Samuel Sagan: Návrat Lietajúceho Draka (Atlantské Tajomstvá IV)

21 - Kniha Údolia Nekromancera

21.1 Nasledovanie svetla Archívnej Haly Päť

Bolo už neskoro popoludní, keď sa pohrebný rituál štyroch Správcov Polí chýlil ku koncu. Zar prenechal mŕtvoly troch Lovcov Zotharovi.

„Vykonám, Majster Zar!" doširoka sa usmial Veľmajster Služobníkov Mŕtvych, vždy ochotný sprevádzať duše na ich prvých krokoch ich Veľkej Cesty.

Čím vyľudnenejšou sa svätyňa stávala, tým širší bol Zotharov úsmev - spokojný úsmev úprimného človeka, ktorý videl, ako sa jeho životná misia chýli ku koncu. Jeho zákonná radosť istým spôsobom hriala pri srdci.

Ale kto vykoná Zotharove rituály? O tom zvykol Zar často rozmýšľať. Keďže ale nenachádzal žiadne jednoduché riešenie, radšej si tú otázku prestal klásť.

Kráčajúc naspäť do dúhovej kaplnky, zavolal cez tmu viditeľnú, „Aparalgon, chcem ťa vidieť. Je mi jedno, aké rúcho máš na sebe, len príď. Do mojej kaplnky. Dnes si mi chýbal."

Taká vrúcnosť, až to do očí mladého muža vohnalo slzy. „Neurobím vám hanbu, Majster Zar. Zmenil som rúcho," oznámil dôstojne.

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!" Zarov Drak zasiahol tmu viditeľnú, až Aparalgon nadskočil. „Tak potom príď hneď. Bež! Neviem sa dočkať, kým ťa uvidím."

„Slečna Teyani sa pýta, či môže prísť tiež," dodal Aparalgon.

Celým mojím srdcom, celou mojou mysľou...

„Zákonne samozrejme! Povedz jej, že som sa jej práve chystal zavolať."

„Hovorí, že vie," povedal Aparalgon.

Keď sa vrátil domov, Zar urobil zo svojej haly jednoduché pole hviezd. Bolo skromné - ako to, ktoré prvýkrát videl, keď ho Elyani a Seyani učili cestovať. Posadil sa doprostred a hľadel na svetlá. Jeho mysľou plávali obrazy udalostí, ktoré sa ráno odohrali.

Zabiť Arenu a Lorenza... ako k tomu mohlo dojsť? Videl mladého muža, ako padá a z úst mu tečie krv. A videl sa, ako vymlátil dušu zo starého Lorenza. Čudné asociácie ho priviedli k spomienkam na jaskyne zúfalstva a blonďavú Vivyani na jej smrteľnej posteli.

„Nie, nie už zase!" Vstal a tancoval pod hviezdami; nechal obrazy odplávať preč.

Keď počul prichádzať Teyani a Aparalgona, zastal, zadržiavajúc dych, modliac sa k Dobrému Pánu Melchisedekovi, „Prosím, nie ružové rúcho!"

Vošli ruka v ruke - ona, Belšia ako kedykoľvek predtým, on, odetý v dlhom čiernom plášti, v ktorom sa niesol s veľkou dôstojnosťou. Jeho Hrot stále žiaril Barkhan Zérovým zlatom.

Zar sa k nim rozbehol a oboch ich Drak-objal, až z toho Aparalgonovi praskali stavce.

„Povedz mi, priateľu! Čo ťa primälo vybrať si čiernu?"

„Majster Barkhan Zér ma inšpiroval," odpovedal Aparalgon, siahajúc si rukou na chrbát, aby si ho pošúchal. „Odteraz budem nosiť čiernu. Čierna je farba súdu."

„Súd," zopakoval Zar, užasnutý, akoby pred ním Matka Svetla práve stvorila novú hviezdu. „Čo to znamená?"

Cez Aparalgona odpovedala Archívna Hala Päť, „Súd znamená, že všetko sa počíta. Každá jedna vec, ktorú sa naučím, každá jedna vec, ktorú urobím, každá jedna vec, ktorú poviem. Každú minútu. Stále."

Teraz bol rad na Zarovi, aby mal v očiach slzy.

V poslednej hodine sa spiaci zobudia!

Dlane a oči obrátené k nebesám, Teyani poslala Barkhan Zérovi pobavený úsmev. Potom pohliadla na Aparalgona spôsobom, ktorý prezrádzal, že si ho adoptovala.

„Čo ak sa ľudia budú pýtať, aká je moja kasta?" opýtal sa.

Nemohol by sa predsa zákonne nazývať Sivým Rúchom a nosiť oblečenú čiernu!

Teyani odpovedala prorockým hlasom, „Povieš, 'Som Aparalgon Poslednej Hodiny.'"

Zar do seba vpíjal ich prítomnosť, uchovávajúc ich obraz v pamäti Priestorovej Matice.

„Priatelia," oznámil, „chcem vás oboch pozvať na výnimočný rituál. Dnes v noci, v tejto hale, sa Správcovia Polí zhromaždia na nabíjanie Archívneho kameňa."

Do jediného kameňa mala byť vložená celá svätyňa. Väčšia sila ako pri rituále vystúpenia.

Zar volal Džervina, aby mu dal silu povedať zvyšok správ.

Teyani pohliadla do neho a cez neho, zaplaviac ho Orlovým Svetlom. V tichu Výšin, Svetlo hovorilo, „Viem, čo sa chystáš povedať, milujem ťa, Orol ťa miluje ešte tisíckrát viac, a to, čo je, bude navždy."

Zar chytil Aparalgona za ruku, „Priateľu, teraz je čas volať Barkhan Zérove svetlo a byť silný. Nabíjanie Archívneho kameňa potrvá celú noc. Na úsvite, Melchard, Namron a jeho muži opustia svätyňu. Budú so sebou niesť falošný Archívny kameň. Na poludnie odídu všetci Správcovia Polí okrem Fermana, Ušbuda a Šyamu. Oni tiež ponesú falošné kamene. Ja odídem pri západe slnka. So skutočným kameňom. Potom už zo svätyne nezostane nič - iba štrukturálne polia, ktoré udržiavajú živé steny vztýčené."

Biely Orol chytil Aparalgonovu druhú ruku. „Keď Zar odíde, pôjdem aj ja," povedala so zničujúcou prostotou. „Zar a ja máme jednu noc, aby sme ti dali to, čo by sme ti chceli dať, keby nám Pán Melchisedek dal čas."

„Ale toto nebude žiadny obyčajný deň a noc," dodal ihneď Zar. „Sila v kameni bude ohromná. Môžu sa odohrať veľké zázraky."

Aparalgon plakal.

Prečo by týmto dvom majstrom malo na ňom tak záležať?

Vrúcnosť bola pre neho nová skúsenosť. V kaplnke Sivých Rúch jej veľa nebolo. Ledva začal tú magickú chuť ochutnávať a už mal o ňu prísť.

„Ako hovorí Zákon..." začal, ale sám seba prerušil, pokrčiac plecami. Pohliadol do Teyaniných očí a rozmýšľal, čo urobil, že si zaslúžil toľko lásky.

„Musíme prediskutovať praktické veci," pokračoval Zar. „Zostať vo svätyni neprichádza do úvahy, keďže obri tu budú v priebehu niekoľkých dní. Ale... nemyslím si, že by si mal opustiť svoje telo."

„Ja viem," povedal mladý muž, držiac sa svojho Hrotu. „Majster Barkhan Zér mi to povedal. Musím ísť a nasledovať svetlo Archívnej Haly Päť. Kdekoľvek pôjdem, Archív bude mojím domovom. Len by som chcel... keby som tak s vami mohol zostať ešte o trochu dlhšie."

Teyani zniesla nadol oblak Belosti. „V Zákone Orla je jeden úžasný verš. Hovorí, 'Celým mojím srdcom, celou mojou mysľou, som s tebou, aj keď som ďaleko.' My budeme s tebou, Aparalgon. Kdekoľvek pôjdeš, budeš cítiť našu prítomnosť. Niekedy dokonca ešte silnejšie, ako keby sme Zar a ja boli stále v kráľovstve."

21.2 Plán

Tesne pred západom slnka začali do Zarovej haly prichádzať Správcovia Polí, v skupinkách po troch. Posadali si do veľkého kruhu a mlčky hľadeli na hviezdy.

Vošli Teyani a Aparalgon, prinášajúc so sebou svieži Orlov vánok. Teyani sa rovno išla posadiť po Zarovej ľavici a Aparalgona si podržala na svojej ľavej strane.

Na Ašokovej tvári bol zničený výraz. Zar k nemu natiahol ruku, „Poď, posaď sa po mojej pravici! Nech sa kvôli tragickým udalostiam nezabudne, že si hrdinom dňa."

Všetci na podporu tohto tvrdenia začali tlieskať, a to tak presvedčivo, že nesený tou silou, Ašok tiež začal tlieskať.

A plakal.

Prah dverí prekročil Ferman. Zar vyskočil na nohy a išiel ho pozdraviť. Mĺkvi, pokojní, hľadeli na seba.

Nefilim, ne-Nefilim, Zar zabil Fermanovho synovca.

Pokojný, Ferman chytil Zara za ruky, „Možno si ho zachránil. Aj Lorenza. Teraz odpočívajú v pokoji, to viem."

Na rozdiel od Kheja a Galagera.

Do haly vošiel Melchard s Muridji, tesne nasledovaný Namronom. „Novinky z Polí Pokoja!" ohlásil Melchard. „Lorenz a Arena boli Majstrami Hromu prijatí v Archíve. Budú čestnými hosťami pri rituále prenosu."

Melchard si uvedomil, že všetci sa postavili, aby si uctili jeho hodnosť. „Posaďte sa, prosím! Z milosti Pána Melchisedeka, už nie som Veľmajster Zákona. Už len Melchard Hnedého Rúcha," povedal a posadil sa vedľa Ašoka.

„A čo je s Khejom a Galagerom, Majster Melchard?" opýtal sa ho Ašok.

Melchard len mlčky pokrútil hlavou.

Keď všetci zaujali svoje miesta v kruhu, Ušbud opäť nadhodil pálčivú otázku, „Tak čo sa stalo s Khejom a Galagerom? Kde sú teraz?"

„Dva Duchovné Zárodky vo Výšinách," povedal Zar.

Všetko ostatné bolo vymazané.

Ušbud bol šokovaný, „To je všetko, čo z nich zostalo?"

Teyani odpovedala dychom Výšin, „To, čo nie je, nikdy nebolo. To, čo je, bude navždy. Načo smútiť?"

Magické slová. Zniesli nadol úžasnú kvalitu prítomnosti.

Stále ale zostávalo, že to, čo sa prihodilo Khejovi a Galagerovi, sa mohlo v najbližších dňoch stať ktorémukoľvek Správcovi Polí.

„Priatelia, intenzita jedu, ktorú Džorandžeran a jeho muži uvoľnili, aby zabili Henrika, bola fenomenálna," povedal im Ferman. „Nevidím dôvod, prečo by obri chceli použiť toľko sily na ktoréhokoľvek z vás."

Okrem Zara, pravdaže. A Melcharda. A Esrevina v Lazére. A Lermona a Vlnka.

Viac sa k tomu nedalo povedať. Zar držal minútu drahocenného ticha, potom pokračoval, „Proston odišiel?"

„Dnes popoludní sme ho odprevadili k rieke. Zobral si loďku na juh," povedal Namron.

„Koľko ľudí zostalo vo svätyni?"

„Okrem tých, ktorí sú v miestnosti a mojich štyroch mužov, povedal by som... nie viac ako dvanásť," odhadol Namron. „Moji muži robia obchôdzky a prinášajú mŕtvych Zotharovi."

„...ktorý je zďaleka najšťastnejším človekom v kraji!" dodala Muridji.

„To zákonne je! No dnes v noci by sme sa mohli dostať do problémov," pokračoval Namron. „Cudzinci zo severu, ktorí utekajú pred obrami. Prichádzajú do kraja po stovkách. Včera dav šesťdesiatich z nich zaklopal na dvere Lazéry. Majster Esrevin im na noc poskytol prístrešok. Správali sa zákonne. Ale v meste Eisraim sa vyskytlo rabovanie skladov. Zúfalí ľudia sú schopní všetkého."

„Situácia na severe je katastrofálna," hlásil Ferman. „Obri zničili Prasnamegan a Bajalakopan - ale naozaj zničili! Nezostala po nich ani jediná živá duša, pozabíjali ľudí rovnako ako zvieratá. Mestá boli zrovnané so zemou. Úplne! Nezostala stáť ani jedna budova, ani jediný strom. Zrušili dokonca aj prírodné polia. Od Ašerbanu až po Tomoristan sú všetky lesy v plameňoch."

Koniec stromových domov.

„Dosiahli už Tomoristan?" spýtal sa Melchard.

„Naposledy som s Peldenom hovoril pred hodinou. Podľa posledných správ sa obri blížili k predmestiu," povedal Ferman.

Takže práve v tejto chvíli už mohol prebiehať masaker.

Na halu zostúpila pochmúrna nálada.

Aparalgon, ktorého múdry otec a druhovia v Sivom Rúchu hľadali v Tomoristane útočisko, sa obrátil na Teyani.

Držala ho v Orlovi.

Keď je človek držaný v Orlovi, nevymaže to smútok, ale človek sa cíti rozľahlo.

Rozľahlejšie ako polia hviezd.

Zar zatlieskal rukami, „Priatelia, poddávanie sa temným náladám svetlu nikdy neposlúžilo! Jedna z vecí, ktoré nás Džervin učil, bolo smiať sa uprostred najhrozivejších okolností. Ja viem, že keby bol s nami, dnešok by nebol žiadnou výnimkou."

„Pravda!" súhlasili jednohlasne Teyani a Melchard.

Zar nabil svoj hlas Drakom, „Dnes večer musíme osláviť víťazstvo! Proti nefilimským Lovcom sme sa držali veľmi dobre."

To znelo priam neuveriteľne. Až natoľko, že Správcovia Polí tomu sami sotva dokázali uveriť.

Zar sa obrátil na Ašoka, „Ako si sa cítil, keď si pred sebou videl padať dvoch Lovcov?"

„Necítil som nič! Vo svojej mysli som bol už mŕtvy. Taký som bol vydesený!"

„Nie! Nie! Nie! Nie! Nie!" povedal rýchlo Visarg, a každému to pripomenulo Džervina. „Ja som ťa videl, vyzeral si ako bojovný boh."

Ašok sa zachechtal. Zdvihol pravú ruku a hrozivo sa zamračil, presne ako tradičná socha Búra Zvierajúceho Sekeru.

„Ach, áno!" vykríkol nahlas Melchard a s mladíckym nadšením zatlieskal rukami - čo sa na neho vôbec nepodobalo. Správcovia Polí na neho hľadeli.

„Prečo sa na mňa všetci tak pozeráte?" povedal.

Zdvorilo sa pozreli inam.

Zasmial sa, „Ale vy mi nerozumiete? Je koniec, už nie som Vysoký Kňaz. Som slobodný človek! Pozrite sa na mňa!" postavil sa.

Očarení, sledovali ho, ako karikuje Búra Zvierajúceho Sekeru.

Pre Vysokého Kňaza to bolo nemysliteľné.

Ferman začal tlieskať. Všetci ho nasledovali. Tak trochu váhavo.

Ako šašo z nízkej kasty na trhovisku, Melchard sa hlboko uklonil a prijal ich aplauz. Potom im povedal, „Teraz chcem, aby ste ma medzi seba prijali ako Melcharda Hnedého Rúcha. Rovnako ako vy, tiež budem o tri dni mŕtvy!"

Preglgli.

„A rovnako ako vy, stanem sa jedným z ľudí Archívu v Poliach Pokoja. Tento Archív je predsa mimoriadnym dobrodružstvom, no nie? A teraz sme len na jeho začiatku!"

Mal svietiace oči. Do toho dňa si to nikto neuvedomil.

Ferman vstal a podišiel k nemu, „Vítam ťa medzi nami, Melchard Hnedého Rúcha!"

„Ďakujem ti, Ferman!" Melchard ho objal, akoby spolu v detstve chovali prasce.

Priateľským buchnutím Zar napoly vykĺbil Ašokove rameno, „No tak, choď ho privítať aj ty!"

„Divoký!" pomyslela si Teyani, vnímajúc Zarovu prudkosť.

Čas konečnej misie sa blížil. Drak sa zahrieval.

Masírujúc si plece, Ašok išiel za Melchardom. „Melchard Hnedého Rúcha, vítam ťa medzi nami!"

Melchard ho objal rovnako ako Fermana, „Gratulujem, bojovný boh!"

„Gratulujem, bojovný boh!" zakričal Ferman, a čoskoro si už všetci Správcovia Polí vymieňali bratské objatia, gratulujúc si navzájom k víťazstvu dňa, a vítajúc Melcharda medzi sebou. Muridji sa k nim pridala, keďže sa cítila byť viac-menej súčasťou tímu.

Sediac na dlážke, Aparalgon ich zničene sledoval.

Málo vecí dokáže vyvolať viac zármutku ako to, keď človeka vynechajú z hry.

Videl sám seba, ako putuje kráľovstvom, v tme.

Po jeho boku žiarila Teyani.

Zar tiež zostal sedieť, s očami upretými na svoju ľavú päsť. Zovrieť. Uvoľniť. Zovrieť...

