Samuel Sagan: Návrat Lietajúceho Draka (Atlantské Tajomstvá IV)

18 - Kniha Smrti Strašnej

18.1 Odchod do zeme Aegypton

Hmly horeli v lúčoch vychádzajúceho Slnka.

Bolo ich aspoň päťsto - pestrej spoločnosti kňazov a kňažiek odetých vo farebných rúchach najmenej osemdesiatich rádov. Stáli, tichí a vážni, zakrývajúc pobrežie rieky Fontelayny a malý kopček za mólom. Každý z nich niesol pochodeň.

Zvláštne - čím boli hmly špinavšie, tým viac pri úsvite a súmraku hrali úžasnými červenými farbami. Všetci v kraji si to všimli, dokonca aj tí najnenapraviteľnejší spáči. Jednoduchí ľudia, rovnako ako vzdelaní kňazi, všetci rozmýšľali, či je červeň znamením hnevu ich dobrého Pána Melchisedeka - predzvesťou prichádzajúcich pohrôm. Ale Zar si to nemyslel. Súmračná žiara hmiel mu proste pripadala Drak-nádherná. Pravdaže, bol predpojatý. Od svojho prvého záblesku prebudenia mal totiž slabosť pre oranžové plamene západu slnka. Oheň a nebeská obloha sa prirodzene dopĺňajú, myslel si. To robilo západ slnka stretnutím dvoch milencov. Nečudo, že tak otvára srdcia ľudí.

To ráno neprevieval žiaden vánok. Na rieke Fontelyane nebolo vidieť ani najmenšiu vlnku. Keď z juhu dorazila loďka, zdalo sa, že sa po vode kĺže úplne bez námahy.

Melchard, odetý v karmínovom rúchu svojho vysokého kňazstva, stál na móle, očakávajúc Lorda Prostona. Čudným riadením osudu, tá istá loďka, ktorá jeho priviezla do Eisraimu, mala z neho odviezť Biele Orly.

Proston stál na palube. Zar nemal žiadny problém spoznať ho aj z diaľky. Vysoký, kráľovsky pôsobiaci muž sa príliš nezmenil, hoci jeho krátke vlasy zosiveli. Zar si spomenul na jeho vysoké čelo, jeho veľké ruky, skvelé držanie a pôsobivú dôstojnosť jeho gest.

Dnes boli Prostonove ruky vo vreckách jeho neoficiálneho tmavošedého rúcha. A už nevyžaroval dokonalú sebaistotu. Pravda bola, že sa už nepovažoval za Najvyššieho Superintendanta Siete Polí Krajov Východu, v Službách Jeho Najvyššieho Veličenstva Kráľa Atlantídy. Ale čím sa teraz stane? Zostane v Eisraime alebo sa vráti na Prostonov Ostrov, do kolísky svojej prestížnej rodiny? Päťdesiatročný muž sa zatiaľ nerozhodol.

Keď uvidel dav, myslel si, že pre neho pripravili oficiálnu recepciu. Na chvíľu sa cítil byť povinný nasadiť svoj oficiálny charakter a rozžiariť svoju auru. Ale potom, ako ho privítal najvyšší kňaz Melchard a prebehli všetky nevyhnutné zákonné výmeny, Melchard sa opäť stal sám sebou, Hnedým Rúchom. „Mrzí ma to, ale dnešný deň je pre nás dňom smútku. Musím tu nejaký čas zostať," povedal Ctihodnému Prostonovi. „Týchto dvadsaťštyri kňazov odnesie vašu batožinu a odprevadia vás do vášho kráľovského apartmánu."

Keď si uvedomil, že všetci títo ľudia neprišli kvôli nemu, Proston sa v hlave zasmial. Počas svojej kariéry tajne obľuboval nezákonné porušenia protokolu a trápne diplomatické zmätky.

Ale predsa na neho zapôsobila hĺbka citu, ktorá vychádzala spomedzi nositeľov pochodní. „Za kým smútite?" opýtal sa neformálne, zatiaľ čo kňazi vynášali z loďky truhlice.

„Deväť spomedzi našich najlepších kňažiek odchádza do zeme Aegypton," povedal mu Melchard. Aby sa vyhol nedorozumeniu, dodal, „Nie sú vyhostené, neporušili Zákon. Ich božstvo ich tam vysiela."

„Mrzí ma to. Keby som to bol vedel, pokúsil by som sa nájsť si na príchod lepší deň," povedal s úprimnosťou, ktorá Melcharda prekvapila.

„Ach, žiadne starosti. Sme všetci veľmi šťastní, že vás tu máme," odpovedal najvyšší kňaz.

„Srdce!" povedal si Proston sám pre seba, keď ho dvadsaťštyri kňazov odprevádzalo preč. „Títo ľudia majú srdce." A so smútkom si uvedomil, že už uplynulo mnoho rokov, odkedy ho naposledy pocítil vo vlastnom živote. Bolo to tak dávno, že sa na tú magickú príchuť sotva dokázal rozpamätať.

Proston bol jediným pasažierom na loďke. Potom, ako Melchard odkráčal naspäť a zobral si pochodeň, ktorú Zar pre neho držal, zostalo mólo prázdne.

Tichí, vážni, slávnostní, ich prítomnosti spojené v jednom plameni, nositelia pochodní čakali a nechali ducha svätyne, aby zažiaril cez ich srdcia.

Čoskoro prišli Biele Orly. Teyani a Džervin otvárali procesiu. Ona bola pokojná, on si hrýzol peru. Za nimi nasledovali Seyani a Pepni, žiariac Bielym Svetlom súcitu, ktoré do nich Orol celú noc vlieval. Blonďavá Afani za nimi žiarila ešte viac. Ale malá Berni preplakala celý deň a celú noc. Jej oči boli červenšie ako hmly a zdalo sa, že je na tom zo všetkých najhoršie. Za ňou kráčal Lermon, ktorému v rukách sladko spalo jeho bábätko; po jeho boku išla Alsibyadi. Nasledovali ich Vlnko a Maryani, a Alma, Lorien a Brirg. Procesiu uzatváralo šestnásť kňažiek, ktoré boli vytrénované, aby vystúpili do svetov trojuholníka a kontrolovali nebeskú časť Archívu.

Maryani zabodla svoj Drak-ohnivý pohľad do Zarových očí, pripomínajúc mu slovo, ktoré jej slávnostne dal.

„Sľubujem, Maryani," Hrot-zopakoval sľub, ktorý dal deň predtým, s Prvotným Morom ako svojim svedkom.

Stalo sa to v pivnici hermafrodických kameňov. Zar a Maryani boli spolu s Vlnkom zaneprázdnení kontrolovaním kameňov, keď ich prerušil záblesk Belosti.

Zar ihneď pochopil. A rovnako tak aj Maryani, pravdaže.

„Čo sa to tu deje?" zamračil sa Vlnko.

Hrot-volanie od Teyani mu poskytlo odpoveď. „Orol poslal signál. Odchod do Aegyptonu sa má uskutočniť zajtra ráno."

Maryani prijala tú novinku štýlom žiadne-myšlienky-len-Drak. Obrátila sa na Vlnka, ktorý musel pozbierať všetky svoje sily, aby sa ovládol. Mlčky na neho hľadela. V miestnosti sa zlatý duch stal takým živým, až Zar začal rozmýšľať, či Kráľ Vasúkidas náhodou nedobehne na návštevu.

Vošli Galager a Arena. Bolo to súčasťou bezpečnostného systému, že Hrot-komunikáciu autorizovanú cez mäkké kamene mohli počuť všetci. Správcovia Polí obdržali správu a bez toho, že by jeden druhého upozornili, všetci sa zhromaždili v pivnici hermafrodických kameňov. Prichádzali po malých skupinkách a mlčky sa postavili pred Maryani. Ako vchádzali, s každým z nich nadviazala očný kontakt.

Keď tam boli všetci, Arena prerušil ticho, „Ty odchádzaš, Maryani?" vyjadril ten pocit, ktorému nik nedokázal uveriť. Správcovia Polí počuli, že je jednou z kňažiek, ktoré Biely Orol určil, aby odišli do exilu. Ale to bolo dlho, dlho predtým ako sa pridala k ich tímu. Odvtedy sa toho toľko prihodilo - dosť nato, aby to v Archíve zaplnilo celé kapitoly.

„Nuž, nuž... áno! Zajtra ráno opustím svätyňu."

„Kde je vlastne tá zem Aegypton kam idete?"

„Ďaleko na východe. Na druhom konci oceánu," nechala Draka držať jej hlas a jej úsmev.

„Prečo musíš odísť?" spýtal sa Galager. Na rozdiel od väčšiny Atlanťanov, Správcovia Polí považovali 'prečo' a 'ako' za magické slová, ktoré sa im nikdy nezunovalo opakovať.

„Orol tam pre nás pripravil veľa práce. Budeme vyučovať divochov o vede rituálov a pravdách Zákona."

„Ale ako budú môcť robiť rituály, keď nemajú žiadne polia?" pýtal sa Galager.

„Nuž, nuž... budeme asi musieť rituály zjednodušiť. Dosť drasticky zjednodušiť, povedala by som," pokúsila sa o svoj najlepší úsmev.

„Nepokúsiš sa tam vytvoriť sieť?" navrhol Khej.

„Nie, priateľ môj!" vzdychla si Maryani. „V zemi Aegypton nebudú žiadne polia. Zrodené s kráľovstvom, polia zaniknú spolu s ním. Tak rozhodli Páni Osudu."

To sa Správcovi Polí len ťažko počúvalo.

„Pozrite sa na seba!" snažila sa ich povzbudiť. „Všetci si hryziete pery! Rozmýšľam, kto s tým vlastne začal."

Ferman to vedel, ale zostal ticho.

Všetci sa usmiali, ale ďalej si hrýzli pery.

„Koľko vás pôjde, okrem teba?" spýtal sa Arena.

„Päť: Pepni, Afani, Berni, Seyani, Alsibyadi. A malý Lermon, pravdaže!"

„A budeš učiť ľudí Aegyptonu, ako vyrábať mäkké kamene?"

„Pravdaže! Ale budú to musieť byť iné kamene. Nebudú tam žiadne polia, v ktorých by mohli rásť. Budem musieť intenzívne používať kompost - umenie černozeme, ako to navrhol Kráľ Vasúkidas. Ale beriem so sebou niekoľko hermafrodických kameňov. Rozmnožím ich tam."

Nasledovalo ďalšie dlhé ticho. Tentokrát to bol Lorenz, starší člen tímu, ktorý ho prerušil. „Necháš nám tu kúsok svojej zlatej energie?"

„Toľko, koľko len budem môcť," nechala svoju pokojnú silu rezonovať so starým mužom.

„Budeš nám chýbať," Lorenz mal v očiach slzy. „Bez teba naša kaplnka už nikdy nebude ako predtým."

„Tiež mi budete chýbať, priatelia," chytila Vlnkovu ruku.

„Pridáš sa k nám v Poliach Pokoja?" spýtal sa jej Khej.

„Priatelia, moja cesta je iná," potriasla hlavou. „Keď sa moja misia v Aegyptone skončí, vrátim sa do fontány modrého Života a Svetla, kam patrím."

„Vo vyšších oblastiach svetov bohov?"

Prikývla.

Ich oči zažiarili od úžasu.

„Ale prídem vás navštíviť!"

„Takže... sa stretneme v Poliach Pokoja?" spýtal sa Lorenz skusmo.

„Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja!" prisľúbila.

Mlčky stáli, vpíjajúc do seba jej prítomnosť a otvárajúc sa fenomenálnej nehe, ktorú na ňu zosielal Biely Orol.

Potom Lorenz prehovoril za všetkých. „Ďakujeme, Maryani. Ďakujeme ti za všetko, čo si nám dala." A potom, ako si s ňou vymenil posledný pohľad, odišiel.

Jeho kolegovia Správcovia Polí ho nasledovali, jeden za druhým. Ako odchádzal posledný z nich, Zar sa tiež pohol, aby nechal Maryani a Vlnka samotných. Ale ona ho zavolala naspäť. „Zar, počkaj!"

Obrátil sa, spočívajúc Orlom na Drakovi.

„Chcem, aby si mi niečo sľúbil," pohliadla mu priamo do očí.

„Čo?"

„Že dáš pozor na Vlnka. Chcem, aby Prvotné More bolo našim svedkom."

„Ale... keď odídeš, plánujem poslať Lermona a Vlnka do Lazéry."

„To nie je to, čo som myslela. Nie tento život. Keď sa toto všetko skončí, chcem, aby si na neho dal pozor."

„Hej! Počkaj chvíľočku," protestoval Vlnko, „a čo ja, tu? Možno by ste to so mnou mohli prekonzultovať? Tento úbohý človek predsa nemôže zodpovedať za všetky hlúposti, ktoré porobím vo svojich budúcich životoch!"

Ale na jeho prekvapenie, Zar podišiel bližšie k Maryani a ponoril svoju ľavú ruku do bieleho slizu Prvotného Mora, ktorý vyživoval hermafrodické kamene. Zosúladiac Draka hore a Draka dole, opätoval Maryanin plamenný pohľad a prisahal, „Moje slovo, Maryani, dám na neho pozor."

Priestor miestnosti bol naplnený nejasnými ozvenami čudných harmónií Lietajúcich Drakov.

„Ďakujem ti," zašepkala. A uvoľniac svoje Dračie ovládanie, rozplakala sa. „Ďakujem ti!" vzlykala.

Na niekoľko sekúnd Zar držal jej slzy vo filharmonickom tichu Lietajúcich Drakov. Potom odišiel a nechal Vlnka, aby ju zobral do náručia.

Zar išiel rovno do kaplnky Bieleho Orla. Tentokrát nešiel katakombami, ale cez Hrot-navigované chodby ženského krídla. Krásne pole, to nepochybne, ale nie také dokonalé, ako si zvykol myslieť. Teraz, keď sa z neho stával majstrovský tvorca polí, začínal vnímať množstvo nedostatkov: obzvlášť istý nedostatok Hrot-hĺbky a 'nízky strop', ktorý obmedzoval jeho spojenia s Lietajúcimi Drakmi. S nádychom nostalgie si spomenul na mladícke nadšenie, ktoré cítieval, keď Hrot-chodieval týmito chodbami.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, môj malý Zar!" pozdravila ho Muridji, ktorú cestou stretol. „Počula som správy, viem, že musíš mať veľa práce - ale moja priateľka Luciana je veľmi chorá. Horúca ako pec a kašle ako filosterop. Robím si o ňu nezákonné starosti. Je šanca, že by si sa na ňu mohol pozrieť?" prosila ho.

To bolo presne to, v čo dúfal, že sa nikdy nestane - musieť sa prizerať, ako ľudia umierajú, bez toho, aby sa ich aspoň pokúsil vyliečiť. „Prídem sa na ňu pozrieť hneď, ako sa mi bude dať."

„Och dobre! Dobre! Ďakujem ti!" Muridji mala úplnú vieru v Zarove liečiteľské schopnosti.

„Ale nemôžem ti sľúbiť, že ju budem vedieť vyliečiť," zdržal sa, aby si nehrýzol peru.

„Som si istý, že ju vyliečiš ako nič!" Prorokyňa si myslela, že je len skromný. Ale keď videla, ako sa zhlboka nadychuje, a kladie jej ruku na plece, premkol ju čudný pocit.

Zar odišiel, bez toho, že by povedal čo len zákonné slovo.

Keď dosiahol kaplnku Bieleho Orla, trikrát opatrne zaklopal. „Tu je Zar!"

Bol to Džervin, kto odpovedal, „Poď dnu!"

Odzneli magické mantry, potom sa Nositeľ Blesku usmial, „Práve som ťa išiel zavolať."

„Orol mi povedal," odvetil Zar, prekvapený, že v kaplnke nevidí žiadne ženy. Ale otvorili sa dvere a vošla Teyani, a naplnila priestor Bielym Svetlom. A oslávili Svetlo tým, že chválili Pána Melchisedeka.

Teyani nevyzerala byť ani šokovaná, ani rozrušená, bola len vážna.

„Prišli sme, aby sme stáli po tvojom boku, drahá múdra žena," povedal jej Džervin. „A tiež máme jeden návrh. Šesť tvojich Orlov odchádza do Aegyptonu. Šestnásť je zasľúbených do svetov trojuholníka. Zostáva ich teda päť."

„Alma, Orichalk, Lorien, Ifgin a Brirg," vymenovala ich Teyani.

„Koľko majú rokov?"

„Lorien, najmladšia, poznala štrnásť jarí a pätnásť jesení. A Orichalk, ktorá je najstaršia, poznala devätnásť jarí a dvadsať jesení."

„Moja rada znie - pošli ich zajtra do Aegyptonu."

Teyani si vzdychla. „Ten nápad sa im nebude páčiť."

„To, čo sa bude diať tu, sa im tiež nebude páčiť," povedal Džervin svojim najmäkším hlasom.

„Pravda." Teyani nemala žiadne ilúzie ohľadne krátkodobého osudu svätyne. Zostala na niekoľko sekúnd zamyslená, potom súhlasila, „Porozprávam sa s nimi a budem invokovať Orla. Zrejme by pomohlo, keby si s nimi prehovoril aj ty."

Džervin prehovoril z Hromu, „Nie ja, Zar!"

„Vúf!" Zar sa zamračil a pozdvihol ruky k nebu, čo primälo Teyani k úsmevu.

„Nech je tak!" prehovoril Orol cez Teyani.

Dohodli sa, že hneď vyvolajú vysoké orákulum, po čom bude päť kňažiek poslaných do Zarovej Hrot-haly.

Zar zanechal Džervina s Teyani a odišiel do Alsibyadinho apartmánu, iba minútu cesty od kaplnky. Svoj príchod oznámil tým, že priestor jej miestnosti zmenil na hudobné pole. Majstrovská technika Správcov Polí: tým, že sa generátor poľa nechal Hrot-rezonovať s ľubovoľným priestorom svätyne, dali sa na diaľku vytvárať dočasné polia. Tým bolo možné vyvolať vizuálne ilúzie, spustiť na nechcených návštevníkov smrtiaci dážď jedu, alebo zaplaviť miestnosť harmóniami sfér.

„Ide sem Zar!" povedala Alsibyadi Lermonovi, keď začula zvláštne zvuky Lietajúcich Drakov, a rozbehla sa ku dverám.

