Samuel Sagan: Návrat Lietajúceho Draka (Atlantské Tajomstvá IV)

20 - Kniha Posledných Dní

20.1 Aparalgon, syn Aparalgona

„Majster Zar! Majster Zar!"

Zar sa obrátil. Prázdnou uličkou Maniye, zamorenou ťažkými temnými hmlami, k nemu kráčala šedá silueta.

Zar zavlnil nozdrami. Bol to pach mladého muža. Nebezpečný? Nie, neškodný. Spáč.

Priestorom plávali pachy smrti, prichádzali zo všetkých smerov. Vzhľadom na to, že za posledné tri dni umrelo na mor asi sto ľudí, to vôbec nebolo prekvapujúce. Ďalších štyristo zápasilo s nákazou vo svojich posteliach. Ešte jeden takýto týždeň a populácia svätyne klesne o dve tretiny.

Z hmly sa vynoril mladý kňaz, okolo dvadsiatky, „Pochválený buď Pán Melchisedek, Majster Zar Hnedého Rúcha!" Jeho aura nejavila žiadne známky postihnutia morom.

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, muž Zákona!"

Mal mäkké modré oči a žiadnu bradu. Vykúzlil nádherný úsmev spáča, „Majster Zar, moje meno je Aparalgon Sivých Rúch Anjela Úsvitu. Smiem s vami chvíľu hovoriť?"

Jeho výsosť Aparalgon bol asistentom veľmajstra Sivých Rúch, ktorý proti Zarovi vzniesol administratívnu sťažnosť zato, že sa opovážil prehovoriť k jeho výsosti bez toho, aby ho ten oslovil. Skutočnosť, že to Zar urobil, keď jeho výsosť zachraňoval a liečil mu členok, bola nepodstatná: Zákon je Zákon.

Ale uplynula už celá jar a jeseň, odkedy ten starý bastard v Zákone opustil svoje telo.

„Žeby Aparalgon, syn Aparalgona?" opýtal sa Zar.

„Zákonne správne. Takže poznáte môjho otca?" zvolal mladý muž, akoby tým bolo všetko povedané.

Zhlboka dýchajúc, mysliac na Bieleho Orla, „Dostalo sa mi toho privilégia stretnúť sa s jeho výsosťou minulý rok."

„Nie, jeho výsosť Aparalgon, Asistent Veľmajstra Sivých Rúch Anjela Úsvitu, bol otcom môjho otca, Aparalgona Sivých Rúch Anjela Úsvitu," opravil ho Aparalgon.

„Rozumiem."

„Majster Zar, prišiel som vás zákonne požiadať, aby ste ma poučili."

„Ohľadne čoho?"

„Pravdy Zákona."

Zar sa zamračil, „Ako prosím?"

V tej chvíli dostal Zar Hrot-volanie od Kheja z dúhovej kaplnky, „Veliteľ, senzory s krátkym dosahom zachytili čudný signál. V katakombách, v stredovýchodnej enkláve. Pod kaplnkami Baradíny."

Zar sa Hrot-vcítil. „Potkan?"

„Možno."

„Aktivujte deratizačné pole a uvidíme, čo sa stane," Hrot-prikázal Zar. „Za minútu som pri vás, som hneď za rohom."

Aparalgon si Hrot-konverzáciu nevšimol. Ale Zar postrehol, že jeho Hrot je perfektne utkaný v eisraimskom štýle.

„Áno, Majster Zar, prišiel som vás poprosiť, aby ste ma prijali za svojho učeníka, aby ste ma mohli osvietiť a odhaliť mi Pravdu Zákona," Aparalgon úctivo recitoval zákonné verše. „Prišiel som odovzdať svoj osud do vašich rúk!"

Polovica svätyne umierala na mor. Sieť bola v pazúroch agónie, museli byť každú chvíľu pripravení zahájiť prenos Archívu. A trinásť nefilimských duchov bolo spozorovaných vo vzdialenosti len polhodinu cesty od hlavných brán svätyne, štyrikrát za posledných štyridsaťosem hodín. Učeník bol poslednou vecou, ktorú Zar teraz potreboval - hlavne takýto zákonný papagáj.

Zar potriasol hlavou, „Je mi ľúto, muž Zákona! Vyučovaniu teraz nemôžem venovať žiaden čas." A rýchlym krokom sa vydal k dúhovej kaplnke.

Aparalgon sa ponáhľal za ním, „Učiteľ najskôr odmietne, aby vyskúšal tvoju vytrvalosť. Musíš zákonne trvať na svojom a preukázať, že tvoja duša je čistá a tvoje odhodlanie veľké," recitoval.

Na jeho naivnom nadšení bolo čosi dojemné.

„Nemáš už učiteľa?" opýtal sa ho Zar.

„Mojím učiteľom bol jeho výsosť Aparalgon, Asistent Veľmajstra Sivých Rúch Anjela Úsvitu, a vyučoval ma zákonne dobre. Ale teraz, keď odišiel na Veľkú Cestu, si musím nájsť nového učiteľa."

„Je to už rok, čo jeho výsosť odišla."

Aparalgon musel bežať, aby stačil Zarovmu tempu, „Až v posledných dňoch som si uvedomil, aké je pre mňa dôležité nájsť si nového učiteľa."

„A čo ťa priviedlo k tomuto uvedomeniu, môj priateľ v Zákone?"

Khej poslal ďalšie Hrot-volanie, „Bol to potkan. Myslím, že to bol potkan. Signál nebol úplne čistý."

„A teraz?" Hrot-spýtal sa Zar.

„Po deratizačnom poli je všade úplné ticho."

„Pozorujte to ďalej!" Hrot-prikázal Zar.

Uháňajúc za Zarom, Aparalgon si držal svoje dlhé vlasy, ktoré mal vzadu zopnuté do drdola. „Zákonne úprimne vám naozaj neviem povedať, čo ma k tomu uvedomeniu doviedlo. Ale viem, že nastal čas a viem, že vy ste môj učiteľ," dodal s prekvapujúcou rozhodnosťou.

„Priateľu..." Zar zastal, aby sa k nemu mohol obrátiť. Zjemnil tón svojho hlasu, „Priateľu, príď neskôr. Teraz naozaj nemám čas."

„Veľkí učitelia sú vždy vyťažení viac ako Zákon! Ale možno by som vám vedel pomôcť. Zákon hovorí, slúž svojmu učiteľovi a nektár Zákona bude do teba prúdiť."

Zar zatvoril oči a skúmal ho. „Vieš niečo o poliach?"

„Zákonne samozrejme!" Aparalgon zaspieval, „Polia boli dané deťom Zákona Pánom Melchisedekom, aby mohli ospevovať Jeho slávu a obetovať mu. A vo svojej nekonečnej štedrosti..."

„Nie," prerušil ho Zar a otvoril oči. „Chcel som vedieť, či vieš ako ovládať a opravovať polia."

Aparalgonova tvár zostala prázdna. „Tento konkrétny aspekt Zákona nie je kňazom Sivého Rúcha Anjela Úsvitu známy, Majster Zar."

„Vieš bojovať?"

Aparalgon si nebol istý, čo tým Zar myslí, a tak vyčaril svoj krásny úsmev, „Bojuj Duchom, muž Zákona!"

„Myslel som tým, či dokážeš ovládať zbrane z mäkkých kameňov."

„Ubližovanie živým bytostiam je proti Zákonu kňazov Siv..."

„Aparalgon..." Zar položil ruku na kňazove plece, vzývajúc súcit Matky Svetla.

Hľadiac hlboko do neho, udržiaval ticho Úsvitu Stvorenia.

Aparalgon si nič nevšimol. „Prijímate ma za svojho učeníka, Majster Zar?" opýtal sa a oči mu žiarili nádejou.

Zar si vzdychol.

Čo môže spáč robiť, keď sa mu rúca svet?

„Aparalgon, počul si už o knihe Maveron?"

„Tento konkrétny aspekt Zákona nie je kňazom..."

„Tak potom choď do kaplnky Bieleho Orla a požiadaj Slečnu Teyani alebo jednu z jej kňažiek, aby ťa naučili knihu Maveron."

„Ale Majster Zar, to nemôžem!"

„Prečo?"

„Nie som ženatý!" Začal recitovať, „Slobodný kňaz Sivého Rúcha Anjela Úsvitu sa nesmie rozprávať so ženou, ani si ostrihať svoje vlasy, ani sa priblížiť k mŕtvole, ani..."

„Výborne!" Zar prehovoril priamo z Nebies Zjavenia, „Chceš poznať Pravdu Zákona? Choď si oholiť hlavu, požiadaj Teyani, aby ťa naučila Maveron a prihlás sa ako pomocník na kremačných poliach."

Nezákonne omráčený, Aparalgon na neho civel a napoly duchom odišiel.

Zar ho jemne potľapkal po pleci. „Zbohom, muž Zákona!" povedal mu a odišiel.

Tentokrát ho už Aparalgon nenasledoval.

20.2 Potkany

V dúhovej kaplnke našiel Zar pracovať Kheja a Lorda Prostona. Khej sedel v meditačnej polohe, s chrbátom Hrom-vzpriameným. Nezvyčajne, Lord Proston ležal na zemi, so zavretými očami.

„Myslím, že sme našli ďalšieho potkana," oznámil Khej. „V katakombách. Tiež v stredovýchodnej enkláve, ale tentokrát pod kaplnkami Vidieckych Božstiev."

Iba stopäťdesiat zákonných stôp od kaplnky Baradíny.

Zarove nozdry sa skrčili, „To smrdí! Ako mohol potkan prežiť pole, ktoré ste odpálili pod kaplnkou Baradíny?"

„Možno práve prišiel z nejakého iného zákonného miesta," uvažoval mladý Správca Polí.

„Nepáči sa mi to. Vôbec sa mi to nepáči! Hneď teraz spustite ešte raz deratizáciu a hláste mi výsledok!"

Zar si sadol na dlážku, vedľa bývalého najvyššieho superintendanta polí. „Ste v poriadku, Lord Proston?"

Päťdesiatročný muž otvoril oči a zdvorilo sa usmial, „Zákonne v poriadku, len unavený."

S nefilimskými duchmi tak blízko, v posledných dňoch toho nikto veľa nenaspal.

„Musím sa s vami porozprávať, Veliteľ," Proston sa posadil. „Dnes ráno som vyšiel von z kaplnky a Hrot-rozprával sa s Lordom Viniretom, mojím nástupcom v Kráľovskom paláci. Zlé správy. Nefilimskí obri vyslali ďalšiu armádu. Elitné batalióny Zelenej Gardy, zďaleka najlepší vojaci v kráľovstve. Smerujú k nám a pália všetko, čo im stojí v ceste. Dobrou správou pre nás je to, že Kráľovi generáli pripravujú obrovský protiútok. V Ašerbane a v severných oblastiach Perentije zhromažďujú vojakov: prvú, šiestu a deviatu armádu, viac ako stotisíc mužov."

Zar hľadel na svoju ľavú päsť, „Aj desiati proti jednému, neviem si predstaviť, ako by Kráľova armáda mohla čeliť obrom Zelenej Gardy."

Proston s ním nesúhlasil. „Deviata armáda je mocná: vycvičená v umeniach jedu a pod nefilimským velením. Už ste niekedy počuli o generálovi Haravanovi? Je potomkom prestížnej línie nefilimských dôstojníkov. Pred štyridsiatimi rokmi pri bitke o Monahal dal jeho otec obrom pamätný výprask. Nevieme s určitosťou povedať, či bude deviata armáda schopná Zelenú Gardu zastaviť, ale aspoň im spôsobí vážne straty."

„Nefilim proti Nefilim!" uškrnul sa Zar. Potom opäť zvážnel, „Horúcou otázkou je, ak obri pri Perentije zničia Kráľovu armádu, kam pôjdu ďalej? Na západ na Džex Belaran alebo na juh k Lazére a k nám?"

„S Bobrosom na čele, máme dôvod domnievať sa, že potiahnu na Džex Belaran. Viete, že Lubu započal rád nefilimských Lovcov tým, že zabil jedného z Bobrosových predkov, nie?"

Bobros a tri škaredé nefilimské sestry. Legenda.

Na sekundu bol Zar naspäť v jedálni Mount Lorzen a bral do náručia Verzazu-Flostera, k hlučnej to radosti stopäťdesiatich Synov Draka.

Pevne potriasol hlavou, „Veľkí Bojovníci majú iný názor na to, kto zabil toho Bobrosa."

Proston zareagoval diplomatickým úsmevom.

„Tak či onak..." pokračoval Zar, „niečo, na čom sa zhodnú všetci, je to, kto zabil Bobrosovho starého otca: Hnedé Rúcha."

„Čože?" Prostonove oči sa v hrôze rozšírili.

„To ste nevedeli? Pri očiste Erriby, pred tridsiatimideviatimi rokmi. Orest a Majstri Hromu sa zbavili toho syna Bobrosa, ktorý zabral Údolie Nekromancera a týral celý kraj svojim temnom."

„Och, ale tým sa všetko mení!"

Zlovestné znamenie pre kraj Eisraimu.

„Poplach!" Khej poslal všetkým v kaplnke Hrot-signál. „Potkan prežil deratizačné pole. Zachytávam jeho vibráciu v sektore Vidieckych Božstiev."

Čo znamenalo, že ten potkan v skutočnosti nebol potkan!

„Och, doriti!" Majster Ferman sa vrútil do dúhovej haly. „Máme začať operáciu červotoč, Veliteľ? Všetci naši Správcovia Polí sú v kaplnke."

„Tak teda začnite!"

Khej a Proston Hrot-aktivovali červotočné pole, mocnú zbraň eisraimských Správcov. Celá sieť katakomb bola zaplavená smrtiacim jedom.

Žiadny živý tvor nemohol prežiť takú dávku.

Okrem nefilimských Lovcov, pravdaže.

„Galager!" Hrot-zavolal Ferman, „Otvor tajný Hrot-kanál a zavolaj Lermona a Vlnka v Lazére. Chcem, aby boli informovaní o tom, čo sa tu deje, zákonnú minútu po zákonnej minúte."

Správcovia Polí zadržali dych, všetky Hroty zamerané na katakomby pod kaplnkou Vidieckych Božstiev, prehľadávajúc priestor pomocou senzorických polí.

„Signál potkana tam stále je!" Hrot-zareval Khej, vzrušený vyhliadkou hroziacej akcie. „V katakombách je skurvený Nefilim!"

Alebo možno aj viac ako jeden.

„Zastavte procedúru červotočného poľa. Každý nech zaujme svoju pozíciu!" Hrot-prikázal Zar a plnou rýchlosťou sa rozbehol smerom k svojej spálni - jedinej časti dúhovej kaplnky, ktorá bola spojená s katakombami svätyne.

Keď nepriateľ vojde do kaplnky, bude to práve tam.

To ráno bola spálňa poľom nabitým tmavomodrými hviezdami, odrazom z Modrej Lagúny. Hviezdy boli tak blízko jedna vedľa druhej, že sa celý priestor zmenil na modrý. Modrá končila pri kolonáde klenutých oblúkov, ktoré viedli do katakomb. Tam boli oblúky osvetlené žltou žiarou, ktorá bola v poetickom kontraste s modrosťou Lagúny.

„Všetci sú na svojich pozíciách, Veliteľ!" Hrot-hlásil Ferman.

Správcovia Polí sedeli v pároch, každý v inej miestnosti budovy, ich Hroty na spúštiach tisícok smrtiacich polí.

„Zahájte noc!" prikázal Zar.

Každá jedna miestnosť v dúhovej kaplnke stmavla. Tma kozmickej noci, oveľa černejšia ako čierna. Správcovia už nedokázali vidieť svoje telá, ani len slabučkú žiaru v tme viditeľnej.

A zase sa začalo čakanie. Avšak s významným rozdielom. Tentokrát, o tom nebolo pochýb - nepriateľ bol vo vnútri svätyne.

Ako začal prvé pohyby čierneho tanca, Zar sa spokojne uškrnul nad kvalitou Hrot-ovosti v kaplnke. Prebudenie bolo vysoké. Nikdy predtým neboli Správcovia Polí tak dokonale vycentrovaní, ich stĺpce Ducha presne naladené na Majstra Džervina v Archívnej Hale Jedna.

Takže toto bolo potrebné, aby sa prebudili?

Pochválený buď Pán Melchisedek za to, že stvoril Nefilim!

Džervinova prítomnosť sa zniesla nadol do kaplnky, aby sa s nimi stretla.

Ale ako minúty plynuli a potkan sa nehýbal, medzi vojakmi povstala vlna nepohody.

Bude to zase ďalšia nekonečná hra na čakanie?

Problém bol, že ho nedokázali zabiť na diaľku.

Správcom nechýbali polia na zabíjanie Nefilim. Ale tie boli všetky rozmiestnené v dúhovej kaplnke a jej najbližšom okolí. Žiadne nesiahalo až do stredovýchodnej enklávy, ktorá bola vzdialená takmer štvrť zákonnej míle.

„Vibrácia, ktorú zachytávame, je úplne nehybná," poznamenal Lorzen. „Čo ak je to artefakt vychádzajúci z Mlynov Zákona? Nedokážem si predstaviť, ako by energia živej bytosti mohla byť taká nemenná."

„Nefilim dokážu robiť takéto veci," povedal Ferman. „Ale určite nie Odpadlícki Lovci! Musel by byť vycvičený v Džex Belarane."

„Alebo na Východnom Polostrove," podotkol Proston. „Váš názor, Veliteľ?"

Drak v Hrote, „Nie je to artefakt!"

Mlčky čakali.

O tridsať minút neskôr bol signál bezo zmeny.

Neexistoval žiaden spôsob v siedmych sférach, ako by Správcovia Polí mohli stráviť ďalší deň v kaplnke ničnerobením, čakajúc, kým sa nefilimský duch pohne. Po celej svätyni boli polia, ktoré si vyžadovali súrnu opravu. Hlavne arci-drahocenné polia v kaplnke Kontrolórov boli na pokraji zrútenia. Podobne na tom boli aj polia v hudobnej hale a druhej hale Melchisedeka. Pokiaľ nebudú okamžite opravené, hrozilo, že stratia svoju pamäť - a potom by z nich nezostalo nič, čo by sa dalo preniesť do Archívu!

Okrem toho, ako by sa vôbec mohol prenos Archívu uskutočniť, keď sa s nimi v katakombách vychytralí nefilimskí bojovníci hrajú na schovávačku?

Niečo sa muselo stať.

„Idem urobiť výpad," Hrot-oznámil Zar.

Nikomu sa tá správa nepáčila, ale nemali na výber.

Khej sa prihlásil, „Môžem ísť s tebou, Veliteľ?"

„Nie."

Uvedený do pohybu Archívnou Halou Jedna, Zar sa rozbehol do katakomb. „Khej, odrážaj signál potkana do môjho Hrotu."

Khej napojil citlivé senzorové pole na Zarov Hrot, „Hotovo!"

Nečujný výdych. Nič viac ako slabý tieň v purpurovosti tmy viditeľnej.

So zamaskovanou energiou bežal Zar cez veľké útroby, ktoré smrdeli od splaškov na severovýchodnom konci enklávy Zákonného Odpočinku, keď ho Lorenz Hrot-varoval, „Ďalšie dva potkany! Prichádzajú z východu. Smerom k stredovýchodnej enkláve. Pohybujú sa. Pomaly. Smerom k Vidieckym Božstvám."

Čo neznamenalo nutne, že vedia o Zarovi, ktorý sa k nim blížil.

Ako sa približoval k stredovýchodnej enkláve, Zar preskúmaval tmu viditeľnú. Ani ten najjemnejší pach Nefilim, nič, čo by naznačovalo nejakú prítomnosť v katakombách.

Toto boli veľkí experti v umení kamufláže.

„Dva nové potkany sú teraz pod kaplnkou Zlatého Vajca," informoval ho Lorenz.

Khej odhadol ich rýchlosť, „Nezdá sa, že by bežali. Pravdepodobne ťa nezachytili, Veliteľ."

Zar bol teraz pod kaplnkou Ananty, v stredovýchodnej enkláve.

Menej ako sto zákonných stôp od cieľa.

Prestal bežať. Na túto vzdialenosť tu už bolo riziko, že by ho potkan mohol začuť.

Šesťdesiat zákonných stôp pred ním bola križovatka. Súdiac podľa signálu, potkan mohol byť iba v uličke naľavo.

„Teraz ma Hrot-zavolaj iba ak sa potkan pohne, alebo v prípade extrémneho nebezpečenstva!" Hrot-prikázal Zar a odpojil sa od Kheja.

Tichý, uzavretý, kráčal ako mačka.

V polotme útrob katakomb, jediný zvuk prichádzal z neďalekého odpadového kanálu.

Žiadne myšlienky, Hrot-Drak.

Tridsať zákonných stôp od križovatky, Khej vyslal poplašný Hrot-signál, „Trinásť Nefilim vo svätyni! Nie v katakombách..."

Kým Khej stihol dokončiť, Zar pocítil, ako jeho Hrot dosahuje hrozivá vlna.

Triangulárne uzavretý, držal sa Džervinovej prítomnosti.

Hrot-vojna - zlomok sekundy na zabitie alebo byť zabitý.

Prílivová vlna jedu. Temná. Zákerná a hnusná ako spánok. Masívna. Napájaná z nebies Strážcov.

Aby odolal vlne, Zarov Hrot sa zmenil na gigantický plameň.

Zasiahla ho druhá vlna. Temnota tisícich priepastí.

Chladná. Nádej je mŕtva.

Temnota je rozľahlá, záhadné sú jej korene.

Podvoľ sa spánku! Večná smrť je tiež večnosť.

Zar v záblesku zachytil, „Takže ty si ten, kto zabil Fridrika!"

Ale prečo? Prečo?

Vystúpiac z Archívnej Haly Jedna do Nebies Zjavenia, z Nebies Zjavenia do večnosti. Boh Nektára spálil svet.

Stvorenie v jedinej kvapke. Výšiny a svet sú Jedno.

Tam dole, ďaleko, boh kričí,

„Trisek! Použi trisek!"

Kartendranath, ktorého Matka Svetla tak veľmi miluje.

Usmieva sa.

Uchopiac trisek, Zar hľadí na nekonečnosť v Jej očiach.

Nič nie je napísané, dokonca ani Filadelfia. Ani Hiram...

Ani Virdžínia.

Udri, trisek! Jediný úder.

Jeden Zákon, jedna cesta. Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie.

Všetka sláva učiteľovi!

„...sú na západnej strane, blízko hlavného vchodu," dokončil Khej svoju Hrot-správu, okamžite dodávajúc, „Počkať! Počkať! Strácame signál pod Vidieckymi Božstvami! Potkan mizne."

Žuchnutie prichádzajúce z útrob naľavo.

Zar sa rozbehol ku križovatke.

Lorenz Hrot-oznámil, „Teraz sa moje dva potkany rozbehli, ale zmenili smer! Idú na východ. Zdá sa, že utekajú."

Zar sa otočil naľavo a konečne ho uvidel.

Iba štyridsať zákonných stôp od neho. Už len hromada na zemi. Jeho astrálne telo rozprášené trisekom.

„Khej! Potkan je mŕtvy. Bol to Lovec, súdiac podľa jeho koženej tašky."

„Už si ho zabil?"

Už? Veď uplynul celý eón!

„A čo tí trinásti Nefilim? Kam smerujú?"

„Toto je šialené... odchádzajú preč! Zdá sa, že rýchlo utekajú, Veliteľ! Doriti! Doriti! Strácam ich!"

Zar si kľakol k mŕtvole.

Vysoký muž, okolo tridsaťpäť, oblečený v tmavomodrom plášti. Krátke blond vlasy. Vysoké čelo muža severu.