Keď Správcovia Polí opäť zaujali svoje miesta v kruhu, ich oči iskrili entuziazmom. Použijúc pole, Zar nakreslil na plasovú podlahu hrubú mapu Eisraimu a Lazéry. Uprostred sa vlnila rieka Fontelayna. Na východnej strane viedla do Hôr Lazraimu rieka Ferex. Na západnej strane boli Západné Planiny, s maličkými Vrchmi Pipili; a viac na sever, Homarské Vrchy.

„Čas zrekapitulovať si náš plán!" oznámil Marekovým chladným hlasom. „Najprv zopár dobrých správ. Potvrdzujem, že nebudeme musieť vyslať do siete destabilizujúci vplyv. Paradoxná jasnosť už nie je potrebná! Vďaka mravčiemu poľu je jasnosť vo svätyni na nabíjanie Archívnych kameňov viac ako postačujúca."

Správcovia Polí aplaudovali, chváliac Lietajúcich Drakov Veľkého Mravca.

„Nabíjanie sa začne neskôr v noci, v Eisraime aj v Lazére, a skončí na úsvite. Budeme nabíjať nielen dva Archívne kamene - jeden v Eisraime, jeden v Lazére - ale aj šestnásť 'falošných' kameňov, ktoré majú prilákať našich nepriateľov: osem kameňov v Eisraime, osem kameňov v Lazére. Na úsvite, Melchard Hnedého Rúcha odíde do Vrchov Pipili, doprevádzaný Ašokom, Namronom a jeho mužmi. Ponesú so sebou jeden z falošných Archívnych kameňov a tisícsedemsto zbraní z mäkkých kameňov. Z Lazéry, Majster Esrevin povedie do Homarských Vrchov tím siedmych ľudí. Ponesú so sebou iný falošný Archívny kameň a okolo tisíc zbraní z mäkkých kameňov. Na poludnie vyšleme šesť skupín po troch Správcoch, každú na nasledovné stanovištia: Visargov tím pôjde na Erribu, Balavanov na Mount Fulkrum, Ugrov do Orpanu, Avanov do Renanu, Lerov do Pakaru a Meranov do Bamamu," povedal, ukazujúc na príslušné miesta mapy. „Medzičasom opustí svätyňu Lazéry šesť podobných tímov. Ponesú so sebou relačné kamene vysokej intenzity. Zostávajú nám Ferman, Ušbud a Šyama, ktorí budú v dúhovej kaplnke strážiť nablýskaný falošný Archívny kameň."

„Spolu s Muridji!" dodal Ferman.

„...spolu s Muridji!" opravil sa Zar, „zatiaľ čo Majster Pelden a traja jeho muži budú strážiť inú ligotavú krásavicu v kaplnke Správcov Polí v Lazére. A pri západe slnka opustím Eisraim ja, s jedným zo skutočných Archívnych kameňov, zatiaľ čo Lermon a Vlnko pôjdu s druhým kameňom z Lazéry. Stretnem sa s nimi pri Priesmyku Ferex a odtiaľ pôjdeme spolu na Planinu Sorany."

Sorana! Len počuť to kúzelné meno stačilo na to, aby sa oči Správcov Polí rozžiarili.

Po takmer štyroch desaťročiach príprav bol prenos Archívu predo dvermi.

„O dva dni odteraz dosiahnu Melchardovi muži Vrchy Pipili; Esrevinovi muži budú v Homarských Vrchoch. Začne sa falošný prenos Archívu. Melchardove a Esrevinove kamene začnú vysielať vibrácie vysokej intenzity, rovnako ako falošné kamene v Eisraime a Lazére. Použitím relačných kameňov, roztrúsené skupinky po troch Správcoch vytvoria sieť spájajúcu Homarské Vrchy, Lazéru, Vrchy Pipili a Eisraim. V tej istej chvíli začnú Majstri Hromu zhromaždení v Poliach Pokoja nácvik rituálu prenosu, vyžarujúc do siete svoje svetlo. Súčasne, pole spájajúce dúhovú kaplnku s Lietajúcimi Drakmi preruší všetky nefilimské polia v krajoch Stredu Severu a možno dokonca aj ďalej."

Vtedy si Džorandžeran uvedomí, že Zar sa naozaj babral v kameni, ktorý slúžil ako návnada.

„Vieme to urobiť napriek tomu, že už nemáme Persepsov kameň?" opýtala sa Muridji.

„Kameň nám prezradil všetky svoje tajomstvá!" uškrnul sa Ferman.

Správcovia Polí považovali to pole za nesmierne vzrušujúce. „Na ktorú sféru diaľav bude napojené?" opýtal sa Ler.

„Na sféru môjho otca. Lietajúci Draci spoza Priepasti Hlbočiny a Priesmyku Večnosti," prehlásil Zar.

„Bohovia, ale je divoký," pomyslela si Teyani a prešla ňou triaška, keď pocítila silu za jeho hlasom.

Sopka pripravená vybuchnúť. Drak hore, Drak dole.

Fermanovým úškrnom sa nakazili viacerí v kruhu. Ler si mädlil ruky, „Všetky nefilimské polia sa zrútia, hovoríš?"

„Všetky! Štíty, zbrane, komunikácia, varenie... môžeš to zákonne vymenovať!"

„A na ako dlho?"

„Teoreticky by to malo vydržať, až kým sa obrom nepodarí zničiť našu kaplnku," Zar zhliadol dole na svoju päsť. Zovrieť. Uvoľniť.

„Majster Zar," opýtal sa váhavo Ugr, „nechcem vyzerať ako zbabelec, ale... ako si myslíš, že umrieme? Chcem povedať... viem, že toto všetko robíme, aby na nás obri zaútočili. Ale ako myslíš, že nás zabijú?"

„Odhadujem, že elitné komandá Zelenej Gardy si vás všimnú rýchlo, ale nezaútočia na vás hneď. Čo chcú obri? Moc nabitých kameňov. Budú čakať do prenosu, kedy vyžarovanie kameňov vyvrcholí. Potom zaútočia. Jednoduché jedové sprchy - rýchla bezbolestná smrť. V čase, keď začnú jesť vaše obličky, budete už v Poliach Pokoja," uškrnul sa na Ugrovom zmätenom výraze. „Vo Vrchoch Pipili a Homarských Vrchoch bude situácia pravdepodobne výrazne horšia. Esrevin a Melchard sa budú brániť Slovom Hromu. Očakávajte, že obri použijú omnoho vyššie intenzity jedu."

Inými slovami, Ašok, Namron a jeho muži boli kandidátmi na zdieľanie podobného osudu, aký postihol Galagera a Kheja.

„Ale najbrutálnejšia akcia sa dá očakávať v Eisraime. Po páde nefilimských polí nepotrvá dlho, kým si obri uvedomia, že rušivé pole vychádza odtiaľto. V Eisraime sa zhromaždia ich najlepší ľudia a zaútočia na túto kaplnku každou jednou zbraňou, ktorú majú."

„Ale ako všetci viete, nemáme v úmysle im to uľahčiť!" prehlásil Ferman pokojným hlasom. „Je tu slušná šanca, že bez polí nebudú schopní náš štít preraziť. Tak budú musieť zísť sem dole a ochutnať jed, ktorý sme pre nich pripravili."

Ušbud a Šyama boli pokojní. Na tento nápor sa pripravovali celé mesiace.

„Čo ak..." Ugrovi sa zadrhol hlas. „Čo ak nás Nefilim zajmú a prinútia nás hovoriť? Nedokážem si sám seba predstaviť, že by som veľmi dlho odolával presviedčaniu nefilimských nekromancerov."

„Čo ma privádza k časti plánu, ktorú som nikdy predtým neodhalil," oznámil Zar. „Dnes v noci budú pri nabíjaní uvoľnené výnimočné sily. Tieto sily použijem na vykonanie malých úprav vo vašich spomienkach. Keď zajtra opustíte svätyňu, úplne zabudnete, že prenos Archívu, ktorý budete vykonávať, je falošný. Iba Hnedé Rúcha si to budú pamätať."

Nasledovalo napäté ticho, s dávkou nepríjemného ohromenia.

„Dokonca... aj Majster Ferman bude veriť, že ide o skutočný prenos?" opýtal sa Ašok nedôverčivo.

„Predovšetkým Majster Ferman!" odvetil Zar z Draka.

Kruhom prebehol šepot. Ferman sa rozosmial. Bol to najprv zdržanlivý smiech, postupne ale čoraz hlasnejší a hlasnejší. Keď skončil, všetky oči boli na ňom.

„Džervinovi sa táto časť plánu musela veľmi páčiť!" povedal.

„To áno," uistil ho Melchard Hnedého Rúcha.

Obrátiac sa na Zara, Ferman vytasil svoj najlepší úškrn, „Vidíš, už si ako on! Darí sa ti rozosmiať nás uprostred tých najhorších okolností."

„Hej!" všetci s Fermanom súhlasili. Ale nesmiali sa.

Zar ďalej dával každej trojici konkrétne pokyny, preberajúc terén zvolených cieľov, poskytujúc ďalšie tipy, ako ukryť svoju prítomnosť pred obrami - presne ako keby mali vykonať skutočný prenos Archívu. Padalo veľa otázok. Každá jedna bola veľmi podrobne zodpovedaná, takže uplynuli viac ako tri hodiny, kým Zar stretnutie ukončil, „Všetci majú tridsať minút na prípravu. Potom sa začne nabíjanie!"

21.3 Nabíjanie

V úplnom tichu sa Správcovia Polí vrátili z krypty Archívnych kameňov, nesúc deväť najúžasnejších pokladov, ktoré Maryani a Vlnko vyrobili. Na dlážku, pred Melcharda, položili omračujúci hermafrodický mäkký kameň veľkosti malého jablka. Iný, dokonca ešte väčší, položili pred Fermana. Visarg, Balavan, Ugr, Avan, Ler a Meran zaujali svoje miesta v kruhu, každý s relačným kameňom pred sebou - hermafrodickým, tvaru mandle, tri centimetre dlhým. A pred Zara položil Ašok kameň veľkosti marhule. Rovnako ako ostatné, bol to priesvitný mäkký kameň, na polceste medzi kryštálom a zrazeným želé. Ale v tme viditeľnej žiaril len priemernou opalizujúcou žiarou. V kontraste s tým mali Melchardov a Fermanov kameň jednu stopu široké oslepujúce aureoly, ktoré sa akoby ligotali bleskami.

Boli to hrozivé kamene schopné generovať polia vysokej intenzity zasahujúce oblasť celého kraja - a preto schopné šíriť po celom kraji aj smrť.

Aparalgon hľadel na Zarov kameň, premýšľajúc, ako sa celá svätyňa môže zmestiť do takej malej veci, keď Teyani vstala a ponúkla mu, aby si s ňou vymenil miesto. Ledva dosadol medzi Draka a Orla, keď v jeho Stĺpci Ducha čosi kliklo. Zrazu bol Hrot-rozľahlý a hlboký ako Hrot-ovosť celej svätyne, nad jeho hlavou skoncentrovaná galaxia tajomstiev, myriady anjelov šepkajúce si mystériá času.

Zar ho napojil na Hrot-sieť, cez ktorú Správcovia Polí monitorovali tisícdvestodvanásť polí, ktoré mali byť vnorené do Archívneho kameňa. Toto vnorenie malo byť dosiahnuté činnosťou ďalších päťdesiatichpiatich polí.

Správcovia strávili niekoľko minút podrobnou kontrolou, Hrot-prechádzajúc polia celej svätyne. Potom Ferman zasvietil, „Všetky sú živé a zdravé!"

„Ste pripravení začať prenos polí?" spýtal sa Zar.

Potom, ako dostal od každého zo svojich Správcov konečné Hrot-prikývnutie, Ferman vyslovil tie magické slová, na ktoré myslel každý deň počas tridsiatichdeviatich rokov, počúval ich vo svojich snoch, halucinoval o nich v horúčkach, a neúnavne sa modlil, „Rituál môže začať!"

„Čudný rituál!" povedal si Aparalgon sám pre seba. Nebol tu žiadny oltár, žiadne medené náčinie, žiadne obety obilia, kvetov a ovocia, žiadna Hlasom očistená voda, dokonca žiaden plameň. Nikto nespieval otvárajúce hymny. A nebolo tu ani žiadne zákonné čakanie.

Zar zdvihol ruku, „Začnite!"

Aparalgon pocítil vo svojom Hrote prudkú implóziu.

V zlomku sekundy Hrot-uvidel hudobnú halu, v ktorej Karpelion v priebehu štyridsiatichtroch rokov poskytol tridsaťdeväťtisíctristodvadsaťsedem hudobných lekcií, dávajúc a prijímajúc inšpiráciu od hudobných bohov, ktorých hudba bola uctievaním Prvotného Mora Nebesami Zjavenia, a ktorí pozorne načúvali zakaždým, keď mal Karpelion devocionálne hudobné predstavenie, a ktorí sa usmiali zakaždým, keď bolo jeho umenie prerušené hlasným prdnutím - čo je iná forma hudby; veď nakoniec, všetko je hudba, bohovia to vedia - a ktorí zariadili, aby každý, kto sa dotkol Karpelionovej brady potom, ako si prdol, dostal do piatich dní darček, aby legenda bola živá, lebo bohovia milujú legendy; bohovia sú legendou všetkých legiend, a každý, kto spozná mystériá bohov, sa sám stane legendou. V tom istom zlomku sekundy uvidel Aparalgon každého jedného človeka, ktorý sa za posledných šesťtisícpäťstoosemdesiatšesť rokov zastavil pri malom jazierku pred tretou halou Melchisedeka a ponoril svoje myšlienky do poľa v jazere. Bolo to pole na meditatívne zamyslenie. Ľudia, ktorí sa tam zastavili boli šťastní, smutní, inšpirovaní, skľúčení, chamtiví, chlípni, úctivo naladení, zúfalí, vzývajúci svojho boha, jedovato preklínajúci svojich nepriateľov alebo vášnivo sa modliaci za Svetlo, alebo umierajúci, alebo zamilovaní, a zažívajúci všetky možné druhy stavov, z ktorých o mnohých Aparalgon ani len netušil, že by mohli existovať. To samotné bolo pre neho zjavením. Videl géniov a imbecilov, osvietených majstrov a spáčov, a kým hľadeli na vodu, bol v mysli každého z nich a videl, ako každému jednému Matka Svetla posiela svoju lásku. A pred štyristošesťdesiatimisiedmimi rokmi sa jeden kňaz dokonca do jazera vyčúral. V tom čase o tom nikto nevedel. Jeho meno bolo Afran Karmínového Rúcha, ako bude v Archíve uchované po eóny a eóny. Aj jemu dala Matka Svetla svoje požehnanie. V tom zlomku sekundy videl Aparalgon obrazy uchované v poliach Mystérií Pradávnych Čias. Boli tam šupinaté zvery, raz také veľké ako prvá hala Melchisedeka, vystrájajúce v tropických džungliach a dymiacich krajoch, kde celé pohoria sopiek jednohlasne vybuchovali, aby tak oslávili mladícku nerozvážnosť sviežeho sveta, do ktorého Lucifer ešte nedorazil, kde múdre vetry dýchali vševedúcnosťou Jediného Boha, a ty a ja sme boli čudne vyzerajúce bloby, stále extaticky šťastní, užívajúci si božské teplo - po celý čas! - a milovali sme každú jednu sekundu toho prežívania. Život bol jeden dlhý božský orgazmus, čo bol pre Aparalgona úplne nový koncept. A pred Pradávnymi Dňami Zeme uvidel prvotnú hmlovinu, záhadný ženský oblak tehotný všetkými tajomstvami, všetkými tvormi, všetkými budúcnosťami. Ona si pamätala Pieseň Stvorenia, ktorú Matka Svetla spievala na samom začiatku, keď z Veľkej Noci dala vzniknúť prvému lúču svetla.

Bohovia, bohovia, či bol ten lúč nádherný!

Novorodená nekonečnosť objavujúca kúzlo hraníc.

V jedinom bode to vysvetľovalo celé stvorenie. A hlavne jeho význam.

V tom zlomku sekundy, hľadiac na zdroj všetkých zdrojov, si Aparalgon uvedomil, že v kaplnkách, popri ktorých chodieval každý deň za posledných pätnásť rokov, boli uchované fenomenálne poklady vedenia. Myšlienka, aby sa pri nich pristavil, mu nikdy neprišla na um. Ako len mohol byť taký spáč! Ako zákonný idiot, ktorý žil svoj život zbytočne, lebo nikdy nepoznal krásu tohto prvého lúča svetla. Krása Boha je ako láska - keď ste ju nikdy nepoznali, ani neviete, ako veľmi vám chýba. Aparalgon to už teraz vedel.

