Samuel Sagan: Spiaci, Zobuď sa! (Atlantské Tajomstvá I)

6 – Kniha Veľkého Draka Hlbočiny

6.1 Synovia Draka

Aká neuveriteľná scenéria horských masívov sa rozprestierala v kraji Červenej Zeme! Krátke planiny, červené útesy, úzke kaňony, pieskové duny s riedkymi ostnatými kríkmi druhu na severe úplne neznámeho. Prašná vyprahnutá zem bola taká neskutočná, že by som bol sotva prekvapený, keby som zbadal olifanta vystrkovať spoza duny svoj chobot. Prial som si, aby toto mohla vidieť Elyani.

Keď som sa konečne dostal do blízkosti Lorzenovej hory, najprv som sa v diaľke zastavil, aby som si prezrel obrovský červenkastý útes, do ktorého bol vytesaný vchod. „Zákonne neskutočné!“ pomyslel som si. Ako som prichádzal bližšie k masívnym dreveným dverám, mrmlal som si, „Viem, že by som nemal, ale bol by som rád, aby ma bol Džervin poučil, čo povedať, keď tam prídem.“ Svätyňa Eisraimu, so svojimi nestráženými vchodmi, kde ľudia mohli chodiť hore-dole, ako sa im páčilo, sa zdala byť bolestne ďaleko.

Skôr ako som stihol zaklopať na portál, oslovil ma hrmotný hlboký hlas, „Kto si, cudzinec v Zákone?“

Nevidel som, kto na mňa volá. Jediným otvorom v obrovských vrátach bola maličká dierka. Držiac sa čistej fontány, zavolal som späť, „Som Zar Hnedého Rúcha, poslaný Majstrom Džervinom Svätyne Eisraimu.“

„Si Syn Draka?“

Otázka ma zmiatla. Naladil som sa na čistú fontánu a pokúšal sa zistiť, čo by odpovedal prebudený človek.

Našťastie, iný hlas zahučal, „Povedal si Svätyňa Eisraimu?“

Vydal som napoly hrdé, napoly opatrné, „Áno, Pane!“

„Aké šaty má oblečené?“

„Mníšske rúcho. Hnedé. Špinavé!“ odpovedal prvý hlas.

„Pustite ho dnu.“

„A je to,“ pomyslel som si. „Džervin, pozri sa na mňa! Už som sa dostal dovnútra!“

S nezákonne zlovestným škrípaním sa obrovské dvere začali otvárať. Zdalo sa, že to trvá večnosť. Postupne sa predo mnou objavila tmavá hala. Statočne som vošiel dovnútra.

Moje prvé prekvapenie prišlo, keď som si uvedomil, akí veľkí sú tí dvaja muži. Zriedka som vídal takých vysokých a svalnatých ľudí. Nevyzerali obzvlášť priateľsky. Kým sa dvere za mnou zatvárali, civeli na mňa. Začal som sa cítiť čoraz menej a menej príjemne.

Koncert škrípania sa skončil hlasným buchnutím, keď ťažká priečna klada zapečatila portál. Jeden z obrov ma zdrapil za plecia. Prezerajúc si ma, akoby som bol kura na trhu, opýtal sa druhého, „Myslíš, že je na niečo dobrý?“

Jeho druh vyzeral zamyslene a zamrmlal neisté „Mm...“

Potom začali rozoberať moju konštitúciu, „Je hrozne chudý. Myslíš, že by sa náš boh mohol kvôli tomu uraziť?“

„To je celkom možné...“ odpovedal druhý.

Potom ma muž dosť drsne sotil k svojmu priateľovi. Takmer mi zabehlo, keď som ho počul povedať, „Asi by sme ho mali hodiť do priepasti s nefilimskou špinou.“

„Pane,“ pokúšal som sa mu povedať, „prišiel som s priateľskými úmyslami...“ Ale ako som rozprával, uvedomil som si, že bolo dosť hlúpe, niečo také povedať. Druhý obor sarkasticky napodobil tón môjho hlasu, „On prišiel s priateľskými úmyslami!“ a obaja sa začali rehotať, „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ Zdalo sa, že hrom buráca celé eóny.

Pokúšať sa bojovať proti takým horám svalov nebola šanca, obzvlášť keď som za celý svoj život proti nikomu nikdy nebojoval. Keďže čistá fontána mi nič nehovorila, videl som sa v nepríjemnom postavení. „A je to tu, Majster Džervin,“ pomyslel som si, „umriem ako spáč! Prial by som si, aby ste mi tentokrát povedali, ako mám čeliť smrti.“ Ako som sa dával dokopy a uvažoval, ako poslať poslednú správu slečne Bieleho Orla, objavil sa iný muž.

„Ako sa voláš, chlapec môj?“

„Zar, pane, poslaný Majstrom Džervinom Svätyne Eisraimu.“

Nebol taký vysoký ako tí dvaja, ale bol takisto obrovský a jeho hlas bol ešte hlbší ako ich. „Očakával som ťa, môj chlapec. Bol si ohlásený.“

„Fajn,“ pomyslel som si. „Museli dostať odkaz od Džervina, cez tmu viditeľnú. Ak tu majú mäkké kamene, musí existovať spôsob, ako sa skontaktovať s Elyani.“ Prinútila ma sľúbiť, že jej zavolám hneď, ako sa dostanem k hlasovému kanálu.

Muž vydal rozkazy a dvaja strážcovia brány ma zobrali do studenej holej miestnosti naproti vstupnej hale.

Čudné miesto. Steny nežiarili. Boli mŕtve – nie z plasu, ale z drsného kameňa. Jediné svetlo prichádzalo z niekoľkých fakieľ pripevnených na stenách.

Objavil sa štvrtý muž, tiež kolos. Priniesol vodu a jedlo.

„Matka Svetla!“ pomyslel som si, hľadiac na čudné, uhliu podobné kusy na svojom tanieri a s nostalgiou spomínal na Elyanine biele nápoje. „Kde som to skončil?“

Tváriac sa tak nevinne, ako sa len dalo, uistil som sa, že sa na mňa nikto nepozerá a začal som rozširovať svoje vedomie všade okolo seba, prechádzajúc cez tmu viditeľnú, aby som našiel mäkký kameň.

Ozvalo sa zaklopanie na portál. Na sekundu som si pomyslel, že zakričím na úbohú dušu, „Nie! Vráť sa naspäť!“ ale potom som sa rozhodol, že pre túto chvíľu som bol už dostatočne odvážny a ovládol som sa.

„Kto si, cudzinec v Zákone?“ požadoval hlas, ktorý som začul ako prvý.

„Som Fileon, syn Fileona.“

„Si Syn Draka?“

Muž vonku si celkom veril, „Ešte nie, pane, ale usilujem sa stať jedným z nich, tak ako môj otec a otec jeho otca.“

„Vstúp, kandidát!“ odpovedal strážca a dvere sa opäť so škrípaním otvorili.

„To je to, čo mi Džervin zabudol povedať!“ pomyslel som si, uistiac sa, že si tie slová zapamätám, pre prípad, že by sa ma ešte niekto v tomto blázinci opýtal, čo som za syna. Ale rýchlo som zistil, že aj keď magické slová otvorili dvere svätyne, neboli žiadnou zárukou bezpečia.

Cez veľkú chodbu, ktorá sa otvárala do vstupnej haly, som videl vojsť mladého muža. Dvaja obri opäť začali, „Myslíš, že je na niečo dobrý?“

„Mm...“

„Je hrozne chudý. Myslíš, že by sa náš boh mohol kvôli tomu uraziť?“

„To je celkom možné...“

Potom začali novú obeť postrkovať, pýtajúc sa jeden druhého, či by ho mali hodiť do priepasti s nefilimskou špinou. Vidieť, že som nebol jediný, kto bol prijatý takýmto spôsobom, ma len mierne potešilo.

Po niekoľkých minútach sa znovu objavil muž, ktorý, ako sa zdalo, zaujímal v hierarchii svätyne vyššie postavenie. Tentokrát nepovedal, že prišelec bol ohlásený, ale rituálnym spôsobom sa ho opýtal, „Kandidát, môžeš mi dať slovo, ktoré si prijal od svojho otca, tak ako ho on prijal od svojho otca? “

Mierne otrasený, ale inak celkom v pohode, mladý muž odpovedal, „Áno, môžem.“

„Veľmi dobre. Zašepkaj mi ho do ucha,“ a mladý muž tak aj urobil.

„Bratia,“ zvolal šéf, „ toto je pravý syn Syna Draka. Preto by mal dostať šancu kráčať ohňom a v skúškach preukázať, svojou odolnosťou a odvahou, že je hoden stať sa jedným z nás. “

Nepáčil sa mi zvuk toho, čo som počul.

„Nech sa tak stane!“ odpovedali obri, jeden po druhom.

„Fileon,“ povedal šéf, „si len pri portáli a stále sa môžeš vrátiť, pokiaľ si to želáš. Ale ak sa rozhodneš zostať, vedz, že niet cesty späť.“

Nato Fileon starostlivo pripraveným spôsobom odpovedal, „Nevrátim sa, tak ako sa nevrátil môj otec, ani otec jeho otca.“

„Tak potom,“ povedal šéf, „vstúp a na návrat nepomýšľaj.“

„Ako to,“ pomyslel som si, „že mňa sa nikto neopýtal, či sa nechcem vrátiť?“ Skôr ako som si stihol rozmyslieť, čo by som odpovedal, keby som dostal takú ponuku, šéf priviedol Fileona do miestnosti, kde som sa zabával so svojím nápojom. „Fileon,“ povedal, „toto je Zar, iný kandidát. Skúšky podstúpite spoločne.“

6.2 Fileon, syn Fileona

Fileon, rovnako ako ja, dostal jedlo a pitie. Obaja sme čakali v bočnej miestnosti asi hodinu alebo tak nejako, bez toho, že by sme si vymenili čo len slovo, až kým nás neprišiel vyzdvihnúť iný muž. Tento bol tiež kolos, s obrovskou chlpatou hruďou a kmeňmi stromov namiesto stehien a ramien.

„Som Brat Floster,“ povedal. „Nasledujte ma, kandidáti!“

Ako sme sa s Fileonom pustili kráčať za Flosterom, pozorne som si ho všímal. Ako ostatní, nosil tmavé kožené oblečenie: krátke nohavice a košeľu. Zápästia mal pevne omotané pásmi z akéhosi druhu čiernej šupinatej kože. Mal vkusne upravenú bradu a dlhé čierne zvlnené vlasy, a ako som za ním kráčal, bol som fascinovaný tým, aké má chlpaté nohy.

Vcítil som sa doňho a sám seba sa opýtal, „Do akej miery je tento muž spáčom?“ Okamžite som zistil, že jeho spánok nebol žiadnym bežným spánkom. Bola v ňom pevná uzemnená sila, odlišná od čohokoľvek, čo som mal možnosť dovtedy pozorovať.

Floster nás viedol spleťou chodieb a hál vytesaných v skale. V stenách nebol žiadny plas. Toto miesto bolo nezákonne tmavé. Uistil som sa, že si starostlivo zapamätám cestu, len pre prípad, že by som musel toto miesto rýchlo opustiť. Svätyňa vyzerala byť rozľahlá, ale celkom jednoduchá oproti začarovanému bludisku, ktoré viedlo na Elyanine nádvorie. Po niekoľkých minútach vychádzania a schádzania po schodoch sme došli do malej jaskyne osvetlenej dvoma maličkými okienkami, ktoré sa otvárali nad útesom.

„Synovia, tu zostanete počas trvania vašich skúšok,“ povedal náš vodca. „Teraz si trochu oddýchnite. V džbáne je dostatok vody a brat vám večer prinesie jedlo. Zajtra ráno na úsvite vás prídem zobrať na prechod prvou bránou.“ Hľadel na mňa niekoľko sekúnd svojimi hlbokými čiernymi očami, potom pozeral na Fileona. A vyšiel von, s tresnutím zatvoriac dvere.

Prvou vecou, ktorú som urobil, bol prieskum okien. Bol som taký chudý, že by som nemal veľké problémy pretiahnuť sa von. Ale keď som cez okno prestrčil hlavu, zistil som, že miestnosť je aspoň sto metrov nad úrovňou zeme. Pohľad na strmý útes vo mne zanechal nepríjemný pocit. Pokiaľ ma nepríde vyzdvihnúť nejaký lietajúci kočiar bohov, neexistovala žiadna nádej na útek. Vzdychol som si, „Žeby Biely Orol?“

Také čudné steny v tejto cele. Rovnaké ako v celej svätyni: len kameň, žiadny plas. Úplne mŕtve. Bez plasovej žiary, jediné svetlo prichádzalo z úzkych otvorov, to boli akože okná. Nezákonne skľučujúce a studené!

Fileon sedel na jednej z postelí, ja na druhej a nejaký čas sme na seba pozerali. Potom sme sa konečne pustili do jednej z predpripravených konverzácii Zákona, pomocou ktorých sa ľudia spoznávali.

Môj spoločník Fileon bol synom hrnčiara. Prirodzene sa sám stával hrnčiarom, keď sa učil remeslu od otca a svojich troch ujov. Ako sme sa rozprávali, čoskoro som si uvedomil, že Fileon bol na príchod sem pripravovaný mnoho rokov, ale mal len hmlistú predstavu o tom, čo sa tu bude diať. Keď mu jeho otec rozprával o svätyni, viackrát mu povedal, „Nie je to také, ako si myslíš, syn môj! Nie je to také, ako si myslíš!“ čo mi vzdialene pripomenulo varovanie od Džervina, keď som odchádzal, „Očakávaj prekvapenia!“ Ale čím viac som sa dozvedal o svätyni, tým menej som mal chuť na prekvapenia od Synov Draka.

Ako pokračoval zákonný rozhovor s Fileonom, dozvedel som sa, že návšteva tejto svätyne je súčasťou Zákona hrnčiarov, pretože ich remeslo má dočinenia s ohňom. Členovia viacerých ohňových kást – remeselníkov, ktorí takým či onakým spôsobom narábali s ohňom – prichádzali do svätyne Synov Draka prijať svoje zasvätenie. Fileonov otec ho poučil, že ako dôsledok toho, že sa stane Synom Draka, mnoho gest a techník, ktoré každý deň používa v hrnčiarskom umení, získa úplne odlišný význam. Iba potom sa môže stať skutočným znalcom svojho umenia.

„Ako si zistil, že tvoj otec je Syn Draka?“ opýtal som sa, uvažujúc, či boli nejaké veci, ktoré som ja o svojom otcovi nikdy nezistil.

„Počas môjho zasvätenia v siedmych rokoch veku mi o tom prvýkrát povedal. Potom, počas môjho zasvätenia jedenásteho roku života, mi otec predal tajné slová a symboly, podľa ktorých sa Synovia Draka navzájom spoznávajú.

Pre Fileona bol príchod sem najväčším dobrodružstvom jeho života, možno vôbec jediný raz, kedy sa preruší jeho každodenná rutina hrnčiarskej práce, voľného času a spánku. Vzrušenie z tejto cesty bolo pre neho naozaj veľkým prebudením. „Tento mladý muž v Zákone,“ pomyslel som si, „je teraz menej zaspatý ako kedykoľvek predtým vo svojom živote.“

Bol som dychtivý dozvedieť sa viac o svojom krátkodobom osude. „Povedali ti, čo sa bude diať?“ spýtal som sa.

„Budú nám povedané tajomstvá, ktoré sa muži iných kást nikdy nedozvedia. Tajomstvá o ohni a bohovi Vulkánovi. Budeme zasvätení, aby sme sa stali skutočnými mužmi,“ povedal Fileon s presvedčením, ktoré bolo dojímavé.

„Skutoční muži... Čo je skutočný muž?“ opýtal som sa sám seba. „Môže spáč byť skutočným mužom?“

„Aká je tvoja kasta, Zar, môj priateľ v Zákone?“ opýtal sa Fileon.

„Patrím k Hnedému Rúchu, Fileon.“ Hoci mi môj mladý priateľ v Zákone už povedal všetko o svojej kaste, pokračoval som v normálnom priebehu zákonnej konverzácie, aby som ho nezmiatol, „A aká je tvoja kasta, Fileon?“

„Som z ohnivej kasty hrnčiarov. A koľko máš rokov, Zar, môj priateľ v Zákone?“

„Poznal som dvadsaťštyri jarí a dvadsaťtri jesení, Fileon. A ty?“

„Poznal som sedemnásť jarí a sedemnásť jesení.“

„Ja som už tiež mal skoro osemnásť,“ pomyslel som si, „keď som prvýkrát stretol Džervina.“

„Zar, môj priateľ v Zákone,“ pokračoval Fileon, „udelil ti už tvoj otec, z milosti Pána Melchisedeka, dar manželky?“

„Táto radosť v Zákone mi zatiaľ ešte nie je známa, Fileon. A tebe?“

Fileon sa usmial, s náznakom vzrušenia vo svojich očiach, „Môj otec povedal, že keď sa vrátim domov, budem Synom Draka. Potom mi nájde manželku!“

Mal som zmiešané pocity, pri predstave, že by mi pri návrate do Eisraimu Džervin hľadal manželku. Tak či onak, Džervin mi nikdy nepovedal, či je manželstvo súčasťou kódexu Hnedého Rúcha. Ak Elyani nie je jeho dcéra, potom možno nikdy nebol ženatý. Sú Lermon alebo Esrevin ženatí?

Potom ako som sa s Fileonom vyše hodiny rozprával, vedel som už všetko o jeho rodine (vrátane bratov, sestier, rodín jeho ujov a všetkých priateľov a príbuzných), spolu s povinnosťami jeho kasty, zatiaľ čo ja som ani nevedel, či sa môžem niekedy oženiť! Konverzácie tohto druhu vo mne prebúdzali nádych nostalgie za jednoduchým životom, peknou malou časovou dráhou, kde bolo všetko priamočiaro narysované a vopred za mňa rozhodnuté. Aká zložitá bola moja pozícia a aké trápne situácie niekedy prinášala! Keby sa ma niekto opýtal, ako prebiehali moje dni, čo som mal povedať? Mohol som sa len usmiať pri predstave, ako by vyzerala Fileonova tvár, keby som mu opísal zostup do Podsvetia. Pevne sa držiac čistej fontány, musel som splietať zdanlivo zákonné odpovede ako, „Nasledujem povinnosti svojej hnedej kňazskej kasty, vzývajúc bohov a slúžiac nášmu Pánu Melchisedekovi, deň čo deň, noc čo noc.“ Ešte šťastie, že som sa v škole naučil taký rozsiahly repertoár veršov Zákona! Mohol som z nich povyberať kúsky a skombinovať ich do pekne znejúcich viet. Celé to bolestne pripomínalo hodiny politiky, ktoré som musel znášať, kým som študoval v Šeringe.

„A je to tu,“ pomyslel som si, „už zase fňukám! Čo by robil prebudený človek v tejto situácii?“ Naladil som sa na čistú fontánu a vybavil si Elyanine oči, keď prorokovala z Bieleho Orla a čoskoro som zabudol na všetky nepríjemnosti.

Fileon bol neobyčajne rozjarený, zvedavý a zhovorčivý. Zákonný chlapec-spáč by normálne len sedel s očami doširoka otvorenými, zízal na holú stenu pred sebou a čakal na ďalšie pokyny od Synov Draka. Toto zasvätenie mu jednoznačne robilo veľmi dobre. „Kladieš toľko otázok, Fileon,“ zalichotil som mu, „nevedel som, že hrnčiari sú takí múdri.“

„To preto, že môj otec nie je žiadny obyčajný hrnčiar, ale vyšší zasvätenec kasty ohnivých hrnčiarov, Synov Draka. Ale vieš, toto všetko ti môžem povedať len preto, že sa sám ideš stať Synom Draka. Keby to nebolo želaním Vulkána, nebol by si tu.“

Vulkán, boh poslednej hodiny... ako súčasť môjho tréningu za kňaza som už počul meno tohto boha, ale nikdy som sa nezúčastnil žiadneho z jeho rituálov. „Fileon, kto je Vulkán?“

Odpovedal zaspievaním veršov Zákona svojej kasty:

„Je ochranným bohom môjho otca a otcovho otca.

Vulkán, Vulkán, boh ohňa!

Vulkán, Vulkán, Pán kovadliny!

Nezdolná je jeho sila,

Veľké a mocné sú jeho činy,

Lebo on je bohom poslednej hodiny. “

„Môj otec,“ hovoril Fileon s úctou, „je veľmi mocný muž! Hovorí, že všetci muži, ktorí pracujú s ohňom, uctievajú Vulkána, ale nie všetci o tom vedia. A hovorí, že Vulkánova sila je taká veľká ako sila Draka,

Veľký Drak, ktorý objíma

To, čo je za samotnými bohmi. “

„To znie úžasne, Fileon.“

„Áno!“ zvolal hrdo. „Môj otec mi povedal, že ak to bude pre mňa vo svätyni ťažké, mám volať Vulkána a otvoriť sa jeho sile, aby mi mohol pomôcť a všetko sa bude točiť ako hladké hrnčiarske koleso!“

„Nikto mi nič nepovedal!“ začal som si myslieť. Ale rýchlo som preniesol svoje vedomie do čistej fontány. „V poriadku,“ povedal som si, „ak sa Fileon dokáže vyrovnať so skúškami, potom pravdepodobne aj ja. Nakoniec, prežil som horory Podsvetia a smrť v Bielom Svetle sfér Výšin, a to ani nespomínam Elyanine dračie mlieko.“ Ale aj tak, pozrel som sa bližšie na Fileona, ktorého telo bolo menšie, ale oveľa silnejšie ako moje a vkradli sa do mňa ďalšie pochybnosti. „Ak skúška zahŕňa beh – napríklad utekanie pred Drakom – tak som hotový.“

Konverzácia sa postupne skončila a Fileon upadol do driemot. Využil som tento čas ticha a rozšíril svoje vedomie okolo našej malej izby, hľadajúc nezameniteľnú energiu, ktorá by signalizovala prítomnosť mäkkého kameňa. Cítil som všetky možné druhy podivných prítomností a počul bizarné nefyzické zvuky, ale nemohol som nájsť nič, čo by mi umožnilo zapojiť hlasový kanál tmy viditeľnej.

Začínal som cítiť zákerné nabádanie nechať sa uniesť do prázdnoty, tak som pohotovo volal k čistej fontáne, „Čo by tu robil prebudený človek? Ó, Pán Gana, inšpiruj ma! Nenechaj ma premeškať šancu.“ Hľadajúc inšpiráciu, nejaký čas som zostal s vyprázdnenou mysľou, pod čistým vertikálnym tokom fontány a nakoniec si pomyslel, „Ak ma Džervin poslal do svätyne Vulkána, Pána ohňa, musí chcieť, aby som spoznal silu tohto boha.“

Keď sa Fileon zobudil, opýtal som sa ho, „Tvoj otec, ktorý je takým mocným mužom, ti povedal, aby si volal k Vulkánovi o pomoc. Prezradil ti, ako to urobiť?“

„Povedal, že ho mám invokovať veršami Zákona, Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!“

Nechal som verš a jeho rytmus, aby sa vnorili do mojej energie. Potom som vytvoril vertikálny prúd spojenia, tak ako ma to učili kňazi Lososového Rúcha, naladil sa na prítomnosť svätyne a začal inkantáciu,

„Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!

Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!“

Stalo sa niečo, čo ma vyľakalo, niečo, čo som predtým nikdy nezažil: cez brucho mi prešla mocná vlna energie sprevádzaná istým druhom chvenia.

„Dobrý Pán Melchisedek, čo je toto?“ pomyslel som si a prerušil recitovanie mantry. To chvenie bolo také cudzie mojej bežnej palete telesných vnemov, že som na chvíľu zapochyboval, či sa to vôbec stalo.

Ale k môjmu veľkému prekvapeniu, keď som opäť začal inkantáciu verša Zákona, v mojom bruchu sa odohralo rovnaké „vrúf!“. „Ďaleké Pod...!“ pomyslel som si. „Boh mi odpovedá!“ Stále som mal ťažkosti uveriť, že sa to odohráva, taký čudný bol ten pocit.

„Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!

Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny! “

Zakaždým, keď som obnovil inkantáciu, dostal som „vrúf“ odozvu sprevádzanú ľahkým, ale zreteľným šklbnutím v mojich brušných svaloch. Vôbec to nebol zlý pocit, iba čudný. „Aké zvláštne miesto,“ pomyslel som si, „kde bohovia hovoria k ľuďom priamo, bez potreby prorokov. A navyše používajú ich vnútornosti ako orákulum!“ Uvažoval som, či Biele Orly poznajú tento druh prorokovania.

Opatrne som ďalej experimentoval so silou invokácie, až ma premohla únava z cesty a zaspal som.

6.3 Dračí tanec

Ďalšie ráno na úsvite prišiel Brat Floster zobrať Fileona a mňa na prvú z našich skúšok. S hrmotným kopnutím otvoril dvere a zostal stáť na prahu, fakľa v ruke, hrozivo na mňa hľadiac celú nekonečnú minútu hlbokým Vulkanickým pohľadom Syna Draka. „Nasleduj ma, kandidát,“ vybrechol na mňa. „ Teraz už niet cesty späť.“

Pravým atlantským spôsobom civel na Fileona rovnakým pohľadom a zhruba rovnako dlho. Potom mu povedal, „ Nasleduj ma, kandidát. Teraz už niet cesty späť.“

Pred dverami čakal iný kňaz Vulkána, presne taký veľký ako Floster a s rovnakou fakľou. Pustili sme sa kráčať za Flosterom a druhý kňaz nás nasledoval. Naša malá procesia sa vinula cez mnoho chodieb a hál bez toho, žeby sme stretli jedinú živú dušu. Postupne sme klesali hlbšie a hlbšie do skaly. V stenách nebol žiadny plas a ani žiadne okná alebo otvory. Keby nebolo fakieľ našich vodcov, boli by sme v úplnej tme.

Nezákonne desivé!

V zákonnej budove sa človek nikdy nemohol ocitnúť v úplnej tme. Vždy tu bola priateľská žiara vychádzajúca z plasových stien.

Tu, jediné svetlo prichádzalo z plameňov, ktoré vrhali strašidelné tiene – tiene ako v jaskyniach zúfalstva. Nikdy predtým som v kráľovstve nevidel nič také strašidelné.

Po dlhej a únavnej prechádzke zastavil náš vodca pred nízkymi dverami. „Teraz, kandidáti,“ oznámil Floster, „ vstúpite do tejto jaskyne Draka, ktorú svetlo dňa nikdy nedosiahne a pri skúškach, ktoré prichádzajú, budete vzývať pomoc nášho Pána Vulkána, lebo niet cesty späť. “ Otvoril ťažkú bránu a gestom ruky nám naznačil, aby sme vošli. Skloniac hlavy, urobili sme ako povedal a dvere sa za nami hlučne zatresli.

Svet sa zmenil na čierny.

Zavrel som oči a napojil sa na tmu viditeľnú.

Počul som mužov ako zamkli dvere a odišli.

Miestnosť bola dosť chladná. Zľahka som vysunul svoju energiu zo svojho fyzického tela tak, ako predpisoval Zákon, aby som zmiernil nepohodlie chladu alebo bolesti. Ale nenašiel som sa obklopený známou purpurovou žiarou tmy viditeľnej. Namiesto toho, astrálna atmosféra miestnosti rezonovala s najvrchnejšími úrovňami, s ktorými som sa stretol, keď som sa ponáral do Podsvetia – nie jaskyne zúfalstva plné duší blúdiacich v bolestiach, ale tmavé prázdne priestory v zostupných šachtách tmy viditeľnej. Nič, čoho by sa bolo treba obávať. Ale cítil som, že Fileon začína byť nezákonne nervózny.

„Ako sa máš, Fileon, môj priateľ v Zákone?“

„Ja... ja... ja sa nebojím,“ odpovedal.

Myslel som nato, že ho uteším, ale múdrosť čistej fontány radila proti tomu. Toto bolo dobrodružstvo jeho života, ktoré z neho urobí 'skutočného muža'! Je lepšie, aby to zostalo čisto medzi Vulkánom a ním.

Sedel som tam, kde som si myslel, že je roh miestnosti a čakal som. Astrálna atmosféra bola mierna a veľmi znesiteľná, nič viac ako vánok Podsvetia. Ako plynul čas, nezhoršovala sa. Tak či onak, neboli sme ani mimo našich tiel! „Všetka sláva učiteľovi! Džervin, toto je detská hra,“ pomyslel som si, vďačný za tréning, ktorého sa mi dostalo. A znovu som sondoval tmu viditeľnú v snahe nájsť mäkký kameň, pomocou ktorého by som mohol zavolať Elyani.

Ale ako moje vnímanie prechádzalo prechodnými úrovňami, bol som zasiahnutý ťažkou vlnou jedovatej energie. Úplne ma to prekvapilo; a kým som mal čas rozmyslieť si, čo urobím, prešla cezo mňa druhá a silnejšia vlna, nie nepodobná páchnucemu čiernemu hnisu. Okamžite som sa vrátil do svojho fyzického tela.

Ako som prešiel z rozptýleného svetla astrálnych svetov do úplnej tmy v miestnosti, všetko sa vrátilo naspäť do normálu, aspoň to tak vyzeralo. Ale hneď som sa dovtípil, že som vycítil astrálnu pred-vlnu, ktorá nás mala zasiahnuť fyzicky.

Poslal som Fileonovi varovanie, „Môj priateľ v Zákone, myslím, že prišiel čas robiť to, o čom ťa tvoj otec poučil a vzývať všetku pomoc, ktorú môžeš dostať od Pána Vulkána.“

„Už to robím, môj priateľ v Zákone!“ odpovedal roztraseným hlasom.

Prišlo mi na um niekoľko veršov, ktoré som počul už veľmi dávno.

Tie vlny nekonečnej tmy,

Tie páchnuce výpary, ktoré vyrážajú z dychu Draka,

Vrhajú ľudí, rovnako ako bohov, do spánku zabudnutia.

„Už to prichádza!“ pomyslel som si. „Viem. Teraz, nech sa stane čokoľvek, chcem si udržať spojenie s čistou fontánou, ktorá pozná srdce Zákona.“ S každou jednotlivou iskrou energie, ktorú som dokázal zhromaždiť, vtĺkal som do seba, „Ja, nechcem, spať!“

Miestnosť bola stále tichá a mierumilovná. Aké to je, byť zasiahnutý páchnucou vlnou? Dokážem sa s ňou vyrovnať alebo odpadnem a premeškám šancu?

Stiahol som hlavu medzi plecia a vystúpil nahor, k čistej fontáne. Vyvolalo to v mojom bruchu rovnaký čudný efekt ako v predchádzajúci deň. Vyskúšal som rovnakú invokáciu:

„Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!

Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!“

Vrúf! Moje brucho sa opäť triaslo. Boh ku mne prehováral, ale tentokrát oveľa silnejšie. „Toto nie je zlý pocit!“ pomyslel som si a pokračoval, tentokrát vkladajúc do invokácie viac zo seba.

„Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!

Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!“

Odpoveď prišla vo forme mocného vrúf – také silného, až ma to prekvapilo. Na sekundu som uvažoval, či ma zasiahla páchnuca vlna. Ani náhodou! Cítil som sa dobre, uzemnený ako skala.

„Toto vôbec nie je zlý pocit!“ pomyslel som si. A ako som pokračoval v tomto čudnom cvičení, účinok sa stupňoval. Stalo sa to vzrušujúcim, akoby sa moje telo zväčšilo a zosilnelo.

Keď prvá vlna konečne zasiahla miestnosť, bol som práve uprostred veľkého vrúf. Ako sa vlna prudko prehnala cez moje telo, rozoznal som rovnakú silu a príchuť, ktorú som identifikoval pri prehľadávaní tmy viditeľnej. Bolo to ono! Ale stalo sa niečo divné a neočakávané. Nehodilo to mnou o zem. Nevlieval sa do mňa žiadny čierny hnis. Moja energia nebola spustošená. Namiesto toho, aby mi ublížila, vlna vo mne odpálila neuveriteľne masívne vrúf, ktoré ma zanechalo opojeného silou.

Fileon, nanešťastie, nemal z vlny takú radosť ako ja. V agónii zvrieskol a so žuchnutím sa zrútil na dlážku. Bezvedomie. Pokojný a šťastný ako spiace batoľa. Ako som na neho láskavo hľadel, náhle mi svitlo, „Ale ja vidím! Dokážem vidieť cez tmu noci!“

„Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!“ velebil som boha.

Zasiahla ma druhá vlna, o niečo menej intenzívna ako prvá. Radostne som ju prijal. Spolu s uzemnenou rozľahlosťou som cítil brnenie v každej bunke svojho tela. Moje brucho vyslalo volanie, želajúc si, aby ma zasiahla nová a väčšia vlna, prinášajúca ešte väčšiu extázu.

„Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!“

Musel som čakať sto rokov, kým vlna konečne prišla a počul som sa od rozkoše vykríknuť hlasné „Úúúhh!“.

Potom sa moje telo začalo spontánne hýbať. Zistil som, že mávam rukami v pomalom čudnom tanci. Búšila do mňa vlna za vlnou, napĺňajúc ma vrúfujúcou extázou a z mojich úst začali vychádzať slová,

„Vulkán je vo mne! Ja som Vulkán!

Tancujem s Drakom!

Vulkán je vo mne! Ja som Vulkán!

Tancujem s Drakom! “

Cez dokonalé vedenie, každý jednotlivý pohyb tanca vyzeral byť presne určený. Cítil som sa sebaisto a bol som presvedčený, že každý krok bol správny, hoci som nikdy nič také nevidel. Opitý prítomnosťou a silou, stratil som akýkoľvek pojem o čase. Tancoval som a tancoval ako inšpirovaný blázon bohov, vykrikujúc čudné slová, aké som nikdy predtým nepočul.

Ako dlho to takto išlo? To sa nikdy nedozviem. Môj ďalší záblesk normálneho vedomia nastal, keď som bol vytrhnutý z tranzu hlasným ziapaním, „Zar, prestaň! To stačí! Nepreháňaj to! Prestaň!“

Fileon už v miestnosti nebol. Predo mnou stál vysoký muž s fakľami namiesto očí. Na niekoľko sekúnd som zostal ticho a hľadel na neho. Ale bol som v takom opojení, že moje telo znovu začalo pomalý tanec a rozrehotal som sa. V tom rehote bolo toľko sily boha! Muž sa musel rehotať so mnou a jeho oči svietili.

Spolu sme tancovali a spievali,

„Vulkán je vo mne! Ja som Vulkán!

Tancujem s Drakom! “

Potom povedal, „Tak to už stačilo, chlapec môj,“ a ako nič ma omráčil dvoma presnými údermi na brány na mojom krku.