Takže toto bol muž, ktorý zabil Fridrika.

Smrť mu rozjasnila tvár, vyzeral ako spiace dieťa.

Zar preskúmal jeho koženú tašku.

Horor!

„Khej, tento muž niesol viac ako tristo zbraní z mäkkých kameňov!"

Ohromné on-kamene, všetky rovnaký model - čo znamenalo, že bolo nepravdepodobné, že by boli kradnuté.

„Kde sú tí dvaja muži?"

„Chystajú sa prekročiť južnú stenu svätyne. Čoskoro zmiznú z dosahu našich senzorických polí."

20.3 Vrúcnosť

Zar sa vynoril z katakomb uprostred kaplnky Vidieckych Božstiev, ktorá bola nedávno prerobená na kravín. Kráčal pospiatky pomedzi kopy sena a ťahal so sebou mŕtvolu Lovca, držiac ho pod pazuchami.

Narazil do kravy. Tá na neho nezákonne zabučala, ale neuhla. Obišiel ju teda.

Hluk pritiahol pozornosť dvoch kňazov kasty Služobníkov Posvätných Kráv. „Pochválený buď Pán Melchisedek, Majster Zar Hnedého Rúcha!" pozdravili ho svojimi vždy pokojnými hlasmi a úsmevmi ich kasty, bez toho, aby si všimli, čo vlastne robí.

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi!" odpovedal Zar bez toho, aby zastal, ale zato s plnou vrúcnosťou Džervinovej prítomnosti.

Keď došiel k plotu, služobníci mu zdvorilo otvorili vráta a aj ich za ním zatvorili.

Ďalej vliekol mŕtvolu, „Zákonná vďaka vám, muži Zákona!"

Ďalej sa na neho usmievali, „Zbohom, muž Zákona!"

Stále kráčajúc pospiatky, Zar dosiahol portál kaplnky a zišiel dole, pričom Lovcove čižmy búchali na každom schode.

Ocitol sa na ceste Anjela Úsvitu, oproti kaplnke Sivých Rúch. Vo dverách kaplnky, sledujúc hmly, sedela skupina kňazov, medzi nimi aj Aparalgon.

O tomto dennom čase mali vykonávať svoje rituály. Ale pole, ktoré normálne používali na tento účel, sa pokazilo, takže teraz čakali na Správcov Polí.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Majster Zar!" Aparalgon sa postavil a podišiel k nemu.

Hlavu si neoholil.

„Aká zákonná zhoda okolností!" usmial sa ako Zákon. „Či nehovorí Zákon, 'Žiadne stretnutie nie je bez zákonného významu' a 'Keď je učeník pripravený, majster mu skríži cestu?'"

„Aparalgon, teraz nie je dobrý čas."

„Veľkí učitelia majú vždy viac práce ako Zákon! Ale prosím, Majster Zar, dovoľte mi zákonne vám pomôcť odniesť vášho priateľa. Či Zákon nehovorí, že 'Učeník má niesť časť bremena svojho majstra?'"

Lovcova hlava bola vyvrátená dozadu, jeho ústa pootvorené.

„Aparalgon, nevšimol si si niečo na tomto mužovi?"

„Nespoznávam jeho rúcho. Jeho kasta je Sivým Rúcham Anjela Úsvitu neznáma." Mladý muž sa zohol, aby chytil Lovca za nohy.

Inšpirovaný Džervinovou prítomnosťou, Zar ho nezastavil.

Spolu niesli telo po ceste Anjela Úsvitu. V hustej, tmavej hmle sa čoskoro stratili kňazom Sivého Rúcha z dohľadu.

„Dokázal si to!" Khej a Namron sa vynorili z hmiel potom, ako bežali celú cestu z dúhovej kaplnky.

„Dokázal si to! Dokázal si to!" hulákal Khej a objal Zara.

Zar pustil Lovca, aby ho mohol objať. Vtedy si prvýkrát všimol, že Khejove plecia sa rozšírili. Objímať vysokého mladého muža bolo skoro ako objímať Syna Draka.

A aká vrúcnosť!

Namronove líca a nos boli čierne, lebo vypľul svoj čierny koreň proti vetru. „Vystrašil si nás ako Škaredé Podsvetie, Veliteľ!" utrel si rukou toxický pot zo svojho čela a plesol Zara po pleci, takže si do jeho hnedého rúcha utrel ruku bez toho, aby si to uvedomil.

„Skurvení duchovia! Áách!" Tancujúc od radosti, Khej kopol do mŕtvoly, „Konečne sme jedného z nich dostali."

Aparalgon, ktorý stále držal Lovca za nohy, sledoval tú scénu s určitým zmätením.

Poznajúc jeho kastu, Namron a Khej ho nepozdravili.

„Čo je nové?" opýtal sa Zar.

„Katakomby sú úplne čisté. Práve sme v lese zbadali skupinu trinástich duchov, desať minút od hlavných brán. Odplašil si ich, Veliteľ!"

„E-e! Kiež by to bolo také jednoduché!"

„Áách!" Khej znovu kopol do mŕtvoly. „Aspoň je ich o jedného menej."

To bol moment, kedy to Aparalgon konečne pochopil. „Tento muž..." Zhrozený, trasúc sa, pustil Lovcove nohy. „Vydal sa tento muž na Veľkú Cestu?"

Khej sa k nemu otočil, jedno obočie nadvihnuté, jedno oko privreté.

Namron sa na neho tiež pozrel, strúhajúc komickú grimasu. Keď videl to hlboké rozrušenie na tvári mladého kňaza, začal vo svojom vrecku šmátrať po tej neslávne známej substancii. Tou istou rukou.

Keďže mu Aparalgon položil otázku, nebol tu už žiaden zákonný dôvod, prečo by sa s ním nemohol rozprávať. Namron mu podal malú kôpku, „Chcete trochu čierneho koreňa, muž Zákona?"

Opäť to bol Džervin, ktorý Zara inšpiroval, aby povedal, „Aparalgon, myslím, že v tejto fáze by bol čierny koreň vynikajúci pre tvoj duchovný vývoj."

Bezvýhradne dôverujúc majstrovmu slovu, Aparalgon si zobral tú kôpku, ktorá pripomínala hovno, a vložil si ju do úst.

Jeho tvár okamžite nabrala šarlátovú farbu. Jeho ústa sa zmenili na horiace peklo. Začal kašľať a vypľúvať.

„Zbohom, muž Zákona!" povedal Zar nenútene a uchopil jednu z Lovcových rúk. Khej schmatol druhé rameno, Namron nohy a išli.

20.4 Dohady

Potom, ako strávili deň opravovaním polí po celej svätyni, Správcovia Polí zvolali v dúhovej kaplnke poradu.

Zar pozval na poradu aj Teyani. Kým na ňu čakali, vysvetlil im, „Za posledných dvadsaťdeväť rokov, Majster Džervin nikdy nezvolal žiadne dôležité stretnutie bez Slečny Teyani."

Nasledoval okamžitý konsenzus, že odteraz by mala byť Slečna Teyani pozývaná na každé dôležité stretnutie Správcov Polí.

Na túto zvláštnu príležitosť umiestnili do stredu haly mŕtvolu Lovca. Posadali si okolo neho a vytvorili tak kruh.

Keď Khej došiel do haly, Majster Ferman si tiež povšimol, „Ale čo sa to s tebou stalo, chlapec môj? Nejako si sa nám rozšíril!"

„Hej!" Khej pyšne napol svoje bicepsy, prsné a deltové svaly, tlačiac ramená dopredu, aby zvýraznil dojem masy. „Sila polí!" luskol prstami.

Takže takto sa zmenil na takú nezákonnú hrču!

„Ale nepochádzajú tieto polia na rast svalov od Nefilim?" pýtal sa s istými obavami starý Lorenz.

„Nuž... a nepochádzajú od nich všetky polia?" snažil sa obraňovať Khej, ale vyvolal tým u všetkých Správcov Polí len rozhorčené, „Och!"

„Hovorím vám, sú to riadne pevné svaly!" Khej sa snažil odvrátiť pozornosť. Zavolal svojho priateľa, „Galager, poď sem! Udri ma do žalúdka!"

Galager sa postavil. Bol od Kheja o hlavu nižší. Teraz, keď na Khejovi popracovali polia, rozdiel vo veľkosti bol šokujúci.

„Udri ma!" dožadoval sa Khej.

Galager váhavo udrel Kheja do brucha. Neurobilo to nič.

„Nie tak, oveľa silnejšie!" povedal Khej sebavedome.

Nízky muž s okrúhlym bruchom ho udrel presvedčivejšie.

Nedotknutý, Khej ďalej stál vzpriamene, „Silnejšie! Silnejšie!"

Mierne popudený, Galager sa vcítil do poľa, ktoré napínalo brušné svaly. Hrot-deaktivujúc pole, udrel Kheja do solar plexu celou svojou silou.

Khej spadol na kolená, lapajúc po dychu, držiac sa za brucho.

„Och, prepáč! Prepáč!" Galager si kľakol k nemu.

Niekoľko sekúnd nato vošla dnu Slečna Teyani. Napoly udusený, s purpurovou tvárou, Khej ležal na zemi na svojom boku. Zatiaľ čo lapal dych, všetci ostatní Správcovia si išli vyrehotať svoje Hroty. Iba Galager sa nesmial, ale držal Kheja za ruku, „Prepáč mi to! Si v poriadku?"

Rehot týchto mužov nebol len hlasný, ale bol v ňom aj akýsi vysoký náboj. Nahromadené napätie dní, ktoré strávili sediac ako plasové sochy, si konečne našlo ventil.

Keď uvideli Teyani, muži povstali. Obnovilo sa ticho.

Veľmajsterka Bieleho Orla si rýchlo prezrela obrovskú dúhu, ktorá zdobila halu, potom si prehliadla mŕtvolu, ktorá ležala na chrbte uprostred kruhu. Prešla na miesto po Zarovej ľavej ruke. Ferman odstúpil, aby jej uvoľnil miesto v kruhu.

Zar sa jej prikývnutím poďakoval. Bola to veľká česť. Na dôležitých stretnutiach sedela Teyani vždy po Džervinovej ľavici.

Posadila sa, zákonne pozývajúc Správcov Polí, aby učinili rovnako.

Ako si sadali, Galager vtiahol Kheja do kruhu. Keď ich Arena zbadal, vyprskol do smiechu, ktorý potom zamaskoval ako kašeľ.

Keď sa poobzerala po kruhu, Teyani videla, že sa všetci veľmi snažia udržať, potláčajúc úsmevy a vykrivujúc ústa.

Teyani usúdila, že tento smiech je inšpirovaný nebesami.

Nebolo ťažké predstaviť si, čo by bol v tejto situácii urobil Džervin. Hľadiac na Lovca, našpúlila pery a obdivne prikývla, „Peknú mŕtvolu tu máte!"

Bolo to celé v spôsobe, akým to povedala. Lord Proston bol prvý, kto vybuchol do rehotu a urobil to s takou chuťou, že zvyšných dvadsaťšesť mužov ho okamžite nasledovalo.

Bolo to iracionálne. Prudké. Neodolateľné.

Teyani sa začala smiať spolu s nimi.

Halu zaliala Džervinova prítomnosť.

Khej, ktorý už opäť dýchal, sa váľal po dlážke. Galager a Arena si držali bruchá a dupali pätami po dlážke. Lorenz musel utekať na záchod. Ferman tlieskal rukami, ronil slzy a kúpal sa v Džervinovom svetle. Proston, ktorého hlas bol vytrénovaný mnohými rokmi v Kráľovom paláci, bol z nich všetkých najhlučnejší.

Divoký smiech ich držal ešte dobré tri minúty, až kým bystrozraký Ašok nezareval, „Veliteľ, potkan! Pod hlavnou kuchyňou."

V jednej sekunde bolo obnovené ticho. Teyani pozorovala tú transformáciu s veľkým záujmom: dvadsaťsedem Hrotov prehľadávajúcich senzorické polia katakomb, ostré ako britva.

„Myslím, že toto je potkan," povedal Ašok. „Vibrácia kolíše. Je to úplne odlišné od Lovcov."

„Možno prepadol nadol z kuchyne," dodal Ferman.

„Spustite deratizačné pole!" prikázal Zar.

Teyani sa vcítila, modliac sa za potkanovu dušu.

O niekoľko sekúnd prišla všeobecná úľava. Signál potkana zmizol.

Zar začal s vecami, ktoré bolo treba prejednať. Kvôli Teyani zosumarizoval, „Stále nevieme, čo sú zač títo duchovia... obri, Lovci, Odpadlíci... môžu byť čokoľvek z Nefilim. Pozorujeme dve skupiny: jednu pozostávajúcu zo štyroch mužov, druhú z trinástich."

„Myslela som, že ich bolo pätnásť," vybavila si Teyani.

„Dvaja z nich zmizli."

„Takže aké sú indície?" opýtala sa.

„Sú to elitné jednotky," povedal Ferman. „Viem len o dvoch miestach v kráľovstve, kde sú trénovaní bojovníci tohto kalibru: Džex Belaran a Východný Polostrov."

„Treba si uvedomiť, že toto sú skutočne výnimoční vojaci," povedal Zar pre Teyani. „Celé mesiace sa túlali v tesnej blízkosti svätyne, kde sme položili tisícky detekčných polí. A predsa sme ich neboli schopní zachytiť viac ako desaťkrát. K tomu pripočítame fakt, že museli spať vonku, počas obdobia dažďov a cez zimu... Marek, môj učiteľ v Drakovi, by k nim mal veľkú úctu."

„Okrem obrov a Džex Belaranu nemôžeme vylúčiť ani možnosť, že by to mohli byť Odpadlícki Lovci," povedal Proston svojim výrečným hlasom.

„Ale potom ešte kto?" pokračoval Ferman. „Líšky a Červený klan boli zdecimovaní minulý rok, a aj tak neboli zďaleka takí dobrí ako naši duchovia. Čierni Odpadlíci boli eliminovaní Zarom a Afelionom..."

„S možnou výnimkou Murdoka!" vstúpil do toho Zar.

„V poriadku, Murdok by mohol byť jedným z nich. Ale nie je možné, aby za rok vytrénoval bojovníkov tohto kalibru. Obzvlášť, keď vieme, že nemal žiadny zdrojový kameň. Takže nám zostáva Henrik prian, Odpadlík, ktorý ušiel z Džex Belaranu. Alebo možno ešte nejaký iný klan Odpadlíckych Lovcov pochádzajúci zo vzdialeného kraja."

„To je ten Henrik, ktorý roztopil Vlnkovu kaplnku v Laminindre?" spýtala sa Teyani.

Zar prikývol.

„Ťažko si dokážem predstaviť, že by bol Henrik schopný vytrénovať Odpadlíkov takých mocných, ako sú títo naši duchovia!" podotkol Proston.

„Máme ďalšiu indíciu," Zar otvoril Lovcovu tašku a vyprázdnil pred seba jej obsah. „Úžasné zbrane z on-kameňov. Je ich tristodvadsaťjeden, všetky identické - čo nám napovedá, že všetky pochádzajú z jednej výrobnej kaplnky. To neukazuje na Henrikov klan. Pokiaľ viem, Henrik kradne kamene raz tu, raz tam. Nikdy by nemohol mať infraštruktúru, aby dokázal vyrobiť niečo takéto."

Oči Správcov boli upreté na hromadu kameňov a v duchu slintali.

Proston bol kategorický, „Tu musím povedať, že viem len o dvoch miestach v kráľovstve, kde by mohli byť vyrobení títo nefilimskí krásavci: Džex Belaran a Východný Polostrov."

„Čo vždy vyvoláva rovnakú otázku, „Načo by ľudia z Džex Belaranu chceli prísť ukradnúť naše hermafrodické kamene, keď sme Persepsovi sľúbili, že ich dodáme zadarmo? A ak obri chcú naše Archívne kamene, prečo nepošlú jeden zo svojich bataliónov, aby ich zobrali?"

„Ale nie je to presne to, čo v tejto chvíli aj robia?" spýtal sa Khej. „Koľko to potrvá, kým Zelená Garda dosiahne Eisraim?"

„Pravda!" povedal Zar.

Dni boli zrátané. Čas sa blížil.

„Nepodceňujte Generála Haravana!" pripomenul im Proston. Obrátil sa k Teyani, „Haravan Prudký velí deviatej armáde Kráľa Atlantídy. Všetci jeho dôstojníci a takmer tri štvrtiny vojakov sú Nefilim. V minulosti už deviata armáda porazila obrov viac ako raz."

Galager a mladší Správcovia si entuziasticky pomädlili ruky.

Nebolo pochýb, že aj samotní Strážcovia obracali svoje oči na Ašerban, kde sa mala bitka odohrať.

Tón hlbokej úcty, s akou Lord Proston o ňom prehovoril, vzbudil v kruhu zvedavosť. Rozhodol sa teda povedať viac, „Zo všetkých generálov Jeho Najvyššieho Veličenstva Kráľa, Haravan Prudký na mňa urobil najväčší dojem," zdôraznil magickou harmóniou svojho vysoko vytrénovaného hlasu. „Osvietená myseľ, s ďalekosiahlou víziou. Muž ohromných síl, ktorý dokáže nemožnú situáciu obrátiť vo svoj prospech a vyhrať bitky, ktoré sa zdajú byť stratené. Je to ale čudný charakter, vrie v ňom nefilimské korenie a je úplne nepredvídateľný. Rovnako ako obri, jedáva zvieracie mŕtvoly. A uprostred bitky vydáva desivé Hlas-výkriky, s takým nábojom, že dokážu ochromiť celé brigády."

Živé obrazy, ktoré im Proston sprostredkoval, zanechali Správcov na chvíľu v zamyslení.

Ferman sa vrátil k téme, „Aspoň ale vieme, že tieto dve skupiny Nefilim spolu súvisia."

„Prečo?" spýtala sa Teyani.

„Dnes ráno sa malá skupina pokúsila preniknúť do stredovýchodnej enklávy, zatiaľ čo druhá skupina sa objavila na západnej strane svätyne. Ak by sa nepoznali, bolo by ťažké predstaviť si, že by zahájili útok v rovnakom čase."

„A aký zmysel dáva fakt, že dnes ráno všetci zrazu ušli preč?" spýtal sa Proston.

„Zar ich vyplašil!" prehlásil Khej.

„Ani náhodou, muž Zákona!" Zar bol neoblomný. „Bojovníci tohto kalibru sa neľakajú, keď ich kamarát padne v boji."

„Veliteľ, dalo by sa... chcem povedať, mohli by sme sa spýtať," Ašok zaváhal, „aké to bolo, zabiť toho Lovca? Ťažké?"

Keď videl vzrušený lesk v očiach mladých Správcov, Zar vybuchol do smiechu a plesol sa po stehne. „No... bolo to určite oveľa ťažšie ako čokoľvek, s čím som sa musel vysporiadať, keď som trénoval s Fridrikom."

„Ale ako si to urobil?" spýtali sa Galager a Khej jednohlasne a úplne v tranze.

„Vďaka milosti Majstra Džervina, nechal som cez seba pretekať silu Nebies Zjavenia," povedal im.

To znelo veľmi vznešene, ale úplne to neuspokojilo zvedavosť mladých mužov. S očami upretými na Zara, dychtivo čakali.

„V poriadku," podľahol. „Použil som trisek, tajnú zbraň, ktorú bohovia pripravili pre Rytierov Apokalypsy."

„Môžeme sa o tom dozvedieť viac?" skúsil Ašok okamžite.

„Nie. Alebo možno niekedy inokedy."

Teyani fascinovane sledovala žiaru v očiach Správcov. Čo sa to s nimi dialo? Predtým vyzerali všetci tak podobne, že ich ledva dokázala od seba odlíšiť. Teraz, poprvýkrát, z nich boli ľudia.

„Nejaké ďalšie indície?" opýtala sa po chvíli.

„Áno," Zar ukázal na mŕtvolu, „toto je muž, ktorý zabil Fridrika."

Ťaživé ticho.

Z Lovcovej energie nezostalo nič. Aj keby jeho astrálne telo nebolo roztrieštené trisekom, jeho priatelia by pred svojim ústupom vymazali všetky stopy.

„Z čoho tak súdite, Veliteľ?" chcel vedieť Proston.

„Nazvite to vedením Hromu!" odvetil Zar, zajedno s Džervinom.

Ako Správcovia zamyslene hľadeli na mŕtvolu, Teyani im povedala, „Priatelia, musím povedať, že som vás ešte nikdy nevidela takých jasných a prebudených! Nech už ste v poslednej dobe robili čokoľvek, urobilo vám to veľmi dobre. Vezmite ma za slovo - keď sa na vás Majster Džervin pozerá z Polí Pokoja, musí byť na vás nesmierne hrdý! Nie ste žiadni spáči v Zákone!"

Ak bol nejaký kompliment, ktorý by sa ich dokázal dotknúť, toto bol on.

20.5 Och, bohovia!

O tri dni neskôr, neskoro večer, Zar opravoval pole v tretej hale Melchisedeka, keď ho cez tmu viditeľnú zavolala Teyani.

„Majster Zar?"

Nezvyčajný začiatok. Možno bola v roztopašnej nálade.

Zar nebol. Ďalší deň strávil pálením mŕtvol a opravovaním polí, ktoré sa zrútili hneď potom, ako s nimi skončil.

Ako by jej odpovedal Džervin?

Zo srdca, „Slečna Teyani! Je také dobré zase cítiť tvoju Belosť."

„Orlova láska je s tebou, stále. Majster Zar, v mojej kaplnke niekto potrebuje súrne liečenie. Mohli by sme byť poctení tvojou prítomnosťou?"

Od svojho návratu z Polí Pokoja trávil Zar značný čas energetickým liečením Antarie. Okrem nej nebol doteraz postihnutý morom žiadny iný Orol. „Zlé správy?" zavlnil nozdrami.

„Kde je dobré, kde je zlé?" vzdychla si Teyani cez priestor.

Bolo to ako počuť Džervina.

„Som na ceste!"

Zar Hrot-zavolal dúhovú kaplnku, „Ferman, to prekliate pole v tretej hale Melchisedeka! Vždy, keď ho opravím, zrúti sa to v jazere a naopak. Tri hodiny som tu strávil, behaním od jedného k druhému."

Fermanovi výzva nevadila. „Nechaj to na mňa, Veliteľ!"

Keďže súrne potreboval nejaké fyzické cvičenie, Zar vybehol von a vytiahol sa na dóm haly. Skákal zo strechy na strechu, spomínajúc na dni, keď mu láska dávala krídla, na ktorých letel naspäť na Elyanine nádvorie, nikdy nevediac, ako bude tentokrát chutiť Biely nápoj.

Dosiahnuť strechu Bieleho Orla mu zabralo sotva tri minúty. Zar trikrát zaklopal na dóm kaplnky, aby ohlásil svoj príchod a zliezol dole na susedné nádvorie.

Stála vo dverách, svieža a čistá, akoby strávila deň meditáciou nad Úsvitom Stvorenia.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Teyani Orla!"

S jemnou iróniou v úsmeve, „Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, Majster Zar." Otvorila pre neho obe strany dverí.

V kaplnke bol len jeden človek. Muž, ležiaci v bezvedomí na dlážke.

Zar si ťahal bradu, „A toto má byť čo?"

Aparalgon!

Mladý kňaz si oholil hlavu. Jeho sivé rúcho bolo na franforce. Bol posiaty modrinami a na jednej strane hlavy mal škaredú reznú ranu.