Súčasne, počas toho zlomku sekundy, videl svojho otca, svojho starého otca a dvadsaťdva generácií Aparalgonov pred nimi, vykonať v ich kaplnke stodeväťdesiatdvatisícsedemstosedemdesiattri rituálov k Anjelovi Úsvitu. Svetlo anjela bolo úžasné. Zosielalo na strechu kaplnky zázračný súcit Výšin. Sivé Rúcha zákonne vykonávali rituál každý deň, ale nanešťastie prešlo až dvanásť generácií Aparalgonov, kým jedného z nich napadlo vzhliadnuť k streche, kde žiarilo to svetlo. Ale anjel ich aj tak nikdy neopustil. Zaistil, aby omrvinky Svetla spadli cez strechu do kaplnky, a tieto omrvinky postačili nato, aby urobili zo Sivých Rúch svätých mužov. Ale anjel vzdychal akvamarínovými vetrami a ronil slzy hviezdneho svitu, lebo jeho dni v kráľovstve boli zrátané. Nie žeby sa rozhodol opustiť svoje deti Sivého Rúcha. Vpravde, Anjel Úsvitu sa z kráľovstva nesťahoval. Bol to svet, ktorý ho odtláčal preč. Čím viac sa svet stával svetom železa, tým silnejšie odpudzoval Anjela Úsvitu, Malchaska, a ďalších im podobných. Po stáročia anjeli tomuto odpornému odpudzujúcemu dychu odolávali. Ale teraz to už dosiahlo bod, keď boli svetom odtláčaní tak tvrdo, že ak by tu chceli svoju prítomnosť udržať, museli by v srdciach ľudí zapáliť veľký oheň. Ale ľudské bytosti neboli pripravené. Taký oheň by ich strávil. A tak anjeli odchádzali, k ľadovej spokojnosti Kniežaťa Temnôt. A Aparalgon uvidel, aké neuveriteľné šťastie mal, že jedna zo sĺz Anjela Úsvitu spadla do jeho srdca, po čom sa rozhodol osloviť Zara ako svojho majstra. Obzvlášť povzbudzujúco pôsobilo uvedomenie, že Anjel Úsvitu to s ním nevzdal. Stále bol Aparalgonovým anjelom, Svetlom na začiatku a na konci jeho cesty. Majster Barkhan Zér bol poslaný, aby Aparalgona viedol po tejto ceste, až kým sa nestane schopným uzrieť anjela tvárou v tvár. Sotva trinásťtisíc rokov odteraz, čo bolo v pomere k nekonečnosti ničím. Kozmická schôdzka, kde na neho anjel už čaká. Aparalgon videl samého seba prichádzať na schôdzku, letiac na veľkom majestátnom vtákovi. V poliach hviezd. Obklopený mužmi a ženami oblečenými v čiernom, rovnako ako on - čierna, farba súdu, kedy sa všetko počíta. Spolu bojovali v ohromujúcich bitkách proti Kniežaťu Temnôt; roj vtákov, ktorých oheň zachvátil sféry. Vytrénovaný Majstrami Hromu, videl seba samého ako muža výnimočného dôvtipu a odvahy, Hrot-majstra bojujúceho za Svetlo, mocnú zbraň v rukách Boha. Vo sfére v blízkosti Slnka zúrila veľká bitka, s takým počtom vtákov vojny na nebesách, ako nikdy predtým v histórii ľudských vojen. Bolo to v prvej hodine tej vojny, keď sa s ním Anjel Úsvitu prišiel stretnúť, vznietiac v jeho srdci gigantický plameň, ktorý spaľuje všetky prekážky. Víťazstvo bolo isté - za predpokladu, že nadchádzajúcich trinásťtisíc rokov bude Aparalgon nosiť farbu súdu, a nikdy nezabudne, že každá minúta sa počíta.

Osvietenie prichádza ako výsledok desiatich miliónov správnych rozhodnutí.

Počas rovnakého zlomku sekundy, Aparalgon Hrot-sledoval nesmierne bohatstvo informácií zhromaždených v poli kaplnky Kontrolórov Priestoru, ktoré uchovávalo záznamy stoviek mužov a žien cestujúcich všetkými predstaviteľnými a nepredstaviteľnými sférami každú noc a deň, po tisíce rokov. Voľný a všadeprítomný ako rozľahlý anjel, videl sa letieť cez milióny polí hviezd. A letel ďalej a rýchlejšie, a do čoraz väčšieho počtu dimenzií, lebo nekonečnosť je jediná chuť, ktorá dokáže uspokojiť ľudské srdce. Vďaka Veľkému Architektovi, stvorenie nebolo nič také ako malá obilná hrudka, ako si ju Aparalgon predstavoval - s bohmi hore, Podsvetiami dole a ním uprostred. Nekonečnosti, ktoré sa rozťahovali hore a dole, doprava a doľava, dopredu a dozadu, boli len začiatkom. Kamkoľvek išiel, odhaľovali sa mu dvere vedúce do iných dimenzií. Ale dokázal ich vidieť len keď vstúpil do úžasnej prostoty anjelskej mysle, ktorá vie, že rovnobežné priamky nemusia byť navždy oddelené - môžu byť zjednotené silou lásky, tak prečo myslieť lineárne. To nebol žiadny problém pre Aparalgona, ktorého Hrot stále sledoval všetky tie nepoužiteľné rituály vykonávané jeho nepoužiteľnými predkami, gigantické jaštery a bloby Pradávnych Dní, priateľstvo Rytierov a prvú bitku o Merkúr, a náladu každého jedného okoloidúceho premýšľajúceho pri jazierku pred treťou halou Melchisedeka, a slzy Anjela Úsvitu, zatiaľ čo v rovnakom čase hyper-preskakoval zo sveta do sveta. Presunúť sa z jedného sveta do druhého bolo ľahké; všetko, čo Aparalgon potreboval urobiť, bolo požiadať o prístup strážcov prahu, ktorí stáli na každej hranici. Ale keďže každý z týchto strážcov prahu musel byť Hrot-oslovený určitým spôsobom, a museli mu byť ukázané isté kľúče, Aparalgon si urobil rýchlu supermentálnu poznámku, aby si zapamätal, kde sú v Archíve uchované cestovné kľúče, aby sa k nim neskôr mohol vrátiť.

Bez kľúčov je stvorenie jednými veľkými zavretými dverami.

Toto videl Aparalgon v prvej sekunde rituálu nabíjania. Zarova ruka ešte ani nestihla klesnúť naspäť.

Zjavenie pokračovalo celú noc.

21.3 Srdce Zákona

Na úsvite, keď sa rituál nabíjania skončil, Aparalgon sa cítil rozľahlo ako Lietajúci Drak rozprestierajúci sa od jedného konca Veľkej Noci Diaľav po druhý, bohatý všetkými pokladmi stvorenia.

Otvoril oči a videl dva Archívne kamene - jeden pred Melchardom, druhý pred Fermanom. Žiarili ako Zlaté Slnko, ktoré je Solar Logos a Pánom Melchisedekom. Stačilo sa mu len pozrieť na tieto kamene a Aparalgon si Hrot-spomenul na celý rozsah mystérií, ktoré cez noc spoznal. Bolo to ako stáť uprostred obrovských presýpacích hodín, tradícia skoncentrovaná v Hrote, minulosť sveta v jeho stopách, tisíce možných budúcností ležiacich pred ním. Obzerajúc sa po kruhu, videl len oslepujúce pohľady, akoby bol na zhromaždení bohov. Vedenie bolo absolútne: každý z nich videl to, čo videl Aparalgon, a precestoval z jedného konca rebríka svetov na druhý.

Ašok sa postavil. Ako majestátny boh, prešiel na koniec haly a vrátil sa s plasovou škatuľou dlhou jednu stopu. Aparalgon ju hneď spoznal. Bola vyrobená pred dvoma rokmi v kaplnke Zákonných Remeselníkov Eisraimu, odkiaľ ju preniesli do kaplnky Správcov Polí. Tam Majster Vlnko vystlal jej vnútro špeciálnym želé podľa jeho vlastného receptu, s cieľom odtieniť vibrácie mäkkého kameňa. Ten deň mal Majster Vlnko príšernú náladu - kopal do stien a vykrikoval nadávky na všetkých, ktorí mu stáli v ceste. Aparalgon, rovnako ako Správcovia Polí, to dokázal vidieť, keď sa Hrot-naladil na Archívny kameň, a tiež to, ako Vlnko škatuľu takmer rozbil, keď ju hodil o živú stenu.

Usmial sa úsmevom boha.

Ašok položil škatuľu pred Melcharda Hnedého Rúcha. Melchard oboma rukami uchopil svoj kameň a opatrne ho vložil do škatule. Zatvoril škatuľu a Zlaté Slnko zapadlo. Potom vstal a nebeským hlasom povedal, „Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja!"

Ostatní odpovedali, „Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja!"

A vymenili si pohľady, ktoré povedali viac ako dokážu ľudské slová; ako keď sa bohovia vrátia z dlhej cesty.

Melchard odišiel, nasledovaný Ašokom a Namronom.

Ostatní zostali na svojich miestach v kruhu.

Aparalgon zatvoril oči, aby ešte raz uvidel iskrivé tajomstvá trojuholníka, od nebeských miest ohňa a svetla až po najvyššie archetypálne mystériá Nebies Zjavenia. O sekundu neskôr, keď opäť otvoril oči, bolo v kráľovstve poludnie.

Visarg, Balavan, Ugr, Avan, Ler a Meran vkladali svoje relačné kamene do malých plasových škatuliek, ktoré boli tiež pripravené Vlnkom. Spolu so svojimi tímami sa postavili, poslednýkrát pohliadli na Archívny kameň Majstra Fermana, Hrot-čerpajúc z jeho vznešeného svetla.

Vyzerali už o čosi menej božsky ako pred niekoľkými hodinami, ale ich pohľady boli stále dostatočne zapálené nato, aby sprostredkovali všetko, čo bolo treba povedať, a eóny mystérií a legiend, a ešte oveľa viac, takže jediné slová, ktoré si vymenili, boli, „Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja!"

Osemnásť mužov odišlo.

Žiara zostávajúceho Archívneho kameňa sa stala takou silnou, že Fermana za ním nebolo vidieť. Ušbud, Šyama a Muridji sledovali ten kameň v úplnej Hrot-fascinácii, zúčastňujúc sa hostiny anjelských prítomností, vpíjajúc do seba úžasne koncentrovaný nektár poznania.

Teyani sedela so zatvorenými očami, v hlbokom tranze. Zdalo sa, že už opustila kráľovstvo.

Zar schmatol šperk z mäkkého kameňa, ktorý pred ním zostal ležať na dlážke. Vložil ho do malej plasovej škatuľky, ktorú si ledabolo napchal do vrecka a postavil sa. „Poď so mnou!" povedal Aparalgonovi.

Vzdávajúc úctu neuveriteľnému Archívnemu kameňu, Aparalgon sa pomaly postavil. Bolo to, akoby ho dvíhali Nebesá Zjavenia. Cítil sa byť úžasný a nezastaviteľný ako obyvateľ nebies čnejúcich sa nad sférami, dobyvateľ večnosti. Nasledujúc Zara pivnicami Balthama, rozhodne a cieľavedome kráčal k svojmu novému životu, doprevádzaný zástupom anjelov.

Anjeli zatrúbili na fanfáry osudu.

Ako došli ku dverám kaplnky, Zar zastavil a položil ruku na Aparalgonove plece. „Vo chvíli, keď prejdeš štítom kaplnky, zostanú ti len dve veci: tvoj Hrot a Majster Barkhan Zér," povedal vážne.

Zo svojho vznešeného supermentálneho stanoviska Aparalgon zachytil mnohorozmernú víziu toho, čo Zar myslel. Vidiac veľký obraz, s prehľadom siahajúcim tisíce rokov dopredu, prikývol ako boh, „To, čo je, bude navždy. Načo smútiť?"

V úplnom poznaní jeden druhého si vymenili posledný pohľad.

Potom Zar otvoril veľké dvere a vyšli von.

Bolo to tak, ako Zar povedal. V momente, keď prekročili hranicu ochranného štítu kaplnky, ocitli sa v inom svete.

Žiadne fanfáry. Anjeli zmizli.

Všetko zastalo.

Bol tu prázdny svet. Už to nebola svätyňa Eisraimu. Vyzeralo to skôr ako starodávne ruiny, kde budovy nejakou záhadnou silou zostali zázračne uchované neporušené. Ako to, že zostali stáť, keď z nich zmizla všetka prítomnosť?

Bola tu atmosféra neskutočnosti všetkých vecí.

Zar a Aparalgon kráčali uličkami, ktoré boli ako tie osamotené priestory, ktorými musia mŕtvi prechádzať v prvých fázach Veľkej Cesty: opustené, vyprázdnené od všetkého, dokonca aj od prázdnoty.

Aparalgon si vo svojom Hrote stále udržiaval jasnosť a silu zážitku noci. Ale bolo to ako kráčať v prázdnote. Spod jeho nôh sa vytratila kozmická istota pevnej zeme.

Svetlo už nebolo. Iba spomienka na svetlo.

Pamätal si všetko, ale ako dlho mu to vydrží?

„Teraz sa musíš Hrot-držať Archívnej Haly Päť a prítomnosti Majstra Barkhan Zéra celou svojou silou," povedal mu Zar.

Kráčali.

Bol deň, ale len podľa zjavu. V skutočnosti bola úplná tma.

Kráčali cez ničotu. Kamienky pod ich chodidlami sa tvárili, že štrkocú, ale ich štrkot znel falošne. Steny budov boli čestnejšie. Zachovávali úplné ticho; nesnažili sa zakryť skutočnosť, že prišli o všetky svoje spomienky. Boli nerozoznateľné. Pokojne to mohli byť steny nejakej inej svätyne, alebo nejakého mesta, niekde.

Zar a Aparalgon sa cítili ako návštevníci na nejakom mieste, niekde.

V tmavej noci kráľovstva.

Nezostalo nič.

Iba svetlo Majstra Barkhan Zéra, ktoré Aparalgon cítil jasnejšie, keď zatvoril oči. Zlato tradície, skombinovaná esencia Majstrov Hromu, Pána Ganu, Synov Apolóna a Orlovho Svetla, a úsmevu Anjela Úsvitu... rovno hore do rozľahlosti Pána Melchisedeka, tkáča Siete Lásky.

Teraz, keď sa svätyňa zmenila v nič, si Aparalgon uvedomil, ako silno zvykla žiariť prítomnosťou tradície. To konkrétne zlaté svetlo zvyklo predtým bývať všade - dýchalo živými stenami, mohli ste ho cítiť za hmlami, počuli ste ho v štrkote kamienkov, každý ho mal stále pri sebe.

Čo bol aj dôvod, prečo si ho nikto nevšimol.

„Stále je s tebou. Je živé. Ale teraz je vo vnútri, nie vonku," povedal Zar.

„Srdce Zákona. To je to, čo to bolo," uvedomil si Aparalgon.

Mysteriózne Srdce Zákona, ktoré sa zákonní papagáji usilovali dosiahnuť spievaním hymien a kopírovaním správania svojich otcov, ale ktoré stratili, pretože všetko, čo dokázali robiť, bolo spievať hymny a kopírovať správanie svojich otcov.

A predsa to bolo také prosté. Jednoduchá nitka prítomnosti.

Ako mohli ľudia, ktorí boli v tej prítomnosti takí ponorení, túto nitku prehliadnuť?

Horšie ako stratiť ju, bolo to, že sa ju ani nepokúsili nájsť. Prečo by sa mali pokúšať objaviť niečo, čo bolo stále okolo nich?

Duchovný bankrot atlantskej civilizácie.

Dedičstvo bolo priepastné. Celý svet vymazaný. Nezostalo nič.

Kráčali.

Uličkami toho čudného miesta.

Kde si bolo ťažké predstaviť, že tam niekedy niekto žil.

21.5 Ako sa Biele Orly lúčia

Hodinu po západe slnka Zar a Aparalgon stále kráčali. Začuli zvuk blížiacich sa krokov.

„Teyani?" zavolal Zar.

„Zar!"

Bola to ona. Ale hlas a kroky patrili žene, ktorá presne vie, kam ide - vôbec nie ako niekto, o kom si Aparalgon myslel, že o hodinu opustí svoje telo. Bol tu prekvapujúci kontrast s tým, ako vyzerala v kaplnke, keď sa zdala byť ďaleko, ďaleko od kráľovstva, a jej skutočné Ja vystúpilo do Orlových Výšin.

„Ako si Biele Orly navzájom hovoria zbohom?" rozmýšľal Aparalgon.

Láska, ktorú cítil medzi Teyani a Zarom v ňom vzbudila ohromný rešpekt. Bola záhadná, hlboká, iracionálna ako Svetlo Orla. Sledovať ich spolu bolo ako zachytávať záblesky Polí Pokoja, kde je empatia rovnako hmatateľná ako oheň a voda.

Vyšla z hmiel. „Zar, potrebujem s tebou hovoriť!" Jej hlas bol pevný.

Ňuchajúc a vlniac nozdrami, zamračil sa.

„Zar, neopúšťam svoje telo. Idem s tebou!" povedala s totálnym odhodlaním.

Aparalgon sledoval Zara. Majster Hromu zostal veľmi pokojný, ale jeho nozdry, ktoré sa zrazu prestali vlniť, prezradili jeho ohromenie.

„Budeš ma potrebovať. Viem to," dodala.

Zar zatvoril oči a chytil sa za hlavu, „Teyani, toto je vojenská výprava. Odhliadnuc od toho, že budem musieť zamaskovať svoju prítomnosť, budem musieť..."

„Bežať, šplhať sa na hory, zabíjať ľudí... to všetko viem!"

Zar sa otočil k Aparalgonovi, „Počkaj na nás chvíľu." Pevne uchopil Teyani za rameno a odišiel s ňou do neďalekej uličky.

Mohol jej povedať, že po ňom pôjdu hordy obrov, a že poslednou vecou, ktorú potrebuje, je dávať pozor na štyridsaťosemročnú vysokú kňažku, ktorá za celý svoj život nikdy nikomu neublížila. Ale hovoriť jej to by bolo stratou času, to vedel.

Opýtal sa len, „Je to od Orla?"

Zbytočná otázka!

„Pravdaže je to od Orla! Kto iný by ma dokázal presvedčiť, aby som s tebou išla behať, šplhať sa po horách a zabíjať ľudí?"

Poslednýkrát, kedy Teyani zabila nejaký hmyz, bol pred sedemnástimi rokmi, aj to viac-menej omylom.