6.4 Dračia opica

Keď som nadobudol vedomie, bol som naspäť v malej miestnosti. Dobrý Fileon na mňa volal, „Zar! Už sa konečne prebúdzaš?“

Jeho hlas ku mne prichádzal z veľkej diaľky. Cítil som sa presne tak, akoby ma rozdupali Zarbelros a Zonoteros, dvojičky šestnásťnohých obrovských býkov pomstychtivých bohov. Bolel ma každý sval v tele. Ale to nebolo nič v porovnaní s tým, ako ma bolela hlava. S veľkým úsilím sa mi podarili malé pohyby pier a prstov, až som bol nakoniec schopný, svojím práve-som-sa-vrátil-z-Podsvetia hlasom, vysloviť,

„Óóóch! Potrebujem sa napiť.“

Láskavo, Fileon išiel k džbánu a doniesol mi šálku vody.

Hľadel som na neho a videl len nejasnú hmlu. Zamumlal som, „Nie, to nebolo to, čo som mal na mysli, ale aj tak ďakujem.“ Vypil som dúšok, po ktorom som si uvedomil koľko ohňa bolo v mojich ústach. Voda bola tak božsky občerstvujúca, že som šálku vyprázdnil na jeden dúšok a spustil aj ďalšiu, hneď ako ju Fileon naplnil.

„Veľmi ťa mučili, Zar?“

„He?“ povedal som, pohybujúc trochu rukami a nohami. Pokúšal som sa zistiť, či som už započal Veľkú Cestu alebo mi v kráľovstve ešte zostáva nejaký čas. „Mučili?“ spýtal som sa, „Nie! Nič také. Teba mučili?“

„Pálili ma!“ povedal Fileon, pyšne ukazujúc značku na svojom predlaktí, „a necítil som žiadnu bolesť, vďaka Pánu Vulkánovi. Veľmi silno som sa modlil. Teraz som Synom Draka. Zobrali ťa do miestnosti so všetkými tými fakľami?“

„Nie,“ povedal som, „Nepamätám si to. Ale počkaj... Ako dlho som spal?“

„Spal si dva dni a jednu noc, Zar.“

„Čože?“ prudko som sa posadil, vďaka čomu ma hlava neznesiteľne zabolela. Rýchlo som vtiahol svoju dušu naspäť do tela a opýtal sa, „Chceš povedať, že som celý čas spal, zatiaľ čo ty si bol zasväcovaný?“

Fileon ma obdaroval svojím najpriateľskejším úsmevom, „Vyzerá to tak, môj priateľ v Zákone.“

Zrútil som sa naspäť na matrac, čo mojej hlave ani trochu nepomohlo. Civel som na strop, potom opäť zavrel oči, „Och, nie! Nie! Nie!“

„Nemôžem tomu uveriť!“ pomyslel som si, „Nemôžem uveriť, že som to zase urobil! Džervin ma sem posiela, aby som bol zasvätený a čo robím ja, kým prebiehajú obrady? Spím! Podsvetie, Podsvetie Ešte Hlbšie a Dno Podsvetia! Džervin, už sa ti neodvážim ukázať pred očami. Zlyhal som. Opäť som zlyhal!“ Úplne zničený, mal som pred sebou obraz Elyani v agónii, zatiaľ čo ja som si držal hlavu v rukách a plakal ako patetický malý chlapec.

„Kde je moja čistá fontána?“ pomyslel som si. Nezmizla, iba som sa cítil, akoby som na ňu hľadel z dna hlbokej studne. Pokúšal som sa na ňu naladiť, ale kým sa mi to podarilo, zaspal som.

Najbližšie som sa zobudil, keď nám brat Floster prišiel doniesť nejaký obed. Keď ma videl sedieť na matraci, zvolal svojím hlbokým hlasom Syna Draka, „Ách! Pochválená buď Drakana, Matka Nekonečnej Noci! Náš veľký tanečník Draka je naspäť! Ako sa máš, môj chlapec?“

„Som nažive,“ počul som sa odpovedať. „Tak trochu.“

Podišiel bližšie. „To je veľmi dobré, môj chlapec,“ a smial sa, „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Vidíš, čo sa stane, keď chce niekto stihnúť príliš veľa za jeden deň!“

Flosterov prístup bol podstatne odlišný, ako keď sme ho naposledy videli, pred dvoma dňami. Teraz sa usmieval a bol priateľský (svojím dračím spôsobom). Vyzeral spokojne, „Synovia, obaja ste si počínali veľmi dobre. Dajte si obed a oddýchnite si. Zajtra toho príde viac.“

Úplné prekvapenie. Dobre som si počínal?

Vzrušene som sa opýtal, „Chcete povedať, že som pri skúškach zatiaľ nezlyhal?“

Ako hora vyzerajúci kňaz odpovedal prekvapujúco jemným hlasom, „Vôbec nie, môj chlapec! Var, vysoký kňaz Vulkána, bol s tebou mimoriadne spokojný. Povedal, že sa mu veľmi páčil Dračí tanec, ktorý ste spolu tancovali.“

Cítil som sa ako muž vzkriesený mocnou silou naspäť do života.

Floster sa nahlas zasmial a pokračoval, „Nesmieš sa cítiť urazený zato, že ťa zrazil na zem ako vrece zemiakov. Musel to urobiť pre tvoje vlastné dobro. Vieš, Dračí tanec je mocný liek. Ak si naprvýkrát zoberieš príliš veľa, budeš spať ako mŕtvy počas celého mesačného cyklu. Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! A keď sa potom zobudíš...“ Floster si chytil rukami hlavu a napodobil utrápené zastonanie, „Úúúúh!“

„Viem úplne presne, čo myslíte,“ povedal som.

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ Keď sa tento muž smial, otriasali sa steny.

Ukázal na šálku na mojom podnose s obedom, „Keď zješ obed, vypiješ túto červenú vec a zajtra ti bude oveľa lepšie. Ale dávaj si pozor, môj chlapec, nepi to skôr, kým nebudeš mať v žalúdku nejaké jedlo, inak ti to narobí do brucha veľké diery. Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“

„Veľmi vtipné,“ pomyslel som si.

„Tak či onak,“ uzavrel, „zajtra sa zase budeš vidieť s Varom. Teraz obaja zjedzte svoj obed a oddýchnite si.“ Potom zdvihol svoju ľavú ruku a zovrel predo mnou päsť s ja-viem-že-ty-vieš pohľadom, potom urobil to isté Fileonovi a odišiel.

„Nemôžem tomu uveriť!“ pomyslel som si a pažravo som zaútočil na podnos s obedom, ktorý bol položený vedľa mojej postele. Pred desiatimi minútami som bol úplne zdrvený a taký zahanbený, že som strápnil svoju líniu, že by som sa radšej stal vyvrheľom Zákona, ako sa vrátil do Eisraimu a pohliadol Džervinovi do očí. A teraz sa zo mňa stal 'veľký tanečník Dračieho tanca', čakajúci na zasvätenie do mystérií Vulkána! Ešte šťastie, že som počkal na obed, skôr ako som sa zabil!

„Fileon, nikdy v živote som nebol taký hladný!“ povedal som a bola to pravda.

Fileon mal z mojej vylepšenej nálady úprimnú radosť, „Môj otec je naozaj mocným zasvätencom Vulkána. Povedal mi, že keď je cez zasvätenie prebudený v bruchu oheň, cítiš, že máš chuť jesť veľmi veľa jedla. Vieš, ja som tiež veľmi hladný... brat!“ Dôraz na tom slove ukazoval, že Fileon čakal dlho, kým niekoho nazval 'bratom', ako sa zvyknú volať iba spoluzasvätenci.

„Tak potom dobrú chuť... brat!“ odpovedal som hltajúc čudné jedlo, ktoré som mal bohato naložené na podnose. Väčšina z neho vyzerala ako ťažké, uhliu podobné kusy niečoho neidentifikovateľného. Nebola to zrovna ľahká strava, ktorú by podávali kňazom v Eisraime, keď to jemne nazvem. Ešte menej sa podobala delikátnym jedlám plných vzácnych bylín, ktoré mi Elyani pripravovala v posledných mesiacoch. Ale aj tak, aká hostina! Sotva som si dokázal spomenúť, kedy mi viac chutilo jesť.

Keď som sa konečne nasýtil, ľahol som si späť na matrac. Potom som si spomenul na nápoj, ktorý mi Floster priniesol. Vzal som šálku a opatrne ovoňal červenú tekutinu. Nič výnimočné. Trochu som si odpil, a keďže sa bizarne chutiaci nápoj javil ako stráviteľný, ponúkol som Fileona, „Dáš si dúšok, brat?“

Fileon si pamätal, čo povedal Floster a tak odvetil zákonným spôsobom, „ Ďakujem pekne, môj priateľ v Zákone, ale Pán Melchisedek už uhasil môj smäd.“

Usmial som sa a dosť rozveselený som vyprázdnil šálku na jeden dúšok. Skrčil som hlavu medzi plecia, v očakávaní, čo sa ide diať.

Nič. Veľmi dobre.

Bol som vyčerpaný, ale rozhodol som sa, že si zoberiem nejaký čas, aby som sa pripravil na nasledujúci deň. Odolávajúc spánku, išiel som dovnútra a myslel si, „Tak teraz... si nemôžem dovoliť odpadnúť alebo opäť upadnúť do tranzu. Tentokrát, nech sa stane čokoľvek, musím nájsť spôsob, ako zostať stáť na svojich nohách. Ako by to urobil prebudený človek? Ako som sa silno koncentroval, priestor predo mnou stmavol a k môjmu prekvapeniu a radosti, v tme viditeľnej sa predo mnou objavila Džervinova tvár.

Majster Džervin!

V jeho tvári bolo toľko láskavosti. Moje srdce sa rozohrialo. Nielenže som ho videl, ale cítil som aj jeho prítomnosť. Keďže sa zdalo, že ho sem priviedla moja otázka, opýtal som sa znovu, „Majster Džervin, čo by teraz robil prebudený človek?“

„Práve teraz?“ spýtal sa.

Vždy, keď som ho počul vysloviť tieto slová, vedel som, že sa ide niečo diať. Hlasom Syna Draka som zahučal, „Práve teraz!“

Džervin na mňa niekoľko sekúnd intenzívne hľadel, a potom so svojím humorom z Podsvetia navrhol, „Spal!“

Flosterov hrmotný rehot sa mi ozýval v hlave, „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“

Bolo práve po západe slnka. V izbe sa stmievalo. Čoskoro som zaspal.

6.5 Uvoľni sa a premeškaj svoj osud

Na úsvite, keď sa Floster vrátil a s fakľou v ruke zastal vo dverách, vyzeral byť nadšený, že ma vidí stáť na nohách. Po hlučnom, „ Pochválený buď Veľký Drak, bratia,“ sa obrátil ku mne, „Brat, vidím, že nápoj na tebe vykonal zázrak. Ako sa má tvoja hlava, môj chlapec?“

„Pochválená buď Drakana, Matka Nekonečnej Noci!“ odpovedal som. „Váš nápoj zapôsobil naozaj zázračne, brat Floster. Moja hlava je čerstvá ako prvé jarné kvety na strome alohim.“

Floster zdvihol ľavú ruku a zovrel ju v päsť. „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“

Potom jeho drsný rehot vystriedal vážny výraz, ktorý naznačoval, že zahájil rituálny postup. Nejaký čas hľadel na Fileona, potom, takmer hrozivým tónom, povedal,, „Nasleduj ma, brat. Niet cesty späť.“ Potom rovnako hľadel aj na mňa a vyslovil rovnaké varovanie, „ Nasleduj ma, kandidát. Niet cesty späť.“

Opäť sme utvorili malú procesiu. Druhý kňaz, ktorý dovtedy čakal vonku a držal fakľu, kráčal za nami. Ako sme zostupovali do skaly, spýtal som sa sám seba, „Sladký Pán Melchisedek, čo mi idú urobiť dnes?“ Spomenul som si na slová Bieleho Orla, keď zaznela otázka na moje šance na prežitie vo svätyni Draka: „Rovnako pre áno ako pre nie – ako purpurové kvety stromu alohim po prvej jarnej búrke. Päťdesiat na päťdesiat!“ Ale napriek tomu som si myslel, „Zvláštne! Akosi sa necítim byť ohrozený energiou tohto miesta.“ Čím hlbšie do hory sme zostupovali, tým skala viac pulzovala – rovnaká energia, akú som cítil vo svojom bruchu, keď som vzýval Vulkána. Moje brucho milovalo ten pocit. Keby som si nedával pozor, vybuchol by som do hlasného „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ presne ako Brat Floster.

Moje telo vibrovalo novým životom. Bolo kedykoľvek pripravené odpáliť vrúfovanie, obzvlášť, keby Drak poslal nejakú blaženú vlnu. „Nakoniec by sa mi toto miesto mohlo aj páčiť,“ pomyslel som si. „Ale pravdaže,“ opäť sa chopil oprát môj rozum, „ak budú chcieť, aby si bežal, ty astmatické hnedé kura, ani len nepomysli na 'päťdesiat na päťdesiat.'“

Volal som k čistej fontáne a vtĺkal si do každej bunky, „Ja, nechcem, spať!“ Rytmus mojich krokov mi privial naspäť môj drahocenný symbol, „ Jeden Zákon, jedna cesta. Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“ Ale ako sme kráčali cez skalu, znovu sa objavil vrúfovací efekt: vlnenie a šklbanie v bruchu, niektoré vlny mi stúpali nahor chrbticou ako mäkký zohrievajúci dych. Tentokrát sa Vulkánove vrúfovanie objavilo samo od seba, ani som nemusel vysloviť invokáciu. Ale ovládol som sa a držal sa jasnosti čistej fontány. „Ak sa znovu opijem, iba Drak vie, čo sa môže stať!“

Čím hlbšie sme zostupovali, tým silnejšie boli brušné vlny, ktoré sa šírili do mojich stehien a hrude. „Vul-kán! Vul-kán!“ ozývalo sa vo mne meno. Počul som celú horu, v ktorej bola svätyňa vytesaná, ako opakuje meno, „Vul-kán! Vul-kán!“

Tentokrát cesta nebola únavná. Zdala sa byť oveľa kratšia a dokonca celkom príjemná. „Útroby podzemia a Vulkánove vrúfovanie idú dobre dohromady,“ pomyslel som si. Nakoniec mali kamenné steny bez plasu aj svoje dobré stránky. Bolo na nich niečo drsné. Úplne necivilizované, ale vrúfujúco zaujímavé.

Došli sme do vysokej jaskyne, na konci ktorej bol obrovský portál strážený piatimi kňazmi-horami. Títo neniesli iba fakle, ale aj obušky.

Floster podišiel k jednému zo strážcov a rituálne mu zašepkal do ucha niekoľko slov. Potom boli pre neho pootvorené dvierka na boku a on v nich zmizol.

Sledoval som svoj tieň na stene. Nezákonne bizarné! Vo vnútri normálnej budovy človek nikdy nevidel na stene tiene, iba žiaru plasu. Tu, kdekoľvek ste išli, nasledovalo vás Podsvetie.

O minútu neskôr sa z opačnej strany veľkých portálových dvier ozvali dve hlasné zaklopania.

Jeden zo strážcov sa mi pozrel rovno do očí a spýtal sa, „Ako sa voláš?“

Kňaz, ktorý za nami kráčal počas zostupu, odpovedal za mňa, „Ó, strážca tohto posvätného prahu, jeho meno je Zar.“

„Čo si sem prišiel nájsť?“

Opäť kňaz vyslovil za mňa rituálne slová, „Prišiel hľadať svetlo nášho boha, lebo jeho najdrahším želaním je stať sa Synom Draka.“

„Vstúp a vedz, že niet cesty späť.“

„Nechcem byť spáč,“ kričal som sám sebe. „Džervin, inšpiruj ma! Nenechaj ma prejsť týmto obradom ako spáča. Jeden Zákon, jedna cesta. Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“

Portál sa pomaly otvoril a odhalil obrovskú jaskyňu dekorovanú ako halu svätyne. Ako som vošiel dnu, bol som oslepený svetlom. Možno viac ako päťdesiat kňazov Vulkána bolo zoradených po oboch stranách jaskyne, každý držal v pravej ruke fakľu. Steny boli pokryté desiatkami fakieľ a v zadnej časti jaskyne som videl vyvýšený oltár obklopený štyrmi veľkými vyhňami. Najprv som bol trochu v rozpakoch zo zadymenej atmosféry a spevu kňazov počas toho, ako som bol prevádzaný svätyňou. Ten spev znel akoby prichádzal z Hlbokého Podsvetia. Ale celé to malo, teraz už známu, Vulkánovo-vrúfovaciu atmosféru. Veľmi vzrušujúcu a celkom príjemnú.

Rozsvietil som sa, keď som spoznal muža s fakľami namiesto očí, toho, ktorý so mnou pred dvoma dňami tancoval Dračí tanec (predtým ako ma zrazil na zem ako vrece zemiakov). Var, vysoký kňaz Vulkána! Bolo to ako stretnúť starého priateľa.

Stojac za oltárom, privítal ma bratským úsmevom. „Vstúp, Zar!“ zvolal hlbokým rituálnym hlasom. „Som rád, že ťa opäť stretávam. Pán Vulkán, náš boh, bol spokojný s tvojím tancom. Teraz prišiel čas zasvätiť ťa ako Syna Draka. Fileon bude môcť zostať a pozerať sa, keďže sa včera už sám stal Synom Draka.“

Ako som bol vedený k oltáru, pomyslel som si, „Var nevyzerá byť veľmi starý! Sotva tridsaťpäť, mladší ako Floster.“ Postavili ma oproti nemu, so štyrmi rozpálenými vyhňami okolo nás.

Kňazi pokračovali v speve, až kým Var nezačal zasväcovací rituál.

„Najprv, Zar, ťa poučím o povahe Draka.

Cez Oheň, Synovia Vulkána uctievajú Draka,

Drak je Oheň,

A kdekoľvek je oheň, spočíva tam aj Drak!

Oheň je hore a Oheň je aj dole.

Všetky veci sú Oheň a Drak je každá vec.

Oheň hore je Kozmický Oheň a Oheň dole sú Kozmické Vody.

Kozmický Oheň povstal z Kozmických Vôd,

A Kozmické Vody sú len zahaleným Kozmickým Ohňom.

Drak je hore a Drak je dole.

Drak dole je Drakana, Matka Nekonečnej Noci.

Bezhraničná je jej sila, ona uvádza ľudí, rovnako ako bohov, do spánku.

Ona je strážkyňou pokladu, jediným kameňom tých, ktorí žijú večne.

Ten, kto dokáže zostúpiť do jej lona a zniesť jej nekonečnú tmu,

Je ten, ktorý povstane.

V Ohni povstane a nikdy už neokúsi smrť.

Veľká Drakana čaká.

Drak dole očakáva Draka hore,

Aby sa spojili v jedno. “

Spievanie ďalej pokračovalo. Var ma poučil o Vulkánovom vrúfovaní. „Vlny, ktoré si cítil, keď si vzýval nášho Pána Vulkána, sú záchvevy Draka. Teraz ti odhalím, že odkaz na tieto záchvevy je ukrytý v dobre známom verši Zákona:

Keď sa Veľký Drak pohne,

A dych stúpa nahor cez brány vôd,

Tras sa, muž Zákona!

Ako Syn Draka sa naozaj budeš triasť, ale v extáze, nie od strachu, ako to robia nevedomí.“

Keď som počul tieto slová, nemohol som si pomôcť, aby som necítil vzrušenie z vrúfovacích záchvevov vo svojom bruchu, spolu s blaženým mravčením v celom mojom tele. Zhromaždenie kňazov zaspievalo inú okúzľujúcu hymnu Zákona. Varove oči sa ešte viac rozžiarili. Použijúc Hlas, projektoval na mňa, „ Vedz, že si Synom Draka!“

Raz za čas na mňa Džervin projektoval slová z priestoru Hlasu, ale nikdy nič takéto. Varov Hlas bol magický, okúzľujúci, omračujúci... neuveriteľný! Mal v sebe hĺbku a život, a pohol každou bunkou môjho tela. Nielenže som ho počul, ale som ho aj videl, ako plamene svetla vyrážajúce z jeho úst. Spustilo to seizmickú vrúfovaciu vlnu, ktorá začala pod mojimi chodidlami a pomaly išla cezo mňa nahor, až rozkvitla nad hlavou. Bol som taký omráčený, že sa mi začali chvieť nohy a musel som sa držať čistej fontány, aby som sa udržal na nohách, „ Jeden Zákon, jedna cesta. Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“

Ukazujúc na kotol plný žeravého uhlia, ktorý spočíval na oltári, Var ma nasmeroval, „Budeš po mne opakovať tajnú prísahu Synov Draka, a súčasne ju spečatíš tým, že sa vnútornou stranou svojho ľavého predlaktia dotkneš tejto rozžeravenej nádoby.“

Kráčali ku mne dvaja muži a ako som začal po Varovi opakovať prísahu, pochopil som, že mi idú podržať ruku oproti rozpálenému kotlu.

Cítil som nástojčivé nutkanie ustúpiť. Ale držal som sa čistej fontány, pýtajúc sa, „Čo by teraz robil prebudený človek? A hľa, vedel som, čo mám urobiť. Drak dole, Drak hore! Pohliadol som do očí Vara, vysokého kňaza a skôr ako ma dvaja muži dosiahli, pritlačil som svoje ľavé predlaktie na kotol, na rovnakom mieste ako som videl Fileona pyšne ukazovať svoje znamenie.

Ozvalo sa zasyčanie ako horelo moje mäso a na zlomok sekundy som sa bál, že zase stratím vedomie. Ale dotknutie sa kotla vyvolalo paradoxnú reakciu, masívnu explóziu vrúfovania v mojom bruchu, ktorá ma zachránila. Náhle, ako počas Dračieho tanca, som sa cítil byť obrovský a fantasticky uzemnený. Cítil som bolesť v ruke, ale v porovnaní s tým, aký rozľahlý a vzrušený som sa cítil, bola úplne bezvýznamná.

Projektujúc Hlas, Var zopakoval, „Vedz, že si Synom Draka!“A ako dvaja kňazi odtiahli moju ruku od kotla, celé obecenstvo spievalo, „ Vulkán! Vulkán! Pán kovadliny!“ A vrúfovanie pokračovalo.

Keď sa to skončilo, nastala v rituále pauza. Počul som, ako si muži v hale medzi sebou šepkajú a vymieňajú si miesta. Var to využil, aby mi láskavo povedal, „To je všetko, môj chlapec. Teraz sa už môžeš úplne uvoľniť a dovoliť veciam, aby sa pred tebou pokojne odvíjali. Už žiadne skúšky.“

Keby som urobil to, čo mi radil a prestal sa držať čistej fontány, zmeškal by som svoj osud!

Var pokračoval v rituále, „ Poučím ťa o tajných rozpoznávacích znakoch nášho rádu. Keď si ťa chce Syn Draka overiť, povie, 'Niet cesty späť.' Ak si želáš odhaliť svoju identitu ako Syn Draka, podržíš pred ním päsť, ukazujúc svoje predlaktie, na ktorom bola tvoja tajná prísaha Syna Draka spečatená ohňom. A zopakuješ, 'Niet cesty späť.' “

Vysoký kňaz a ja sme si vymenili znamenia. Potom pokračoval rutinným rituálnym hlasom, „ Pochválený buď Veľký Drak! Teraz, Zar, Syn Draka, prišiel čas, keď musí byť spečatený tvoj osud. Slávnostne sa ťa pýtam, budeš kráčať cestou Veľkého Bojovníka? “

Sotva som dokázal uveriť svojim ušiam. „Cesta Veľkého Bojovníka!“ pomyslel som si, užasnutý. „Toto je to, čo myslel Biely Orol?“

Vysoký kňaz Vulkána pokračoval, „Keďže ťa tvoj otec nemohol o týchto veciach poučiť, poviem ti, aký je rituálny spôsob odmietnutia pozvania. Len povieš,

Všetka sláva Drakane, Matke Nekonečnej Noci!

Mnohokrát vďaka v Zákone, Vaše Veličenstvo, ale musím odmietnuť vaše pozvanie. Nebudem kráčať cestou Veľkého Bojovníka.

Navrátim sa k cestám svojich otcov.

Tak som sa rozhodol a ďakujem vám, Dračie Veličenstvo.

Teraz sa oddávam do služby Draka hore a Draka dole.

Na to teraz dávam svoje slovo Draka.

Aby som bol hoden pridať sa k Synom Draka počas Veľkej Cesty, keď opustím túto smrteľnú nádobu. “

Kým hovoril, spomenul som si na slová Bieleho Orla, „Ak Zar dostane šancu stať sa veľkým bojovníkom, nech sa neodvracia. Druhú šancu už nedostane.“ Naladiac sa tak vysoko, ako som len dokázal, modlil som sa, „Džervin, nenechaj ma premeškať túto chvíľu, ako som premeškal mnoho iných predtým! Ale čo, do Podsvetia, je Veľký Bojovník. Čo by teraz urobil prebudený človek? Čo som mal povedať?“

Ako som váhal, Var sa na mňa milo usmial a zašepkal, „Len zopakuj tie slová, ktoré som povedal, môj chlapec.“

Z najčistejšieho a najvyššieho prameňa fontány, ktorý som dokázal prijať, a s väčšou odvahou ako kedykoľvek predtým v mojom živote, som sa na neho pozrel a povedal,

„Mnohokrát vďaka, Vaše Veličenstvo, prijmem vaše pozvanie kráčať cestou Veľkého Bojovníka. Na to teraz dávam svoje slovo Draka.“

Nastalo Drakom napäté ticho. Var prehovoril, jeho hlas bol mierny, „Syn Draka, nemusíš kráčať touto cestou, je plná nebezpečenstiev a prekážok. Ak sa chceš jednoducho vrátiť k svojim druhom, v hierarchii Synov Draka bude pre teba čestné miesto.“

Modlil som sa, „Čistá fontána, inšpiruj ma! Dovoľ mi vysloviť správne slová, aby mi neodmietli cestu Veľkého Bojovníka. Keď ma Elyani bude potrebovať, chcem tam byť pre ňu.“

A prišli mi slová,

„Nevrátim sa k cestám svojich otcov.

Zostanem a uzriem veľkosť Draka.

Svoje slovo Draka dal som.

A Drakana vie, že niet cesty späť. “

Vo Varových očiach som videl, že môj odkaz prešiel, či už bol zákonný alebo nie.

Nasledovalo ešte dlhšie a napätejšie ticho.

Nakoniec ho Var prerušil hromovým, „Vulkán! Vulkán! Vulkán!“ Donútená silou jeho Hlasu, celá hala ho nasledovala, „Vulkán! Vulkán! Vulkán!“ Svätyňou sa šírila úžasná povznesená nálada. Bruchá týchto mužov začali všetky spolu vrúfovať a ich boh bol s nimi.

Vlny vo mne narastali tak prudko, že moje telo dostalo chuť pohupovať sa. Unesený povznesenou náladou chvíle, začal som pomaly hýbať rukami, pripravený na ďalší tanec. Ale keď Var zbadal, čo sa deje, hneď mi zašepkal, „Nie, Zar! Nezačínaj zase! Teraz nie!“

Náhle som si uvedomil, ako som sa cítil, keď som sa zobudil po svojom prvom tanci. Rýchlo som sa otriasol z opojného stavu a držal sa svojho symbolu, „ Jeden Zákon, jedna cesta. Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“

Obrad pokračoval dlhým spievaním Zákona Draka a skončil niekoľkými minútami ticha. Hneď potom prišli ku mne všetci kňazi a osobne mi zagratulovali, vítajúc ma ako svojho brata. Tieto hory svalov, mnohí z nich, ma otcovsky objímali a moje stavce praskali, akoby mi lámali krk – to celkom iste nebola najmenšia z mojich skúšok!

Rozjarená spoločnosť sa potom pustila hľadať cez útroby hory cestu na povrch, pričom sa hlučne rozprávali a smiali. Ako som kráčal, nemohol som si pomôcť, aby som sa sám seba nespýtal, „Drahý Pán Melchisedek, čo bude nasledovať ďalej? Čo mi idú urobiť?“ Ale bol som hrdý, že som z obradu kráčal po svojich, namiesto toho, aby ma bezvedomého niesli. „Džervin! Ja nespím!“ vytruboval som. „Aj keď je, pravdaže, veľa spôsobov ako spať počas bdenia.“

Fileon a ja sme si išli oddýchnuť. Keď sme boli v našej izbe, mladý hrnčiar sa ma opýtal, „Môj otec mi povedal rituálne slová ako odmietnuť pozvanie, tak som ich zopakoval. Kto ti povedal slová ako ho prijať?“

„Nikto, Fileon. Len som si myslel, že to bude správne, keď to poviem, a tak som to povedal.“

Fileon sa nechytal. Zmĺkol. To, čo som hovoril, jednoducho nepasovalo do jeho sveta. Nedokázal to stráviť. Z Fileonovej strany v tom nebola žiadna závisť, horkosť alebo nesúhlas. Mladý muž sa jednoducho vypol. Vymazal ma zo svojho vesmíru, presne ako Artold, keď som mu zatlieskal rukami pred nosom. Fileon sedel oproti stene, oči otvorené, myseľ prázdna – skvelá atlantská kratochvíľa. Fungovalo to aj bez plasu.

Po popoludní strávenom oddychom (všetky tieto dobrodružstvá boli vyčerpávajúce!) sme sa mali zúčastniť rituálneho banketu, ktorý sa obyčajne usporiadal pre kandidátov, ktorí boli práve zasvätení ako Synovia Draka. Floster, so svojím rozjareným rehotom, z ktorého sa otriasala zem, nás prišiel zobrať do dôležitej časti svätyne, ktorú sme doposiaľ nevideli: jedáleň. Tiež bola vyhĺbená v skale, ale mala široké okná, ktorými dovnútra prenikalo svetlo. Päťdesiat alebo šesťdesiat bratov, ktorí sa zúčastnili ranného zasvätenia, zaujalo svoje miesta pri veľkých stoloch. Podávali sa ďalšie zuhoľnatené lahôdky a bolo tam veľa smiechu. Muži spoločne spievali hymny a s Fileonom sme boli pozvaní, aby sme sa pridali. Prebiehalo tu vážne vrúfovanie a niektorí muži dokonca začali tancovať. Ale Floster prišiel ku mne, „Nie, nie! Ty nie, brat Zar! Musíš si šetriť sily na to, čo príde ďalej! Spomeň si na svoju hlavu, ako naposledy dopadla.“

Tak som len sedel a sledoval ako tie hory svalov tancujú a premýšľal, ako asi taký tanec vyzerá, keď ho tancuje také vychudnuté hnedé kura ako som ja.

Keď sa banket skončil, Floster odprevadil Fileona a mňa do našej izby. Potom oznámil, „Zar, zober si svoju tašku. Prišiel čas povedať zbohom tvojmu priateľovi Fileonovi. Odteraz budeš spať v inej izbe. Fileon sa navráti k cestám svojich otcov.“

Obrátil som sa k Fileonovi a nasadil zákonný výraz, „ Zbohom, priateľ môj. Zákon nás k sebe priviedol, teraz nás od seba oddelí. Všetka sláva Pánu Melchisedekovi!“ A Fileon odpapagájoval naspäť. Potom som nasledoval Flostera do inej cely, veľmi podobnej tej, z ktorej som práve odišiel.

„Floster, môžeš mi povedať, čo je to Veľký Bojovník?“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Chceš povedať, že ani nevieš, čo je to Veľký Bojovník? Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“

Floster sa mi začínal páčiť. Nebol to žiadny bežný spáč.

„Môj priateľ v Drakovi,“ Flosterova obrovská hruď sa ešte viac rozšírila, „jediné, čo ti môžem povedať, je to, že keď som posledne videl kandidáta, ktorý sa stal Veľkým Bojovníkom, bol presne taký šibnutý ako si ty! Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! To ostatné ti povie Marek Nezničiteľný, ktorý za tebou zajtra ráno príde.“ Potom ma obdaril ďalším zo svojich bratských objatí, po ktorom mi popraskali všetky stavce a zaželal mi dobrú noc, pozdvihnúc rituálnym spôsobom svoju ľavú päsť.

Flosterove slová mi prišli iba ako mierne povzbudzujúce. Čo do Podsvetia bol toto za deň? Teraz by som vedel naložiť s bielym nápojom. Čo malo prísť ďalej? Rozhodol som sa, že najlepšie, čo môžem v tejto fáze urobiť, je nasledovať Džervinov posledný pokyn – spať.

6.6 Muž s nebezpečným úsmevom

Bol vysoký, zhruba rovnaká výška ako ja, ale širokoplecí, a s črtami tigra. Mohol mať okolo tridsaťpäť. Prvá vec, ktorá ma na ňom zaujala, boli jeho oči. Prebodávajúce tmavé oči, ohnivé od prebudenia. Bola s ním vrúfovacia energia Synov Draka, ale vyzeral byť tiež mimoriadne ostrý. Nemal oblečené krátke kožené nohavice ako ostatní, ale košeľu a nohavice z tenkej čiernej látky a čiernu čiapku. Vošiel bez zaklopania alebo zákonného pozdravu. Len sa predo mňa posadil a civel na mňa.

„Moje meno je Marek, synak,“ oznámil mi po chvíli. „Povedali mi, že sa chceš stať Veľkým Bojovníkom.“

Keďže som zostal ticho, opýtal sa ma, „Vieš, čo je to Veľký Bojovník?“

Nevedel som, čo odpovedať, len som potriasol hlavou.

Predlaktie zohnuté vo vodorovnej polohe, Marek sa pozrel dole na svoju ľavú päsť, ktorú pomaly otvoril, potom zovrel. Čisto vecným tónom sa opýtal, „Kto ti nakázal prijať pozvanie vysokého kňaza?“

Nevyzeral ako niekto, kto by chcel počuť pekné zákonné verše, ale len pravdu. Tak som mu odpovedal, „Keď ma sem poslal, môj učiteľ, Majster Džervin Hnedého Rúcha, mi prikázal, aby som sa stal nebezpečným. Cesta Veľkého Bojovníka vyzerala ako správna voľba pre naplnenie jeho príkazu. A,“ pokračoval som, „proroctvo mi odhalilo, že by som mal prijať túto ponuku, keby mi bola niekedy predložená, lebo druhá šanca už nebude.“

„Pravda, synak! Pravda! Včera bola tvoja jediná šanca stať sa Veľkým Bojovníkom. Ale povedz mi, zo svojho vnútra, čo naozaj chceš?“

Čo iné som mohol robiť ako držať sa čistej fontány? „Chcem prestať byť spáčom, aby som bol hodný vedenia môjho učiteľa, Majstra Džervina.“

„Ak sa chceš stať Bojovníkom, vedz, že je s tým spojených veľa nebezpečenstiev,“ pokračoval Marek vecným tónom. „Vieš, že už zajtra môžeš byť mŕtvy?“

Tento muž nežartoval, to som videl. Telom mi prebehol chlad a v mojej mysli sa ozývalo, „...už zajtra.“ V hlave som opäť počul hlas nádherného Bieleho Orla, „Päťdesiat na päťdesiat!“

„Marek,“ povedal som, „priviedla ma sem dlhá cesta. Urobil som veľa chýb a premeškal veľa príležitostí. Raz som dokonca nechal niekoho hlúpo zomrieť, jednoducho preto, že som nestačil na tú úlohu. Viem, že pri tejto skúške môžem zomrieť, ale ak mám šancu stať sa Veľkým Bojovníkom, využijem ju a neobrátim sa jej chrbtom. Lepšie byť mŕtvy ako byť spáčom, ktorý sa bezmocne prizerá, ako mu pred nosom umierajú priatelia.“

Marek zostal ticho, hľadiac na svoju päsť.