Ako ostatní, aj ona bola zaplavená Orlovou Belosťou. Nebola vďaka tomu menej smutná, ale dodalo to jej srdcu rozmer nekonečnosti.

„Poď sa pozrieť na moje bábätko!"

Jej miestnosť bola jasná ako svätyňa vo svete bohov. Lermon, ktorý držal v náručí svojho syna, bol tiež úplne zaplavený dažďom svetla z Výšin. „Pozri, kto ide," zašepkal bábätku do uška.

Alsibyadi zobrala dieťa a vložila ho Zarovi do náručia.

S hĺbkou novorodenca, malý Lermon sa zahľadel na Zara, ktorý na neho vyfúkol nežné 'fffúúúúh', zatiaľ čo cez hudobné pole zahral niekoľko vzostupných melódií.

„Hudba sa mu páči!" zvolal Lermon hrdo, keď videl, ako sa aura jeho syna pod vplyvom zvukov rozširuje.

„Vyzerá byť oveľa prebudenejší ako včera," poznamenal Zar.

„Dnes ráno, keď Orol poslal signál, sa usmieval," povedala Alsibyadi tichým hlasom.

„Čo dokazuje jeho ohromný zmysel pre humor," vzdychol si Lermon.

„Chcem ho vidieť v tvojom náručí," Zar podal bábätko jeho matke.

Malý Lermon udržiaval so Zarom kontakt cez tretie oko, ten zatiaľ skúmal jeho stĺpec Ducha. „Jeho Hrot-podpis bol plne zaznamenaný v Poliach Pokoja," oznámil Zar. „Barkhan Zér, Ferman a ja sme včera otestovali jeho linku na Archív. Plne funkčná. Ale odporúčame, aby ste ho nebrali do Archívnych hál skôr, ako bude mať rok."

„A čo ak ma bude sledovať, keď vás prídem astrálne navštíviť? Už teraz cestuje cez všetky sféry!"

„Je nezastaviteľný!" súhlasil Lermon. „Minulú noc nás sledoval celou cestou do trojuholníka."

„Nuž, nuž... nech je teda táto záležitosť pridaná k agende, ktorá sa prerokuje na najbližšom stretnutí Archívnej rady," navrhol Zar. Opäť zobral bábätko do náručia, polichotil jeho aure niekoľkými hravými harmóniami a odovzdal ho Lermonovi. Svojou ľavou rukou, teraz už oslobodenou od Ahrimanovej smoly, chytil Alsibyadi za ruku. „Za desať minút ju máš naspäť," informoval svojho brata v Hnedom Rúchu.

„Mať toto dieťa bol fantastický nápad," povedal jej, ako kráčali chodbami. „Úplne inšpirovaný."

Jeho slová na ňu dopadli ako nektár bohov. „Myslíš?"

„Drak-áno! A rovnako zmýšľajú všetci v Archíve. Rozhodli sa, že z neho urobíme prvý prototyp pre tréning Rytierov."

Alsibyadine srdce matky od pýchy až poskočilo. „Naozaj?"

„Hej! Hej!" snažil sa krotiť jej entuziazmus. „Nie skôr ako dovŕši sedem rokov."

„Ale prečo nie?"

Niekoľko minút ďalej kráčali. V tichosti. Ich prítomnosti sa medzi sebou lepšie dorozumeli bez slov.

Blízko Teyaninho nádvoria sa Zar zastavil pri vavríne.

Navzájom si pohliadli do očí.

Eón roztiahnutý v Hrot-ovosti zákonnej sekundy.

Spomínajúc na Výšiny.

Nekonečne tu.

Lietajúci Draci, bohovia, Pán Melchisedek, ja a ty.

Navždy Jedno v Láske.

Pustil jej ruku, aby mohol otvárať a zatínať svoju ľavú päsť, „Nepoviem ďakujem."

„A ja nepoviem zbohom," cez jej úsmev zažiarili Výšiny.

Kruh ich priateľstva bol uzavretý, a tak sa otočil a odišiel.

Neskôr v ten deň, keď päť mladých kňažiek vedených Seyani došlo ku kaplnke Správcov Polí, Namron poslal Zarovi Hrot-správu. „Máš návštevu, Veliteľ."

„Priveď ich ku mne," Hrot-odpovedal Zar.

Čoskoro nato sa mu Hrot-ozvali Teyani a Džervin, „Orlove orákulum to nechalo na nich. Môžu si vybrať, či chcú ísť alebo zostať. Orol bude s nimi, nech sa stane čokoľvek. Zatiaľ všetky hovoria, že radšej umrú, ako by mali odísť do exilu."

Keď boli ich Hrot-podpisy zaregistrované v ochrannom poli dúhovej kaplnky, kňažky boli prevedené spleťou Balthamových pivníc a ponechané pred Zarovými dverami.

Boli otvorené.

Zaklopali, ale nik neodpovedal.

Niekoľko minút čakali. Seyani sa pokúšala so Zarom Hrot-skontaktovať, ale neúspešne. Potom, ako ešte chvíľu počkali, rozhodla, „Keď nechal dvere otvorené, zrejme chce, aby sme vošli dnu."

Tak teda prekročili prah a ocitli sa v oblaku tmavomodrého svetla. Bol taký hustý, že nedokázali vidieť ani jedna druhú.

„Zar?" zavolala Seyani.

Nedostala žiadnu odpoveď.

Držiac sa navzájom za ruky, opatrne sa pohli dopredu.

„Zar?" Seyani ešte raz skúsila Hrot. Žiadna odpoveď.

Po niekoľkých ďalších krokoch sa vynorila z modrého oblaku.

„Och, bohovia!" vykríkla, a v očiach sa jej zaleskli slzy.

Brirg, ktorá vyšla z oblaku hneď po nej, vydala užasnuté „Vúf!"

Bolo to nové pole.

Pole hviezd. Ale namiesto toho, aby svietilo zo stropu, zaberalo celý priestor miestnosti a tiahlo sa donekonečna všetkými smermi, dokonca aj nadol, takže kňažky sa ocitli v mori hviezd a oblakov všetkých farieb.

Poháňané zvedavosťou, ostatné Biele Orly tiež vystúpili z modrej hmloviny. Vykríkli od úžasu.

„Je to ako byť obrovskou bohyňou!" zvolala Lorien. Pozdvihnutá duchom poľa, mala chuť hodiť sa do priestoru a letieť akoby cestovala vo svetoch trojuholníka. Nevedomá si toho, že je opitá sladkým jedom poľa, mávajúc rukami, skočila dopredu.

K jej úžasu to okolo nej vytvorilo jasnú aureolu.

Neveriaco zastala a hľadela na svoje telo. Opäť vyzerala normálne.

„Funguje to len keď sa hýbeš!" napadlo Orichalk.

Alma pomaly zamávala rukami. Žiadna aureola.

„Musíš to robiť rýchlejšie!"

Všetky začali rýchlo mávať rukami a vytvorili okolo seba farebné iskry.

„Toto je kúzelné!" roztancovala sa Alma a rozžiarila sa oslepujúcimi zábleskmi svetla.

Lorien ju napodobila, zatiaľ čo sa odvážne snažila preskúmavať najbližšie okolie.

Brirg sa posadila k malému zhluku žltých hviezd a chytila si rukami hlavu. A plakala.

„Ohromné pole, však?" Seyani sa za ňu postavila a položila jej ruky na plecia.

„Och, pozrite! Tu je!" zavolala Lorien na svoje priateľky. „Tancuje. Poďte sa pozrieť!"

Seyani zobrala Brirg za ruku a pridali sa k Lorien a ostatným.

Odovzdaný Nebesám Zjavenia, Zar Drak-tancoval v poli hviezd.

Bola to slávnosť farieb, dráh svetla nasledujúcich jeho ruky, akoby jeho tancom boli stvorené myriady nových hviezd.

Pripité z účinkov poľa, Orly čoskoro stratili akýkoľvek pojem o čase a o tom, či tancujú alebo nie, pretože oblaky hviezd okolo nich začali obiehať čoraz rýchlejšie a rýchlejšie, a zdalo sa, že podlaha úplne zmizla, a čím to bolo celé rýchlejšie, tým to bolo jasnejšie, a to vôbec nebolo to, čo očakávali, lebo si mysleli, že im dá niekto nudnú prednášku o tom, že je nutné čeliť svojmu osudu a neutekať pred výzvami sveta, ale kde bolo hore a kde dole? A kto sa to tak hlasno smial?

Zrazu sa všetko zmenilo. Polia hviezd zmizli.

Bolo len Svetlo, a nič iné.

Všetko sa stalo Orol-pokojným.

A v Bielom Pokoji začuli to, čo im Zar chcel povedať.

Bol to krátky odkaz.

Orol ho zaňho zašepkal.

Odkaz znel, „Okraj Výšin. Večná belosť. Navždy láska."

Neskôr toho popoludnia, keď sa kňažky vrátili naspäť do svojej kaplnky, vyzerali byť všetky tak mimo všetkých siedmych sfér, až sa Džervin rozosmial.

„Čo sa vám prihodilo?" zaujímalo Teyani.

„Nie som si celkom istá," poškrabala sa po hlave Seyani.

Brirg podišla k Teyani a prehlásila, „Pôjdem do Aegyptonu!"

„Aj ja pôjdem" pridala sa Alma rozhodným hlasom.

„Aj ja!" hrdo sa pridala Lorien.

Teyani sa obrátila k Orichalk, ktorá žiarila, akoby jej Orol práve daroval jedno zo svojich pier.

„Ja zomriem," povedala mladá kňažka s odzbrojujúcou úprimnosťou. „Dnes v noci, po našom večernom rituále, pôjdem spať a nechám Orla, nech si ma zoberie."

Ifgin, ktorá žiarila zo všetkých najviac, urobila rovnaké rozhodnutie. „Nechám Orla, aby si ma zobral."

A tak aj urobili. Nasledujúce ráno ich našli mŕtve v posteliach. A o dve hodiny neskôr, keď Alma, Lorien a Brirg prechádzali popri Zarovi, hľadeli na neho tak trochu nedôverčivo, akoby si neboli isté, či ho deň predtým skutočne stretli, alebo sa im ten kozmický tanec len prisnil.

Na brehu rieky Fontelayny, zhromaždenie kňazov a kňažiek úplne zahalilo kopec, takže teraz vyzeral ako les pochodní. Zostali ticho, len sledovali, ako procesia postupuje k mólu.

Tam sa Teyani a Džervin postavili každý na jednu stranu plošinky. Kňažky zastali a pohliadli na nositeľov pochodní.

Neodznel žiaden prejav. Ani jediné slovo.

V poslednom plamennom pohľade Maryani pripomenula Zarovi jeho sľub.

Lermon odovzdal Lermona do Alsibyadinho náručia.

Deväť kňažiek postupne vystúpilo na palubu. Seyani bola prvá, Maryani posledná.

Stáli dôstojne a hľadeli na svojich priateľov.

Laná loďky boli uvoľnené, a tá pomaly začala kĺzať smerom na juh.

18.2 Prezentácia polí svätyne

„Zákonne úžasné!" zopakoval Lord Proston a vzrušene si mädlil ruky.

Ferman a Džervin s ním prechádzali Hrot-polia svätyne a vysvetľovali mu ciele a metódy ich práce. Práve opustili hudobnú halu na severnom konci Maniye a chystali sa navštíviť kaplnku kontrolórov priestoru, ktorá susedila so štvrtou halou Melchisedeka.

„Po tisíce rokov mal Eisraim svoju vlastnú tradíciu kontrolórov priestoru," hovoril mu Džervin.

„Zvláštna kasta?" spýtal sa Proston.

„Nie, získavame ich z viacerých rádov. Najmä spomedzi Bielych Orlov."

Skromný vchod kaplnky ich zaviedol do niekoľkých miestností, kde malé skupiny kňazov a kňažiek sedeli v meditačnej polohe, so zavretými očami.

„Vynikajúci éter," obdivoval Proston. „Taký bohatý! A má pozoruhodne jemnú štruktúru."

„Toto pole bolo utkané tak múdro, že sme na ňom kvôli príprave na prenos v podstate nemuseli nič meniť."

„Cez vašich kontrolórov bol každý jeden zážitok astrálneho cestovania každého jedného kňaza svätyne plne zaznamenaný v éteri poľa, je tak?"

„Správne."

„A vy zamýšľate preniesť tieto tisícky rokov záznamov do vášho Archívu!" Prostonovi sa začínala točiť hlava.

„Ak nás Pán Melchisedek požehná, ani jeden jediný éterický odtlačok nevyjde nazmar," Ferman neskrýval svoju hrdosť. „A krása je aj v tom, že akonáhle tento materiál dorazí do Polí Pokoja, automaticky sa prepojí s Univerzálnymi Bankami Znalostí, ktoré sú napojené na Archívne haly: dve zo sveta bohov a najmenej šesť od Lietajúcich Drakov."

„Vidíte, čo to znamená?" pokračoval Džervin. „Tieto banky znalostí sú mimoriadne bohaté, ale pre ľudské bytosti nie je jednoduché ich používať, pretože informácie uchovávajú v Hrot-zhustenej podobe - supermentálne myšlienkové formy. V našom Archíve budú medzi Hrot-znalostnými bankami a zážitkami cestovateľov vytvorené asociatívne spojenia. Ak budete chcieť konzultovať informácie, povedzme, o svete bohov, dostanete pohľad bohov a súčasne vízie zhromaždené žrecmi Eisraimu. Asociácia dvoch úrovní je mimoriadne poučná. Je to navrhnuté tak, že Archív vníma kvalitu vedomia tých, ktorí ho volajú a vyberá pre nich tie najvhodnejšie vízie. Povedzme, že by sa na Archív naladilo malé dieťa. Pomocou rezonancie ho Archív nasmeruje na cestovateľské záznamy detí. Tým, ktorých mysle operujú vo forme plastických obrazov, Archív ponúkne záznamy našich vizionárskych kňažiek - v Eisraime bolo niekoľko ženských rádov, ktoré nám zanechali úžasné zbierky záznamov."

Keď počul Džervina rozprávať v minulom čase, Fermana striaslo.

Džervin to pocítil. Zamyslene sa odmlčal, potom pokračoval, „A tí, ktorí pristupujú zo stavu Hrot-supermentálneho vedomia, budú nasmerovaní na materiál od bohov, spolu s Hrot-kondenzovanými víziami zhromaždenými našimi Hrot-zasvätencami."

„Odkiaľ pochádzajú tieto banky znalostí bohov?" Proston bol zvedavý.

„Od Synov Apolóna a z helmy Pána Ganu."

„Archív obsahuje obzvlášť bohaté znalosti ohľadne bohov samotných," dodal Ferman. „Niekoľkí zo Synov Apolóna sa zúčastnili budovania svätyne Svetla v Poliach Pokoja. Oni sú tí, ktorí vytvorili spojenie medzi Archívom a ich vlastnými bankami znalostí. A dve vystupujúce bohyne, ktoré boli vytrénované v Eisraime za posledných štyristo zákonných rokov, s nimi úzko spolupracovali."

Tentokrát to bol Džervin, ktorý bol vydesený, keď počul Fermana rozprávať o Elyani ako o nejakom pamätníku minulosti.

„Aby sme ešte viac upevnili spojenie medzi Archívom a svetom bohov, čoskoro vyšleme do nižších oblastí trojuholníka tím šestnástich kňažiek Bieleho Orla," dodal Ferman.

„Vytrénované slávnou Slečnou Teyani?" usmial sa Proston úctivo.

„Zákonne presne tak!" Džervin ukázal na jednu z miestnosti, „Týchto šesť mladých žien bude medzi nimi."

Proston zatvoril oči a na niekoľko sekúnd sa Hrot-vcítil do poľa kontrolórov priestoru. „Takmer nepoznamenané úpadkom siete," polichotil Džervinovi.

Vyšli von z kaplnky. „Obzvlášť ma fascinujú Univerzálne Banky Znalostí Lietajúcich Drakov," Proston položil ruku na Fermanove plece. „Tieto sú už napojené na Archív?"

„Dve už sú. Jedna je Priestorová Matica, druhá je banka znalostí Veľkého Mravca. Rozum zastáva, keď sa do nich vcítite. Neuveriteľne staré a rozsiahle. A na dôvažok k tomu sú ešte spojené s reťazou iných bánk diaľav. Ale ich obsah je normálnej mysli taký cudzí... ťažko sa je v nich vyznať. Mali by ste sa porozprávať so Zarom Hnedého Rúcha. To je náš človek od Priestorovej Matice."

„Už sa s ním poznáte," dodal Džervin.

„Poznám?"

Džervin sa uškrnul.

Došli k malému jazeru v blízkosti druhej haly Melchisedeka.

„Tu máme štandardné zrkadlové pole. Keď sa vcítite do vody, pomáha vám vidieť do seba samého. Rovnaké ako niektoré tírta-polia," Ferman pokračoval vo výklade. „Čo znamená, že pole uchováva záznamy stavov vedomia všetkých tých, ktorí sem za posledných šesťtisíc rokov prišli meditovať. Krásny materiál."

„Ohó! Tak to by som si asi mal dávať pozor, na čo budem myslieť," usmial sa Proston. „A prenesiete záznamy aj tamtoho poľa?" ukázal na jazero vedľa tretej haly Melchisedeka.

„Áno, prečo?"

„Och, len som zvedavý. Teraz mi povedzte, koľko polí vlastne dohromady plánujete preniesť do Archívu?"

„Tisícdvestodvanásť v Eisraime a sedemstosedemdesiatsedem v Lazére."

„Sladkí bohovia! Celé to pripraviť musela byť monumentálna práca!"

„Robili sme na tom tridsaťdeväť rokov," Ferman a Džervin si navzájom pohliadli do očí.

„A koľko kameňov plánujete na prenos použiť?"

„Iba dva: jeden v Eisraime a jeden v Lazére. Keď ich uvidíte, pochopíte prečo."

„Poďme naspäť do dúhovej kaplnky," navrhol Džervin.

Zakaždým, keď počul ten nezákonne apokalyptický názov, Proston nadvihol obočie, napoly zhrozený, napoly pobavený, a tajne si pritom želal, aby mohol vidieť tváre vysokých kňazov Najvyššej Rady Zákona, keby sa o tom niekedy dopočuli.