„Pravdaže!" Zar premýšľal Hrot-rýchlosťou.

„Počúvaj, tu sú moje podmienky!" povedala, akoby bola vo vyjednávaní silnejšou stranou a mohla si nejaké klásť. „Kedykoľvek to budeš potrebovať, necháš ma za sebou. Ak ťa z akéhokoľvek dôvodu budem zdržiavať, okamžite opustím svoje telo. A nechcem, aby si mi poskytol pohrebný rituál, jasné? Ak sa o to pokúsiš, dematerializujem sa!"

Hryzúc si peru, usmial sa.

„Prezradíš mi, prečo ma Orol zrazu chce doprevádzať?"

„Viem iba toľko, že ma budeš potrebovať. A budeš potrebovať aj toto," dodala, položiac svoj ukazovák na orichalkovú tabuľku, ktorú Zar nosil zavesenú okolo krku.

Lorzenove sily - semeno tradície Bojovníkov.

Zar na sekundu zatvoril oči, hľadiac na Nebesá Zjavenia.

„V poriadku! Poďme," rozhodol.

Teyani predstierala prekvapenie, „Chceš povedať, že už súhlasíš?"

Chytil ju za rameno o niečo pevnejšie, „Pokúšať sa nesúhlasiť s tebou je úplná strata času."

V Nebesách Zjavenia s ním bohovia súhlasili.

Ľahké víťazstvo prinieslo na jej tvár žiarivý úsmev, ale nie nadlho. Teraz sa mala začať skutočná bitka. Všetko, čo pred Zarom dokázala vidieť, bola priepastná temnota.

Išli naspäť k Aparalgonovi. Našli ho veľmi vzpriameného, vážneho, jeho Hrot zaliaty Barkhan Zérovým zlatom. Vedel, že nadišiel čas povedať zbohom.

Zo spôsobu, akým Teyani a Zar kráčali, pochopil, že svätyňu opustia spoločne. Hrialo ho z toho pri srdci.

V prázdnej uličke prázdnej svätyne prázdneho kráľovstva si dvaja muži navzájom hľadeli do očí. Nad nimi sa rozprestrela bohatá prítomnosť a tekutá tma Archívnej Haly Päť.

Tekutá striebristosť hviezdnatej noci v Prichádzajúcom Svete.

„Mám trinásťtisíc rokov na to, aby som vám mohol ďakovať, je to tak?" povedal Aparalgon.

„Tým, že urobíš desať miliónov správnych rozhodnutí," Zarov úsmev žiaril nekonečnou Orlovou nehou.

Aparalgon volal Barkhan Zéra, aby ho urobil silným. „Ja, budem, na stretnutí!" prisahal ohnivo.

V zemi bielej ruže, keď sa vrátia Majstri Hromu a anjeli Výšin zapália v srdciach ľudských bytostí veľké plamene.

Aparalgon sa poslednýkrát zahľadel na Zara a Teyani, vpíjajúc do seba to úžasné svetlo.

„Netreba hovoriť zbohom. Budeme s tebou, vždy," povedala Teyani.

Zo supermentálneho pohľadu Archívnej Haly Päť, Aparalgon videl, že je to čistá pravda. Orlov let označoval líniu od 'teraz' k 'potom', čo znamená 'vždy', nekonečné tu, Lietajúci Draci, bohovia, Pán Melchisedek, ja a ty.

Okraj Výšin. Večná belosť. Navždy láska.

„Tak teda nepoviem zbohom." Prikývol, „Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja!"

Teyani dala Slovo Orla, „Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja."

Aparalgon kráčal pospiatky, udržiavajúc pred sebou obraz Zara a Teyani, až kým ho hmly nerozmazali. Potom sa obrátil a išiel, nasledujúc svetlo Archívnej Haly Päť.

A jeho kroky boli riadené absolútnym vedením.

21.6 Pachy

„Buď pripravená, že zabijem každého, kto sa nám postaví do cesty," varoval Zar Teyani, ako sa blížili k pontónom na brehu rieky Fontelayny. Už nemal oblečené hnedé rúcho, ale bol zamaskovaný v čiernom plášti, podobnom ako mal Aparalgon.

„Ja viem," povedala, pokojná.

Oblečená v tyrkysovom rúchu, vyzerala ako úplne iný človek. Bolo to ako byť v inej koži - prvýkrát po štyridsiatich rokoch, čo nenosila bielu.

Čakala na nich malá loďka.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Prievozník Zákonných Prievozníkov," Zar pozdravil nejasný tieň na prednej časti paluby.

Prievozník sa vždy oslovoval len ako Prievozník. Všetci vyzerali ako tiene. Ako sa medzi sebou rozoznali bolo pre ne-prievozníkov záhadou.

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, muž Zákona," odpovedal tieň. Prievozníci nikdy nevolali ľudí menom. Nikdy si nepamätali mená alebo rozhovory. Nikdy nekládli otázky. Zákon Prievozníkov hovoril, „Dobrý prievozník sa narodil hluchý." Múdry Zákon.

„Idete k Priesmyku Ferex?" overil si Zar.

„Zákonne," povedal Prievozník.

Stojac na móle, Zar muža pozorne preskúmal. Žiadny Hrot. Zopár myšlienok. Trávi teplé jedlo. Žiadna predstava o tom, koho alebo čo má previezť a ani žiadny záujem dozvedieť sa to. Zákonný prievozník. Na loďke nik iný nebol.

Teyani bola obrátená smerom ku svätyni a so zavretými očami jej vzdávala úctu. V minulosti, zakaždým, keď sa vydávala na cestu alebo sa vracala, zastavila na tomto pontóne a obrátila sa k svätyni, oči zavreté, vdychujúc jej úžasnú prítomnosť, posielajúc Džervinovi svoju lásku.

Teraz ale nebolo čo vdychovať. Bola tmavá noc, štyridsaťosem hodín pred novom. Nasmerovala svoju lásku k Džervinovej Archívnej Hale a nasledovala Zara na palubu.

Prievozník zmizol vzadu, zanechajúc Zara a Teyani na prednej palube samotných. Ako loďka začala potichu kĺzať po vode, Teyani si s hrôzou uvedomila, že tentokrát opúšťa Eisraim nadobro, aby sa už nikdy nevrátila.

Skryla sa pod kapucňou svojho tyrkysového rúcha, trasúc sa od zimy.

„Zajtra okolo poludnia by sme mali dosiahnuť Priesmyk Ferex," povedal Zar.

Prekročiť v zime Priesmyk Ferex nebola žiadna maličkosť. Chodníky boli úzke a často bývali zaviate snehom. Bolo tam niekoľko zrázov, ktoré bolo treba prekročiť a zopár mostov. Tohoročná zima bola mokrá. Riziko lavín bolo vysoké, obzvlášť pri nepredvídateľnom správaní polí.

„Radšej niečo urobím, aby som pripravil tvoje nohy," povedal Zar.

Teyani potriasla hlavou. „Moje nohy budú v poriadku!" dala svoje slovo.

Zar sa zamračil, akože kto tu vlastne velí?

Napriamila sa a pohotovo sa opravila, „Áno, Veliteľ!"

Vzdychol si. Primäl ju sadnúť si na palubu, sám sa posadil pred ňu, vyzul jej čižmy a začal jej masírovať chodidlá. Preventívne Drak-liečenie s dôkladným posilnením brán a poriadnou injekciou životnej sily.

„Odhadujem, že v tejto chvíli ide po nás a našich mužoch aspoň dvesto obrov," hovoril jej, súčasne skúmajúc prievozníkovu myseľ.

Prievozník bol taký skúsený v zákonnom umení nevšímania si, že ich dokonca ani nepočul. V jeho okolí stále neboli žiadne Hrot-vplyvy.

„Myslíš, že obri už s Tomoristanom skoncovali?" spýtala sa Teyani.

„Určite, ale to nie preto idú po nás. Dnes ráno museli zmeniť svoje plány. Museli naozaj veľmi veriť, že Henrik Lovec im zoženie kľúčový kameň k Džex Belaranu. Museli mať o ňom vysokú mienku, keďže s ním neposlali žiadnych vojakov ako podporu."

„Jeho smrť ich zaskočila?"

Zar sa uškrnul, „Niečo ešte lepšie! V tejto chvíli obri nemajú ako vedieť, či je Henrik mŕtvy alebo ich oklamal a zmizol aj s ich kameňmi. Všetko, čo vedia, je to, že dnes ráno Správcovia Polí Lazéry a Eisraimu cestovali všetkými smermi s pokladom hermafrodických kameňov."

Jediným spôsobom, ako zamaskovať kamene takej intenzity, bolo použitím špeciálnych polí-štítov, aké boli utkané v Eisraime a Lazére. Vo chvíli, keď kamene opustili svätyne, obri sa o nich hneď dozvedeli. Ochranné plasové škatule mali len povzbudiť ich apetít.

„Takže si všimli aj nás," povedala Teyani zamyslene.

„Pravdaže. Ale teraz sme len jedným zo šestnástich cieľov."

Keď sa nepočíta Eisraim a Lazéra.

Počuli ako popri boku loďky vyskakujú ryby. Teyani si odkryla hlavu. Už jej bolo oveľa teplejšie. Zar vlieval do jej nôh oheň. Ale boli to čudné vibrácie. Jej nohami prebiehalo Dračie mravčenie, nezákonne zmyselné. Koho to trápilo? Zákon už prišiel o rozum.

„Čo myslíš, prečo Henrik zradil svojich ľudí?" spýtala sa.

„Pomsta, to bolo všetko, čo chcel. Bol vybraný, aby sa po Džorandžeranovi stal ďalším najvyšším veliteľom. Namiesto toho po hádke opustil Džex Belaran. Potom už jedinou vecou, o ktorej sníval, bolo vidieť Džorandžerana na kolenách. Kvôli tomu zašiel až tak ďaleko, že sa zapredal obrom. Ale keď konečne Džorandžerana na kolenách videl, ani to nebolo dosť. Radšej sa nechal zabiť, ako by mal prehltnúť kúsok svojej pýchy."

„Nefilim sú komplikovaní ľudia."

„Nefilim sú tŕňom v zadku!"

„Nasledujú ducha svojich ľudí."

„Duch ich ľudí je chorý. Otrávil kráľovstvo."

„Kráľovstvo by aj tak umrelo."

„Nikdy by sa nestalo takým prehnitým."

„Muselo umrieť na niečo."

„Ale muselo naozaj zájsť na tú smradľavú špinu?"

„Ty si divoký!" usmiala sa.

„Nadišiel čas byť divoký!" nechal jej nohy tak a obrátil sa k vode. Dotýkajúc sa Lorzenovej tabuľky na svojom krku, „Máš nejakú predstavu, ako budem musieť použiť toto?"

„Na to, aby si bol divoký!"

Zhliadol dole na svoju päsť.

Uvoľnila si šnúrku, ktorá sťahovala golier na jej plášti a ponorila ruku do vody, aby uvoľnila niečo z ohňa, ktorý sa jej hromadil v bruchu. „Za posledných dvadsaťštyri hodín sa tabuľka prebudila. Cítim za ňou Lorzenovu silu. Je ako veľká sopka," povedala.

Sopka Pradávnych Dní, chrliaca čistý Dračí oheň.

„Tiež to cítim." Zovrieť. Uvoľniť. Zovrieť. Uvoľniť.

„To je Lorzen. Je to jeho prítomnosť, vďaka ktorej máš chuť vyhubiť celý nefilimský rod."

„Môže byť." Opäť položil ruku na jej nohy.

„Neviem, či tohto ešte viac vydržím!"

„Budem jemný!"

„To je hádam ešte horšie! Je to ako omamné kúzlo."

„Synovia Draka nerobia žiadne omamné kúzla. Na to sú príliš naivní."

„Ak neprestaneš, začnem chrliť oheň a chodiť po vode."

„Predstav si samú seba ako veľkú sopku."

To pomohlo.

Hlava vyvrátená dozadu, ústa otvorené do neba, Teyani vydychovala to, čo jej pripadalo ako láva. Bola zvedavá, „Takto sa cítiš stále?"

„Nie, ale Lorzen sa tak cítil."

Lorzen bol zúrivosťou Draka.

Rozjarene sa zasmiala, „Cítim sa byť o dvadsať rokov mladšia!"

Zar bol vážny, „Som rád, že ideš so mnou."

„Aj ja," položila mu ruku na plece. „Ale ak v tomto budeš pokračovať, už s tebou dlho nezostanem. O chvíľu sa vyparím!"

Zastavil a zostal úplne nehybný, odhliadnuc od jeho nozdier.

„Cítim Nefilim. Obrov. Najmenej desať. Bojovníci. Veľmi nebezpeční. Dokonca sa ani nesnažia utajiť svoju prítomnosť v tme viditeľnej."

Teyani zatvorila oči. Vciťujúc sa do Zara, sledovala cez éter astrálne pachy. „Sú ďaleko," povedala.

„Nejdú našim smerom."

„Jeden z nich nie je vojak. Je to čarodejník. Muž veľkých síl. Ale nejdú po nás, idú po Melchardovi."

Zostali nehybní, vnímajúc tmu viditeľnú.

Teyani nemala chuť opäť si obuť čižmy. Bolo jej príliš horúco.

Za nimi si Prievozník spieval krátku hymnu na rozlúčku s riekou Svätou Fontelaynou. Loďka mala čoskoro doplávať k odbočke do rieky Ferex.

Ako plynuli hodiny a loďka sa presúvala na sever, Zar zachytával čoraz viac nefilimských pachov. V okolí mesta Eisraim táborili vojaci a pohyb vojakov bolo cítiť aj pozdĺž rieky Fontelayny. Po kraji boli tiež roztrúsené desiatky nefilimských civilistov.

„Čo tu robia?" čudovala sa Teyani.

„Zamiešali sa medzi obyvateľstvo a špehujú pre obrov. Džorandžeran povedal, že ich zverbovali z nefilimských get Barnagiranu."

Viac starostí mu ale robili pachy Nefilim prichádzajúce zo severovýchodnej časti kraja: z hôr Lazraimu a od brehov rieky Ferex. Zar si najprv všimol skupinu siedmich obrov, ktorí táborili s nefilimskými civilistami, pravdepodobne nie ďaleko od Priesmyku Ferex. Potom ďalšie tri skupiny. V každej dvanásť obrov. Po zuby ozbrojení zbraňami z mäkkých kameňov. Mimoriadne nebezpeční vojaci. Spali na brehoch rieky Ferex, iba tri alebo štyri hodiny cesty od nich.

Čoskoro Zar zachytil ďalšiu skupinu ôsmich obrov. „Nebezpeční. Nebezpeční!" hovoril, pohrávajúc sa s Lorzenovou tabuľkou. „Sú na rieke. Nespia! Sú sotva tri hodiny od nás. Idú našim smerom."

„Idú po nás. Majú so sebou čarodejníka," videla Teyani.

Ísť im naproti by bolo šialenstvo.

„Prievozník!" Zar použil takmer prah Hlasu.

„Zákonne."

„Okamžite nás zober na breh! Na túto stranu!"

„Zákonne."

Loďka zmenila kurz. Teyani si obula svoje čižmy. Zar vytiahol z jedného zo svojich vreciek plasovú škatuľku. Z nej vytiahol dva malé guľaté kamene a ukryl ich v škáre na okraji paluby. „Jeden slúži nato, aby si mysleli, že sme stále na loďke. Je to pole napodobujúce našu prítomnosť a vyžarovanie Archívneho kameňa," vysvetlil. „Ten druhý ich zabije, keď vkročia na palubu. Potom sa loďka bude plaviť ďalej."

Čím sa počet cieľov zvýši na devätnásť.

Loďka sa blížila k východnému pobrežiu rieky. Prievozník ju obratne nasmeroval k malému trávnatému výbežku. Zar podržal Teyani za ruku a pomohol jej cez okraj loďky. Keď sa Teyani ocitla na brehu, mala chuť skákať ako gazela. „Vúf!" žasla nad energiou, ktorú v nohách cítila.

„Prievozník!" Zar tentokrát použil prudkú Hlasovú frekvenciu.

Na prednej časti paluby sa objavil tieň, „Áno, muž Zákona!"

„Prievozník, budeš sa ďalej plaviť na sever! Tvoju loďku zastavia muži. Veľmi vysokí muži. Keď vyjdú na tvoju loďku, spadnú na zem, mŕtvi. Potom sa obrátiš a pôjdeš na juh! Plav sa po rieke Fontelayne až k Berilyi," Hlas-prikázal Zar.

„Áno, muž Zákona," odpovedal tieň, donútený Hlasom.

Zar vyskočil na breh k Teyani. „Teraz choď!" zavelil Hlasom.

„Áno, muž Zákona." Loďka začala plávať preč.

Najpamätnejší deň Prievozníkovho života. A dosť pravdepodobne aj posledný.

Teyani sa potichu modlila za jeho dušu.

Skončili v lesoch Nadavanu, iba niekoľko hodín cesty od Erriby. Zar sa rýchlym krokom vydal na východ, sledujúc pach hôr. „Nie je potrebné maskovať našu prítomnosť. S tým, čo nesieme, by to bola strata času," dotkol sa svojho vrecka.

Nesená svojimi nohami, Teyani zistila, že Zarove tempo zvláda s úplnou ľahkosťou a ohromne sa jej to páčilo. „Toto je magické! Magické! Prečo nebežíme?"

„Lebo zatiaľ nevieme, kam ideme."

„Toto je magické! Keby si mi to tak mohol urobiť pred rokom."