Po krátkom váhaní som sa ho opýtal, „Poviete mi, čo je to Veľký Bojovník?“

Marek na mňa uprene hľadel, „Ja som Veľký Bojovník. Veľký Bojovník je vyšší zasvätenec našej svätyne, niekto, kto videl Draka tvárou v tvár a kto počul jej Slovo, ktoré je hromom Zeme. Veľký Bojovník pozná silu Hlasu.“

„Sú všetci kňazi tejto svätyne Veľkými Bojovníkmi?“

„Och nie!“ odvetil Marek. „Aby si sa stal Veľkým Bojovníkom, musíš letieť na Drakovi a prežiť. To dokáže len málo mužov.“

Letieť na Drakovi! Takže slovo Bieleho Orla sa napĺňalo.

Nastalo ticho, ktoré som prerušil otázkou, „Čo musím urobiť, aby som mohol letieť na Drakovi?“

Marek sa opäť pozrel dole na svoju ľavú päsť, ktorú otváral a zatínal, vytvárajúc tak pôsobivé vlny na svaloch svojho predlaktia. Potom zanôtil pomalú pasáž Zákona,

„Iba tí, ktorých si vybral sám Drak,

Sa môžu stať Veľkými Bojovníkmi.

Budeš vzatý do útrob Zeme,

A obetovaný Drakovi.

Ak ťa Drak prijme, staneš sa Veľkým Bojovníkom.

Ak ťa odmietne, zomrieš.

Nie je tu žiadna príprava a žiadny človek nemôže pomôcť.

Teraz musíš kráčať vpred alebo odmietnuť.

Je iba jedna skúška, jeden pokus.

Prejdeš ňou alebo zomrieš. “

Marekova tvár sa rozsvietila nebezpečným úsmevom, „Mnohí z tých, ktorí hovoria, že sa chcú stať Veľkým Bojovníkmi, nie sú nič iné ako blázni. Drak vie ako ich vytriediť! Synak,“ dodal, „ak si teraz želáš opustiť svätyňu, nikto sa to nedozvie. Neokúsiš žiadnu hanbu. Stále budeš vznešeným Synom Draka a budeš mať možnosť slúžiť Drakovi svojím vlastným spôsobom. Možno tam vonku na teba čaká pekný život. Načo ho vyplytvať?“

„Marek,“ povedal som mu, „netvrdím, že sa nebojím. Ale nevzdám to.“ Už som začínal chápať, že keď som sa cítil slabý, mohol som sa obrátiť k svojmu bruchu a spočívať na účinku Vulkána. Tak som si vyvrúfoval vlnu, pozrel sa mu do očí a pomaly vyslovoval slová, ktoré mi prichádzali priamo z fontány, „Marek, niet cesty späť! Ak sa ma chce Drak zbaviť, tak ma on veru bude musieť zabiť! Neodídem. Slovo Draka!“

Marekov nebezpečný úsmev sa opäť na sekundu objavil, „Hovor 'ona', synak. Keď Veľkí Bojovníci hovoria o Drakovi Zeme, povedia ona, nie on.“ Stále hľadiac dole na svoju päsť, dodal, „Džervin mal pravdu, nie si obyčajný spáč.“

Po chvíli na mňa žmurkol, „Nech je tak! Vidím, že sa nechystáš ujsť ako zajac.“ Jeho hlas zvážnel. „Takže je to takto: zajtra ráno pred úsvitom ťa zoberieme hlboko do útrob Zeme, na miesto, kde ťa Drakana nebude mať problém nájsť. Keď k tebe príde, budeš počuť jej Hlas, ktorý je hromom Zeme. A všetko, čo musíš urobiť, je len jediné,“ luskol prstami svojej pravej ruky a namieril na mňa svoj ukazovák, „prežiť!“

Preglgol som. „Ako spoznám Hlas Draka?“

Marek opäť predviedol svoj nebezpečný úsmev, „Neboj sa, synak, určite si ho všimneš!“

Spomínajúc na všetky stratené príležitosti s Džervinom, keď som bol príliš tupý, aby som kládol otázky, vytrval som, „Môžete mi dať nejaké pomôcky ako prežiť, keď začujem Hlas?“

„Spomínaš si na svoje zasvätenie ohľadne triašky, ktorá pochádza zo záchvevov Draka? Zajtra toho bude veľa. Ale skutočne, tam dole ti nedokáže pomôcť žiadny človek. Či budeš žiť alebo zomrieš, to je úplne na nej.“

Marek už viac nechcel povedať. Povedal mi, že sa cez deň môžem voľne pohybovať po svätyni, a aby som sa ukázal v jedálni, keď bude obed a večera. Tiež ma informoval, že sa so mnou chce stretnúť Var, vysoký kňaz. Jeden z bratov ma k nemu zoberie. Potom ma rituálne pozdravil a hrozivou mačacou chôdzou sa pobral k dverám.

„Mimochodom, muž Zákona,“ zastavil sa na prahu, „ak to zajtra zvládneš, budem mať na starosti naučiť ťa zopár vecí, ktoré majú Veľkí Bojovníci vedieť.“ A odišiel.

6.7 Legenda o Lorzenovi

Jeden z Varových služobníkov ma prišiel vyzdvihnúť, kým som bol v jedálni na obede. Zobral ma na krátku prechádzku hore schodišťom, až kým sme nedosiahli terasu na útese. Potom, ako sme vyšli ešte niekoľko schodíšť vytesaných do okraja útesu, sme nakoniec došli do miestnosti, kde ma privítal Var, vysoký kňaz, „Pochválená buď Drakana, Matka Nekonečnej Noci, Zar.“

„Všetka sláva Drakane, Matke Nekonečnej Noci, Vaše Veličenstvo.“ Tak ako Marek, aj tento muž mal v očiach oheň. Ako polia hviezd, ale pod zemou.

„Už si sa plne zotavil zo svojho Dračieho tanca, môj priateľ v Drakovi?“

„Takmer, Vaše Veličenstvo.“

Var sa priateľsky uškrnul.

„Tento muž je trieda,“ pomyslel som si a obdivoval spôsob, akým dokázal skombinovať láskavosť s dôstojnosťou svojej funkcie.

„Pozri sa na oltár po svojej pravej ruke, Zar. Na polici leží malá orichalková¹⁶ tabuľka pripnutá na náhrdelníku. Choď a pozri si ju.“

Išiel som k oltáru a hľadel na jemne tepanú striebristú reťaz a kovovú tabuľku, na ktorej boli vyryté zvláštne znaky.

„Vezmi ju, Zar,“ povedal Var. „Vezmi ju do ruky.“

Urobil som ako povedal a on začal vysvetľovať, „Túto relikviu nosil Syn Draka, ktorý sa volal Lorzen. Bol to Veľký Bojovník, jeden z najmocnejších bojovníkov všetkých dôb. Žil veľmi dávno, v raných dňoch kráľovstva, keď boli hmly ešte také husté, že sa noc sotva dala odlíšiť od dňa. To boli dni, ktoré nasledovali po zjavení Strážcov. Počul si už niekedy o Strážcoch, Zar?“

„Počul som legendy, v ktorých sa spomínalo ich meno, vaše veličenstvo, ale môj majster ma nikdy nepoučil o tejto téme.“

„Nepochybne ťa Majster Džervin o nich bude vyučovať, lebo jeho vedenie je obsiahle. Strážcovia boli mocnými anjelmi ohňa, ktorí zostúpili zo sfér a inkarnovali sa v ľudských telách. Prišli učiť ľudí, ktorí boli vtedy ešte mladí a pripomínali blob-ľudí na našich vzdialených pobrežiach. Počul si už niekedy o blob-ľuďoch?“

Spomínajúc si na jednu konkrétnu diskusiu s Džervinom, povedal som, „Tí, ktorí spia celý deň na pláži a plodia deti bez toho, že by si to všimli. Áno, počul som o nich.“

„Veľa z vedenia Veľkých Bojovníkov pochádza od Strážcov. Strážcovia boli naozaj mocní, omnoho mocnejší ako si myseľ dokáže predstaviť. Naučili ľudí niektorým umeniam a vedám, obzvlášť tým, ktoré súvisia s ohňom. A oženili sa s dcérami ľudí a splodili s nimi deti. Tieto deti sa nazývali Nefilim. Prví z Nefilim sa stali šampiónmi a kniežatami medzi ľuďmi, keďže po svojich otcoch zdedili mimoriadne sily. Ale bolo to prekliate plemeno, ktoré čoskoro degenerovalo na najodpornejšiu špinu, netvorov a obrov, ktorí jedli ľudské mäso, zo svojich dcér urobili neviestky a oddávali sa všetkým druhom zvrátenosti.“

'Nefilimská špina' bol výraz, ktorý som od svojho príchodu do Mount Lorzen počul už niekoľkokrát. Ak boli rasou kanibalov a prostitútok, nečudo, že sa bratia zhnusili zakaždým, keď sa vyslovilo ich meno.

Var pokračoval, „Čoskoro začal nefilimský sliz viesť proti sebe vojny, pričom použili ľudí, aby naplnili svoje armády. Toto boli prvé vojny v kráľovstve. Zomrelo mnoho mužov a žien; a prepukol hladomor a choroby.

Bolo to počas týchto ťažkých čias, keď sa v kraji Červenej Zeme narodil Lorzen, v dedine, ktorá je vzdialená niekoľko hodín cesty od našej svätyne. Bol mimoriadnym dieťaťom, ktoré dokázalo hovoriť s bohmi a liečiť tak ľudí. Raz, práve po jeho jedenástich narodeninách, postihol kraj mor. Padla mu za obeť tretina mužov a žien v jeho dedine; a kňazi ich vyhlásili za mŕtvych. Ale Lorzen im povedal, 'Nie, mýlite sa! Nie je vôľou nášho Pána Melchisedeka, aby títo muži a ženy zomreli!' Vzýval sily Zeme a muži a ženy sa zobudili, a povedali, že sa vrátili z Podsvetia.“

„Tak toto,“ pomyslel som si, „znie presne ako to, čo potrebujem.“ Ale ani so svojou novoobjavenou vrúfovacou aroganciou som sa neodvážil prerušiť Vara otázkou.

„Skazenosť Nefilim nepoznala hraníc, a tak stále zúrili vojny. Boli vypálené dediny. Bola zničená úroda. Ženy boli znásilňované a ich deti zabíjané pred ich očami. Vidiac zúfalstvo obyvateľov svojej dediny, Lorzen sa rozhodol stať silným, aby ich mohol ochrániť. Odvážny Lorzen sa obrátil na jedného zo Strážcov, ktorý sa volal Verzazyel. Verzazyel bol impozantný anjel, knieža ohňa, ktorý zostúpil z vysokých sfér a žil v jaskyni v červených kaňonoch, neďaleko od tejto svätyne. Lorzen šiel do Verzazyelovej jaskyne a zmizol v nej. Ľudia si mysleli, že bol zabitý. Tí, ktorí sa pokúšajú ovládnuť silu Strážcov, často prichádzajú o život.

Ale k prekvapeniu všetkých, keď prešlo sedem rokov, Lorzen sa znovu objavil. Keďže ovládol oheň Verzazyela, stal sa Veľkým Bojovníkom. Išiel rovno do tejto svätyne a vybral si viacero bratov, ktorých naučil novým a tajným spôsobom boja. Spolu sa vybrali zabiť veľké knieža Nefilim; volal sa Percipion. Podarilo sa im úplne zaskočiť jeho osobnú stráž. Veľkí Bojovníci boli len šiesti, ale aj tak za jednu noc zabili knieža a viac ako sto mužov.“

To znelo nebezpečne.

„Potom Lorzen prehovoril k zostávajúcim veliteľom Percipionovej armády a presvedčil ich, aby prešli k nemu. A oni ho nasledovali! Lorzen vytrénoval spomedzi Synov Draka ďalších Veľkých Bojovníkov a spolu, jedného po druhom, zabíjali kniežatá Nefilim. Nikdy nebojovali v bitkách, prišli vždy v noci, oblečení v čiernom ako vyslanci smrti. Použili veľkú šikovnosť, aby sa dostali do apartmánov kniežaťa a potom...“ Var si s krátkym písknutím prešiel rukou po hrdle, „udreli ako blesk a zabili každého v dohľade.“

„To znie veľmi nebezpečne!“ pomyslel som si, stále držiac v ruke orichalkovú tabuľku.

Lorzen zakaždým prehovoril k armáde kniežaťa, ktorého práve zabil. Obdivovali ho a nasledovali ho. Veľkí Bojovníci sa čoskoro stali známi ako 'nočná mora Nefilim', lebo vždy udierali v noci a vždy úspešne. Potom sa stalo, že velitelia dvoch armád, v strachu z Lorzena, o ktorom vedeli, že sa blíži, sa vzbúrili proti svojim nefilimským pánom a zabili ich. Potom sa vzdali Lorzenovi, ktorý bol teraz na čele obrovskej armády.

Keby bol chcel, Lorzen sa mohol stať kniežaťom tejto časti kráľovstva. Ale bol veľmi múdry, a keď zbavil všetky susediace kraje nefilimskej zberby – ani jeden z nefilimských pánov nezostal! – zobral veliteľov svojej armády ku Kráľovi Atlantídy a donútil ich, aby sa mu vzdali. 'Toto je môj dar vašej výsosti!' oznámil. A odvtedy sú Veľkí Bojovníci legendárni svojimi nezabudnuteľnými darmi. Kráľ vymenoval múdreho muža spomedzi Lorzenových poručíkov ako nové knieža. A Lorzen a jeho Veľkí Bojovníci sa vrátili do Svätyne Draka, kde si ďalej užívali extázu Drakany Hlbočiny a vo svojich tajných umeniach trénovali ďalších bratov.

Zar, tabuľka, ktorú máš v ruke, je tá, ktorú Lorzen prijal od Strážcu. Nosil ju každý deň svojho života a položil ju na oltár tri dni predtým ako zomrel.“

Vydesený som preglgol a volal čistú fontánu, dúfajúc, že s tabuľkou neurobím nič, čo by mohlo uraziť takú nebezpečnú bytosť.

Var sa pobavil na mojej reakcii. Pokračoval, „Lorzen zanechal pokyny, ktoré vyslovil Hlasom: že nikto sa nesmie dotknúť tabuľky až do dňa, kým príde mladý bojovník, ktorého neposlal jeho otec a prekvapí kňazov drzou požiadavkou, že chce vidieť Draka tvárou v tvár.“

Var sa odmlčal. „Tabuľka je tvoja, Zar. Zaves si ju na krk!“

Keď tento muž vyslovil rozkaz, nenechal žiaden priestor pre váhanie. Ale keď moje ruky došli až ku krku, cítil som, že musím zastať a opýtať sa, „Táto relikvia je hodná veľa a nielen preto, že je zhotovená z orichalku. Čo ak zajtra zomriem?“

Var sa sucho zasmial. „Potom tabuľka zostane spolu s tebou pochovaná až do konca času. Lorzenovi to vadiť nebude. Ale niet cesty späť. Lorzenove slová boli vyslovené Hlasom a musia byť naplnené. Zaves si ju na krk!“

Poslúchol som. Tabuľka ma chladila na krku.

Var pokračoval, „Teraz, Zar, si musíš vypočuť koniec Lorzenovho proroctva. Jedného dňa, Veľký Bojovník, ktorý nosí túto relikviu vybojuje veľkú bitku proti mágii Strážcov. Keď sa všetko bude zdať stratené a jeho posledný spoločník bude umierať v jeho náručí, moc tabuľky ho zachráni.“

Hneď som sa opýtal, „Znamená to, že zajtra prežijem?“

Var zareagoval rovnakým nebezpečným úsmevom, aký som videl na Marekovej tvári a nikdy predtým v kráľovstve, „To vie iba Drak!“ Keď videl, ako som sa zachvel, dodal, „Keď budeš počuť hrom Zeme, ktorý je hlasom Veľkého Draka Hlbočiny, potom sa to dozvieš.“

Var zavolal druhého kňaza, ktorý ma odviedol naspäť do jedálne. Ale už som nebol hladný. Po krátkej prechádzke chodbami svätyne som sa pobral do svojej izby, aby som si oddýchol.

A nadišla noc.

6.8 Eisraim, kaplnka Bieleho Orla

„Kto, poslaný Pánom Melchisedekom, klope na dvere?“

„To som ja,“ odpovedala Elyani nezákonne. „Môžem s tebou hovoriť, Teyani?“

„Poď dnu, láska moja.“

Slečna Elyani vstúpila a zosunula si kapucňu svojho bieleho plášťa späť na plecia. Vyzerala unavene. „Teyani, Zarovi sa ide niečo stať. Veľmi skoro, viem to. Prišla som poprosiť o inšpiráciu a pomoc, múdra žena!“

V záblesku si Teyani spomenula na prvý raz, keď zobrala Elyani do náručia. Elyani mala tri roky. Jej matka, Adya, drahá priateľka a Biela družka Teyani, umierala. Teyani dala svoje slovo Orla, že sa bude starať o jej dieťa, najprv ako matka, potom ako učiteľka, priateľka a matka.

„Poď, dieťa moje. Sadni si ku mne. Vieš, čo na neho čaká?“

„Je to jedno z tých nemožných zasvätení, kde kandidáta uvedú do tranzu podobného smrti a hodia ho Drakovi. Potom sa po troch dňoch vrátia pozrieť, či kandidát ešte žije. A ak nie, len pokrčia plecami a čakajú na ďalšieho kandidáta.“

„Zar je mocná duša,“ Teyanin hlas bol mäkký.

„Jeho telo je slabé! Myslíme si, že zostupy do Podsvetia sú zlé, ale to, čo robia tam, je oveľa horšie – úplne šialené! Vystavia kandidátov intenzitám Draka, ktoré môžu spôsobiť, že kosti v ich tele sa rozpadnú na prach – je to druh Kozmického Ohňa, ktorý pochádza priamo z Vyhní Osudu. Nečudo, že tých, ktorí prežijú, volajú Vulkáni Zákona.“

Teyani položila svoje magické ruky na Elyanine plecia a nechala do jej brán vtekať jemný liečivý prúd. „Pokoj, dieťa moje, pokoj!“ volala vysoko vo fontáne Bieleho Orla.

Slzy stekali nadol po Elyaninej tvári. „Odpusť mi, múdra žena, že som taká netrpezlivá. Ja len... neviem, čo mám robiť.“

Teyani ju zobrala do náručia, „Ja viem, sú to ťažké časy,“ zašepkala a myslela na všetky tie kňažky Bieleho Orla, ktoré boli za posledné roky poslané do Podsvetia. Ani jedna z nich sa nevrátila. „Poď, moja priateľka v Bielom Zákone,“ povedala Teyani, „zostaň so mnou. Poďme spoločne vykonať rituál.“

Keď skončili s prípravou miestnosti, dve ženy zaujali pozície za oltárom. Predtým ako začali spievať prvú hymnu, Teyani precítene vyhlásila, „ Bohovia nikdy nie sú dlžní smrteľníkom, nikdy! A ja som len služobníčkou Bieleho Orla. Ale vďaka určitým veciam, ktoré sa stali predtým, ako si sa narodila, bolo mi udelené nesmierne privilégium byť ním vypočutá, keď zaklopem na nebeské brány. Dnešnú noc sa pokúsim k nemu prehovoriť a dosiahnuť jeho srdce. Ale nesmieš nič očakávať.

Ďaleko za rozumom smrteľníkov sú cesty bohov,

A ešte ďalej, mimo dosahu bohov, sú cesty Pána Melchisedeka. “

A Teyani začala rituál.

6.9 V útrobách Draka

„Matka Svetla, čo sa to so mnou deje?“

Bolo skoro ráno a ja som sotva dokázal uveriť tomu, čo cítim.

Celú noc som mal neuveriteľné sny o Bielom Orlovi bohov. Orol ma vyniesol do sfér, držal ma vo svojich krídlach a rozprával mi legendy a tajomstvá bohov a ich svetov. Na každej zastávke sme hľadeli na pole hviezd. A zakaždým sme stretli Elyani. Usmiala sa na mňa s kozmickou láskavosťou a podala mi biely nápoj. Zakaždým som sa napil a cítil sa byť silnejší. A tesne predtým, ako som sa zobudil, mi dal Biely Orol ohromný dar: jedno zo svojich pier svetla. Užasnutý som ho vzal do ruky a moja energia zrazu explodovala Bielym Svetlom – svetlom, aké môžu ľudské bytosti vidieť len zriedka.

„Prial by som si, aby mi Floster dal túto izbu skôr,“ premýšľal som, sediac na svojej posteli.

V izbe bola úplná tma. Nebolo vidieť žiadne mesačné svetlo. „Dnes bude nov!“ uvedomil som si. „Preto ma chcú tak rýchlo obetovať Drakovi.“ Ako mi Džervin vysvetlil, Podsvetie je najtemnejšie tesne pred novom. Keďže som bol zaplavený Bielym Svetlom, toto uvedomenie ma ani v najmenšom neovplyvnilo.

Otvorili sa dvere. Vstúpil Marek a traja muži. Boli oblečení v čiernom, hlavy mali zakryté čiapkami z rovnakého tenkého materiálu, z akého mali košele a nohavice. Všetci okrem Mareka niesli fakle.

Hľadiac na mňa svojím chladným pohľadom Veľkého Bojovníka, Marek zapískal. „Dračie lono! Aké svetlo! Čo si tu robil?“

„Sníval som o svojich priateľoch.“

Kráčajúc ku mne svojou pomalou mačacou chôdzou, povedal, „Zdá sa, že máš mocných priateľov, Zar. Rád by som sa s nimi stretol.“

Usmial som sa. On nie.

„Pozri sa na týchto mužov,“ ukázal na svojich spoločníkov. „Sú to Veľkí Bojovníci. Jedni z najlepších v kráľovstve.“

Stáli predo mnou, ľahostajní a nehybní ako hory. Boli mladí, dvaja z nich mali do tridsať, ďalší okolo tridsaťpäť. Ako som sa do nich vciťoval, aby som zistil, či sú prebudení alebo spia, Marek povedal, „Poď, synak, ideme na prechádzku. Pohyb.“

Utvorili sme malú procesiu. Dvaja z bojovníkov kráčali prvý. Ja som šiel za nimi, kým Marek a jeho druhý priateľ kráčali za mnou. Nerozprávali, ale čoskoro začali spievať pomalú litániu,

„Zbohom, muž nížin.

Nadišiel čas nechať všetko za sebou.

Drak je bránou. “

Držiac sa čistej fontány, moje kroky boli vedené mojou obľúbenou mantrou, „Jeden Zákon, jedna cesta! Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“

Kráčali sme nadol do skaly, cez dlhé kľukaté tunely a dole nekonečnými schodišťami z nahrubo otesaného kameňa. Počas prvej hodiny som bol občerstvovaný Vulkánovým vrúfovaním, ktoré vyžarovalo z každého kameňa. Ale ako sme zostupovali ďalej, začali ma zvierať čoraz ťažšie a dusivejšie pocity, ktoré spôsobili, že sa mi ťažko dýchalo.

Keď sme išli už aspoň tri hodiny, Marek si všimol, že kráčam čoraz ťažšie. Poprvýkrát od začiatku zostupu prehovoril. „To, čo práve teraz cítiš, je uspávajúci jed ťažkých výparov, ktoré vychádzajú z Draka. Táto časť hory je nabitá veľmi zvláštnymi silami.“

Pevne som sa držal čistej fontány, modliac sa k Pánu Melchisedekovi, aby ma udržal na nohách, lebo som si až príliš dobre pamätal verše Zákona:

Tie vlny nekonečnej tmy,

Tie páchnuce výpary, ktoré vyrážajú z dychu Draka,

Vrhajú ľudí, rovnako ako bohov, do spánku zabudnutia.

Postupne ma ochabnutosť a ťažoba začali tak premáhať, že som sotva dokázal chodiť. Nútil som sa ísť ďalej, krok za krokom, spomínajúc si na Elyanine inštrukcie pred zostupom do Podsvetia, „Stále kráčaj! Nikdy nezastav na ceste!“ Ale nakoniec, uprostred úzkeho tunela, som musel zastať a lapal som po dychu.

Marek podišiel ku mne, „Vstúpili sme do útrob Draka, synak.“

„Nedá sa mi dýchať.“

„To preto, že ty sa snažíš dýchať a ty sa snažíš kráčať. Ale tu z teba veľa nezostáva, je tu len Drak!“

„Čo mám robiť?“

„Nerob. Nechaj to Draka urobiť za teba.“

Dychčal som a premýšľal, ako by som mohol nechať Draka za seba kráčať. Marek zohol svoje ľavé predlaktie do vodorovnej polohy a, ako to rád robieval, hľadel na svoju päsť, ktorá sa pomaly otvárala a zatínala. Začal vydávať hlboké zvuky, ktoré postupne prerástli v Hlas a prenikali hlboko do môjho brucha.

Potom ma prekvapil a vrazil mi päsťou do brucha.

Lapal som po dychu, zvíjajúc sa od úderu. Spadol som na kolená a držal si boky oboma rukami.

„Teraz nechaj dýchať Draka alebo zomri!“ ziapal na mňa Marek. Znovu začal vydávať hlboké zvuky, potom povedal, „Nemysli, iba to urob!“ Postupne vo mne narástla masívna vlna, ktorá vychádzala zo skaly pod nami. Moje telo stále lapalo po dychu, ale niečo iné preberalo kontrolu. Spoznal som pocit z Dračieho tanca a blažené šklbanie. Najmenej minútu som cítil, že stále nemôžem dýchať. Ale ani som nepotreboval. Bolo mi dobre! Chcelo sa mi smiať. Postavil som sa, akoby v tranze, a pomaly, pomaličky som začal mávať rukami a otáčať telom, vedený poznaním tanca.

Marek sa uškrnul. Ukázal mi palcom gesto a ironicky poznamenal k ostatným, „Viete, je to dobrý tanečník!“

„To je ono!“ uvedomil som si. Treba nájsť Vulkánove vrúfovanie a rovno naň zavesiť čistú fontánu.“ A fungovalo to. Keď som spojil vertikálnu energiu nad svojou hlavou s vlnami pod svojím telom, znovu som dokázal dýchať.

Marek mi dal dostatočne dlhý čas, potom sa spýtal, „Teraz už môžeš kráčať?“

Opojený som odpovedal, „Nemôžem kráčať, ale môžem tancovať!“ a zistil som, že sa na neho dívam s rovnakým nebezpečným úsmevom, aký som neraz videl na jeho tvári.

Žmurkol na mňa a jemne ma potľapkal po pleci, „Dobrý chlapec!“ Potom oslovil malú skupinku, „No tak, poďme nato!“ A opäť sme sa pustili smerom nadol.

Zvyšok cesty bol neskutočný. Kráčal som a kráčal celé hodiny, ale sotva som cítil ubiehať čas. Bolo to všetko také jednoduché! Fontána aktivovala vrúfujúce vlny pod mojím telom a z dôvodov, ktoré boli mimo môjho chápania, som za nimi skackal ako filosterop.

Niekoľkokrát sme prešli okolo ľudských kostier. Najprv som musel preglgnúť a pevne sa držať, „Nikdy nezastav na ceste! Nikdy sa nepozeraj späť!“ Potom som len pokrčil plecami a nechal sa premôcť vrúfovacími vlnami. „Vul-kán! Vul-kán!“ spieval som. Už som sa netrápil úvahami nad kosťami svojich predchodcov, len som si tancoval svojou cestou.

Konečne sme po dlhej dobe došli do malej komnaty. Uprostred ležal hrob vyhĺbený v skale. Keď som ho zbadal, hlúpo som sa zachichotal.

„Ľahni si do diery!“ Marek ukázal do hrobu.

Štyria muži zapichli fakle do krúžkov, ktoré boli pripevnené na stenách. Potom si sadli ku štyrom rohom hrobu a zaspievali dve krátke hymny Zákona.

Marek sa nado mňa naklonil, „Pochválená buď Drakana, Matka Nekonečnej Noci, zvládol si to! To vôbec nebolo zlé, synak! Mnoho mužov zomrelo ešte skôr, ako sem došli. Tvoja časť sa teraz skončila. Teraz už toho nie je veľa, čo by si mohol urobiť, je to všetko na nej. Takže... uži si to! Drak k tebe príde a budeš počuť jej skutočný Hlas, tak ako ho počulo len málo mužov v kráľovstve. Si šťastný muž! Možno ťa to zabije, ale ver mi, existujú aj hlúpejšie spôsoby ako zomrieť,“ zasmial sa, a pretože som bol opitý silou, tiež mi to prišlo smiešne.

„Teraz počúvaj. Keď sa hrob zakryje kamennou doskou, žiadny človek ti už nebude môcť pomôcť. Ale dovtedy ti môžeme pomôcť my. Vieš, musíme ťa pripraviť, aby si vyzeral reprezentatívne. Uži si to, čo prichádza, synak. Ak to prežiješ, budeš na to spomínať.“

Ako zaujímal pozíciu v jednom z rohov hrobu, obdaroval som ho blaženým úsmevom. Štyria muži boli asi minútu ticho, a potom na mňa spoločne začali projektovať Hlas.

Marek mal pravdu. Bolo to nezabudnuteľné! Niekoľkokrát vo svojom živote som počul Hlas, ale Hlas ako tento, nikdy! Hneď ako nabité zvukové vlny, ktoré vysielali štyria muži, dosiahli moje telo, ospalé opojenie cesty zmizlo a moja myseľ sa vyčistila. S úplným vedomím seba samého, cítil som ako basové vibrácie vnikajú do mojej sústavy a nasycujú ju Dračou silou. Ako pokračovali, sám som sa začal cítiť ako drak. Hlasno som zareval. V mojom tele sa hromadilo toľko sily, že som si najprv myslel, že vybuchne. Ale prišlo ku mne učenie Majstra Džervina o smrti a s neobyčajnou ľahkosťou, ktorú som už raz zažil, som to len... nechal padnúť! Prijal som smrť v živej sile ich Hlasov.

Tentokrát bolo umieranie ešte ľahšie ako v Podsvetí. Niečo vo mne si pamätalo, ako presne to urobiť. Nemusel som myslieť, ani sa o nič snažiť. Dialo sa to samo od seba a v správnej chvíli.

Výsledkom bolo okamžité zväčšenie moje energie, ako explózia do diaľky. Moja posledná normálna myšlienka bola, „Sväté Podsvetie! Marek, máš pravdu, za toto naozaj stojí zomrieť!“ Moja energia sa začala rozširovať do extravagantných rozmerov. Zdalo sa, že sa rozširuje cez skalu, na míle a míle okolo. Čoskoro som úplne stratil kontakt s miestnosťou, kde na mňa muži projektovali Hlas, napĺňajúc ním postupne všetky časti môjho tela.

Nikdy som sa nedozvedel, ako dlho štyria Bojovníci pokračovali, ani či nakoniec zakryli hrob a odišli. Už som nemal telo. Už som nebol Zar a jeho malá fontána. Bola tu len fantastická sila, živá vo vnútri Zeme. A obrovská.

Ale expanzia tu neskončila. Čoskoro som sa stal väčším ako samotné celé kráľovstvo a moja prítomnosť dosiahla sféry. Bolo to veľmi odlišné od cestovania s Elyani. Tentokrát tu nebolo žiadne navigovanie, žiadny smer – len expanzia. Nebol som to ja, kto objavoval sféry – ja som bol sférami! A rástol som a rástol, najprv som zabral celé prechodné svety, potom svet trojuholníka a pokračoval som ďaleko zaň. Bol to zážitok fenomenálnej rozľahlosti, s hviezdami, bytosťami a myriadami iných foriem vedomia, ktoré boli všetky vo mne. A rástol som rýchlejšie a rýchlejšie, a dosiahol až po Priepasť Hlbočiny a Priesmyk Večnosti, až kým sa zrýchľovanie stalo takým obrovským, že som ho už nezvládal.

Explodoval som a úplne stratil vedomie.

6.10 Hymna Bieleho Orla k Veľkému Drakovi

Siahajúc k okraju Veľkej Priepasti, Biely Orol zaspieval hymnu určenú matke jeho matky:

„Ó, Veľký Drak Hlbočiny,

Ó, nekonečnosť dole, ktorá siaha vyššie ako to najvyššie,

Ó, bezodný vrchol, ktorý mätie samotných bohov,

Ó, vznešená, Ó, Drakana, Ó, Matka Nekonečnej Noci,

Ó, priepasť extázy, v ktorej Bezbytostný Boh¹⁷ nachádza svoje potešenie,

Čo si urobila s mojimi deťmi?

Kde sú moje služobníčky, ktoré som poslal dole do tvojho lona?

Kde sú kňažky, ktoré zostúpili a nikdy sa nevrátili? “

A Biely Orol čakal v jemnom vánku priestoru.

Po dlhom čase bohov sa z najväčšej hĺbky Veľkej Priepasti ozval sladký, melodický Hlas.

„Ó, Biely Orol, nádherný medzi bohmi,

Ó, vytrvalý a statočný cestovateľ,

Nepokorený veľkosťou sfér,

Ó, dieťa mojich detí, semeno môjho semena,

Neboj sa!

To, čo sa zdá byť stratené, sú len slabé tiene tvojich detí.

Ich Duchov, v bezpečí a teple lona svojej nekonečnosti držím,

Chovám ich a zaplavujem nádherou,

Nekonečným tokom blaženej extázy.

Ukazujem im to, čo je mimo ľudí a bohov -

Ohromné a večné Polnočné Slnko,

Nebezpečný a vysoký ideál, ktorý semeno tvojho semena,

Jedného dňa, nakoniec, keď bude všetko dokonané, dosiahne. “

Biely Orol poslal odpoveď,

„Ó, matka mojich vznešených predkov,

Ó, radostná Maya, ktorú poznal len Bezbytostný Boh,

Počujem tvoje mocné Slovo a radujem sa,

A o moje deti uchvátené v tvojej extáze,

Sa už neobávam.

Ale moje semeno sa rýchlo vytráca z kráľovstva,

Môj čas medzi ľuďmi sa chýli ku koncu,

Moja misia na Zemi je ohrozená.

Pokorne, hľadiac na tvoju nekonečnú slávu,

Úpenlivo prosím o malú láskavosť,

Aby viac služobníčok mojich mohlo navštíviť tvoje lono,

A predsa sa do kráľovstva smeli navrátiť.

Veľká Matka,

Vo svojom nekonečnom súcítení so všetkými tvormi,

Prosím, pomôž mi splniť slovo, ktoré som raz dal

Lietajúcemu Drakovi, ktorý prišiel

Spoza Priepasti Hlbočiny a Priesmyku Večnosti,

Že budem chrániť jeho semeno a jeho cestu ožiarim Láskou.