Zar si k nemu kľakol. Zatvoril oči a s rukami pohybujúcimi sa nad jeho telom, diagnostikoval, „Žiadne zlomené kosti... žiadne poškodené orgány... jeho život nie je ohrozený. Vlastne je to silný muž. Dostal bitku, je to tak?"

„Nezákonne určite! Keď prišiel, rana na jeho hlave škaredo krvácala. Musela som použiť Hlas, aby som ho zastavila. A pri tej príležitosti som ho aj uspala."

Drak v nasadení, Zar započal liečenie. Každý úder, ktorý Aparalgon dostal, bol ako uzol v jeho energii. „Kto ho zbil?"

„To je dlhý príbeh! Dnes, skoro ráno, zaklopal na dvere mojej kaplnky. Povedal, 'Ste, z milosti Pána Melchisedeka, Slečna Teyani Bieleho Orla?' Keď som povedala, že áno, povedal, 'Majster Zar mi prikázal oholiť si hlavu, a aby ste ma naučili knihu Maveron.' Ja som povedala, 'Á, dobre! Keď to Majster Zar prikázal, tak potom...'"

Zar len krútil hlavou, „Och, bohovia!"

„Keďže ranné rituály práve končili, Antaria pozvala nášho hosťa, aby sa posadil do stredu, zatiaľ čo sedemnásť z nás okolo neho utvorilo kruh. A dali sme mu recitáciu knihy Maveron."

„Och, bohovia! Musel byť vydesený!"

Za posledných pätnásť rokov, jedinou ženou, s ktorou sa Aparalgon rozprával, bola jeho matka.

„Vydesený, to bol! Celý čas sa triasol. A oči mal upreté na strop, akoby sme boli Nepoškvrnené."

„Ale kto mu vnukol ten nápad, aby sem prišiel?"

Teyani sa zamračila, „Ako prosím?"

„Chcem povedať, kde našiel odvahu oholiť si hlavu a osloviť ťa?"

Na Teyaniných perách sa objavil jeden z Džervinových poloúškrnov. „Ten muž musel mať dobrého učiteľa."

Och, bohovia!

„Takže kto ho vlastne zbil?"

„Po recitácii Maverona som mu povedala, aby išiel meditovať na chodby. Počas dňa ho videli ako chodí hore-dole po ženskom krídle, nesený Hrot-navigačným poľom, a opakuje si verše Maverona. Zákonne fajn. Ale večer, keď sa pokúsil vrátiť domov, kňazi jeho kasty ho odmietli vpustiť dnu, lebo si oholil hlavu! Nazvali ho vyvrheľom a zbili ho."

To bolo úplne v línii so zákonnou etikou Sivých Rúch Anjela Úsvitu. Zákon je Zákon!

Majster Zar sa zhrozene smial, „Och, bohovia."

„Po tomto už nevedel, kam má ísť, tak prišiel do mojej kaplnky."

„Ešte šťastie, že sa nenechal umrieť!"

Keby sa iní ocitli v rovnakej situácii, väčšina by urobila práve to.

Zar skončil s odstraňovaním uzlov a liečenie zakončil slušnou injekciou životnej sily. „Chceš mi povedať ešte niečo, predtým ako ho zobudím?"

„E-e."

Zar vtiahol Aparalgona naspäť do jeho tela a potľapkal ho pravom líci. Jemne mu povedal, „Spiaci, zobuď sa!"

Spoznajúc jeho hlas, Aparalgon sa usmial ako filosterop. „Majster Zar!" Otvoril oči a slabým hlasom povedal, „Aká zákonná zhoda okolností! Naše cesty sa opäť stretávajú!"

Vôbec sa nezmenil.

Alebo áno? Zar vlieval silu do jeho tela a so zvedavosťou ho pozoroval. Čakal, kým sa trochu spamätá.

„Takže si si oholil hlavu, Aparalgon," povedal neutrálnym hlasom.

Zákonne sa usmievajúc, ako vždy, Aparalgon odpovedal, „Či nehovorí Zákon, 'Príkaz tvojho učiteľa je dekrétom bohov' a 'Učiteľ vyslovuje Slovo Pána?'"

„A vidíš, čo sa stalo!"

„Veľmi nezákonné nedorozumenie, Majster Zar. Pokúšal som sa mojim bratom v Sivom Rúchu vysvetliť, že som len plnil príkazy Majstra Zara Hnedého Rúcha, ale oni mi neverili! Nazvali ma klamárom a hovorili, že Majster Zar by mi nikdy neprikázal ísť proti Zákonu mojej kasty. A potom ma začali biť."

V Aparalgonovom hlase nebol ani náznak horkosti. Ďalej sa usmieval, akoby ho sám Pán Melchisedek držal za ruku.

„Páčila sa ti kniha Maveron?"

„Veľkolepá recitácia, Majster Zar. Hlasy kňažiek boli zákonne úžasné."

„A obsah?"

„Veľmi hlboký. Ako hovorí Zákon, 'Zákon je hlboký ako Veľký Oceán' a 'Muž Zákona, ako by si len mohol pochopiť hĺbku Zákona?'"

Zar a Teyani si vymenili pohľady.

Cez Hrot sa jej opýtal, „Čo s ním dopekla urobíme?"

„Myslela som si, že ty mi to povieš!" Hrot-odpovedala. „Koniec koncov, je to tvoj učeník."

Zar zatvoril oči a chytil si rukami hlavu. „Aparalgon, čo myslíš, ktorý verš knihy Maveron je najdôležitejší?"

„Spiaci, zobuď sa!"

Príjemne prekvapený, Zar opäť otvoril oči.

„Predtým, ako som dnes ráno opustil túto kaplnku, Slečna Teyani mi povedala, 'Esencia zjavenia Maverona spočíva v tomto verši: Spiaci, zobuď sa!'" zdôvodnil Aparalgon svoju odpoveď.

„Jasné. Ale Aparalgon, povedz mi niečo. Prečo si ma požiadal, aby som sa stal tvojim učiteľom?"

„Pretože môj učiteľ, jeho výsosť Aparalgon Sivého Rúcha Anjela Úsvitu, pred zákonným rokom zomrel."

„Ale prečo ja?"

Aparalgonove oči zažiarili. So srdcervúcou úprimnosťou prehlásil, „Pred dvoma splnmi som vás videl prechádzať popri mojej kaplnke a zrazu som vedel, že vy ste môj učiteľ!"

„Vúf!" Teyani si plesla rukou po čele. „To je hlboké!"

Zar sa na ňu pozrel.

„Len môj názor!" povedala. „Môžem povedať svoj názor, nie?"

Aparalgon hľadel nad jej hlavu a jeho tvár vyjadrovala bezhraničnú vďačnosť.

„Veliteľ!" Khej Hrot-zavolal z dúhovej kaplnky. „Zbadali sme duchov! Pri brehu rieky Fontelayny, dvadsať minút cesty, severovýchodne od hlavných brán. Tentokrát je ich pätnásť!"

„Takže sa preskupili!"

„Alebo dostali posily."

„Hneď som naspäť," Zar ukončil Hrot-komunikáciu.

Zavolal Archívnu Halu Jedna.

Odozva bola okamžitá, kvalita priestoru kaplnky sa zmenila. Džervinova prítomnosť bola taká silná, akoby stál po Teyaninom boku.

Ona a Zar udržiavali očný kontakt. Od Orla k Orlovi. Večná belosť. Navždy láska.

„Majster Zar, teraz sa musím vrátiť do kaplnky Sivých Rúch Anjela Úsvitu, aby sa to nezákonné nedorozumenie mohlo objasniť. Či nehovorí Zákon..."

„Aparalgon," Zarov pohľad zostal v jednote s Teyaniným, „naozaj sa chceš prebudiť?"

„Zákonne samozrejme, Majster Zar! Či Maveron nehovorí, 'Pokiaľ nechceš prebudenie celým svojim srdcom, celou svojou bytosťou, a viac ako čokoľvek iné, nikdy sa neprebudíš?'"

Zar sa obrátil k Aparalgonovi a vnoril Hrom do jeho očí, „Potom sa nikdy nevracaj do kaplnky Sivých Rúch, Aparalgon. Staň sa novým človekom. Zmeň svoje cesty. Otvor sa Svetlu Pána!"

„Ale..." Nezákonne šokovaný, Aparalgon civel na Zara s úplným zmätením. Ale nezostal mimo.

Spomínajúc si na svoje študentské roky, Zar presne vedel, ako sa cíti.

Pri Zarovi zvolil Džervin odlišnú taktiku. Nechal ho so spáčmi Lososového Rúcha, až kým ich nemal natoľko plné zuby, že mu nezostávalo nič iné, len odísť. Ale to bolo pred rokmi, keď bolo kráľovstvo ešte stále večné.

Teraz už boli dni zrátané. Počítala sa každá minúta.

Ak vôbec bola nejaká šanca, aby sa tento spáč prebudil, muselo to byť sakramentsky skoro.

Zar ho potiahol za ruku, „Môžeš chodiť?"

S masívnou injekciou životnej sily, ktorú dostal, nemal mladý kňaz žiadny problém udržať sa na nohách.

„Vieš, kde je kaplnka Pána Ganu?" opýtal sa ho Zar.

Príliš zdrvený, aby dokázal odpovedať, Aparalgon len prikývol.

„Ak potrebuješ miesto na prespanie, choď tam! Popros boha, aby ťa inšpiroval," povedal s nekonečnou nehou Orla.

Spať mimo kaplnky Anjela Úsvitu?

Aparalgon potriasol hlavou.

To, čo sa od neho žiadalo, bolo nemožné.

Zar mu rozumel. Položil ruku na plece mladého muža, zaplaviac ho Orlovou vrúcnosťou.

„Veliteľ!" opäť Hrot-zavolal Khej. „Zase sme ich zbadali. Už ich nie je pätnásť, ale šestnásť!"

Zar sa obrátil k Teyani, „Naozaj musím ísť!"

Zaplavila ho svojou láskou.

Aparalgonovi povedal, „Čoskoro sa porozprávame!" A rozbehol sa smerom ku katakombám. Aparalgonove zničenie ťaživo spočívalo na jeho hrudi.

Ale odkiaľ prišiel ten nápad, aby si Aparalgon oholil hlavu?

Priamo z Nebies Zjavenia.

Och, bohovia!

20.6 Niekto

Šestnástich nefilimských duchov spozorovali tej noci v lese ešte trikrát, zakaždým na inom mieste, a vždy menej ako polhodinu cesty od svätyne.

Jednou z vecí, ktoré nedávali žiaden zmysel, bol fakt, že sa vôbec nepokúšali zničiť detekčné polia, ktoré Správcovia Polí v lese rozmiestnili. Keby boli chceli, netrvalo by im dlho, kým by zničili väčšinu vysokocitlivých detekčných polí, čo by nesmierne sťažilo zisťovanie ich prítomnosti.

Ale vec, ktorá dávala najmenší zmysel, bola ich dlhodobá taktika - prečo sa zdržovali v okolí namiesto toho, aby zaútočili? Načo čakali?

Žeby na armádu obrov?

Dal sa ľahko vidieť dôvod, prečo by obri chceli najprv vyslať niekoľko prieskumníkov, aby zmapovali terén a špehovali polia. To všetko sa dalo stihnúť za týždeň. Ale šestnásť mužov a celé mesiace a mesiace...

Bolo neskoro v noci. Svätyňa spala. Ferman a Ašok boli so Zarom v dúhovej hale, monitorovali detekčné polia.

„Ak sú to obri, na koho čakáme, už to dlho nepotrvá," uškrnul sa Ašok a prešiel si rukou cez krátke tmavé vlasy.

Z Lazéry Vlnko práve poslal najnovšie správy. Potrvá to už len niekoľko dní, kým Zelená Garda dosiahne Perentije, kde na nich čaká Haravan. Neočakávalo sa, že by dovtedy narazili na nejaký vážny odpor. Dobyli už sedem krajov, pričom roztopili všetky svätyne, zničili všetky polia, spustošili všetky väčšie mestá, a nezobrali žiadnych zajatcov. Masaker, nefilimský štýl.

Čo sa odohrá v Perentije? Celé kráľovstvo zadržiavalo dych. Ak by sa Haravan Prudký držal, bola tu šanca, že by Kráľ mohol vojnu proti obrom vyhrať. Ale ak by bola deviata armáda porazená, potom... sa kráľovstvo nutne ocitne v úplnom chaose.

Zato sieť bola v najlepšom stave za posledných pár mesiacov. Medicína obrov jej robila dobre. Vďaka ich dobrej práci boli mlyny Zákona zastavené už v trinástich krajoch. Prestali sa vykonávať tisíce rituálov. Táto situácia bola potenciálne výbušná, keďže mnohé rituály slúžili nato, aby vyrovnávali účinok iných rituálov. Kedykoľvek sa dali očakávať veľké katastrofy: príroda sa mohla vymknúť spod kontroly, mohli vybuchnúť prastaré sopky, mohli sa vyskytnúť aj záplavové vlny. Bola to len otázka týždňov, kedy sieť opäť zachvátia kŕče.

Potom bude nasledovať fáza paradoxnej jasnosti - čas pre prenos Archívu.

Ale z toho, ako sa veci vyvíjali, to vyzeralo, že obri dosiahnu Lazéru ešte pred ďalšou krízou siete. Preto bolo rozhodnuté, že ak Zelená Garda postúpi ďalej ako za Perentije, Správcovia Polí vyšlú destabilizačnú vlnu, ktorá sieťou otrasie a urýchli nástup krízovej fázy.

A to potom, ako ju celý život láskavo sceľovali!

To Správcom lámalo srdcia. Ako by vôbec mohli ublížiť sieti polí, sieti, ktorá bola ľudským bytostiam daná ako znamenie Lásky samotného Pána Melchisedeka. Bolo to ako bodnúť vlastnú matku do chrbta. Ťažko si predstaviť horší zločin proti Zákonu.

Bystrozraký Ašok sa obrátil k Zarovi, „Keby nebolo tých prekliatych nefilimských duchov, ktorí táboria pred našimi dverami, už by si nám dal signál na zmasakrovanie siete Stredu Severu a vykonanie prenosu, však?"

Ferman si zahryzol do pery.

Zar sa stal Bielym Orlom, „Čo myslíš ty, Ašok? Keby si velil ty, čo by si urobil?"

„Myslím, že by sme boli šialení, keby sme to neurobili. Ale som rád, že nevelím ja."

Človeku, ktorý by vydal taký príkaz, by jeho karmu nikto nezávidel.

„Spod hlavnej kuchyne dostávam signál potkana!" oznámil Ferman a spustil deratizačné pole. Ašokovi povedal, „Zajtra budeš musieť ísť a tie kuchyne vyčistiť."

Dvadsaťdvaročný muž sa chytil za hlavu, akoby mu Ferman práve prikázal, že musí ísť sám pozabíjať všetkých Nefilim.

„Je to taký problém?" pýtal sa Zar.

Ašok sa uškrnul, „Potkany nie. Ale Múdre Čarodejnice! Z nejakého nezákonného dôvodu je ich v kuchyni vždy niekoľko. To množstvo nadávok, ktoré musím zniesť zakaždým, keď tam idem..."

Ferman sa zasmial, „Chlapec môj, som si istý, že Majster Džervin by povedal, že je to výborné pre tvoj duchovný vývoj!"

„Zákonne určite!" prisvedčil Zar.

Ašok sa hral s jedným z on-kameňov z tašky Lovca, ktorého Zar zabil.

„Čo si myslíš o tomto kameni?" spýtal sa ho Zar.

„Perfektný! Dokonale homogénny, nerozpustí sa ani v prvotriednom bielom slize, dokáže uchovať intenzitu jedu, ktorá stačí na zabitie dvadsiatich mužov naraz. Poviem ti, Správca, ktorý vykryštalizoval tento kúsok, to je niekto."

„Niekto..." Ferman zamyslene prikývol. Neskorá nočná hodina v ňom vzbudila filozofickú náladu. „Kto je to niekto?"

„Niekto je niekto, kto je niekto!" prehlásil Ašok s dogmatickou istotou. „Ja chcem byť niekto. Predtým ako zomriem."

„A nie si niekto?"

„Nie, v podstate nie. Som len Správca Polí, rovnako ako bol môj otec. A keby som tu nebol, bol by tu nejaký iný Správca Polí, ktorý by robil to, čo teraz robím ja. To nestačí nato, aby som bol niekto."

Fascinovaný, Zar sa učinil jedným s Džervinovou prítomnosťou, „Tak kto je potom niekto?"

„Ty si niekto, Veliteľ!"

„Ale predo mnou boli stovky iných Hnedých Rúch," namietal Zar. „Áno, ale ty si iný! Nie si ako Majster Lermon alebo Majster Vlnko. Ty si ty. A urobil si veci, ktoré neurobil nikto iný. Alebo si zoberme týchto skurvených nefilimských duchov - oni sú niekto! Sú to najlepší posratí Hrot-bojovníci v kráľovstve. Je ich len šestnásť, ale druhú Kráľovu armádu by dokázali vyprášiť celkom sami."

Desivé, ale pravdepodobne pravdivé.

„Takže ako sa plánuješ stať niekým, Ašok?"

„Neviem," poškrabal si hlavu. „Problém je, že som si to nechal na poslednú chvíľu. Hlúpe! Hlúpe! Teraz zomriem a som nikto."

Ticho ako na konci času.

Archívna Hala Jedna zniesla na mladého muža svoj súcit.

„A v hlavnej kuchyni máme ďalšieho potkana!" oznámil Ferman. „Ale Ašok, uvedomuješ si, že ty si mimoriadny Správca Polí? Môžeš mi veriť, v kráľovstve nie je veľa Správcov, ktorí dokážu klásť polia tak ako muži nášho tímu. A Lord Proston s tým súhlasí!"

„Ale to znamená byť dobrý, nie byť niekto!" odvetil Ašok.

Zjavne to nestačilo na uspokojenie novoobjavenej identity mladého muža.

„Mm..." Pery našpúlené dopredu, Ferman sa pýtal sám seba, či je niekto.

To sú tie čudné otázky, ktoré chodia po rozume tým, ktorí pracujú neskoro do noci.

O niekoľko minút neskôr a pár kuchynských potkanov menej sa Ašok spýtal, „Myslíte si, že mám ešte čas, aby sa zo mňa mohol stať niekto? Ako sa z niekoho môže stať niekto za taký krátky čas?"

„Nalaď sa na Majstra Džervina v Archívnej Hale Jedna!" vo Fermanovom hlase sa zablysla prekvapujúca intenzita. „Modli sa k nemu celým svojim srdcom. Popros ho a on ti daruje svetlo, aby si sa mohol stať niekým. Času je málo, ale Hrom je silnejší ako čas!"

Ašokovi zasvietili oči. Bolo to viac ako len nádej. Ferman mu niečo sprostredkoval. Niť k Archívu.

Úder inšpirácie zanechal Zara v zamyslení.

Majster Ferman bol niekto.

Ašok zatvoril oči a obrátil sa na Archívnu Halu Jedna. Urobil zo svojho srdca plameň ašpirácie, zatiaľ čo Hrotom monitoroval polia.

„Môžeš ísť do svojej izby," Ferman ho uvoľnil zo služby. „Majster Zar a ja túto noc dokončíme sami."

Keď Ašok odišiel, Zar žasol, „Ťažko uveriť, ako sa za posledné dni zmenili! Pred niekoľkými mesiacmi by sme nikdy nemohli mať takýto rozhovor."

„Majster Džervin to predpovedal už dávno," povedal Ferman. „V poslednej hodine sa spiaci zobudia. Pravdaže, nie všetci. Ale bude ich dosť nato, aby nás poriadne prekvapili."

20.7 Umierajúce kráľovstvo

Nasledujúci deň, keď Zar došiel na kremačné polia, našiel zvyčajné pandemónium: rady mŕtvol, ktoré čakali na spálenie, malý hlúčik kňazov a kňažiek, ktorí okolo nich zákonne kvílili. Hustý dym z hraníc sa nezákonne snúbil s hmlou a spôsoboval, že vzduch sa stal lepkavým a zápach obzvlášť nepríjemným. Vyčerpaní nepretržitými kremačnými rituálmi, Služobníci Mŕtvych vykonávali obrady stále pomalšie a pomalšie, čím sa zápcha ešte viac zhoršovala. A aby to bolo ešte horšie, oni sami umierali, jeden po druhom. Nielen kvôli moru, ale aj zo zúfalstva - toho zúfalstva, ktoré premohlo dobrých ľudí Eisraimu, keď sa teraz ukázalo, že svätyňu už nič nezachráni.

Na vykonávanie kremačných rituálov boli zhromaždení kňazi z viacerých rádov. Hneď od začiatku morovej epidémie išiel príkladom Melchard, ktorý od rána do večera požehnával mŕtvym a utešoval ich rodiny.

Bol to už štyridsiatyštvrtý deň za sebou, ktorý strávil spaľovaním mŕtvol a spievaním hymien zosnulým.

Keď Zar prišiel, Melchard stál pred kopou dymiaceho popola - posledného veľmajstra rádu Baradíny. Za ním stálo dvanásť kňazov Okrového Rúcha, s aurami dôkladne označkovanými zlovestnými čiernymi škvrnami.

Čoskoro už rádu Baradíny nebude.

Všetko, čo z neho zostane, bude pamäť polí.

Na kraji uličky si Zar všimol mŕtvolu Lososového Rúcha. Tvár nebolo vidieť, bola zakrytá špinavým ružovým plátnom. Ale Zarove nozdry rozoznali povedomý pach, hoci bol utopený v príšernom zápachu.

Artold?

Spočívajúc na Drakovi, Zar podišiel k mŕtvole a nadvihol pohrebnú plachtu. Urobiť niečo také bolo hrôzostrašne nezákonnou vecou, ale komu na tom záležalo!

Bol to on. Udržiavaná pohrebným poľom, jeho mŕtvola nejavila žiadne známky rozkladu. Jeho tvár bola tvárou spiaceho mladíka, blažene pokojná, nezaujatá svetom.

Do Zarovej mysle sa vtlačila otázka, „Kde je teraz?"

Prespáva svoju smrť, tak ako prespával svoj život.

Bolestne známe slová teraz zneli ako kliatba, „A ako sa majú tvoji rodičia, môj priateľ v Zákone?"

Zar položil ruku na kňazove srdce a pocítil hnev, „Artold, Artold... ako si len mohol byť taký idiot!" A vyronil slzy ľútosti. „Prečo som sa ťa nepokúsil vytrhnúť z tvojich Lososových snov?"

Hneval sa na seba zato, že bol komplicom spánku.

Hneval sa na svet, za všetkých tých, ktorí zomreli ako spáči. Kremačné polia ich boli plné.

Rovnako ako jaskyne zúfalstva.

Skupina kvíliacich prerušila svoj zákonný plač, aby sa pozrela na Zara a Artoldovu odhalenú mŕtvolu. Boli zhrození. Dotýkať sa mŕtveho bolo vážnym prečinom proti Zákonu.

Zar pomyslel nato, že by ich mohol prebudiť jeden poriadny Dračí výkrik.

Melchard Hrot-zavolal, „Zar?"

„Melchard, prišiel som sa s tebou porozprávať," odpovedal cez Hrot.

„Zákonných desať minút by mi malo stačiť na dokončenie tohto rituálu," odvetil Melchard. A cez Hrot zalial Zara impulzom Hnedého Rúcha, vrúcnym, pokojným a rozľahlým ako Prichádzajúci Svet.

Zar prikryl Artolda pohrebnou plachtou a prešiel na okraj kremačných polí. Tam zastal a zatvoril oči. Zápach a lamentovanie na chvíľu zmizli. Dokázal počuť tok Rieky Spomienok. Ovoňať jej večnú vôňu. Spomenúť si na tú magickú chvíľu, keď si s Vlnkom povedali zbohom. Rieka hmkala, „Lietajúci Draci, Pán Melchisedek, ja a ty. Navždy jedno v Láske."