„Nikdy si nepovedala, že to chceš."

„Mala som. Takže už nejdeme k Priesmyku Ferex?"

„Nateraz nie. Priveľa obrov! Máme dve možnosti: jedna, prekročiť horský masív a dostať sa na Soranu. Druhá, stráviť deň vyčkávaním. Dnes v noci sa začne falošný prenos Archívu a všetky nefilimské polia sa zrútia - to bude dobrý čas, aby sme si našli ďalšiu loďku a šmykli to k Priesmyku Ferex."

Nájsť si inú loďku by nemalo byť ťažké. Problém bol, že obri jeden deň čakať nebudú. Pobežia za Archívnym kameňom ako hladné medvede za medom.

Čo sa týkalo prekročenia hôr Lazraimu mesiac pred koncom zimy... iba Drak by zvažoval takú možnosť. Najlepšie lietajúci, lebo obri sa šplhania po horách nebáli.

„Cítim ďalších obrov. Juhozápadne. Je ich deväť. Vojaci. Musia byť niekde v okolí Erriby," oznámil Zar.

Čo znamenalo, že Visarg a jeho tím sú mŕtvi alebo tesne pred zajatím.

Nedalo sa to zistiť. Hrot-komunikácia by bola príliš nebezpečná.

Zavlnil nozdrami, „A ďalší dvaja vojaci! Hore v horách, dve hodiny od nás, rovno pred nami. Majú so sebou kamene. Skrývajú sa v jaskyni. Asi idú po Balavanovi."

Zar zastavil a premýšľal.

Na dosiahnutie Sorany tu pravdaže bola aj tretia možnosť. Ale to bolo čisté šialenstvo.

Teyani zastala vedľa neho, držiac preňho Orla. Bola príliš veľká tma, aby dokázal vidieť jej tvár, mohol len hádať jej obrysy. Zrýchlene dýchala.

Obrátil sa k nej, „Čo keby sme išli cez Údolie Nekromancera?"

Na mape to vyzeralo ako logická voľba. Údolie viedlo rovno na Soranu a nebolo sa treba šplhať. Ale poznajúc históriu toho údolia, aj Drak by si to trikrát rozmyslel.

„Údolie Nekromancera..." Teyani vzývala svoje Svetlo Výšin.

„Aspoň by nás tam neprenasledovali obri!"

Za posledných štyristo rokov sa do údolia neodvážila ani jedna karavána nefilimských pútnikov. Údolie bolo jedným z najhroznejších miest v kráľovstve. Dokonca aj čarodejníci sa mu vyhýbali. Jedinými nekromancermi, ktorým sa podarilo navštíviť ho a prežiť, boli Bobrosovci, pretože údolie bolo stiahnuté na temnú stranu Harmagom. Ako hovorila legenda, Harmag, nekromancer pradávnych čias a syn Azazela Strážcu, splodil prvého Bobrosa.

„Ak sa tam odvážime, údolie vycíti, že sme Bobrosovi nepriatelia. Tvrdo nás zasiahne," predvídala Teyani.

„Vydržíme to?"

Teyani použila svoj vhľad, „Údoliu veľmi prospel rozklad polí. Je teraz oveľa horšie ako v čase očisty Erriby."

To bolo pred tridsiatimideviatimi rokmi, keď Majstri Hromu zostúpili, aby zbavili kraj nečistej mágie Bobrosa, syna Bobrosa.

Škoda, že Majstri Hromu nevyčistili celé údolie.

Alebo možno aj nie.

„Toto údolie môže byť naša šanca!" povedal Zar a jeho svrbiace prsty behali po Lorzenovej tabuľke.

„Čo hovorí Džervin?"

Zar na sekundu zatvoril oči.

„Džervin hovorí, že môžem byť čímkoľvek, môžem robiť čokoľvek!"

Obzvlášť s Teyani po boku.

„Poďme!" Teyani sa pustila kráčať. Cez tmu viditeľnú nemala žiadny problém nájsť správny smer. Údolie sa v nej nedalo prehliadnuť - bola to obrovská čierna priepasť.

21.7 Údolie Nekromancera

Rýchlym krokom išli nocou, zbierajúc silu, pripravujúc sa na nápor.

„Čudné astrálne pachy," hlásil Zar, keď sa dostali bližšie. „Nikdy som nič také necítil."

„Odporné?"

„Nie. Ak nejaké, tak by som ich nazval zvodnými. Ale sú zvláštne."

Údolie bolo ako pole pokryté orchideami, kde žiadne dve nie sú rovnakého druhu. Alebo tmavá tancujúca princezná, odetá v plášti hmiel. Alebo les, kde listy priveľa rozprávajú. Alebo sto stonožiek kráčajúcich pospiatky. Alebo krajina na dne hlbokého mora Podsvetia. Alebo okraj Modrej Lagúny, kde časové víry chytajú cestovateľov Lietajúcich Drakov. Alebo...

„Z týchto pachov by som mohol prísť o rozum!"

„Ignoruj svoje zmysly. Vnímaj iba Oheň."

„Kým nebudeme v údolí, musím si svojimi nozdrami posvietiť na Nefilim. Hlavne tých, ktorých cítim pri Erribe. Presúvajú sa."

„Idú k nám?"

„Nie. Myslím, že uhádli náš cieľ. Sú na ceste ku vchodu do údolia."

Teyani nevedela o Dračom umení čuchu nič. Ale keď Zar rozpálil svoje nozdry, dokázala sa vcítiť do astrálnych pachov cez neho. Boli to ako stopy v éteri. Sledujúc ich, jej vhľad dosiahol až k Nefilim.

„Jeden z nich je mocný nekromancer," videla. „Chcú náš kameň. Vedia, že si Hnedé Rúcho."

Zar sa uškrnul a v jeho bruchu rástla Lorzenova zúrivosť.

„Chceš bežať?" navrhla Teyani.

„Nie. Aj keby sme bežali, stále by mali čas dosiahnuť údolie ešte pred nami," vyhodnotil Zar.

Ona mala chuť lietať. „Ale aj tak poďme rýchlejšie."

Noc nebola až taká studená. Nedávalo to zmysel. Ako sa blížili k horám, vzduch mal byť mrazivý. Les sa zdal byť bohatší. To tiež nedávalo zmysel.

„Si si istá, že ideme správnym smerom?" Zar začínal mať pochybnosti.

„Áno!"

Teyani nebola na Hrot-vojnu, ale keď prišlo na mágiu Pradávnych Dní Zeme, takých ako ona veľa v kráľovstve nebolo.

Obrátil sa k nebu a vyslal milujúcu myšlienku, „Ďakujem ti, Biely Orol."

Ako postupovali, noc bola tmavšia a tmavšia, les čudnejší a čudnejší, plný astrálnych tieňov stromov, ktoré nemali žiaden fyzický náprotivok. Zar narazil do veľkého pňa.

„Nechaj ma ísť vpredu. Nech môže byť celý tvoj nos zameraný na Nefilim," povedala Teyani.

Išiel za ňou. „Štyria z nich zastali. Nie... tí štyria idú naspäť. Cítim to, akoby bežali opačným smerom!"

„Vydesení na smrť. Prišli príliš blízko k údoliu," vedela Teyani.

To Zara zaujalo. Čo dokáže vydesiť elitných vojakov Zelenej Gardy?

„Vieš, čo vidím? Toto údolie bývalo jednou z najčistejších tírt v kráľovstve," povedala Teyani.

To bolo to, čo sem Harmaga pritiahlo.

Najčistejšie miesta sú tie, ktoré sa môžu stať tými najtemnejšími, keď ich zdolajú temné sily. Niekedy to isté platí aj u ľudí.

„Toto údolie bývalo také nádherné!" žasla Teyani, keď sa vcítila do pamäti stromov. „Nežná dievčina, úžasná. Krásavica Zeme!"

Bolo to odporné znásilnenie.

Z nozdier dostal poplašný signál, „Stratil som jedného z vojakov! Štyria ďalej utekajú preč. Museli sa príliš priblížiť ku vchodu do údolia. Ale ten posledný..."

„Je mŕtvy," videla Teyani.

„Alebo sa ukrýva!"

„Nie, je mŕtvy."

„Ak by bolo po ňom, cítil by som jeho mŕtvolu. Mŕtvoly páchnu."

„Údolie si nielenže zobralo jeho dušu, ale zhltlo aj jeho životnú silu."

Nezostalo nič, čo by sa dalo vyňuchať. Príšerné.

„Myslel som si, že údolie je proti nám. Prečo zabíja našich nepriateľov?"

„Pre údolie sú len hmyz. Rovnako ako my."

Zar zaštítil ich Hroty. „Na túto vzdialenosť by na nás obri mohli spustiť jedový útok. Kedykoľvek."

„Nezaútočia, kým nebudeme blízko. Obávajú sa, že údolie by vlny mohlo odraziť proti nim. Nemýlia sa."

„Akí sú?"

„Inteligentní. Čarodejník sa nebojí."

V tichosti ďalej pokračovali. Zar bol pripravený udrieť.

Čerň noci sa stala ešte čiernejšou. Ale Teyani nenarazila do stromu ani raz. Zar rozmýšľal, ako to dokáže. Atmosféra bola čudná. Nebolo cítiť žiaden vietor. Nikde ani jeden pohyblivý tvor. Ticho ako v krypte. Doliehalo to na nich. Zar precvičoval vysoké umenie čakania. Teyani kráčala rýchlejšie.

Až kým Zar neoznámil, „Teraz už sme blízko!"

Spomalila. „Cítiš ich?"

„Rovno pred nami. Len pár minút."

„Zaňuchaj ešte raz!"

Mätúce pachy. Nekromancer sa zmenil na pole orchideí.

„Ja... dokážem cítiť len jedného. Ostatní..." zaváhal.

„Ostatní sú mŕtvi!"

„Ale stále cítim ich Hroty!"

„Je to pasca! Čokoľvek budeš robiť, nepoužívaj svoj Hrot! Ani Hlas! Choď, bež, zabi nekromancera!"

Zar sa rozbehol, s rukami pred sebou, aby sa vyhol stromom. Stromy boli všade. Príliš veľa stromov. Nedokázal bežať rýchlo. Držal sa svojho Hrotu, očakávajúc masívnu sprchu jedu. Nefilimskí nekromanceri boli majstri v umeniach Hrot-vojny. Oni ich vynašli.

Ale prečo sprcha neprichádzala?

Tesne sa vyhol jednému stromu, ale narazil do druhého. Musel spomaliť.

Strom. Ďalší strom. A ďalší.

Šepot, akoby vánok.

Strom? Nie strom! Čarodejník!

Prečo nezaútočil?

Z Eisraimu do Filadelfie, nekonečnosť zhustená do zlomku sekundy.

Inštinkty čierneho tanca prebrali kontrolu. Vyskočil, aby dosiahol jeho krk. Čas spomalil. Úder na pravú lacnú-bránu-von, blízko krčnej tepny, potom na ľavú. Šupa do pravého spánku. Ďalší úder mu rozmliaždil hrdlo. Jediný kop zdemoloval jeho pravé koleno. Pristál na zemi.

Prečo nepadá?

Rana do gúľ. Úder na solar plexus. Hák zospodu do nosa. Kopanec do pravej slabiny.

Ale prečo nepadá?

Obri!

Lorzenove body, srdcové brány. Jedna. Druhá. Tretia. Prsná kosť, zlomená. Nerob, nechaj urobiť Draka. Rana do ľavého spánku. Rodinné klenoty, druhé kolo. Úder do pupka. Horná časť hrdla, rozdrvená jazylka. Vystretá ruka rovno do jeho ľavého oka, syčivý zvuk. Žiadny Hlas! Teyani povedala. Jeho pravé oko. Modlím sa k Matke Nekonečnej Noci. Zo strany rozdrvil jeho ľavé koleno. Pach krvi. Z jeho nosa. Nefilimské korenie zmiešané s krvou.

Teraz už padá. Nechaj urobiť Draka! Ľavá päsť do jeho pravého ucha. Brutálna bomba do krku. Býčí krk! Hlasné prasknutie. Sedem úderov za sebou pozdĺž chrbtice - sedem prasknutí. Rana do temena, ktorá ho definitívne priklincovala k zemi. Prechod k finálnym kopancom do lebky: jeden, dva, tri, jeho duša už odchádza, štyri, ide, päť, ide, šesť, ide, sedem, osem, deväť, už je preč, preč! Desať, jedenásť, dvanásť. Sláva ti, Marek, majster Veľkého Draka!

Koniec čiernej štyridsiatky. „Nech je zem očistená od tvojich hriechov!"

Kroky.

Vyskočil, päste zaťaté, opäť pripravený zabiť.

Teyanine kroky.

Naspäť na zem, Drak-nehybný. Ticho hlbokých Podsvetí, jas lapis lazuli a rieky života.

Teyani počula vo vnútri Zeme hudbu, hlasnú a nádhernú.

„Zabil si ho."

„Áno. Kde sú ostatní?"

„Myslela som si, že sú mŕtvi, ale teraz som si nie istá. Môžu byť vo vnútri údolia."

„Necítim ich."

„NESKÚŠAJ TO! Údolie by ti ukradlo tvoju myseľ."

„Prečo si mi povedala, aby som nepoužíval svoj Hrot?"

„Čarodejník nastavil pascu, použil sily údolia. Čakal, že na neho zaútočíš cez Hrot alebo použiješ Hlas. Údolie by vlnu odrazilo naspäť na teba."

Čarodejník očakával Hnedé Rúcho, nie Veľkého Bojovníka. Jeho smola.

„Hýbme sa!"

Teyani sa opäť pustila kráčať. „Matka Svetla, postaraj sa o dušu tohto muža!" modlila sa za čarodejníka. Invokácia vyšla vysoko do Svetla, preraziac si cestu nocou. Údoliu sa to nepáčilo.

Vzduch sa ochladil.

Kráčajúc za ňou, Zar pochopil, prečo sa rituálna vražda Nefilim vykonávala pomocou čiernej štyridsiatky. Často sa tomu čudoval. Na zničenie normálneho nepriateľa boli štyri alebo päť úderov na smrtiace brány viac ako dosť. Ale nie na obrov! Lorzen to dobre vedel.

„Už sme v údolí?"

„Takmer."

Bohovia, bohovia. „Teyani, počkaj!"

„Čo?" zastavila.

Vzal ju do náručia a držal ju v Drakovi. „Ty si Najbelší Orol. Úplne ako Džervin. Prosím, nezostaň dlho vo Výšinách, už teraz mi chýbaš."

„Budem s tebou, nemáš predstavu ako veľmi!"

„Toľko lásky, Teyani. Toľko lásky!"

„Ja viem."

Navždy láska. Večná belosť. Zar stále cítil nefilimskú krv. Musela byť na jeho odeve. „Poďme!"

Noc bola stále úplne čierna. Ale teplejšia. Išli.

„Prečo na nás údolie neútočí?"

„Možno sa jej páči tvoja hudba."

„Myslíš, že údolie je ona?"

„Jednoznačne."

„Aká hudba?"

„Dračia hudba, vo vnútri Zeme."

Keď Harmag prvýkrát prišiel, tiež vo vnútri Zeme prebudil melódie.

„Hraj, Drak! Hraj pre ňu!"

Zar ponoril svoje vedomie do Zeme a vyvrúfoval zopár opatrných vĺn.

Zem vrúfovanie opakovala a zosilňovala ho.

„Toto je Dračie miesto!" vykríkol Zar.

„Čo je to Dračie miesto?"

„Kde sa Podsvetia a kráľovstvo miešajú."

Za Pradávnych Dní bola taká celá Zem.

„Ďalej pre ňu hraj. Hlasnejšie. Okúzli ju!" povedala Teyani.

Zar zvýšil energiu, láskavo otriasajúc Drakom vo vnútri Zeme.

Ďalej kráčali. Stromov už bolo menej. Ticho bolo neprirodzené. Vzduch bol voňavý. Už malo byť vidno prvé záblesky úsvitu, ale stále bola úplná tma.

Vrúfovanie, vlna za vlnou.

Harmag tiež najprv hral nežné melódie. Potom, postupne, učinil svoju hudbu hrozivou.

„Údolie chce, aby si hral hlasnejšie."

„Toto sa môže úplne vymknúť spod kontroly!" varoval Zar.

Ponoriac sa hlboko do Zeme, urobil svoje vrúfovanie hlasným a divokým. Lorzenova tabuľka na jeho krku bola teplá. Teyani počula chóry anjelov Podsvetia. Zarovi sa nepáčilo ťaživé ticho. Zo svojho brucha mal pocit, akoby sa premenilo na gigantický kotol.

V diaľke bolo počuť zvuk hromu. O niekoľko sekúnd ďalší, bližšie. Nebolo vidieť žiaden blesk.

„To je na privítanie, muž Hromu! Údolie cíti silu tvojho kameňa."

Harmag bol mužom ohromných síl. Veľký mág. Veľký milenec.

Hrom za hromom sa ozýval, čoraz bližšie a bližšie. Zarovi to neprekážalo. Bol to zvuk jeho línie. Vnímajúc jeho pocity, údolie prenieslo zvuk hromu rovno nad neho.

Harmag dokázal vyvolať vášnivé vetry, jeho oheň stúpal ako pilier z vnútra Zeme až do polí hviezd. Preňho učinilo údolie svoje vody mäkkými a pohostinnými. Pre neho sa rozvoňala tak, až z toho mohol človek prísť o rozum.

„Vône! Tie vône! Och, bohovia! Neuveriteľne nádherné."

„Nepoužívaj nos!"