Statočnú dušu poslanú Hromom,

Ktorú si do svojho blaženého lona prijala,

Prosím nezadrž,

Aby sa mohol vrátiť do svojej smrteľnej nádoby.

Beda, zmešká eóny ohromnej extázy,

Ktorú si mu ty a len ty mohla poskytnúť.

Ale on a iné malé zrnká duší

Utkali sieť ľudských nádejí a snov,

Ktoré sú neisté a slabé,

Ale plodné budúcnosťou môjho druhu. “

Hlas Zeme už neprehovoril, ale z Veľkej Priepasti sa vynoril lúč Svetla a Biely Orol spoznal to Svetlo, ktoré ľudia a rovnako bohovia uctievajú vo svojich najvyšších rituáloch. A tešil sa, že jeho modlitby boli vypočuté.

6.11 Hlas Draka, ktorý je hromom Zeme

Keď som prišiel k sebe, bola úplná tma. Bol som zmrznuté telo ležiace v hrobe. Nemal som predstavu, koľko času uplynulo. Takmer okamžite som bol zasiahnutý vlnou strachu, iracionálneho panického strachu, aký som nikdy necítil a ani si nemyslel, že môže existovať, a začal som sa celý triasť. Moja myseľ bola odpojená. Bol som vydesené dieťa stratené v ničote, bez potuchy, čo by malo robiť alebo čím by malo byť.

Chvejúc sa v zovretí paniky, bol som otrasený víziou. Hľa! – ktosi sa predo mnou objavil. Bol to vysoký, silný, ohnivo vyzerajúci muž vo svojich päťdesiatych rokoch, s bradou a dlhými svetlými vlasmi až po pás.

Od prekvapenia som sa na chvíľu zabudol báť. „Kto si?“ spýtal som sa svojím vnútorným hlasom.

Muž odpovedal, „Som Lorzen, ten, ktorý ukoval tabuľku, ktorú máš zavesenú na krku.“

„Prečo si ma navštívil?“

„Navštívil ja teba? Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Táto hora je moje miesto! Ty si navštívil mňa.“ Jeho smiech mi pripomenul Flostera a to ma dalo trochu dokopy.

„Počúvaj, synak!“ namieril na mňa prst, presne ako Marek. „Prišiel som ti niečo povedať. Ak sa budeš triasť ako šteňa, Drakana ťa vysmrkne zo svojich nozdier a do konca času budeš visieť v prechodných svetoch. Pre Pána Melchisedeka, synak, pozbieraj sa!“

„Myslel som si, že mi tu nemôže pomôcť žiadny človek,“ zachvel som sa.

„Kto povedal, že som človek?“ zaburácal Lorzenov rehot. „Zar, v tejto chvíli si ponorený v jede Draka. Najprv ťa jed vystrelil na snovú cestu po sférach. Ale nie si dosť vytrénovaný, aby si zvládol snívanie Bezbytostného Boha, takže si spadol naspäť do hrobu, ako vrece zemiakov.“

„Kde je čistá fontána?“ spýtal som sa sám seba, ale nevedel som ju nájsť.

„V tejto fáze toho nemôžeš veľa urobiť. Len mi dovoľ priviesť ťa do nejakého menej biedneho stavu.“ Lorzen začal na mňa projektovať Hlas, spievajúc jednoveršovú litániu Zákona,

„Tvoju dušu, stratenú v diali, privádzam teraz naspäť do života!“

Bolo to zákonne magické. Čistá fontána bola okamžite naspäť. A zarazilo ma, že moje brucho vrúfovalo ako vulkán.

„Zbohom, muž Zákona!“ Bez ďalších slov sa Lorzen otočil a začal kráčať preč.

Keďže čistá fontána bola so mnou, zavolal som na neho, „Lorzen, počkaj! Nechoď!“

„Čo, synak?“

„Lorzen, čo mám robiť?“

Lorzen si vzdychol a hľadiac nadol do stredu Zeme, zvolal: „Ó, Veľký Drak! Kandidáti už nie sú to, čo bývali!“

Pripomenulo mi to Džervina a povzbudilo ma to. Predtým ako odišiel, Lorzen na mňa ešte raz projektoval Hlas, „Počúvaj hrom Zeme. Zomri v Drakovi a ži!“

„Počkaj, Lorzen! Počul som, že dokážeš priviesť ľudí naspäť z Podsvetia, potom ako umreli. Potrebujem sa naučiť, ako sa to robí!“

Tentokrát sa už Lorzen neobrátil.

Bol som opustený v hrobe, stále neschopný pohybu a iba napoly spojený so svojím telom. „ Jeden Zákon, jedna cesta! Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“ To bolo všetko, čo som dokázal vydolovať z čistej fontány.

Nemusel som čakať dlho. Keď prišla prvá vlna, okamžite som ju rozoznal. Nebola nepodobná Hlasu Mareka a jeho mužov, ale bola oveľa oveľa mohutnejšia.

Prílivová vlna Slova.

Pohltila moje telo a projektovala ma vysoko do sfér, ďaleko za polia hviezd.

V podivnej prázdnote som začul hlas šeptajúci z diaľky, „ Priestorová Matica, výstražný signál. Pozemská nádoba je pred rozpadom. Ak sa nepodnikne okamžitá akcia, nastane neopraviteľné poškodenie.“

Pozrel som sa nadol a hľadal svoje telo.

„Cieľ identifikovaný. Nepokúšaj sa do neho projektovať.“

Moje telo je mŕtve!

Dole v krypte bol šialený Oheň. Ohromné, hrôzostrašné vlny Hlasu zasahovali moje telo, jedna po druhej.

„Pozemská nádoba neopraviteľne poškodená. Nepokúšaj sa do nej projektovať.“

Mŕtvy. Naozaj mŕtvy.

Rozmliaždený Slovom.

Horšie ako samotné telo, bola to telo-vosť, ktorá bola roztrhaná.

Spustošený hromom Zeme. Rozštiepený vodvoje.

Cez štrbinu prúdila dovnútra sila Draka.

„Elyani! Elyani! Elyani!“

Vzdialený hlas zašepkal, „Nasleduj svetlo matice priestoru. Začni rozširovanie vedomia.“

„Zbohom, Elyani!“

Rozľahlosť.

Nekonečnosť mimo slov.

Priepasť Hlbočiny, kde sa usmieva Matka Svetla.

Navždy láska, Biely Orol bohov.

6.12 Eisraim, Teyanin apartmán

„Nieeeeeeeee!“

Prebudená krikom, Teyani sa ponáhľala do druhej miestnosti.

Stále v meditačnej polohe, Elyani sa chytala za hlavu, „Nie! Nie! Teyani, on je mŕtvy!“

„Počkaj! Nevieme to určite,“ Teyani ju vzala do svojho náručia a vlievala do nej Orlovu sladkosť.

„Prijala som signál zo sféry diaľav, Teyani. Je príliš ďaleko, nikdy nebude schopný vrátiť sa. Je mŕtvy.“

Teyani ju vo svojom náručí kolísala ako malé dieťa. „Tíško, Slečna Orla. Spomeň si, čo hovorilo proroctvo, Zar je cestovateľ. Je tým, na ktorého sme čakali. Maj vieru, Biely Orol!“

S hlavou spočívajúcou na Teyaninom pleci, Elyani tiekla z očí záplava sĺz. „Je mŕtvy, Teyani! Videla som, ako bol rozdrvený. Aj keby sa teraz vrátil, už nikdy by nebol rovnaký. Viem to.“

To bola pravda a Teyani to dobre vedela. Zahryzla si do pery a držala Orlove svetlo.

„Zar, ktorého milujem, sa nikdy nevráti,“ plakala Elyani so zlomeným srdcom.

„Dôveruj, dieťa moje. Dôveruj v Orla.“

6.13 Vzkriesený Drakom

Keď som nadobudol aké-také vedomie, niekto ku mne prehováral. Počul som jeho hlas, ale nedokázal som mu porozumieť. Jemne masíroval brány na mojich chodidlách, zápästiach a iných častiach môjho tela, používajúc silnú prítomnosť, ktorou vťahoval moje vedomie naspäť do môjho tela.

„Trasieš sa od chladu. Dám ti na telo viac oleja.“

Nič som necítil.

Niekoľkokrát som znovu upadol do bezvedomia, ale on ma vtiahol naspäť, „Nie, nie, Veľký Bojovník, teraz nie je čas na spánok!“ A celé hodiny ma ťahal naspäť do fyzickej reality, pracoval na mojom tele a prehováral ku mne.

Bol som prázdny. Žiadne pocity, žiadne myšlienky, žiadne spomienky.

Floster ma zdvihol a oprel o stenu. „No tak, viem, že ma počuješ. Otvor oči a pozri sa na mňa.“

Cítil som, ako jeho vôľa vstupuje do môjho tela, ale moje oči zostali zatvorené.

„No tak,“ nástojil, „nepokúšaj sa to urobiť sám. Nechaj to urobiť Draka! Choď do svojho brucha.“ Na bruchu, pod pupkom, som cítil mierny tlak jeho päste. „No tak, nechaj Draka otvoriť tvoje oči. Spomeň si, ako si kráčal, keď si zostupoval do útrob Draka. Urob to tak isto.“

Bolo to magické. Moje oči sa okamžite otvorili.

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Tu je náš Drak!“

Bol to ten najčudesnejší zážitok. Cítil som sa byť mŕtvy, neschopný pohnúť čo i len končekmi prstov, a predsa som mal silu otvoriť svoje oči. V hlave som mal Flosterov obraz, ale ja som tam nebol.

„Teraz,“ pokračoval Floster, zatiaľ čo stále tlačil na bránu pod mojím pupkom, „urob to isté a zdvihni svoju ľavú ruku. Nerob to! Nechaj to urobiť Draka!“

Videl som, ako sa moja ruka okamžite zodvihla. Nebolo tu žiadne snaženie, žiadne úsilie. Moja ruka jednoducho išla nahor!

Floster bol veľmi šťastný. „Tak sa to robí, môj chlapec! Ak si myslíš, že si mŕtvy, nuž, nemýliš sa úplne. Ale na tom nezáleží, Drak môže pohybovať telom Veľkého Bojovníka, dokonca aj keď ten zomrel. Teraz chcem, aby si sa postavil a kráčal.“

Ako ma mágia Draka postavila na nohy a kráčala mnou cez miestnosť, Floster od radosti zatlieskal rukami. Nič som necítil, len som videl sám seba, akoby z veľkej diaľky, ako sa pohybujem.

„Perfektné! Teraz sa vráť naspäť do postele. Znovu si ľahni. Veľmi dobre!“

Onedlho nato vstúpil do miestnosti Marek.

Floster ho pozdravil, „Pochválená buď Drakana, Matka Nekonečnej Noci, môj nezničiteľný brat! Náš chlapec je vzkriesený!“

Marek si s Flosterom vymenil pohľad, ale neodpovedal. Podišiel k mojej posteli a prikladal ruky na niektoré brány môjho tela, zisťujúc kvalitu životnej sily. „Jeho telo je veľmi slabé. Radšej ho priveďme naspäť hneď, ako to bude možné.“

„Napríklad zajtra?“

Marek potriasol hlavou, „Teraz!“ Potom sa obrátil na mňa, „Zar, keď ti dám signál, chcem, aby si nechal Draka vrátiť tvoju dušu naspäť do tvojho tela. Ale musím ťa varovať, bude to bolieť ako nefilimská špina. Nepokúšaj sa to urobiť, nechaj to urobiť Draka... teraz!“

6.14 Eisraim, Teyanin apartmán

Elyani otvorila oči a opustila stav hlbokej meditácie. „Je naspäť!“ Cítim, ako jeho prítomnosť opäť vstupuje do sfér Melchisedeka.“

Teyani, ktorá práve mala v miestnosti robotu, len odvetila, „Viem.“

Elyani sa netešila. „Je taký iný, Teyani. Cítim to. Už to nie je ten muž...“

„Mlč, Slečna Orla!“ prerušila ju Teyani. „To nevieš a nebudeš to vedieť, kým sa nevráti do Eisraimu. Malý študent, ktorý bol u nás, aj tak nebol skutočný Zar. Nemali sme žiadnu predstavu, aký človek sa z neho stane. Džervin ťa varoval.“

„Pravda,“ povedala Elyani. Opäť zavrela oči. „Teraz má veľké bolesti, Teyani. Je niečo, čo môžem urobiť?“

„Nie, nič.“ Teyani si prišla sadnúť pred Elyani.

„Och, môj Bože! Toľko bolesti. Myslíš, že Synovia Draka ho teraz pustia alebo si ho nechajú u seba?“

„Z toho, čo vravel Džervin, Zar tam má pred sebou ešte dlhú cestu. Ale teraz, keď je oživený, sa už nemusíme obávať o jeho bezpečie. Videl Draka tvárou v tvár a prežil. V kráľovstve už neexistuje žiadne zasvätenie, ktoré by ho mohlo zabiť.“

Elyanine žiarivé oči sa otvorili a plakala, „Ale čo z neho teraz je?“

6.15 Dych Draka

Bolo to zničujúce. Každá bunka môjho tela vrešťala od bolesti. Moje mäso spaľovali tisíce rozžeravených želených bodcov.

Začal som jačať.

„Rýchlo!“ povedal Floster. „Volaj Draka. Nechaj jej dych pretekať svojím telom.“

Nechápal som.

Vidiac moju agóniu, Floster zvýšil hlas, „Nechaj Draka zastaviť bolesť! Nemysli na to, len to urob! Teraz!“

Fungovalo to takmer okamžite.

Žiadna bolesť. Žiadne myšlienky. Žiadna myseľ.

„Vitaj vo svojom novom živote, Veľký Bojovník!“

Ticho. Marek hľadiaci priamo do mojich očí.

„Prvá vec, ktorú musíš pochopiť, je to, že si mŕtvy. Mŕtvy v Drakovi! Už nemáš telo, je tu len Drak. Už nemáš život, iba dych Draka. Všetky veci, ktoré si zvykol robievať telom, musíš teraz nechať Draka urobiť za seba. Posaď sa!“

Moje telo sa silou Draka posadilo v posteli. Pozrel som sa na dvoch mužov.

„Nepýtaj sa sám seba, ako sa cítiš. Nepokúšaj sa ani cítiť svoje telo. Cíť len Draka. Ona je v poriadku. Ona je dokonalá. Vždy. Teraz sa usmej a niečo povedz!“

„Jeden Zákon, jedna cesta! Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“

Dvaja muži zostali ticho, pozorujúc moje reakcie.

Tápal som po čistej fontáne.

Nebolo tu žiadne telo, ktoré by ju mohlo prijať.

Žiadne telo iba Drak-telo.

Vertikálnosť hore, Drak dole. Hľa! – čistá fontána bola naspäť, prúdiac rovno do Drak-tela. Nie do vrúfovania brucha – nebolo tu žiadne brucho! – ale kamsi hlboko do vnútra Zeme.

Hneď sa vo mne trochu rozjasnilo.

Poobzeral som sa okolo seba. Poprvýkrát som si presne spomenul, kto vlastne sú Marek a Floster. Nemohol som rozprávať, ale hovorila cezo mňa Drakana. „Bol som dlho v bezvedomí?“

Floster odpovedal, „Strávil si v krypte tri dni a tri noci, potom ťa Marek Nezničiteľný a jeho Bojovníci priniesli naspäť do tejto miestnosti. Prišiel si sem pri úsvite a teraz nie je ešte ani poludnie.“

„Teraz nie je dobré, aby si spal, Zar,“ povedal Marek. „Ak sa necháš odviať do bezvedomia, zomrieš – a tentokrát nadobro. Musíš sa držať dychu Draka, je to jediná vec, ktorá ťa v tejto chvíli drží pri živote.“ Marek ma rituálne pozdravil so zdvihnutou ľavou päsťou, pričom mi ukázal znaky na vnútornej strane svojej paže a odišiel.

„Poďme, Zar, musíš nechať Drakanu, aby sa za teba napila,“ povzbudil ma Floster.

Vzal som šálku, ale ako tekutina vtiekla do mojich úst, uvedomil som si, že ju nedokážem ochutnať. „Necítim si svoje telo!“

„Nepokúšaj sa o to!“ odvetil Floster. „Cíť iba Draka.“ Sledoval ma, ako pijem. „Zar, musíš tieto chvíle čo najlepšie využiť, sú drahocenné. V stave, v akom si teraz, by každý normálny človek ležal v bezvedomí a už by bol na svojej Veľkej Ceste. Vďaka Drakane, u teba to tak nie je. Môžeš ma počuť a vidieť. A dokážeš sa hýbať. To z teba robí veľmi nebezpečného Bojovníka.“

„Nebezpečného?“ Rád som počul to slovo, aj keď som si naozaj nedokázal predstaviť nič nebezpečného na tejto biednej mŕtvole skrútenej na posteli.

„Čo myslíš, že ťa v tejto chvíli udržiava v pohybe?“ Floster bol priamy. „Je to Vôľa Draka a nič iné. A je nezastaviteľná. Aj keby bolo tvoje telo zasiahnuté Hlasom a tvoj mozog uvarený vo Vyhniach Osudu, stále by si dokázal stáť a zaútočiť na svojich nepriateľov.“

Útočiť na nepriateľa, to som si naozaj nevedel predstaviť, ale myslím si, že Džervin by bol šťastný, keby počul niekoho o mne povedať, že som nebezpečný.

„Teraz, Veľký Bojovník, ťa musím naučiť, ako dýchať.“

To znelo bizarne. Keďže som vo svojom tele nič necítil, pozrel som sa dole a videl, že moja hruď sa pohybuje. „A či nedýcham?“

„Myslím tým dýchanie Veľkých Bojovníkov – dych Drakany, ktorý bude vyživovať tvoje telo. Vysvetlím. Zakaždým, keď sa nadýchneš, musíš zľahka stiahnuť svaly na bruchu, hlavne v spodnej časti, pod pupkom. Keď sa sťah mieša so záchvevmi, cez bránu vôd je nahor vyťahovaný dych Drakany.

„Bránu vôd?“

„Je to centrum energie pod spodkom tvojho tela, tesne pod perineom a konečníkom. Teraz, keď bola prebudená, stala sa mocnou bránou, cez ktorú Drakana z hĺbok Zeme môže do teba vdychovať svoj život.“

Nechal som Draka nasledovať Flosterove pokyny.

„Čo cítiš?“ spýtal sa Floster.

„Niečo mnou stúpa nahor, keď sa nadýchnem. Ako vánok prichádzajúci zdola. Spod môjho tela.“

„To je dych Drakany. Pre tých, ktorí neboli zasvätení, je to prudký jed. Ale s tebou bude robiť zázraky. Urobí tvoje telo silným a odolným. Teraz cvič! Je to tvoj nový spôsob dýchania. Musíš to robiť stále.“

Nechal som Draka urobiť, ako povedal. Všetko, čo som dokázal cítiť, bol jemný vánok, ktorý mnou nahor prechádzal vždy, keď som sa nadýchol.

Floster zostal cez popoludnie so mnou, z času na čas ku mne prehovoril, aby sa uistil, že som nezaspal. Ako sa priblížil večer, prišiel jeden z Marekových mužov. Bol to najmladší z tých, ktorí ma zobrali do Dračej krypty.

Floster mi ho predstavil, „Zar, toto je Narlond. Rovnaké zasvätenie Veľkých Bojovníkov, ako si prežil Ty, podstúpil Narlond pred dvoma rokmi. Bude na teba v noci dávať pozor. Pamätaj si, že nesmieš spať.“

„Ako dlho?“ spýtal som sa.

„Najmenej dva dni a dve noci, možno viac. Všetko to závisí od toho, ako sa bude spamätávať tvoje telo.“

Floster ma pozdravil rituálnym gestom a ponechal ma v rukách Narlonda.

Ako sa tiahla noc, niečo vo mne bolo prekvapené, že som necítil potrebu spánku. Bol to zvláštny stav ničoty, v ktorom som necítil absolútne nič. Len som do seba vťahoval Dračí dych.

Z času načas so mnou Narlond prehodil zopár slov, aby sa uistil, že bdiem a dal mi vodu na pitie. Neskoro v noci prišiel Narlonda vystriedať iný Veľký Bojovník.

Drakana dýchala ďalej.

6.16 Kŕmený Drakom

Na úsvite, keď sa Floster a Marek vrátili, prvou vecou bolo, že položili svoje ruky na moje energetické centrá a skúmali moju životnú silu. Vyzerali byť spokojní. „Dych Draka robí zázraky!“ pokúšal sa ma povzbudiť Floster. „Si na tom oveľa lepšie ako včera.“

Marek vydal pokyny, že mám dostať jedlo. Nedokázal som zuhoľnatené kusy ochutnať, ale Drakana nemala žiadne problémy ich požuť.

Rovnakým štýlom prešiel deň a potom ďalšia noc. Na konci ďalšieho dňa prišiel Marek skontrolovať moju energiu. Keďže bol spokojný s tým, čo cítil, dovolil mi spať.

Ale keď ma neskoro v noci prišiel Floster skontrolovať, chvastal som sa, „Pochválený buď Veľký Drak, brat, vôbec necítim potrebu spať!“

Floster mi odsekol, „Čo cíti tvoje telo, je nepodstatné! Bojovník neje od hladu, ale z Vôle Draka. So spánkom je to rovnaké! Keď spíš, musí to byť preto, že Drak uspí tvoje telo, nie kvôli tomu, že sa ti chce. Nerob, nechaj urobiť Draka!“

V priebehu sekúnd som spal zdravým spánkom.

Všetko to bolo také jednoduché. Kedykoľvek sa malo niečo urobiť, nechal som to urobiť Draka a stalo sa to! Ako sa to dialo, o tom som nemal najmenšej potuchy. Hlboko z Draka bol vyslaný impulz a výsledok bol okamžitý, či už to malo niečo dočinenia s pohybom ruky, močením alebo zaspávaním.

Keď som sa ďalšie ráno zobudil, bol som prekvapený, aký som sa cítil byť nabitý. Hneď ako som ukončil svoje ranné spievanie, zostal som v meditačnej polohe a upriamil svoju pozornosť na precvičovanie Dračieho dychu. Stúpajúci vánok sa stával silnejším a tiež výživnejším. Všimol som si, že aj bez nadychovania som ho dokázal prinútiť, aby stúpal nahor do môjho tela, a potom som jeho energiu mohol preniesť do pľúc. Ako dlho by som takto dokázal pokračovať bez toho, že by som sa musel nadýchnuť? Rozhodol som sa, že to s experimentovaním nebudem preháňať, kým sa na to neopýtam Mareka.

Vánok bol niekedy ako jemný pulz, inokedy ako plameň šľahajúci priamo stredom môjho tela. Príležitostne sa zmenil na horúci gejzír uvoľňujúci syčiace pary, z ktorých som sa cítil opitý a točila sa mi z nich hlava. Raz, či dvakrát som takmer vyskočil a začal tancovať, taký som bol rozohnený.

Keď Marek prišiel na návštevu, mal som na mysli veľa otázok. Napríklad, ako to, že sa necítim byť slabý?

„Marek,“ spýtal som sa, „raz ma môj majster donútil zostúpiť do Podsvetia. V porovnaní s Drakom to nebolo nič extra. Okrem toho sa o mňa starali jedni z najlepších liečiteľov v kráľovstve a dávali mi nápoje plné magických bylín. Ale napriek tomu, keď som sa vrátil, bol som mnoho dní chorý a slabý. Tu... som bol tri dni mŕtvola a teraz sa mi chce skákať a tancovať!“

„Dych Drakany je mocný,“ odpovedal Marek. „Bezhraničná je životaschopnosť Draka.“

„Čo by som mal ďalej robiť?“

„Tvoje telo musí zosilnieť, kým budeš môcť začať trénovať s Bojovníkmi. Zober si pár týždňov, aby si sa utužil.“

„Ako to mám robiť?“

So svojím predlaktím vystretým, Marek hľadel na svoju päsť, ktorú pomaly otváral a zatínal. „Veľa sa vypytuješ, synak,“ povedal. Bolo jasné, že otázky ho netešia zďaleka tak ako Džervina.

Potom ma zanechal osamote, aby som rozmýšľal nad mystériami Dračieho dychu, čerpajúc zo zdrojov čistej fontány.

V nasledujúcich týždňoch som strávil veľa hodín meditáciou, zameriavajúc sa na nezvyčajnú energiu, ktorá prúdila nahor z brány vôd. Účinok deň po dni narastal. Vrúfujúce vlny, v mojom bruchu a pod ním, sa miešali s povznášajúcim pocitom životnej sily v Dračom vánku. Z času na čas tam bolo toľko energie, že som sa musel postaviť a chvíľu tancovať Dračí tanec. Inokedy sa moje telo otriasalo prudkými blaženými kŕčmi, ktoré končili v extatických tranzoch.

K môjmu veľkému úžasu, ako som nasledoval Marekove inštrukcie a nasmeroval silu vánku do svojich kostí a svalov, moje ramená sa začali rozširovať! Sotva som tomu dokázal uveriť. Nebola to otázka týždňov, ale dní, kým som začal vidieť, ako mi na ramenách a stehnách rastú pevné svaly. Zakaždým, keď ma videl v jedálni, Flosterova tvár sa rozsvietila. „Pochválená buď Drakana! Začínaš vyzerať ako skutočný muž, môj chlapec!“ hovorieval svojím hlbokým hlasom, potľapkávajúc ma po pleci. Stále chcel chodiť do kuchyne a nosiť pre mňa viac zuhoľnateného jedla. Ale zvláštne bolo, že som bol menej hladný. Potreboval som stále menej a menej potravy. Žil som na Dračom vánku, ktorý mi dával väčšie uspokojenie ako akákoľvek potrava, ktorej som sa kedy dotkol. Spomenul som si, aký som bol pažravý po svojom prvom zasvätení do Draka – čokoľvek som dal do žalúdka, nikdy som nemal dosť. V skutočnosti si moje telo žiadalo Dračí vánok, nie potravu.

Po niekoľkých týždňoch to dosiahlo bod, keď som sa už vo svojom hnedom rúchu necítil pohodlne a musel som požiadať dobrého Flostera o väčšie šaty. Zobral ma do skladu-jaskyne, kde držali kopec uniforiem a vybavil ma čiernymi nohavicami, košeľou a čiapkou Bojovníkov. Nebolo to bez istého smútku, keď som sa musel zbaviť rúcha, ktoré mi daroval môj milovaný učiteľ. Ale ozajstný šok prišiel, keď som sa uvidel v zrkadle – jedinom zrkadle na Mount Lorzen.

„Dobrý Pán Melchisedek!“ zvolal som. „Toto som ja?“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ vybuchol Floster, „Na koho si myslíš, že pozeráš, môj chlapec?“

Ťažko som dokázal uveriť, že muž, ktorý na mňa hľadel zo zrkadla, som ja.

Zväčšil som sa na dvojnásobok! Moje vlasy zhustli a skučeraveli, a boli aj trochu tmavšie ako predtým. Moja pokožka žiarila a možno tiež trochu stmavla. Ale chlpy na mojej brade! Poprvýkrát v živote vyzeral porast na mojej tvári ako ozajstná brada. Dotkol som sa znamienka na svojom ľavom líci, akoby som sa chcel spojiť s nejakou stabilnou veličinou z minulosti.

Keď videl, aký som ohromený, Floster ma pokáral, „Nemáš ani predstavu o sile Draka, čo?“

Toto neboli jediné zmeny. Objavoval som úplne nový rozsah fyzických vnemov. Čudné bolo, že pohybovanie mojím telom sa zmenilo na veľmi uspokojujúci zážitok. Niekoľkokrát som sa dokonca pristihol, že robím nemysliteľné – pre zábavu behám po chodbách svätyne! Keďže ma Marek inštruoval, že sa mám zdržiavať výhradne v chránenom obvode svätyne a nikdy neprekračovať brány portálu, trávil som veľa času na stene útesu. Mal som veľkú radosť, keď som sa mohol šplhať na skalu, obzvlášť preto, že moje telo reagovalo na moje príkazy nekonečne presnejšie ako predtým.

Tento nový vzťah k fyzickému bol desivou zmenou. Narušilo to obraz, ktorý som o sebe mal. Celý svoj život som bol slabý a ťarbavý, a neznášal som čokoľvek súvisiace s telesnou aktivitou. Teraz, keď mojím telom prúdil drahocenný Dračí dych, prebudil sa nový život. Lezenie a behanie sa menili na radostnú oslavu môjho nového života. Ale vánok, ktorý stúpal z brány vôd, vytvoril viac ako len fyzickú energiu a obratnosť. Priniesol intenzitu, ktorá ma urobila viac prebudeným. Pamätal som si, ako som sa Džervinovi sťažoval, že napriek všetkej mojej snahe som zostával „nehmotný“. Poprvýkrát sa vynárala odpoveď na tento nedostatok hustoty. Drakana stála podo mnou a bola pevnejšia ako skala, v ktorej bola svätyňa vyhĺbená.

Cítil som čoraz väčšiu túžbu ísť a preskúmať červené kaňony, ktoré obklopovali svätyňu. Vybral som sa vypýtať si od Mareka povolenie.

6.17 Na vrchole Lorzenovej hory

Bolo to moje prvé stretnutie s Marekom po týždňoch. Hneď ako ma zbadal, zapískal. „Pochválená buď Drakana, matka Bojovníkov! Zdá sa, že opäť urobila jeden zo svojich zázrakov!“

„Sám tomu sotva dokážem uveriť, Marek!“ So svojím ľavým predlaktím vodorovne vystretým, otvoril a zaťal som päsť, a vytvoril tak niekoľko vĺn na svojich novoobjavených svaloch.

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Zar opäť tancuje!“

Opýtal som sa ho, ako by som mohol posunúť ďalej moje cvičenie Dračieho dychu, ale Marek nebol muž, ktorý by mal rád vysvetľovanie a teórie. Pozrel sa dole na svoju ruku, ale nezovrel ju. „Len to ďalej precvičuj a uvidíš sám.“

Videl som, že keď budem nástojiť, nič nedosiahnem, tak som zmenil tému, „Marek, môžem ísť von a poobzerať si kaňony okolo svätyne?“

„K tomu ti musím niečo povedať. Ako si už pravdepodobne počul, Veľkí Bojovníci sú niekedy nazývaní nočnou morou Nefilim, alebo dokonca čiernymi nočnými morami, kvôli nášmu oblečeniu. Vieš, čo to v praxi znamená?“

Potriasol som hlavou.

„Znamená to, že keď ťa niekto z Nefilim uvidí, urobí všetko, čo bude v jeho silách, aby ťa zabil.“

Bol som šokovaný.

„Niet cesty späť!“ pripomenul mi Marek. „Keď si sa stal Veľkým Bojovníkom, v tvojej energii nastali hlboké zmeny. Brána vôd sa otvorila. Kým si ležal mŕtvy v krypte, Drakana na tebe zanechala svoju pečať. Nefilimská špina vie až príliš dobre, ako rozoznať tieto znaky. Kamkoľvek pôjdeš, zistia tvoju prítomnosť. A ak sa nebudeš mať na pozore...“ S krátkym písknutím si prešiel rukou po hrdle. „Zbohom, muž Zákona! A to ti hovorím, Zar, nefilimská špina je vychytralá.“

Zamyslene som hľadel dole na svoju ľavú dlaň a zovrel ju v päsť, ale uvedomil som si, že Mareka to dráždi, a tak som predlaktie uvoľnil a sústredil sa len na čistú fontánu.

„A ako zistím, či je v okolí niekto z Nefilim?“

„To je jedna z vecí, ktoré ťa budem musieť naučiť, kým budeš môcť ísť na tírta výlet, môj chlapec. Vieš, iba niekoľko míľ odtiaľto je jaskyňa, v ktorej kedysi býval jeden zo Strážcov. Volal sa Verzazyel. On vyučoval Lorzena. V tej jaskyni je za Podsvetie mágie, ktorú za sebou Verzazyel zanechal, keď sa vrátil do sfér. Mnohí z Nefilim snoria v tej jaskyni, aby ukradli Strážcove tajomstvá. Všetci chcú moc. Takže jaskyňa je niečo ako tírta pre nefilimskú špinu. Celé karavány tam chodia na púte. To pre teba robí kaňony Červenej Zeme obzvlášť nebezpečnými. Ale nemýľ sa, Nefilim sú po celom kráľovstve. Kdekoľvek si, musíš sa mať na pozore a vedieť, ako zabiť skôr, ako zabijú teba.“

Vzrástla vo mne ohromná vlna smútku. Mal som dojem, že moja misia vo svätyni Vulkána bola už takmer splnená, a že čoskoro sa vrátim do Eisraimu. Zrazu to vyzeralo, že od môjho ďalšieho bieleho nápoja ma delí celý eón. Ale čo bolo horšie, jednoducho som si nevedel predstaviť samého seba, ako niekoho zabíjam. Držiac sa čistej fontány, spýtal som sa, „Takže, v skutočnosti, čo sa od teba budem musieť naučiť, je to, ako sa stať nebezpečným?“

Marek prikývol. „Veľmi nebezpečným,“ prízvukoval a vynoril sa jeho obľúbený úsmev. „O dva dni,“ uzavrel, „skončí tento mesačný cyklus. Ďalšie ráno na úsvite ťa príde vyzdvihnúť jeden z mojich mužov a začneme tvoj tréning.“

„Ako dlho to potrvá?“

Marek vystrel predlaktie a hľadel na svoju ľavú päsť. „Priveľa sa vypytuješ, synak.“

Na ceste von som riskoval ešte poslednú otázku, „Môžem sa vyšplhať na vrchol hory svätyne?“

Marek sa na mňa pozrel s rovnakým nebezpečným úsmevom, „Úplne bezpečne, synak. Nefilim sú prefíkaní, ale nie sú takí sprostí, aby kempovali na Lorzenovej hore. Šplhaj sa, koľko len chceš.“

Po stretnutí som sa rozhodol dať sa dokopy tým, že vystúpim na vrchol hory. Výstup bol ľahký, schody vytesané do okraja útesu siahali takmer až na vrchol. Bol jasný deň, a ako sa to občas stávalo v týchto púštnych oblastiach, hmly boli také riedke, že keď som liezol nahor, dovidel som takmer až na úpätie hory. To vzbudzovalo zvláštny pocit, nie nepodobný úžasným výhľadom spomínaných v legendách o svetoch bohov.