Ako zahli za roh, boli zastavení štyrmi posvätnými kravami, ktoré zablokovali uličku. Džervinovi sa podarilo primäť ich k pohybu Hlas-projektovaním jemného 'Hó!' zvuku.

„Maniya je najživšou enklávou tejto svätyne!" poznamenal Ferman a usmial sa na deti, ktoré sa hrali v uličke.

„Z nejakého dôvodu sa návštevníci svätyne zvyknú zdržovať práve tu," dodal Džervin. Na konci uličky si Proston všimol osla.

Afrodoros, na svojej príjemnej rannej prechádzke.

„Je z kaplnky Baradíny, zo stredovýchodnej enklávy," vysvetlil Ferman. „Tiež sa tu rád potuluje. Je to priateľská enkláva."

Pred opevnenými dverami dúhovej kaplnky stretli Zara, ktorý sa práve vracal z kremácie Varundasa, bývalého vysokého kňaza Vodných Božstiev.

„Tu je Zar Hnedého Rúcha, muž, ktorého už poznáte," Džervin sa usmial na Prostona.

Zar si stiahol kapucňu svojho Hnedého Rúcha, „Pochválený buď Pán Melchisedek, Ctihodný Lord Proston, Najvyšší Superintendant Polí."

Proston opätoval ceremoniálny pozdrav, ale nedokázal si spomenúť, že by niekedy tohto muža videl. Veľmi nezvyčajná situácia. Atlanťania, a hlavne politici, nikdy nezabúdali tváre.

„Nespomínate si na mladého Béžového verejného služobníka Šeringy, ktorý radšej nasledoval mňa, ako by prijal čiernu stužku, ktorú ste mu chceli udeliť?" Džervin si tú chvíľu vychutnával.

„Žeby váš brat?" Proston sa diplomaticky usmial.

Zar potriasol hlavou. „Ja!" povedal svojim hlasom Veľkého Bojovníka, ukazujúc prstom na svoju hruď Veľkého Bojovníka.

Ctihodný Proston zostal bez slov a jeho ústa nezákonne otvorené. A zatiaľ čo si Džervin išiel vyrehotať svoju čistú fontánu, Proston sa neveriacou rukou dotkol Zarovho impozantného pleca, súčasne vnímajúc čudné vibrácie na vysokom konci jeho stĺpca Ducha.

„Vidíte, čo som z vás mohol urobiť, keby ste sa ku mne boli pred dvadsiatimipiatimi rokmi pridali," Džervin sa ešte stále smial.

„Zar je veliteľom prenosu Archívu na strane kráľovstva," informoval Prostona Ferman.

„A veľký priateľ Slečny Teyani," dodal Džervin.

„Muž Priestorovej Matice. Rozumiem," Proston opäť nadobudol svoju vyrovnanosť. „Teším sa na prácu s vami, Veliteľ."

Džervin ponúkol Prostonovi, aby sa s Fermanom išli pozrieť na Archívne kamene, zatiaľ čo on a Zar vošli do kaplnky.

„Zostane s nami?" opýtal sa Zar, keď došli ku schodom.

„To zatiaľ nevieme. Myslím, že kým sa bude môcť rozhodnúť, musí najprv nájsť sám seba, po všetkých tých rokoch strávených v službách Kráľa. Ale už teraz nám poskytol veľa informácií."

„Niečo prevratné?"

„Môžeš sa staviť v Zákone!" Džervin zamával priateľské Pochválený-buď-Pán-Melchisedek Muridji, ktorá práve cupitala von z pivníc. „Podľa tajných služieb Kráľovského paláca, sucho v Západných Planinách bolo vyvolané nekromancermi Východného Polostrova."

„Za tým všetkým boli obri?" Zar hlasno zapískal. „Nezákonne škaredé!"

„A je to ešte horšie. Epidémia, ktorá v Západných Planinách zúrila v posledných mesiacoch pochádza tiež od obrov. Ale záplavy a iné prírodné katastrofy, tie už nie."

„A čo vlny, ktoré zničili sieť v Alverarde?"

„Nie, to tiež nie. Obri, neobri, sieť je v agónii. Náš čas sa blíži! Poďme sa teraz pozrieť, ako sa dnes majú tvoje úžasné Hrot-haly," rozhodol Džervin. „Mimochodom, naozaj si sa pri tkaní svojich polí inšpiroval jaskyňou Verzazyela Strážcu?"

„Och... iba všeobecný koncept. Myslíš, že je to v poriadku?"

„V poriadku?" rozosmial sa Džervin. „Je to úplne strašné! Ale inak celkom v línii, čo sa týka zmyslu pre humor typického pre Hnedé Rúcho."

18.3 Vlnko Hromu

„Slečna Teyani!"

Bolo tesne po západe slnka. Oficiálna uvítacia ceremónia pre Lorda Prostona sa skončila pred polhodinou. Hostia sa rozpŕchli.

Lord Proston kráčal naspäť do svojho kráľovského apartmánu, kde bol ubytovaný. „Slečna Teyani!" zavolal ešte raz.

Zastavila a otočila sa k nemu.

Kráčal pomaly a nezákonne jej hľadel do očí.

„Slečna Teyani Bieleho Orla!" zopakoval s nádychom úcty a úžasu.

„Pán Proston!" usmiala sa a Proston preglgol.

„Môžem vám niečo povedať?"

Držala sa svojej čistej fontány.

„Ste... nádherný človek. Najúžasnejšia žena, akú som v kráľovstve videl."

Zahryzla si do pery.

„Je to pravda! Som z vás užasnutý. Fascinovaný. Okúzlený. Odkedy som tu naposledy bol, nedokázal som na vás prestať myslieť." Zľahka sa prstami dotkol jej čiernych vlasov.

Potriasla hlavou.

Rýchlo stiahol svoju ruku naspäť. „Prišiel som vás zákonne požiadať, aby ste sa za mňa vydali, Teyani! Prosím, teraz nič nehovorte! Prosím! Dajte mi nejaký čas."

Zničená, opäť potriasla hlavou.

„Ale Biele Orly sa môžu vydávať, či nie?"

„Prepáčte. Ja nemôžem. To nie je moja cesta. Ja náležím Orlovi!" A zo strachu, že sa rozplače, utiekla od toho krásneho muža.

Kvíliaci pes prerušil Teyanine spomienky.

„Ako dávno to už je?" rozmýšľala a pozorovala mesačné svetlo, ktoré sa odrážalo v jazere pri tretej hale Melchisedeka. „Aspoň dvadsať zákonných rokov!" Pamätala si, aká bola vtedy dojatá. Uvažovala, aké to bude, stretnúť opäť Prostona po takej dlhej dobe.

Opäť sa pustila kráčať do dúhovej kaplnky.

Pri bráne musela niekoľko minút čakať. Smrtiace ochranné pole bolo práve upravené, takže Namron ju musel zaregistrovať úplne odznova. Medzitým pes zlovestne kvílil. Keď sa konečne dostala dnu, išla rovno do Vlnkovej izby.

Došla k jeho dverám a ocitla sa tvárou v tvár Zarovi. Obaja hneď uhádli, že prišli z toho istého dôvodu.

Pochválili Pána Melchisedeka a ich gurmánske srdcia boli plné vďačnosti z úprimnej úcty, ktorú každý z nich do mantry vložil. Potom zaklopali na dvere.

Nedostali žiadnu odpoveď.

„Tu je Zar a Teyani," ohlásil ich Biely Orol a opäť zaklopali.

„Nestrácajte čas, som mŕtvy," odpovedal Vlnko.

„Smieme ísť napriek tomu dnu?"

Neprítomnosť odpovede zobrala ako tichý súhlas a vošla dovnútra. Zar ju nasledoval.

Vlnko bol v posteli a skrýval sa pod perinou.

„Nechcem sa rozprávať," povedal im hlasom človeka, ktorý dosiahol dno temného močiara a ďalší jeden alebo dva životy strávi tým, že bude klesať do jeho bahna.

„Vadilo by ti, keby sme tu chvíľu zostali, ak sa s tebou nebudeme rozprávať?" spýtala sa ho Teyani.

„Nie, nie," zaúpel.

„Bol si na kremácii Varundasa?" opýtala sa Teyani Zara.

„Bol som s Lermonom. Varundas bol jeho priateľ."

„Viem. Ako deti sa zvykli spolu hrávať. Ochorel ešte niekto z jeho kaplnky?"

„O nikom ďalšom neviem. Ale je to len otázka času."

„Počul som, že už je to aj v meste Eisraim."

„Prichádza to rovno z polí. Ako dôsledok katastrofy v Alverarde. Teraz sa to už musí šíriť po celom kraji."

„Máš z Alverardu nejaké správy?"

„Nezákonne zlé. Ľudia sa zotavili len čiastočne. Stále je tam ešte dosť šialenstva. Ľudia si len ľahnú na zem a nechajú sa umrieť."

„To som ja!" povzdychol si Vlnko spod svojej periny, akoby z dna priepasti.

Teyani vyvrátila oči a dlane nahor, usmievajúc sa na bohov.

Zar prikývol.

„A čo tí záhadní Nefilim? Zachytili ste ich ešte odvtedy?"

„Úplne sa vyparili," odpovedal Zar. „Preto som poslal dvoch našich Správcov Polí do vrchov Pipili v Západných Planinách, aby vytvorili štvoruholníkové pozorovacie pole s Jopovými mužmi, ktorí boli vyslaní na Mount Fulkrum. Zatiaľ sme nič nezachytili."

„Môže byť, že opustili kraj?"

„Môže byť. Môže byť ale aj to, že sú dobrí v ukrývaní sa. Zachytili sme ich v kľúčových momentoch: tesne pred takmer-kolapsom v Alverarde a tesne potom, ako bol uzdravený."

Správcovia Polí nazývali tieto fázy 'paradoxnou jasnosťou'.

Teyani si bola tohto javu dobre vedomá. Džervin už dávno plánoval, že prenos Archívu sa uskutoční počas jednej z týchto jasných fáz, v posledných štádiách pred rozpadom siete.

„Do ďalšej fázy paradoxnej jasnosti to nemusí trvať dlho," varovala Teyani. „Všimol si si toho psa, ktorý v diaľke kvíli?"

„Nie, to nebol pes," vstúpil do toho Vlnko. „To som bol ja."

Teyani sa zasmiala. Išla sa posadiť na okraj jeho postele. „Vieš, prečo sme tu, Vlnko?"

Ticho.

„Sme tu kvôli tomu, že Džervin ťa zanedlho príde navštíviť a opýta sa ťa, či si pripravený podstúpiť zasvätenie za Majstra Hromu."

„To sa dalo čakať," zaúpel Vlnko. „Vždy, keď sa spomenie toto zasvätenie, zabijú ma, či už tak alebo onak."

„To sa volá karmické zrýchlenie, láska moja," Teyani mu položila ruku na koleno. „Keď sa chystáš urobiť veľký skok vpred, vyššia časť teba zrýchli. To často vyvoláva karmické rozuzlenia."

Ďalšie ticho, ale oveľa ťažšie.

„Orol poslal Zara a mňa, aby sa uistil, že si pripravený. Zasvätenie môže prebehnúť už čoskoro," Teyani sa obrátila k Zarovi.

„Je to veľmi blízko," potvrdil Zar. Orol mu to povedal.

„Však vyzerám byť plne pripravený, nie?" zaškľabil sa Vlnko.

„Mohlo by to byť oveľa horšie," povzbudila ho Teyani. „Odhliadnuc od toho, že si mŕtvy, máš chuť ešte na niečo iné?"

„Nie."

Teyani zostala ticho a naplnila ho prítomnosťou.

„Pomyslel si na to, čo povieš Džervinovi, keď ti položí tradičné otázky?"

„Nemám žiadnu predstavu. Moja myseľ je prázdna. Je to akoby ma zasiahla bolesť celého kráľovstva. Všetci tí ľudia, ktorí idú stratiť svojich milovaných. A ten hnusný chaos, ktorý bude nasledovať, a..."

„Nie, to nie je ono. To hovorí len tvoja hlava," prerušil ho Zar. „Pravda, sme na pokraji škaredého zmätku. Ale to, čo ťa teraz bolí, je časť, ktorá bola spojená s ňou. Niečo zlomené, hlboko vo vnútri, v jadre tvojej životnej sily. Aj keby bolo kráľovstvo zázračne zachránené, aj tak by si sa cítil mizerne."

„A čo s tým mám robiť?"

„Čas je veľký liečiteľ takýchto vecí," povedala Teyani. „Časom sa tá časť, ktorá chce zomrieť, sama vylieči. To je to, o čom je smútenie - je to prirodzený sceľujúci proces. V skutočnosti to nemôžeš urobiť, iba môžeš umožniť, aby to prebehlo. Ale jednu vec urobiť môžeš: nenechať svoju hlavu, aby veci zhoršila."

„Moja hlava bola vždy dobrá v tom, ako veci zhoršiť."

„V tejto chvíli je tvoja myseľ otrávená zúfalstvom zlomenej časti. Vidí všetko čierne. Nepočúvaj ju."

„A hýb sa!" dodal Zar.

„Stagnácia veci len zhoršuje. Posilňuje pochmúrne nálady. Keď má jeden z mojich Orlov zlomené srdce, nakážem jej rýchlu prechádzku okolo hradieb svätyne, každé ráno a večer. To jednoznačne pomáha. Prečo si trochu nezacvičíš so Zarom?"

„Nemám chuť hýbať sa."

„Teraz vytváram polia v katakombách pod svätyňou. Zajtra ráno ťa beriem so sebou," rozhodol Zar za Vlnka. „Budeš to milovať, braček - zaprášené zabudnuté krypty (tmavé ako smola, niektoré), smradľavé kanály (od splaškov), potkany (čudné beštie, ktoré som prvýkrát videl pred niekoľkými dňami). A minulý týždeň som tam objavil kostru."

„Ale to znie presne ako to, čo teraz potrebuješ!" vzdychla si Teyani. „Škoda, že nemôžem ísť aj ja." Potom ju vietor v priestore primäl zavrieť oči. „Majster prichádza!" oznámila.

„Džervin?" zabehlo Vlnkovi.

„Je v slávnostnej nálade," povedala svojim najmäkším hlasom Bieleho Orla.

„Čo mu mám povedať?" lamentoval mladý muž.

„Necháš nás túto situáciu vyriešiť za teba, láska moja."

„Ústa drž zavreté!" prikázal Veľký Bojovník Vlnkovi.

Keď prišiel Nositeľ Blesku, dvere našiel otvorené. Teyani a Zar ho privítali expertne Duchom-predchnutým 'Pochválený buď Pán Melchisedek!' a pozvali ho do miestnosti, ktorá bola ponorená v pološere.

„Prišli ste navštíviť nášho priateľa?" spýtal sa Džervin, napoly sa mračiac, napoly sa usmievajúc.

„Vlastne, Džervin... Zar a ja sme prišli pozrieť aj teba," vyhlásila Teyani. „Vedeli sme, že prídeš."

„Jasné," Džervin začal mať podozrenie. Ale ako Teyani videla, bol v žoviálnej, veselej nálade.

„Prišli sme ťa požiadať o veľkú láskavosť, Majster Džervin," pokračoval Zar. „Apelujeme na tvoje srdce."

„Áno!" prízvukovala Teyani.

„Jasné..." usmial sa Džervin a ťahal si svoju bradu. „A... čo je to za láskavosť?"

Teyani nechala cez seba prehovoriť Orla, „Prosím, príď o dva dni!"

„Áno!" pridal sa Zar.

Džervin vybuchol do smiechu.

„Vlnko sa rýchlo zotavuje," prosil Zar. „Teyani a ja sa s ním práve chystáme stráviť dva dni behaním po katakombách svätyne. A vlastne aj po strechách."

„Rozumiem! A..." Džervin nasadil svoj vážny žartujúci hlas, „môžem sa s tým mužom aspoň porozprávať?"

„O dva dni, pravdaže môžeš!" uistila ho Teyani z celého srdca. „Ale chcela by som vedieť, či položíš tradičné otázky aj Zarovi?"

„Prirodzene!"

„Joj, tak by som chcela byť pritom, keď sa to odohrá!" zvolala veľmajsterka všetkých ženských rádov v Eisraime s detskou nevinnosťou. „Môžem prísť?"

„Ty si vždy vítaná!" Džervin zopakoval prvé slová, ktoré jej povedal v deň, keď prišla do svätyne, pred dvadsiatimideviatimi rokmi.

Postavila sa a vzala ho za rameno, „Poďme do Zarovej Hrot-haly!"

Zar ich nechal ísť napred. Zostal v izbe a zaujal Teyanine miesto na kraji postele. „Počínal si si veľmi dobre!" pochválil Vlnka, ktorý nemal inú možnosť, len sa zasmiať.

„Počúvaj, ešte je tu jedna vec, ktorú chcem, aby si vedel," povedal mu Zar. „Ten deň, keď som dal Maryani ten sľub... nič nové sa vlastne neudialo. Poviem ti prečo," odmlčal sa, hľadiac dole na svoju ľavú päsť. „Pred časom som prisahal sám sebe, že budem pri tebe stáť. Keď sieť otrčí kopytá, veľmi veľa ľudí sa ocitne v poriadnej riti, hlavne po smrti. Všetkých ich zachrániť nemôžeme. Ale Hnedé Rúcho, Nehnedé Rúcho, Vlnko, ty ma nájdeš. Toto je vyslovené z Draka!" A postavil sa a odišiel.

Hlboko otrasený, Vlnko vystrčil hlavu spod periny.

Zar sa neobrátil. „Trochu si pospi a na úsvite nech si tu nastúpený. Prídem ťa vyzdvihnúť."

18.4 Tradičné otázky

Keď Džervin a Teyani došli do Hrot-haly, ocitli sa v Hrot-úžasnom oblaku tmavomodrého svetla. Bolo také husté, že sotva dokázali jeden druhého vidieť. Teyani sa najprv domnievala, že je to hmlovina v poli hviezd, ako vo svete trojuholníka. Ale ako ona a Džervin kráčali ďalej, stále zostávali obklopení týmto hutným svetlom. A Hrot-počuli zvláštne neuchopiteľné harmónie, ktoré rozochvievali ich energiu.

„Táto modrá mi príde taká poetická," Biely Orol bol vo vytržení. „Nevieš náhodou, odkiaľ pochádza?"