To, čo je, bude navždy.

„Zar!" zavolala ho Muridji.

Zar opäť otvoril oči pre umierajúce kráľovstvo.

„Zar!" Prorokyňa Purpurového Rúcha cupitala popri mŕtvolách, nasledovaná Aparalgonom Sivého Rúcha. Jeho tvár bola stále spuchnutá od bitky, pod ľavým okom mal veľkú kosákovitú modrinu, ale zdalo sa, že kráča s ľahkosťou. Dokonca mal na sebe čisto nové sivé rúcho.

Keď bol Pán Melchisedek patrične pochválený, Aparalgon poznamenal, „Naše cesty sa opäť stretávajú, Majster Zar! Ďalšia zákonná zhoda okolností! Či nehovorí Zákon..."

„Kde si ho našla?" opýtal sa Zar Muridji.

„Dnes, o tretej ráno, sa túlal po chodbách ženského krídla," povedala. „Tak som ho nakŕmila a dala mu slušné rúcho."

„Takže si sa nevrátil do kaplnky Sivých Rúch!" zvolal Zar a jeho záujem o kráľovstvo bol opäť obnovený. „A kde si potom spal?"

„Nikde, Majster Zar. Či Maveron nehovorí, 'Spánok je nepriateľ' a..."

„Potom, ako som ho nakŕmila, sa zrútil na zem. Štvorhodinová cesta sférami," poopravila ho Muridji a Aparalgon sa cítil trápne.

Zar ho potľapkal po pleci a zlomyseľne mu povedal, „Aparalgon, na spánku predsa nie je nič zlé."

Hlboko zmätený, Aparalgon sa zahľadel do zadymených hmiel.

„Takže čo plánuješ teraz robiť?"

„Prišiel som sa prihlásiť ako dočasný Služobník Mŕtvych," prehlásil kňaz Sivého Rúcha, znovunadobudnúc svoje zákonné sebavedomie.

„Naozaj si myslíš, že toto je správne miesto pre tohto zákonného chlapca?" Muridji sa spýtavo pozrela na Zara.

Obkolesený všetkou tou špinou, bolo ťažké si predstaviť, že by tu Aparalgon vydržal dlhšie ako týždeň.

Zarovi sa tá situácia absolútne nepáčila. Ale Rieka Spomienok stále pretekala jeho srdcom a tak zladil svoju čistú fontánu s Archívnou Halou Jedna.

Vedenie Hromu.

V prívale takmer-Hlasu z neho vyšlo, „Áno! Pre Aparalgona si nedokážem predstaviť vhodnejšie miesto."

Aparalgon sa extaticky usmial, dôverujúc, že jeho osud je v Božích rukách.

„Tak teda dobre," vzdychla si Muridji. „Aj tak už bude treba spaľovať menej tiel, keď teraz ľudia opúšťajú svätyňu."

Zar sa zamračil, „A to má byť čo v Zákone?"

„Nepočul si o tom? Kňazi Balthama a Zákonní Služobníci Mystérií Boha Nektára sa rozhodli odísť. Na juh. Do svätyne Berýlie."

Dobrovoľný exil!

Iba pred niekoľkými mesiacmi by to bývalo nemysliteľné.

„Sú úplne vydesení, chytá ich panika," povedala Muridji, „ale možno sa ani veľmi nemýlia."

Zar si zmätene ťahal bradu, „Ale prečo jednoducho neopustia svoje telá, keď chcú odísť?"

Bolo to také neatlantské.

Muridji len pokrčila plecami, „Musí to byť tou špinou, ktorá visí v priestore. Toľko ľudí sa v týchto dňoch zbláznilo. Je toho plno po celom kraji. Ľudia robia nezákonné veci, akým by si sotva uveril!"

Bolo to husté. Hmly boli také tmavé, že bolo ťažké povedať, či je deň alebo noc.

Rozrušené volanie cez tmu viditeľnú, „Zar?"

„Teyani!"

„Zar, prosím, príď sem. Stala sa hrozná vec. V kaplnke Zelených Rúch."

To sa nestávalo často, aby Teyani bola taká rozrušená.

Mier Archívnej Haly Jedna hneď odpovedal. Hovoril, „Priateľka moja... som s tebou, aj keď som ďaleko!"

Celou mojou mysľou, celým mojím srdcom.

Muridji pozorovala svetlo v Zarových očiach a žasla, aké bolo prosté. A také dokonale tiché.

Dokonca aj Aparalgon si všimol, že sa niečo deje. Ale ako sa k nim približoval zvuk krokov, vzpriamil sa a zákonne preniesol, „Pochválený buď Pán Melchisedek, Pán Melchard, Najvyšší Kňaz Eisraimu a Veľmajster Zákona Kraja Eisraimu z Poverenia Jeho Najvyššieho Veličenstva, Kráľa Atlantídy!"

Namiesto odpovede sa Melchard pripojil k tichu.

Nekonečnosť, slová nie sú potrebné.

Stvorenie, jedna iskra. Svetlo mimo času.

Nemohlo to vydržať, pravdaže. Ale čo na tom záležalo, keďže to bolo večné?

„Ďakujem ti," ozval sa Biely Orol cez tmu viditeľnú; jej hlas bol už pokojnejší. „Počkám tu na teba. Nemusíš bežať."

Muridji odišla a Aparalgon ju nasledoval ako káčatko.

Pobavení, Hnedé Rúcha sledovali, ako ten nepravdepodobný pár odcupital. Hovorila mu, „Predstavím ťa Zotharovi, Veľmajstrovi Služobníkov Mŕtvych. Jeho matka bola najlepšou priateľkou Pari-Ma Modrých Rúch, ktorá dobre poznala tvoju matku..."

Zar sa obrátil k najvyššiemu kňazovi, „Melchard, keďže sú už obri tak blízko, rozhodol som sa aplikovať Pipili-Homar variantu môjho plánu."

Podľa nej mali Melchard a Esrevin urobiť diverziu, vykonaním falošného prenosu Archívu. Melchard mal zaujať pozíciu vo Vrchoch Pipili v Západných Planinách, Esrevin v Homarských Vrchoch v Kraji Severných Jazier. Použitím vysoko nabitých hermafrodických kameňov mali vykonať ohromný rituál, ktorý by bolo cítiť do veľkej diaľky a pritiahol by nepriateľov na západ. Lermon, Vlnko a Zar by sa zatiaľ s Archívnymi kameňmi presúvali na východ, na planinu Sorany.

Pre Melcharda a Esrevina to bol bolestný plán. Odhliadnuc od faktu, že budú s veľkou pravdepodobnosťou zabití, mohlo sa stať, že sa nestihnú včas dostať do Polí Pokoja a zúčastniť sa veľkého rituálu prenosu.

Ťažká obeta. Zmeškať príležitosť, ktorá sa vyskytne raz za desaťtisíc životov.

„Kedy chceš, aby som odišiel do Vrchov Pipili?" spýtal sa Melchard a jeho hlas prúdil ako Rieka Spomienok.

„Čoskoro. Možno už za pár dní. Závisí to od toho, ako si bude počínať deviata armáda pri Perentije."

„Myslíš, že majú proti Zelenej Garde nejakú šancu?"

„Proston si myslí, že Generál Haravan by nás celkom dobre mohol prekvapiť. Tak či onak, čas sa blíži. Ďalšia vec: keď odídeš zo svätyne, chcem, aby si so sebou zobral Namrona a jeho mužov."

„Nebudeš ich potrebovať tu?" pýtal sa Melchard. „Ja nepotrebujem sprievod, dokážem sa o seba postarať. Obri-neobri, do Vrchov Pipili dôjdem. Moje slovo Hromu!"

„Ak chceme, aby táto operácia vyzerala dôveryhodne, musíme ju hrať podľa zákonných pravidiel." Zar bol neoblomný, „Budeš doprevádzaný desiatimi mužmi ozbrojenými viac ako piatimi tisíckami zbraní z mäkkých kameňov."

„Áno, Veliteľ!" Melchard použil zákonnú intonáciu vojaka prijímajúceho rozkaz. A usmial sa ako srdce Zákona.

Odzbrojujúca spontánnosť Rieky Spomienok.

Vdychujúc dym, ignorujúc zápach a plač zákonných plačiek, udržiavali večnosť vo svojich pohľadoch.

„My dvaja sme sa nikdy naozaj neporozprávali, však?" povedal Zar. „Mohli by sme to urobiť, kým odídeš."

„Tiež by som bol rád," povedal Melchard.

Blížil sa k nim Služobník Mŕtvych, „Pán Melchard! Perkon Lososového Rúcha je nezákonne chorý, nemôže dokončiť kremačný rituál. Čo máme robiť?"

Melchard sa vrátil k mŕtvym. Zar sa vybral do katakomb.

20.8 Zločin

Kaplnka Zelených Rúch sa nachádzala na vzdialenom konci ženského krídla svätyne. Keď sa Zar vynoril z katakomb, na jeho nos zaútočili odporné astrálne pachy. Bolo to ako pristáť v jaskyniach zúfalstva.

Bola to pomerne malá budova na konci dlhej, prerastenej záhrady. Záhradné polia boli v tejto oblasti nefunkčné už niekoľko mesiacov. Keďže neboli súčasťou tisícdvestodvanástich polí, ktoré mali byť prenesené do Archívu, Správcovia Polí nemali čas ich opraviť. Výsledkom bol nezákonný zmätok vysokých kríkov a buriny. Depresívny pohľad - už žiadne kvetinové záhony usporiadané do harmonických geometrických tvarov, žiadne lahodné astrálne vône. Mágia víl a iných jemných prírodných bytostí zmizla. Všetko, čo zostalo, bolo zelené peklo; príroda, ktorá sa nezákonne zbláznila, škaredá ako koniec Zákona.

Ale astrálny zápach nešiel zo záhrady. Vychádzal z kaplnky. Zar pochopil situáciu v jedinom zavlnení nozdier: vo vnútri hnili mŕtvoly. Najmenej osem, usúdil. Rozklad sa vmiešaval do polí a šíril odporný astrálny zápach.

Šokujúca scéna. Nechať mŕtve telá rozkladať sa, bez vykonania očistných rituálov, bol ťažký zločin proti Zákonu.

Na jednom konci záhrady stála Teyani, vzpriamená, osamotená, jej Belosť v ostrom kontraste s miestom beznádejnej temnoty.

Zar sa k nej rozbehol.

Neodzneli žiadne zákonné pozdravy. Teyani smútila, „Ako som to len mohla dopustiť," zašepkala, stuhnutá, jej oči upreté na kaplnku, ktorej zlovestne temná silueta sa nejasne črtala v hmlách.

Zar jej mohol povedať, že podobné incidenty sa s veľkou pravdepodobnosťou odohrávajú po celom kraji. Namiesto toho ju ale zobral za rameno, „Poď. Ideme preč."

„Nemôžem len tak odísť a nechať toto za sebou!"

„Nechaj to na mňa. Ja sa o to postarám."

Teyani bola stuhnutá. „Tieto ženy mi dôverovali. Nechať ich takto zomrieť nie je nič menšie ako zločin. Keby..."

„Teyani!" S nehou Bieleho Orla, ale na prahu Hlasu, Zar opakoval jej meno, „Teyani! Teyani...!", aby ju vytrhol z jej stavu.

„Ideme!" začal kráčať a ťahal ju so sebou za rameno.

Zmäkla a mlčky kráčala po jeho boku.

Spočívajúc na svojej podstate v diaľavách, nasával hudobný elixír priestorov Lietajúcich Drakov za Priepasťou Hlbočiny a Priesmykom Večnosti.

Na konci uličky sa obrátila naspäť, „Čo urobíš s tou kaplnkou?"

Takéto nečisté vibrácie dokázali zamoriť celé okolie, učiniť vzduch nedýchateľným, spôsobovať choroby. Bola potrebná veľká očista.

„V tomto štádiu nevidím iné riešenie ako budovu spáliť," rozhodol Zar. Plas vyzeral byť na to dostatočne suchý. „Moji Správcovia vytvoria okolo budovy pole, ktoré zamedzí šíreniu ohňa a astrálnych pachov."

Zhrozená, hľadiac rovno pred seba, pozorujúc kráľovstvo len z diaľky, Teyani zašepkala verš z knihy Maveron, „Budú páliť svoje vlastné kaplnky!"

Držiac ju za rameno, Zar sa dal opäť do kroku.

Keď dosiahli Hrot-navigované chodby, stretli skupinu kňažiek odetých v tmavomodrých rúchach. Niesli so sebou ťažké tašky a koše. Ženy Teyani nepozdravili. S prázdnym výrazom v očiach, nezákonne ju ignorujúc, rýchlo kráčali ďalej.

Opustiť svätyňu bez povolenia!

Teyani zastavila, aby im požehnala, „Nech na vás Pán Melchisedek na vašej ceste zosiela Svoje Svetlo!"

Tváriac sa, že nepočujú, kňažky išli ďalej.

Zar bol v rozpakoch. Ak chceli odísť, prečo jednoducho neopustili svoje telá?

Zdalo sa, že v týchto dňoch už ľudia smrti nedôverujú.

Teyani začula jeho myšlienky. „Hrozia sa obrov," povedala. „Boja sa, že keby ich obri zabili, nemusel by zostať nikto, kto by pre ne vykonal pohrebné rituály. Obri by dokonca mohli zožrať ich telá!"

Zákon hovoril, 'Nezákonná smrť, nezákonné znovuzrodenie.' Bez príslušných pohrebných rituálov sa mohla duša reinkarnovať ako magot, alebo dokonca celý eón zostať v prechodných svetoch.

V ďalšej chodbe, kde stretli ďalšie dve odchádzajúce kňažky, sa Zar pokúsil zmeniť tému, „Ako sa má Antaria?"

Teyani najprv požehnala dvom kňažkám, až potom odpovedala, „Antaria je takmer úplne vyliečená, ale Synovia Apolóna už poslali signál. Zajtra v noci má šestnásť kňažiek odísť do trojuholníka."

To bola zďaleka najlepšia správa dňa - odhliadnuc od skutočnosti, že sa bude treba zbaviť ďalších šestnástich tiel, a že Teyani zostane celkom sama.

Mlčky prešli popri bývalej kaplnke kňažiek Úsvitu Stvorenia. Čudne tvarované kríky na nádvorí už neniesli bobule a sláviky zmizli. Ale vibrácia bola stále úplne mimo kráľovstva. Šepot Lietajúcich Drakov, pieseň stvorenia, mágia mimo všetkého, čo by atlantský jazyk dokázal vyjadriť.

Do jej očí to vnieslo trochu ohňa.

„A čo ty, Zar? Ako dlho ešte potrvá, kým opustíš svätyňu?" opýtala sa Teyani.

„Nie viac ako pár týždňov. Ale pravdepodobne ešte menej."

Hlasom, ktorý neponechával žiadne miesto pre polemiku, Teyani oznámila, „Rozhodla som sa, že kým tu budeš ty, zostanem aj ja. V deň, keď odídeš, nechám Orla, aby ma zobral k sebe."

Na Veľký Tanec Milencov.

20.9 Planiny Ašerbanu, kraj Perentije

V snehu ležalo päťdesiatsedem mŕtvych tiel nefilimských vojakov; ich telá boli ešte teplé.

„Ale kto toto urobil?" ziapal nefilimský dôstojník, ktorý práve došiel na miesto. „Začali obri svoj útok?"

Vojak, ktorý šiel za ním, povedal, „Museli, Najzákonnejší Dôstojník. Kto iný?"

„Ale kde sú obri? A prečo by zabíjali iba nefilimských vojakov?"

Nepochopiteľne, nenefilimskí vojaci bataliónu boli všetci ušetrení. Iba tí s nefilimským korením v krvi podľahli tej zbrani, alebo čo to bolo.

„Koľko dôstojníkov bolo zabitých?"

„Štyria, Najzákonnejší Dôstojník."

V deviatej armáde boli všetci dôstojníci Nefilim.

V pustej krajine planín Ašerbanu boli hmly zvyčajne také husté, že človek nedovidel ďalej ako na vlastné nohy. Ten deň bolo ale nezvyčajne jasné počasie, s viditeľnosťou aspoň tridsať zákonných stôp.

Pribehol k nim vojak, „Nevieme nájsť po obroch žiadnu známku, Najzákonnejší Dôstojník. Ani stopy. A to už týždeň nesnežilo."

„Akaran?" ozval sa hlas cez tmu viditeľnú.

„Tu, Eštjehel! Po tvojej ľavej ruke," odvetil dôstojník.

Z hmiel sa vynorila karmínová silueta.

„Našiel si niečo?"

Eštjehel bol v šoku a vyzeral byť nezákonne bledý, „Musím s tebou hovoriť, Akaran."

„Odíďte!" Akaran ležérne mávol rukou a poslal dvoch vojakov preč. S Eštjehelom kráčali preč od mŕtvol, „Takže?"

„Akaran! Je to... nechutné. Pole, ktoré zabilo našich mužov..." Eštjehelove ústa boli skrivené od hnevu, „...to neboli obri! Bolo odpálené z paláca Kráľa. Naši Správcovia Polí vystopovali odtlačok."

„Chyba?"

„Nie, nie chyba. Hrozba! Pred dvoma hodinami dostal Generál Haravan správu z Kráľovho paláca. Hovorila, 'Bojujte na smrť, inak ani jeden z vašich mužov neunikne hnevu Kráľa Atlantídy!'"

Akaran tomu nedokázal uveriť, „Ale prečo zabíjať iba Nefilim?"

„Je to pole pomsty! Správcovia Kráľovho paláca ho vytvorili, aby ukázali, že dokážu zasiahnuť nefilimské obyvateľstvo kdekoľvek v kráľovstve."

„Ale veď to je odporné! Kráľovi sme predsa vždy slúžili s úplnou lojalitou."

„Akaran!" Bežal k nim ďalší Karmínový dôstojník. „Akaran, môj brat Mueišt je mŕtvy!" Rozzúrene vrieskal, „Pomstu, Akaran! Žiadam pomstu!"

Akaran na neho Hlas-zareval, „Nikto neurobí nič bez môjho rozkazu!"

Muž klesol na kolená a bil sa do hrude. „Akaran! Oni zabili môjho brata! Môjho brata!" plakal. Do snehu padali slzy rozpálené zúrivosťou.

Z hmiel sa vynorili ďalší dvaja Karmínoví dôstojníci.

„A vy tu čo robíte?" kričal na nich Akaran. „Kto vám prikázal opustiť svoje miesta?"

„Generál Haravan! Všetci nefilimskí dôstojníci sa majú postupne vystriedať a preskúmať miesto masakry. Sám Generál Haravan príde za chvíľu."

Každú minútu prichádzalo viac dôstojníkov. Chodili od mŕtvoly k mŕtvole, úzkostliví zistiť, ako smrť udrela. Utvorili sa skupinky, ktoré hlučne vyjadrovali svoje rozhorčenie.

Medzi nimi uvidel Akaran Berika, dôstojníka, ktorý velil Správcom Polí deviatej armády. Zobral ho nabok. Priamo sa ho spýtal, „Ako si môžeme byť istí, že za tým nie sú obri?"

„Akaran, sedemnásti moji Správcovia boli svedkami vlny, ktorá spustila smrtiace pole. Vlna pochádzala z Kráľovho paláca."

„Nemôže to byť nejaký druh úskoku? Alebo chyba?"

Berik bol rovnako zúrivý ako ostatní, „Chyba, len dve hodiny potom, ako Kráľ poslal svoju hrozbu?"

Takéto vyhrážky neboli v Kráľovskej armáde nezvyčajné, ale bolo to poprvýkrát za generácie, čo nejakú dostala deviata armáda.

„Kto presne tú hrozbu poslal?"

„Vynikajúci Lord Poporenon, Prvý Poradca Jeho Najvyššieho Veličenstva Kráľa. Ja a sedem dôstojníkov sme boli pri tom, keď Generál Haravan tú hrozbu prijal. Ja toho Poporenona poznám! Bol to on, moje slovo dôstojníka."

Iróniou bolo, že sám Lord Poporenon bol Nefilim. Zdalo sa, že príkaz na zabíjanie jeho vlastných ľudí ho ani v najmenšom nerozrušil.

Akaranovu tvár zahalila hlboká vlna smútku. „Obávam sa, že týmto lordom Kráľovského paláca unikla pointa."

Berik zovrel čeľuste, „To sme ale vedeli už dlho, nie?"

„Generál Haravan je tu!" zakričal dôstojník.

Všetci stíchli a postavili sa do pozoru.

Generál Haravan bol vysoký muž, pred päťdesiatkou, s mimoriadne ostrými čiernymi očami a dlhými červenými vlasmi, ktoré nosil zviazané v cope. Bol známy svojim úškrnom, ktorý zriedka opúšťal jeho tvár, a vďaka ktorému mal pravé líce zvraštené a pravé oko napoly zavreté.

Toho dňa sa neuškŕňal. Strohý a prísny, prechádzal sa pomedzi mŕtvoly. Dôstojník, ktorého brat bol zabitý, plakal. Haravan si ho všimol, podišiel k nemu a položil ruku na jeho plece.

To nebola u generálov bežná vec, ale nebolo to pre nič, že Haravana jeho muži zbožňovali.

„Toto," povedal Haravan nahnevaným hlasom, „sa nikdy nemalo stať!"

So slzami stekajúcimi po tvári, dôstojník sa mu prikývnutím poďakoval.

Empatický, Haravan to vyslovil ešte raz, tentokrát Hlasom, „Nikdy!"

Cez hmly k dôstojníkom doľahlo zlovestné zapraskanie jeho hánok, ako zaťal svoje päste a vedeli, čo sa ide diať. Haravan Prudký sa chystal na jeden zo svojich Hlas-vreskov.

Prišlo to so silou vetra Podsvetia.

Bolo to divoké, neľudské. Roztrhlo to hmly ako nôž prerezávajúci zvieracie vnútornosti.

Nefilimské korenie učinené zvukom, bol to výkrik zúrivosti.

Donútení silou Haravanovho Hlasu, dôstojníci začali vrieskať spolu s ním. Zmenili sa na svorku zavýjajúcich vlkov, hladných po pomste; už teraz cítili krv. Opití jedom Strážcov, dupali po snehu, chrochtali, brechali, vrieskali od zúrivosti.

Neskôr, v súkromí svojho stanu, vybral Generál Haravan zo svojho vrecka malý mäkký kameň a vytvoril okolo seba ochranné pole. Spočívajúc na sile tohto veľmi zvláštneho kameňa, vytvoril Hrot-komunikačnú linku cez nebesá Strážcov, úplne nezistiteľnú pre Správcov Polí deviatej armády.

„Samoan?" zavolal.

Z Východného Polostrova, nový vodca gildy nekromancerov okamžite Hrot-odpovedal, „Generál Haravan! Ako to išlo?"

„Presne ako sme to naplánovali. Poporenon bol perfektný."

„Skvelé!" potešil sa Samoan.

„Povedzte Fornanovi a Bazalingerovi, aby zostali tam, kde teraz sú," povedal Haravan. „Potrebujem ešte jeden alebo dva dni, aby som dokončil prípravu svojich dôstojníkov."

„Generál Fornan bude čakať na vaše pokyny," uistil ho Samoan.

„Dobre. Zajtra ráno, v prítomnosti mojich dôstojníkov, zavolám Lordovi Poporenonovi a budem žiadať ospravedlnenie. Len mu povedzte, aby bol sám sebou: arogantný a bezcitný."