O hodinu neskôr, keď som to zvládol až na plochú skalnú planinu na vrchole Lorzenovej hory, mi zrazu zostalo ťažko na srdci. Takže svet pre mňa prestal byť bezpečným miestom! Hnusila sa mi predstava, že by som mal zabíjať ľudí. Koľko stoviek dní to ešte potrvá, kým sa budem môcť vrátiť domov? Ako malý chlapec z proroctva Bieleho Orla, sedel som na červenej skale, s hlavou v rukách a plakal som. Chýbal mi Eisraim, chýbal mi Džervin, chýbalo mi Elyanine nádvorie s fialovým trávnikom, bielymi nápojmi a starostlivosťou. Zistil som, že vzlykám, „Chýbaš mi! Chýbaš mi! Chýbaš mi!“

Prekvapil ma hlas, „Aký dar by si chcel priniesť svojim priateľom, keď sa vrátiš?“

Zdvihol som hlavu. Bol tam, sedel rovno vedľa mňa, veľký Lorzen. Jeho modré oči jasne žiarili a jeho svetlé vlasy mu padali až k bokom. Zostal som neschopný slova, s očami a ústami doširoka otvorenými.

„No tak, zamysli sa! Veľkí Bojovníci sú legendárni svojimi nezabudnuteľnými darmi. Čo by bolo dosť dobré pre tvojich priateľov?“

Dotýkajúc sa orichalkovej tabuľky na mojom krku, hľadel som na jeho úžasné telo svetla a zároveň sa nalaďoval na vertikálnosť mojej fontány. Uplynul nejaký čas, kým som odpovedal, „Keby si dokázal priviesť Vivyani naspäť z Podsvetia, to by bol dar hodný mojich priateľov.“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ Lorzen znel tak podobne Flosterovi a Marekovi, až som začal mať podozrenie, že tento rehot je jedným zo základných kameňov tradície Synov Draka. „Žiadaš ťažké veci, synak.“

„Teraz, keď sa moje telo stalo silnejším, možno by prežilo, keby som opäť zostúpil.“

„Už nikdy to nebudeš musieť robiť takým spôsobom, synak. Existujú lepšie cesty, ako dosiahnuť Podsvetie, ako tá, ktorú si použil pri svojom prvom zostupe. Teraz, keď si zomrel v Hlase, ktorý je hromom Zeme, môžeš schádzať cez brány Draka a objavovať zázraky, ktoré videlo len niekoľko zasvätencov.“

„Naučíš ma to, Lorzen?“

„Všetko, čo sa na tejto hore naučíš, ťa učí Veľký Drak cezo mňa. Opýtaj sa Flostera na muža, ktorý vie všetko o bránach Draka. Ale je tu ešte jeden učiteľ, ktorý ťa môže poučiť o týchto veciach. Je to tvoj starý priateľ, ale v poslednej dobe si ho zanedbával.“

Nedochádzalo mi.

Lorzen sa na mne zasmial, „Pozrime sa na tohto vysokého kňaza Ganu, ktorý si ani nepamätá, že jeho ochranný boh je znalcom múdrosti Draka!“

Opäť som onemel. „Pravdaže!“ pomyslel som si. „Ale ako...“ uvedomil som si, že Lorzen kráča preč.

„Lorzen, počkaj! Ešte sa ťa potrebujem niečo opýtať!“

Bez toho, že by sa obrátil, povedal, „Priveľa sa vypytuješ, synak.“ A jeho obraz zmizol, rovnako záhadne ako sa objavil.

„Kde do Podsvetia žije tento muž?“ spýtal som sa sám seba. Ale na druhej strane, kto povedal, že je to muž?

Lorzenova návšteva ma opäť raz priviedla naspäť do života! Môj smútok bol zabudnutý a bez meškania som sa pustil zliezať horu a nájsť Flostera. Ako som bežal dole, preskakujúc zo schodu na schod, rozhodol som sa, že ak sa mám stať skutočným Synom Draka, musím trénovať ich rituálne hymny. Zastavil som a zaujal pozíciu na okraji útesu, na svoj prvý pokus:

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“

6.18 Prekročenie brány Draka

Keď som sa Flostera opýtal na muža, ktorý vie všetko o bránach Draka, okamžite odpovedal, „Amaran!“

Jeho izba bola vo vzdialenom a tichom rohu svätyne. Floster ho opísal ako 'veľmi veľmi veľmi starého muža', a tak som bol prekvapený, keď som ho prvýkrát stretol. Jeho vlasy boli biele, ale dlhé a silné, nie nepodobné Lorzenovým, a na jeho tvári bolo len niekoľko vrások. Nikdy som ho nestretol v jedálni ani inej časti svätyne. Rozmýšľal som, ako asi trávi svoje dni.

Jeho ochota odpovedať na moje otázky, aspoň na niektoré z nich, mala za následok, že som si ho okamžite obľúbil. Nejaký čas ma počúval a potom to zhrnul, „Táto Vivyani musí byť veľmi výnimočná osoba, keď ju tak veľmi chceš nájsť, dokonca aj potom, ako zomrela.“

„Žiadam o niečo nemožné, Brat Amaran?“

„Nič nie je nemožné, môj priateľ v Zákone, ale niektoré veci sú obtiažnejšie ako iné.“ Keď duša už nie je pútaná k fyzickému telu, je ďaleko ťažšie ju nájsť. Ale,

To, čo je pre niektorých obtiažne,

Iní dokážu zvládnuť za okamih.

Možno niečo vo Verzazyelovej jaskyni by ti mohlo pomôcť nájsť Vivyani.“

Zaujalo ma to. Zakaždým, keď som počul niekoho spomenúť Verzazyelovu jaskyňu, vo vzduchu visela vysoká mágia. Mal by som sa sám pokúsiť navštíviť tú jaskyňu? Ale čo urobím s tými všetkými zvrhlými nefilimskými netvormi, ktorí sa potulujú v jej blízkosti?

„V každom prípade,“ pokračoval Amaran, „pred pokusom o nemožné je múdre preskúmať hranice možného. Povedal ti už niekto niekedy o bránach Draka?“

„To je presne téma, ktorú by som si od vás rád vypočul, Ó, múdry muž v Zákone.“

Amaran zostal chvíľu ticho. Keď som ho videl krútiť si bradu ako Džervina, pomyslel som si, „Tento muž naozaj musí vedieť, o čom hovorí.“ Uvažoval som, či by som použitím cvičenia Dračieho dychu mohol ďalej rozvinúť túto časť svojej anatómie.

Amaran začal svoje vysvetľovanie veršami Zákona Draka,

„Záhadné sú brány Draka,

Úžasné a nadpozemské sú svety, do ktorých vedú.

Ty vieš o Podsvetí viac ako väčšina zasvätencov v kráľovstve, Zar, a predsa nevieš nič. To, čo si videl počas svojho zostupu, bola len malá znetvorená čiastočka nádhery, ktorou je Podsvetie. Toto ti môže prísť ako prekvapujúce, keďže ako mnohí učení muži veríš, žePodsvetie je chladná ríša tieňov, plná špiny, ktorá padá zo sveta – ťažká od temnoty chorôb, trápenia a smútku. Avšak, môj priateľ v Zákone, čo si videl, to nebolo skutočné Podsvetie. Zmeň svoj pohľad a zmeň svoje cesty.

Krása Podsvetia je väčšia a skutočnejšia

Ako akákoľvek krása, na ktorú kedy tvoje oči pohliadnu v kráľovstve.

Bohatstvo Podsvetia je oveľa väčšie,

Aké kedy zhromaždí akýkoľvek pozemský kráľ alebo dokonca bude o ňom len snívať:

Jazerá tekutého zlata, strieborné kaskády,

Hory orichalku a rieky vzácnych drahokamov.

Moc Podsvetia

Ovládnu len mocní Bojovníci,

Oslepujúcemu svetlu Hlbokého Podsvetia

Sa vyrovná len Veľké Svetlo sfér Výšin. “

Dokázal som si hladiť bradu a nejako ju aj ťahať, ale nijakým spôsobom som ju nemohol krútiť. „Ó, múdry muž Zákona,“ opýtal som sa, „ako to, že som sa s týmito zázrakmi nestretol?“

„Dôvod, Zar, je veľmi jednoduchý. Vstúpil si cez nesprávny portál! Keby si bol zostúpil cez bránu Draka, všetko by ti bolo odhalené.“

Amaranove slová ma donútili zamyslieť sa. „Rozmýšľam, prečo mi Majster Džervin, veľký prorok Zákona, nepovedal, aby som zostúpil cez tieto brány.“

„Aj keby povedal, Zar, nebol by si schopný nimi prejsť, lebo

Iba tí, ktorí zomreli v Drakovi,

Môžu prekročiť brány Draka,

Pre všetkých ostatných zostávajú tajomstvá zahalené. “

Vzdychol som si, „Prejsť týmito bránami musí byť veľká skúška.“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ Amaran bol jednoznačne zasvätencom Lorzenovej línie, jeho rehot nezanechával žiadne pochybnosti. „To je práve čudná vec, môj mladý priateľ v Zákone. Prekročiť brány Draka je buď nemožné alebo veľmi ľahké. Ľudia, ktorí nikdy nezomreli v Drakovi, by mohli tisíckrát prejsť okolo brány a nespoznali by ju. Aj keby im ju znalec Draka ukázal, neboli by schopní ňou prejsť. Ale ty, keďže si zomrel v Drakovi, ma môžeš cez jednu z týchto brán nasledovať tak ľahko, ako si prešiel cez prah tejto miestnosti.“

Musel som vyzerať dosť pochybovačne. „Chcel by si to urobiť zajtra ráno?“ navrhol Amaran.

Spomínajúc si, ako som sa cítil, keď som sa vrátil zo svojho prvého zostupu do Podsvetia, zovrela ma vlna strachu, akoby ma dlhozubí nefilimskí obri zdrapili do svojich pazúrov. Potriasol som hlavou, „Ale zajtra je deň pred novom, keď je skľučujúca temnota Podsvetia najhustejšia.“

Amaran sa usmieval. „Neboj sa, muž Zákona! Žiaden z týchto nezmyslov neplatí, keď zostupuješ cez brány Draka.“

„Ale dal som Marekovi svoje slovo, že v deň novu budem pripravený zahájiť tréning v umení Bojovníkov. Keď som naposledy zostúpil, trvalo mi šesť a pol týždňa, kým som našiel cestu späť na povrch a ďalšie tri týždne, kým som sa cítil bezpečne na nohách.“

Použijúc Hlas, Amaran na mňa projektoval, „Zar, toto nie sú slová muža, ktorý zomrel vo Veľkej Drakane! Nemáš ani najmenšiu predstavu, čo jej moc môže pre teba urobiť.“

Vydesený, naladil som sa na čistú fontánu nad svojou hlavou. Počúvajúc len čistú vertikalitu, nakoniec som kapituloval, „Odpustite mi, múdry muž Zákona, ale môj zostup do Podsvetia vo mne zanechal hlboké jazvy. Ale nenechám sa viesť strachom. Kde sa mám zajtra ráno s vami stretnúť?“

„Príď sem na úsvite a ja ťa zoberiem k jednej bráne.“

Hľadajúc cestu späť cez prázdne chodby tejto osamotenej časti svätyne, skúsil som ešte raz: „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ Alebo vôbec to neznelo správne. „Mám pred sebou ešte dlhú cestu,“ povzdychol som si.

Nasledujúce ráno som sa prebudil v pazúroch strachu, s kropajami potu na celom tele. Bol to škaredý strach, zvieral mi vnútornosti a cítil som sa z neho chorý. Hrôzostrašné scény z Podsvetia som mal stále živé pred očami: znetvorené tváre, ktoré ma prenasledujú, moje zmrzačené telo, ako sa po kúskoch rozpadáva, šialenstvo, smrad a pekelný rámus. Bolestivé výkriky tisícok a tisícok duší zúfalo volajúcich o pomoc.

Želal som si, aby som nebol býval taký hlúpy a neprijal Amaranove pozvanie, ale teraz, keď som dal slovo, už sa z toho nedalo vycúvať. Alebo dalo? Hlavou sa mi začali preháňať bludné myšlienky. Možno by som sa mohol tváriť, že som chorý alebo...

Dotýkajúc sa svojej brady, snažil som sa sám sebe zdôvodňovať, „Samotný Lorzen ma jasne nasmeroval k Amaranovi a Amaran vie, o čom hovorí.“ Ale z nejakého dôvodu, argumentácia strach len zhoršila. Myšlienky sa hrnuli a hrnuli, zvíjali a krútili, uťahujúc zovretie strachu.

Pointa bola, že som jednoducho nechcel ísť.

Uprostred zmätku som si zrazu spomenul ako ma Amaran, rovnako ako Floster, napomenul, „Nemáš ani predstavu, čo pre teba môže urobiť moc Draka!“

Nerob, nechaj urobiť Draka!

Nechal som ju spod seba vyvrúfovať niekoľko vĺn a hľa, strach zmizol. Okamžite. Bolo to šokujúco jednoduché: keď som spočíval na Drakovi, jednoducho som nemohol cítiť strach. Ba čo viac, sotva som si dokázal spomenúť, aké to je, cítiť ho. Jednoducho zmizol. Zdal sa byť taký nereálny, akoby nikdy neexistoval. Bola tu len Vôľa Draka a nič iné. Moja myseľ bola prázdna a čistá, jasne zakotvená vo fontáne. Povzbudený, skúsil som vydať ďalšie, „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ ale s rovnakým výsledkom ako pri predošlých pokusoch.

Stále som mal dosť času na dokončenie svojho ranného spievania Zákona a dýchacích cvičení, predtým ako som schmatol fakľu a vydal sa do Amaranovej miestnosti.

Bol som v hlbokých rozpakoch z toho, ako jednoducho sa mi podarilo zbaviť sa strachu. „Ja tejto sile nerozumiem! Ale možno ani nemá byť pochopená rozumom,“ myslel som si. Premýšľal som nad spôsobom, ktorým ma Marek a Floster donútili urobiť veci, o ktorých som si myslel, že sú nemožné – jednoducho na mňa zarevali „Žiadne myšlienky, len Drak!“ A spomenul som si na čas, keď som sa mohol zabiť v tírta jazere, potom ako mi ukradli mäkký kameň. Čo ma primälo zrazu sa obrátiť, namiesto toho, aby som sa utopil? Nemyslenie! Jednoducho som to urobil. Odkiaľ prišiel ten impulz?

Keď som došiel k Amaranovým dverám, uzemnil som sa vo vrúfovaní, nadýchal sa Dračieho vánku, a predtým ako som zaklopal, povedal som si, „ Niet cesty späť! Jeden Zákon, jedna cesta! Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“

Potom ako som vstúpil a zákonne pozdravil Amarana, povedal som mu, „Priniesol som dobrú fakľu. Tunely na ceste do útrob Draka sú také tmavé.“

Usmial sa, „Nechaj ju tu, môj mladý priateľ v Zákone, nebudeš ju potrebovať. Brána Draka je odtiaľto len jednu minútu. No tak, poďme.“

„Ty stále neveríš, že budeš pred novom naspäť, však?“ komentoval môj sprievodca nedôverčivý výraz na mojej tvári.

„Len Drak,“ kráčal som vpred, hľadiac rovno pred seba, „žiadne myšlienky!“

„Nuž, Zar, hovorím ti, že dnes sa budeš smiať a jesť s Flosterom svoj obed. Slovo Draka!“

Amaran mal pravdu, neveril som tomu, čo hovoril. A tak bolo moje prekvapenie veľké, keď ani nie po minúte, oznámil, „A sme tu, Zar. To, čo máš práve pred sebou, je brána Draka.“

Chodba nás doviedla do malej jaskyne, vzdialenej menej ako dvesto stôp od Amaranovej izby. Ako starý muž povedal, fakle tu neboli potrebné. Z okna v susednej chodbe prúdilo do jaskyne denné svetlo.

„Poď, Zar, chcem, aby si mi povedal, čo vidíš. Poobzeraj sa okolo a skús určiť presnú polohu brány.“

Spočívajúc na Vulkánovom vrúfovaní, pomaly som sa pohyboval, akoby som začínal Dračí tanec. Keď som dosiahol stred jaskyne, mohol som sa len usmiať, taký charakteristický bol ten pocit, „Tu,“ povedal som, „zo zeme vychádza vánok. Rovnaký vánok, ktorý prúdi nahor mojím telom, keď cvičím Dračí dych.“

„Správne! Vidíš, čo som ti hovoril! Pre tých, ktorí nepoznajú dych Draka, zostáva tajomstvo zahalené. Ale tebe je jasné. Teraz poďme dole! Iba si niekam sadni a opri sa chrbtom o stenu.“

Urobil som tak, ako mi prikázal. On si sadol blízko stredu jaskyne, s chrbtom úplne vystretým. „Zavri oči,“ povedal, „a len urob to, čo ti poviem. Nalaď sa na stúpajúci vánok vo svojom tele. Potom sa nalaď na vánok Dračej brány. A nasleduj ho nadol. Nie, nie tak. Najprv musíš spočívať na Drakovi a preniknúť vánkom brány.“

Nechal som svoje vedomie vkĺznuť do mäkkého a teplého pocitu stúpajúcej energie, ktorá vychádzala zo skaly a vánok brány sa stal jedným s vánkom v mojom tele. „To je ono,“ povedal Amaran, „si vo vnútri. Teraz len zostúp nadol spolu s vánkom. Pomôžem ti.“ Cítil som sa byť ťahaný nadol cez bránu vôd a hľa, Amaran a ja sme stáli v inej jaskyni, oveľa väčšej a osvetlenej úžasne nádherným hlbokým modrým svetlom. Ako som sa obzeral okolo seba, zdalo sa, že steny jaskyne sú z lapis lazuli a zachytil som tiež zvláštnu vôňu, ktorá bola pre mňa úplne nová.

„A je to!“ zatlieskal mi Amaran. „Už teraz si hlbšie v Podsvetiach ako si bol pri svojom prvom zostupe! Povedz mi, Veľký Bojovník, chceš ísť hneď naspäť alebo znesieš ešte trošku viac?“

Bol som taký ohromený, že som ani nemyslel na odpoveď. Nedokázal som odtrhnúť oči od žiariacej tapisérie modrých drahokamov, ktoré pokrývali steny jaskyne.

Hľadiac na mňa, Amaran si vzdychol. „Nasleduj ma, kandidát!“ Začal rýchlo kráčať.

Ponáhľal som sa za ním. Preglgol som a opýtal sa, „Podstupujem teraz skúšku, Amaran?“

„Pochválená buď Drakana, nie! Už by si bol dávno zlyhal a Drakana by ťa vysmrkla cez svoje nozdry!“

Zachechtal som sa pri predstave, ako bežím o život cez nozdry Draka, ale jeho slová ma zmiatli. „Nerozumiem, čo robím nesprávne, Amaran.“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ Amaranov rituálny rehot sa ozýval do veľkej diaľky v rozprávkovej krajine, ktorá sa pred nami rozprestierala: neskutočne obrovské jaskyne lapis lazuli, plné stalagmitov a stalaktitov, ktoré sa kúpali v modrom svetle ihrajúcom dúhovými farbami. Bolo to rovnako úžasné, ako to bolo naplnené pokojom.

„Zar, s tebou je ten problém, že nerozumieš, načo je Drak.“

„Myslíte tým, že by som mal používať silu iným spôsobom?“

Amaran opäť nahlas vzdychol. „Používať silu...“ napodobil ma. Potom zastavil, pozrel sa nadol a obrátil sa k stredu Zeme, „Ó, Veľký Drak, odpusť tomuto mladému hlupákovi v Zákone, on iba nevie, čo hovorí!“ Ako som nechal jeho slová zapôsobiť na moju fontánu, vedel som, že to bol Lorzen, kto cez neho hovorí. Ale Amaran už opäť uháňal vpred a musel som sa poponáhľať, aby som ho dobehol.

„Počkajte! Čo mám robiť?“

„Ak si myslíš, že sila má byť 'používaná',“ s odporom vypľul posledné slová, „potom pre teba nemôžem urobiť absolútne nič.“

Možno som mal plakať, ale vedel som, že tento muž sa vo svojom vnútri smeje a mne sa chcelo smiať spolu s ním. „Čo by som mal urobiť, Amaran? Ešte trochu viac zomrieť?“

Amaran prestal kráčať a obrátil sa ku mne tak náhle, že som do neho narazil. „Ty!“ povedal hlasom hraničiacim s rozhorčením a odtisol ma svojím ukazovákom, „nikdy nepoužívaš Draka!“

Opäť obnovil svoje tempo. Robil som, čo som mohol, aby som za ním stačil.

„Nechaj Drakanu, aby ťa používala ona! A prestaň o nej hovoriť len v súvislosti so silou, inak jej budeš pripadať taký nudný...“

„...že ma vysmrkne cez svoje nozdry,“ dodal som pohotovo. „Viem.“

Prišli sme k malému potôčiku, ktorým tiekla striebristá tekutina. Kým mi Amaran nechal nejaký priestor na vydýchnutie, pozoroval som ten ligotavý tok.

„Čo je to?“ spýtal som sa.

„Voda života. Podsvetia sú plné prúdov ako je tento. Daj si trochu, napi sa.“

Zo svojej pravej ruky som urobil šálku, ponoril ju do priezračných vôd a priniesol k ústam.

„Amaran! To je... úžasné! Nikdy som neochutnal nič také fantastické, v celom svojom živote!“

„To je ten správny spôsob!“ namieril na mňa ukazovák.

„To je ten správny spôsob... čo?“

Svojím hlbokým hlasom Syna Draka do mňa Amaran vtĺkal, „To je ten správny spôsob, akým musíš rozprávať o Drakane. Ona je úžasná, v celom svojom živote si nikdy neochutnal nič také fantastické,“ prešiel rukou vzduchom, „a v celom svojom živote si nikdy nezacítil nič také svieže a čisté,“ ukázal na veľkolepú jaskyňu okolo nás, „a v celom svojom živote si nikdy nevidel nič také nádherné.“ Zhlboka sa nadýchol, pričom sa mu zvláštnym spôsobom zvlnili nozdry. „Zabudni na silu!

Má byť poznávaná cez extázu.

Je neobyčajnou milenkou a družkou,

Darkyňou nekonečnej rozkoše.

Je v nej viac rozkoše,

Ako dokáže muž pochopiť za sto životov.

Je v nej väčšia hĺbka,

Do akej dokáže sto bohov preniknúť za sto eónov.

A keď rada nesmrteľných,

Očarená jej mnohými záhadami,

Hľadala u Bezbytostného Boha radu, ako k nej majú pristupovať,

On odpovedal,

'Má byť poznávaná cez extázu.'

Ale teraz sa musíme ponáhľať,“ uzavrel Amaran. „Niečo ti chcem ukázať. Nasleduj ma!“

Oslepený silou jeho slov, musel som sa preniesť naspäť a opäť sa za ním ponáhľať.

Stáčali sme sa vľavo, do jaskyne, ktorá sa zdala byť taká vysoká, že som nedokázal vidieť strop, iba rozptýlené žlté svetlo.

Amaran ukázal nahor, „Dobre sa pozeraj. Čo si myslíš, že vidíš?“

Po bližšom preskúmaní sa zdalo, že strop je utvorený z tisícok malých žltých svetielok, z ktorých niektoré stáli a iné sa hýbali.

„Tieto svetlá,“ vysvetľoval Amaran, „sú duše v jednej z hál Podsvetia, také, aké si videl, keď si prvýkrát zostúpil.“

„Jeden Zákon, jedna cesta! Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“ V jedinej sekunde sa mi vrátili všetky spomienky: ohavné vízie, odporné pachy, šialenstvo a najhoršie zo všetkého, rámus.

Nastalo ticho.

Vôňa okolo nás bola rovnako čistá ako predtým. Všetko bolo pokojné a vibrujúco tiché. Jediným hlukom bol šepot prúdu vody života, ktorá tiekla vo vzdialenej časti jaskyne. Pozrel som sa na zem, ktorá rovnako ako steny, bola z krásneho lapis lazuli.

Opäť som vzhliadol nahor a uvažoval, ako budem kedy môcť nájsť Vivyani medzi tými myriadami drobných svetielok.

„Existuje veľa jaskýň ako je táto?“ opýtal som sa.

„Viac ako je piesočných zŕn na všetkých pobrežiach kráľovstva. Poď, musíme sa ponáhľať naspäť.“

Ako som ho nasledoval, hľadiac na majestátne stalaktity lapis lazuli, opýtal som sa, „Prečo sa musíme ponáhľať?“

„Pretože som dal mladému hlupákovi v Zákone svoje slovo Draka, že nezmešká obed so svojím priateľom Flosterom.“

Opäť som sa zachechtal, „Už ste sa niekedy stretli s Majstrom Džervinom z Eisraimu?“

„Nie, ale už som počul jeho meno. On je tvojím učiteľom?“

„Áno. Som si istý, že vy dvaja by ste spolu dobre vychádzali. Amaran, stále cítim tú vodu života. Vibruje v celom mojom vnútri. Skvelý pocit.“

„Pijem túto vodu denne už skoro šesťdesiat rokov, Zar, preto je moje telo silné a bez zmien, ktoré so sebou prináša staroba. Ale to, čo si ochutnal, nie je nič extra, v porovnaní s tým, čo preteká hlbšími úrovňami Podsvetia.“

„Dá sa táto voda použiť na liečenie ľudí?“

„Pravdaže dá.“

Už sme boli späť na mieste, odkiaľ sme vychádzali.

„Veľmi sa mi nechce ísť na povrch,“ povedal som.

„Môžeš prísť kedykoľvek len chceš, Veľký Bojovník! Ale nateraz len vkroč do stúpajúceho prúdu, Dračieho vánku, a nechaj sa ním vyniesť nahor.“

Po niekoľkých sekundách a bez akéhokoľvek úsilia, som bol naspäť vo svojom fyzickom tele. Pohol som ľavou rukou, pomaly otvárajúc a zatínajúc päsť. Potom som otvoril oči a poobzeral sa okolo. Amaran už kráčal preč. Nebola tu žiadna bolesť alebo nepohodlie, ale ešte stále som cítil vitalitu vody života.

Postavil som sa a mlčky nasledoval Amarana naspäť ku dverám do jeho izby. Zákonne som mu poďakoval a vybral sa smerom do jedálne.

Ešte ďalej, uprostred prázdnej tmavej chodby, som zastavil.

Nebol na to žiaden dôvod. Iba som zastal.

Sotva počuteľne som zašepkal, „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“

Potom som sa postavil na Draka a vyvrúfoval najsilnejšiu vlnu, akú som len dokázal vyvolať. Ako moje telo začalo pomalé pohyby tanca, poriadne zhlboka som sa nadýchol, pričom som zatrepotal nozdrami tak, ako to urobil Amaran. Potom som zaťal päste, pomaly pozdvihol ruky a otvoril ústa. Súčasne sa v mojom bruchu začínala stúpajúca vlna.

Čo nasledovalo, bol najhlasnejší výkrik, aký som v živote zo seba vydal. Začalo to ako stredotónové ziapanie, ktoré narastalo takmer celú minútu a skončilo predĺženým vreskotom. Potom, ako som ďalej pomaly tancoval, sa cez môj hlas uvoľnila sila Draka, vydávajúc hrozivé zvuky, jeden za druhým. Nikdy som nič také nepočul. Tok a sila bola seizmická. Neskutočné ako Drak! Reval som a vrieskal, a skala bola mojím svedkom.

Ticho, ktoré nasledovalo, bolo úplné. Stál som tam s rukami skríženými na hrudi a päsťami extrémne zaťatými. Nastala dlhá mĺkva nehybnosť, pripomínajúca smrť v Drakovi, ktorú som zažil v krypte.

Potom to všetko prestalo. Spustil som ruky a zhlboka sa nadýchol, vlniac nozdrami. Znovu som zašepkal, „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ a dal som sa do kroku.

Keď som došiel do jedálne, Floster ma pozdravil, „Pochválený buď Veľký Drak! Zar, môj chlapec, ako sa dnes máš?“

„Strašne dobre, Floster!“ odpovedal som. „Strašne dobre.“

6.19 Čierny tanec

Keď Narlond zaklopal na dvere, bolo neskoré ráno. Vymenili sme si priateľské pozdravy. Narlond bol jedným z ľudí, s ktorými som sa počas jedenia v jedálni zvykol rád rozprávať. Niekoľkokrát som premýšľal, či to bol on, o kom Floster povedal, že bol rovnako šibnutý ako ja? Nič v Narlondovej jemnej osobnosti ma v tom neuistilo a Floster bol vždy neurčitý, keď som sa ho nato opýtal.

O niekoľko desiatok chodieb neskôr, Narlond zaklopal na dvere a slávnostným tónom požiadal o vstup, čo ma okamžite priviedlo k podozreniu, že vo vzduchu visí rituál. Nastavil som čistú fontánu na režim poplachu, zakotvil sa v Drakovi a čakal.

Narlond bol vpustený dnu, ja som zostal čakať vonku. Po minúte, alebo tak nejako, sa dvere otvorili a ozval sa hlas, „Vstúp!“

Fontána zaiskrila, „Jeden Zákon, jedna cesta! Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“ a ja som vkročil dovnútra, bez strachu, lebo som spočíval na Drakovi. Aj tak dobre!

Dvere sa za mnou s hlasným tresnutím zavreli. Ocitol som sa v úplnej tme. Aspoň desať rúk ma prudko zdrapilo a znehybnilo. Ozval sa prenikavý výkrik, akoby v rohu miestnosti masakrovali človeka.

Potom sa rozozvučal Marekov hlas, „ Kandidát, čeľ smrti! Niet cesty späť! To, čo si sa sem prišiel učiť, je určené na zabíjanie! Vedz, že ak niekedy odhalíš nejaké z týchto tajomstiev niekomu inému ako zasvätencovi Veľkých Bojovníkov, krutá smrť bude tvojím osudom. “

Ten tón nenechával žiaden priestor pre pochybnosti – Marek myslel vážne to, čo hovoril.

V prestávke, ktorá nasledovala som cítil spojenú Dračiu silu mužov, ktorí ma prišpendlili. Dosť na zničenie armády o stovke vojakov v jedinom okamihu.

„Teraz budeš po mne opakovať prísahu mlčanlivosti.“

Prinútili ma prisahať, že budem vždy tajiť Dračie umenie vojny pred všetkými, okrem zasvätencov tejto svätyne. Keby som to porušil, stal by som sa cieľom Všetkých Bojovníkov – ako obyvateľov sfér, tak aj tých, ktorí sú nažive – a bol bez milosti zahubený. „Niet cesty späť!“ slávnostne som zopakoval na konci prísahy.

Sekundy ticha a zvierajúce ruky ma uvoľnili.

Niekto otvoril okná, zaplaviac jaskynnú miestnosť svetlom a okolo mňa vybuchli hlasné výkriky radosti. Napoly oslepený svetlom, počul som tlieskanie rúk a Dračie výkriky na prahu Hlasu, ktoré vydávali všetci muži. Potom všetci pätnásti muži, jeden po druhom, ku mne prišli a objali ma, „Dobrá práca, brat!“

Aj sám Marek vyzeral byť veľmi šťastný, „Vitaj, brat!“ Kým mi žmýkal plecia, potichu som sa poďakoval, „Nech sú pochválené skutky Drakany! Po zázrakoch, ktoré vykonala na mojom tele, moje stavce už nepraskajú, keď musím zniesť nápor ich bratskej lásky.“

Všetci sa hlučne rozprávali a Marek ma priateľsky udrel do žalúdka. „Teraz z teba urobím Veľkého Bojovníka.“ Svoj obľúbený úsmev predchol náznakom irónie a žmurkol na mňa, „Naozaj nebezpečného!“ Nesený všeobecnou povznesenou náladou, rozosmial som sa spolu s ním.

Potom Marek zatlieskal rukami, aby nastolil poriadok. Miestnosť okamžite stíchla. Muži zaujali svoje miesta, čo mi dalo čas nato, aby som sa poobzeral. Jaskyňa bola okolo tridsať stôp široká a skoro rovnako vysoká. Bola vyhĺbená na okraji útesu, s veľkými oknami, ktoré dovnútra prinášali nielen denné svetlo, ale aj veľa čerstvého vzduchu. Celá podlaha bola pokrytá hrubou žinenkou. Môj pohľad spočinul na hlinených figurínach, ktoré vzbudili moju zvedavosť. Bol ich tu aspoň tucet, vo veľkosti normálnych ľudských bytostí a s presne vymodelovanými tvarmi telami. Na ich povrchu boli namaľované žiariace body a krúžky.

Marek mi prikázal pozorovať dianie uprostred miestnosti. Narlond započal čudný tanec. Ako sa pohyboval po žinenke, pomaly pohyboval rukami, s päsťami zaťatými špecifickým spôsobom. Tu a tam nabrali jeho pohyby zúrivé tempo, vždy keď uštedril svojim imaginárnym protivníkom sériu úderov. Potom sa tanec opäť zmenil na pomalý a plynulý.

Niečo mi okamžite udrelo do očí: každý jednotlivý pohyb v Narlondovom tanci vychádzal priamo z Draka. Stupeň majstrovstva bol ohromujúci a samotné sledovanie tanca vo mne spustilo pulzovanie vrúfujúcej sily.

Marek ku mne podišiel bližšie. „Vieš, čo sú to brány, nie?“

„Centrá v tele energie.“

„Už si ich niekedy videl niekoho používať?“

„Videl som, ako ľudí liečili tým, že projektovali Hlas na ich brány. Keď som bol trénovaný za kňaza, učili ma, že určité brány podporujú duchovnú koncentráciu, pomáhajú pri pôrode alebo uľahčujú prechod k smrti.“

„A videl si niekoho, kto ich využíval na cestovanie?“

„Počas môjho zasväcovania do cestovania ma kňazi z liečebných komnát uviedli do bezvedomia, a vytlačili ma z môjho tela tým, že aktivovali určité brány.“

„Brány na vytlačenie ľudí z tela,“ Marek sa Drak-usmial, „to je presne to, čo ťa ideme naučiť. Pozri sa na tieto,“ ukázal na dve čierne oblasti nakreslené po stranách krku na jednej z hlinených figurín. „Voláme ich 'lacná cesta von', pretože sú také ľahké a účinné.“ Dotkol sa prstom zodpovedajúcej oblasti na mojom krku a pokračoval, „Stačí jeden mierny – ale presný! – úder sem a človek upadne do bezvedomia. Okamžite. Udri o niečo silnejšie alebo použi Hlas, a človek je mŕtvy. Niet cesty späť. Ani mocný liečiteľ ho nebude vedieť priviesť naspäť.“

Marek odtiahol prst z môjho krku, vďaka čomu som sa hneď cítil príjemnejšie. Hľadiac dole na svoju päsť, pokračoval, „Dve 'lacné brány von' sú súčasťou štyridsiatich brán známych ako 'čierna štyridsiatka'. Od čias Lorzena používali Bojovníci túto čiernu štyridsiatku na likvidovanie svojich nepriateľov – prevažne Nefilim.“

Marek sa odmlčal, aby som mohol sledovať viac z Narlondovej neuveriteľne harmonickej a uzemnenej postupnosti pohybov.