„Rezonancia s ďalekými sférami Modrej Lagúny. Raz som ich navštívil, cestou k Veľkému Mravcovi. Sú to podivné priestory!"

Zamierili do krypty Archívnych kameňov, na druhom konci haly. Ale o tri minúty neskôr stále plávali vo svetle.

„Nespomínam si, že by táto hala bola taká dlhá!" čudovala sa Teyani.

„Veď ani nie je," zasmial sa Džervin. „Polia nás Hrot-klamú a zakrivujú naše priame línie!"

„Pasca na obrov?"

„Presne tak. Všetky vchody do krypty Archívnych kameňov boli zamurované. Jediná cesta je cez túto halu. Ak na nás zaútočia, toto bude bojisko."

„Takže naši Správcovia sem votkali všemožné smrtiace vecičky?"

„Kompletný arzenál pozostávajúci z viac ako štyristo polí, vrátane generátorov polí, ktoré automaticky skúmajú myseľ návštevníkov a podľa toho vytvárajú priestory. Tiež je tu množstvo studníc jedu, súčasť Nižšej Mágie Synov Draka, a dve šachty Podsvetia, navrhnuté tak, aby dokázali z hlbín pumpovať ohnivý jed. Maryani ich vyhĺbila predtým, ako odišla. Toto je, celkom iste... najsmrtonosnejšia spálňa, akú si kedy navštívila."

„Keď už naši nepriatelia musia zomrieť, aspoň to bude pri hudbe," povzdychla si Teyani súcitiaco a dovolila neopísateľným melódiám pohrávať sa s jej energiou.

„Tak nejako! Hudobné pole je súčasťou smrtiacich zbraní. Generuje neznesiteľné astrálne zvuky, ktoré tvoju myseľ obrátia na pekelné pandemónium. Raz som si ho na chvíľu vyskúšal - desivé!"

Ďalej kráčali pokojným morom hudobného svetla Lietajúcich Drakov.

„Čo myslíš, čo sú zač títo nefilimskí duchovia, ktorí sa záhadne objavujú a miznú v našom kraji?" opýtala sa Teyani svojho priateľa.

„To naozaj netuším," povedal Džervin. „Ich maskovanie je mimoriadne šikovné. Mohli by to byť obri. Alebo aj Lovci."

„Pätnásť Lovcov... to je nezákonne veľa. Musia byť z Džex Belaranu."

„Neviem si predstaviť, čo by tu tak mohli robiť."

„Možno aj oni chcú naše kamene."

„Ale s Džex Belaranom máme výborné vzťahy! Pri jednaní s Persepsom dal Zar vždy jasne najavo, že keby Lovci potrebovali supernabíjateľné kamene, dodali by sme ich."

„Čo si o tejto situácii myslí Perseps?"

„Nemáme veľkú chuť volať mu. S komunikačným kameňom, ktorý nám dal, stvárame hrozné veci. Nepotrebujeme na seba priťahovať pozornosť."

Konečne došli k malým dverám na druhom konci haly.

„Keď som tu bola naposledy, ku krypte Archívnych kameňov viedol rad klenutých oblúkov," zamračila sa Teyani.

Džervin zastal, aby si požmolil bradu, potom vošiel.

„Och..." Teyani bola ohromená. „Ale toto je neuveriteľné!"

Džervin vybuchol do smiechu.

Krypta Archívnych kameňov vyzerala presne ako kaplnka Bieleho Orla. Imitácia bola taká verná, až si Teyani na sekundu myslela, že sa naozaj ocitli tam.

„Toto je úplne mimo siedmych sfér!" zopakovala niekoľkokrát, hľadiac hore na svoj milovaný klenutý strop a dotýkajúc sa plasovej podlahy, kde na samých správnych miestach žiarili okultné symboly. „Ako sa im mohlo tak dobre podariť zachytiť vibráciu? Toto miesto je naplnené prítomnosťou Orla, takmer ako skutočná kaplnka. Je to len rezonancia?"

Džervin sa nedokázal prestať smiať.

„Keby nebolo tých malých dvierok, replika by bola takmer dokonalá. Skoro by ma to oklamalo," Teyani si držala bradu.

Potom sa otočila naspäť a, k jej ešte väčšiemu ohromeniu, dvierka zmizli.

Džervin zatlieskal rukami a rozrehotal sa ešte hlasnejšie.

„Ale..." išla otvoriť dvere kaplnky. Ocitla sa v dokonalej replike Hrot-navigovaných chodieb ženského krídla. Okolo dokonca prechádzala Modrá kňažka. Keď uvidela Teyani, zákonne pochválila Pána Melchisedeka.

Vtedy Teyani začala mať podozrenie.

„Ale..." išla sa postaviť doprostred kruhu a zatvorila oči, Hrot-vciťujúc sa do Orla. „Ale toto je moja kaplnka!" vykríkla rozhorčene.

A mala pravdu. Boli v kaplnke Bieleho Orla.

Alebo nie?

Teyanin skeptický pohľad prebehol kaplnku a na sekundu opäť začala uvažovať, či nie je Hrot-oklamaná, aby verila, že toto falošné miesto je pravé, alebo či bola skutočne pravda, že pravé miesto nie je falošné, čo bol koniec koncov vždy ten najlepší magický trik, ale aj tak zistila, že sa bez rozmýšľania pýta, „Toto je moja kaplnka, nie?"

„Pochválený buď Pán Melchisedek, áno, je! Dokázali to! Podarilo sa im oklamať nás!" Džervin bol v extáze.

„Ale ako do Škaredého Podsvetia sme sa sem dostali?" Teyani zahrešila bez toho, že by si to uvedomila.

„Presne, múdra žena, Hrot-polia nás museli previesť katakombami. Viem, že Zar nedávno utkal pod svätyňou kopec Hrot-polí."

„Ale veď sme museli vyjsť hore po schodoch! Ani sme si to nevšimli!"

„Sme pripravení!" Džervin žiaril svetlom línie Hromu. „To je to, čo to znamená. Sme pripravení čeliť obrom!"

Ak mu Zar a Správcovia Polí chceli dať darček, lepší žartík si nemohli vymyslieť.

„Chcem ísť hneď naspäť!" prehlásila Teyani vo svojom charaktere Bojovníka Ducha. „To bolo absolútne nefér. Bola som úplne nepripravená a nič netušiaca. Tentokrát mám v úmysle sa brániť. Nedovolím týmto poliam, aby sa hrali s mojím Hrotom."

„Pôjdem s tebou. Ale počkajme do zákonného rána. Dnešná noc je špeciálna," miernil ju Džervin. „Pred niekoľkými hodinami Majstri Hromu rozhodli, že Zar a Vlnko nebudú zasvätení na Mount Fulkrum, ale v Poliach Pokoja, v Archívnych halách. Si pozvaná na účasť pri rituáloch. Barkhan Zér ma požiadal, aby som odovzdal zákonne formálne pozvanie, žiadajúc o privilégium tvojej prítomnosti."

Kedykoľvek bolo v jej prítomnosti vyslovené meno Barkhan Zéra, Teyanina Biela energia sa premenila na tancujúce plamene. „Už dokončili konštrukciu kaplnky?" vzhliadla nahor k dómu svojej kaplnky.

„Dôkladne."

Teyani prešla k oltáru a poslala Barkhan Zérovi svoju odpoveď - Hlasom projektovala zamatový 'úúú' zvuk a obetovala niekoľko zrniek ryže. Kaplnku to naplnilo vibrujúcim pokojom Orla.

Keď sa obrátila, ponorila svoje oči do Džervinových. Spolu udržiavali prítomnosť.

„Už tu dlho nezostaneš, však?" opýtala sa Teyani.

Džervin potriasol hlavou.

Pohliadla nahor, naplnila sa úžasným Orlovým Svetlom a opäť zostúpila do jeho očí.

Neboli žiadne slová. Iba nekonečnosť.

Orlove perá. Záplavy Svetlo-vosti.

Bolo to mimo času, povzdych na Okraji Výšin.

Nádych Hrot-ovosť-ovosti.

Nič, skutočne.

„Vieš, tá Archívna hala, ktorú pre teba Barkhan Zér postavil," priznal sa Džervin, „ja som ju videl. Hrot-neskutočná!"

„Teraz nie," potriasla hlavou. „Prídem, ale nie teraz."

„Budeme musieť čakať až do vojen Apokalypsy, kým sa vrátiš z Výšin?"

„Nie, zostúpim oveľa skôr. Ale teraz ma volá Orol. Musím sa k nemu pripojiť vo Veľkom Tanci Milencov."

Džervin prikývol. „A kým budeš, keď sa vrátiš z Tanca?"

„Tvojou priateľkou. To, čo je, bude navždy."

Ozvali sa tri zaklopania na dvere.

„Poď dnu, láska moja," odpovedala Teyani.

Keď Zar vošiel, našiel kaplnku zaplavenú Orlovou vášnivou Láskou. Džervin sa k nemu obrátil. Teyani, ktorá žiarila ako maják na Okraji Výšin, stála po jeho ľavej strane.

Tretia postava, ako hmla, sa objavila po Džervinovej pravej strane. Ako Zar kráčal kaplnkou, postupne sa rozjasňovala. Vysoký muž. Odetý v Hnedom Rúchu Majstrov Hromu, s kapucňou, ktorá mu zakrývala hlavu.

Džervin ustúpil o krok dozadu. Teyani a ten muž sa obrátili tvárami k sebe. Spolu sformovali kríž.

„Učeník," začal Džervin slávnostným hlasom, „podľa zákonov našej línie ti teraz musím položiť otázky, ktoré sú od nepamäti kladené každému učeníkovi predtým, ako sa pokúsi o vysoké zasvätenie na stupeň Majstra Hromu. Si pripravený mi odpovedať?"

Zar odpovedal z Draka, „Áno, som."

„Vypočuj si moje varovanie, učeník, toto zasvätenie so sebou prináša veľké nebezpečenstvá. Tvoja vízia bude otvorená. Čeliť sebe samému nie je ľahkou skúškou. Hľadieť na budúcnosť je dokonca ešte ťažšie. Svetlo i temnota, obe ti budú odhalené, preto sa ťa teraz slávnostne pýtam - si pripravený čeliť svojim strachom a tým zabudnutým kútom seba samého, ktoré skrývajú nekonečný smútok?"

„Áno, som."

„Vidieť budúcnosť je jednou z najhorších skúšok. Málo je tých, ktorí to znesú bez toho, aby nestratili akúkoľvek nádej. Slávnostne sa ťa pýtam, si pripravený vidieť, čo Páni Osudu pripravili pre teba a pre ľudstvo?"

„Áno, som."

„Iba ten, kto čelil temnote, môže uvidieť svetlo. Učeník, si pripravený zniesť víziu Kniežaťa Temnôt, jeho obludných diel, priepasti, do ktorej chce ľudstvo uvrhnúť, a zabíjanie a ničenie, ktoré pre svet pripravil?"

„Áno, som."

„Čím vyššie vystúpiš, tým nižšie môžeš spadnúť. Si si plne vedomý, že vysoké vedenie, ktoré sa chystáš prijať, ťa robí kandidátom, ktorý bude pokúšaný Kniežaťom Temnôt?"

„Áno, som."

„Učeník, si pripravený čeliť Veľkému Svetlu, ktoré zmyje všetky ilúzie a vypáli všetko, čo sa neobracia k Jedinému Bohu?"

„Áno, som."

„Hlboko vo vnútri, učeník, čo naozaj chceš?"

„Biely Orol je to, čo chcem."

„Pochválený buď Veľký Apolón! To znelo naozaj úprimne," zasmial sa Džervin. „Barkhan Zér je tvoj sponzor, nech je Teyani tvojim svedkom. Tvoje zasvätenie prebehne v Archívnej Hale Jedna."

Teyani plakala.

Hlava muža, ktorý k nej bol obrátený tvárou, zostala skrytá pod kapucňou. Postupne zmizol z miestnosti, zanechajúc za sebou prchavý zlatý odtlačok a jemnú vôňu. Zar nevidel jeho tvár. Ale spoznal ho podľa zvláštneho zlatého svetla, ktoré žiarilo z jeho aury.

Bol to Barkhan Zér nezdolateľný, knieža Nositeľov Bleskov a patrón Rytierov Apokalypsy.

18.5 Opustení bohmi aj Hnedým Rúchom

„Bol to naozaj ďalší potkan?" Vlnko sotva dokázal veriť vlastným očiam.

„Celkom určite bol!" V úzkych chodbách osvetlených slabou zelenkavou plasovou žiarou sa Zar zohol. Vopchal hlavu do otvoru v stene, ktorý sa podobal na rúru.

„Ale odkiaľ prichádzajú?"

„Myslím si, že prišli v nezákonných dňoch, ktoré nasledovali po výbuchu v Alverarde." Zar sa vplazil do otvoru.

„Takže sieť teraz dávi potkany!" vzdychol si Vlnko. Zohol sa, aby videl, kam vlastne Zar smeruje. „A čo to deratizačné pole, ktoré Ašok s Galagerom nedávno skúšali?"

„Dopadlo to veľmi zle. Namiesto toho, aby vybilo potkany, vyhubilo to polovicu mačiek Múdrych Čarodejníc. Boli zú-ri-vé! Išli rovno za Melchardom a vzniesli proti nám oficiálnu sťažnosť." Zar vycúval naspäť z otvoru. „Je to diera. Škoda strácať čas vytváraním polí."

Dvaja muži sa opäť dali do kroku.

„Toto je zatiaľ najhorší smrad, aký sme od rána museli zniesť!" sťažoval sa Vlnko.

„Hlavný odpadový kanál je len niekoľko minút odtiaľto."

„Aspoňže nemusíme počúvať ten zvuk," zívol si Vlnko.

Veľa si nepospal. Rovnako ako všetci ostatní vo svätyni. Uprostred noci totiž psy z kaplnky Danubisa začali zavýjaciu párty. O hodinu neskôr ich začali doprevádzať osly kaplnky Baradíny a čoskoro nato začali nezákonne bučať kravy. Ku koncu noci sa ku koncertu pridalo každé jedno zviera vo svätyni. Boli vydesené. Štyri kravy z kaplnky Vidieckych Božstiev zdivočene behali po uličkách svätyne. Tri z nich si vynútili vstup do svojich bývalých maštalí a úplne zdemolovali novovytvorenú kaplnku Múdrych Čarodejníc Zákona, ktoré nedokázali uveriť vlastnej smole. V skorých ranných hodinách bola štvrtá krava nájdená mŕtva, plávajúca v malom jazierku vedľa tretej haly Melchisedeka. Proroci všetkých rádov sa zhodli na tom, že je to asi najhoršie znamenie, aké si dokážu predstaviť.

Ale zvierací rámus sa s úsvitom neskončil. Veľkí experti na Hlas boli vyslaní, aby na zvieratá projektovali upokojujúce mantry, ale bezvýsledne. Ľudia svätyne museli to pandemónium znášať.

„Prepáčte, ideme hore!" ohlásil ich Zar, keď dosiahli točité schody. Zaviedli ich do ženského krídla svätyne, neďaleko od kaplnky Danubisa.

„Och, bohovia!" Vlnko si zapchal uši. „Mala to byť noc zavýjajúcich psov, nie týždeň!"

Prešli niekoľkými chodbami a natrafili na Muridji Purpurového Rúcha. Čakala na Zara pred Lucianinou izbou. Ich príchod bol oslávený príšernými pridusenými výkrikmi. Podľa toho zvuku sa zdalo, že tam niekoho pomaly škrtia.

„Žiadne obavy, to je len papagáj našej susedky," uistila ich Muridji.

„Bude lepšie, ak zostaneš vonku," povedal Zar Vlnkovi. Aby Vlnko chytil tú chorobu, to bolo to posledné, čo potrebovali. Zar nasledoval Muridji do miestnosti. Spočíval na Drakovi, aby ignoroval nechutný zápach.

„Už prestala kašľať, ale vôbec nevyzerá lepšie," povedala Muridji.

Zar podišiel k Lucianinej posteli. Zistil, že stará žena už nekašle, pretože upadla do bezvedomia. Jej aura bola čierna od moru a červená od životného ohňa, ktorý rýchlo unikal z jej obličiek a srdca.

„Muridji..." Zar sa chytil za hlavu. „Luciana ide zomrieť."

„Čože?" Muridji bola šokovaná.

Zar jej pohliadol do očí, vzývajúc nekonečný súcit Orla.

„Ale to predsa nie je možné!" stará prorokyňa bola zasiahnutá návalom paniky.

Zar prikývol a zahryzol si do pery.

„Ale to nie je možné! Vyliečil si môj bok, vyliečil si jej slepotu a všetkých tých ostatných ľudí. Toto je len nepríjemný prípad kašľa. To neexistuje, aby si ju nedokázal vyliečiť."

Mlčky stál, vzývajúc svetlo.

„Ale nenecháš ju predsa zomrieť, však nie? Čo si bez nej počnem? Ona... bola mojou priateľkou päťdesiatjeden zákonných rokov!" Muridji prepukla v plač. „Nemohla by pomôcť Elyani?"

Zar prešiel k oknu. Kňazi z liečebných komnát práve prenášali mŕtvolu na kremačné polia.

„Opúšťaš nás, Zar?" zahrmela Muridji. „Už na nás zanevreli bohovia aj Hnedé Rúcho?"

„Toto je koniec, Muridji. Koniec. Nemôžem s tým nič urobiť. Luciana nebude mať zlú smrť. Nechaj ju odísť v pokoji."

„Takže takto to je. Vykašľal si sa na nás! Vtedy, keď ťa potrebujeme najviac! Ty proste chceš, aby sme umreli," plakala a vybehla von z miestnosti.

Zar prešiel naspäť k posteli a Hrot-zavolal Džervinovi. „Žiadne liečenie. Absolútne žiadne liečenie, je tak?"

„Je to na tebe, synak," Hrot-odvetil Nositeľ Blesku. „Ale pochop, že tento mor je milosťou Pána Melchisedeka. Ak sa rozhodneš ísť proti nej, uisti sa, že vieš, čo robíš."

Zar zaváhal, už ho svrbeli ruky, aby začal robiť na Lucianiných životných bránach.

Potom sa otočil na päte a vyšiel von.

„Pekne ste sa porozprávali?" Vlnko sa zaksichtil zo svojho cynického charakteru.