Samoan sa sardonicky nekromancersky zasmial, „To bude ľahké. Ešte niečo?"

„Nateraz nič."

„Výborne, výborne. Generál Haravan, Jeho Excelencia Bobros a Hlavný Dvorný Mág Afran Kesborn ma požiadali, aby som vám odkázal, ako veľmi sa tešia na stretnutie s vami."

Haravan nebol ten druh človeka, ktorý zmäkne pri zvuku sirupových slov. Povedal len „Všetka sláva Strážcom a ich synom!" a ukončil spojenie.

Mysliac na Kráľa Atlantídy, generálovi sa na tvári objavil jeho pokrútený úškrn. A podľa spôsobu nefilimských nekromancerov ozdobil karmínový koberec svojho stanu hustým pľuvancom.

20.10 Vynálezy, časť prvá

Na kremačných poliach bol Aparalgon práve uprostred pohrebného rituálu, keď ním otriaslo silné Hlas-zapískanie.

Vystrašený sa obrátil.

„Majster Zar!" kňaz Sivého Rúcha sa usmial ako Zákon, „Aká zákonná zho..."

„Povedz Perkonovi, aby dokončil tvoj rituál!" povedal mu Zar. „Beriem ťa na prechádzku."

Extatický, Aparalgon opustil svoju kopu dymiaceho popola a išiel zobudiť Perkona Lososového Rúcha, ktorý zákonne driemal vedľa kremačných polí.

Vo svätyni zostávalo už menej ako štyristo ľudí, takže na spaľovanie bolo čoraz menej a menej tiel. Kremačné polia sa postupne vracali do normálu.

Ale nie hmly! Tie boli každým dňom čoraz temnejšie a ťažšie. Atmosféra vo svätyni sa stávala čoraz ťaživejšou, čo veľmi sťažovalo dýchanie.

Aparalgon sa zákonne dôstojne vrátil a dvojica sa vydala do prázdnych uličiek stredovýchodnej enklávy.

„Prečo myslíš, že sú hmly také husté, Aparalgon?" opýtal sa Zar.

„Kvôli nezákonnému množstvu ľudí, ktorí v našom kraji zomreli na mor. Mnohí z nich nedostali pohrebné rituály. Astrálne fragmenty z rozkladu sa miešajú s chorou sieťou polí, čo vytvára hustú astrálnu atmosféru, vďaka ktorej sa cítime, akoby na nás prdelo Podsvetie," vysvetlil Aparalgon jedným dychom.

Zar bol príjemne prekvapený. „Pozoruhodne prebudená odpoveď! Ako si na to prišiel?"

„Majster Zothar, Veľmajster Služobníkov Mŕtvych, mi osvetlil tento bod Zákona."

„A čo ťa primälo opýtať sa?"

„Oslovil som Majstra Zothara, hľadajúc zákonné poučenie na tému polí, Majster Zar."

„Polí?" Zar si žmolil bradu s čoraz väčším záujmom.

Aparalgon sa začervenal, „Myslel som si, že keby som vedel viac o poliach... mohli by sa vyskytnúť príležitosti, kedy by som vám mohol byť užitočný, Majster Zar. Zákon hovorí, 'Slúž svojmu učiteľovi a dostane sa ti nektáru Zákona.'"

Dojatý, Zar Hnedého Rúcha si spomenul na Zara Lososového Rúcha a jeho zúfalé pokusy prebudiť sa, aby mohol stráviť viac času v spoločnosti Majstra Džervina.

Ale aby našiel Zara, Džervin kvôli nemu prešiel polovicu atlantského kontinentu! Zar neurobil nič preto, aby Aparalgona našiel. Aparalgon ho musel nájsť sám.

V jednote s Džervinovou Archívnou Halou, Zar sa opýtal, „Aparalgon, kde nachádzaš inšpiráciu? Kedy ti prichádzajú tieto nápady?"

„Väčšinou počas spánku, Majster Zar."

Zar vybuchol do smiechu.

A spomenul si, ako zakaždým, keď urobil krok smerom k Džervinovi, Džervin odpovedal tým, že urobil desať krokov k nemu. Ale čo by mohol on urobiť pre Aparalgona? Vytrénovať učeníka vyžadovalo roky trpezlivého úsilia. Pokiaľ sa Haravanovi nepodarí nejaký zázrak, bolo ťažké predstaviť si, že by obrom zabralo viac ako mesiac, kým dosiahnu Eisraim.

Zara prepadla hlboká vlna smútku. Prečo za ním Aparalgon prišiel v poslednej hodine?

Bolo ešte možné pre neho niečo urobiť?

Napriek svojim dobrým úmyslom bol mladý muž od prebudenia vzdialený ešte celé svety.

Prechádzali popri kaplnke Sivých Rúch. Rovnako ako väčšina kaplniek stredovýchodnej enklávy, bola úplne prázdna.

„Kam odišli tvoji Siví bratia?" spýtal sa Zar.

„Pred niekoľkými týždňami odišli hľadať zákonné útočište do svätyne Anjela Úsvitu v Tomoristane."

Hľadať útočisko v Tomoristane? Och, bohovia, ako len mohol byť niekto taký hlúpy! Ak obri pri Perentiji vyhrajú, z Tomoristanu budú za týždeň už len trosky.

„Si smutný, že si nemohol odísť s nimi?"

Aparalgon sa pozeral na zem, jeho plecia ťažké od skľúčenosti. „Odmietli sa so mnou rozprávať, dokonca aj môj otec. Zakaždým, keď som sa k nim priblížil, kričali na mňa, 'Choď preč! Ty už k našej kaste nepatríš!' a hádzali do mňa kamene."

Celé to znelo tak povedome! Spomínajúc na Matku Svetla, Zar položil svoju ruku na plece mladého muža, „Možno by sme ti mohli nájsť nejakú lepšiu kastu."

Aparalgon na neho hľadel s úplným zmätením.

Na druhej strane uličky, v kaplnke Vidieckych Božstiev, nezákonne bučali kravy.

Zar urobil grimasu, „Budeme musieť pre tieto úbohé zvieratá niečo urobiť. Už sú to dni, čo sa o nich naposledy niekto postaral."

„Môžem vám pomôcť, Majster Zar?" ponúkol sa ihneď Aparalgon.

„Už si sa niekedy dotkol kravy?"

„Nie, ale Kánon Starostlivosti o Kravy je súčasťou Zákona Sivých Rúch Anjela Úsvitu." Aparalgon začal spievať hymnu zákonného dojenia, „Ó, Božská Krava, Svetlo Štedrosti nášho Pána..."

„Statočný muž!" plesol ho po pleci Zar. „Keď som bol ja učeníkom, mal som z kráv hrôzu."

Aparalgon stál zákonne vzpriamene, pripravený byť vrhnutý do maštalí.

Ale Zar také niečo kravám nemohol urobiť. „Myslím, že pre tvoje schopnosti dokážem nájsť lepšie uplatnenie," povedal a zobral ho do bočnej uličky. „Mimochodom, aká bola tvoja funkcia v kaplnke Sivých Rúch?"

„Bol som Hlavný Zákonný Čistič Rituálnych Nástrojov pre Odpoludňajšie Slávnosti Ohňa," prehlásil Aparalgon zákonne skromným hlasom.

Bolestne nepoužiteľné.

„Takže vieš všetko o čistení. Zákonne vynikajúce!" Zar vyšpúlil pery a zamyslene prikývol.

Vo výbehu za kaplnkou Vidieckych Božstiev narazili na obrovské mravenisko. „Už si niekedy počul o Lietajúcich Drakoch, Aparalgon?"

„Obývajú nekonečnosti sfér diaľav," zaspieval Aparalgon.

„Správne a pravdivé! Teraz ti ukážem niečo, čo sa vo svätyni ešte nikdy nerobilo: toto pole prepája množstvo mravenísk a rezonuje s Lietajúcimi Drakmi Veľkého Mravca." Zar zobral Aparalgonov Hrot a napojil ho na mravčie pole. „Cítiš to?"

Aparalgon necítil nič. „Hlboké ako Zákon!" zákonne sa zamračil. „Ako hovorí Zákon, 'Muž Zákona, ako by si len mohol pochopiť hĺbku Zákona?' a..."

Spadla mu sánka. Jeho oči, doširoka otvorené, zaihrali čudnou žiarou. Zar spražil vyššiu časť Aparalgonovho stĺpca Ducha a vynútil rezonanciu s Veľkým Mravcom.

Aparalgon spadol na chrbát do blata výbehu.

Skok do bezhraničného priestoru.

Ďaleko, ďaleko od kráľovstva, ocitol sa v neopísateľnej rozľahlosti, okolo neho tancovali kryštalické geometrické tvary.

Zarov hlas bol pri ňom, „Počuješ hudbu?"

Zvuky s rozmerom. Zvuky nepochopiteľné. Hlas miliónov hviezd spievajúcich matematickú nekonečnosť.

„Vidíš to naľavo, v diaľke?"

Modrosť mimo všetkého, čo si ľudská myseľ dokáže predstaviť. Tiahla sa v dĺžke viac ako desiatich sfér Melchisedeka.

„Modrá Lagúna!" povedal mu hlas.

Medzitým v kráľovstve Zar pracoval na očistnom poli. „Rezonancia s Veľkým Mravcom bola stabilizovaná," Hrot-spojil sa s Khejom. „Za pár hodín by som mal byť schopný začať s očistou."

Masívna očista spočívajúca na nekonečnej jasnosti Veľkého Mravca, dostatočne mocná na to, aby vyčistila hmly celej svätyne v priebehu niekoľkých minút.

Mágia Lietajúcich Drakov, veľkolepý štýl.

„Odtiaľto vyzerá byť úplne stabilné," Hrot-odvetil Khej. Usilujúc sa ovládnuť svoje vzrušenie, dodal, „Počúvaj, Veliteľ, aj my sme vymysleli nový typ poľa! Ašokov nápad. Chceli by sme ti ho ukázať. Mohol by si sa vrátiť do svojej spálne? Napríklad... hneď teraz?"

Bolo jasné, že to nemôže počkať.

„Nové pole? Ohó! Ale zákonne prečo nie! Načo slúži to pole?"

„Zabíjanie nefilimských Lovcov."

„Aké príhodné!"

Zar vrhol pohľad na Aparalgona, ktorý ležal v blaženom bezvedomí napoly ponorený v blate. Jedna možnosť bola odniesť ho do postele a dať mu jeden deň na zotavenie. Ale počítala sa každá minúta!

Použijúc silu Hrotu, Zar ho násilne vtiahol naspäť do jeho tela. Mocnou Hlas-frekvenciou zavolal, „Spiaci, zobuď sa!"

Aparalgon ihneď otvoril oči a ústa. Hľadel na nebo nad sebou.

„Aparalgon, volajú ma moji Správcovia Polí. Chcel by si ísť so mnou navštíviť moju kaplnku?"

Chvejúci sa slabý hlások, „Aba... bá..."

„Beriem to ako áno." Schmatol ho za ruku a Drak-svižne ho vytiahol na nohy.

„Bá... bá..." Tackajúc sa na nohách, jeho rúcho a temeno hlavy celé od blata, Aparalgon hľadel rovno pred seba, jeho oči osvetlené šialenou jasnosťou Veľkého Mravca.

Zar ho potiahol za ruku, „Stavím sa, že si ešte nikdy nenavštívil katakomby!"

Uvedený do pohybu silou Draka, Aparalgon sa potkol, „Bá..."

20.11 Vynálezy, časť druhá

Aparalgon práve začínal nadobúdať aké-také vnímanie kráľovstva, keď on a Zar došli do 'spálne'. Ašok, Khej, Galager, Ferman a Namron už na nich čakali. Muži neboli prekvapení, keď videli oblúkovitými kolonádami prichádzať dvoch mužov. Akonáhle Aparalgon vkročil do katakomb, jeho prítomnosť bola zachytená senzormi. „Privádzam domov hosťa," povedal Zar Správcom. Ale nečakali, že hosť bude Sivé Rúcho Anjela Úsvitu, celý od blata, oči nezákonne rozšírené a pohľad akoby práve požil svoju prvú dávku bylín pobláznenia.

Otvoril ústa, ale nevyšli z nich žiadne slová. S úplným zmätením pohliadol hore na strop. Kde to bol? Keď sa po strate vedomia prebudil, zistil, že beží za Majstrom Zarom cez čudné útroby, ktoré vyzerali ako Podsvetia a aj smrdeli ako Podsvetia. Teraz hľadel na dychberúce pole hviezd, ale predsa nemal pocit, že by opustil svoje telo.

„Veliteľ, máme problém," išiel na vec Namron. „Potrebujeme sa s tebou porozprávať... v súkromí."

Zar zobral Aparalgona hlbšie do spálne. „Urob si zákonné pohodlie. Užívaj si pole hviezd."

„Bá..."

„Za chvíľu som naspäť!" Zar Hrot-oddelil haly a ponechal Aparalgona v jeho vlastnej, maternici podobnej, tekutej tme poľa hviezd.

„Veliteľ, Lord Proston zmizol!" začal Namron. „Vyšiel si na svoju rannú prechádzku po priamej ceste Zákona. Ale namiesto toho, aby sa vrátil, odišiel hlavnou bránou svätyne."

„Senzorové polia ho sledovali až k rieke Fontelayne a pred pár minútami sme ho stratili," povedal Ferman.

„Hovoril s ním niekto?" opýtal sa Zar.

„Keď odchádzal, vyzeral byť úplne normálny," povedal Khej.

„Keď prechádzal portálom svätyne, Hrot-zavolal som mu. Povedal mi, že len potrebuje byť chvíľu sám," povedal Ferman.

„Úplne nezodpovedné," pokrútil hlavou Namron. „So všetkými tými Nefilim, ktorí sa v okolí potulujú! Teraz máme vážny bezpečnostný problém! Predstavte si, že ho chytia a prinútia rozprávať... sme v slize Podsvetia až potiaľto," ukázal palcom na svoj Hrot.

„Zobral si so sebou kľúčový kameň na Hrot-komunikáciu cez náš štít?"

„Vďaka Bohu, nie! Aj tak žiadny nepotreboval. Normálne chodieva každé ráno len na krátku prechádzku," povedal Ferman.

„A čo ak to boli Nefilim, ktorí ho vyviedli von zo svätyne? Nejaký druh Hrot-únosu," rozmýšľal nahlas Galager.

„Nemôžeme jednoducho ísť a kontaktovať ho cez Hrot?" spýtal sa Zar.

„Už som to skúsil. Použil som rôzne Hrot-frekvencie, ale vyzerá to, akoby sa od nás vedome odpojil," odpovedal Ferman.

„To nehovorí pre únos zo strany Nefilim!" povedal Khej. „Tí by ho nechali rozprávať, aby sme nespanikárili."

„Iba ak by ho použili ako návnadu, v nádeji, že opustíme našu kaplnku a pôjdeme ho hľadať," poznamenal Ašok.

„Je tu ešte iná možnosť," prihodil Galager s chladným cynizmom. „Možno to bol špión už od začiatku."

Lord Proston, špión! Tak to by bol koniec Zákona.

Ale komu alebo čomu sa dalo veriť v tomto rozpadávajúcom sa kráľovstve? Nikto sa preto ani nepokúsil namietať voči Galagerovej domnienke.

Drsné ticho; Namron hlučne prežúval svoj čierny koreň.

„Vybrať sa hľadať Prostona by bolo príliš nebezpečné," rozhodol Zar. „Takže to bude takto: všetkých našich Správcov povoláme naspäť do kaplnky, zmeníme všetky kľúče k štítu a budeme čakať."

Kým Ferman posielal Hrot-príkazy, Namron odišiel. Musel sa ísť postarať o kaplnku Zlatého Vajca, kde práve objavili šesť rozkladajúcich sa mŕtvol.

Zar zatlieskal rukami, Hrot-čistiac skľúčenú náladu v hale. Obrátil sa k mladým mužom a s ohňom v hlase sa opýtal, „Tak čo je s tým novým poľom, veľkí Správcovia?"

Ašokovi sa zablysli oči. Rýchlo rozprával, „Veliteľ! Potom, ako si zabil toho Lovca, som dostal nápad! Keď na teba Lovec zaútočil, vrhol na teba Hrot-impulz. Ten zanechal v poliach katakomb odtlačok. Tak som si ten odtlačok naštudoval a našiel spôsob, ako ho použiť ako spúšťač iného poľa, o ktorom som v posledných dňoch premýšľal. Vieš, že sieť je v poslednej dobe dosť krehká, tu a tam sa objavujú malé diery. Tak som si pomyslel, prečo neodviesť tieto Hrot-impulzy do týchto malých dier, aby sa zmenili na veľké diery?"

„Pochopil si tú myšlienku, Veliteľ?" vložil sa do toho Galager. „Lovec vrhne svoju Hrot-vlnu, vlna zasiahne sieť, urobí v nej dieru a chraps!" urobil názorný zvuk splaškov, „cez dieru mu do Hrotu spadne záplava elementálnych sračiek."

„A my sme to urobili!" Khej triumfálne pozdvihol obe päste. „Pole je plne utkané, rovno tu a funguje celú zákonnú míľu v okolí kaplnky."

„Ukážte mi to!" Zar hravo aktivoval svojho Draka. „Mám do vášho poľa vyslať kuren-džaya impulz?"

„Nemyslím si, že by to bolo múdre, Veliteľ," zasiahol Ferman. „Pri všetkej úcte, nevidím ako by si ty - alebo hocikto iný - dokázal prežiť túto pekelnú zbraň. Aj ten najmenší impulz by vyvolal masívnu vlnu elementálnych sračiek. Oveľa horšiu ako bola tá, ktorá takmer zabila Slečnu Hermínu Nepoškvrnenú, a k tomu skoncentrovanú do Hrotu."

Zar si žmolil bradu, urobilo to na neho nesmierny dojem. „Ako ste dostali tento nápad?"

„Celé týždne sme sa snažili prísť na niečo, čím by sme to mohli Lovcom natrieť - niečo, na čo nikdy nepomysleli," povedal Khej.

Galager sa hral s jedným z kameňov, ktoré sa našli v taške mŕtveho Lovca. „Je ťažké súťažiť proti týmto nefilimským bastardom! Sú takí dobrí! Na všetkých úrovniach nás nechávajú ďaleko za sebou."

Ako rozprávali, Zar Hrot-skúmal to pole. Bola to precízna práca a zdalo sa, že pole robí presne to, čo mladý Správca popísal.

„Čo na to hovoríš, Veliteľ?" opýtal sa Ašok, úzkostlivo očakávajúc verdikt.

Zar mu pohliadol priamo do očí, svietiac svetlom Archívnej Haly Jedna, „Hovorím, že Správca, ktorý navrhol toto pole, je niekto!"

20.12 Debakel

Slnko už takmer zapadlo, keď Ferman ohlásil, „Zachytávam Hrot blízko rieky Fontelayny. Je to on! Proston! Vracia sa naspäť do svätyne."

„Na ceste od rieky k hlavnému vchodu svätyne," potvrdil Arena.

Správcovia zamerali svoj detekčný arzenál naznačeným smerom. Muž bol sám. Nebola tu žiadna známka, že by niekto manipuloval s jeho energiou.

Ale kto si mohol byť istý?

Nefilimské umenie klamu bolo hlboké ako priepasť.

Hrot-komunikovať cez štít kaplnky bolo bez kameňa-kľúča nemožné. Ferman sa preto rozhodol vyjsť von a Hrot-zavolať Prostona. Ale ako vychádzal dverami Balthamovej vchodovej haly, ozval sa Lorenz, „Nefilim! Je ich osem, myslím. Sledujú Prostona. Sú nejakých tristo alebo štyristo zákonných stôp za ním."

Všetci už boli na najvyššom možnom stupni pohotovosti.

„Porozprávaj sa s ním, Ferman," prikázal Zar. „Ale Nefilim nespomínaj."

O niekoľko sekúnd neskôr Ferman Hrot-oznámil, „Proston chce schôdzku s nami všetkými a so Slečnou Teyani. Ale nechce povedať, čoho sa má týkať."

„Zachytili sme ôsmich Nefilim," potvrdili Khej a Galager. „Sú sotva tristo zákonných stôp za Prostonom."

Namron bol s Fermanom pri dverách kaplnky. „Veliteľ, nemôžeme riskovať, že Prostona zajmú. Myslím, že by sme ho mali zabiť, kým môžeme," Hrot-oznámil chladne.

So smrtiacimi poľami, ktoré boli umiestnené pozdĺž cesty vedúcej k rieke, bol Proston ľahkým cieľom.

Ale ešte dôležitejšie bolo zbaviť sa Nefilim. Kým im títo stáli v ceste, prenos Archívu bol asi taký bezpečný ako počúvať uspávanky Strážcov.

Zar práve strávil popoludnie s Ašokom, pracovali na zdokonalení nového poľa. Usúdil, že toto je dokonalá príležitosť na jeho otestovanie.

„Poď so mnou!" povedal mladému Správcovi Polí a rozbehol sa ku vchodu do kaplnky. Cestou stretli Aparalgona, ktorý v tichosti sedel na schodoch. Nezastavili sa pri ňom.

„Aparalgon, čo tu robíš?" Hrot-zavolal ho Zar.

Ale mladý muž nebol trénovaný v umení Hrot-komunikácie. Keď vo svojom Hrote pocítil akýsi nejasný pocit, vzhliadol nahor a rozmýšľal, ktorý anjel ho to asi volá.

Bohovia, na tie jeho otvorené ústa sa nedalo pozerať!

Od predných schodov bežali Zar a Ašok cez prázdnu svätyňu. Čoskoro museli spomaliť. Ašok mal ťažkosti s dýchaním. Hmly boli asi také priateľské ako tmavý dym z pohrebnej hranice.

Ako prechádzali hlavným portálom, Khej Hrot-hlásil, „Proston stále kráča vašim smerom. Žiadna známka Nefilim."

„Cítim ho," odvetil Zar. „Ak sa ukáže, že ho Nefilim dobiehajú, aktivujte červotočné pole a zabite ho! O Ašoka sa nebojte, budem držať jeho Hrot."

Na ceste k rieke zastavili pol zákonnej míle od portálu. V takej vzdialenosti totiž Ašokove pole dokázalo pracovať s maximálnou intenzitou. Tam čakali, Hrot-pátrajúc po Nefilim.

Podľa očakávania, nič nenašli. Jediným spôsobom, akým dokázali Nefilim zachytiť, bolo pomocou vysokocitlivých senzorických polí.

Začala sa ďalšia hra na čakanie.

„Možno by bolo lepšie, keby som tu zostal sám," povedal Ašok po niekoľkých minútach. „Tí bastardi by možno menej váhali, keby som bol cieľom len ja."

„E-e! Chceme, aby všetci ôsmi zahájili svoj útok naraz."

„Hej, to je nezákonne dosť!" Ašok podvedome zohol svoje ľavé predlaktie a začal zatínať a otvárať svoju päsť.

Zar očuchával tmu viditeľnú, „Proston sem dôjde za menej ako minútu. Ale nikoho iného necítim." Potom položil ruku na päsť mladého Správcu, „Prestaň s tým."

Ašok si vopchal ruku do vrecka. „Vyzerá byť vytočený ako Zákon hore nohami!" povedal, keď cez tmu viditeľnú zacítil Prostonovu vibráciu.

Proston, ktorý si ich, pravdaže, všimol, sa nepokúsil nadviazať s nimi kontakt. Len kráčal ďalej. Počuli zvuky jeho krokov v mokrom blate cesty.

„Nie je to jeho normálne ja!" súhlasil Zar. V spôsobe, akým vliekol svoje nohy, bolo niečo porazené. Úplne nepodobné aristokratickému superintendantovi polí.