„To, čo teraz vidíš, sa nazýva čierny tanec. Je to umenie vykonať sériu úderov na protivníkovu čiernu štyridsiatku, vo veľmi krátkom čase a bez ohľadu na okolnosti. Pravdaže, nemusíš vždy zasiahnuť všetkých štyridsať. Aby si usmrtil svojho nepriateľa, vo väčšine prípadov úplne stačí jedna alebo dve. Ale keď sa staneš majstrom v tomto umení, budeš schopný vykonať čiernu štyridsiatku za menej ako päť sekúnd, čo je rituálny spôsob, ktorým Veľkí Bojovníci zabíjajú Nefilim.“

Marek luskol prstami, čo spustilo zúrivý útok. Narlondove ruky sa hýbali tak rýchlo, že som sotva vnímal, čo sa deje. O nejakých päť sekúnd neskôr, keď skončil, som zašepkal, „To znie veľmi nebezpečne!“

Marek sa zasmial, „Veľmi nebezpečne!“ Potom opäť zatlieskal rukami a začal sa pohybovať. Všetci muži sa postavili a začali tancovať s ním, vykonávajúc postupnosť presných pohybov. Niekedy sa zdalo, že tancujú všetci ako jeden. Inokedy sa pohybovali v skupinkách, akoby bojovali medzi sebou. Bol som okúzlený krásou a energiou, ktorá bola s nimi. Nikdy som nehľadel na toľko ovládanej sily, taký tok Drak-ovosti, takú vyváženú kombináciu harmónie a sily. Stúpajúci Dračí dych, v každom z nich, bol ako plameň a mňa to lákalo, aby som ich nasledoval. Vrúfovanie prevzalo kontrolu a rovnako ako oni, stal sa zo mňa pohybujúci sa plameň; úplne som zabudol, kde som. Jaskyňa zmizla. Nezostalo nič, iba tancujúce plamene, ktoré sami seba rituálne obetovali Matke Nekonečnej Noci.

6.20 Nerob, nechaj urobiť Draka!

Po tomto prvom zasvätení do čierneho tanca nabral môj život vo svätyni Vulkána nový smer. Každé ráno som sa zobudil pred úsvitom, vykonal svoje cvičenia Dračieho dychu, a potom sa pripojil k Marekovi a jeho mužom na dlhé hodiny cvičenia, počas ktorých bol znovu a znovu precvičovaný každý jednotlivý pohyb tanca. Niekedy boli celé dni alebo dokonca celé týždne venované opakovaniu rovnakej krátkej sekvencie pohybov. Obzvlášť v prvých týždňoch a mesiacoch som strávil mnoho hodín tréningom na hlinených modeloch, až kým som nedokázal okamžite zasiahnuť ľubovoľnú z ich brán aj so zavretými očami.

Mnohé z pohybov tanca mi sprvu pripadali neprirodzené. Boli navrhnuté tak, že jediný pohodlný spôsob ich vykonávania bol cez Draka a nie cez to, k čomu bolo náchylné fyzické telo. Marek podal niekoľko vysvetlení, ale často ma napomínal, „Nesnaž sa, len nechaj tiecť Draka!“ alebo „ Nerob, nechaj urobiť Draka!“ alebo „Žiadne myšlienky, len Drak!“ A fungovalo to zázračne! Zistil som, že vykonávam neuveriteľné sekvencie pohybov, ktoré porušovali zákony gravitácie. Kedykoľvek odo mňa žiadal, aby som urobil niečo, o čom som si najprv myslel, že je to nemožné, Marek na mňa kričal, „Drak nepozná žiadne hranice!“

Jednou z najprekvapujúcejších čŕt tréningu bolo, že bol len zriedka únavný. Cvičenia pokračovali a pokračovali, začínajúc pred úsvitom a končiac po západe slnka, len s krátkou prestávkou na obed, no na konci dňa som necítil žiadnu únavu. No počas prvých mesiacov moje telo niekedy javilo známky únavy. Zakaždým na mňa Marek vrieskal, „Urážaš Drakanu tým, že sa pokúšaš tancovať sám, namiesto toho, aby si ju nechal tancovať cez seba!“

Pretože som bol začiatočník, musel som trénovať veľa hodín navyše, kým ostatní sa už pobrali do svojich izieb. Ale nikdy som sa nenudil. Proces bol fascinujúci. Páčilo sa mi zostávať do neskorého popoludnia alebo dokonca do noci; a ako som mlátil do hlinených figurín a vriec naplnených pieskom, ktoré viseli zo stropu, často sa mi oživili Amaranove slová, „Má byť poznávaná cez extázu!“ Tanec sa stal mojím uctievaním Draka, mojim spôsobom ako vyžarovať jej blaženú prítomnosť cez svoje telo. Nielenže som tak viac pulzoval jej životom, ale bol som aj menej zaspatý ako kedykoľvek predtým.

Niektoré cvičenia boli také náročné, že mi trvalo celé týždne, kým som ich dokonale zvládol. Zakaždým, keď som pokoril ďalšie, vzrástla vo mne vrúfujúca vlna triumfu a v prázdnej miestnosti sa ozval hlučný Dračí výkrik, „Drak je Víťazstvo! Víťazstvo je Drak!“ Drakana cezo mňa kričala a skala bola mojím svedkom. Tancoval som a tancoval; a nikdy som nemal dosť blažených vĺn svojej Dračej milenky.

Počas niekoľkých mesiacov som nesmel trénovať bližšie ako na pätnásť zákonných stôp od ostatných mužov. Dôvod bol jednoduchý: jeden jediný Dračí úder, ktorý zasiahol jednu z čiernych brán, bol dosť na zabitie dokonca aj Veľkého Bojovníka. Okamžite. Takže som musel cvičiť na hlinených modeloch tak, aby som zastavil svoje päste tesne na okraji brán. Počas dlhej doby bola koordinácia mojich pohybov nedostatočná a veľakrát sa mi podarilo z figurín odštiepiť celé kusy. Pri mnohých príležitostiach som ich dokonca úplne rozbil! Na konci svojho samostatného cvičenia som musel dať sochy do pôvodného stavu a opraviť diery čerstvou hlinou. Marek si každé ráno figuríny prezeral a podľa počtu čerstvo opravených a premaľovaných zón sledoval môj pokrok.

Čas plynul. Úlomkov bolo čoraz menej a menej. Ale aj tak som bol počas spoločných cvičení stále na oddelenej časti žinenky. Neúprosne som pokračoval, niekedy som zostal tak dlho, že Marek ma tam ráno našiel, keď prichádzal na nový deň tréningu. Ale čím viac som rástol v Drakovi, tým menej spánku vyžadovalo moje telo. Začať nový deň, po celej noci tréningu, nebol žiadny problém v Zákone.

Nakoniec sa ma Marek jedno ráno opýtal, „Koľko je teraz týždňov, odkedy si naposledy zle trafil?“

Narlond, ktorý ma veľmi podporoval v mojom úsilí, odpovedal za mňa, „Aspoň dvanásť!“

Marek sa zasmial, „Ale ten jeden pred dvanástimi týždňami bol veľmi nepríjemný!“ Nebolo to žiadne nadsadenie. Moje chodidlo zasiahlo figurínu tak nešťastne, že sa rozbila na kusy, bez nádeje na vzkriesenie. Marek sa obrátil k Narlondovi, „Tancoval by si s týmto mužom, synak?“

„Samozrejme, že s ním budem tancovať, Marek,“ odpovedal mladý muž bez zaváhania.

Marek sa na mňa pozrel, „Narlond je odvážny muž, čo?“ a všetci sme sa zasmiali. Potom náhle a tónom, ktorý neponechával žiaden priestor pre váhanie, Marek zavelil, „Postav sa, Bojovník, budem prvý, kto bude s tebou tancovať čierny tanec!“

Ten deň som prvýkrát tancoval s majstrom.

Úplne fascinujúce. Nemohol som od neho odtrhnúť oči. Jeho pohyby dýchali nekonečnosťou. Žiaril cez neho duch Lorzena. Jeho tanec zmenil priestor v miestnosti, v ktorom dýchala Drakana a naplnil ho mágiou Pradávnych Dní Zeme.

Žiadny z pohybov nebol pre mňa nový, keďže som ich precvičoval každý deň počas takmer deviatich mesiacov. Ale keď som napojil svoju Dračiu energiu na jeho, odhalil sa predo mnou úplne nový rozmer umenia. Zdalo sa, že neexistujú žiadne hranice, letel som spolu s ním, niekedy pomaly, niekedy neuveriteľne rýchlo. Počas posledných mesiacov som sa naučil, ako nechať cez seba pretekať Dračí prúd, ale tentokrát som bol vo vnútri Draka, ako v zámotku nekonečnosti. Najmenšia chyba na mojej alebo jeho strane by mala osudné následky, a predsa som sa cítil úplne a nevýslovne bezpečne; a vedel som, že táto ochrana je podstatou Nekonečnej Noci, ktorej je Veľká Drakana matkou.

Pri poslednom pohybe tanca som schválne spadol na zem, zatiaľ čo Marek vykonal štyridsať úderov, ako pri rituálnej vražde jedného z Nefilim. S ohromujúcou presnosťou zastali jeho ruky a nohy štyridsaťkrát na samom okraji môjho oblečenia. Ale keby ma bol vtedy aj zabil, vedel som, že by som bol prijatý priamo v lone Matky Nekonečnej Noci a v jej nekonečnom svetle by som si užíval eóny blaženosti.

6.21 Fontána hore, hora dole

Odvtedy nabral tréning odlišný charakter. Mal som dovolené nasledovať ostatných pri rôznych cvičeniach vo vnútri a mimo svätyne, a už som nemusel tráviť v tréningovej hale v noci dlhé hodiny. Každý piatok som mal voľno, keď Marek a jeho muži zmizli na cvičenia, ktoré pre mňa ešte neboli prístupné. Ale aj tak som nemal z ničoho väčšiu radosť ako z rituálneho tanca. Vo svojom voľnom čase som zvykol vystúpiť na vrchol hory a trénovať na pustej planine stratenej v hmlách. Tancoval som a tancoval, s úplne rovnakou radosťou a povznesením ako celkom prvý raz, keď ma Var musel v zasväcovacej krypte zraziť na zem. Ale môj štýl sa rozvinul a moje uctievanie Drakany žiarilo cez pohybovú dokonalosť čierneho tanca.

Bola to vášeň.

Hoci som bol uvoľnený z celodenných tréningov, ešte niekoľko týždňov som strávil len tým, že som tancoval od rána do večera. Ale v jedno neskoré popoludnie, tesne pred západom slnka, keď som na skalnatom vrchole hory prevádzal pomalú sériu pohybov tanca, bol som zasiahnutý čistou fontánou, akoby bleskom. Bol to tichý, ale nesmierne hlboký zážitok, ktorý ma úplne znehybnil. Cítil som sa byť rozľahlý a pevný ako hora, a zdalo sa, že čistá fontána stúpa do nekonečnej výšky sfér nado mnou.

Hlas vo mne volal, „Džervin, čo odo mňa chceš, aby som ďalej robil? Som už dosť nebezpečný? Čo sa mám na Lorzenovej hore ešte naučiť? Kedy sa budem môcť vrátiť naspäť do Eisraimu?“

Dlhý čas som sedel v meditácii. Neprišla ku mne žiadna odpoveď, ale v mojom vnútri nastala zmena, akoby sa veci prestavali iným spôsobom. Tisíce hodín strávených Dračím tancom spôsobili, že moja energia bola nekonečne pevnejšia a hustejšia. Cítil som sa, akoby mnou nič v siedmych sférach nemohlo otriasť. Mal som korene, ktoré siahali hlboko do Zeme, do hlbín Drakany. Keď som spočíval na týchto koreňoch, zistil som, že sa dokážem napojiť na čistú fontánu s väčšou jasnosťou ako kedykoľvek predtým.

Bolo to zjavenie. Od toho času ku mne impulzy z čistej fontány prichádzali s omnoho väčšou intenzitou a silou, ožarujúc ma živou jasnosťou.

Postavil som sa a zvolal, „Jeden Zákon, jedna cesta!“ Aj keď ma nelákal žiaden konkrétny smer, vedel som, že som práve zahodil hrubú vrstvu svojej pochybovačnej povahy.

V striebristom mesačnom svetle som kráčal zostupujúcim schodišťom a rozhodol sa, že nadišiel čas na ďalšiu návštevu u Amarana.

6.22 Podsvetie Ešte Hlbšie

Brat Amaran ma vrúcne pozdravil. „Stal sa z teba skutočne iný človek!“ poznamenal. V malom priestore svojej izby začal jednu z pomalých sekvencií čierneho tanca a požiadal ma, aby som sa pridal. Naše energie sa prepojili a zdalo sa, že má z tanca rovnakú radosť ako ja. Žasol som, že taký starý muž – podľa Flostera mal viac ako deväťdesiat rokov – dokázal tancovať rovnako dobre ako ja. Amaran zakončil sériu pohybov hlučným rehotom, „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ a vyzval ma, aby som sa s ním posadil. „Zar! Ako dlho je to, odkedy som ťa posledne videl, môj priateľ v Zákone?“

„Nejakých desať zákonných mesiacov, myslím.“

„Nuž, synak, tieto mesiace si dobre využil. Všetka sláva Drakane, Matke Nekonečnej Noci! Teraz mi povedz, zišiel si ešte dole cez brány Draka, odkedy som ťa tam prvýkrát zobral?“

„Hanba mi, Ó, múdry muž Zákona, bol som taký upriamený na čierny tanec, že som nerobil nič iné!“

„S Marekom ako učiteľom to dokážem pochopiť, synak. Je jedným z najvášnivejších milovníkov Draka, akí kedy viedli Veľkých Bojovníkov – radosť pre samotnú Drakanu.“

„Amaran, prišiel som vás poprosiť, či by ste mi mohli ešte raz ukázať cestu do Podsvetia.“

Amaran bol nadšený. „Čo sa stalo s ustráchaným malým chlapcom, ktorý musel rozmýšľať, kým sa podujal na ďalší zostup?“

Usmial som sa a uzemnil sa spôsobom, vďaka ktorému som cítil Draka cez celú skalu hory a čistú fontánu vysoko vo sférach. Fontána cezo mňa prehovorila, „Naozaj hlboké sú Podsvetia a Pán Melchisedek vie, čo sa dá nájsť na spodku rebríka. Možno som len veľmi nerozumný, ale cítim k zostupu viac zvedavosť ako ustráchanosť.“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! A čo keby sme zostúpili hneď teraz, muž Zákona?“

Moja tvár sa rozsvietila od radosti, „Pochválený buď Pán Melchisedek! Nič lepšie som si nemohol priať.“ A už sme aj kráčali k Dračej bráne, ktorá bola hneď za rohom jeho spálne.

„Tentokrát,“ poradil mi Amaran, „si sadni so mnou do stredu jaskyne. Nechaj Drakanu, aby držala tvoje telo vzpriamené, kým budeš dole. To je spôsob, akým zostupujú Bojovníci.“

Urobil som ako povedal a naladil sa na úžasný vánok brány. Vlniac nozdrami, ako mi to ukázal pred desiatimi mesiacmi, som sa zhlboka nadýchol, nasávajúc atmosféru brány, ktorá roziskrila každú bunku môjho tela. „Amaran, predtým ako zídeme dole, chcem vám niečo povedať. Milujem Drakanu. Milujem ju vášnivo a každý deň o kúsok viac. Vďaka smeru, na ktorý ste poukázali pri našom poslednom zostupe, všetky tie mesiace tréningu boli čistou blaženosťou. Bolo to, akoby som bol po celý čas v jej náručí. Nech vám Pán Melchisedek poďakuje zato, čo ste mi ten deň dali.“

Amaranova tvár žiarila, „Všetka sláva Drakane, synak. Je tu ešte jedna vec, ktorú by som chcel, aby si teraz pochopil. Ale nestrácajme čas, Drak na nás čaká.“

Tentokrát mi nedal žiadne inštrukcie, tak som sa len naladil na vánok a nasledoval ho k jeho zdroju. Okamžite sme sa s Amaranom ocitli v obrovskej jaskyni so striebristo sa lesknúcimi červenkastými stenami.

„Och, môj Pán Melchisedek,“ zašepkal som, „vyzerá to ako orichalk. Všetky steny a dokonca aj strop!“

Amaran si všimol moje užasnutie. „Vidíš! Povedal som ti, že môžeš sám kedykoľvek zostúpiť.“

Keďže som nechcel, aby si myslel, že mu chcem akýmkoľvek spôsobom protirečiť, rýchlo som odpovedal, „Verím vám, múdry muž! Verím vám.“ Chvíľu som počkal. „Ale ako budem vedieť, do ktorej jaskyne ísť?“

Všimol som si, že akonáhle sa ocitol v Podsvetí, Amaran začal veľa vlniť nozdrami. „Choď ako sa ti páči, synak. Kým nepôjdeš príliš hlboko, nemáš sa čoho obávať.“ Pustil sa kráčať svojím zvyčajným tempom a ja som sa náhlil za ním, nasávajúc oslepujúcu nádheru.

„Svetlo je tu neuveriteľné!“ pokúšal som sa rukou dotknúť myriád červeno-striebristých čiastočiek svetla, ktoré vytvárali atmosféru jaskyne. Netrvalo dlho, kým sme dosiahli ešte väčšiu jaskyňu.

„Pozri sa!“ Amaran ukázal na prúd naľavo. „Toto je rieka tekutého orichalku. Páči sa ti, ako žiari?“

Ohromený, nedokázal som nájsť slová, ktorými by som mu mohol odpovedať. Ale čoskoro som už musel uháňať za ním, keďže kráčal takým tempom, akým kráčal. Čiastočky svetla ešte viac zhustli, vyzerali ako striebristé svätojánske mušky tancujúce okolo nás. A predsa bol vzduch dokonale čistý – pôžitok dýchať! Bolo to viac uspokojujúce a napĺňajúce ako akákoľvek potrava na Zemi; a sladké ako Elyanine biele nápoje.

„Ako to, že tu nikoho nevidíme?“ spýtal som sa. „Uniká mi niečo? Mal by som hľadať strážcov prahu?“

„Samozrejme tu sú strážcovia prahu, ale neukázali by ti viac ako to, čo už vidíš. Aby si stretol obyvateľov Podsvetia, musíš zostúpiť hlbšie. Oveľa hlbšie. Tam hlbšie je to oveľa krajšie, tak kto by chcel bývať tu?“

Amaran sa zastavil pri kope čiernych kameňov. „Á! Tu je to, čo som hľadal. Je to jeden z najlepších duchov antimónu, aké sa dajú nájsť v celom kráľovstve. Dokáže zázraky.“ Schmatol čierny kamienok veľkosti čerešne a ukázal mi ho. Kým som sa stihol poriadne prizrieť, vrazil mi kamienok do ľavého líca, rovno do oblasti môjho znamienka. Vyvolalo to také prudké pálenie, že som musel zavolať Draka, aby som zostal stáť na nohách a vydal som tlmený výkrik.

„Neboj sa, bolesť nepotrvá dlho. A o niekoľko dní budeš príjemne prekvapený, keď sa na seba pozrieš. No tak, poďme.“

Nechal som Draka pohybovať mojím telom, aby nasledovalo Amarana, zatiaľ čo som sa dával dokopy. Niekoľko minút sa mi hrozne krútila hlava. To mi vyvolalo spomienku na všetky tie rituály, keď som strápnil Džervina tým, že som sa zrútil na kôpku. Ako sa moje telo terigalo za ním, vyjadril som svoju vďačnosť Matke Nekonečnej Noci a dúfal, že sa taká trápna situácia už nezopakuje.

Amaran zastavil, „No tak, Veľký Bojovník, neďaleko je tu brána Draka. Vieš mi povedať kde?“

Pokúšal som sa vlniť nozdrami, ako to robil on, a rozšíriť svoju nos-ovosť cez plávajúce striebristé čiastočky. „Tam cítim vánok!“ ukázal som doprava.

„Veľmi dobre!“ Amaran sa už vybral tým smerom. Musel som za ním takmer utekať, pritom som zachytil záblesk striebristého prúdu. „Počkajte! Môžem sa zastaviť po nejakú vodu života?“

„Nie. Tam, kam teraz ideme, nájdeš oveľa lepšiu.“

Čoskoro sme dosiahli okraj jaskyne, kde som rozoznal typický stúpajúci vánok brány Draka.

„Tentokrát zostúpime oveľa hlbšie,“ oznámil Amaran.

„Uvidíme nejaké z jaskýň zúfalstva, kde sú trpiace duše?“

„Nie, nie! Tie sú oveľa vyššie ako sme teraz. Stále myslíš na Vivyani, však?“

Hľadel som na neho, ale neodpovedal som.

„Poď,“ povedal, „tentokrát bude lepšie, keď pôjdeš tesne za mnou.“

Skĺzol som za ním nadol po vánku a zostup pokračoval až tridsať sekúnd, zatiaľ čo naše prvé skĺznutie trvalo menej ako sekundu.

Jaskyňa, v ktorej sme pristáli, bola taká gigantická, že som nedokázal rozoznať steny, ani strop. Všetko, čo som videl, bolo bázeň budiace zlaté svetlo. Kovovo vyzerajúca zem sama žiarila ako čisté zlato. Len samotný pohľad na toto svetlo vo mne vzbudil úžas a úctu. Spomenul som si na pocit, ktorý som mal, keď som prvýkrát uvidel polia hviezd a žasol, že taká nádhera môže zostať neznáma pre takmer všetkých v kráľovstve.

Hlboko dojatý, cítil som potrebu opýtať sa, „Je toto Dno Podsvetí, Amaran?“

Starý muž sa usmial, „Och, nie! Ani náhodou. A to je presne to, čo som chcel, aby si pochopil. Najhlbšie Podsvetia sú stále eóny pod nami. Poď,“ povedal, „poďme sa prejsť!“ A vykročil vpred.

Bol som taký zaujatý pohľadom na svetlo, že som musel zase utekať, aby som ho dobehol.

„Toto miesto je viac ako desaťkrát väčšie ako celé kráľovstvo,“ pokračoval Amaran vo vysvetľovaní, „a predsa je to len jeden zo stoviek a stoviek takýchto priestorov. Čím hlbšie ideš, tým sú krajšie.“

Ako v mojich raných dňoch s Džervinom, vedel som, že je veľa otázok, ktoré by som sa mohol opýtať, ale nevedel som prísť ani na jednu. Len som sa tmolil po zlatej zemi, okúzlený, neschopný slova. Postupovali sme ďalej, až kým sme nedošli k rieke.

Bol som omráčený. „Amaran, toto je neuveriteľné! Nedokážem si spomenúť, že by som v kráľovstve niekedy videl takú ohromnú rieku.“

„Sadnime si. Ak sa chceš napiť vody života, teraz je ten správny čas.“

„Jednoducho nemôžem uveriť tomu, čo vidím. Mohol by som si v tejto rieke aj zaplávať?“

„To by si iste mohol, synak. Ale byť tebou, pred skokom do vody by som si najprv dal dúšok.“

Vnoril som ruku do krištáľového prúdu. Keď voda dosiahla moje pery, bol som ešte užasnutejší, „Och! Och môj Pán Melchisedek!“ Mäkko som sa vedľa Amarana zrútil na zlaté pobrežie a zdvihol ruky do výšky, „Óóóch!“ Chuť tejto vody vyvolala také ochromujúce vlny blaženosti, že dlhú chvíľu som sa iba smial a nedokázal som robiť nič iné. Verše hymny Veľkého Draka, ktoré ma Amaran naučil počas nášho posledného zostupu, sa mi vynorili v pamäti,

Má byť poznávaná cez extázu.

Je neobyčajnou milenkou a družkou,

Darkyňou nekonečnej rozkoše.

Je v nej viac rozkoše

Ako dokáže človek pochopiť za sto životov. “

„Už vidíš, aké nebezpečenstvo spočíva v plávaní v rieke ako je táto?“ zachechtal sa Amaran.

„Pozri, ako sa cítiš, keď si si dal len dúšok. Skoč do nej a môže ti trvať celý eón, kým budeš mať chuť vyliezť von!“

Opojený, stále som sa otriasal mäkkými, blaženými záchvatmi smiechu.

„Postav sa, Bojovník!“ náhle ma prerušil Amaran. „Už prichádzajú!“

Príkaz bol vyslovený tónom ako od Mareka. Okamžite som sa nechal Drakom vytiahnuť a zaujal som polohu na čierny tanec.

„Nie, nie! Niet sa čoho obávať. Len sa pozeraj!“

„Ďaleké Podsvetie! Čo je to?“

Rovno pred nami, na druhej strane rozľahlej rieky, sa k vode blížil oddiel gigantických zlatých hadov. Pretože rieka bola taká široká – najmenej tisíc zákonných stôp – bolo ťažké úplne doceniť, aké boli vlastne tieto čudné príšery veľké, ale boli vysoké aspoň ako Amaran a ja, a možno desaťkrát dlhšie. Bolo ich asi päťdesiat alebo šesťdesiat; pomaly sa kĺzali a vlnili cestou k pobrežiu.

Aký pohľad! Moja fascinácia Amarana rozosmiala. „Nazývajú sa Nagaovia. Sú obyvateľmi tohto sveta. Nemusíš si robiť starosti, neprekročia rieku. Prišli sa iba napiť. Tak či onak, Nagaovia sú veľmi priateľskí, vôbec sa ich netreba báť. Keby si sa k nim dostal bližšie, môžeš sa s nimi aj rozprávať. Sú veľmi múdri.“

„Amaran, je zákonné sa tu opiť alebo by som sa mal snažiť ovládať sa?“

„Strať kontrolu, za každú cenu! Ako by si si mohol plne vychutnať blaženosť, keby si sa ovládal?“

Pozrel som sa na neho a opäť som sa začal hlúpym spôsobom smiať. Potom pohyb premohol moje telo a ja som začal jeden z najfantastickejších čiernych tancov, aké som kedy previedol. A smial som sa a smial; a úplne som stratil pojem o čase.

„Veľkí Bojovníci, veľkí milovníci!“ Amaran sa postavil a chvíľu so mnou tancoval, až kým sa nerozhodol, „Poďme, synak, vrátime sa do kráľovstva.“

Zachechtal som sa a ďalej som tancoval okolo neho; chcel som sa zabávať.

„Kde si myslíš, že je najbližšia brána Draka?“ opýtal sa.

Stále tancujúc, zavlnil som nozdrami a vcítil sa. Keď som lokalizoval nezameniteľný pocit vánku, zahájil som zúrivý útok, ktorý som ukončil tým, že som vyrazil päsťou v smere brány a urobil sa Drak-nehybným.

„Správne, synak. Poďme.“

Keď sme došli k Dračej bráne, Amaran nadvihol obočie, „Môžeme byť teraz na minútu vážni?“

„Pravdaže,“ vyhŕkol som, ale nedokázal som sa prestať smiať.

„Nuž, tak...“ povzdychol si Amaran, „pokús sa aspoň zapamätať si moje slová a neskôr nad nimi môžeš rozmýšľať. Keď ideš naspäť z Podsvetí, nemusíš sa vracať tou istou Dračiu bránu, ktorou si zostupoval. Vánok jednej brány ťa zoberie do druhej. Môžeš sa pohybovať z jednej jaskyne do druhej a použiť pritom dvadsať rôznych brán, a predsa ťa posledná z nich vynesie rovno k prvej bráne. Teraz poď za mnou.“

„Vúch! Vúch!“ Ako sme išli nahor, stále som vydával hlúpe zvuky.

O dvadsať sekúnd neskôr som bol naspäť vo svojom tele, ale nie úplne pri zmysloch. Hoci som ho zanechal uprostred jaskyne a neopieralo sa o stenu, moje telo stále sedelo v dokonale vzpriamenej meditačnej polohe – presne tak, ako som ho opustil. Rád som videl, že sila Draka fungovala aj počas môjho cestovania. Ale prvou vecou, ktorú som urobil, bolo, že som si ľahol, rozhodil ruky a smial sa. „Milujem to, Amaran. Milujem to! Milujem to! Milujem to!“

Hlbokým hlasom Syna Draka, Amaran citoval svoj Zákon, „Veľký Bojovník, veľký milovník. Objatie Drakany sa nedá porovnať s žiadnym iným pôžitkom.“ Potom ma potiahol za ruku a povedal, „No tak, Veľký Bojovník. Je už neskoro. Čo keby som ťa odprevadil naspäť do tvojej izby?“

A celú cestu som za ním tancoval.

Po hodinovom spánku som sa prebudil úplne oddýchnutý, pripravený užiť si nový deň tréningu s Marekom. Chuť vody života zostala v mojej energii ešte aspoň týždeň. A o niekoľko dní neskôr, keď som si šúchal ruku o svoje ľavé líce, všimol som si, že už necítim znamienko. Bol som taký prekvapený, že hneď ako som mal voľno, ponáhľal som sa do skladu a pozrel sa na seba v zrkadle svätyne.

„Ďaleké Podsvetie!“

Veľké znamienko bolo preč. Už nikdy sa neobjavilo.

6.23 Od strachu zo smrti k smrti strachu

Tréning s Marekom ďalej pokračoval.

Stále tu boli celé dni – niekedy celé týždne – strávené búšením do vriec s pieskom, ktoré viseli zo stropu, udieraním na brány na hlinených figurínach so zaviazanými očami a uctievaním Veľkého Draka čiernym tancom.

Bolo tu stále viac a viac cvičení, ktoré mali za cieľ dosiahnuť hranice toho, čoho je fyzické telo schopné. Učili sme sa zvládať špeciálne pohyby, ktoré sa zdali, že odporujú gravitácii a mohli byť prevádzané len z Draka. Niekedy sme museli cvičiť celé dni a noci bez spánku, alebo stráviť niekoľko dní bez vody. Marek nás prinútil šplhať sa na hory, a bežať celé hodiny a hodiny púšťou v letnej horúčave. Zostúpili sme a cvičili čierny tanec v útrobách Draka, kde pľúca už nedokážu dýchať tak ako na povrchu Zeme, a kde jedinou možnosťou ako prežiť, bolo čerpať z Dračieho dychu. Čokoľvek, čo sa zdalo byť fyzicky nemožné, bolo vítané. Bola to príležitosť nechať urobiť Draka.

Kedykoľvek niektorý z jeho mužov považoval nejaké cvičenie za nemožné, Marek Nezničiteľný po ňom šľahol svojím Hlasom, „ Drak nepozná žiadne hranice!“ alebo „Urážaš Drakanu tým, že sa to snažíš urobiť sám, namiesto toho, aby si to nechal urobiť ju!“ Inokedy kričal, „Nezabije ťa to, pretože už si mŕtvy! Zomrel si v Drakovi, keď si bol v krypte!“

Veľa cvičení spočívalo v tom, že sa veci museli robiť okamžite, bez premýšľania: „Čistý Drak, žiadne myšlienky!“ Bolo napríklad veľmi ľahké, bežať po tenkom a úzkom brvne, ktoré premosťovalo kaňon – za predpokladu, že človek nechal robiť Draka. Ale ak by myšlienka na priepasť vstúpila do mysle – potom len Dobrý Pán Melchisedek vie, čo by sa mohlo stať! To isté platilo pre celý rad cvičení ako čierny tanec na útesoch so zaviazanými očami, ponáranie sa do hĺbok vírov bahnitých podzemných prúdov alebo vloženie ruky do ohňa, bez toho, aby sa človek popálil.

Obzvlášť nepríjemné cvičenie spočívalo v tom, že človeka zasiahli na 'lacné brány von', spôsobom, ktorý by každého omráčil, a musel sa okamžite postaviť, uvoľniac čistú silu Draka.

„Ten, kto je už mŕtvy, nepozná strach,“ bol jeden z Marekových sloganov. Najokázalejšie predvedenie tohto princípu som zažil pri váhaní, keď som mal prebehnúť cez oheň. Ovládali sme špeciálnu techniku, ktorá dokázala odpudzovať horúčavu a vytvoriť cez oheň energetické chodby. Preto bolo kráčanie po horúcej pahrebe alebo dokonca prekročenie horiacej hranice bezpečné, dokonca zábavné. Ale tento oheň sa mi zdal príliš veľký. Rozmýšľal som, ako sa moje fyzické telo môže s takou horúčavou vysporiadať.

Keď ma Marek videl zastať, ziapal na mňa, „Ty nefilimské žrádlo! Myslíš, zomrieš! Sekunda váhania a Lovec ti odrazí hlavu! Kedy už konečne pochopíš, že oheň ťa nemôže zabiť? Ty už si mŕtvy!“

Keďže som sa okamžite nepohol, obrátil sa k Narlondovi a prikázal mu, „Urob na ňom Lorzenove body!“

Lorzenove body boli tri mimoriadne nebezpečné brány na hrudi, súčasť čiernej štyridsiatky. Keď tam niekoho zasiahli, zomrel do niekoľkých sekúnd. Žiadne myšlienky, len Drak, Narlond ku mne okamžite priskočil a uštedril mi tri smrteľné údery. Bol som taký ohromený, že som ani nepomyslel na obranu a zrútil som sa do piesku.

Kým som mal čas zistiť, či som mŕtvy, Marek na mňa projektoval plnú intenzitu Hlasu, „Teraz sa postav! Nechaj urobiť Draka!“ A Drak zodvihol moje telo tak rýchlo, že som sa nestihol diviť.

„Už chápeš?“ vrieskal na mňa Marek. „Ty si mŕtvy! Si mŕtvy, odkedy si počul hlas Zeme! Teraz prebehni cez ten oheň! Iba to urob!“ A v priebehu niekoľkých sekúnd som sa ocitol na druhej strane ohňa.

Ako som sa dozvedel neskôr, byť zasiahnutý na smrtiace brány nebol práve ten druh aktivity, ktorý by sa mal vychutnávať príliš často. Ale v ten deň to na mňa fungovalo zázračne. Ako som sa vynoril z plameňov, vyvstal vo mne Dračí pocit, „Víťazstvo nad smrťou! Víťazstvo nad smrťou!“ Začal som tancovať od radosti, uctievajúc Matku Nekonečnej Noci. Narlondove údery spôsobili môjmu telu ťažký šok. Mal som úplne neskutočný pocit, že som naozaj mŕtvy – a predsa ma sila Draka udržiavala v pohybe.

Tento zážitok bol neuveriteľne oslobodzujúci. V jednej sekunde som si uvedomil, že všetci ľudia v sebe nosia od narodenia strach zo smrti. Od svojho prvého do posledného dychu, každá jednotlivá emócia, každý jednotlivý pohyb, každá jednotlivá voľba je ovplyvnená týmto strachom. V živote nie je ani jediná chvíľa, ktorá by ním nebola poznačená, vďaka čomu som si nikdy neuvedomil, aké pevné bolo jeho zovretie. Pomaly tancujúc na dunách čierny tanec, zareval som do nebies, „Ja som mŕtvy! Čoho sa viac môžem báť? Ja som mŕtvy!“

Ujasnilo sa mi, že počas mojej prvej smrti, v Podsvetí jaskýň zúfalstva, zo mňa odpadla veľká časť strachu. Hlbšiu vrstvu som potom zhodil v útrobách Draka. Ale do dnešného dňa zostal v mojom tele hlboko zakorenený základný tón strachu. Vďaka Marekovi, kniežaťu učiteľov, som sa tejto vrstvy teraz zbavil ako starej kože. Z mojich pliec bola sňatá obrovská váha. Nikdy som necítil čistú fontánu nad svojou hlavou tak jasne.