„Nie z nosa, z Draka. Také silné. Cítim ich po celom údolí."

„Údolie je zmätené silou uchovanou v Archívnom kameni. Myslím, že rozmýšľa, či nie si Harmag."

Rozmýšľa, či sa vrátil jej milenec.

Hral by pre ňu hudbu Strážcov? Harmag veľmi dobre vedel, ako ju očariť.

„Hovor s ňou!"

Nerob, nechaj urobiť Draka! Vrúfovanie dole, Hrom hore. „Údolie!" Zar pozdvihol svoj mocný Drak-Hlas, „Chcem svetlo!"

Trvalo to len pár sekúnd, kým sa denné svetlo predralo cez hmly, ktoré zostali husté. Teyani a Zar objavili ochromenú zem, po ktorej kráčali. Žiadna tráva, iba zopár biednych kríkov tu a tam.

„Ďakujem ti, údolie!" Zar cestou tancoval, tlieskajúc rukami, otriasajúc hlbiny Draka svojimi blaženými vlnami. Údolie odpovedalo ľahkým chvením pod jeho nohami. Ďalej sa ozýval hrom, vysoko nad jeho hlavou.

V krajine vládla atmosféra zničenia, opustená šeď.

„Existuje niečo, čo by sme jej mohli dať?"

„Život je to, čo stratila. Dávno. Ten nie je možné obnoviť."

Harmag ukradol jej život a jej semeno. Ale tak dobre sa s ňou miloval!

Natrafili na jedného z vojakov. Ohromný obor s obrovskými červenými perami a tvárou dieťaťa. Odetý v zelenom, ležal na zemi v embryonálnej polohe. Jeho životné brány prezrádzali, že umrel len pred niekoľkými minútami.

„Údolie ti dáva darček!"

„Bohovia, bohovia! Ak si myslí, že som Harmag, nikdy nám odtiaľto nedovolí odísť!"

„Neukáž žiadnu známku slabosti. Považuj sa za veľkého mága."

Zar nechal Lorzenovu tabuľku, aby viedla jeho kroky.

Zem sa pod nimi otriasala, nebo hrmelo vysoko v ich Stĺpcoch Ducha. Kráčali. O polhodinu neskôr natrafili na mŕtvolu druhého vojaka. Tento ležal vystretý, s dlaňami obrátenými nahor. Zdalo sa, že sa usmieva. Zar z Draka poďakoval údoliu. Nedlho nato objavili ďalšiu mŕtvolu, v rovnakej polohe. Aj tento vypustil dušu len pred niekoľkými minútami, alebo možno niekoľkými sekundami. Zar začínal mať z toľkých darčekov nepríjemný pocit.

Zrazu sa Zem prestala triasť. Hrom ustal.

Zarov Hrot prijal nezameniteľný signál. „Začal sa falošný prenos Archívu!" oznámil.

Správcovia Polí po celom kráľovstve zaznamenávali silné otrasy v sieti krajov Stredu Severu. Čoskoro sa všetky nefilimské polia zrútia.

Ale prečo už teraz? Esrevin a Melchard nemali začať skôr ako večer.

„Buď museli začať skôr, pretože všade sú obri, alebo nás údolie mätie a je oveľa neskôr, ako sa zdá."

„Nie, údolie nás nemôže oklamať." Teyani bola kategorická, „S kameňom, ktorý nesieš, si voči ilúzii imúnny."

V takom prípade bolo pravdepodobné, že Esrevin a Melchard dostávajú zabrať. Ako dlho dokážu odolávať jed-ohňu Zelenej Gardy?

„Musíme sa ponáhľať."

Biely Orol zastavil, jej oči biele ako sneh vo svetoch bohov. Žiarila cez ňu mocná prítomnosť. Urobilo ju to vyššou. „Povedala som ti niekedy, ako som sa volala za Pradávnych Dní Zeme? Alsven. Poď za mnou, ak to dokážeš!" zvolala Hlasom. A rozbehla sa, Drak-rýchlo.

Zar uháňal za ňou, ohromený úžasom nad jej transformáciou. „Hovorila si, že si bola kto?"

Hlas-zasmiala sa. Hmly boli ožiarené jej radostnými iskrami. Ale len na niekoľko sekúnd, potom opäť zošedli.

Dávno zabudnuté boli dni, keď údolie poznalo chuť nevinnej radosti. Teraz nenávidela všetko, čo jej pripomínalo jej minulosť.

Bežali pustou krajinou. Teyani-Alsven bežala stále rýchlejšie a rýchlejšie. Aby za ňou stačil, Zar musel spočívať hlboko na Drakovi. Podzemné chvenie sa obnovilo.

Údolie sa tešilo. Tak dávno, kedy ju naposledy niekto pohladil!

Radosť - na tú si nechcela spomenúť. Rozkoš - nemohla na ňu zabudnúť.

Učinila svoju vôňu opojnou. Hmly sa jej náladou odľahčili.

V Zarovej mysli bol Esrevin Hnedého Rúcha. Bol tiež takým mocným Hlas-majstrom ako Melchard? Ako dlho dokáže obrom odolávať?

Údolie jeho myšlienky začulo. Hlboko z vnútra Zeme vyslala impulz. Zar ho Drak-pocítil a poďakoval svojej Matke.

„Poď! Poď ku mne!" zašepkalo údolie.

Krajina sa zmenila. Zo skalnatej a suchej na bahnitú. Opäť sa objavili stromy. Vysoké stromy, ktorých vrcholky boli skryté v hmlách, listy biedne ovísali, z ich konárov padali nadol liany. Ďalšie popínavé rastliny boli ovinuté okolo ich kmeňov, akoby ich chceli udusiť. Depresívny pohľad.

Ako došli na okraj močiara, Teyani zastavila. „Blížime sa k srdcu údolia," oznámila takmer-Hlasom. Vôbec nebola zadýchaná. Žiarila ako kráľovná. Sledovala okraj močiara, „Na tejto strane je pre nás cestička. Dovedie nás do srdca údolia."

„A potom čo?"

„Veľká oslava!" povedala. Vedela, že údolie načúva.

Zarovi sa predstava takej oslavy vôbec nepáčila. Chodník bol od nich vzdialený len sto zákonných stôp. Úzka rovná cestička, čudne suchá, v porovnaní s močiarom, ktorý oblizoval jej okraje.

Beh sa už nezdal byť správny. Kráčali bok po boku.

V močiari žili nejaké tvory. Nedokázali ich vidieť, ale vypúšťali bubliny, ktoré sa na hladine hlasno rozprskávali. Stromy vyzerali choro. Z blata vyrastala zhnitá burina. Ale vône boli extravagantne nádherné, ako zamilovaná bohyňa.

„Nikdy si mi o Alsven nerozprávala."

„Nepýtal si sa."

„Mal som sa. Bola kráľovnou?"

„Tak nejako."

„Kde bolo jej kráľovstvo?"

„Celá príroda bola jej kráľovstvom."

„Mala kráľa?"

„Mnoho kráľov sa s ňou chcelo oženiť. Ale ona milovala len Bieleho Orla."

Chcel sa dozvedieť viac, ale jeho Drak pocítil v hlbinách údolia ohromný prúd. Mal veľkosť záplavovej vlny, ale bol hlboko vo vnútri Zeme. Na povrchu pokračovalo zmyselné chvenie.

„Gigantická Dračia sila! Je pred nami, tri alebo štyri hodiny cesty. Je to srdce údolia?"

„Tam, kde je Priepastná Trhlina. Pred mnohými rokmi, Harmag obrátil trhlinu na temnú stranu, použitím vedomia Strážcov. Keď v údolí býval Bobrosov starý otec, odtiaľ čerpal svoje sily."

Ten Bobros bol príšerný milenec. Odo dňa jeho príchodu do údolia vedela, že on nie je ten pravý. Keď spadol do Priepastnej Trhliny a umrel, neplakala.

„Ohromné zemské energie!" potriasol hlavou Zar.

Teyani sa cítila uvoľnene. „Do srdca údolia!" povedala.

Mlčky sledovali cestu.

21.8 Svätyňa Eisraimu

Krokodíl Fornan stál na schodoch kaplnky Správcov Polí a jeho čelo bolo zvráskavené viac ako kedykoľvek predtým. „Vedeli sme, že tí bastardi sú múdri! Ale toto..." povedal si sám pre seba generál, Hrot-skúmajúc ochranný štít.

Toto... bolo oveľa horšie ako obri očakávali.

Podľa Fornanových poznatkov, iba Lovci Džex Belaranu dokázali tkať ochranné polia ako bolo toto.

Roztrúsení okolo budovy, vyše sedemdesiat Správcov Polí Zelenej Gardy bolo zaneprázdnených skúmaním štítu, používajúc improvizované detekčné polia, ktoré narýchlo utkali. Ani jedno z ich zvyčajných polí nefungovalo.

Fornan z vrecka mechanicky vytiahol komunikačný kameň, „Bazalinger!"

Tma viditeľná zostala hluchá a nemá.

„Kurva!" zareval Fornan a šmaril ten špičkový mäkký kameň o dvere kaplnky. S plesknutím sa rozbil.

Stalo sa čosi nemysliteľné. Všetky ozajstné polia - to znamená nefilimské polia - sa zrútili. Ale zdalo sa, že polia trpaslíkov fungujú normálne, k veľkej zlosti obrov. Za toto peklo dokonca ani nemohli viniť sieť. Mohli za to trpaslíci! Tí mizerní trpaslíci!

Ak niekto potreboval potvrdenie, že všetci trpaslíci by mali byť vyhubení, toto bolo ono.

„Bazalinger!" zareval generál.

Bez komunikačných kameňov bol rev jediným spôsobom, ktorým bolo možné niekoho dosiahnuť. Problém bol, že okolo budovy po sebe vrieskali Fornanovi Správcovia Polí, a to nielen z komunikačných dôvodov. Zelenú Gardu zachvátil vietor zúrivosti, hlavne Správcov Polí. A obri mali hlučné hlasy.

„Bazalinger!" generál zareval ešte hlasnejšie. „Bazalinger! Bazalinger!"

„Generál!" vzdialený hlas mu odpovedal cez hmly.

„Poď sem! Okamžite!"

„Áno, Generál!"

O minútu neskôr sa Generál Bazalinger vynoril z hmiel. Bežal a po jeho boku utekali dvaja dôstojníci.

„Kedy prídu tie prekliate kamene?" ďalej vrieskal Fornan.

Aby mohli obnoviť aspoň náznaky komunikačného systému, obri potrebovali kamene - kamene zhotovené trpaslíkmi. Ich vlastné kamene boli nepoužiteľné, keďže sa dokázali spojiť len s nefilimskými poľami.

„Situácia nevyzerá dobre, Generál!" odpovedal Bazalinger.

„Čo tým myslíš, že nevyzerá dobre?"

„Luvik a jeho muži nedosiahnu mesto Eisraim skôr ako o polnoci. Vtedy už ale bude všetko zničené! Ale vyslal som jednotku do Laminindry. Ak budú mať šťastie, mohli by dosiahnuť svätyňu ešte predtým, ako deviata armáda skončí s rabovaním."

„Čože? Hádam mi nechceš povedať, že aby sme našli kamene, musíme ísť až do Laminindry!"

„Vaše rozkazy boli zničiť všetko od Snežných Hôr až po Eisraim. Takže veľa nezostalo..."

Červený od zúrivosti, „Drž hubu! Prehľadaj túto svätyňu! Pošli jednotku do Romeranu! Použi svojich sprostých špiónov! Rob niečo! Jasné?"

„Áno, otec!" Obrátiac sa na svojich dôstojníkov, Bazalinger zareval, „Pohyb!"

„Ale Generál, my už všetky tieto veci robíme!"

Zareval ešte hlasnejšie, „Povedal som pohyb! Robte niečo!"

„Áno, Generál!" Zbehli dole schodmi a zmizli v hmlách.

Ku kaplnke bežal dôstojník a kričal, „Generál! Generál! Vodca dvorných mágov, Afran Kesborn objavil cestu do kaplnky. Cez katakomby."

„Povedz mu, aby počkal!" Fornanov hlas si zachovával najvyššiu intenzitu, „Nikto nepôjde dovnútra, až kým nepríde Bobros! Je to jasné? A dávaj na neho poriadny pozor!"

„Áno, Generál!" dôstojník sa rozbehol opačným smerom.

„Afran Kesborn? Ale čo tu ten robí?" zľakol sa Bazalinger.

„Nemám predstavu. Prišiel hneď po nás. Povedal, že len prišiel na návštevu."

„Vodca Dvorných Mágov prešiel celú cestu z Východného Polostrova, aby navštívil túto latrínu?"

Vo vzduchu bola atmosféra nefilimských intríg.

„Čo za peklo Strážcov sa deje v tejto kaplnke?" pýtal sa Bazalinger.

„Keby som tak vedel!"

Nech už bolo vo vnútri čokoľvek, Bobros a Afran Kesborn to chceli.

Ozval sa tučný dôstojník s obrovským zlomeným nosom, „Generál, naši muži začínajú byť nahnevaní! Keby sme im dovolili začať trochu demolovať..."

Vrieskal, „Nie! Povedal som, že nikto nebude nič demolovať, kým sám Bobros k tomu nevydá príkaz. Bobros sám, je to jasné? My nie sme rozvášnený dav a toto nie je rybí trh, je to jasné?"

„Dokonale jasné, Generál! Pôjdem a dohliadnem na to, aby boli vaše rozkazy vykonané!"

Neľahká úloha. Svätyňa Eisraimu bola prepchatejšia ako pri každoročnej oslave Zákona. Ale namiesto pestrofarebného zoskupenia kňazov a kňažiek bolo vidieť len jednu farbu: zelenú. Rozhnevaní obri boli na každej streche, vo všetkých zákutiach katakomb, v každej uličke, v každej kaplnke - jedinou výnimkou bola kaplnka Správcov Polí. Spolu viac ako päťtisíc obrov. Neschopní dohovoriť sa cez tmu viditeľnú, hulákali cez hmly, preklínajúc trpaslíkov, a ich vražedné ruky ich už svrbeli, aby mohli začať masakrovať.

Čo bolo ale ešte horšie, v tejto svätyni už nezostal nikto, koho by mohli zmasakrovať! Dokonca ani zvieratá nie. Ibaže by sa všetci ukryli v tej prekliatej kaplnke.

Z neďalekých uličiek sa ozval rámus.

Niekto zakričal, „Jeho Excelencia Bobros, Najvyšší Veliteľ Citadely Nefilimských Obrov!"

Vojaci prerušili svoju činnosť, aby ho pozdravili.

Bobros bol doprevádzaný Samoanom, Vodcom Gildy. Za nimi pochodovali dva rady vojakov Zelenej Gardy.

„Och, nie!" Fornan si svojou vysušenou rukou prešiel po plešatej hlave, zhrozený. V malej procesii niesli na nosidlách štyroch bafometov. Ich oči boli zatvorené. Nehýbali sa.

Bobrosova tvár bola dokonale pokojná. Samoan vyzeral byť neobyčajne bledý. Zastavili pred generálmi. Pozdravy boli stručné.

„Rušivé pole vychádza z tejto kaplnky!" Fornan ukázal na dvere kaplnky. „Ale neexistuje spôsob, ako sa dostať dovnútra! Tí trpaslíci tam utkali nepreniknuteľný štít. Veľmi sa podobá na ten v Džex Belarane."

Bobros a Samoan strávili niekoľko sekúnd Hrot-skúmaním štítu.

„Potrebujem s vami hovoriť, Generál," povedal Bobros.

Fornan ho aj so Samoanom pozval do veliteľského stanu, ktorý postavili na rohu uličky.

„Počkaj tu na mňa!" prikázal Bobros Samoanovi.

Cestou do stanu sa ho Fornan opýtal, „Čo sa stalo s bafometmi?"

„Keď sa polia zrútili, rovnako dopadli aj oni. Nie sú mŕtvi, len v bezvedomí. Ak dokážeme dostatočne rýchlo obnoviť polia, opäť sa prebudia."

Inak sa ale prebudia tiež. Akurát, že v priebehu pár týždňov z nich budú už len hlúpe kozy.

Bobros počkal, kým vojdú do stanu, potom sa opýtal, „Dostali ste Hnedé Rúcha?"

„Zatiaľ len jedného z nich. Myslíme si, že to bol Melchard, Vysoký Kňaz. Jeho hlava, srdce a obličky tu pre vás už čoskoro budú. Ale keď boli prerušené komunikačné polia, Hnedé Rúcho v Homarských Vrchoch stále kládlo odpor a naše straty tam dosahovali vyše sedemdesiat mužov. Použitím Hlasu nepriateľ spustil na stráňach tri lavíny za sebou."

Bobros ukázal jeden zo svojich ľadových nekromancerských úškrnov, „Pôsobivé! A čo ostatné Hnedé Rúcha?"

„Jedného sme objavili pri vchode do Údolia Nekromancera. Zvyšní dvaja sa úplne vyparili. Mohli by byť vnútri tej prekliatej kaplnky."

„Nemôžu byť v tej druhej svätyni, v Lazére?"

„Z Lazéry už nič nezostalo. Ani jedna budova."

„Dobre, dobre."

„Takže, čo urobíme s tým rušivým poľom? Musíme si pohnúť. Dezorganizácia je totálna. Aj keď obnovíme komunikáciu, môže to potrvať až tri dni, kým budeme opäť akcieschopní."

Bobros potriasol hlavou, „Neurobíte nič, necháte to na mňa."

„Vieš, ako štít deaktivovať?"

„Dá sa tam dostať cez katakomby. Pôjdem tadiaľ."