Konečne sa vynoril z hmiel. Vlasy mal nezákonne rozstrapatené, oči červené a vyzeral o desať rokov staršie.

Neodzneli žiadne pozdravy. „Stretli ste niekoho?" opýtal sa Zar.

„Nie, celý čas som bol sám," odpovedal Proston.

Nebol tu žiaden znak, ktorý by naznačoval, že vedome klame, ale jeho hlas znel zbite, úplne v ňom chýbalo jeho prirodzené sebavedomie.

„Čo dopekla sa s vami stalo?"

„Poviem vám, keď sa stretneme s ostatnými," hľadiac do zeme, povedal len to. A pustil sa kráčať smerom k svätyni.

Zar ho schmatol za rameno, „Počkajte! Ste si vedomý, že vás sledovali ôsmi Nefilim?"

„Och, dopekla!" Proston sa chytil rukami za hlavu, úplne zničený. „Mrzí ma to! Posledné, čo som chcel, bolo spôsobiť vám problémy."

Cez kameň-kľúč, ktorý Ašok niesol, Správcovia Polí všetkými možnými spôsobmi skúmali Prostonov Hrot. „Všetko vyzerá normálne," hlásil Ferman po minúte. „Ale stratili sme Nefilim!"

„Počkáme tu ešte?" navrhol Ašok.

„Nemá to význam. Keby na nás chceli zaútočiť, už by to boli urobili. Ideme naspäť do svätyne," Zar sa pustil kráčať miernym tempom, pevne držiac Prostona za rameno. „Už sa môžeš uvoľniť," plesol Ašoka po pleci.

Povedal to len preto, aby povzbudil útok, v prípade, že by Nefilim počúvali cez Prostona. Ale Hrot mal na Ašokovom poli, pripravený vypustiť zo siete peklo.

„Takže sa chcete so všetkými stretnúť?" povedal Zar.

S napoly sklonenou hlavou, pohltený vo vlastných myšlienkach, Proston neprítomne prikývol.

Zar nechcel vstupovať do Prostonovho vedomia - ak bol zbraňou vyslanou Nefilim, bolo by to príliš nebezpečné. Ale na to, aby zistil, že Karmínový muž je v úplnom chaose, ho nepotreboval nijako zvlášť skúmať. Bol taký zničený, že ani nedokázal vzpriamene stáť, jeho aura skľúčená ako hmly. Zakaždým, keď mu Zar položil otázku, iba zamumlal, „Na stretnutí..."

Ale stretnutie Teyani a všetkých Správcov vôbec neprichádzalo do úvahy, zo zrejmých bezpečnostných dôvodov.

„Teyani nemôže byť rušená. Je uprostred dlhého rituálu, na konci ktorého jej kňažky odídu do trojuholníka. Ak chcete stretnutie, Ferman, Ašok a ja sa s vami môžeme stretnúť na schodoch pred kaplnkou. Ostatní Správcovia Polí sa s nami spoja cez kľúčový kameň."

„Ale..."

„To je najlepšie, čo vám môžem ponúknuť. Berte alebo nechajte tak!" Drak-prehlásil Zar.

Proston rezignovane prikývol.

Zar si zahryzol do pery. Bolelo ho, keď videl tohto levieho muža zredukovaného na takú povoľnú trosku.

Keď došli do dúhovej kaplnky, našli Teyani sedieť na schodoch a Aparalgona slniť sa v jej svetle. Oslepujúco Biela ako Orlove Pero, oznámila cez tmu viditeľnú, „Poslali ma sem Výšiny."

Čo znamenalo: ani nepomysli nato, žiadať ma, aby som odišla.

Zar na ňu vrhol spýtavý pohľad, „A tvoj rituál?"

„Koniec rituálu počká. Orol ma teraz chce mať tu," povedala, zosielajúc svoje súcitiace svetlo na Prostona.

Z kaplnky vychádzal Ferman, sprevádzaný Namronom a Muridji. Aparalgon podišiel k Zarovi, „Majster Zar, dnes ráno, keď som zaspal vo vašej hale, mal som sen v poli hviezd. Musím vám o ňom porozprávať, lebo ako hovorí Zákon..."

„Teraz nie!" umlčal ho Zar, takmer na prahu Hlasu.

„Zdá sa, že predsa len máme naše stretnutie," uškrnul sa Ašok, keď videl vychádzať aj Lorenza a Arenu. Všetci ostatní zostali vo vnútri, pripravení udrieť.

Malá skupina si posadala na schody, okrem Prostona, ktorý stál pred nimi. Ako sa do neho vlievala Teyanina energia, zdalo sa, že opäť nadobúda svoje normálne ja. Stál už vzpriamenejšie a vyzeral byť prítomnejší. Udržiavajúc s ňou očný kontakt, začal, „Priatelia, rozhodol som sa opustiť túto svätyňu. Dnes ráno som hovoril s Lordom Viniretom, mojim bývalým kolegom z Kráľovho paláca. Dozvedel som sa hrozné správy. Bez akéhokoľvek varovania, Generál Haravan prebehol na Bobrosovu stranu. Minulú noc jeho nefilimskí muži pozabíjali všetkých svojich nenefilimských druhov, po čom sa deviata armáda vydala na pochod do tábora obrov. Tam si Zelená Garda a Karmínoví vojaci padli navzájom do náručia. Nazývali sa navzájom bratmi v korení a volali na slávu Bobrosovi, nefilimskému mesiášovi. Mal som..." Prostonovi sa zadrhol hlas. Rozplakal sa.

Bol to žalostný pohľad. Ten muž bol zlomený.

Prorokyňa Muridji len potriasla hlavou, bola zdesená. Ferman a Lorenz mali v očiach slzy. Arena hľadel bokom do hmiel, ale Prostonova bolesť sa odrážala na jeho tvári. Namronov nepriateľský pohľad zmäkol, vystriedala ho ľútosť.

Žiadne myšlienky len Drak, Zar držal svoj Hrot na spúšti Ašokovho poľa. Hrot-vojna je špinavý biznis. Jedna sekunda nepozornosti a prenos Archívu môže byť mŕtvy. Duševne Prostona podržať, to prenechal Teyani.

Pozbierajúc svoju odvahu, Proston pokračoval, „Prechovával som ku Generálovi Haravanovi ohromnú úctu. Pokladal som ho za čestného muža, jeden z pilierov kráľovstva. To, čo sa tu stalo, je..." pokrčil plecami, „...pre mňa nepochopiteľné. Ukazuje sa, že Kráľova administratíva bola úplne prehnitá - dokonca ešte prehnitejšia ako som si myslel. Zradcovia boli v každom kúte paláca. Môj život bol zbytočný, slúžil som len snu. Teraz už v tomto kráľovstve pre mňa nič nezostalo. Rozhodol som sa vrátiť do zeme svojich otcov."

Ťah, ktorý sa rovnal spáchaniu samovraždy. Malý Prostonov ostrov, ktorý bol vzdialený len hodinu cesty od Západných Pobreží, bol postihnutý morom ešte horším ako ten, ktorý vyprázdnil svätyňu Eisraimu.

„Čo sa týka ostatných správ - v skorých ranných hodinách Zelená Garda zničila prvú a šiestu armádu Jeho Najvyššieho Veličenstva. Celé to trvalo len niekoľko minút. V jedinej vlne jedu zahynulo viac ako šesťdesiattisíc mužov. A na znak pohŕdania sa obri ani nezastavili, aby zjedli obličky Karmínových dôstojníkov. Potom pochodovali priamo na Ašerban, kde roztavili všetky kaplnky a povraždili všetko obyvateľstvo. Teraz sú na ceste do Prasnameganu, nasledovaní deviatou armádou. Keď tieto správy dosiahnu Tomoristan, očakávajte vlnu paniky. Mnohí sa pokúsia utiecť na juh, čo nutne vyvolá v Lazére a Eisraime ešte väčší zmätok. A mám pre vás ešte jednu drahocennú informáciu: objavili sa správy, že Zelená Garda je sprevádzaná bafometmi. Ako asi viete, bafometi dokážu prežiť len v prítomnosti nefilimských polí. To znamená, že obri nielenže ničia mlyny Zákona, ale aj tkajú nefilimské polia všade, kde idú - to je Bobrosove radikálne riešenie, ako 'zachrániť' kráľovstvo."

Zmeniť sieť polí na sieť Strážco-vosti.

Zar zvieral a otváral svoju päsť, mentálne hľadiac na mapu krajov Stredu Severu. Potom, ako skončia s Prasnameganom, obri potiahnu na Tomoristan. A potom kam? Na sever, na Džex Belaran, alebo na juh, na Lazéru a Eisraim?

Proston sa obrátil k Fermanovi, „Už ma nepotrebujete. Vašich mužov som naučil, čo som vedel. Aj tak tu nie je žiaden dôvod závidieť Správcom Polí Jeho Najvyššieho Veličenstva Kráľa. Naučil som sa od vás práve toľko, ako som ja naučil vás. Okrem toho, Duch je s vami, nie s nimi."

Ferman ohnivý prehovoril rovno z Archívnej Haly Jedna, „Proston, ak zostanete s nami, Duch bude aj s vami!"

„Nie, pre mňa je príliš neskoro. Kiež by... keby som tak bol počúval Džervina, keď ma pred dvadsiatimišiestimi rokmi požiadal..."

„Nie je neskoro, Proston!" Teyani ho zaplavila svojim Svetlom. „Dobrodružstvo Archívu je len na začiatku. Je tu pre vás miesto, ak ho chcete."

Proston sa uzavrel, „Nie. Pre mňa je koniec. Pôjdem."

„Nateraz nikam nejdete," prehovoril Zar Dračím tónom. „Z bezpečnostných dôvodov vás musím požiadať, aby ste v Eisraime zostali ešte aspoň niekoľko dní. V kráľovskom apartmáne," dodal, čím naznačil, že Proston sa už nemôže vrátiť do dúhovej kaplnky.

Jeho ohromná povýšenosť bola už len spomienkou. Len pohliadol na zem a povedal, „V poriadku."

20.13 Supermravce

Na trávniku blízko tretej haly Melchisedeka si Zar kľakol vedľa mraveniska, ktoré bolo vysoké vyše dve zákonné stopy. „Za posledné dva dni sa viac ako strojnásobilo," povedal Aparalgonovi, ktorý sa zozadu so zákonným záujmom prizeral. „A pozri sa na tie mravce!" Zar položil svoju ruku blízko hlavného vchodu. Malá skupinka mravcov hneď pokryla jeho dlaň. „Nie sú krásne? Silné a vibrujúce. Pozri ako jednotne kráčajú, akoby mali jednu myseľ," spojil si ruky s Aparalgonom.

Aparalgon odskočil, „Ale ony hryzú!"

„Výborné na prebudenie! Mravčí jed je nositeľom kozmických síl jasnosti."

Aparalgon si otriasol ruku. „Bohovia! Bohovia!" začal kričať v panike. „Sú pod mojím rúchom! Hryzú ma! Bohovia, pomôžte mi!" Nezákonne stiahol zo seba svoje rúcho, preskakujúc z nohy na nohu, „Pomoc! Bohovia!"

Zar potriasol hlavou a vzdychol si, úctivo premýšľajúc nad trpezlivosťou, ktorú Majster Džervin preukázal pri Zarovi Lososového Rúcha.

Vrátil sa späť k čistiacemu poľu. Mágia začala fungovať. Od večera už bolo možné cítiť prvé účinky. Lepkavé astrálne blato, ktoré zamorovalo svätyňu, sa postupne rozkladalo. Stiesňujúca ťažoba hmiel sa začala dvíhať, vďaka čomu sa ľahšie dýchalo.

„Veliteľ!" Hrot-zavolal Khej, „Som s Majstrom Fermanom v hudobnej hale a práve sme boli svedkami niečoho úžasného. Hudobné pole, ktoré sa popoludní zrútilo, sa teraz samé opravilo! Majster Ferman hovorí, že to musí byť nepriamy dôsledok tvojho mravčieho poľa."

„To by mohlo byť. V takom prípade sa odteraz budú dať ľahšie spravovať všetky polia v kaplnke."

„Ale ako presne to funguje?"

„Mravce majú prirodzený vzťah k Lietajúcim Drakom Veľkého Mravca. Pole len zvyšuje rezonanciu."

„A premieňa mravce na supermravce?"

„A umožňuje im za nás vyčistiť priestor."

„Bombové! Bombové!" Khej napojil svoj Hrot na mravčie pole. „Ťažko uveriť, ako rýchlo vibruje!"

Zar v prstoch rozmliaždil niekoľko mravcov a vložil si ich do úst. „Vynikajúca chuť!" povedal Aparalgonovi, ktorému sa konečne podarilo dostať mravce spod svojho spodného prádla a opäť si obliekal svoje rúcho. „Chceš ochutnať?"

Aparalgon ovládol svoje zhrozenie, nie nepodobne Felícii, keď si mala dať svoju prvú cikádu. „Jesť živé tvory je proti Zákonu Sivých Rúch Anjela Úsvitu," povedal a radšej sa pozeral bokom.

Pustili sa kráčať po jednej z línií zemských energií, ktoré Zar napojil na mravčie pole. „Čo keby si mi teraz porozprával o tom svojom sne?" Zar napodobnil Namronov hlas, pchajúc si do úst malú guličku rozmliaždených mravcov a prežúvajúc.

Aparalgonovi minútku trvalo, kým si dal dokopy spomienky, potom začal, „Cestoval som v poli hviezd, 'stúpajúc v slávne výšiny', keď sa mi zjavil Anjel Úsvitu. Bol presne taký, ako hovorí Zákon, 'jeho oči, planúci Kozmický Oheň,' a bol 'čistou dúhou farieb Výšin.' Okamžite som si pred ním pokorne kľakol, ako hovorí Zákon, že musí človek urobiť, keď sa mu zjaví Anjel Úsvitu. Potom ku mne prehovoril, 'Aparalgon, syn Aparalgona!' povedal. Ako hovorí Zákon, odpovedal som, 'Tvoj zákonný služobník vo Svetle Úsvitu, Veľký Anjel!' a začal som spievať sedem hymien adorácie Anjela Úsvitu. Ani som poriadne nezačal a anjel povedal, 'Aparalgon, nasleduj toto svetlo!' a z jeho ruky vyšiel lúč bieleho svetla. Povedal som, 'Tvoj zákonný služobník vo Svetle Úsvitu, Veľký Anjel!' a nasledoval som lúč, ako mi prikázal. Netrvalo to príliš dlho, bol to krátky lúč. Na druhom konci lúča stál iný anjel, ktorý žiaril zlatým svetlom a bol odlišný od Anjela Úsvitu. Potom ku mne Anjel Úsvitu opäť prehovoril. Povedal, 'Nech sa tento anjel stane tvojim anjelom, Aparalgon! Nasleduj jeho svetlo!' Tak som sa obrátil k druhému anjelovi a povedal som, 'Tvoj služobník v zlatom svetle, Veľký Anjel!' a poklonil som sa pred ním. A hneď nato som sa zobudil."

V tichosti kráčali. Cez hmly začínali prenikať prvé lúče mesačného svitu.

„Škoda, že si sa nestihol spýtať na meno toho nového anjela," poznamenal Zar v meditatívnej nálade.

„Ale ja som počul jeho meno, Majster Zar! Ako som sa zobúdzal, počul som niekoho zašepkať: Barkhan Zér."

Zar zastal, obrátil sa k mladému mužovi a položil mu ruku na plece, volajúc Archív celou silou Orla. „Aparalgon!"

Aparalgon zareagoval svojim krásnym úsmevom. Ale nebola tu žiadna známka spojenia medzi jeho Hrotom a Archívom.

Zar nadviazal spojenie s tekutou tmou Archívnej Haly Päť. „Cítiš niečo?"

Aparalgon sa zamračil, vážny, ale v rozpakoch, a zahľadel sa do hmiel, „Hlboké! Veľmi hlboké! Ako hovorí Zákon..."

„Opakuj po mne!" Zar urobil štyri výbušné 'bha' Hlas-zvuky, nasledované menom kniežaťa Hromu. Z jeho úst vychádzali divoké plamene svetla a vznietili Aparalgonovu auru.

Šokovaný a donútený silou Hlasu, mladý kňaz opakoval, „Bha! Bha! Bha! Bha! Barkhan Zér!"

Zar zatlieskal a Hlasom mu prikázal, „Znovu!"

„Bha! Bha! Bha! Bha! Barkhan Zér!"

„Ďalej!"

Ako mladý muž opakoval mantru, zažiarilo okolo neho Barkhan Zérove zlaté svetlo.

Tlesknutie za tlesknutím, „Znovu!... Znovu!"

„Je to on! Je to on!" zvolal Aparalgon v bázni, spoznávajúc prítomnosť. A vrhol sa na kolená, vzdávajúc úctu.

„Aparalgon..." vzdychol si Zar, „toto robia Sivé Rúcha zakaždým, keď k nim nadol zostúpi anjelská prítomnosť?"

„Zákonne vždy!" zašepkal Aparalgon s tvárou zaborenou v prachu.

Zar sledoval ako zlaté svetlo postupne mizne - drahocenné spojenie, vyplytvané!

Potiahol ho za kapucňu, „Aparalgon, musíme ti nájsť inú kastu, a to rýchlo!"

To bolo tak dokonale nezákonné, až sa zdalo, že Aparalgon tie slová ani nezaregistroval. Hľadel do neba s otvorenými ústami, akoby Pán Melchisedek práve zosielal nové zjavenie Zákona.

„Poďme," Zar ho vytiahol hore a pokračovali v prechádzke. Po úvahe sa rozhodol, „Chcem, aby si prestal pracovať na kremačných poliach. Mám pre teba novú úlohu. Teraz, keď už Slečna Teyani nebude obklopená svojimi Bielymi Orlami, bude potrebovať pomocníka. Preto ťa týmto prehlasujem za Hlavného Zákonného Služobníka Veľmajsterky Ženského Krídla Svätyne Eisraimu. A pre Pána Melchisedeka, Aparalgon, zatvor si ústa!"

Aparalgon preglgol. „Znamená to, že budem každý deň vídať kňažky?" opýtal sa úzkostlivo.

Z nejakého dôvodu mu ženy robili viac starostí ako mŕtvoly.

„Neboj sa, väčšina z nich je mŕtva."

Aparalgon zostal zamyslený. „Možno... by ste mi mohli nájsť manželku, Majster Zar. Potom by som sa mohol so ženami rozprávať bez obmedzení. Ako hovorí Zákon, 'Keď kňaz Sivého Rúcha dostane zákonnú družku...'"

Zar položil svoju ľavú ruku na Aparalgonove ústa a umlčal ho. Ďalej kráčal, „Aparalgon, zajtra ráno ťa chcem vidieť oblečeného v inom rúchu. Vyber si farbu, akú chceš. Ale ak ťa uvidím oblečeného v sivej, odmietam sa s tebou rozprávať. Rozumieš?"

Aparalgonove oči žmurkali, akoby bol práve prenesený do Podsvetí.

Zar použil výhražný tón na prahu Hlasu, „Rozumieš?"

Skrývajúc sa za zavretými očami, Aparalgon prikývol.

Zar dal ruku preč z jeho úst a vzhliadol hore, „Naozaj krásna noc," povedal uvoľnene a zabočil do uličky, ktorá oddeľovala zákonné centrum od Maniye a smerovala k hudobnej hale. Aparalgon ho nasledoval.

Svätyňa bola prázdna a plná súčasne. Ľudia odišli, ich prítomnosti nie. V striebre mesačného svetla sa zdalo, akoby kráčali iným svetom.

Hudobnú halu našli vibrujúcu, akoby všetkých štyristo sedadiel amfiteátra bolo obsadených. Ako schádzali po schodoch k hlavnému pódiu, Zar dokázal vidieť seba samého sedieť opretého o živú stenu, s pohárom bláznivého lekváru v ruke, Elyani po jeho ľavici, Teyani po pravici, všetkých priateľov v miestnosti, ako čakajú na kňažky Úsvitu Stvorenia.

Položil ruku na Aparalgonove plece a zarecitoval verše Maverona, „To, čo je, bude navždy. Načo smútiť?"

Stále v šoku, Aparalgon sa k nemu obrátil a úzkostlivo sa zamračil, netušiac, čo môže očakávať.

„Študoval si hudbu, Aparalgon?"

Opatrné prikývnutie.

„Zákonne vynikajúce!" Zar Hrot-aktivoval pole a vyvolal vibrujúci hlboký rytmický zvuk, znášajúc nadol do haly Barkhan Zérovu prítomnosť. „Drž tento zvuk!"

Zvuk prichádzajúci priamo z Archívnej Haly Päť.

Došli na pódium. Aparalgon zaváhal, uvažujúc, či sa má vrhnúť na kolená. Obrátil sa na Majstra Hromu, ktorý so záujmom sledoval jeho reakcie.

Jemne, „Drž tento zvuk! Zo svojho Hrotu."

To vyžadovalo zostať vzpriamený, čo bolo nekompatibilné s polohou na všetkých štyroch. Placho, Aparalgon zostal stáť na nohách, Hrot-držiac zvuk.

Začalo do neho prúdiť Barkhan Zérove zlaté svetlo.

Neskloniť sa, to bolo vážnym odklonom od Zákona Sivých Rúch. Aparalgon sa držal a prúdilo do neho stále viac a viac svetla.

Zarovu tvár osvetlil úsmev.

To bola jedna z vecí, ktoré Aparalgona udivovali. Ako sa niečí úsmev mohol tak podobať na Svetlo Anjela Úsvitu?

„Poďme tancovať!" Zar začal rukami vytlieskavať rytmus a pomaly pohybovať svojim telom.

Pre Aparalgona to bola úplne nová skúsenosť. Preglgnúc, začal trochu pohybovať plecami, sem a tam, s ľahkosťou niekoho, kto nesie na hlave džbán s mliekom.

„Viac svetla!" požadoval Zar, preskakujúc z jednej nohy na druhú, rozvibrujúc podlahu Drak-elegantným štýlom jedálne Mount Lorzen.

Vyzeralo to hrozivo.

Zo svojho Hrotu Aparalgon zvýšil hlasitosť zvuku. Barkhan Zérove zlato príslušne narástlo a vznietilo auru mladého muža.

„To nie je zlé!" Siedmimi skokmi za sebou, Zar opísal okolo Aparalgona kruh. „Vo svätyni sa práve teraz niečo deje. Cítiš, čo to je?"

Aparalgon potriasol hlavou.

„Spýtaj sa Barkhan Zéra!"

Aparalgon zatvoril oči. „Let Orlov!" opäť otvoril oči, užasnutý, ako ľahko to poznanie k nemu prišlo. „Šestnásť kňažiek Bieleho Orla opúšťa svoje telá!"

Aby sme spolu mohli letieť.

Archívna Hala Päť bola zaplavená Orlovým Svetlom a Teyaninou prítomnosťou. Aparalgon videl plameň vystupujúci k trojuholníku, kde Synovia Apolóna čakali na kňažky vedené Antariou.

Večná Belosť. Navždy láska.

„Poďme tancovať, priateľ môj," Zar ho chytil za ruky.

Najprv sa Aparalgon hýbal len váhavo, v obave, že prítomnosť ustúpi, ak nebude dostatočne sústredený. Ale magicky sa mu podarilo spojenie udržať.

Jeho Hrot sa stal fontánou Barkhan Zérovho zlatého svetla.

Tvárou v tvár tancovali, oslavujúc koniec jedného sveta a zrodenie nového.