Poprvýkrát som si uvedomil duchovný rozmer bytia bez strachu. Keď mudrci hovoria, „Neboj sa, muž Zákona!“ myslia tým, že pokiaľ človek zostane chytený v sieti strachu, nikdy nemôže poznať srdce Zákona. Tak mi bol odhalený jeden z najhlbších významov zasväcujúceho rozmeru smrti.

Po tomto som si musel zobrať z tréningu niekoľko dní voľna, keďže bolo potrebné liečenie, aby sa mi obnovili brány a životná sila v mojom fyzickom tele. Marek ma chodieval navštevovať a projektoval svoj Hlas na Lorzenove body. Aby som pomohol ozdravnému procesu, uskutočnil som sám niekoľko rýchlych zostupov do ľahko dosiahnuteľného Podsvetia lapis lazuli. Tam som svoje telo okúpal v sladkých vodách života.

6.24 Marek Nezničiteľný

Jeden večer, po skončení tréningu so svojou skupinou, prišiel Marek skontrolovať životnú silu v mojich bránach. Hneď si všimol, že som sa práve vrátil z brány Draka. Vyzeral byť rád, „Amaran ti ukázal, ako sa to robí?“

„Áno, Marek!“

„Tam dole existujú sily, ktoré presahujú všetko, čo si ľudia dokážu predstaviť,“ filozofoval Marek. Bol v nezvyčajne zhovorčivej nálade. Mlčky som ho počúval a dával pozor, aby som ho neprerušil alebo nepodráždil jednou zo svojich otázok. „Keď pôjdeš naspäť do sveta,“ pokračoval, „vždy si pamätaj, že ak sa dostaneš do veľkej šlamastiky alebo ak potrebuješ urobiť niečo naozaj nemožné, toto je miesto, kde by si mal hľadať riešenie: nekonečná sláva Podsvetí. Čím hlbšie ideš, tým neuveriteľnejšie veci nachádzaš.“

Marek sa na chvíľu odmlčal a hľadel dole na svoju ľavú päsť, pomaly ju otvárajúc a zatvárajúc, ako to rád robieval. „Raz, keď som bol mladým Bojovníkom a nepoznal som ešte Slovo, ktoré je najhlbším mystériom Zeme, knieža Červenej Zeme ma vyslal, aby som vykonal misiu v severných zemiach. Tam som bol prenasledovaný tromi nefilimskými Lovcami. Mocní muži!“ Jeho hlas vyjadroval rešpekt, nie hnev. „A veľkí majstri v Sile Hrotu ¹⁸ a mágii Lietajúcich Drakov.“ Marek stíchol, aby si utriedil spomienky, stále hľadiac na svoju ľavú päsť.

„Sedemnásť dní a šestnásť nocí ma prenasledovali, používajúc najhroznejšiu zo svojich loveckých metód. Nazývajú ju 'trojuholníková sieť'. Mnoho našich Bojovníkov už na ňu doplatilo životom. Využil som všetku prefíkanosť, ktorej ma môj učiteľ naučil; a použil každú jednu zbraň a prostriedok Nižšej Mágie Zeme, ktorú sa budeš čoskoro učiť. Ale ničím sa mi Lovcov nepodarilo zo seba striasť. Nakoniec, večer sedemnásteho dňa som sa chytil do ich 'siete' – a nie je to nič také ako rybárska sieť, to ťa uisťujem. Je to určitý vplyv, ktorý Lovci vysielajú pomocou sily Hrotu. Keď sa raz chytíš do siete, niet žiadneho úniku.

Bolo práve po západe slnka. Keď som videl, že v priebehu niekoľkých hodín ma budú Lovci mať, hľadal som bránu Draka. Keď som jednu našiel, použil som trik. Keby som si len ľahol alebo sadol, Lovci by mali podozrenie – nefilimskí Lovci sú prehnane inteligentní. Tak som vzýval Veľkého Draka bez hraníc a nechal som svoje telo tancovať čierny tanec, zatiaľ čo ja som zostupoval cez bránu.

Vieš ako hlboko do Podsvetia sa dá zísť len za niekoľko sekúnd, Zar. No tak ja som padal blaženým vánkom viac ako šesť hodín, až kým som sa neocitol v takom hustom svetle, že už som ďalej nemohol ísť. Tam som nabral toľko Ducha Života, koľko som len vládal a vystúpal naspäť. Lovci, pravdaže, našli moje telo a nielenže ma 'zabili', ale spôsobili takú škodu, akú by nikto nepovažoval za opraviteľnú. To je ich rituálny spôsob pri zabíjaní Veľkého Bojovníka, presne tak, ako máme my presný spôsob ukončenia života Nefilim pomocou čiernej štyridsiatky. Ale neuvedomili si, že nechali moje telo – alebo to, čo z neho zostalo – rovno na Dračej bráne.

Keď som sa vrátil zdola, priniesol som so sebou ohromnú bublinu života a hodil som ju do svojho tela. Nebolo to dosť na obnovenie životných funkcií, ale ochránilo to moje telo pred rozkladom. Potom som strávil celé týždne tým, že som chodil hore-dole, a prinášal do svojho tela vodu života a vzácne drahokamy z lona našej Matky, až kým som neobnovil väčšinu orgánov a mohol konečne pohnúť telom. Ale zabralo to čas. Trvalo to najmenej týždeň, kým som sa dokázal pohnúť aj inak, ako len zovrieť svoju ľavú päsť.“

„Marek Nezničiteľný!“ pomyslel som si.

„Takto som sa stretol s tvojím učiteľom, Zar, takmer pred osemnástimi rokmi. Išiel som cestou na juh, ale nedokázal som sa zbaviť poznačenia, ktoré vo mne zanechala sieť. Bol som napoly paralyzovaný a niekedy som úplne strácal kontrolu nad svojím telom. Mal som z toho spaľujúce bolesti hlavy, ktoré dokázala schladiť len Drakana. Ako som išiel cez kraj Eisraimu, stretol som kontrolóra, ktorý mi povedal o veľkom majstrovi sily Hrotu a mágie Lietajúcich Drakov. Láskavo mi ponúkol, že ma zoberie do svätyne. A vieš, čo prvé urobil Džervin, keď si vypočul môj príbeh?“

„Smial sa?“ opáčil som, dotýkajúc sa brady a spomínajúc na svojho majstra.

„Presne tak, synak! Džervin sa rozrehotal tak nahlas, že na to nikdy nezabudnem. Potom mi ponúkol, že môžem zostať vo svätyni a odviedol na mne veľa práce, každú noc. Najprv mi dal miestnosť v blízkosti svojho apartmánu, ale čoskoro som našiel cestu k mocnej Dračej bráne. Napriek skutočnosti, že sa nachádzala v ženskej časti svätyne, dovolili mi zostať v miestnosti hneď vedľa nej. Všetci boli veľmi milí. Ale aké čudné je to miesto! Keď na mňa Džervin použil svoje liečebné techniky, mával som neuveriteľné sny. Všetky tie ženy, ktoré s ním pracovali, mi dávali divné nápoje, takže som nikdy presne nevedel, z čoho tie sny pochádzali. Tak či onak, po troch mesiacoch Džervinovej dobrej starostlivosti kombinovanej s vodou života, ktorú som čerpal z Dračej brány, som bol úplne oslobodený od účinkov siete, očistený a zdravý. Odtiaľ som už nemal problém vrátiť sa naspäť domov.“

Rozmýšľal som, aký dojem asi zanechal Marek na jemných kňažkách Eisraimu. Veľký Bojovník ako on, drsný a drsne nezničiteľný; bolo ťažké predstaviť si ho v neobyčajne uhladenej atmosfére ženského krídla. Určite o tom kolovali nejaké príbehy.

Keď som videl, že Marek je v takej otvorenej nálade, zariskoval som jednu otázku, ktorú som sa ho chcel už dlho opýtať, „Neviete, čo Majster Džervin chce, aby som sa tu naučil?“

„Aké boli jeho príkazy?“

„Povedal, že chce, aby som sa stal nebezpečným. Odhliadnuc od toho...“

Marek sa zachechtal, „Hej, pamätám si, že toho človeka nebolo vždy ľahké sledovať. Môj učiteľ v Drakovi často zvykol hovoriť, 'Toto robí s ľuďmi sila Hrotu!' a 'Vždy, keď si myslíš, že si pochopil, čo majster Hrotu myslí, mal by si hneď rozmýšľať, čo tým naozaj myslel.' Zar, musel si to mať niekedy naozaj ťažké, keď si sa učil u Džervina.“

„Mm...“ súhlasil som, stále si držiac bradu.

Marek bol hlboko zamyslený. „Drak dole, Drak hore! Vieš, Zar, na juhu kráľovstva je viacero Bojovníkov, ktorí poznajú Drakanu Hlbočiny Zeme, a ktorí zdola dokážu čokoľvek zničiť hromom Zeme. V krajoch severu, na druhej strane, sú čarodejníci, ktorí ovládli Hrot a iné sily, nad ktorými zastáva rozum, ako napríklad sily Lietajúcich Drakov. Ale celkovo musí byť veľmi málo ľudí, ktorí poznajú oba konce rebríka, a ktorí zomreli v Drakovi hore aj v Drakovi dole. Nepochybuj o tom, synak, že keď si ťa Džervin zobral za študenta, pretrénuje ťa v sile Hrotu. Ale kým si tu s nami, zrejme očakáva, že okrem čierneho tanca zvládneš aj zbrane Nižšej Mágie Zeme.“

Vedel som až príliš dobre, že keby som v tejto fáze položil ďalšiu otázku, Marek by sa zrejme stiahol. Tak som s ním len udržiaval očný kontakt, držal sa čistej fontány a úplne sa uzemnil v Lorzenovej hore.

Marek na mňa chvíľu hľadel s tým nebezpečným úsmevom, ktorý zdedil ako súčasť Lorzenových síl – dedičstva tradície Bojovníkov, bez prerušenia prenášanej po tisíce rokov z majstra na študenta. Nakoniec to vysvetlil, „Nižšia Mágia Zeme obsahuje mocné zbrane, ktoré dokážu zničiť mnohých nepriateľov. Zahŕňa veci ako sila čuchu, ktorú Bojovníci používajú na zistenie prítomnosti Nefilim a dokonca aj ich Lovcov, na vzdialenosť až sto míľ. Nižšia mágia je nižšia len podľa názvu, v porovnaní s Najhlbším Mystériom, ktorým je hrom Zeme – najhlbšia úroveň Hlasu, ktorá dokáže prekonať čokoľvek, ale ktorá so sebou prináša veľké nebezpečenstvá, a preto sa takmer nikdy nepoužíva.“

Tentokrát som sa musel spýtať, „Dá sa povedať, že hrom Zeme je najnebezpečnejším zo všetkých učení Lorzena?“

Marek sa zasmial, „To nepochybne je, synak. Ale ak chceš ovládnuť túto silu, budeš musieť s nami zostať ešte aspoň dvanásť rokov!“

„Mm...“ Drak nebojácny alebo nie, rozmýšľal som, čo by sa stalo Elyani, keby som zostal preč ďalších dvanásť rokov.

„Nateraz,“ uzavrel Marek, „čo keby si išiel za bratom Drlukom, aby ťa naučil umeniu čuchu? Viem, že to pre teba nebude ťažké – za posledné mesiace som si aspoň trikrát všimol chvenie v tvojich nozdrách, čo mi napovedalo, že brat Amaran už na teba túto silu preniesol.“

Ako neobdivovať muža, ktorý si dokázal všimnúť chvenie v niečích nozdrách, zatiaľ čo tancoval čierny tanec s pätnástimi Bojovníkmi?

Bez upozornenia, Marek vyskočil svojím mačacím spôsobom a opustil miestnosť. „Nezabudni sa dnes v noci ukázať v jedálni,“ prehodil, keď prekračoval prah. „Dnes je Lubuho spln a oslavujeme.“

„Floster ma už tak trochu varoval,“ odpovedal som.

S nádychom irónie vo svojom nebezpečnom úsmeve, dodal, „Tak sa tam uvidíme... brat!“

6.25 Lubu a tri škaredé nefilimské sestry

Tú noc sa v jedálni svätyne zišli všetci. Sedel som s Marekom a jeho mužmi; a z miesta, kde som bol, som videl Vara, vysokého kňaza, uprostred skupinky asi desiatich ľudí, ktorí sa všetci smiali. Bol tu dokonca aj Amaran a iní bratia, ktorí len zriedka vychádzali zo svojich jaskýň. Všetci si pochutnávali na zuhoľnatenom jedle, hlučne sa rozprávali, Drak-žartovali a rehotali sa. Pri zvláštnych príležitostiach tohto druhu bolo v jedálni až stopäťdesiat ľudí a medzi nimi, podľa striktných pravidiel svätyne, ani jedna žena.

Marek na jeden dúšok stiahol svoju šálku a obrátil sa ku mne, „Dúfam, že ťa varovali, že dnes večer budeš Lubu?“

„Varovali, majster Marek. Ale bol by som rád, keby mi k tomu povedali nejaký príbeh, aby som sa mohol trochu pripraviť!“

„Nie, nie!“ tvrdil Marek. „To by ti to úplne pokazilo. Lubuho časť vždy pripadne na toho Veľkého Bojovníka, ktorý bol posledný zasvätený. Taká je tradícia.“

„Je mi ľúto, že pripravujem Narlonda o toto zákonné privilégium,“ povedal som.

„Ani náhodou, brat Zar,“ pohotovo odpovedal Narlond. „Toto zákonné privilégium mi pripadlo už dvakrát. To je pre mňa Drak-akurát!“

Všetci sa zasmiali a Marek dodal, „Všetci sme to robili, dokonca aj ja!“ Postavil sa, vystrčil hlavu dopredu a poobzeral sa dookola, pričom nasadil, jemu taký nepodobný, jemný a nevinný výraz, ktorý vyvolal vo všetkých skupinkách výbuchy smiechu.

Spomedzi Bojovníkov sa ozval hlas, „Nie, nie! Alferro nebol nikdy Lubu.“

Alferro bol najvyšší z Marekovej bandy.

„To preto, že v tom čase bol ešte taký mŕtvy v Drakovi, že sme ho nedokázali dotlačiť ani do nadávacej časti,“ pridal sa iný hlas.

„Moje telo bolo už vynesené z krypty smrti, ale ja som bol stále tam dole.“ S očami doširoka otvorenými, Alferro civel rovno pred seba, akoby bol v hlbokom tranze, a prepotácal sa okolo skupinky ako bábka.

„Všetci sme sa mu pokúšali dohovoriť, 'Nenadávaj, Alferro, nechaj cez seba nadávať Draka!' Ale nič nepomohlo! Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“

Keď prišiel signál na koniec jedla, všetci muži sa zhromaždili vo veľkom polkruhu, uprostred ktorého stál rozprávač. Bol to Pelissor, muž začiatkom šesťdesiatky, s dlhými bielymi vlasmi ako Amaran a krátkou sivou bradou. Už som ho predtým počul v jedálni rozprávať pútavé príbehy, ale nikdy pred takým veľkým obecenstvom.

„Moji bratia v Drakovi,“ začal, keď sa miestnosť utíšila, „dnes večer vám rozpoviem príbeh o Lubuovi, Veľkom Bojovníkovi...“ Pelissor sa odmlčal, aby všetci zatlieskali a potom pokračoval, „a o tom ako podľahol a nakoniec triumfoval nad netvorom Bobrosom, synom Bobrosa a jeho tromi škaredými nefilimskými sestrami.“ Všetci začali kričať 'fuj!' a ozývali sa výkriky znechutenia.

„Smrť Nefilim!“ kričal starý brat.

„Hej! Všetkých ich zabijeme!“ búchali bratia po stoloch.

„Hej! Určite zabijeme všetkých v tomto príbehu,“ Pelissor pozdvihol rituálnym spôsobom svoju ľavú päsť a dav mu hlučne aplaudoval. „Teraz zavolám Zara, toho medzi Veľkými Bojovníkmi, ktorý bol posledný zasvätený, aby bol pre nás dnes večer Lubu.“

Ako som išiel na improvizované pódium, všetci bratia mi tlieskali a povzbudzujúco na mňa pokrikovali.

Pelissor začal svoj príbeh. „Lubu, ako viete, bol čistý a jemný mladík, ktorý práve prešiel smrťou v Drakovi. Jeho spôsob prevádzania čierneho tanca bol taký nevinný, že keď trénoval v poliach, vtáky prilietali, aby sa na neho pozerali, také boli z neho dojaté.“ Pelissor mi pokynul, naznačujúc, že mám zahrať Lubuovu časť.

Začal som čierny tanec a pokúšal sa vymyslieť, ako vniesť 'nevinnosť' a 'dojímavosť' do smrtiaceho umenia. Zvýraznil som pohyby svojich zápästí, nasadil som detinskú tvár a stále hľadel do neba, s doširoka otvorenými ústami. A z času na čas som zastal a vydal zo seba hlboké vzdychnutie. Bratia zatiaľ všetci pískali, napodobňujúc hlučné vtáky.

„Potom jedného dňa...“ Pelissorov tón sa zmenil na autoritatívny, aby obnovil ticho, „potom jedného dňa, Lubuov učiteľ prikázal Lubuovi, aby išiel do sveta a zabil jedného z Nefilim.“ Pelissor sa pozrel na Mareka a luskol prstami.

Marek vyskočil dopredu ako panter a dostal z obecenstva hlasné „Úúúh!“ V troch skokoch pristál vedľa mňa. Jeho pery sa pohybovali, akoby rýchlo rozprával, napĺňajúc priestor prehnanými gestami. Potom namieril ukazovák doprava, urobil ďalší skok a demonštroval rituálny spôsob vykonania čiernej štyridsiatky za päť sekúnd.

Všetci zarevali, „JUJUJUJUJÚ...!“

Marek si išiel sadnúť naspäť k skupine svojich priateľov a Pelissor pokračoval, „Boli to tie časy, keď v kraji žil nefilimský obor Bobros. Tento ničomník, táto špina, tento odpad spomedzi Nefilim, sa zvykol stravovať ľudským mäsom a posielal svoje tri škaredé sestry, aby pre neho kradli bábätká, ktoré oceňoval viac ako akékoľvek iné jedlo.“

„Sladký Pán Melchisedek!“ civel som na neho. „Čo je toto za príbeh?“

Všetci fujkali a robili nezákonne hanebné gestá.

A išlo to ešte ďalej. „Obor Bobros jedol jedno dieťa za druhým, ale nikdy sa nenasýtil. Po dvanástich rokoch – a tisíckach bábätiek – sa rozhodol, 'Chcem niečo viac... Á, čo by mi tak mohlo priniesť väčšie uspokojenie? Už viem! Keby som tak mohol jesť bábätká môjho druhu, to by ma uspokojilo!' Ale Bobros bol príliš veľký zbabelec, aby riskoval posielať svoje sestry kradnúť deti Nefilim, čo by na neho znieslo hnev Lovcov. Tak povedal dievčatám, 'Pôjdete a urobíte mi tri nefilimské bábätká, ktoré mi donesiete hneď, ako vyjdú z vášho lona'“.

Bola tu pauza, aby mohli bratia vyjadriť svoje znechutenie – čo aj urobili, veľmi názorným spôsobom.

„Sestry boli vydesené,“ pokračoval Pelissor. „Ak by neuposlúchli príkaz, Bobrosa by mohla pochytiť vražedná zúrivosť a mohol by ich pozabíjať – alebo možno aj zožrať zaživa. Lebo boli také škaredé a smradľavé, že si nedokázali predstaviť muža, dokonca ani jedného z Nefilim, ktorý by sa ich kedy chcel dotknúť. A tak použili hanebný úskok vlastný svojmu druhu. Náhodou tam bolo jedno bábätko-dievča, ktorú ukradli jej rodičom pred sedemnástimi rokmi. Bola taká roztomilá a zvláštna, že dokonca ani tri škaredé sestry sa nedokázali odhodlať hodiť ju Bobrosovi. Tak ju skryli a kŕmili oslím mliekom; a ako rástla, držali ju v stromovom dome, v lese za Bobrosovým obydlím. Sestry, ktoré boli navyše dosť hlúpe, dali dieťaťu meno Verzaza.“

Fakt, že počúvali tento príbeh každý rok už po celé desaťročia, nebol žiadny problém v Zákone! Keď počuli narážku na meno Verzazyela Strážcu, obecenstvo sa nedokázalo ovládnuť a vypuklo do hurónskeho rehotu; niektorí z bratov sa dokonca váľali po zemi.

Keď sa obnovil aký-taký poriadok, Pelissor pokračoval, „Verzaza bola teraz nádhernou pôvabnou mladou ženou. Tri škaredé sestry si pomysleli, 'Necháme ju zlákať muža do Verzazyelovej jaskyne. V začarovanej atmosfére nebude schopný nič rozoznať, vezme si nás a my počneme deti.' Za týmto účelom pripravili odvar z bylín pobláznenia a dali ho Verzaze vypiť predtým, ako ju odviedli k jaskyni.“

Obecenstvo bolo dokonale upútané a Pelissor pokračoval, „Toto sa udialo približne v tom čase, keď nevinný Lubu kráčal červenými kaňonmi, neďaleko jaskyne Verzazyela Strážcu.“ Rozprávač mi dal rukou signál a ja som začal chodiť okolo, pričom som mával rukami a hľadel do neba, s dokorán otvorenými ústami.

„Keď ho zbadali, takého krehkého a čistého mladíka, tri škaredé nefilimské sestry dostali všetky rovnaký nápad, 'Ehéj! Tu je naša obeť!' a poslali za ním Verzazu. Verzaza, ktorá z bylín pobláznenia úplne potratila rozum, povedala Lubuovi, 'Och, krásny muž, oženíš sa so mnou?'“

Floster, ktorý napriek dobrej práci, ktorú na mne odviedla Drakana, bol odo mňa stále o hlavu vyšší a skoro raz taký veľký, vyskočil na scénu a s rukami skríženými na hrudi hral rolu zamilovanej Verzazy. Išlo mu to tak dobre, že som sa neudržal a padal som od smiechu spolu s obecenstvom.

Pelissor napodobil sladký hlas dievčiny, „'Ó, krásny muž, pôjdeš so mnou do môjho domu, aby sa s tebou mohla stretnúť moja rodina a obdarovať ťa?'“

Zatiaľ čo Floster nasadil zvodný úsmev sedemnásťročnej zvodkyne, Synovia Draka všetci hulákali, „Nie! Lubu!“, „Nechoď!“, „Dávaj si pozor, Lubu!“ Keďže som reagoval pomaly, Floster ma rázne chytil za rameno svojou obrovskou rukou a začal ma ťahať, akože do jaskyne. Obecenstvo začalo kričať od hrôzy, ešte hlasnejšie ako predtým, „Nie! Je to pasca!“, „Uteč, Lubu!“

Po tejto minúte intenzívnej akcie rozprávanie pokračovalo, „Hneď ako vstúpil do Verzazyelovej jaskyne, Lubu sa ocitol v zajatí klamlivej mágie troch škaredých nefilimských sestier a uveril, že sa už oženil s Verzazou. Potom k nemu prišla jedna zo sestier...“

Hora-Floster zmizol a vystriedal ho iný kňazom, ešte väčší ako on.

Pelissor nasadil trasľavý hlas starej ženy, „'Lubu-ka, či si ma nezoberieš a nedáš mi syna?' A náš mladý brat, ktorý veril, že ho volá krásna Verzaza, obšťastnil prvú sestru a ona počala dcéru.“

Nebol som si istý, čo som mal v tejto fáze robiť, ale v skutočnosti na tom nezáležalo, lebo celé obecenstvo kričalo rituálne „JUJUJUJUJÚ!“ takou hlasitosťou, že steny jaskyne sa otriasali.

Keď znovu dokázal počuť svoj hlas, Pelissor pokračoval, „Hneď po tomto prišla druhá sestra a opäť oklamala mladíka, 'Lubu-ka, či si ma nezoberieš a nedáš mi syna?' Náš brat, ktorý bol silný, obšťastnil ženu a ona počala dcéru.“

Obecenstvo vydalo druhú vlnu „JUJUJUJUJÚ...“ rovnako hlasnú ako prvú.

„Potom prišla tretia sestra a Lubu bol opäť oklamaný. 'Lubu-ka, či si ma nezoberieš a nedáš mi syna?' Náš brat, ktorý bol veľmi silný, obšťastnil ženu a ona počala dcéru.“ Nasledovala tretia vlnu rituálneho revu.

„A tri sestry boli spokojné a išli naspäť do Bobrosovho domu. Ale potom...“

Tentokrát bol rámus bratských rituálnych výkrikov taký ohlušujúci, že som si takmer musel zapchať uši.

„Potom...“ dostal sa nakoniec k slovu Pelissor, „Verzaza, ktorá zostala zabudnutá v jaskyni, prišla k nemu a povedala, 'Lubu-ka, či si ma nezoberieš a nedáš mi syna?' Náš brat, ktorý vedel, že Drak nepozná žiadne hranice, obšťastnil ženu a počas deviatich mesiacov zostali spolu v jaskyni.“ Pokúsil som sa urobiť im radosť, tak som víťazoslávne zdvihol svoju ľavú päsť, ako pri rituálnom pozdrave Synov Draka. Obecenstvo zareagovalo hromovým „JUJUJUJUJÚ...!“ až sa zdalo, že sa otriasa hora.

Keď opäť dokázal počuť svoj hlas, Pelissor sa spýtal, „Viete, čo sa stalo po deviatich mesiacoch?“

Skutočnosť, že všetci poznali príbeh naspamäť, im všetkým vôbec neprekážala. Podľa atlantského spôsobu, bratia kričali, „Nie! Čo?“, „Povedz nám!“, „Povedz nám, Pelissor, chceme to vedieť!“

„Po deviatich mesiacoch prvá sestra porodila malé dievčatko. Bobros ju zožral a veľmi mu chutila – najlepšie bábätko, aké kedy jedol. Deň nato porodila druhá sestra a Bobros zožral druhé dievčatko. A na tretí deň zožral aj tretie bábätko. Ale potom...“ Nasledovala pauza na vyjadrenie zhnusenia, „ale potom na štvrtý deň, keď zúrivo požadoval ďalšie, rovnako chutné bábätko, sestry si zrazu spomenuli, že zabudli v jaskyni Verzazu. Pomysleli si, 'Ak Verzaza počala s Lubuom dieťa a bábätko bolo deväť mesiacov varené mágiou Verzazyela, potom jeho chuť určite Bobrosa uspokojí.' Tak sa všetky tri ponáhľali do jaskyne a tam... čo tam objavili?“

Rozprávačovi rýchlo odpovedali, „Povedz nám to, Pelissor!“, „Prosím, povedz nám to, rýchlo!“, „Nemôžeme sa už dočkať, povedz nám!“

„Milovanie Lubua a Verzazy stále pokračovalo; a bohovia okolo nich utkali zlatú sieť, aby ich ochránili. Svetlo, ktoré vychádzalo zo siete, bolo také ohromujúce, že tri nefilimské sestry zostali začarované. Nemohli od neho odtrhnúť oči a stáli tam veľmi veľmi veľmi dlho.

Medzitým bol už Bobros netrpezlivý a vybral sa ich hľadať do jaskyne. Keď videl, že sestry len tak nečinne stoja, namiesto toho, aby mu zháňali bábätká, Bobros sa tak rozzúril, že ich jednu po druhej zabil – rozhryzol im zubami hrdlo. Potom prikročil k sieti a tak do nej kopol, že sa rozbila. Lubu sa hneď prebudil a postavil sa. Keď videl na dlážke tri mŕtve škaredé sestry, uvedomil si, že bol oklamaný. A čo potom Lubu urobil?“

Vydupávajúc svojimi nohami rytmus na dlážke a spojac všetky svoje hlasy do jedného ohlušujúceho búšenia, bratia začali skandovať, „Klial! Klial! Klial!“ Trvalo to istý čas a potom nasledovalo ticho. Všetci na mňa hľadeli.

„Och môj Pán Melchisedek!“ pomyslel som si. „Inšpiruj ma!“ Potom som pomaly zodvihol ruky a otvoril ústa, akoby som sa chystal vydať Dračí výkrik. Pomaly, zhlboka, a tak nahlas ako som len dokázal, zareval som, „Podsvetie! Dno Podsvetia a Podsvetie Ešte Hlbšie!“

Všetci tlieskali, „Veľmi dobre, Lubu!“, „Výborne!“

Potom Pelissor dopovedal koniec príbehu. „Rozzúrený, Lubu vyskočil do vzduchu. Bobros, užasnutý a ohromený, zistil, že mladík je adeptom čierneho tanca. Pokúšal sa brániť, ale Bojovník ho zrazil na zem ako vrece zemiakov a zabil ho rituálnym spôsobom.“

Predviedol som poslednú fázu čierneho tanca, k veľkému aplauzu a jasotu obecenstva.

Po poslednom „JUJUJUJUJÚ...“ to Pelissor uzavrel, „Verzaza sa nakoniec zobudila a čoskoro mala bábätko – chlapca, ktorý počas deviatich mesiacov rástol vo Verzazyelovej jaskyni, a preto prejavoval nadprirodzené schopnosti. Ale toto, pravdaže, je už iný príbeh.“

Všetci bratia povstali a prevolávali Pelissorovi na slávu. Po dlhých ováciách, pri ktorých sa otriasala hora, sa zhromaždení Synovia Draka, vyburcovaní povznesenou náladou, pustili do divokého Dračieho tanca.

6.26 Pach Nefilim

Marek mi povedal, že brata Drluka nájdem na jednej z terás červeného útesu. Vtedy som už mal preskúmanú každú dieru a štrbinu hory, všetky schody a terasy som zliezol veľakrát, len kvôli radosti z pohybu. Nájsť Drluka mi netrvalo dlho.

Stál opretý o skalu, zahľadený do hmiel. Mal tmavé vlasy a čierne oči, rovnako ako mnohí ľudia Červenej Zeme. Jeho telo bolo silné a ťažké ako telo Bojovníka, ale prvá vec, ktorá ma zaujala, boli obrovské fúzy a husté obočie. Keď som videl jeho krátke vlasy a bradu – charakteristická značka Bojovníkov – zrazu som začal uvažovať, či som urobil niečo nesprávne, keď som si nechal narásť vlasy. Keď som trénoval čierny tanec, musel som si ich zopnúť, ale zvyšok času som si užíval pocit hustej pohybujúcej sa masy vlasov. Zakaždým, keď som pohol hlavou, mi husté kadere prešli po pleciach – pocit, ktorý robil moju obličku mocnou.

S rituálnymi poznávacími znakmi som zákonne oslovil Drluka, „Pochválená buď Drakana, Matka Nekonečnej Noci, brat Drluk!“

„Všetka sláva Matke Nekonečnej Noci, Zar, môj priateľ v Drakovi. Gratulujem k tvojmu predstaveniu minulú noc! Preklínacia časť bola obzvlášť dobrá.“

K tomu som sa radšej nechcel veľmi vracať, tak som sa len zdvorilo usmial, „Majster Marek Nezničiteľný mi povedal, že tu nie je nikto lepší ako vy, kto by ma mohol naučiť umeniu čuchu.“

Drluk na mňa chvíľu hľadel. Potom sa obrátil naspäť k hmlám a povedal, „Jedna vec o nefilimskej zberbe je... že smrdia! Môžeš ich zacítiť na míle a míle ďaleko. Tam, napríklad...“ Drluk ukázal na východ, „tam je skupina Nefilim. Je ich aspoň štyridsať.“

To znelo úžasne. „Chcete povedať, že ich dokážete vyňuchať?“

Odpovedal jedným z tých chladných tónov Bojovníkov, ktoré nenechávali priestor na váhanie, „No tak, urob to so mnou. Rozšír svoje vnímanie do priestoru.“

Rozšíril som svoje vedomie do tmy viditeľnej.

„Správne!“ povedal. „Teraz ma nasleduj týmto smerom. Áno, tak! Teraz očuchaj priestor. Ovoňaj, čo prichádza z tohto smeru.“

So zatvorenými očami som zavlnil nozdrami tak, ako ma to učil Amaran a nadýchol sa. Okamžite som dokázal rozoznať zreteľnú vibráciu v tme viditeľnej. Drluk sa vcítil do toho, čo som cítil ja. Spokojný s tým, že moje vnímanie je správne, povedal, „Správne v Drakovi, synak. Presne tak to páchne. A nemýľ sa, je to škaredý pach smrti. Kedykoľvek ho zacítiš, musíš zabiť alebo byť zabitý.“

Drlukov tón bol znepokojujúco chladný. Netešil som sa na stretnutie tvárou v tvár nefilimským netvorom.

„Budeš sa musieť naučiť niektoré rafinovanejšie spôsoby ako používať čuch. Inak ťa nefilimskí Lovci okamžite identifikujú a lokalizujú. Tu je to jedno, keďže si v príjemnom úkryte Mount Lorzen. Ale ak lovíš alebo si lovený...“ pozrel sa na mňa s nebezpečným úsmevom Bojovníka, „Zbohom, muž Zákona!“

„Ale ako vyzerajú Nefilim? Sú to všetko obri?“

Drluk sa uškrnul, „Nie, nie, synak. Iba niektorí z nich vyzerajú ako monštrá. Prevažná väčšina má telá ako normálni ľudia a žijú medzi normálnymi ľuďmi. Inkognito. Ale okrem pachu, existujú určité znaky v ich aure, podľa ktorých ich rozoznáš.“

„Aké znaky?“

„Špecifické kvality svetla. Otvor svoju myseľ, Zar.“

Vyprázdnil som svoju myseľ, urobil sa prístupným a nechal do seba Drluka projektovať dojmy a spomienky.

Prišiel ku mne obraz. Významne vyzerajúci muž, okolo štyridsiatky. Mal vysoké čelo a vyzeral dosť dôstojne a ostražito.

„Vidíš?“ povedal Drluk. „To svetlo v jeho aure.“

„Je to pekné svetlo!“ bol som prekvapený.