„Hovorím ti, že týchto sračiek si vo svätyni v najbližších týždňoch ešte užijeme." A bez ďalšieho komentára sa pustil kráčať smerom ku vchodu do katakomb.

„Och, vynikajúce!" povedal Vlnko žoviálnym hlasom. „Jednoznačne mám radšej smrad ako tento rámus."

Ale ako prichádzali k točitým schodom, dostali varovný Hrot-signál od Galagera z dúhovej kaplnky. „Pohnite riťou a rýchlo príďte sem! Globálna sieť sa otriasa. Fáza paradoxnej jasnosti sa začne každú chvíľu!"

18.6 Hľadanie nefilimských duchov

Správcovia Polí sa zhromaždili v dúhovej hale. Pracovali v skupinách po troch, využívajúc všetky prieskumné polia zo svojho masívneho arzenálu. Krížové polia boli nadviazané s Jopovými mužmi na Mount Fulkrum, s Ušbudom a Balavanom, ktorí boli vyslaní do vrchov Pipili a tiež s Esrevinom, Lermonom a Peldenovými mužmi v Lazére.

Keď Zar a Vlnko došli, sadli si ku Khejovi a zamerali sa na bezprostredné okolie kaplnky.

„Sieť je veľmi chorá," oznámil Ferman. Spolu s Lorenzom a Prostonom monitoroval životaschopnosť globálnej siete polí.

„Záverečný kolaps môže nastať každú chvíľu," dodal Proston.

Všetkými prešla triaška.

Džervin a Teyani práve vchádzali do haly, keď sa Hrot-ozvali Správcovia Polí Lazéry a oznámili, „Na severe nášho kraja sme zaznamenali niečo strašne nechutné. Pravdepodobne okolo Barnagiranu. Veľká diera v sieti. Práve teraz sa trhá. Zachytili ste ju?"

„Nezákonne odporné!" Hrot-potvrdil Ašok. „Niekde medzi Barnagiranom a Laminindrou. Vlastne je to bližšie k Laminindre... a je aspoň taká zlá, ako tá, čo vyčíňala v Alverarde. Nie, nie... je to oveľa horšie!"

„Globálna sieť rýchlo stráca silu," informoval ich Ferman.

„Je to tu! Začína fáza paradoxnej jasnosti!" Hrot-zareval Flex z vrchov Pipili. „Cítite ju?"

„Ešte nie," Hrot-odvetil Galager. „Čo je s tými posratými duchmi?"

„Nie. Nič."

Z Hromu, Džervin pozdvihol Hrot-ovosť miestnosti. Hrozivý nárast v stĺpci Ducha každého zúčastneného.

Horúčkovité minúty. Správcovia Polí zo seba dávali to absolútne Hrot-najlepšie, divoko prehľadávajúc priestor, pátrajúc po nefilimských duchoch.

„Vlna paradoxnej jasnosti dosahuje Lazéru," Hrot-upozornil ich Pelden. „Och bohovia, teraz vidíme plný rozsah škôd. Je to... oveľa, oveľa horšie ako v Alverarde. Škaredé ako koniec Zákona. A nepríjemne blízko svätyne Laminindry. Situácia tam musí byť katastrofálna!"

„Paradoxná jasnosť dosahuje Eisraim!" signalizoval Galager.

„Och, doriti! Doriti!" zareval okamžite Khej. „Máme ich! Sú najviac tak tri hodiny odtiaľto. Západne. Na druhej strane rieky Fontelayny."

„Koľko ich je?" spýtal sa Džervin.

„Štyria," spočítal ich Vlnko.

Džervin spojil svoj Hrot s Vlnkovým a tiež sa vcítil.

„Aj my ich cítime!" Hrot-potvrdili Správcovia Polí z vrchov Pipili.

„Paradoxná jasnosť už dosahuje aj sem!" Hrot-oznámil Jop z Mount Fulkrum.

„Dokážete vnímať našich štyroch duchov?" Hrot-opýtal sa ho Khej.

„Nie. Ale počkaj... práve sme objavili druhú skupinu! Zhruba v rovnakej vzdialenosti, tri hodiny od vás, ale na sever."

„Koľko?"

„Je ich okolo pätnásť, tak ako predtým. Ale sú neuveriteľne dobre zamaskovaní. Ledva ich odtiaľto dokážeme zachytiť."

„Podsvetie!" Khej tresol päsťou do dlážky. „My ich odtiaľto nedokážeme zachytiť. A vy, Flex?"

„Nie. Ak ich je naozaj pätnásť, musia byť v maskovaní nechutne dobrí. Odtiaľto by sme mali byť schopní ich zachytiť."

„Globálna sieť je vo voľnom páde!" Hrot-prerušil ich Ferman. „Tentokrát si myslím, že už to dlhšie nevydrží."

„Súhlasím!" prisvedčil ctihodný Proston.

Zavládlo zlovestné ticho.

„Všetci sa pripravte na finálnu procedúru," prikázal Džervin takmer-Hlasom. „Chcem, aby sa všetci kňazi a kňažky zamkli vo svojich izbách. Začnite posielať Hrot-správy. A chcem, aby sa Lermon v Lazére pripravil na nabíjanie kameňov."

„Všetko je pripravené, môžem kedykoľvek zahájiť nabíjanie Archívu," Hrot-odpovedal Lermon.

„Práve sme dostali správu z Laminindry," Hrot-hlásil Pelden z Lazéry. „Úplné jatky. Záplavová vlna elementálneho slizu. Svätyňa je ňou zatopená. Hmly sú čierne. Zahynuli stovky ľudí."

Miestnosťou prešla vlna zdesenia.

Vlnko a Galager sa narodili vo svätyni Laminindry. Vymenili si pohľady, mysliac na svojich priateľov a rodiny.

Na lamentovanie však nebol čas.

„Druhá vlna paradoxnej jasnosti dosahuje Mount Fulkrum," Hrot-upozornil ich Jop. „Oveľa hlbšia ako prvá. Je to fantastické! Dokážeme vidieť až na Západné Pobrežia. Nezákonne neskutočné!"

„To nie je dobré znamenie," potriasol hlavou Proston. „Nie dobré znamenie!"

„Týmto štýlom, akým sa globálna sieť otriasa, je pravdepodobné, že v nasledujúcich minútach sa roztrhne niekoľko nových dier," varoval Ferman.

„Myslím, že už jednu vidím, ako sa tvorí," Hrot-dodal Jop. „Južne od Eisraimu, niekde pozdĺž rieky Fontelayny. Zrejme v kraji Berylie. Nie, je to ešte južnejšie. Na polceste medzi Eisraimom a Červenou Zemou."

„Paradoxná jasnosť je na vzostupe aj v Lazére," Hrot-oznámil Lermon. „Mám využiť vlnu a zahájiť nabíjanie kameňov?"

„Sakra! Lokalizovali sme pätnástich duchov!" Pelden ho Hrot-prerušil. „Severne od vašej svätyne. Nesú so sebou tisícky zbraní z mäkkých kameňov. Dosť nato, aby zaútočili na Kráľovský Palác!"

„Zar, si pripravený začať nabíjanie Archívu?" opýtal sa Džervin Hlasom.

Odpoveď prišla z Draka, „Pripravený!"

Z Lazéry prišla od Peldena ďalšia zlá správa, „Zachytili sme novú dieru v sieti, severne od Barnagiranu, v Severných Jazerách. Nie je to obývaná oblasť, ale aj tak... cez Laminindru sa môže spustiť katastrofálna reťazová reakcia, až dole do Západných Planín. Cítiš niečo, Flex?"

„Zdá sa, že sa to už deje. Sieť v Romerane sa nepríjemne otriasa!" odvetil Flex.

Z Mount Fulkrum, Jop oznámil, „To, čo práve zachytávame, je... príšerné. Sieť sa trhá od Západných Planín až po Západné Pobrežia. Napočítal som aspoň deväť dier. Dve z nich sú úplne obrovské. Okolo Tipitinanu. Museli zomrieť desiatky tisíc ľudí."

„Navrhujem, aby sme v priebehu piatich minút zahájili nabíjanie Archívnych kameňov," Hrot-zakročil Esrevin.

Nasledovalo napäté ticho.

Bol to Ferman, ktorý ho prerušil. „Počkajte! Počkajte! Globálna sieť sa zviecha! Veľmi rýchlo!" bol vystrašený. „Nechápem to, deje sa niečo čudné. Ako nejaká obrovská injekcia energie."

„Tiež to cítime!" potvrdili z Lazéry. „Ohromná sila. Nikdy som nič také nevidel. Nikdy! Je to fenomenálne!"

„Mimo siedmych sfér!" Jop bol Hrot-užasnutý. „Gigantická vlna, ktorá sa valí cez Perentije a Snežné Hory. Prichádza z východu. Masívne! Masívne, masívne!"

„Sieť sa dáva dokopy," Ferman nedokázal uveriť vlastnému Hrotu.

„Odkiaľ to prichádza?" spýtal sa Džervin.

„Znaky sú nezameniteľné," odpovedal Lord Proston. „Pochádza to od nekromancerov Východného Polostrova."

„Chcete povedať, že sme zachránení obrami?" uškrnul sa Džervin.

„Povedal by som, že sme všetci na jednej lodi," vzdychol si Proston.

„Všetci tí, ktorí nenaháňate nefilimských duchov, vcíťte sa do globálnej siete!" prikázal Ferman svojim mužom. „Chcem, aby ste to videli. Množstvo sily, ktoré je práve uvoľňované, je nezákonne nereálne! Je to naozaj od obrov?" spýtal sa Ferman.

„Bez najmenšieho tieňa pochybností," potvrdil Proston.

„Pozrite sa na to! Ale pozrite sa nato! To je majstrovská práca!" Ferman bol ohromený. „Tí nefilimskí bastardi opravujú dieru v sieti Laminindry. A ešte k tomu z Východného Polostrova! To je neuveriteľné!"

„Mocní, títo obri," prikývol Lord Proston.

„Vlna dosahuje kraje západu," hlásili muži z Mount Fulkrum. „To je... to je ohromné! Mimo všetkého, čo si dokážete predstaviť. Akoby sa sieť opravovala rukou Pána Melchisedeka! Mizne diera za dierou. Och, bohovia! Teraz sa opravuje tá pri Tipitinane... hotovo!"

Demonštrácia sily pokračovala a zanechala štyri tímy nemé.

Po celom kráľovstve to Správcovia Polí sledovali s rovnakým úžasom. Pred Hrotmi všetkých bola sieť opravovaná. Viac ako tridsaťpäť dier, ktoré sa objavili v rôznych častiach kráľovstva, zmizlo v priebehu niekoľkých minút.

Ferman si zahryzol do pery. „Ale odkiaľ dopekla berú toľko energie?"

Medzitým si v Kráľovom paláci bývali kolegovia Lorda Prostona kládli rovnakú otázku.

A triasli sa.

Nikdy predtým si neuvedomili, že obri sú takí hroziví protivníci.

18.7 Východný Polostrov, palác najvyššieho veliteľa

Vo veľkej hale Námah obri od radosti dupali nohami. Dvíhali päste a revali, „Víťazstvo! Víťazstvo! Sláva Strážcom a ich synom!" A vzdali Najvyššiemu Veliteľovi ovácie.

„Dokázali sme to!" kričal nadšene Bazalinger a objímal Fornana. „Dokázali sme to, otec!"

Starý generál mal v očiach slzy. Poprvýkrát za stovky rokov štyridsaťdeväť dvorných mágov pracovalo ruka v ruke s nekromancermi gildy. Sprvu každá skupina zaujala postavenie na svojej strane haly, s Bobrosom uprostred. V priebehu rituálov na seba podozrievavo zazerali - nič prekvapujúce u dvoch súperiacich klanov, ktorí sa po generácie navzájom preklínali a bojovali proti sebe. Ale ako noc ubiehala a zo štyroch kútov kráľovstva boli hlásené známky úspechu, narástol medzi nimi úžasný pocit vzájomnej úcty. Občas bolo dokonca vidieť, ako sa mágovia z oboch táborov na seba usmievajú, navzájom sa oceňujúc. Všetci si totiž počínali mimoriadne dobre.

Keď sa rozchýrilo, že bola zaplátaná posledná diera v sieti, stalo sa nemysliteľné. Afran Kesborn, vodca dvorných mágov, prekročil zem nikoho oddeľujúcu oba klany a chytil za ruky Samoana, nového vodcu nekromancerskej gildy. V povznesenom nadšení tej chvíle si muži oboch klanov padli do náručia. Nazývali sa navzájom 'bratmi v Strážcovstve', blahoželali si a priateľsky si rituálne nadávali. Hrýzli svoje zvieracie kože, vrieskali a vyhadzovali do vzduchu svoje krvou nasiaknuté drevené palice, hlasno sa sami na sebe smiali, keď im palice padali na hlavy, víťazoslávne čúrali na živé steny a, ako sa dalo čakať, rozbili každú plasovú sochu a každý jeden kus nábytku v hale. V jednom rohu dokonca zapálili oheň, ale nebolo to nič vážne.

Nedotknutý vlnou kolektívneho delíria, krokodíl Fornan išiel zagratulovať Bobrosovi. „Dosiahol si to, o čom ostatní najvyšší velitelia mohli len snívať - jednotu medzi mágmi!"

„A veru ju budeme potrebovať!" Bobros dal jasne najavo, že si nerobí žiadne ilúzie. Aktuálne víťazstvo bolo jasnou známkou ich moci nad sieťou, ale nebolo ničím viac ako len dočasnou záplatou. Globálna sieť polí bola stále na pokraji agónie. Nový kolaps mohol nastať každým dňom.

Fornanove oči sa zablysli obdivom. Jednou z vecí, ktorú si na Bobrosovi najviac vážil, bol jeho stály realizmus a neprítomnosť samoľúbosti. „Vieš," uškrnul sa generál, „ja naozaj verím, že si nám bol zoslaný Strážcami!"

Bobros odpovedal salvou výbušného rehotu. Potom prešiel k Afranovi Kesbornovi a Samoanovi, ktorí sa spolu bavili ako dvaja ujovia pripravujúci svadbu svojej netere. Oboch ich chytil za ruky a prešiel s nimi k balkónu. Spolu čelili davu obrov, ktorý sa zhromaždil na Námestí Vyhlásení.

Bobros pozdvihol ruky a vytiahol tak nahor aj ruky oboch mágov. „Sieť je zachránená!" oznámil Hlasom. „Sláva! Sláva Strážcom a ich synom!"

Dav viac ako desaťtisíc obrov im vzdal dlhé ovácie.

Bobros využil tento pamätný moment, aby urobil veľké vyhlásenie, ktoré si naplánoval v posledných týždňoch. Keď bolo opäť nastolené ticho, začal krátkym prejavom, „Dnes sa ľudia celého kráľovstva stali svedkami našej slávy. Zajtra ochutnajú náš hnev! Tras sa, kráľovstvo! Štvrtý a piaty batalión Zelenej Gardy v najbližších hodinách vyrazia na juh. Tras sa, kráľovstvo! Čas Nefilim prichádza!"

Dav odpovedal rituálnym dupaním, až sa Námestie Vyhlásení roztriaslo. „Tras sa-tras sa-tras sa-tras sa...!" ich bojový pokrik znel ako dunenie desiatok tisícov bubnov. Už teraz dokázali cítiť prúdy krvi a milovali to.

V dave povstali hlasy, „Na rybí trh! Na rybí trh!"

„Áno! Áno!" rozbehli sa, zvierajúc palice, ktoré si príhodne priniesli so sebou. Aké lepšie miesto na oslavu takého víťazstva ako novopostavený rybí trh?

Z balkónov sa na nich mágovia a nekromanceri láskavo usmievali a želali si, aby mali čas ísť oslavovať s nimi.

18.8 Stratené klenoty

V temnom podzemí sa Vlnko zastavil a zahľadel sa dole na prúd pretekajúci kanálom. Bol taký zničený, že na niekoľko sekúnd zostal úplne mimo, ako spáč.

Z čistej fontány zniesol Zar dole do katakomb Orlove Svetlo. Položil ruku na Vlnkove plece, „Niečo ti poviem. Raz, nedlho potom ako Elyani odišla do Malchaskovej veže, som bol na svojom nádvorí a nadával na bohov. Objavila sa Alsibyadi a vrieskala na mňa, 'Ale čo si ty myslíš? Toto je to, o čom je koniec kráľovstva! My všetci ideme prísť o svojich milovaných!' To mi povedala. A vieš čo?"

„Mm?" zamumlal Vlnko.

„Vôbec som sa vďaka tomu necítil lepšie."

Vlnko sa krátko usmial, ale bez toho, aby zanechal svoj mizerný postoj.

„S kým si dnes ráno Hrot-hovoril?" opýtal sa ho Zar.

„S Amanzorom. Je to Florabelin otec."

„Kto je Florabela?"

„Dievča, s ktorým by som sa oženil, keby Henrik Lovec nespustil tú hroznú vlnu, ktorá roztopila Amanzorovu kaplnku." Vlnkov pohľad zaujal ďalší potkan.

„Chápem. A čo vravel Amanzor?"

„Ešte stále nenašli telá mojich adoptívnych rodičov. Ale Florabela je nažive. Amanzor s ňou hovoril cez tmu viditeľnú. Je uväznená v suteréne, pod hŕbou plasovej sute."

„Je tam šanca, že bude zachránená?"

„Nevedia. Laminindra je teraz v takom chaose! Diera v sieti zabila asi polovicu ľudí. Ale vieš čo? Amanzor povedal, že mi odpustil, že som zničil jeho kaplnku."

„To je od neho zákonne veľkorysé."

„Áno aj nie. Jeho kaplnka mala predtým tenké steny. Potom, ako sa roztopila, ju znovu postavili zo zosilneného plasu. Je to jedna z mála budov, ktoré prežili katastrofu."

„Takže teraz si hrdina. Nečudo, že ťa Amanzor požiadal, aby si prišiel naspäť. Samozrejme, nemusel by si zostať, ale tvoji ujovia by ťa iste radi videli, hoci aj len na týždeň, a ktovie? Možno by sa ti dokonca podarilo zachrániť Florabele život," vzdychol si Zar. „To, pravdaže, len v prípade, že cestou nestretneš Afeliona."

„Neviem prečo, ale cítim vnútornú istotu, že ak tam teraz pôjdem, ona bude žiť," Vlnko odignoroval varovanie.