20.14 Stretnutie

Nasledujúce ráno Khej a Galager vychádzali z kaplnky Raných Mystérií Zákona na východnom konci svätyne, keď ich z dúhovej kaplnky Hrot-zavolal Ferman, „Opravy idú dobre?"

„Nemuseli sme opravovať nič!" Hrot-zvolal Galager. „Je to mágia ako za raných dní kráľovstva! Všetky polia sa opravujú samé a fungujú ako zákonné kúzla."

Vďaka mravčiemu zariadeniu sa šialené opravovacie preteky Správcov zmenili na pokojné rutinné prehliadky. A hmly boli také ľahké, že každý vo svätyni - čo bolo teraz nie viac ako sedemdesiat ľudí - sa cítil, akoby lietal.

Ferman ukončil Hrot-komunikáciu a poznamenal, „Je to smutné, ale to, že je svätyňa prázdna, robí poliam veľmi dobre."

To Majstri Hromu už dávno predvídali. Čo bol aj dôvod, prečo prenos Archívu naplánovali na čas, keď bude svätyňa vyľudnená, oslobodená od myšlienkových foriem tisícsto ľudí, ktorí sa v nej hmýria a bez prestávky používajú polia na rituály a ďalších tisíc vecí, od komunikácie cez tmu viditeľnú až po zohrievanie sa vo vaniach. Jasnosť posledných dní bola v šokujúcom kontraste s ťažobou prechádzajúcich mesiacov.

Galager sa zastavil pri mravenisku uprostred uličky. „Toto tu včera bolo?"

„To si nemyslím!" Khej si poškrabal hlavu. „Objavujú sa ako zákonné pupence po rituále puberty."

„Vieš, čo som včera videl? Zara, ako je mravce!"

„Fakt?" Khej hneď schmatol niekoľko mravcov, rozmliaždil ich a vložil si ich do úst.

„Hej, a čo Zákon?! Nemajú sa Správcovia Polí zdržať jedenia mŕtvol?" pripomenul s úškrnom Galager svojmu priateľovi.

„Ale ak to robí Zar, musí to byť zákonné!" Nadmerne širokoplecí mladý muž si nabral ďalšie mravce, nevšímajúc si odpornú chuť.

Nezákonná zvedavosť prevládla a Galager ho napodobnil. Ale kým jeho ruka dosiahla ústa, úplne zamrzol.

Aj Khej zostal nehybný ako skala.

Na niekoľko sekúnd zostali Správcovia Polí ako sochy.

Z hmiel sa vynorili dvaja vysokí plavovlasí Nefilim v tmavomodrých plášťoch. Tichí, presní, zamaskovaní od tmy viditeľnej až po výšky Hrot-ovosti, kráčali ako predátori pripravení skočiť na svoju obeť.

Z dúhovej kaplnky sa opäť Hrot-ozval Ferman, „Ste v poriadku, chlapci moji? Zachytil som z vašich Hrotov niečo čudné."

Preberúc Galagerove vedomie, jeden z nefilimských mužov ho donútil Hrot-odpovedať, „Sme v poriadku. Musí to byť to mravčie pole. Je to čudný pocit, keď sa do neho vcítime."

„To dokážem pochopiť!" Hrot-zasmial sa Ferman. „Minulú noc som si omylom sadol na jednu z tých prekliatych kôp a bol som pohryzený na nezákonných miestach. Potom som bol taký omámený, ako po dávke bylín pobláznenia."

„Tak nejako sa teraz cítim. Aj tak sme tu už skončili. Za chvíľu sme naspäť v kaplnke," Hrot-povedal Galager.

Nefilimskí muži si vymenili spokojné prikývnutie.

Khej a Galager začali kráčať, akoby bolo všetko normálne v Zákone. Vyzerali celkom normálne - okrem dvoch Nefilim, ktorí ich sledovali ako tiene, Hrot-skrývajúc sa za ich Hrotmi. A vo svojom vnútri sa Správcovia Polí cítili tiež úplne normálne, vôbec si neuvedomovali, že ich vedomie bolo ovládnuté.

V prázdnych uličkách svätyne sa ozýval štrkot kamienkov dvoch kráčajúcich mužov, nie štyroch, tak tesne nasledovali útočníci kroky Správcov.

V stredovýchodnej enkláve, míňajúc kaplnku Zlatého Vajca, jeden z Nefilim zachytil dušu prichádzajúcu z neďalekej uličky. Obrátil sa na svojho spoločníka.

Druhý potriasol hlavou, mlčky naznačujúc, že cieľ nie je hodný zabíjania - obzvlášť, keď si uvedomovali, že aj tá najslabšia sprcha jedu by mohla odhaliť ich prítomnosť.

Čoskoro ho stretli. Krehký starý muž oblečený v tmavozelenom rúchu.

Jeden z nich s ním na zlomok sekundy nadviazal očný kontakt, po čom starý muž už nevidel štyroch mužov, ale len dvoch.

Khej zastavil, aby ho pozdravil, „Pochválený buď Pán Melchisedek, Pušpadiv Zeleného Rúcha!"

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, Správcovia Polí Zákona," odpovedal starý Pušpadiv unaveným hlasom.

„A ako sa má váš syn, môj priateľ v Zákone? Už lepšie?"

„Lepšie, lepšie!" prikývol starý muž, s prázdnym výrazom v očiach. „Zajtra ráno bude spopolnený."

Khej si zahryzol do pery. Starý Pušpadiv stratil niť Zákona.

„Myslím, že nevie, kam ide. Nemali by sme ho zobrať naspäť do jeho kaplnky?" navrhol Galager.

Nefilim zmanipulovali Kheja, aby odpovedal, „Nie. Nemáme čas. Musíme ísť. Zbohom, muž Zákona!"

Odišli, zanechajúc starého muža blúdiť v uličkách.

Ten deň sedeli v dúhovej kaplnke s Fermanom aj Šyama a Ašok, spoločne koordinovali prebiehajúce operácie. Ašok Hrot-zavolal Arenu, ktorý pracoval v katakombách. „Arena, čo tam dopekla robíš?"

„Iba opravujem jeden alebo dva senzory," odpovedal mladý Arena.

„Ale robíš bordel! Všetky senzory v tvojej oblasti stratili polovicu citlivosti."

„Áno, nerozumiem tomu."

„Čo znamená, že tomu nerozumieš? Tie senzory ráno všetky fungovali. Mal by si vedieť, čo si s nimi urobil!"

„Možno je niečo s mojím kalibračným kameňom," usúdil Arena. „Vrátim sa do kaplnky a zoberiem si nový." A vydal sa do Zarovej spálne - prenasledovaný iným Nefilim oblečeným v tmavomodrom plášti, ktorého Hrot bol skrytý za jeho Hrotom.

Mimoriadne múdra maskovacia technika. Počas Hrot-komunikácie si bystrozraký Ašok nevšimol nič nezvyčajné. A žiaden zo senzorov okolo Arenu nezachytil cudziu prítomnosť.

Úplne nepovšimnutí, nefilimskí bojovníci boli na ceste do dúhovej kaplnky.

Ašok opäť Hrot-zavolal a penil, „Arena, práve si posral ďalší senzor!"

Zmanipulovaný nefilimským bojovníkom, Arena Hrot-odpovedal, „To ten prekliaty kalibračný kameň."

„Ty posratá Modrá Kňažka, prečo sa dotýkaš polí, keď vieš, že tvoj kameň je pokazený? Okamžite poď naspäť! Prines mi ten skurvený kameň!"

Bol to nezákonný jazyk, ktorý zaujal pozornosť Majstra Fermana. „Si v poriadku, chlapec môj?" súcitne Hrot-zavolal Arenu.

„Áno, áno, Majster Ferman."

Ferman si všimol rovnaký Hrot-dotyk, aký zachytil pred niekoľkými minútami na Galagerovi a Khejovi. Bol hmlistý, dokonca aj pre Hrot-majstra akým bol Ferman. A neniesol so sebou žiadnu príchuť Nefilim.

Ale nemal ani žiadnu z charakteristík Veľkého Mravca.

Ferman pokračoval v Hrot-rozhovore, „V posledných dňoch si pracoval veľa hodín neskoro do noci. Možno si potrebuješ zákonne oddýchnuť."

„Oddychovať budem v Poliach Pokoja!" odvetil Arena.

To hovoril Arena vždy, keď od neho Ferman chcel, aby si oddýchol.

„Povedz mi, ktorý kalibračný kameň používaš?"

„Jeden z hermafrodických kameňov z komnaty smrti."

„Asi je s ním niečo zle. Len nám ho prines, chlapec môj, opravíme ti ho," povedal Ferman, vrúcny a podporujúci ako zákonný ujo.

Šyama a Ašok Hrot-započuli tú konverzáciu. Neveriaco sa zamračili. Niečo je zle s jedným z hermafrodických kameňov? Číra nemožnosť! Hermafrodické kamene boli už z princípu dokonalé, totálne nepreniknuteľné pre cudzie vplyvy.

Ako mohol Majster Ferman povedať niečo také hlúpe?

„Poplach!" zakričal Ferman, zatvárajúc všetky Hrot-komunikačné kanály s vonkajším svetom. „Arena, Khej a Galager vysielajú podozrivé Hrot-signály. A Arena rozpráva úplné hlúposti! Určite je manipulovaný."

Vôbec nie je hlúpy, ten Majster Ferman.

„Kde je Zar?" Ferman sa rozbehol k dverám haly.

„Na kremačných poliach, s Teyani vykonávajú pohrebný rituál šestnástich Orlov," povedal Šyama.

Stojac vo dverách, Ferman prikázal, „Ašok, nech ťa tu Lorenz vystrieda a ty choď zaujať pozíciu v Zarovej spálni. Arena tu bude za tri minúty. Buď pripravený otestovať svoje pole! Ak ho Nefilim manipulujú, môže urobiť čokoľvek."

Ašok vstal a rozbehol sa, mysliac si, „Bohovia, toto som chcel, však?"

Polia na zabíjanie Nefilim nepotrebovali byť obsluhované, okrem jednej výnimky: poľa, ktoré navrhol Ašok. Na jeho sústavné naliehanie bolo rozhodnuté, že bude prvý, kto ho vyskúša.

„Máme vonku štrnásť mužov, čo s nimi?" spýtal sa Šyama.

„Nič im nehovorte. Posielajte iba rutinné správy. Ale každého jedného preskúmajte!" Ferman sa rozbehol do neďalekej pivnice a zobral kľúčový kameň, aby nadviazal bezpečné Hrot-spojenie so Zarom.

Na kremačných poliach, Zar, Teyani a Zothar držali v rukách pochodne a spievali úžasné hymny zosnulým dušiam, vlievajúc svoje hlasy do šestnástich kôp dymiaceho popola. Na spálenie čakal celý rad ďalších tiel, medzi nimi aj Perkon Lososového Rúcha. Inak boli kremačné polia prázdne. Okolo mŕtvol neboli žiadne zákonné plačky. Všetci pomocníci boli preč. Jediným zostávajúcim Služobníkom Mŕtvych bol Zothar, ktorý sa zo zmyslu pre povinnosť zaprisahal, že bude posledným človekom, ktorý vo svätyni zomrie, aby tak mohol zákonne spopolniť všetkých ostatných.

„Veliteľ, každú chvíľu očakávame útok!" Hrot-zavolal Ferman a poskytol mu v Hrot-koncentrovanej forme plnú správu o situácii. „Zrejme sa nedokážu nepozorovane dostať do svätyne a tak sa na nás snažia udrieť z diaľky," usúdil.

„Alebo sú možno už v katakombách!" Hrot-odvetil Zar.

S toľkými senzormi oslabenými, kto na to dokázal odpovedať?

Čerpajúc sily z Nebies Zjavenia, Zar podal svoju pochodeň Teyani. Vymenili si pohľady, „Teyani, milujem ťa!"

Teyanine oči zažiarili, ale nie Orlovou nehou. Vystúpiac do svojho vyššieho ja, hrozivého anjela na Okraji Výšin, zapálila Zarov stĺpec Ducha, označiac križovatku času.

Večnosť v zlomku sekundy.

Stopa Orlovho Svetla od Eisraimu po Filadelfiu.

Oslepujúca láska.

Džervin bojovník, vlievajúci Hrom do Zarovho Hrotu.

Teyani, Barkhan Zér a siedmi Hromu projektujú cez Virdžíniu Vysoké Slovo, vzkriesiac Hirama z mŕtvych.

Hiram, Rytier Apokalypsy a Zostupujúci, kráľ Miesta Bez Hraníc.

997! Hiram, Hiram, Aparalgon ťa dobre vyučil!

Zar sa rozbehol, preskočiac rad mŕtvol. „Ferman," Hrot-zavolal, „chcem bezpečné Hrot-spojenie s Ašokom. Rýchlo!"

Ferman schmatol kameň-kľúč a rozbehol sa po kamennom schodišti do dúhovej kaplnky. „Ideš cez katakomby?"

„Príliš nebezpečné. V tejto chvíli už môžu byť katakomby zamorené duchmi! Za tri minúty som pri dverách kaplnky."

Nemalo zmysel ísť po strechách. Z kremačných polí to strihol cez enklávu Zákonného Odpočinku. Drak-upaľujúc, Zar sa pripravoval na stret.

Hrot-vojna - sekunda, aby zabil alebo bol zabitý.

„Kartendranath!" volal. „Kartendranath!"

Z Nebies Zjavenia, Kartendranath zhliadol nadol, s trisekom v ruke, spievajúc, „Nama Gana, Nama Gana, Gana Gana, Nam Nam..." a pozdvihol Zarov Hrot na plný potenciál helmy.

Z helmy, istota: „Konečne! Konečne sa dozvieme, kto sú tí duchovia."

Ten deň bola Zarova hala ohnivočerveným morom hviezd. Ferman do neho vletel a jeho tvár sa zmenila na jasnooranžovú. Ašok stál pri oblúkovej kolonáde, ktorá sa otvárala do katakomb, v očakávaní Arenu.

„Nevciťuj sa do Arenovho Hrotu!" Hrot-varoval ho Zar. „Cítiš jeho prítomnosť cez tmu viditeľnú?"

„Je asi... tristo zákonných stôp odtiaľto," Hrot-potvrdil Ašok.

Plnou rýchlosťou rozčesávajúc hmly, Zar vydal Hrot-pokyny, „Ja to nestihnem, budete to musieť zvládnuť sami. V katakombách môže byť až šestnásť Nefilim. Všetci môžu prísť súčasne s Arenom. Takže je to takto: akonáhle Arena vojde, napálite do jeho Hrotu pole proti nefilimskému koreniu. Ak sú s ním Nefilim Hrot-spárovaní, budú musieť zaútočiť. Potom aktivujte Ašokove pole na zabíjanie Nefilim."

Ašok preglgol, „Ale ak sú duchovia Hrot-spárovaní s Arenom, moje pole zabije aj jeho!"

„Nemáme na výber!" povedal Ferman, pevne sa držiac svetla Archívnej Haly Jedna.

Ponorení v premenlivej oranžovej žiare, čakali, ich Hroty na spúštiach smrtiacich polí.

Ašok si z čela utrel kvapôčky potu. Poprvýkrát dokázal vidieť smrť rovno pred sebou.

Bolo chladno. To uvedomenie prinieslo so sebou iracionálnu malátnosť.

„Ja by som nikdy nemohol byť nefilimským Lovcom," pomyslel si. „Nemal by som nato žalúdok."

Cítiac vlnu strachu, Ferman luskol prstami a ukázal nad Ašokovu hlavu.

Ašok prikývol, volajúc Archívnu Halu Jedna.

Odozva bola okamžitá - Džervinova apokalyptická intenzita pulzujúca v jeho stĺpci Ducha.

Mladého muža to šokovalo do prebudenia a vyvolalo záblesk mimoriadne osvieteného periférneho vedomia. Vnímal nielen všetkých sedem oblúkov naraz - kde prostredný sa otváral do katakomb - ale aj priestor s plávajúcimi oblakmi desiatok tisíc žiarivých častíc svetla, najmä oranžovo zlatými a karmínovými hviezdami. Jeho vedomie pokrývalo celú halu, okrem jej vzdialeného konca, kde pomaly, lenivo vírila obrovská hmlovina lapis lazuli. Na druhom konci haly cítil tichú prítomnosť Ušbuda a Visarga, ktorí stáli na prahu kaplnky smrti. Len niekoľko zákonných stôp od nich, Balavan strážil kryptu Archívnych kameňov. Ašok tiež počul napätý dych Majstra Fermana a každú jednotlivú notu tichej, nepochopiteľnej hudby Lietajúcich Drakov, ktorá vanula cez polia hviezd.

Mladý muž bol stále vydesený ako zviera na nefilimskom obetnom oltári, ale aká jasnosť! Bol to prvýkrát, keď si naozaj všimol, aká je tá hala úžasná. „Poondiate umelecké dielo," pomyslel si.

Začuli Arenove kroky.

Kroky iba jedného muža. Neponáhľal sa. Bol unavený.

Bližšie a bližšie...

Ferman zdvihol ruku.

...a bližšie.

Arena sa potkol na prvom schode posledného kamenného schodišťa, potom začal vychádzať hore. Prvý schod, druhý schod, tretí, štvrtý, piaty...

Ferman prudko spustil ruku.

Dvaja Správcovia Polí súčasne projektovali do Arenovho Hrotu masívnu dávku antinefilimského jedu. Dosť na zahubenie celej karavány nefilimských pútnikov.

Odpoveďou nebolo nič šokujúce. Iba ticho.

Buď Nefilim Arenov Hrot pustili alebo vedeli, ako útok odraziť.

Alebo to možno celé bol len falošný poplach.

Arena začal opäť kráčať hore schodmi. Akonáhle sa v centrálnom oblúku objavila jeho silueta, Fermanova ruka klesla po druhýkrát.

Ďalšia lavína antinefilimského jedu do Arenovho Hrotu.

Arena sa zatackal, omámený intenzitou. „Čo robíte?" zamumlal na dve oranžové tváre, ktoré na neho civeli, akoby práve ukradol relikvie Zákona.

„Matka Svetla!" vzdychol si Ferman, utierajúc si pot z kútiku oka. Hrot-zavolal, „Veliteľ! Arena je tu. Vyzerá byť v poriadku. Jeho Hrot už nejaví žiadne abnormálne znaky."

„Okamžite ho zoberte preč z haly!" prikázal Zar. „Omráčte ho a nech ho niekto stráži. Ašok, ty zostaň v hale. Totálna ostražitosť! Ktorúkoľvek sekundu sa môžu objaviť."

Totálna ostražitosť. Ako Ferman bežal von, pevne držiac Arenu za rameno, Ašok dokázal vnímať každú jednotlivú hviezdu-bodku v galaktických oblakoch, cítiť jemný vánok v hale a rovnomerný tok dychu vo svojich nozdrách, dieru na svojej ľavej topánke a mastnotu, ktorá držala jeho krátke čierne vlasy prilepené na hlave. A počul každé jednotlivé došliapnutie Fermana a Arenu, ktorí sa náhlili chodbou a ich kroky postupne utíchali na hlavnom schodišti. A predsa bol dokonale vycentrovaný.

Oči upreté na prostredný oblúk kolonády.

Prebudenejší ako kedykoľvek predtým.

„Poďte, duchovia! Poďte!" zašepkal.

Medzitým Zar prekročil južnú hranicu Maniye, „Už som skoro tam!" Hrot-oznámil dúhovej hale. „Dostávate niečo z katakomb?"

„Neviem povedať," Hrot-odpovedal Šyama. „Senzory v posledných minútach ešte viac zoslabli. Nemyslím, že by sme v tejto fáze dokázali zachytiť potkana."

„Cítim Kheja a Galagera," varoval ich Zar. „Sú pri kaplnke Zákonných Záhradníkov."

Bola to veľká kaplnka-sklad, východne od dúhovej kaplnky.

Dvaja Správcovia kráčali rýchlo, nasledovaní svojimi nefilimskými tieňmi. Z kaplnky-skladu videli vychádzať muža v tmavozelenom rúchu.

Muž ich zbadal, ale ich tiene nevidel.

„Stretli sme starého Pušpadiva," povedal mu Galager, ukazujúc na východ. „Tým smerom!"

„Ďakujem vám, Správca Polí Zákona!"

Kráčali popri stenách kaplnky-skladu. A ako sa blížili k uličke pred kaplnkou Balthama, zachytili záblesk Zara, ako trieli hore čelnými schodmi kaplnky.

Obrátiac hlavu, Zar uvidel štyroch mužov - nie dvoch.

Hneď spoznal toho, ktorý kráčal za Galagerom.

Bol to Henrik prian, zbeh z Džex Belaranu a otec dieťaťa Pelenor Ozorenan.

Na zlomok sekundy sa pohľady mužov stretli.

Henrikov Hrot bol pevnosť! Rovnaký okamžitý dojem, ako keď sa prvýkrát stretli v Tomoristane.

Ale dnes sa neusmieval.

Lovec nezaútočil.

Zar skočil do kaplnky. Namron za ním zatresol ťažkú bránu.

Teraz bol Zar vo vnútri štítu. Vytvoril Hrot-okruh so všetkými Správcami Polí v kaplnke. „Je to Henrik! Henrik prian. Je pred dverami kaplnky, s jedným zo svojich Lovcov."

Ferman bol v dúhovej hale, vedľa neho ležal na zemi v blaženom bezvedomí jeho synovec. „Ale čo robí Henrik na čele šestnástich nefilimských Lovcov?"

Henrikov klan pozostával z maximálne štyroch alebo piatich mužov.

Boli to noví regrúti, narýchlo vytrénovaní za jeden rok? Podľa ich vysokej úrovne sa dalo usúdiť, že to nebol ten prípad.

„Kto hovorí, že tí ostatní sú Lovci? Kľudne to môžu byť obri," povedal Lorenz.

Čo by vysvetľovalo stovky úžasných zbraní z on-kameňov, ktoré sa našli v taške Lovca, ktorého Zar zabil. Obri zásobili Henrika naozaj štedro.

„Och, doriti!" Ašok zaťal zuby, uvedomujúc si, že ktorúkoľvek sekundu sa môže ocitnúť tvárou v tvár desiatke nefilimských obrov.

Zalomcovala ním vlna paniky. Jeho pole na zabíjanie Nefilim bolo navrhnuté podľa štýlu Hrot-útoku Lovcov. Čo ak je štýl obrov úplne odlišný? Jeho pole by sa neaktivovalo ani pri prvej vlne jedu, ktorou by obri zaútočili.

Zvyšok arzenálu v spálni by sa mohol ukázať ako dostatočne mocný nato, aby ich zabil, ale čo by dovtedy zostalo z Ašoka?

Pred kaplnkou, Henrik a jeho človek stále zostávali Hrot-spojení s Khejom a Galagerom. Akýkoľvek Hrot-útok proti nim by zabil aj oboch Správcov Polí. Zastavili na prvom schode vchodu do kaplnky.

„Zar!" zavolal Henrik nahlas.

Pripravený na útok, Zar stál vo vchodovej hale Balthama, ktorá bola vybavená poľami naozaj márnotratne. Vedľa neho Namron hlučne žviakal svoj čierny koreň. „Henrik!" odpovedal spoza brány.

„Zar, nechcem ťa zabiť! Viem, čo si urobil pre Pelenor," prehlásil Henrik.

S Hrotom vysoko v Nebesách Zjavenia, Zar urobil prstami obscénne gesto, jasne ukazujúc Namronovi, že na tieto medové reči nenaletí.

Namron ukázal svoje čierne zuby a jeho názorná grimasa potvrdzovala, že s ním súhlasí.

„Zar, všetko, čo chcem, je kameň z Džex Belaranu a dvadsaťštyri hermafrodických kameňov. Na váš Archív vám ich stále zostane celá kopa. Prines mi kamene a už nikdy ma neuvidíš. Moje slovo Lovca."