Drluk mi ďalej posielal obrazy. „Nikdy nezabudni na jednu vec ohľadne nefilimskej špiny: sú prefíkaní. To je jeden z dôvodov, prečo sú takí nebezpeční. Nie sú iba zvrhlí, sú aj dôvtipní. Často končia v mocenských postaveniach – nie v krajoch Červenej Zeme, pravdaže, kde boli vyhubení a vyhnaní od čias Lorzena. Ale v iných krajoch, hlavne na severe, žije veľa Nefilim úplne beztrestne. Sú skazení. Zamorujú vzduch. Dokonca aj vo svätyniach. Ba aj na dvoroch kniežat.“

„Ako to, že sa tu často vyskytujú skupiny Nefilim, keď boli z tohto kraja vyhnaní?“

„Sú to pútnici zo severu. Prichádzajú navštíviť jaskyňu Verzazyela Strážcu. Chcú ukradnúť jeho mágiu. Bažia po akomsi druhu zasvätenia. Veria, že Verzazyel pre nich zanechal v jaskyni sily.“ Drlukove oči sa na chvíľu stratili v hmlách. „Poviem ti viac. Nefilimský odpad... sa zoskupuje v rodinách. Každá rodina odvodzuje svoj pôvod od jedného zo Strážcov, ako nejaký druh kasty. Ale oni dokonca neuznávajú ani Zákon kást, ženia a vydávajú sa z jednej skupiny do druhej. Sú hanební a pošpiňujú Zákon. Tí, ktorí prichádzajú navštíviť Verzazyelovu jaskyňu, sú z Verzazyelovho klanu. Oni všetci tvrdia, že sú bastardmi Verzazyela Strážcu.“

„Útočíme na nich, keď sú v krajoch Červenej Zeme?“

„Pokiaľ cestujú v skupinách pútnikov a nepotulujú sa po kraji, tak nie.“ Drluk sa na mňa pozrel s jedným zo svojich úsmevov Bojovníka. „No, väčšinou nie.“ Potom upriamil svoj pohľad do hmiel.

Začínal som byť čoraz viac a viac zvedavý na nefilimských Lovcov. Kolovalo o nich toľko čudných príbehov. „Berú si pútnici so sebou Lovcov?“

„Veľké skupiny zvyčajne áno; malé, nie vždy. Keď ťa Marek vyšle von, aby si zabil svojho prvého Nefilim, modli sa, aby na okolí nebol žiadny Lovec! Počul si o kuren-džaya? Je to ich štýl boja. Hnusný a smrtiaci. Ak ich nedokážeš okamžite zabiť, chytia ťa do svojich Hrotových sietí a to je tvoj koniec.“ Drlukov tón naznačoval, že už nemá chuť odpovedať na žiadne ďalšie moje otázky.

Zákonne som mu poďakoval a pobral sa preč.

Ako som skákal naspäť schodišťom na okraji útesu, s istou nostalgiou som si spomenul na šťastné dni v Eisraime, keď bol Džervin tým ústretovejší, čím viac otázok som kládol. A keď som mohol vyjsť zo svätyne bez toho, že by som sa musel obávať nefilimských Lovcov.

6.27 Nefilimskí Lovci

Nasledujúci deň som sedel v jedálni s Flosterom a jedným z jeho priateľov, Ap Remerom. Mužovi ťahalo na štyridsiatku. Nebol taký vysoký ako Floster, ale bol rovnako veľký, a nosil čierne nohavice a košeľu Bojovníkov. Keďže dvojica priateľov vyzerala byť v zhovorčivej nálade, rozhodol som sa opýtať, „Floster, povieš mi, akí sú nefilimskí Lovci?“

Floster vystrúhal grimasu, čím jasne naznačil, že sa mu moja otázka nepáči. Ap Remer odpovedal namiesto neho, „Vieš, že Nefilim boli deťmi Strážcov, tých anjelov, ktorí zostúpili do kráľovstva a oženili sa s dcérami ľudí?“

Prikývol som, „Sú Strážcovia ešte v kráľovstve?“

„Nie, synak, vrátili sa do sfér už veľmi, veľmi dávno. Ich moc bola ohromná. Podobná ohňu. A omnoho väčšia ako dokážu ľudia pochopiť. Strážcovia sa oženili s dcérami ľudí a mali s nimi deti. Táto nová rasa, zrodená zo semena Strážcov, bola nazvaná Nefilim. Čoskoro sa ukázalo, že Nefilim nie sú ako normálni ľudia. Oheň Strážcov s nimi urobil čudné veci. Niektorí sa stali takými pyšnými a arogantnými, že chceli dobyť celé kráľovstvo len pre seba. Niektorí boli obri s nenásytnou chuťou na ľudské mäso. Po niekoľkých generáciách bolo už kráľovstvo tak zamorené týmito netvormi, že nikto už nemohol pokojne žiť – dokonca ani samotní Nefilim! Tak vytvorili jednotku bojovníkov, ktorí by ich dokázali ochrániť pred najzúrivejšími z ich vlastného druhu. A tu je pôvod Lovcov.“

„Takže Lovci neboli vytvorení ako reakcia na Veľkých Bojovníkov?“

„Nie, synak, Lovci existovali pred Lorzenom. Ale keď Veľkí Bojovníci začali likvidovať nefilimskú špinu v južných krajoch kráľovstva, Nefilim zo severu vytrénovali kopu Lovcov a pripravili sa na vojnu. Niektorí hovoria, že keby Lorzen proti nim postavil armádu a vyhladil ich z celého kráľovstva, mohlo sa zabrániť nespočetným zlám. Iní argumentujú, že v severných krajoch už bolo toľko Nefilim, že vojna by trvala celé generácie. Tak či onak, Lorzen sa rozhodol vrátiť do svätyne Draka a hrozba Nefilim sa začala šíriť na severe.“

„Ap Remer, aké druhy zbraní používajú nefilimskí Lovci?“

„Smrtiace sily, ktoré čerpajú z centier nad hlavou. Veľmi nebezpečné magické sily, ktoré vrhajú ako siete. Uškrtia tvoju životnú silu a zničia tvoju myseľ. Keď si raz chytený v sieti, niet úniku. Tvárou v tvár Lovcovi musí Bojovník udrieť ako blesk.“

Floster prestal jesť. Pohrával sa s jedlom na tanieri. Pozrel sa na mňa, „Ap Remer vie, o čom hovorí, sám ich zabil jedenásť.“

S nebezpečným úsmevom Bojovníkov, Ap Remer povedal, „V čase, keď Marek Nezničiteľný ukončí tvoj výcvik, už najskôr sám budeš mať na svojom konte niekoľko Nefilim.“

Obrátil som tvár k svojmu tanieru. Už som nemal chuť klásť ďalšie otázky.

Stále sa pohrávajúc so zuhoľnatenými kusmi na svojom tanieri, Floster prebral iniciatívu, „Vieš, čo hovoria ľudia, Zar? Že ak sú Nefilim takí skazení, je to kvôli ich potrave. Nemáš predstavu, aký odpad jedia! Niečo úplne odporné!“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ pokračoval Ap Remer, „Hej, to hovoria ľudia. A tiež to, že keď ťa chcú mučiť, nefilimská špina začne vždy tým, že ťa nakŕmi svojou potravou. Po nej si už v takom stave, že nedokážeš odolať ich zvrhlému zaobchádzaniu.“

Skutočnosť, že niekto môže mučiť ľudí jedlom, ma priviedla k zamysleniu. Vyvolalo to vo mne obrazy, ako som zviazaný a netvor s dlhými tesákmi mi do hrdla pchá hnus z jaskýň zúfalstva.

Aby zmenil tému, Floster zavolal na Pelissora, ktorý sedel blízko nás. „Hej! Pelissor, múdry muž Zákona, porozprávaj nám príbeh!“

„Áno, Pelissor, rozohrej našich Drakov!“ pridal sa Ap Remer.

Iní bratia sa tiež pripojili, „Pelissor, chceme príbeh!“

Zdalo sa, že muž s dlhými bielymi vlasmi s tým nemá problém. Postavil sa, „A čo príbeh o Gatzelovi, Veľkom Bojovníkovi, ktorý ovládol moc Azazela svojou tvrdohlavosťou?“

„Áno! Ten je dobrý!“ schválili bratia.

Ap Remer sa ku mne obrátil a opýtal sa, „Už si ho počul?“

„Nie!“ potriasol som hlavou, stále premýšľajúc, aký druh potravy by mohol byť použitý na mučenie Veľkého Bojovníka.

„Je to naozaj dobrý príbeh. Budeš ho milovať, aj keď to bude len tvoj prvý raz!“

„Raz, veľmi dávno,“ začal Pelissor, „sa v dedine v kraji Červenej Zeme narodil syn Veľkého Bojovníka. Jeho meno bolo Gatzel. Viete prečo?“

„Nie! Prečo?“ kričali bratia. „Povedz nám to, Pelissor!“

„To preto, že bol takým tŕňom v Drakovi, že mu otec aspoň trikrát za deň musel povedať, 'Choď k Azazelovi a strať sa!'“

Všetci bratia vybuchli smiechom. Ako smiech upadal, Pelissor sa obrátil ku mne, „Vieš, kto je Azazel, Zar?“

Potriasol som hlavou.

„Bol to vodca Strážcov, tých anjelov, ktorí, nanešťastie, splodili nefilimskú špinu.“ Potom sa vrátil k príbehu, „Keď pre Gatzela nadišiel, aby bol zasvätený vo Svätyni Draka, jeho rodine sa nesmierne uľavilo, že ho už nebudú musieť znášať. Toto, mimochodom, je spôsob, akým sa stal Veľkým Bojovníkom: keď bol v krypte smrti, Drakana Hlbočiny ho už mala tak plné zuby, že ho poslala naspäť a povedala mu...“

„Choď k Azazelovi a strať sa!“ zarevali jednohlasne všetci bratia.

„Pres-ne, bratia moji!“ Pelissorovi sa podarilo ich zapáliť. „Takto sa vrátil k životu v kráľovstve. Potom, po dvanástich rokoch trénovania čierneho tanca a Nižších Mystérií, nastal pre neho čas, aby ovládol najvyššiu úroveň Hlasu, ktorý je hromom Zeme. Ale Gatzel zvykol tak dráždiť svojho učiteľa, že keď sa na neho obrátil, aby ho naučil projektovať hrom Zeme, učiteľ mu odpovedal...“

„Choď k Azazelovi a strať sa!“ bratia hulákali od radosti.

„Pres-ne tak, bratia moji! Ale náš Gatzel bol odpoveďou zmätený. Keďže jeho viera v učiteľa bola úplná, zrazu si začal myslieť, že jeho osudom musí byť nájdenie Azazelovej jaskyne, ktorá je stratená a pochovaná v divočine, na tajnom mieste zvanom Dudael. Tak sa pobral preč, k veľkej úľave všetkých vo svätyni. Celých dvadsaťsedem rokov hľadal Gatzel, taký bol tvrdohlavý. Nakoniec konečne našiel jaskyňu a stretol Azazela. Okamžite si Strážcu obľúbil. Poprvýkrát vo svojom živote našiel niekoho, kto mu nepovedal, aby išiel k Azazelovi a stratil sa!“

Rehot bol taký hlasný, že Pelissor musel minútu počkať.

„Ako vlastne Gatzel ovládol silu Azazela, najväčšieho zo Strážcov? To sa nikto nikdy nedozvedel, ale odhadujem, že Azazel ho mal už tak plné zuby, že mu moc daroval, aby sa ho zbavil.“

6.28 Od Hlasu k Hlasu

Nasledujúci piatok ma Marek a jeho muži zobrali do kaplnky Slova. Bola to posvätná krypta, zvláštne miesto, ktoré bolo pre mňa dovtedy prísne zakázané.

Potom, ako som čakal vonku asi hodinu, sa dvere otvorili.

Vstúpil som. Neozval sa žiadny zvuk, až kým sa za mnou nezatresli dvere, zanechajúc ma v úplnej tme. Zdrapilo ma desať hrozivých rúk a donútili ma zopakovať ďalšiu prísahu mlčanlivosti.

Keď som prisahal na svoj život, že nikdy neodhalím tajomstvá, ktoré mi budú zverené, ruky ma pustili.

Bola zapálená malá sviečka, ktorá predo mnou odhalila ohromný čierny záves. Marekovi muži okolo mňa utvorili kruh a začali spievať hymnu Zákona,

„To, čo je tvojím jadrom a bolo ukryté pred vekmi,

To, čo si zabudol,

To, čo si stratil,

Ti Hlas pripomenie.

To, čo bolo od teba odtrhnuté,

Keď bola Zem ešte mladá a živá Mágiou,

Ti Hlas pripomenie.

To, čo si si myslel, že umrelo,

To, za čím plače tvoje srdce,

Ti Hlas pripomenie.

To, čo si hľadal celé eóny,

A je plodné tvojou prichádzajúcou večnosťou,

Ti Hlas pripomenie. “

Ich hlasy sa náhle zmenili. Získali 'rozmer'. Stali sa zvláštne vibrujúcimi, naplnené pulzovaním života, ktoré rozpálilo moju energiu, akoby bola vznietená Drakom hore aj dole súčasne. Užasnutý, videl som z ich úst vychádzať modré a oranžové plamene svetla.

Zalapal som po dychu, keď som si uvedomil, že šestnásť mužov na mňa projektuje Hlas.

Za roky mojich rituálov, s prestížnymi kňazmi Lososového Rúcha alebo aj v kaplnke večného plameňa, som nikdy nevidel nič také. Hlasy ma najprv hladkali ako jemný vánok Podsvetia a premenili každé vlákno môjho tela na pevnú vibráciu. Ale ako sa projekcia Hlasu zintenzívnila, začal som sa triasť a vrúfovať ako pri jednom z najprudších objatí mojej Matky Drakany.

Marek zodvihol ruku. Jeho muži ešte zvýšili silu a premenili priestor v miestnosti na pole oslepujúcich mnohofarebných svetiel. Jemný vánok sa zmenil na prudké nárazy vetra, ktoré mnou lomcovali, akoby sa celá moja štruktúra mala rozbiť a rozpadnúť. Čoskoro som stratil kontakt s jaskyňou a ocitol sa prenesený do inej dimenzie, kypiacej nadmierou života a monumentálnymi silami, ktoré prúdili všetkými smermi, ako v legendách zobrazujúcich Pradávne Dni Zeme.

Táto exkurzia v čase náhle skončila, keď Marek luskol prstami a v miestnosti zavládlo ticho.

Prehovoril.

Počul som ho akoby z diaľky, a vôbec som nevedel, čo hovorí.

Projektoval na moje brucho hlboký Hlas-plameň, aby ma priviedol naspäť do miestnosti. „Dnes ti prepožičiam silu Hlasu,“ vyhlásil slávnostne, „tak ako som ju prijal od svojho učiteľa. Dnes sa staneš správcom tohto starobylého mystéria, ktoré nám bolo zjavené bohmi a od tých čias bez prerušenia prenášané z majstra na učeníka.“

Marek odtiahol čierny záves a odhalil oltár, na ktorom horel niekoľko centimetrov vysoký Svätý Modrý Plameň, vychádzajúci zo zlatého podstavca.

„Toto,“ povedal Marek, „je Plameň Slova. Zasvätenci Hlasu boli od nepamäti jeho strážcami. Nie je to žiadny bežný plameň, ako napríklad plameň pochodne. Nepopáli ruku.“ Vložil svoju pravú ruku doprostred plameňa.

Plameň ďalej horel cez a nad jeho rukou, bezo zmeny.

„Tento Svätý Plameň nepotrebuje olej ani drevo na to, aby horel.“ Hľadiac do mojich očí, povedal, „Teraz pozorne sleduj!“ Obrátil sa k Plameňu a použil Hlas, aby vylúdil zvuk „úúúúúúu“. Ako projektoval zvuk, stalo sa čosi neobyčajné – Plameň zrazu narástol na dvojnásobok a zmenil farbu z modrej na oranžovú.

Bol som ohromený. Skôr ako som mal čas myslieť, Marek Hlasom projektoval ostrý príkaz, „Teraz to urob ty!“ a znovu pokračoval v „úúúúúúu“ zvuku.

Nútený neodolateľnou silou jeho Hlasu, automaticky som začal projektovať rovnaký zvuk! Udivene som hľadel na dlhý plameň ružového svetla, ktorý vychádzal z mojich úst.

Svätý Plameň na oltári narástol na veľkosť ľudskej hlavy, ihrajúc myriadami meniacich sa farieb. Marek pokynul rukou a všetci muži sa k nám pridali, dodávajúc svojimi Hlasmi toľko sily, že Svätý Plameň sa päťnásobne zväčšil.

Naše ústa chrlili plamene. Mojím hrdlom otriasali prudké vrúfujúce vlny, moc a sláva Podsvetí rezonovala s mojím hrtanom, a tiež s mojím bruchom! Vrúfovanie hore, vrúfovanie dole, nastala explózia.

Stal som sa Hlasom, srdcom Draka, pokrývajúcim celú jaskyňu. Čoskoro som obsiahol celú horu, stúpajúc z Hlbokých Podsvetí k vrcholom svetla, ktoré sa na mňa usmievalo, v očakávaní stretnutia.

Keď som si najbližšie uvedomil Zara, tancoval som s ostatnými čierny tanec v našej zvyčajnej jaskyni.

Prešli tri dni.

6.29 Tréning v nových zbraniach

Počas nasledujúcich týždňov mi bol predstavený arzenál bojových postupov, ktoré boli od čias Lorzena prenášané a zdokonaľované líniou Synov Draka.

Prvý z nich spočíval vo vyťahovaní ťažkých, toxických Dračích výparov zo zeme. Tieto sa nechali vystúpať priamo do tela protivníka a okamžite ho uspali. Rovnakým spôsobom mohla byť omráčená celá rota, čím sa získalo množstvo času nato, aby udreli čierni tanečníci. Túto techniku používal Lorzen už od samého začiatku, keď očisťoval kraj od nefimilskej zberby. Podobnými postupmi sa dali vyťahovať ťažké uspávajúce jedy z priestorov Podsvetia, a použiť ich na otupenie a dočasné paralyzovanie ľudí. Niektoré z týchto jedov boli také toxické, že z nich mohli ľudia ochorieť na niekoľko týždňov alebo ich mohli dokonca aj zabiť.

Iné praktiky mali dočinenia s podlomením sily protivníkov tým, že sa odrezali ich podvedomé korene v Podsvetiach, čím sa zničili základy ich nižších čakier. Bojovníci používali celý arzenál takýchto techník, aby zničili vitalitu svojich nepriateľov.

Tiež používali množstvo spôsobov, ako rozširovať svoje vnímanie cez priestor tmy viditeľnej. Vedeli vyňuchať svojich nepriateľov a na diaľku zistiť ich polohu. To fungovalo nielen na Nefilim, ale aj na normálnych ľudí a dali sa tak získať špecifické informácie: koľko je nepriateľov, k akým kastám patria, akí sú nebezpeční. Nebezpeční ľudia so silnou energiou bojovníka mali určitý pach, ktorý bol nezameniteľný. Kontrolóri mali tiež charakteristický pach, rovnako ako niektoré iné kasty a etnické skupiny.

Existovali metódy, ktorými dokázal Bojovník okolo seba vytvoriť chránený priestor a byť okamžite varovaný, keď niekto do tohto priestoru vstúpil. Tieto spočívali na vytvorení astrálnych majákov v tme viditeľnej a ich použití na vytvorenie poľa. Akonáhle doň niekto vstúpil, atmosféra vedomia v poli sa zmenila, dosť na to, aby sa človek v noci zobudil.

Ako sa tréning zintenzívňoval, stal sa takmer nepretržitým. Celé mesiace nás Marek Nezničiteľný brával do okolia a trénoval nás v boji za všetkých možných podmienok a situácií. Rozdelil nás do skupín, ktoré mali proti sebe bojovať a snažiť sa poraziť ostatných rafinovanosťou a prekvapiť ich. Každú noc som musel vytvoriť ochranné pole, keďže som nikdy nevedel, kedy ma môže prekvapiť 'nepriateľ'. Stále som bol pripravený vyskočiť a bojovať čiernym tancom o svoj život.

Marek vedel až príliš dobre, že skôr či neskôr budú jeho muži musieť bojovať proti nebezpečným protivníkom. Jeho spôsob prejavenia svojej lásky k nám spočíval v tom, že bol nemilosrdným učiteľom, ktorý nikdy nikomu nedovolil poľaviť v bdelosti a posúval tréning za všetky mysliteľné hranice.

Viac ako len fyzické cvičenia a okultné zbrane, bolo to Lorzenove umenie boja, ktoré na nás Marek prenášal. To zahŕňalo rôzne stratégie a taktiky, štúdium bojových štýlov a metód iných škôl, nielen nefilimských. Bolo v tom obsiahnuté aj to, čo Marek nazýval 'inteligencia vojny' – čítanie myslí svojich nepriateľov, pochopenie ich motívov a ich pozadia, a stála snaha o predvídanie a predchádzanie ich ďalšieho ťahu.

Značný čas sme strávili štúdiom okultných zbraní nefilimských Lovcov, hlavne mäkkých kameňov, ktoré Lovci používali na uvoľňovanie extrémne toxických energií. Boli to okultné žiarenia, ktoré natrvalo zničili telesnú životnú silu a spôsobovali zranenia, ktoré sa mimoriadne ťažko liečili. Použitím zemských energií a síl Podsvetí, existovali spôsoby, ako zabrániť zariadeniu, aby vypustilo svoj zničujúci jed. Ale museli byť nasadené bleskovo rýchlo. Keď raz bolo jedovaté žiarenie uvoľnené, na jeho zastavenie sa už veľa urobiť nedalo.

Najväčšou a najmocnejšou zo všetkých zbraní používaných Veľkými Bojovníkmi bol samotný Hlas. Učili ma ako projektovať zvuky na brány, spolu s fyzickými údermi alebo namiesto nich. Prinášalo to prekvapujúce výsledky. Pre začiatok som dostal pokyn, aby som používal silu na prírodu a projektoval Hlas na stromy. Niektoré zvuky mali zázračné účinky a boli schopné vrátiť život aj tým najchorľavejším rastlinám. Iné dokázali strom takmer okamžite usmrtiť. V priebehu niekoľkých hodín jeho listy zhnedli a začali opadávať.

Pomocou Hlasu dokázal Bojovník nielen udrieť na nepriateľov, ale ich aj omráčiť. Hlasné škreky dokázali okamžite paralyzovať celú skupinu a učiniť ju bezmocnou voči útokom. Hlas sa tiež používal ako prostriedok na zaštítenie tela energie¹⁹, ktorý významne zvýšil odolnosť voči úderom, dokonca aj na smrtiace brány, do istej miery. Týmto spôsobom sa dal dosiahnuť aj celý rad účinkov podobných liečeniu, posilňovanie vitality a dokonca bolo možné dosiahnuť aj omladenie.

Mesiac po mesiaci, v duchu úplnej oddanosti a mobilizácie, vyučoval Marek svojich mužov. Sústredenie bolo také úplné, že niekedy som nemal celé týždne ani minútu nato, aby som si spomenul na Elyani a všetky dobré veci Eisraimu. V niektorých fázach tréningu som musel nechať Draka vyvinúť na mňa taký tlak, až sa mi vynorili slová, „Jeden Zákon, jedna cesta! Ten, kto nikdy nespí, nikdy nezomrie!“

Ale celé toto obdobie bolo ohromné. Čistota bola úplná. Deväťmesačná neprerušovaná hymna na slávu Drakany.

Jedno piatkové popoludnie, po ukončení cvičenia v kaplnke Slova, si ma Marek zavolal, „Zar, Veľký Bojovník, ako dlho je to už, odkedy sme ťa zobrali dole do krypty a zomrel si v Drakovi?“

Musel som premýšľať. „Nejakých osemnásť zákonných mesiacov a pol mesačného cyklu, myslím.“

„Nastal pre teba čas, aby si čelil inému aspektu smrti, Zar.“

Čistá fontána hore a vrúfovanie hory dole, zostal som ticho a držal jeho pohľad.

„Synovia Draka majú úslovie: Potom, ako prvýkrát zabije, Bojovník už nikdy nebude ako predtým. Takže tvoja ďalšia misia bude zasvätením.“ Marek sa odmlčal, hľadiac dole na svoju ľavú päsť. „Chcem, aby si našiel jedného z pútnikov Nefilim v okolí Verzazyelovej jaskyne a zabil ho. Alebo zabil ju. A priniesol niečo, čo nesie so sebou, napríklad nejaký šperk. Bude to tvoja prvá trofej.“

Osemnásť a pol mesiaca som len vykonával príkaz za príkazom, misiu za misiou. Preto som sa len spýtal, „Kedy mám odísť?“

„Zajtra ráno. A hýb sa Drak-rýchlo! Chcem, aby si sa hneď vrátil naspäť. Nastal čas, aby si prebádal hlbšie aspekty Hlasu, synak. Žmurkol na mňa s tým svojím úsmevom, „To, čo si videl doteraz, sa dá sotva nazývať nebezpečným, v porovnaní s tým, čo pre teba dokáže Hlas urobiť, keď ho rozvinieš ďalej.“

S rýchlym kývnutím Marek naznačil, že rozhovor sa skončil.

Žiadne myšlienky, len Drak , opätoval som kývnutie a pobral sa preč, aby som okamžite začal pracovať na pláne akcie.

Ako som prechádzal prahom, Marek za mnou zakričal, „Zar! A nechcem, aby si mal čokoľvek dočinenia s Lovcami. Jasné? Čas ešte neprišiel.“

6.30 Flosterov dar

Ten večer, keď som v jedálni stretol Flostera, vrúcne ma oslovil, „Pochválený buď Veľký Drak, brat! Marek mi povedal, že ideš von na misiu. Takže mám pre teba darček. Chcem, aby si si ho zobral so sebou.“

„Všetka sláva Drakane! Darček! Brat Floster, môj priateľ v Zákone, aké milé od teba. Môžem ho vidieť?“

„Nasleduj ma, brat!“ odpovedal svojím hlbokým hlasom.

Bolo to celé vzrušujúce. Ako som kráčal za ním, premýšľal som, „Keby mi dali darček za každých dvesto úderov, ktoré som dostal, odkedy som prišiel na Mount Lorzen, teraz by som už asi potreboval väčšiu miestnosť, aby sa mi tam všetky pomestili.“

Išli sme do skladu a tam, k môjmu veľkému prekvapeniu, mi Floster podal hnedé rúcho, ušité podľa vzoru eisraimského rúcha, ktoré som nosil, keď som prišiel do svätyne.

„Brat Floster!“ bol som taký dojatý, až sa mi slzy tisli do očí.

„Videl som, že si smutný, keď si sa musel vzdať toho starého, tak som si ho nechal a podľa neho ušil rovnaké. No tak, daj si ho na seba.“

Pozrel som sa na seba v jedinom zrkadle svätyne. „Floster, je perfektné! Vyzerá presne ako to, ktoré mi dal Džervin! Len je o trochu väčšie, pravdaže.“

„Len o trochu väčšie? Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Táto kapucňa má v sebe viac, ako sa zdá na prvý pohľad, vieš?! Látka bola napustená vánkom Dračej brány, podľa jednej z tajných ochranných metód Synov Vulkána. Udrží tvoju hlavu v teple a v tvojom srdci oheň. A tiež odpudzuje rôzne druhy negatívnych vplyvov.“

Objal som toho obrovského muža, „Floster... som veľmi dojatý!“

„Ale no tak, veď to nie je nič také veľké! Nechaj si ho na sebe a poďme na večeru.“

Keď som na sebe videl hnedé rúcho, oživilo to vo mne spomienky. Ako sme kráčali naspäť do jedálne, prešiel som všetkými tými ťažkými chvíľami, keď som sa cítil byť ďaleko od domova a svojich priateľov, a len Drak dokázal zadržať moje slzy. Ale poslednou vecou, ktorú som chcel, bolo urobiť Flostera nešťastným. Urobil som svoju tvár Drak-šťastnou.

Kým som jedol večeru, Floster povedal, „Počul si, že Narlond čoskoro opustí svätyňu?“

Prikývol som. „Čo myslíš, že bude potom robiť?“

„Čaká na neho dobrý život! Knieža kraja Západných Planín ho vymenoval za šéfa svojej osobnej stráže. Narlond je taký inteligentný a príjemný chlapec, stavím sa, že dcéra kniežaťa sa do neho čoskoro zamiluje. A potom ktovie? Možno sme každú noc večerali s budúcim kniežaťom, bez toho, že by sme to tušili! Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ Aj keď bol tento rehot jedným charakteristických znakov Bojovníkov, nikto to nedokázal lepšie ako Floster.

„Môj priateľ v Drakovi,“ povedal som, „často som rozmýšľal, prečo si sa ty nestal jedným z Bojovníkov. Prečo si neprijal túto cestu? Bolo by to proti Zákonu tvojej kasty?“

Floster sa zahľadel na strop, akoby sa chystal prorokovať. Potom sa ku mne obrátil, „Môj otec a brat mojej matky, obaja boli Veľkí Bojovníci. Ale keď som mal deväť rokov, v dedine blízko nás vypukla bitka. Prišlo tam na päste medzi nejakými nefilimskými pútnikmi a tamojšími ľuďmi, a traja dedinčania prišli o život. Na odplatu boli poslaní môj otec a môj ujo, aby zaútočili na karavánu pútnikov a zabili troch Nefilim – čo aj urobili. Ale bolo tam niekoľko mocných Lovcov, ktorí mali na starosti ochranu pútnikov. Deviati z nich sa vydali na lov, a môj otec s ujom boli chytení do pasce.“

Floster sa odmlčal, opäť hľadiac nahor na strop. „Keď sa našli ich telá, boli také zmrzačené, že moja matka ich sotva dokázala identifikovať. To je kuren-džaya, bojový štýl Lovcov... je to desivá mágia! Keď sa chytia do ich sietí, neveľa Bojovníkov dokáže uniknúť, dokonca aj spomedzi tých najmocnejších. Po tomto moja matka veľmi ochorela. Nikdy sa už neuzdravila. Úplne sa opustila. Ale kým nadobro opustila svoje telo, donútila ma dať moje malé Dračie slovo, že sa nikdy nestanem Bojovníkom ako môj otec. Potom ako zomrela, prišiel som do svätyne, kde ma Marekov učiteľ vychoval ako vlastné dieťa a dal ma zasvätiť do mystérií Vulkána tak skoro, ako to Zákon povoľoval. Ale aby som dodržal slovo, ktoré som dal svojej matke, nikdy som nezostúpil do krypty, ako si to urobil ty.“

„Je mi to ľúto, Floster...“

„Ále!“ mávol svojou obrovskou rukou. „Múdri neplačú ani kvôli živým, ani kvôli mŕtvym. Ak som zostal vo svätyni, je to preto, že som úplne naplnený blaženosťou objatia Draka. Existuje celý rad zasvätení do mystérií Vulkána, ktoré si nemal čas objaviť, kvôli všetkým svojim povinnostiam.“ Floster rozhadzoval rukami do všetkých smerov, pričom sa tváril, akoby bojoval s dvanástimi mužmi naraz.

Skúsil som „Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“ ale stále som nedokázal dosiahnuť tradičný štandard.

„Mystériá Vulkána sú úžasnou cestou! Tiež berú zasvätencov dole do nádhery Podsvetí, aké ti ukázal Amaran. Navyše obsahujú veľa učení o budúcnosti ľudstva. Pamätaj si, Vulkán je nazývaný bohom poslednej hodiny. To preto, že je držiteľom síl, ktoré budú uvoľnené až v poslednej chvíli, keď bude ľudská rasa na svojej poslednej nohe.“

„Mohol by som sa o tom dozvedieť viac?“ opýtal som sa, zaujatý jeho rozprávaním.

„Možno, keď sa vrátiš naspäť,“ povedal.

Zmenil som tému, „Floster, povedz mi toto! Prečo myslíš, že sa nikdy nedokážem zasmiať tak ako ty?“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha! Ako si sa naučil čierny tanec, môj chlapec?“ Kým som stihol odpovedať, povedal, „Začal si cvičiť každé ráno ešte pred úsvitom a pokračoval si až do západu slnka. A stále znovu a znovu, mesiac čo mesiac, až bol tvoj štýl dokonalý a ľudia ťa nazývali expertom. Nuž, ak sa chceš vedieť smiať tak ako ja, to je to, čo musíš robiť.“

„Ha! Ha! Ha! Ha! Ha!“

Floster mi ďalej rozprával svoje Dračie vtipy a spomienky; a smiali sme sa spolu, až kým som mu opäť nepoďakoval a neodobral sa do svojej spálne.

Strávil som ešte nejaký čas prípravou na svoju misiu. Čuchom som už lokalizoval niekoľko skupín Nefilim. Jedna z nich mala len troch pútnikov, dvaja z nich niesli mäkké kamene. Boli to pomaly sa pohybujúci ľudia, ktorí nepáchli ako príslušníci nebezpečnej kasty. Nebol tam absolútne žiaden znak toho, že by ich sprevádzal Lovec. Použijúc metódu, vďaka ktorej som bol nespozorovateľný, starostlivo som preskúmal všetky ostatné skupiny pútnikov. Ani jedna nevyzerala byť taká zraniteľná ako môj vybraný cieľ.

Použijúc éterickú vrstvu odtlačkov v tme viditeľnej, odhadol som vzdialenosť, ktorú traja pútnici prešli za jeden deň. To mi umožnilo určiť miesto, kde im budem môcť nasledujúci deň skrížiť cestu. Starostlivo som preskúmal vybrané miesto akcie a obzvlášť studnice jedu, z ktorých som mohol čerpať omračujúce astrálne výpary. Overil som si, že žiadni ďalší Nefilim neboli na ceste na to konkrétne miesto; a tiež množstvo iných parametrov, ktoré by mi, v prípade potreby, umožnili aktivovať okultné zbrane Podsvetia.

V porovnaní s misiami, ktoré som dostával za úlohu v posledných mesiacoch, táto nevyzerala, že by s ňou mal byť problém.

Po krátkom nočnom spánku som hodinu precvičoval svoj milovaný Dračí dych. Potom som si cez čierny odev Bojovníkov prehodil krásne hnedé rúcho a vybral sa do jedálne, aby som si vyzdvihol tašku s proviantom na dva alebo tri dni.

Tentokrát som sa pre zmenu rozhodol vyjsť zo svätyne cez portál, namiesto toho, aby som sa zabavil tým, že zleziem dole útesom.

Keď ma videli, dvaja bratia pri bráne začali žartovať, „Pochválená buď Drakana, brat Zar! Príliš často ťa tu dole nevidíme!“

„Títo Veľkí Bojovníci,“ povedal druhý, „to berú ako osobnú urážku, keď musia vojsť cez dvere – pravdaže okrem prípadov, keď ich môžu rozbiť!“

„Všetka sláva Matke Nekonečnej Noci!“ odpovedal som, „Neberte to ako urážku, bratia! Nie je v tom nič osobné. Jednoducho sa rád šplhám!“

Obrovská drevená brána sa so škrípaním pomaly otvorila a ja som sa rozbehol smerom k vychádzajúcemu slnku.

Zastavil som, aby som si prezrel Mount Lorzen. Dotkol som sa orichalkovej tabuľky a vzdal úctu veľkému mudrcovi. Potom, žiadne myšlienky, len Drak , aktivoval som maskovanie energií, čím som sa stal prakticky neviditeľným pre každého, kto by sa pokúšal odhaliť moju prítomnosť cez tmu viditeľnú, dokonca aj pre čuchacie hliadky Mount Lorzen.

Čuchom som prehľadal priestor, zameriavajúc sa na potenciálnych nepriateľov.

Priestor bol čistý.

Opäť som sa pustil bežať smerom na východ.

Bol som pripravený zabíjať.

~ Tak končí kniha Veľkého Draka Hlbočiny ~

________________