„Časovanie je také dokonalé. Smrdí to ako Ahriman!" Zar zvýšil hlas.

„Myslíš?"

„Máš byť zasvätený do Hromu, zabudol si? Knieža Temnôt ťa bude chcieť do svojej armády."

„To by ma zaujímalo prečo!" vzdychol si Vlnko sarkasticky.

„Počúvaj, Vlnko Hromu," Zar mu pohliadol priamo do očí, „o päť zákonných dní, keď podstúpiš zasvätenie, vieš, čo sa stane? Bude z teba sňatá celá kopa karmických sračiek... tá smola, ktorá sa ti stále lepí na päty... chápeš, čo myslím?"

Slová zasiahli svoj cieľ. „To si píš!"

„Majstri Hromu ju odstránia z tvojho systému. A všetko, čo budeš musieť urobiť, je zostať ticho a nechať si svoju riť vyzdvihnúť do Polí Pokoja. Ale môžeš si byť istý jednou vecou. Počas nasledujúcich piatich dní svet vynájde tisíc fantastických dôvodov, kvôli ktorým by si mal z toho vycúvať. Počúvaj len jediný z nich a si stratený." Drak-zareval, „Stratený!"

Vlnko ťažko preglgol. Tentokrát mu už varovanie neuniklo.

Zar sa opäť pustil kráčať. „Poďme hore! Musím Muridji oplatiť krátku návštevu. Keď sa vrátiš do dúhovej kaplnky, môžeš všetkým povedať, že sa s nimi chcem o hodinu rozprávať?"

„Vyhlásenie?"

„Ak chceme, aby naši Správcovia Polí prežili mor, budeme musieť prijať drastické opatrenia."

Vyšli hore úzkymi točitými schodmi a každý išiel svojou cestou. Svätyňa bola osviežujúco pokojná. V hodinách, ktoré nasledovali po zaplátaní siete, sa zvieratá opäť utíšili. Všetci si oddýchli, ale na ako dlho?

Keď Zar zaklopal na Muridjine dvere, nedostal žiadnu odpoveď. Vcítil sa do priestoru. Nebola vo svojej spálni. Nechal Hrot-navigované chodby, aby ho k nej doviedli.

Navádzacie pole ho priviedlo na nádvorie kňažiek Úsvitu Stvorenia, kde sa zhromaždila malá skupina kňazov a kňažiek.

Teyani podišla k nemu. Bola vážna. „Je to tu," oznámila cez priestor, „posledné dve kňažky Úsvitu opustili svoje telo."

V Zarovi to vyvolalo pocit ohromnej straty. „Mor?"

„Nie. Jednoducho sa rozhodli odísť."

Ich smrť musela nutne vyvolať vlnu zúfalstva. Pravda, mor bol v živej pamäti najhorší. Ale epidémie bývali aj v minulosti, a netrvali večne. Pravda, zlé správy padali ako listy na jeseň. Ale či Zákon nehovoril, 'Zlé zvesti padajú, kráľovstvo zostáva stáť'? Ale ak línia kňažiek Úsvitu došla k svojmu koncu, potom, zo samotnej autority Zákona, koniec bol blízko.

Zo všetkých katastrof posledných dní, táto zasiahla Zara najhlbšie. Tieto kňažky mal rád. Drak hore, Drak dole, pripadali mu nádherné. Neskutočne poetické. Hrozne sa mu páčilo, že ich mágia bola úplne mimo dosah jeho chápania. Oni vyzerali tak nepoužiteľne, sotva sa dokázali o seba postarať, a predsa boli nenahraditeľným základom Zákona. Boli malé a pokorné, a predsa dosť silné nato, aby ho poslali do bezvedomia tak, že si pritom ešte aj naložil do gatí - on, ktorý prežil arci-ohnivé zasvätenie Veľkých Bojovníkov. Vzbudzovali v ňom pocit úžasu a úcty ku kráľovstvu.

Preč. Naveky stratené. Raz roztrhnutá, ich niť k Úsvitu Stvorenia sa už nikdy nebude dať nadviazať, iba ak s výnimkou úplného konca, keď už kozmický cyklus bude veľmi unavený, lebo všetko bude dokonané. Polia kaplnky Úsvitu budú pravdaže zachytené v Archíve. Ale Džervin ho varoval, že je možné zachytiť len povrch ich hymien. Možno dosť nato, aby ľudia upadli do bezvedomia a pustili do gatí, ale nič také ako ozajstný Úsvit Stvorenia. Ich línia bola tou, ktorú už nebude možné obnoviť z Archívu, ani odinakiaľ. Iba z úsvitu ďalšieho stvorenia.

„Smutné, smutné!" zašepkal.

Nechcel zo seba robiť hlupáka, obzvlášť po takej prednáške, akú dal Vlnkovi. Ale aj tak, niekedy sa naozaj cítil, akoby ho zasiahla bieda celého kráľovstva.

„Hej! Hej! Čo je to s tebou?" Teyani čítala v jeho očiach hlboké rozrušenie.

Zar neodpovedal.

Zavesila sa do neho, „Poďme sa prejsť."

Odviedla ho na svoje nádvorie, pohladiac jeho srdce rozprávaním o nepodstatných veciach. Zobrala ho do svojich Bielych krídiel.

Prijímal jej teplo. Dokonca sa niekoľkokrát usmial.

Potom ho Drak upozornil, že je čas ísť do kaplnky na stretnutie so Správcami Polí.

Správcovia na neho čakali v dúhovej kaplnke. Boli v pochmúrnej nálade. Ukážka moci obrov podkopala ich sebadôveru. V posledných týždňoch si začali myslieť, že ich pevnosť je nepreniknuteľná, že je istou zárukou bezpečnosti Archívnych kameňov a úspechu prenosu. Potom ako boli svedkami hrubej sily a nechutnej ľahkosti, s akou obri manipulovali so sieťou, uvedomili si, že nepriateľ je oveľa hroznejší, ako si mysleli. Ak obri dokázali v priebehu minút opraviť tridsaťpäť dier v sieti, potom iste dokážu vyradiť z prevádzky polia v celom kraji. Ako ďaleko až siahala ich moc? Čo alebo kto ich mohol zastaviť?

Toto boli pálčivé otázky, ktoré mali všetci na perách.

Keďže nemal náladu na rozprávanie, Zar nechal za seba hovoriť Draka. Bola to stručná reč, počas ktorej bolo oznámené, že mor sa rýchlo šíri. Tridsať kňazov a kňažiek, a dvadsať zákonných služobníkov už opustilo svoje telo. Očakávalo sa, že v najbližších dňoch zomrie ďalších tristo ľudí. Čím viac sa mor šíri, tým je jeho duch silnejší - a tým ťažšie sa lieči. Začínalo to dosahovať úroveň, kedy bola ohrozená bezpečnosť dúhovej kaplnky. Zar preto požiadal Správcov Polí, aby zostávali v kaplnke. Návštevy sa mali obmedziť na nutné minimum. Jedlo, ktoré prichádzalo z hlavnej kuchyne, malo byť pred konzumovaním očistené Hlasom. Každý, u koho by sa prejavili prvé známky nákazy - čierne fľaky v aure - sa mal okamžite hlásiť.

To, čo sa od Správcov žiadalo, bola bolestivá obeta. Všetci mali vo svätyni priateľov a príbuzných, s ktorými sa, odkedy bola kaplnka odizolovaná, nemohli rozprávať cez tmu viditeľnú. Ale pochopili a súhlasili s týmto obmedzením. Lord Proston sa rozhodol vzdať svojho kráľovského apartmánu v paláci Najvyššieho Kňaza a presťahoval sa do dúhovej kaplnky.

Praktické problémy vyriešené, Zar sa vrátil do svojej Hrot-haly.

A aby vzdal úctu kňažkám Úsvitu, tancoval.

18.9 Nebeský úsmev

Neskôr toho dňa, Teyani použila svoj kameň-kľúč, aby dosiahla Zara cez štít dúhovej kaplnky. „Je ti už lepšie?" Hrot-opýtala sa ho.

„Som príliš vyťažený, aby som dokázal myslieť."

„Vyťažený čím?"

„Tancovaním."

Teyani sa Hrot-zasmiala, „Keby som tak mohla prísť a tancovať s tebou."

„Tak príď, hneď!" Hrot-pozval ju Zar.

„Nemôžem. Všade okolo sú choré kňažky. Potrebujú pozornosť. A zbavovanie sa mŕtvych začína naberať nezákonné proporcie. Kňazi z kremačných polí sa s náporom vyrovnávajú čoraz ťažšie."

„Tak potom..." Zar vytiahol z vertikality čistej fontány dobrý dôvod. „Potrebujem s tebou súrne hovoriť."

„Naozaj?"

„Drak-vážne. Týka sa to bezpečnosti tvojich šestnástich Bielych Orlov."

„To znie dostatočne vážne. Prídem, keď dokončím niekoľko návštev, ktoré som sľúbila."

Do dúhovej kaplnky došla neskoro večer. Bola vyčerpaná. Nohy ju boleli z celodenného behania z miestnosti do miestnosti. Srdce ju bolelo z toho, že musela utešovať toľkých ľudí, ktorí, ako vedela, mali pred sebou už len niekoľko dní života, zatiaľ čo upozorňovala ich milovaných, aby očakávali najhoršie. Cítila sa byť špinavá od biedy sveta. Na rukávoch jej šiat boli krvavé škvrny, na oblečení sa zachytili nepríjemné pachy, v jej aure temné nálady duší v bolestiach.

Ale zvedavosť jej dodala dávku čerstvej energie. Čo objaví v Hrot-hale tentokrát? Bez toho, aby sa ohlásila, jednoducho vošla.

Bolo to skromné pole. Iba prázdno. Nebolo tam žiadne hore ani dole. Ani žiadne steny. Neboli tam žiadne polia hviezd, ani oblaky svetla. Iba čierny prázdny priestor, ktorý sa rozširoval do všetkých smerov, donekonečna.

Uprostred tancoval Zar. Svietil bledou striebristou žiarou. Rovnakou ako Teyanine telo, keď vstúpila do haly.

V tomto nahom priestore nabrali Zarove pomalé pohyby zvláštny rozmer. Najprv si Teyani nevšimla nič nezvyčajné. Ale ako podišla bližšie, uvedomila si, že Zar sa pohybuje a súčasne je nehybný umeleckým Hrot-spôsobom, ktorý normálnej mysli nedáva žiaden zmysel.

„Ako to dokáže?" uvažovala. Pokúsila sa ho napodobiť, ale nedokázala to. Akonáhle sa pohla, prestala byť nehybná.

Zamračila sa, „Zase ma Hrot-podvádzaš?"

Pole premenilo jej slová na žiarivú mnohorozmernú kryštalickú 'vec', ktorá sa, napriek tomu, že presne zachytávala význam jej slov, podobala na ľudský hlas len veľmi vzdialene. Teyani sa zasmiala, vytvoriac tak ďalšiu sériou Hrot-kryštálov.

Zar svoj tanec neprerušil.

Biely Orol sa posadil do prázdna, neďaleko od neho. Na niekoľko sekúnd zavrela oči a uvoľnila sa. Milovala tú prítomnosť v priestore. Bola jej dokonale známa, a nebolo to len kvôli Orlo-vosti, ktorá Zara stále doprevádzala, nech išiel kamkoľvek.

Keď opäť otvorila oči, vo vzduchu pred ňou sa vznášala strieborná šálka. Obrátila sa k Zarovi, ktorý stále nehybne tancoval v tichu. „Viem, že je to trik," usmiala sa. Ale aby bola Hrot-zábava, tvárila sa, že sa nechala oklamať. Zobrala Hrot-iluzórnu šálku a napila sa bieleho Hrot-iluzórneho nápoja.

„Vúf! Čo je toto?" Pocítila fantastický nával životnej energie. V zlomku sekundy boli starosti dňa zabudnuté. Vyskočila na nohy, osviežená viac ako po dvanásťhodinovom spánku v Orlových krídlach. „Ako si to urobil?" spýtala sa užasnuto.

Zar jej neodpovedal. Ďalej tancoval. Ale ona vedela, že ju neignoruje, pretože cítila, že je obklopená jeho prítomnosťou.

Vybrala sa na prechádzku po Hrot-hale. Aký bizarný priestor! Nijaká purpurová žiara ako v tme viditeľnej. Žiadne prúdy alebo polia hviezd. Iba prázdno. A predsa také odlišné od čudných priestorov Lietajúcich Drakov. V jednej fáze pocítila, ako stúpa nahor. „Zrejme som prišla ku schodom," pomyslela si napriek tomu, že žiadne schody nevidela. Obzrela sa naspäť a vyzeralo to tak, že Zar stúpa spolu s ňou.

Posadila sa, aby zistila, čo sa to v tomto priestore vlastne Hrot-deje.

A v tej chvíli ju uvidela.

Postavila sa, „Och... to si ty?"

Sotva verila vlastným očiam.

Explózia svetla.

Rozplakala sa.

Elyani pomaly kráčala k nej.

Vyžarovala z nej oslepujúca, ultra-rýchlo pohybujúca sa Hrot-ovosť bohov.

Jej tvár bola nádherná.

Mala oblečené zložité čierne šaty, ktoré vyžarovali pokojnú prítomnosť a podporovali tmavú prázdnotu haly.

Takže to bola jej prítomnosť. Zar tancoval v energii bohyne.

„Och, dieťa moje!" plakala Teyani.

Elyani sa usmiala. Ale nebol to žiaden ľudský úsmev. Let Orla. Tancujúci les. S absolútnou dôverou v Boha, ako nebeská borovica.

Niekto prišiel do haly.

Teyani zhliadla nadol a zahryzla si do pery, v obave, že Elyani zmizne. K jej prekvapeniu, muž stál najmenej tridsať zákonných stôp pod jej úrovňou. Bol to Ašok, ktorý si prišiel z krypty požičať jeden z kameňov. „Prepáč, že ťa ruším, Veliteľ," ospravedlnil sa mladý muž. Ale nezastal na mieste, kde Zar tancoval, ale šesťdesiat zákonných stôp od neho, na mieste, kde Teyani nič nevidela.

No Ašok si myslel, že stojí pred Zarom, lebo mu vysvetľoval, „To zasrané deratizačné pole sa s nami zase hrá. Radšej použijem jeden z hermafrodických kameňov, skôr ako zvyšok mačiek Múdrych Čarodejníc otrčí laby." A potom, ako si vypočul to, čo považoval za Zarovu odpoveď, odišiel do rohu haly, pričom vôbec nezaregistroval Elyaninu Hrot-šumivú prítomnosť.

Upokojená, Teyani sa opäť zahľadela na bohyňu, „Dieťa moje. Dieťa moje... si taká nádherná."

Kráľovstvo vyzeralo v porovnaní s jej úsmevom také bezvýznamné.

Vznešené oblaky odrážajúce nekonečnosť sveta bohov.

Elyani neprehovorila.

V jedinom pohľade, s neznesiteľnou ľahkosťou vlastnou jej svetu, sňala z Teyani všetok jej smútok.

Ďaleko od sivých hmiel.

Zar kráčal k nim. Už na sebe nemal hnedé rúcho, ale nezvyčajné biele oblečenie, ktoré sa doširoka smialo Orlo-vosťou.

Spolu sa Hrot-smiali.

V záblesku navštívila Elyanin dom, ktorý mal už vtedy za dve nekonečná miestností a rovnako veľa dvier vedúcich do iných svetov. A ocitli sa na veľkej čistine blízko božského príbytku. Rieka od Zarovej poslednej návštevy poriadne narástla. Patagendradas z nej práve pil. Zar pre neho hral na tekutej hviezde. Elyani a Teyani tancovali, pohybujúc a nepohybujúc sa súčasne a v pozadí hmkala vášnivá ašpirácia borovicového lesa. Odtiaľ Hrot-prešli k figovníkom Života a pobrežiu Prvotného Mora, kde sa stretli s dlhovlasou Marínou, ktorá mala oblečené svoje smaragdové šaty múdrosti.

Spievala Apolónovi svoju pieseň lásky.

Pod nebesami.

Nebesá Zjavenia, ktoré dýchajú dychom Jediného Boha a poznajú všetky odpovede.

Spolu sledovali horizont, kde sú Prvotné More a nebesá bohov Jedno.

Keď sa Teyanine oči opäť otvorili kráľovstvu, stála po Zarovom boku. Oblečený vo svojom hnedom rúchu, Zar stále tancoval svoj nehybný tanec.

Tridsať zákonných stôp pod nimi sa objavil Ašok, ktorý prišiel vrátiť hermafrodický kameň. Sprevádzal ho Galager. Zastali niekde, kde Zar nebol a Ašok povedal, „Ďakujem, Veliteľ, fungovalo to zázračne. V katakombách nezostal ani jeden poondiaty potkan. Ale obávam sa, že sa budeme musieť vyrovnať so závažnou sťažnosťou od Múdrych Čarodejníc! Ani jedna z ich mačiek naše pole neprežila."

„Áno! Ale myslím, že tentokrát sme pochopili, ako k tomu došlo," pokračoval Galager. „Musí to byť kvôli tomu, že posraté mačky žrali posraté potkany."

18.10 Zlato posledných dní

Dve hodiny pred úsvitom ďalšieho rána, keď Zar došiel k dverám Vlnkovej spálne, zasiahla ho vážna dávka zlatej energie.

„Dobre, dobre," povedal si, keď Hrot-rozoznal, že v hre je pole.

Ako sa chystal zaklopať na dvere, tie sa otvorili.

Vošiel dovnútra a ocitol sa v mori Naga-ovosti. Kdekoľvek sa pozrel, videl zlato, iba zlato.

Z jedného rohu mora ho privítal jasný zlatý oblak, „Pochválený buď Pán Melchisedek, brat!"

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi!" Zar vyslal naspäť láskavú vlnu.

„Páči sa ti moje nové pole?"

„Je zákonne ohromujúce!"

„Hovorím ti, je to dobré na depresiu."

„To vidím!" Zarovi sa naozaj chcelo smiať a naozaj to pochádzalo z manipulatívnej sily poľa. „Si pripravený, brat?"

„Nuž, nuž... tak nejako."

„Čo tým myslíš, že tak nejako?" zahriakol ho Zar.

„Chcem povedať, áno. Keď nad tým rozmýšľam, tak áno."