Fornan sa zamračil tým určitým spôsobom, vďaka ktorému vyzeral ako plaz. „Chceš tým povedať, že ty ideš do tej kaplnky?"

Červenovlasý obor odpovedal prikývnutím, usmievajúc sa s istotou vyslanca Strážcov.

Fornan vybuchol, „Čo je toto za nezmysel, Bobros? Nemáme žiadnu predstavu, čo je vo vnútri toho štítu! Ak je to dostatočne mocné, aby to zrušilo naše polia, kto hovorí, že ťa to nezabije?"

Bobrosovi sa páčilo, keď si Fornan ventiloval hnev. Trpezlivo odpovedal, „Viem to od Strážcov. Dokážem to zvládnuť."

„Neser ma so Strážcami! Brať na seba takéto riziko je úplne neprijateľné! Bobros, toto miesto je nebezpečné! Veľmi nebezpečné!"

„Dostal som podrobnú správu od Lovca Henrika. Viem presne, čo vo vnútri je."

Stále vrieskajúc, „Fajn! Poďme sa rozprávať o tvojom Henrikovi! Kde je ten syn nefilimskej kurvy? Kde je? Zmizol! Čo ak to bol on, kto naučil trpaslíkov, ako utkať tento štít? Bobros, nebuď smiešny! Dovoľ aspoň Afranovi Kesbornovi, aby išiel dole s tebou. Aj on našiel cestu dovnútra!"

„Afran Kesborn je tu?" Bobros sa výhražne zamračil. „Dúfam, že nie v kaplnke?"

„Nie! Prikázal som mu, aby zostal vonku."

„Dobre, dobre!" Bobros kráčal k východu zo stanu. „Čoskoro sa uvidíme. Zabezpečte, aby tam po mne nikto nešiel."

„Bobros, počkaj. Čo ak sa nevrátiš?"

„Vrátim sa, Generál. Vrátim sa."

„Ale čo dopekla si myslíš, že tam je? Nič viac ako kamene!"

„Kamene!" uškrnul sa na Fornana. „Kamene také mocné, že dokážu kráľovstvo zraziť na kolená... alebo vyzvať na súboj najvyššieho veliteľa citadely!"

„Afran Kesborn by to neurobil!"

Bobrosov úškrn sa ešte viac rozšíril, „Pravdaže nie."

„V poriadku, Afran Kesborn je vrece zmijí. Tak dovoľ ísť mojim Správcom Polí!"

„Ak to poserú, prídeme o všetko, kvôli čomu sme sem prišli. Dostali ste Melchardov kameň?"

„Nie. Keď sme sa ho zmocnili, rozpadol sa."

Bobros nebol prekvapený. To bolo to najmenšie, čo od Hnedých Rúch očakával.

„Bobros, veď kráľovstvo už máme na kolenách! Načo pokúšať osud?"

„Fornan," Bobros zvýšil hlas, naznačujúc, že už nemá chuť byť trpezlivý, „moje semeno je od Strážcov. Moja línia bola predurčená vládnuť. Môj čas nadišiel. Pred mojimi rukami je absolútna sila. A ja sa jej chopím!"

21.9 V srdci Údolia Nekromancera

„A sme tu!" Teyani ukázala na vysoké stĺpovité skaly na strane kopca.

Bolo práve po západe slnka. Aby mu vynahradila ubúdajúce denné svetlo, ona-údolie učinila hmly riedkymi, odhaliac hory, ktoré vytvárali hranicu na jej severnej strane. Vône boli stále na zbláznenie nádherné. Stromy boli vyššie, ale rovnako choré. Z močiarov vychádzali chumáče belavej pary. Zemské energie boli divoké - bolo to ako stáť na kolosálnej Dračej bráne, ktorá sa otvára priamo do stredu Zeme. Lorzenova tabuľka bola horúca.

Došli na križovatku. Chodník pred nimi pokračoval ďalej cez močiare. Vľavo viedla iná cesta pomedzi skaly.

„Teraz čo?"

„Vedľa tých skál je jaskyňa. Tam Harmag zanechal svoju silu. Tam ťa chce údolie mať."

História, ktorá sa stále znovu opakuje. Tentokrát bolo údolie Felíciou.

„Tentokrát je voľba jednoduchá," Zar zamyslene prikývol, s rukami vo vreckách svojho dlhého plášťa, prstami sa pohrávajúc so svojim arzenálom kameňov.

Hmly boli nehybné, ticho zvláštne, z močiarov nevyšla ani jediná bublina. Údolie zadržiavalo dych.

Je to jej milenec?

Teyani potriasla hlavou, „Nie, nie je to také jednoduché! Ak do jaskyne nevojdeš, budeme musieť zniesť nápor zúrivosti údolia. Ak tam vojdeš, ocitneš sa v mysli Strážcu. A už nikdy sa z nej nedostaneš."

„Ako to môžeš vedieť?" Zar sa pustil kráčať po chodníku naľavo.

Údolie ho volalo. Tajné Dračie volanie, hlboko pod povrchom Zeme.

Teyani zostala tam, kde bola. „Jednoducho to viem! Zar, prosím, počúvaj ma!"

Zar zastavil a obrátil sa k nej. Divoký duchom zeme, povedal, „Alsven, som pripravený - Drak hore, Drak dole, a celá tradícia Eisraimu v mojom vrecku. Idem dovnútra a ty pôjdeš so mnou."

Nepohla sa. „Môj milovaný priateľ, tieto sily ti zatemňujú úsudok. Myseľ Strážcov je priepasť."

„Teraz nie je čas na pochybnosti, je čas dobývania!" Pevne ju chytil za rameno a ťahal ju smerom k jaskyni.

Ona-údolie ho považovala za úžasného.

Blížil sa k nej.

Triasla sa od vzrušenia a zem sa jemne otriasala spolu s ňou.

„Zar, prosím!" Teyani vzývala svoje Svetlo Výšin, „Spomeň si na Orla! Počúvaj ma!"

Temnému Drakovi Priepastnej Trhliny sa jej Svetlo nepáčilo.

Zem sa výhražne zatriasla. Hmlami prebehla vlna úzkosti, akoby ich malo zasiahnuť niečo smrteľne zlovestné.

Zar použil Hlas, „Teyani, prestaň! Zničíš nás!"

Teyani sa podvolila a stiahla sa zo Svetla. Skúsila iný prístup, „Zar, pochop! Údolie chce, aby si držal oheň Strážcov a spojil ho s Drakom v Priepasti. To jej spôsobí rozkoš. Ale ak budeš robiť prostredníka medzi temnom hore a temnom dole..."

„Žiadne myšlienky, len Drak!"

Zar kráčal k jaskyni s úplným odhodlaním. Chodník smeroval nahor, dvíhajúc sa nad močiare. Do chrbta ich jemne poháňal priateľský vánok. Zar si naplnil nozdry ochromujúco zmyselnými vôňami údolia. O tomto dennom čase sa hmly mali zmeniť na červené. Zvláštne, všetko bolo šedé. Videné zvonku, jaskyňa vyzerala čudne obyčajne, keď sa zobralo do úvahy, že bola príbytkom jedného z najväčších nekromancerov všetkých čias. Vchod do jaskyne sa podobal na Verzazyelov v Červenej Zemi: dosť úzky, sotva vyšší ako výška normálneho obra. Nič viac ako diera v skale. Ale videné z Hrotu, žiarili mimoriadne komplikovaným astrálnym svetlom, pozostávajúcim z myriád geometrických obrazcov - to bola jedna z vecí, ktoré Zarovi pri jeho návšteve Červenej Zeme unikli. Bolo tu mnoho ďalších. Teraz bol čas, kedy mohli byť odhalené všetky tajomstvá.

„Zar! Zar! Zar...!" Teyani opakovala jeho meno jemnými Hlasovými frekvenciami, v snahe priviesť ho naspäť k rozumu. „Zar, ak chceš ísť dovnútra, aspoň mi daj ten kameň! Navrhujem takýto plán: ty budeš držať údolie, ja zoberiem kameň na Planinu Sorany."

„Kameň potrebujem, aby som ovládol silu údolia."

„Zar! Zar! Zar! Zar...!"

Držiac ju za rameno, donútil ju bežať plnou rýchlosťou. Mal v nohách krídla, ako milenec náhliaci sa za svojou milenkou. Trvalo im to menej ako minútu, kým dosiahli skalnatú terasu pred jaskyňou.

Hora sa začala od vzrušenia chvieť - milenka očakávajúca svojho milenca. Na úsvite kráľovstva Harmag prišiel a odišiel. Odvtedy na neho celý čas čakala. Teraz bol súmrak kráľovstva.

Milenec sa vrátil.

„Zar, prosím! Spomeň si na Džervina!"

Zar v Teyaniných očiach videl, že sa ho chystá zasiahnuť Hlasom. Čo z nej vyžarovalo, to už nebola Orlova neha. Bola hrozivá. Belosť, ktorá sa zmenila na Oheň.

Ironicky sa na ňu usmial. „Ona by ma zabila! Len tak," luskol prstami.

Vystrašená, konečne pochopila.

„A teraz - darček pre údolie!" ďalej sa usmieval. Ľavou rukou sa chopil Lorzenovej tabuľky a prudko ňou trhol, pretrhnúc koženú šnúrku. Zo svojho pravého vrecka vybral hermafrodický kameň. Oba poklady hodil do jaskyne a rozbehol sa preč. Teyani bežala za ním a kričala na neho, „Vydesil si zo mňa Podsvetie!"

„Teraz je čas byť vydesený!"

Za nimi, Hrot-explózia. Sila jaskyne sa aktivovala. Svadobná komnata údolia sa napĺňala svetlom.

Namiesto toho, aby sa vydal po chodníku, Zar išiel pozdĺž okraja hory. „Ísť cez močiare nemá zmysel!" Cestu stredom močiarov pre nich vytvorilo údolie. Rovnako tak mohla byť aj zaplavená.

Koľko majú času, kým si ona-údolie uvedomí, že bola oklamaná?

Horami otriasali ohromne starobylé vibrácie. Všade sa ozývali čudné zvuky - zvuky, aké od raných dní kráľovstva nikto nepočul. Niesli so sebou spomienky na dávno zabudnuté mystériá. Hlboko vo vnútri Zeme si temný Drak spomenul. Zasyčala.

Očarená, ona-údolie zvlhla, v očakávaní úžasného ohňa, ktorý na ňu mal zostúpiť a vniknúť do nej. Volala, „Harmag! Harmag, kde si?"

Nemusela dlho čakať.

Ako Teyani a Zar uháňali ponad skalnaté svahy hory, smerujúc na východ, hmly stmavli. Prítomnosť, ako tieň titana, zavisla nad celým údolím.

Pocit prvotnej tmy, takmer rovnako čistej ako noc medzi dvoma kozmickými cyklami.

Teyani mala pravdu. Keby sa Zar pokúsil ovládnuť túto silu z Hrotu, bol by ihneď pohltený. Tá temnota bola priepastná; bolo ju cítiť na stovky míľ okolo.

Vo chvíli, keď ju pocítil, Esrevin Hnedého Rúcha práve chrlil Hlasom peklo na obrov, z najvyššieho bodu Homarských Vrchov. Prerušil záplavu ohňa, ktorá sa mu rinula z úst a obrátil sa k Jopovi, „Stred Severu ide zasiahnuť veľká katastrofa!"

Na druhej strane hôr Lazraimu, Lermon a Vlnko putovali po Vysokej Planine. Tiež pocítili tú vlnu. Vlnko pokrčil nosom, „Hm... žeby sa Afelion chystal dobehnúť na návštevu?"

Lermon potriasol hlavou, „V Údolí Nekromancera vypuklo peklo!"

V Eisraime uvidel Fornan vlnu v očiach Afrana Kesborna. Tí dvaja muži sedeli pred kaplnkou Správcov Polí, čakajúc na Bobrosa. Fornan vodcu mágov pozorne sledoval, nedôverujúc mu ani na sekundu. Za jeho očami videl vznášať sa tmavú priepasť, dosť hlbokú nato, aby pohltila celý kraj. Od hôr Lazraimu po Západné Planiny, od Lazéry po eisraimskú hranicu s Berilyou, rovnaký priepastný pohľad bol v očiach všetkých nekromancerov. Ale žiaden z nich neovládol vlnu temna tak hlboko ako samotný Bobros. V katakombách práve dosiahol prah Balthamových pivníc a dokončoval rozplietanie siete smrtiacich polí. Jemu bola tá prítomnosť známa.

„Harmag! Aká príhodná návšteva!"

Čerpajúc silu, Bobros prekročil oblúk, ktorý viedol do pivnice.

Hala bola ponorená v úplnej tme. Aj to mu bolo povedomé.

Zacítil Fermana a pokúsil sa ho zaplaviť jedom.

Aktivovalo sa Ašokove pole, ktoré impulz odrazilo a urobilo v sieti dieru.

Nová zbraň, ktorú Nefilim nepoznali.

Zaskočený, červenovlasý obor sa ocitol v prúde elementálneho blata - splašky zo siete spláchnuté do jeho Hrotu.

„Harmag!" Hrot-invokoval, zadržiavajúc prúd so zázračnou silou, zatiaľ čo diera v sieti sa zväčšovala.

Ferman neveriaco sledoval ukážku sily, premýšľajúc, ako môže ľudská bytosť vydržať takú záplavu sračiek. Ak toto bol prvý vojak poslaný obrami, potom bola Zelená Garda naozaj neporaziteľná.

„Harmag! Harmag!" použijúc všetky svoje nekromancerské sily, Bobros na seba pritiahol Harmagovu prítomnosť.

V Údolí Nekromancera titanský tieň ustúpil.

Nasledoval podivný pokoj. Zlovestný pocit pominul. Temný Drak stíchol. Na údolie rýchlo padala noc. Zar a Teyani utekali, horské zrázy po ich ľavici, močiare po pravici, rastúce mračná nad ich hlavami.

„Čo myslíš, že sa deje?" Hrot-opýtal sa Zar.

„Nemám potuchy!" bežala ďalej.

Odpoveď prišla zhora. Pár kvapiek vody, ktoré sa čoskoro zmenili na sprchu. Voda sa na nich liala s prudkosťou, ktorá nabrala rozmery jedovatého útoku. V priebehu sekúnd boli takí mokrí, akoby skočili do jazera. Voda bola špinavá, žieravá, zraňovala ich pokožku. Už nemohli bežať. Spolu s vodou na nich údolie zoslalo jed. Museli pred ním zatvoriť svoje Hroty. Zo zeme vychádzali jedovaté astrálne výpary. Teyani začala prudko kašľať. Zar musel zem odtieniť od jedovatých studníc. Noc zhustla - jed, voda a tma zmiešané do odpornej dusivej kaše. Každý krok sa stal skúškou. Z hôr vychádzali zlovestné zvuky. Zem sa otriasala.

Údolie bolo rozzúrené. Kde bol Harmag? Kam odišla jeho prítomnosť? Keďže sila ilúzie proti Zarovi a Teyani nefungovala, rozpútala besnenie prírody.

„Ide na nás spustiť lavínu!" videla Teyani.

Z Draka Zar pocítil pred nimi zoskupenie skál. Zobral Teyani za ruku a viedol ju k úkrytu. Bití dažďom, podarilo sa im dosiahnuť obrovský balvan s dutinou, do ktorej sa ukryli. Zo svahov hory sa na nich rútili kamene. Zem sa chvela. Z výšok hory padali stále väčšie a väčšie skaly a zozadu narážali do ochranného balvana.

„Viac ako päť minút nevydržíme!" Hrot-varovala Teyani. „Čo si nechal v tej jaskyni? Bola to zbraň z mäkkého kameňa?"

„Nie, hermafrodický kameň. Skopíroval našu prítomnosť a spustil pole Hrot-ovosti vysokej intenzity."

Kameň taký Naga-čistý a dokonalý ako samotný Archívny kameň.

„Napoj naň môj Hrot!" povedala Teyani.

„Strážcovia ťa zhltnú!"

„Už to skúšali. Nefungovalo to."

„Ale toto je veľmi ťažká sračka!"

„Ja som z Výšin. Vo Výšinách nie je nič také ako ťažoba."

Napojená Zarom, Teyani sa ocitla Hrot-obklopená ohňom. Uvidela veľkú halu, ktorá veľmi pripomínala Zarovu spálňu, až na to, že bola osvetlená absurdne jasným svetlom. Videla tisíce oslepujúcich ciest, ktoré s obrovskou rýchlosťou viedli odnikiaľ do ničotnosti. V tejto ničotnosti videla vrchol horúčky, nebesá Strážcov. Hrozivé, šírili sa všetkými dimenziami šialenou rýchlosťou, hľadajúc slepé uličky a nezodpovedateľné otázky - dôkaz, že Strážcovia poblúdili. A v nebesách Strážcov zbadala celú líniu Bobrosov, ako vrhajú Harmagovu temnotu na svätyňu Eisraimu, pomáhajúc poslednému z Bobrosov v jeho gigantickom zápase, keď sa pokúšal udržať celú sieť Stredu Severu.

Im záležalo len na jednej veci: Bobros nemal syna. Ak by teraz zahynul, bol by to koniec ich línie v kráľovstve. A tak ho zaplavili silou, použijúc jaskyňu ako sprostredkovateľa.