Zar si spomenul na hlas Priestorovej Matice: 'Nikdy nepočúvaj hudbu Strážcov!'

„To neprichádza do úvahy, muž Zákona!"

Zo zrejmých dôvodov. Pre obrov nemôže byť nič atraktívnejšie ako Archívne kamene, keď budú super-nabité. Vyzbrojiť Henrika hermafrodickými kameňmi by mu len uľahčilo situáciu, keď sa bude chcieť vrátiť a zaútočiť počas prenosu.

„Zar, dobre si to rozmysli!" pokračoval Lovec. „Prečo by ti malo záležať, čo sa po tebe bude diať v kráľovstve? Si na ceste preč - jediné, na čom ti záleží, je váš Archív. Nechaj Nefilim, nech si tu vyriešia svoje záležitosti a Nefilim sa nebudú miešať do tých tvojich."

„Veliteľ," Hrot-zavolal Šyama, „senzory s krátkym dosahom všade hlásia Nefilim! Dvaja pri hlavnom portáli, jeden v hlavnej kuchyni, štyria okolo kaplnky Úsvitu, traja pred druhou halou Melchisedeka, traja v katakombách pod enklávou Vysokého Kňaza, jeden pri portáli ženského krídla."

„Spolu je ich šestnásť," potvrdil Ferman. „Vôbec sa nesnažia zatajiť svoju prítomnosť!"

„Práve naopak! Akoby sa snažili spustiť toľko senzorov, koľko len môžu," všimol si Šyama. „Nedáva to zmysel!"

V jedinom zavlnení nozdier zacítil Zar nefilimské korenie po celej svätyni.

„Nedáva to vôbec žiadny zmysel!" vrieskal Ferman. „Iba ak by našli spôsob, ako obísť všetky naše obranné systémy!"

To Ašoka vôbec neupokojilo. „Ide si po mňa smrť!" uvedomenie na neho doľahlo s chladnou istotou. „Niet cesty von!"

Akútna blízkosť smrti obnovila jeho totálnu ostražitosť. V úžasnej presnosti periférneho vedomia si na druhej strane prostredného oblúka všimol slabý tieň. Zahmlenie v oranžovej žiare poľa hviezd.

„Nikto tam nie je. Je to v poriadku," vnútila sa mu do mysle myšlienka.

Tak či onak, prítomnosť Nefilim by už aktivovala celý arzenál Hrot-zbraní v hale.

Ibaže by sa Nefilim ukrýval za jeho Hrotom.

Urobil tri kroky smerom k oblúku. Tieň zmizol, svetlo sa vrátilo naspäť do normálu.

„Úplne normálne," otočil sa.

Úplne normálne?

„Majster Džervin! Majster Džervin!"

Náhle inšpirovaný, Ašok prebral Hrot-ovosť haly a vymazal dekoratívne pole. Červenkasté oblaky hviezd okamžite zmizli a vystriedala ich normálna purpurová farba tmy viditeľnej. Otáčajúc sa okolo vlastnej osi, zachytil záblesk páru očí.

Niečo väčšie prevzalo kontrolu.

Masívna vlna zostupujúca nadol jeho Hrotom. Hrom. Rozpútavajúci nad Nefilim peklo smrtiacich polí.

V rovnakom čase, rozľahlosť. Vnímajúc sieť polí celého kráľovstva, ktorú Matka Svetla súcitne drží vo svojej ruke. Ale už nie nadlho.

Usmiala sa.

Nefilimská odpoveď prišla s prudkosťou, ktorá otriasla celou kaplnkou. Jedno s Džervinom, Správcovia sa Hrot-držali svojich polí. V dúhovej hale Arena opäť otvoril oči. V krypte Archívnych kameňov sa Balavan postavil a v panike utekal von, vidiac, že polia neďalekej komnaty smrti sa chystajú vychrliť svoj jed.

Pokojný ako Nebesá Zjavenia, pripravený udrieť trisekom, Zar čakal na Henrikov útok.

Ten ale neprišiel.

O sekundu neskôr vlna opadla. Polia sa vrátili do normálu.

Hrot-okruhom Správcov Polí súčasne prebehli tri správy.

Jedna od Šyamu, „Funkčnosť všetkých senzorov katakomb je obnovená. Zdá sa, že tam dole už nik nie je."

Jedna od Ugra, ktorý bol vonku, pred kaplnkou Mystérií Pradávnych Čias, „Veliteľ, kontaktovali ma Nefilim! Hovoria, že sa chcú s tebou okamžite rozprávať, a nech urobíš čokoľvek, aby si nezabil Henrika! Hovoria, že naša kaplnka nie je ohrozená!"

Jedna od Ašoka, „Ja... Ja... Ja som zabil..." Ašok sa Hrot-zadrhol. „Zabil som dvoch nefilimských Lovcov! Sú tu... dve poondiate mŕtvoly, rovno predo mnou!"

A vo svojom vnútri si pomyslel, „Takže som niekto!" Ale bol rozhodený emóciami a myšlienka mu unikla do Hrot-okruhu.

Držiac sa triseku, Zar potlačil úsmev. „Ugr, kto ťa kontaktoval?" Hrot-zavolal.

„Prichádzajú! Sú rovno predo mnou. Nie sú to obri, sú to Lovci! Neútočia." Nasledovalo niekoľko sekúnd ticha, potom sa opäť ozval, „Je to ich šéf! Hovorí, že sa volá Džorandžeran. Chce s tebou hovoriť, ale nedokáže ťa dosiahnuť kvôli tomu prekliatemu štítu. Hovorí, aby si v žiadnom prípade nezabil Henrika!"

„Džorandžeran, bývalý Najvyšší Veliteľ nefilimských Lovcov?" Ferman si odpľul na živú podlahu. „To nežeriem."

„Nefilim sa blížia ku kaplnke. Za necelé dve minúty sú všetci tam," upozornil Šyama.

„Avan a Ler uvideli pred druhou halou Melchisedeka štyroch Nefilim," ohlásil Ferman. „Potvrdzujú, že sú to Lovci, nie obri. Nezaútočili na nich."

„Veliteľ!" opäť sa Hrot-ozval Ugr. „Ten Džorandžeran chce, aby som mu dal svoj kľúčový kameň, aby sa s tebou mohol rozprávať cez štít. Hovorí, 'Je to úplne bezpečné, spomeň si na zázvorovú marmeládu!' Ale ja mu predsa nemôžem dať môj kľúč! Nebolo by..."

Hrot-komunikácia bola prerušená.

Ferman okamžite zrušil Hrot-linku k Ugrovmu kľúčovému kameňu.

Zázvorová marmeláda! Ak to bol trik, tak bol veľmi múdry!

„Zar!" zareval Henrik výhražným hlasom, „Okamžite mi prines kamene alebo zabijem teba a všetkých v tvojej kaplnke!"

„Och doriti! Doriti! Zaútočili na Ugra!" hlásil Ferman.

„Mŕtvy?" spýtal sa Zar.

„Nie. Iba v bezvedomí," odpovedal Ferman.

Iba v bezvedomí? Prečo?

V tej chvíli to Zarovi docvaklo.

Odporné ako Nefilim!

„Ja tomu nemôžem uveriť! Ne-do-ká-žem tomu uveriť!" zúrivo dupal pätou po živej podlahe. „Obnov Hrot-spojenie!" prikázal.

Absurdný príkaz. Kameň-kľúč nestačil na rozbitie obranného štítu, ale postačil by na narušenie komunikačného systému Správcov.

„Potvrď príkaz," požiadal Ferman.

„Obnov Ugrove Hrot-spojenie!" zopakoval Zar. „Okamžite!"

Ferman zaváhal, „Si si istý?"

„Áno! Sakramentsky istý!" škrípal zubami Zar. „Nedochádza ti to? Toto je zasraný spor medzi Nefilim, s nami to nemá nič spoločné! Ocitli sme sa v krížovej paľbe a Džex Belaran s nami celý čas manipuloval!"

Omráčený, Ferman obnovil Hrot-spojenie s Ugrovým kameňom.

„Zar! Zar!" do Hrot-okruhu vpadla povedomá vibrácia. „To som ja, Džorandžeran. Zar, neútoč na Henrika! Nech urobíš čokoľvek, neútoč na Henrika! Moji muži ho chytili do piatich trojuholníkových sietí. Jeho Hrot už pre vás nemôže byť nebezpečný."

„Džorandžeran..." Zar sa zhlboka, sykavo nadýchol, „ak je tento príbeh o tom, o čom si myslím, že je, budem veľmi, veľmi nahnevaný!"

„Porozprávame sa neskôr! Zatiaľ sa drž bokom. Nezasahuj!"

Zapletený v trojuholníkových sieťach, Henrik nemohol zahájiť na kaplnku Hrot-útok, kým by predtým nepremohol pätnástich Lovcov vedených Džorandžeranom. Tak použil inú zbraň - Hlas.

Rozpútal príval Hlasu, „Zar! Otvor dvere! Vpusti ma dovnútra!"

Halou zafúkal ľadový vietor a zasiahol Zara a Namrona.

„Otvor! Otvóóóóóóór!" Hlboký ako Podsvetie, Hlas sa zmenil na obludný, planúci starobylými silami, a zniesol nadol hrozivú temnú prítomnosť. „Otvóóóóóóór! Otvóóóóóóór!"

Tma viditeľná bola naplnená zvukmi, ktoré sa absurdnou rýchlosťou valili všetkými smermi, syčiace príbehy svetov, ktoré začali umierať vo chvíli, keď boli zrodené, plodiac bezcenné výtvory, ktoré boleli ako zvuk tabule, na ktorú škriabe tisíc klincov.

Hudba Strážcov.

S Henrikovým Hlasom sa spojila do kakofónie pekla, „Otvóóóóóór!"

Strácajúc príčetnosť, Namron začal dvíhať ťažké drevené brvno za dverami kaplnky.

„Stoj!" Zar ho za plecia stiahol naspäť.

Ale v ohlušujúcom šialenstve sa Namron zmenil na divoké zviera, ktoré vrieskalo a kopalo.

Zar ho musel omráčiť niekoľkými presnými údermi čierneho tanca.

„Otvóóóóóóór!"

Ako Namron klesal na kolená, do haly sa vrútili Ferman, Šyama, Arena a Lorenz. Nevšímajúc si Zara, štyria muži uháňali otvoriť dvere.

V tomto energetickom pekle bola tma viditeľná neznesiteľne hlučná, takže projektovanie Hlasu Hromu by mohlo mať nepredvídateľné následky. Zar sa rozhodol, že ich vyradí čiernym tancom. Zameral sa na silných mužov. Fermana a Šyamu trafil do lacných-brán-von, ako popri ňom prechádzali.

Mäkko dopadli na bielu živú podlahu.

Potom sa venoval Arenovi, ktorý bol už pri brvne. Ale úder na bránu pod ľavú lopatku sa ukázal ako neúčinný. Zar ho udrel ešte raz, tentokrát na lacnú-bránu-von.

„Otvóóóóóóór!"

Zajatý Henrikovým Hlasom, Arena sa zapotácal, ale nespadol.

Zar vykonal plnú sériu úderov, akoby bojoval proti protivníkovi v čiernom tanci.

Mladý muž sa zrútil a z jeho úst vytiekol pramienok krvi.

Rozzúrený hudbou, starý Lorenz bojoval s nečakaným nasadením. Medzitým do haly dobehli Meran a Uhl, ich oči osvetlené dementnou žiarou.

Zar videl, že situácia sa začína vymykať spod kontroly. „Ašok! Zvládaš to?" Hrot-zavolal.

Ašok prehľadával tašky Lovcov, ktorých zabil. „Tu je všetko tiché!"

Lorenz zaútočil po hlave. Vyradiť ho z činnosti vyžadovalo sedem úderov čierneho tanca za sebou.

Zrazu Hlas ustal. Tma viditeľná opäť stíchla.

Meran a Uhl zastali uprostred haly, neveriaco hľadiac jeden na druhého.

„Naspäť na svoje pozície!" prikázal Zar a bežal k priezoru na čelnej stene.

Na scéne sa objavil Melchard. S oboma rukami zdvihnutými, stál dvadsať zákonných stôp za Lovcami a ich rukojemníkmi, pripravený projektovať Slovo Hromu.

Naľavo sa z hmiel vynoril Džorandžeran. Sám. Oblečený v obnosenom čiernom plášti pokrytom blatom. Vyzeral byť o desať rokov starší, ako keď ho Zar videl naposledy.

„Džorandžeran, nenúť ma zaútočiť na teba!" vyhrážal sa Henrik.

„Je dobré, počuť zase tvoj hlas, synak!" prehovoril Džorandžeran svojim drsne vrúcnym hlbokým hlasom. „Je to už nejaký čas."

„Čo chceš?"

„Teba, Henrik."

Henrik vzdoroval, „Zabiť ma nemusí byť také ľahké, ako si myslíš! Naučil som sa o Strážcoch viac ako..."

„Nechcem ťa zabiť, chcem ťa naspäť," povedal Džorandžeran bez hnevu.

Henrik skryl svoje prekvapenie, „Naspäť?"

„Áno, naspäť v Džex Belarane! Nechať ťa odísť bolo najväčšou chybou môjho života, Henrik! Prišiel som sa ospravedlniť."

To u Najvyššieho Veliteľa Džex Belaranu nebolo bežné. Henrik neveriaco sklopil zrak.

S odzbrojujúcou úprimnosťou, Džorandžeran pokračoval, „Chcem ťa naspäť! Viem, čo si urobil, ale som pripravený všetko odpustiť."

„Príliš neskoro!"

„Synak, som starý muž. Deväť mesiacov som práve strávil tým, že som sa ukrýval pod kopami lístia, prespával pod dažďom, bojoval s morom. Ak sa teraz so mnou vrátiš, stálo to celé zato. Pelenor je v Džex. Čaká na teba. A tvoj syn, krásny..."

„Minulosť sa nedá odčiniť!" Henrikov hlas bol nasiaknutý nahromadenou horkosťou dvanástich rokov exilu.

„Aká budúcnosť ťa čaká s obrami, synak? Nehovor mi, že tvoje srdce je s tým Bobrosom! Čo vlastne presne chceš? Máš Džorandžeranove osobné ospravedlnenie. Nie je to rovnako dobré ako vidieť Džex Belaran v plameňoch?" Starý muž s opálenou tvárou sa uškrnul, „V Džex Belarane už v minulosti boli požiare. Ale Džorandžeran sa nikdy nikomu neospravedlnil."

Henrik neveriaco pokrútil hlavou.

Džorandžeran k nemu vystrel ruku. „Začneme odznova?"

Mäkším hlasom, „Ja nemôžem, Džorandžeran. Nemôžem."

Ruka zostala otvorená.

„Prosím, teraz už odíď! Nechcem ťa zabiť," Henrik sa opäť zatvrdil.

Zar poslal cez okruh výzvu k Hrot-pohotovosti.

„Som naspäť v krypte Archívnych kameňov," odpovedal Balavan.

Ašok zanechal svoje mŕtvoly, „Totálne pripravený!"

Ušbud, Visarg a ostatní potvrdili, že držia svoje pozície.

Pred kaplnkou na seba hľadeli Džorandžeran a Henrik.

Zar videl prichádzať vlnu. „Držte to!" zvýšil Hrot-intenzitu.

V kaplnke nebolo cítiť nič. Vonku sa neozval žiaden zvuk. Ale Henrik a jeho muž padli.

Rovnako tak aj Khej a Galager.

Zar zvrieskol, „Melchard, dones ich sem, rýchlo!"

Melchard sa ponáhľal ku Galagerovi a vytiahol jeho telo hore po schodoch kaplnky. Keď došiel na vrch, Zar rýchlo otvoril dvere a vtiahol telo mladého muža dovnútra. Melchard bežal naspäť a priniesol aj Kheja.

Obaja boli mŕtvi.

Škaredo mŕtvi. Zar sa ani nemohol pokúsiť pritiahnuť ich naspäť, jednoducho preto, že neostalo nič, čo by sa dalo pritiahnuť. Vplyvom hrozivej dávky jedu, ktorú šestnásti Lovci vpustili do Henrika, sa ich astrálne telá úplne vyparili.

Vo vchodovej hale Balthama sa Namron už začal hýbať, jeho ľavá ruka hľadala vo vrecku čierny koreň. Melchard prezrel štyroch Správcov Polí, ktorých Zar omráčil. Rýchla Hlasová projekcia priviedla Fermana k zmyslom. Šyama bol v hlbokom bezvedomí, ale jeho životné brány boli nedotknuté.

Ale keď prišiel k Arenovi, Melchard zavolal, „Zar, videl si, čo sa tu stalo?"

Arena bol mŕtvy.

Rovnako tak aj Lorenz.

Ich životné brány boli tak na kašu, že ani tu nebola šanca privolať ich naspäť.

Obe päste zovreté, Drak v očiach, Zar vyšiel von z kaplnky, pripravený povedať Džorandžeranovi presne to, čo si myslí.

Starého muža našiel kľačiaceho pri Henrikovom tele, ako plače.

Zastavil na schodoch a zahľadel sa do hmiel.

Neskôr, keď Správcovia vytvorili Hrot-spojenie s Lazérou, aby si vymenili správy, Zar sa rozprával s Lermonom. Rozvážnym tónom a s nezdolateľnou jasnosťou Nebies Zjavenia mu povedal, „Pamätáš si na náš rozhovor minulý rok, keď si hovoril, že Nefilim sú hlavným dôvodom úpadku kráľovstva a ja som sa snažil obraňovať Námah? Tak si mal pravdu. Nefilim kráľovstvo zničili."

20.15 Spolupráca na nefilimský spôsob

Zar a Džorandžeran spolu kráčali popri rieke Fontelayne.

Starý náčelník hovoril, „Potom, ako sme tvoju ruku odpojili od zdrojového kameňa Líšok, sa Perseps vrátil na sever. Ja nie. So štrnástimi mužmi som zostal v kraji. Boli to mizerné časy! Dvaja moji Lovci umreli na mor. Piati ďalší ochoreli. Dostali dyzentériu a museli byť poslaní naspäť do Džex Belaranu. V lavíne som takmer prišiel o ďalších troch. Jeden si zlomil nohu, keď spadol z mosta... dlhý zoznam katastrof!"

Zar si dával dokopy fakty, „Takže preto ste sa ani nepokúsili zničiť naše citlivé senzory v lesoch v okolí svätyne: chceli ste si byť istí, že zaznamenáme Henrikov príchod?"

„Ibaže sme si neboli istí, či je za tým všetkým Henrik. Mal som silné podozrenie, že áno, a preto som zostal tu. Vieš, v kráľovstve nie je veľa mužov, ktorí by boli schopní vyrobiť taký chaos: ten duch Fridrik, ktorý sa zahrával s Hnedými Rúchami, Líšky a Červený Klan sa navzájom vyzabíjali, Čierni Lovci vyhubení behom niekoľkých hodín... skvelá práca!" zvolal Džorandžeran, akoby bol na to hrdý. „Ja som Henrika vytrénoval. Viem, čoho bol schopný. A tiež, Bobros je inteligentný muž. Obklopuje sa len tými najlepšími. Keby som bol na jeho mieste, tiež by som si bol vybral Henrika. Henrik bol najlepší."

Teraz, keď boli obri na ceste, bolo jasné, že pozabíjať Líšky, Červený Klan a Čiernych Lovcov bola kolosálna chyba. Ak bola jedna šanca, ako dobyvateľov zastaviť, bolo to spojením všetkých Lovcov - normálnych aj odpadlíkov - proti nim.

Fridrik bol pre Zara stále záhadou. Ako sa mohlo stať, že muž hovoril a správal sa presne tak, akoby bol vytrénovaný v Džex Belarane a predsa tam nikdy nebol? Bol mimoriadne presvedčivým špiónom alebo len bábkou, ktorej osobnosť bola úplne vyfabrikovaná?

Zar sa skúsil opýtať, „Je tu niečo, čo ste mi o Fridrikovi nepovedali?"

„Nie. Jediná vec, ktorá mi napadá, je príhoda spred piatich rokov, kedy dvaja naši Lovci záhadne zmizli. Alder a Pion, tak sa volali. Išli po niekoho do Barnagiranu, ale nikdy tam nedošli. Vyparili sa z kráľovstva! Ktovie, možno ich chytili obri a z ich astrálnych tiel vytesali Fridrika. Nekromanceri Východného Polostrova zvyknú robiť takéto špinavé triky."

„Špinavé triky..." Zar vystrúhal znechutenú grimasu.

Z vrecka vybral malú plasovú škatuľku, ktorá obsahovala Persepsov otrávený darček: kľúčový kameň na komunikáciu cez štít Džex Belaranu. Jeho vyžarovanie bolo potlačené výstelkou škatuľky.

„Použiť ma ako návnadu, to bol špinavý trik," povedal, podávajúc škatuľku Džorandžeranovi.

Lovec si zobral škatuľku a vložil si ju do vrecka bez toho, aby ju otvoril. „Džorandžeran sa nikdy neospravedlňuje. Je to dobre známe," povedal. „Aj tak, pokiaľ môžem posúdiť, v tomto kameni ste sa kúsok babrali, však?"

Kúsok, ako si Džorandžeran o niekoľko dní uvedomí.

„Prečo ste s nami nemohli hrať priamu hru?" pokrčil plecami Zar. „Obri sú našim spoločným nepriateľom. Mohli sme spojiť sily, aby sme zradcu našli a zneškodnili."

„Nie je to presne to, čo sme aj urobili?" uškrnul sa Džorandžeran.

Spolupráca, nefilimský štýl.

„V Eisraime sa nemuselo odohrať toto svinstvo. Ak ste chceli Henrika, nemohli ste ho ísť naháňať niekam inam?"

„Spomeň si, my sme nevedeli naisto, že je to Henrik. Všetko, čo sme vedeli, bolo to, že nech je za týmto príbehom ktokoľvek, je to pre Džex Belaran nepriateľ číslo jedna," poukázal Džorandžeran. „Hrozba bola príliš vážna, museli sme ho nájsť. Nemohli sme si dovoliť zlyhať. Aj tak, nebol to len náš kľúčový kameň, ktorý prilákal Henrika do vašej kaplnky. Ak sem prišiel, bolo to práve tak kvôli vašim hermafrodickým kameňom."

Stále ale zostávalo, že ak dal Perseps Zarovi kameň, bolo to preto, aby prilákal zradcu.

Mlčky kráčali k loďke, ktorá mala Lovcov zobrať naspäť do Severných Jazier. Džorandžeranovi muži sa už nalodili, pričom so sebou zobrali aj Henrikove telo. Šéf svojich mužov skontroloval a vydal niekoľko príkazov.

Pred odchodom sa ešte zastavil na móle a varoval Zara, „Obri si spomedzi Nefilim v Barnagirane najali mnoho špiónov. Sú po celom kraji Severných Jazier. Budete si musieť na nich posvietiť. Dávaj si na seba pozor, Zar Hnedého Rúcha!"

„Pošlite Pelenor moju lásku. A tiež Felícii. Vysvetlite za mňa, že teraz som naozaj nemal čas pripraviť pre ňu nakladané uhorky."

„Chcel by si s ňou hovoriť?" S vážnym výrazom na tvári, Džorandžeran vytiahol z vrecka malú plasovú škatuľku a podával ju Zarovi. A uškrnul sa, akoby to bolo vtipné.

„Zbohom, muž Zákona!" Zar sa mu otočil chrbtom a odišiel.

Na kremačné polia.

~ Tak končí Kniha Posledných Dní ~