„Tak poďme. Džervin na nás dole čaká."

Keď sa vynorili z mora, ich aury stále ihrali zlatými iskričkami. Vlnkova okrúhla kučeravá masa blond vlasov tak vyzerala ako svätožiara nejakého svätca. Mladý muž kráčal rozhodne a odhodlane, ako niekto, kto to tentokrát nepokašle a trhni si Ahriman! „Nedovolím tomu bastardovi Afelionovi, aby na mňa sral!" pomyslel si, pevne sa pridŕžajúc rozhodnutia nenasadnúť na prvú loďku do Laminindry.

V dúhovej hale, keď Džervin uvidel svojich dvoch zlatých učeníkov kráčať s takou ohromnou istotou, hlasno zapískal, „Takže sme pripravení!"

Teyani, ktorá stála po jeho boku, bola dojatá. Po výdatnom pochválení Pána Melchisedeka sa Vlnka opýtala, odkiaľ pochádza jeho svätožiara.

„Nové pole. Pre nový život," vážne prikývol Vlnko, s hlavou jemne naklonenou nabok.

„Nejaké správy o Florabele?" spýtal sa Džervin.

„Nič dobré," Vlnko zostal vyrovnaný. Veľmi vyrovnaný. „Veria, že je ešte stále nažive. Ale ešte ju nevyslobodili z trosiek."

Džervin ho uchopil za rameno a išiel sa s ním porozprávať do jedného z rohov miestnosti.

„Florabela je také gýčové meno!" zašepkala Teyani Zarovi, strúhajúc jednu zo svojich najvýrečnejších grimás.

„Ja viem," Zar nemohol súhlasiť viac. „Je to príšerné!"

„A čo nefilimskí duchovia?"

„Nič nové. Ďalej po nich pátrame."

„Ďakujem ti za včerajšok. Ešte stále mám chuť tancovať od radosti."

„Neďakuj mne, poďakuj bohyni!" Zar pozdvihol ruky smerom k Elyaninmu domu.

„Poďakujem. Nepovedal si mi, čo si chcel prebrať ohľadne bezpečnosti mojich Bielych Orlov."

„Myslím, že by sme ich mali izolovať od zvyšku svätyne. Mor sa začína vymykať spod kontroly. Ak niečo nepodnikneme, nevyhnutne ich to zasiahne. Rozmýšľal som, že by sme ich zobrali do dúhovej kaplnky, ale... je to príliš nebezpečné. Akonáhle sa vo svätyni objavia obri, budeme ich hlavným cieľom. Tak čo keby si ich presťahovala do priestorov kňažiek Úsvitu? Okolité chodby by sme mohli ľahko zamurovať a nechať iba jedny pevné dvere."

Teyani sa ten nápad absolútne nepáčil. „Kaplnka Úsvitu je príliš ďaleko od kaplnky Bieleho Orla! A čo všetci ich priatelia?"

„A čo ak tvoje malé Orly chytia ten prekliaty mor?"

„Radšej zomrieť na mor, ako byť zamknutá a zomrieť na niečo iné. Tak či onak, všetko je už na mieste. Príbytok na okraji trojuholníka je už dávno dokončený. Synovia Apolóna sú pripravení vyloviť moje Orly a nasmerovať ich tam hneď, ako opustia svoje telo. Či zomrú teraz alebo o niekoľko mesiacov, to nehrá žiadnu významnú úlohu."

Jej tón nedával žiaden priestor pre diskusiu. Zar kapituloval, „Všetka sláva učiteľke!"

Teyani pokračovala, „Morálka mojich kňažiek je vysoká ako Zlatý Štít. Príď si k nám sadnúť na jeden z našich rituálov a uvidíš - spaľujúca Belosť!"

Do haly vstúpil Melchard. Pochválil Pána Melchisedeka svojim vrúcnym melodickým hlasom, ale vyzeral byť hrozne unavený. „Prepáčte, že meškám," ospravedlnil sa. Prach v jeho aure prezrádzal, že prichádza z kremačných polí.

Teyani ho išla chytiť za ruku, „Ťažká práca?"

„Nie je horšia pre mňa ako pre teba. Ale teraz na to všetko na chvíľu zabudnime. Ako sa má náš kandidát?"

„Dobre, Majster Melchard. Dobre!" Vlnko sa dal dokopy, pripravujúc sa odpovedať na otázky.

Vtedy si uvedomili, že na Vlnkovom novom poli je niečo viac ako sa Hrot-zdalo. Vibrujúca vlna Naga-ovosti - alebo to bola Maryani-ovosť? - stúpala zo zeme.

„Och, túto energiu poznám!" Melchard pozrel dole, spomínajúc na svoje nezabudnuteľné stretnutie s Kráľom Vasúkom.

Zar vtiahol hlavu medzi plecia a spočíval na Drakovi, v očakávaní, či sa budova začne otriasať. Ale celé to zostalo veľmi zákonné. Nič viac ako radostný zlatý duch vznášajúci sa vo vzduchu.

Maryani sa vciťovala, ale tentokrát len jemne. Pochopila svoju lekciu.

„Nagaovia sa pozerajú!" poznamenal Džervin s úsmevom, ktorý prezrádzal, že mu to neprekáža.

Utvorili kríž. Vlnko stál oproti Džervinovi. Melchard stál po Džervinovej pravej strane, oproti Zarovi. A Biely Orol sa išiel postaviť vedľa Džervina.

Bola to jednoduchá ceremónia. „Áno," Vlnko bol pripravený odpovedať na tradičné otázky. „Áno," bol si vedomý toho, že zasvätenie prináša veľké nebezpečenstvá. Spôsob, akým vzhliadol nahor a vzdychol si, nenechal nikoho na pochybách. A „áno", bol pripravený čeliť zabudnutým smútkom a temným kútom svojej duše, čo bol šport, s ktorým už mal bohaté skúsenosti. Hlasné nadšené „áno" ukázalo, že je pripravený pohliadnuť do budúcnosti. Ale keď uvidel hĺbku súcitu v Džervinových očiach, začal mať pochybnosti. A keď prišlo na to, čeliť Kniežaťu Temnôt, zaváhal, aj kvôli tomu, že Džervin vyzeral, že vážne nežartuje.

„Áno," odpovedal neisto. Ale keď počul, že je z neho kandidát, ktorý môže byť pokúšaný Ahrimanom, jeho rozum začal zvažovať, či sa nedopúšťa kolosálnej chyby, ktorá sa s ním bude vliecť ešte niekoľko ďalších životov. Veď v ruinách jeho bývalej svätyne Laminindry mohol mať s Florabelou takú pokojnú smrť.

Jemné drgnutie zospodu zatriaslo jeho Drakom.

„Áno!" zvolal ihneď Vlnko, napriamiac sa do svojej plnej výšky.

A to bolo, čo sa týka skúšok dňa, všetko, keďže nemal žiadny problém čeliť Veľkému Svetlu, aj keď nedokázal úplne pochopiť, prečo by Veľké Svetlo malo chcieť čeliť jemu.

Keď sa ho Džervin opýtal, čo chce hlboko vo svojom vnútri, urobil grimasu a vyhlásil, „Potrebujem zmenu. Veci naozaj nemôžu ísť takto ďalej. Jednoducho to takto nemôže pokračovať."

Džervin a Melchard vybuchli do smiechu.

„Očakávaj prekvapenia!" Džervin dal svoje slovo. „Tvoje zasvätenie je veľmi blízko. Prebehne v Poliach Pokoja."

Hala sa okamžite naplnila rozšafným zlatým svetlom.

Ďaleko odtiaľ, na rieke Jeremícia, stála Maryani na palube malej loďky. Zobrala do náručia malého Lermona a tancovala od radosti.

Dieťa sa fascinovane usmievalo nad zlatými bublinami a úplne si užívalo pieseň, ktorú na neho Maryani takmer-Hlasom projektovala.

„Niečo sa deje?" spýtala sa Alsibyadi.

„Vlnko je na ceste do Polí Pokoja!"

18.11 V kráľovstve hmiel sa veľa udialo

„Muridji?" zavolal Zar a druhýkrát zaklopal na dvere.

„Poď dnu," odpovedala, súčasne podráždená aj šťastná, že nalieha.

Ležala vystretá na svojej posteli, s očami upretými na strop. Neponúkla ho, aby sa posadil.

Postavil sa vedľa jej postele. „Ako sa dnes máš, moja dobrá Muridji?"

Pokrčila plecami, akoby už na ničom nezáležalo.

Luciana práve zomrela. Jej kremačný obrad prebehol pred niekoľkými hodinami.

Atmosféra bola ťaživá a smutná. Nebol to len Muridjin smútok. Bol to aj rozklad siete, ktorý zamoroval atmosféru svätyne. Jedovaté astrálne výpary, ťažké energie, temné nálady.

„Už sme ťa dlhšie nevideli v dúhovej kaplnke," Zar sa pokúšal o konverzáciu.

Muridji neodpovedala.

Nasledovalo dlhé ticho, počas ktorého Zar preskúmal jej auru. Nemala žiadne čierne fľaky, ale jej energia bola bledá.

„Rozhodla si sa umrieť, Muridji?"

„Načo zostávať vo svete, ktorý bohovia opustili?" povedala.

„Skutočne nás opustili?" Zar prevrátil oči.

„Ó, áno, opustili. Nepočul si, čo sa v posledných dňoch deje vo svätyni? Kňazi stoja za svojimi oltármi, spievajú mantry, a... nič! Žiadna odozva. Žiadna známka v priestore, ktorá by naznačovala, že bohovia obetu prijali. Stali sa voči našim rituálom hluchými. Opustili naše kaplnky."

„Nuž... to má dočinenia s poľami, nie s bohmi."

Muridji bola veľmi nahnevaná, „Chceš povedať, že keby bohovia naozaj chceli, nedokázali by zachrániť naše polia?"

„Som si istý, že by to dokázali. Ak to nerobia, musia mať na to svoje dôvody."

„Už im na nás nezáleží, tak je to. Nie sme pre nich nič viac ako dobytok."

„Nie, to nie je pravda. Bohom na nás záleží," tvrdil Zar, vciťujúc sa do helmy Pána Ganu. „Ale svety musia zanikať, aby sa mohli zrodiť nové svety."

„Aký svet to už len po nás bude?" lamentovala Muridji. „Veď vieš, čo predpovedal tvoj učiteľ. Väčšina veľkých kňažiek a kňazov našich čias bude vo svojich nasledujúcich životoch úplne slepá voči duchovnému svetu. Budú na tom dokonca ešte horšie ako obyčajní ľudia, pretože niečo v nich si bude pamätať na čas, kedy žili vo Svetle, a to ich bude pekelne bolieť. Tvárou v tvár toľkej temnote, mnohí sa dokonca zbláznia, a môže to trvať päť, šesť alebo aj sedem životov."

Teraz, keď zúril mor, si zrazu všetci spomenuli na túto Džervinovu predpoveď. Napájalo to vlny paniky, ktoré sa prelievali cez svätyňu.

„Počúvaj, keď budeš na to myslieť, nepomôže ti to," Zar zavrel oči a rukami si chytil hlavu, šúchajúc si čelo. „Džervin urobil túto predpoveď pred vyše dvadsiatimi rokmi, aby sa ich pokúsil prebudiť. V tej dobe ju ignorovali. Teraz musíme čeliť tejto situácii..."

„Je to hnusná situácia! Čo sa s nami stane, keď sa reinkarnujeme? Ak tu už nebude koleso Zákona, ktoré zaručí, že sa narodíme na zákonne dokonalom mieste, potom... prečo by sme nemali skončiť u úplne nesprávnych rodičov a v nesprávnej kaste?"

Bol to prvýkrát, čo Zar počul niekoho spomenúť možnosť, že by Zákon mohol dôjsť k svojmu koncu.

Veľa sa udialo v kráľovstve hmiel.

„Ak chceme citovať Džervina, musíme ho citovať plne," odvetil Zar. „Prorok Maveron nás varoval už dávno, 'Spiaci, zobuď sa!' a 'Dni sú spočítané,' 'Koniec prichádza, a to skôr, ako si myslia!' Také boli jeho slová a nik ich nepočúval. Teraz, keď je koniec tu, všetci sú prekvapení. Koho iného môžu viniť, ak nie seba?"

„Tebe sa to celé veľmi ľahko hovorí, synak," povedala Muridji bez hnevu. „Bol si vyučovaný jedným z najväčších učiteľov tvojho času. Bol si zasvätený do všetkých vecí, o akých sa dá snívať. A keď odídeš z tohto sveta, v raji Hnedých Rúch bude pre teba teplé miestečko. Ale čo jednoduchí ľudia ako Luciana?"

„Ja viem, ja viem," vzdychol si a opäť otvoril oči. „Prepáč mi to, nechcel som ťa poučovať."

Prvýkrát sa na neho pozrela. „Prečo si prišiel?"

Zhlboka sa nadýchol. „Prišiel som ti povedať, že nechcem, aby si zomrela, Muridji."

„Prečo?" pokrčila plecami.

„Pretože svet mi príde krajší, keď si v ňom aj ty. To je celé."

„Keby som ochorela, vyliečil by si ma?"

„Ak by si ma o to požiadala, a ak by si si bola istá, že to je to, čo chceš, pravdepodobne áno," pohliadol dole na svoju ľavú päsť.

„Tak prečo si nevyliečil Lucianu?" skočila do neho.

„Pretože zomrieť na horúčku v peknej svätyni je lepšie ako zomrieť od hladu uprostred trosiek," odpovedal jej vecne, pomaly zvierajúc a otvárajúc svoju päsť.

Muridji bola šokovaná priamosťou jeho odpovede.

Zamerala svoj pohľad na strop, uvažujúc, či zostať mimo alebo sa opýtať viac.

„Keby som mala zostať nažive..." zaváhala, „myslíš, že by som mohla byť pre niekoho užitočná?"

„Myslím si to, áno."

„Ale prečo?"

„Pretože nie si spáč, Muridji."

Ďalej mlčky hľadela na strop.

Videl, že hlboko premýšľa.

„Porozmýšľam o tom," povedala po chvíli.

Chytil ju za ruku. „Prosím, porozmýšľaj. Zajtra ťa zase prídem navštíviť." A odišiel.

Nepovedala zbohom.

Vychádzajúc portálom ženského krídla, Zar stretol sprievod kňazov Lososového Rúcha. Nasledujúc priamu cestu Zákona, boli na ceste na kremačné polia. Niesli telo starého kňaza odetého v bronzovom rúchu.

Artold ho spoznal a pozdravil ho, „Pochválený buď Pán Melchisedek, Zar Hnedého Rúcha! Ako sa máš, môj priateľ v Zákone?"

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, Artold Lososového Rúcha! Mám sa dobre."

Artoldov milý úsmev sa ani trochu nezmenil. „Mám sa naozaj dobre, vďaka Dobrému Pánu Melchisedekovi! A ako sa majú tvoji rodičia, môj priateľ v Zákone?"

Položiac ruku na Artoldove plece, Zar sa naladil vysoko do čistej fontány a vzýval súcit Matky Svetla.

Artold niekoľko sekúnd počkal. Žiadna stereotypná odpoveď. Zákonne zdvorilo prikývol a pokračoval vo svojej ceste na kremačné polia, nasledujúc svojich Lososových priateľov.

18.12 Dar

Ako sa Zar vracal do dúhovej kaplnky, zastavil ho a zákonne pozdravil kňaz Anjela Úsvitu.

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, Mosin Šedého Rúcha," odpovedal Zar a hneď si všimol morové čierne fľaky v aure starého muža.

Mosin nekašľal, ale vyzeral byť vysušený a vyčerpaný; jeho tvár mala zhruba rovnakú farbu ako jeho rúcho. „Povedz mi, Zar Hnedého Rúcha, naozaj tvoj učiteľ povedal, že keď sa v našom nasledujúcom živote vrátime, Zákon bude zničený, prítomnosť bohov bude z kráľovstva stiahnutá, zem bude spustošená a my sa môžeme reinkarnovať ako divosi alebo prasce?"

Drak-pokojný, Orol-otvorený, Zar si želal, aby bol radšej išiel cez katakomby.

Mosin na neho civel, úzkostlivo čakajúc na odpoveď.

„Pomoc, Majster Džervin!" volal Zar cez Hrot. „Čo mám povedať tomuto mužovi?"

Nositeľ Blesku Hrot-odpovedal, „Povedz mu, že pri úsvite v hlavnej krypte, mu Džervin a Majstri Hromu darujú vysoký dar, niečo, čo mu nesmierne pomôže na jeho Veľkej Ceste. Povedz mu, že by sa mal ísť pripraviť prijať tento dar tak, že očistí svoju dušu."

Hrozivé novinky! Až dovtedy Zar nikdy nepočul svojho učiteľa otvorene vyhlásiť meno svojej línie. „Džervin a Majstri Hromu?" Hrot-žiadal o potvrdenie.

„Hrot-počul si ma správne!"

Zar zopakoval slová.

Mosinove oči zažiarili nádejou. Chytil Zara za ruku. „Ďakujem ti, ďakujem ti!" A zákonne sa pobral.

Zar ho sledoval, ako odchádza, premýšľajúc, čo by asi tak mohol byť ten veľký dar. Potom ako na svoju ruku Hlas-projektoval hlboký 'sssss' zvuk, aby ju očistil od Mosinových vibrácií, išiel rovno do enklávy drahokamov. Po strechách.

Pri príchode našiel dvere na akvamarínovej komnate otvorené. So srdcom naplneným úctou vošiel dnu. Cítil sa byť vítaný živými stenami, ku ktorým sa viazalo toľko jeho spomienok.

Ale keď uvidel Džervina, ktorý sedel a so zavretými očami meditoval, zdesene vykríkol, „Och, nie!"

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Zar!" pozdravil ho ako zvyčajne melodický hlas.

Zar klesol na kolená. „Och, nie!"

Ľavá strana Džervinovej aury bola pokrytá čiernymi fľakmi.

Džervin otvoril oči, vyžarujúc do Zara hlboký súcit.

„Ty..." Zar mal v očiach slzy. Nedokázal uveriť tomu, čo mal pred očami. Džervin, veľký bojovník Ducha, neskrotný očisťovateľ s plnou silou línie Hromu za sebou, liečiteľ, ktorý zachránil Mareka Nezničiteľného a mnoho iných, tento úžasný muž bol napoly strávený morom.