S absolútnou jednoduchosťou Výšin, Teyani uzavrela strop jaskyne. Nebesá Strážcov stratili v údolí svoje ukotvenie. Sila opadla. V Eisraime Bobros spadol na kolená, vrieskajúc, „Harmag! Harmag!" Ferman a Šyama ho zasahovali každým jedným poľom zo svojho arzenálu smrti, vrhajúc na jeho Hrot sieť za sieťou, zaplavujúc ho ohňom z útrob Draka, ohlušujúc ho neznesiteľne hlasnými astrálnymi zvukmi. Ale s neľudskou výdržou, Bobros ďalej udržiaval sieť nad svojou hlavou, invokujúc, „Harmag! Harmag!"

„Diabolský muž!" Ferman bol zarazený. Elementálna stoka, ktorá prúdila do Bobrosovho Hrotu bola porovnateľná s tou, ktorá vyhladila Alverard. Ale obor sa stále držal, opravujúc sieť, zatiaľ čo pregĺgal sračky. Jeho viera v silu bola totálna. Veril, že je nezničiteľný, práve z toho dôvodu, že nemal syna.

Medzitým údolie zúrilo čoraz viac a viac. Teyani videla masívne balvany, ktoré mali dopadnúť na ich hlavy. Hladina močiarov rýchlo stúpala a hrozila, že ich pohltí.

Hľadiac nadol z Výšin, Teyani tiež videla nepoškvrnenú čistotu Lorzenovej orichalkovej tabuľky. Na zemi Harmagovej jaskyne vyzeral klenot ako zrkadlo, ktoré odráža spomienky Pradávnych Dní, keď ešte Strážcovia neprišli a príroda bola schopná všetkého. Svet v každom strome, každom kamienku, každej kvapke vody spieval večné meno Boha. Alsvenin svet. Vznešený Mier, ktorý dýcha všetkými vecami, keď neohrozene žiari prítomnosťou Ducha.

Videné z Výšin, nič sa nezmenilo. Božská prítomnosť stále prenikala všetkými vecami. Ani jedna vec v kráľovstve bez nej neexistovala. Ani jedna vec vo stvorení neexistovala bez Boha.

Boh je. Všetko, čo je, je Boh. Byť je byť Boh.

Prosté.

V prietrži vody a jedu, keď ich ochranná skala odolávala nárazom valiacich sa balvanov a Zem sa v hneve otriasala, Zar ledva začul, ako Teyani vyslovila mantru, ktorá drží kľúč k sile Okraja Výšin, „Ako bolo na počiatku, je teraz a navždy bude - svet bez konca!"

Bolo to okamžité. Absolútne.

Cez Lorzenovu tabuľku zostúpil do Údolia Mier Výšin.

Dážď ustal. Vzduch sa odľahčil. Kamene jemne dokončili svoju cestu dole svahom, opatrne sa vyhýbajúc stromom. V priebehu niekoľkých sekúnd všetko stíchlo.

Absolútne ticho.

„Len tak?" Zar bol zarazený.

Pokojný hlas, „Nech to, čo je, môže byť!"

Lapajúc po dychu, vydal zo seba neveriace, „Hm!"

Stále bola tma, ale tma viditeľná sa zdala byť zvláštne svetlá a tekutá, Zarovi pripomínala Polia Pokoja. Teyani, ako Alsven Pradávnych Dní Zeme, žiarila ohromnou prostotou Výšin.

Ona bola kráľovná.

Ruka v ruke začali opäť kráčať. Vo vzduchu bola mágia - mágia Jediného Boha. Vďaka nej sa dýchanie stalo mostom k Sieti Lásky. „Bohovia, bohovia... aký je toto svet?"

Práve v tej chvíli si ona-údolie kládla rovnakú otázku, neistá si sama sebou. Bolo to ako zobudiť sa uprostred sna. Ale aký to bol sen? Nedokázala si spomenúť.

A prečo bola taká škaredá, pokrytá odpornými močiarmi?

Teyani jemne vydýchla do Zeme, „Mier!"

Nachádzali sa uprostred obrovskej kaluže. Sprvu postupovali pomaly. Ale zem dažďovú vodu čoskoro vsiakla. Fúkal na nich teplý hladivý vánok; vysúšal ich odev a hladil ich duše. Niesol so sebou esencie pradávnej múdrosti a vône Prvotného Mora. Šepkal pieseň stvorenia, ktorá rozprávala, ako sa dievčina Zem vynorila z prvotnej hmloviny. Zar ďalej v úžase opakoval svoje, „Hm!" Teyani si užívala každý jeden krok, napredujúc obrím tempom. Občas musel bežať, aby za ňou stačil. Občas spolu leteli bok po boku; dva Orly svištiace večnou Belosťou - Pán Melchisedek, Lietajúci Draci, ty a ja a všetci bohovia, navždy Jedno. V Láske. Veľká vzdialenosť zvládnutá za krátky čas. Videné z Výšin, čas je ilúziou.

Ale ako dosiahli úzky kľukatý potok, kontinuum Mieru bolo narušené zlovestnými podzemnými otrasmi. Na povrchu to nebolo nič viac ako slabé chvenie. Hlboko dole - oheň a hnev, ohromný ako Podsvetia.

Moc Priepastnej Trhliny. Čierna ako kozmická noc. Bezodná ako Drak.

Teyani to rozosmialo, „Tak tu si, ohnivý netvor!"

Zmenila smer, postupujúc k močiarom.

Zar sa nesmial. Teyanine Svetlo Výšin a temný Drak nemohli spolu dlho existovať. Jedno muselo ustúpiť druhému.

Tma viditeľná sa ocitla čudne rozorvaná medzi kúsočkami absolútneho Svetla a absolútnej temnoty. Krajina sa rozochvela. Celý svet mal byť roztrhaný na kúsky. Príšerný pocit v Zarovom tele. Kataklizmatická nevoľnosť. Väzobné sily, ktoré držali bunky pokope, boli na pokraji rozpadu. Akútna hrozba byť roztopený na malú kôpku páchnucej beztvarej hmoty.

„Džervin, pomoc!" zakričal v núdzi, usilujúc sa dať dokopy z Draka. Ale Drak bol požutý v chaos. Zareval Hlasom, „Hrom! Hrom!"

Okamžite bol s ním Džervin, Orest, Barkhan Zér a tristo generácií Hromu, vytvárajúc okolo neho ochrannú bublinu. Ale ako sa chystal na svoje telo projektovať Slovo Hromu, aby ho udržal v jednom kuse, Teyani zakričala, „Počkaj! Skús ešte chvíľku vydržať!"

Vystreliac dopredu, chytila ho za ruku a preniesla na neho svoju silu. Chvenie dočasne ustúpilo. Zarovi sa podarilo udržať na nohách. Pod údolím penili divoké vlny. Hrozná beštia Priepastnej Trhliny začala chrliť svoj jed, šíriac do sveta temno. V Eisraime, pred kaplnkou Správcov Polí, Fornana striaslo, keď uvidel žiaru v očiach Afrana Kesborna. Dole v pivniciach si Ferman zmätene ťahal bradu. Bobros sa opäť vzmáhal. Obor sa opäť postavil, opravujúc dieru v sieti. Pomaly kráčal k Fermanovi, jeho obrovské ruky pripravené zdrapiť ho za krk. Ferman ušiel do zadnej časti haly. Bobros ďalej kráčal, Hrot-držiac sieť nad svojou hlavou, vzývajúc, „Harmag! Harmag!"

Až kým Teyani a Zar nedosiahli močiare.

Zdalo sa, že močiare vrú; vychádzali z nich myriady bubliniek, ktoré na hladine praskali. Temný Drak vypúšťal arci-jedovaté pary, prvotne čierne, priepastne mocné. Zar nemohol dýchať. Z jedného konca údolia na druhý, zvieratá padali mŕtve na zem. Samotné údolie sa dusilo. Pokúšala sa kašľať, ale jej vetry zostali nemé. Všetko sa chystalo implodovať. Teyani bola Najbelšia, akú ju Zar kedy videl.

Stojac na okraji močiara, zľahka sa dotkla jeho tváre, „Milujem ťa. Budem s tebou, vždy! Vždy!"

Drhnúc sa, Zar jej nedokázal odpovedať.

Obrátila sa na Orla a Hlasom preniesla, „Nech sa temnota navráti do Kozmickej Noci! Nech sú ľudia očistení od hriechov Strážcov!"

Uvoľniac Zarovu ruku, držiac jeho pohľad, nechala sa spadnúť chrbtom do močiara.

Sekundu alebo dve sa na ňom nadnášala. Potom ju Zar videl pomaly sa potápať do bahna. Prvé išli jej nohy. Tekutá Zem obklopila jej telo. Jej tvár zostala pokojná, jej pohľad bol večnou Belosťou. Zar nedokázal kričať, jeho pľúca boli zovreté. Zmizli Teyanine oči, potom jej čelo.

Bola preč.

Jej telo pohltené, jej Svetlo preniklo hlboko do Priepastnej Trhliny, zraniac Draka a aktivujúc Mágiu Úsvitu Stvorenia, kedy je všetko na začiatku a všetky veci sú možné.

Pod zemou nastal výbuch. Bol ohromný a strašný; otriasol jaskyňami orichalku a lapis lazuli, a bolo ho cítiť až k Moru Bleskov. Uprostred vriacej búrky, temný Drak implodoval naspäť do svojho zdroja - zdroja všetkých zdrojov, Veľkej Noci, z ktorej povstali všetky veci.

Harmagove kúzlo bolo zrušené. Priepastná Trhlina teraz bola už len prasklinou v skale, obklopenou kosťami. Údolie bolo mŕtve - už nebolo Údolím Nekromancera, iba jamou medzi dvoma líniami hôr.

V Eisraime bol Bobros iba šesť stôp od Fermana, práve sa ho chystal uškrtiť, keď ho sila náhle opustila.

„Harmag! Harmag?"

Žiadna odozva.

Premožený váhou siete, Bobros spadol na kolená. Ferman a Šyama zahájili ďalší jed-útok. Keď sa Bobros pokúsil o odvetu, sieť vyvracala do jeho hlavy novú záplavu elementálnej špiny. Tentokrát už nemal energiu, aby dieru opravil. Zatopený, zrútil sa a jeho tvár s plesnutím dopadla na živú podlahu.

Posledný z Bobrosov bol mŕtvy.

V údolí bol Zar na kolenách, lapajúc po dychu, z Hromu držiac bunky svojho tela pokope. Cítil sa ako kožený sáčok, v ktorom plávali orgány, nie všetky na tých správnych miestach. Svet okolo neho bol divokou búrkou, elementálne sily v stave pokročilého rozkladu, zem neistá si svojimi vlastnými základmi. Vzduch sa hýbal všetkými smermi, neschopný spomenúť si, aké to je, byť vetrom. Zar sa postavil, tápajúc po vertikalite. Kde bolo dole a hore a všetko ostatné? Os sveta bola uvoľnená. Neexistoval žiadny Drak. Zacítil húf zdochnutých rýb vznášajúcich sa na hladine močiara.

Nasledujúc Hrom, kráčal. „Jeden Zákona, jedna cesta. Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!"

Nebolo nebo, nebola zem, ani Podsvetia, ani nebesá. Svet sa pripravoval stať sa Ahrimanovou doménou. Spánok a smrť, nešťastní príbuzní. Špinavá masa, tvrdohlavo bezvýznamná.

Krok. A ďalší krok.

Odkiaľ zoberieš silu, keď ti bolo vzaté všetko?

Prebudené je to, čo zostane, keď je všetko vyprázdnené.

Ďalší krok.

Za mnou zostáva svet snov. Kráľovstvom sa nazýval. Ten sen trval stovky tisíc rokov. Zašiel v nočnej more.

Ďalší krok.

Odnes bohov preč. Vezmi Draka. Zober mi Elyani. A Džervina. A Teyani. Znič moje telo. Plameň zostáva!

Ďalší krok.

Jeden plameň, jedna cesta. Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!

Kráčam po okraji dvoch priepastí. Lietajúci Draci sa rodia a umierajú. Svety plynú. Plameň zostáva!

Ďalší krok.

Ak môžem prísť o všetko a predsa cítiť plameň, potom môžem aj bežať!

Utekám po odumretej zemi, Hrom ukazuje na východ.

Kožený sáčok tečie. Z môjho ľavého boku vyteká krv. A čo?

Plameň zostáva!

Bežím po mŕtvych skalách, potkýnam sa o mŕtvoly, narážam do pňov, z tejto zeme nič nezostalo; tesne sa uhýbam valiacemu sa balvanu; nachádzam telo štvrtého obra, jeho hlava je rozmliaždená pod obrovským balvanom; predpeklie je škaredá temnota, ktorá nikam nevedie; močiare puchnú ako mŕtvoly, stúpajú, pohlcujú suché oblasti.

Bežím ku kopcom, chodidlá krvácajú. Zúri búrka. Nebo je jeden obrovský vred. Prší hnis. Nie je tu žiaden Hrot, ktorý by zadržal jed. Medzi von a dnu nič nezostalo, žiaden život, ktorý by bolo treba ochraňovať. Kožený sáčok tečie ako prepichnutý mechúr. Plameň zostáva!

Z vrcholkov hôr sa valia kamene. Všetky stromy sú mŕtve, ich prízraky sa vznášajú v tme viditeľnej. Zakopávam. Padám oproti svahu hory, balvan drví moju ľavú ruku, rozmliaždiac všetky kosti. Žiaden Drak, ktorý by utlmil bolesť. Telo vrieska v agónii. Plameň zostáva! Opäť vstávam, stále vrieskajúc od bolesti, šplhám sa hore. Tma viditeľná, úchylná polievka naplnená astrálnymi pozostatkami všetkých zvierat, ktoré temný Drak zmasakroval. Vidím prichádzať Ahrimanov svet, scéna je rozohraná. Budúcnosť sú jatky. Kanibalská zúrivosť Matky prírody, pretekanie jaskýň zúfalstva. Plameň zostáva! Večný. Absolútny. Nikdy nemal koniec. Nikdy nebude mať začiatok.

Svet nad ním nikdy nemal žiadnu moc. Nikdy ju mať nebude.

Vlečiem kožený sáčok po strmom svahu hory, v ľavej ruke mučivé kŕče, zmáhajúce vízie globálneho chaosu, polovica duší v kráľovstve zájde behom jedného roka, nachádzam skalnatý chodník, vďaka ktorému sa mi lezie oveľa ľahšie, ale pre môj plameň to nie je žiaden rozdiel. Dotýkam sa ľavej ruky. Chýbajú tri prsty. V plameni žiari Teyanina prítomnosť.

„Budem s tebou, vždy. Vždy!"

S prvými lúčmi úsvitu dosahujem planinu.

Hmly sú riedke. Predo mnou, Vysoká Planina. Pri mojich nohách, Údolie Nekromancera.

Telo sa trasie.

Dvíham päsť, „Džervin! Džervin!"

Divoká, predivoká vlna Hlasu, „Džervin! Ja nespím!"

Z hôr sa naspäť ozýva Hlas-vreskot, „Džervin! Džervin! Džervin...!"

Drakana sa vrátila. Cez Hlas mnou prúdi jej víťazná zúrivosť, „Džervin! Ja nespím!"

21.10 Prenos

Vysoká Planina bola pustá zem, ktorá nikdy nebola obývaná, a preto tam nikdy neboli polia. Úžasná kvalita ticha a krištáľová čistota desivo kontrastovala s elementálnym peklom údolia. Žiadne myšlienky, len Hrom, cesta bola ľahká. Ale koniec koncov, ľahké a ťažké stratili svoj význam. Nebolo nič, iba plameň.

Bolo stále skoro ráno, keď Zar dosiahol Planinu Sorany. Vlnko a Lermon došli noc pred ním. Po niekoľkých hodinách spánku vyzerali sviežo a oddýchnuto. Z bezpečnostných dôvodov sa vyhli akejkoľvek komunikácii, ako cez tmu viditeľnú, tak aj cez Hrot. Keď v diaľke rozoznali Zarovu siluetu, rozbehli sa k nemu, chváliac Veľkého Apolóna. Ale keď zbadali jeho tvár pokrytú krvou a blatom, jeho zmrzačenú ruku, potrhaný odev a odtlačky šialenstva vysokej intenzity, ktoré v jeho energii zanechalo údolie, zastali.

Súdiac podľa zhrozeného výrazu na Vlnkovej tvári, bol to príšerný pohľad. „Stretol si obrov?" opýtal sa, bledý.

„Zopár."

„Oni ti toto urobili?"

„E-e! Údolie. Údolie Nekromancera."

„Och, doriti!" Vlnko si trhal vlasy. „Takže ty si bol v tom pekle!"

„S Teyani. Ona je mŕtva." Obrátiac sa k Lermonovi, dodal, „Ona bola... perfektná!"

„A kameň?" Vlnko zadržal dych.

Zar vložil ruku do vrecka, hľadajúc ten drahocenný predmet a zamračil sa.

Vlnko zbledol oveľa, oveľa viac, a oči sa mu prehnane rozšírili.

Pomaly uvoľniac zamračenie do poloúškrnu, Zar vytiahol z vrecka kameň a ukázal ho svojim priateľom. Na rozdiel od neho, kameň vyšiel z údolia dokonale nedotknutý a bez akéhokoľvek odtlačku.

S hlavou vo svojich rukách, Vlnko vydal zo seba dlhý hlasný vzdych.

Lermon zostal pokojný. Udržiavajúc so Zarom očný kontakt, plameň k plameňu, vytiahol zo svojho vrecka Archívny kameň. Vložiac do jediného úsmevu vrúcnosť troch stoviek generácií Hromu, povedal len, „Prenos?"

Jeho bratia odpovedali jedným hlasom, „Prenos!"

~ Tak končí Kniha Údolia Nekromancera ~