„Nedovolíš, aby ťa táto vec zabila, však nie?" Zarovi preskočil hlas.

Džervin vážne prikývol.

„Ale to je absurdné! Keby si chcel, dokázal by si ju vyčistiť z celého kraja. Nedovolíš ani mne, aby som ťa vyliečil?"

„Pokoj, muž Zákona! Nadišiel čas, aby som odišiel. Urobím to spôsobom, ktorý mi umožní čo najviac odovzdať dobrým ľuďom našej svätyne." Keď videl, aký je Zar zničený, prehovoril k jeho Drakovi, „A budem potrebovať tvoju pomoc."

Nefungovalo to. Zdrvený, Zar zostal ticho.

V okamihu ho Džervin vytiahol nahor do svetla, do obrovského priestoru, kde bleskom podobné tunely šľahali všetkými smermi. Chytený v extravagantne prudkých Hrot-vetroch, aby sa nezrútil na zem, Zar musel spočívať na svojej podstate Lietajúceho Draka, a na krátky požehnaný moment sa tak ocitol tvárou v tvár masívnemu oblaku Džervin-ovosti, ktorý sa na neho usmieval z Okraja Výšin, zapáliac každú čiastočku jeho Ducha, pozdvihnúc jeho Gana-helmu, ktorú prinútil otáčať sa rýchlejšie ako sféry Melchisedeka, takže všetko, čo zostalo, bola povznesená Zar-ovosť tiahnúca sa nebesami bohov, držiac Elyani-ovosť za ruku, a Hrot-sledujúca rozľahlosť Džervinovho bytia. V plnom vedení.

V plnom porozumení.

O eón neskôr, keď Zar opäť začal vnímať akvamarínové svetlo miestnosti, stále cítil vo svojom srdci zmáhajúcu bolesť, ale hĺbka tejto bolesti rezonovala s rozľahlosťou Zeme.

Bolo to prosté ako Biely Orol.

Miloval Džervina.

Džervin sa chystal odísť.

Zem plakala cez jeho srdce.

„Budem potrebovať tvoju pomoc," zopakoval Džervin.

Žiadne myšlienky, len Drak, udržiavajúc nad svojou hlavou priestor burácajúceho Hromu, Zar prikývol.

Džervin s ním udržiaval Hrom-kontakt. „Zajtra dám ľuďom Eisraimu svoj posledný dar: veľký rituál k Pánom Osudu. Zriedkavá praktika. Je to už stodvadsať rokov, čo bola naposledy vykonaná v Eisraime. Som privilegovaný človek, že smiem dať niečo tejto veľkosti."

Zar nechal Veľkého Draka Hlbočiny, aby sa za neho zhlboka nadýchol. „Čo je to za rituál?"

V záblesku si obaja muži spomenuli na deň, keď mu Zar položil svoju prvú otázku: „Keď človek nemá žiadnu predstavu, čo by mal povedať alebo urobiť, ako v prípade, keď nebol Zákonom poučený o nejakej určitej téme alebo bode, čo by mal urobiť?" V tom čase to bola pre neho obrovská námaha.

„To bola taká tupá otázka!" pomyslel si Zar.

„Bol som z toho taký šťastný," spomenul si Džervin.

Začal mu vysvetľovať rituál, „Vzýva Pánov Osudu, aby zmäkčili karmu všetkých zúčastnených. Karma je záhadná sila. Keď je raz čin vykonaný, jeho karmické dôsledky už nie sú v rukách ľudských bytostí, ale v rukách veľkých anjelov, Pánov Osudu. Človek na seba nemôže zobrať karmu niekoho iného. Ale ak je jeho Duch dostatočne silný, môže vzhliadnuť k Pánom Osudu a takpovediac apelovať na ich súcit. Ale tento rituál je niečím oveľa väčším ako len obyčajnou invokáciou. V hre sú mimoriadne mocné okultné mechanizmy, ktoré doslova spaľujú karmu ľudí."

„Je opustenie tvojho tela súčasťou rituálu?"

„V čase smrti planie mocný dych Ducha. Keď majster opúšťa fyzickú rovinu, tento oheň môže nadobudnúť značné rozmery. Použijem ho ako palivo pre rituál, rovnako ako môj majster Orest použil svoju smrť, aby napájal očistu Erriby."

„Naozaj to musí prebehnúť teraz?"

„Mor sa rýchlo šíri. Ak budem čakať, príliš mnoho našich priateľov tu už nebude," z Džervina vyžaroval súcit. „Chcem, aby umreli v zákonnom pokoji. Mnohí z nich si teraz začali uvedomovať, že život spáčov, ktorý viedli, im nezaručuje žiadnu duchovnú budúcnosť. Ocitli sa pred obrovskou temnou dierou, ktorá sa ich chystá pohltiť. Ich nasledujúce životy budú nočnou morou, ďaleko od prítomnosti bohov, ďaleko od svetla vyšších svetov. Tomuto nič nezabráni. Nemôžem im pomôcť prebudiť sa v priebehu niekoľkých týždňov. Ale so silou Hromu môj rituál dosiahne vznešených Pánov Osudu a ich osud bude uľahčený."

Zar hľadel dole na svoju ľavú päsť, ktorú nedokázal zovrieť. „Čo bude zajtra mojou úlohou?"

„Máš na starosti celú prípravu. Teyani ti pomôže zorganizovať veci v hlavnej krypte. Zajtra príde z Lazéry množstvo pútnikov. Tam mor ešte nedorazil. Nechcem, aby môj rituál spôsobil v ich svätyni epidémiu. Preto chcem, aby si sa Drak-uistil, že nikto z nich tu počas svojho pobytu nechytí tú chorobu."

„Koľko pútnikov očakávame?"

„Asi tristo."

Veľkosť tej výzvy nakoniec jeho odpor prelomila. Zarovi sa podarilo zovrieť a otvoriť svoju päsť, pod Džervinovým láskavým úsmevom.

„Ešte niečo?" spýtal sa Zar.

„Áno. Ak sa všetci tí nefilimskí duchovia potulujú na tri hodiny od svätyne, musí to byť preto, že nás plánujú navštíviť. Zajtra budeme musieť byť obzvlášť opatrní."

Zar našpúlil pery a prikývol.

Po tomto zostali obaja muži ticho, vzájomne do seba vpíjajúc svoju prítomnosť.

„Život bez Džervina..." pokúšal sa pochopiť Zar. Bolo to nepredstaviteľné.

„Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja," zašepkal Džervin.

Spočívajúc na Drakovi, Zar nechal svoje slzy tiecť, „Ako ti kedy budem môcť poďakovať, Džervin Hromu?"

„Och, z tohto pohľadu si šťastný človek! Normálne, jedinou reálnou vecou, ktorú môže študent urobiť, je uviesť učenie do praxe - realizovať stavy vedomia a sily, ktoré boli na neho prenesené. Ale v tvojom prípade, so všetkými tými vecami, ktoré žiadam, aby si urobil... v nadchádzajúcich mesiacoch mi budeš môcť od rána do večera ďakovať svojou prácou!"

„Všetka sláva učiteľovi!" Zar sa modlil k Matke Svetla, aby mu dala silu dopraviť Archívne kamene na Planinu Sorany.

„Ďalšia vec, o ktorú ťa žiadam. Nie ako učiteľ, ale ako priateľ. Osobnú láskavosť," povedal Džervin s vrúcnosťou Hnedého Rúcha.

Drak hore, Drak dole, Veľký Bojovník počúval.

„Prosím, prosím, postaraj sa o Teyani. Ona neopustí svoje telo, zostane tu a bude slúžiť svätyni. Toto pre ňu nebudú ľahké časy. Zajtra ráno príde z Lazéry Lermon a niekoľko dní tu zostane. To bude poslednýkrát, čo ho bude vidieť. Po strate Elyani, Alsibyadi, mňa a jeho, kto jej ešte zostane? Ty, a nikto iný. Prosím, postaraj sa o ňu. Buď jej priateľom."

„To bude pre mňa radosť, Džervin. Ona je Najbelším Orlom. A je ti taká podobná."

„Povedz jej to," usmial sa Džervin. „Urobí ju to šťastnou." Potom na krátku chvíľu zatvoril oči, „Za posledných dvadsaťdeväť rokov sme sa spolu rozprávali aspoň trikrát za deň, okrem času, keď som bol preč, pravdaže. Nutne bude cítiť... prázdnotu! A ako zrejme vieš, nepôjde so mnou do Polí Pokoja. Ešte nie. Jej osudom je spojiť sa s Orlom, na druhej strane Zlatého Štítu. Takže toto bude skutočné rozdelenie."

Slzy sa liali zo Zarových očí, ako ním otriaslo bleskové vedenie.

Prišlo to z takej výšky, že istota bola absolútna ako čistá fontána.

Bolo to priezračné, hromové, konečné - jeho osudom nebolo zostať v Poliach Pokoja s ľuďmi Archívu.

Jeho pozemské ja si zahryzlo do pery, zhrozené z myšlienky, že nebude opäť zjednotený s Džervinom.

Nositeľ Blesku žiaril. „To, čo je, bude navždy. Načo smútiť?"

A keďže Zarove pozemské ja tieto slová vôbec neupokojili, Džervin dodal, „Neboj sa. Naše priateľstvo je ešte len na začiatku."

18.13 Veci, ktoré si Orly hovoria, keď sa stretnú

Ako kráčal Hrot-navigovanými chodbami, Zar zavolal Muridji cez tmu viditeľnú, „Už si sa rozhodla, či chceš žiť?"

„Ešte nie," Purpurová prorokyňa znela zachmúrene.

Zar jej porozprával novinky o Džervinovom veľkom rituále k Pánom Osudu. „Na zajtra je treba pripraviť veľa vecí," zakončil to. „Nechcela by si mi pomôcť?"

Na niekoľko sekúnd zaváhala. „Nie," povedala nakoniec.

„Chápem." A z Bielej Orlo-vosti, ktorá žiari mimo času, dodal, „Milujem ťa, Muridji."

Neodpovedala.

„Ale niečo ti poviem. Radšej sa zajtra na rituále ukáž. Ak ťa tam neuvidím, prídem ťa zobrať nasilu. A môžeš to brať ako hrozbu."

Hlasový kanál zostal mĺkvy. Ale z Bieleho Orla vedel, že sa usmiala.

Keď došiel k Teyaniným dverám, Zar sa cítil byť priepastne prázdny. Zdvihol ruku, aby zaklopal na dvere, ale zastal a zostal ticho, hľadiac na sféry Melchisedeka zo svojej podstaty Lietajúceho Draka.

Aká nádherná Sieť Lásky.

Taká malá. Taká krehká. A predsa taká hlboká.

Dieťa nekonečnosti, rastúce pod láskavým úsmevom Matky Svetla.

Iba o niekoľko sfér diaľav ďalej mu arci-matematická Lietajúcodrak-vosť zašepkala do ucha, „Otoč sa!"

S rukou stále vo vzduchu, obrátil sa a zahľadel sa na vavríny v uličke. Zvratky siete spôsobili, že ochoreli, ich listy boli pokryté nezákonnými žltými škvrnami. Aby ich vyliečila, Teyani na ne projektovala Hlas. Masívna injekcia Slova, súdiac podľa oslepujúcej Bielej žiary okolo ich listov.

„Vidíš?" zašepkal Veľký Mravec.

Na nádvorí bol trávnik zúfalo zelený, nezostal už ani jeden fialový kvietok. Energetické línie zeme boli tmavé a husté. „Smrdia!" povedalo mu Zarove pozemské ja po rýchlom oňuchaní.

Na križovatke dvoch zemských línií si všimol malú kôpku zeme.

„Áno. Tam!" ozval sa Veľký Mravec z diaľav svojim typickým, archetypálne striktným a nekonečne poetickým tónom. „Priatelia tvojich priateľov."

Bolo to mravenisko. Vyrašilo z trávnika ako pupák.

V jeho okolí zemské línie nesmrdeli.

Teyani, ktorá pocítila Zarovu približujúcu sa prítomnosť už pred niekoľkými minútami, rozmýšľala, čo sa deje. Vyšla von zo svojho apartmánu a našla ho ležať na zemi, pozorujúc malé mravenisko. Zákonne ho pozdravila.

Ale Zar bol taký zaujatý pozorovaním, že ju nepočul.

Zohla sa k nemu a položila ruku na jeho plece. „To sú škodcovia, však? Nikdy predtým som ich nevidela. Za posledné tri týždne zničili trávniky po celej svätyni. Rozmýšľam, ako by sme sa ich mohli zbaviť."

Obrátil sa k nej, ponoriac svoj pohľad Lietajúceho Draka spoza Priesmyku Večnosti do jej očí.

„Vúf!" žasla.

Kde bolo to maličké telo? Volajúc Priestorovú Maticu, stiahol sa naspäť do sfér Melchisedeka, potom do kráľovstva.

„Nie!" prehovoril cez neho Lietajúci Drak.

„Nie?" Teyani, ktorá plne rozumela, o čom sú tranzové stavy, trpezlivo držala jeho energiu.

„Sú to priatelia. Nezabíjaj ich," prehlásil s nesmiernou vážnosťou.

„Zabíjať... koho?" pýtala sa Teyani.

Keď konečne pristál vo svojom tele, bol zase Bielym Orlom. „Myslím mravce," pokračoval svojim normálnym hlasom a posadil sa.

„Ďaleká cesta?" Teyanine oči boli červené od plaču.

„Všetko je relatívne," zhliadol dole na svoju ľavú ruku, ktorú mal pokrytú mravcami.

Posadila sa na trávnik, po jeho boku. Niekoľko minút strávili tým, že sa rozprávali, ale bez slov. Mali si veľa čo povedať. Veci, aké si Biele Orly rozprávajú, keď sa stretnú. Matka Svetla milovala Džervina na eóny a naveky. V Poliach Pokoja Majstri Hromu postavili Archívnu halu špeciálne navrhnutú pre návštevy Lietajúcich Drakov - Archívnu Halu Sedemnásť, založenú na spojení svetla Priestorovej Matice s Orlovým svetlom. Neďaleko odtiaľ Barkhan Zér pridával zázraky do Archívnej Haly Štyri - Teyaninej haly. Hneď vedľa Archívnej Haly Päť, samozrejme. A keďže vo Výšinách nie je žiaden čas, prečo by sa Teyani nemohla vrátiť naspäť ihneď, teda, keď ona a Orol začnú svoj Veľký Tanec Milencov. Aby sme spolu mohli lietať.

„Džervin hovoril, že ti mám povedať, aké je pre mňa ľahké byť tvojim priateľom, pretože si Najbelší Orol a tak veľmi sa Džervinovi podobáš," zakončil Zar.

Džervin mal pravdu. Rozžiarila sa.

„Aj v tebe je veľa z neho," povedala.

Pre Zara to bola zďaleka najlepšia správa dňa.

Niekoľko sekúnd udržiavali ticho, ktoré predchádzalo stvoreniu, potom začali hovoriť o praktických veciach. Vyzeralo to byť priamočiare. Prates Lososového Rúcha pripraví rituálne nástroje a zhromaždí sedemdesiatdva kňazov, ktorí budú Džervinovi asistovať. Zar sa postará o bezpečnosť a zabezpečí, aby sa pútnici z Lazéry nevrátili domov zamorení až po uši. Teyani, Melchard a Lermon budú hlavnými obradníkmi, zodpovednými za priebeh procedúr v hlavnej krypte. Ak budú všetci pracovať celú noc, pravdepodobne to zvládnu.

„Ak chceš slúžiť Majstrom Hromu, musíš byť pripravený tvrdo pracovať!" Teyani zhrnula svojich dvadsaťdeväť rokov vo svätyni.

„Stavím sa, že majster nám to robí zámerne, aby sme nemali čas smútiť," postavil sa Zar, pripravený uviesť svojho Draka do akcie. „A ak..."

Bol prerušený volaním cez hlasový kanál od Muridji. „Predpokladajme, že by som zmenila názor..." začala prorokyňa skusmo.

„Predpokladajme!" Zar si žmolil bradu.

„Bolo by pre mňa ešte možné pomôcť?"

„Mm... pravdepodobne!" potešil sa Biely Orol vo Výšinách.

„Nuž, tak potom pomôžem. Čo mám urobiť?"

„O zajtrajšej ceremónii je potrebné informovať tisíc ľudí. Chcela by si mať na starosti predanie tejto informácie?" navrhla Teyani.

Našťastie si to vyžiadalo len minimálne presviedčanie, že áno, je na túto úlohu bezpochyby najvhodnejšou osobou. Po tomto začala ihneď cez hlasový kanál obvolávať svojich priateľov.

Ako sa Zar chystal odísť, Teyani sa ho opýtala, „Mimochodom, o čom mal byť ten príbeh o mravcoch?"

„Je to od našich priateľov z diaľav. Ešte som úplne nestrávil ten koncept, ale mal by existovať spôsob, ako vyčistiť astrálnu špinu svätyne tým, že sa naše mraveniská napoja na Lietajúcodrak-ovosť Veľkého Mravca. Očakávaj prekvapenia!"

18.14 Z Eisraimu do Miesta Bez Hraníc - výdych

Bolo skoré popoludnie. Zar bol práve v hlavnej krypte, keď dostal varovné Hrot-volanie od Kheja, „Práve sme ich objavili. Sú len polhodinu cesty od brán svätyne."

„Nefilimskí duchovia?"

„Hej! Veľká skupina. Ale je ich len trinásť, nie pätnásť ako naposledy. To znamená, že dvaja už môžu byť v tesnej blízkosti svätyne."

„Ach, doriti!" Hrot-zahrešil Zar. „Presne to sme potrebovali. Ako ste ich lokalizovali?"

„Zachytilo ich jedno zo senzorických polí, ktoré sme umiestnili v lesoch okolo svätyne. Zariadenia s krátkym dosahom, mimoriadne citlivé. Akonáhle boli zachytení, Nefilim pole okamžite neutralizovali. Opäť sme ich stratili."

„A vedia, že vieme, že prichádzajú. Nejaké náznaky, že by to mohli byť obri?"

„Nie, ale sú po zuby ozbrojení. Najmenej šesťtisíc zbraní z mäkkých kameňov, s vysokou intenzitou jedu."

„Och, bohovia. Sú všetci Správcovia Polí v kaplnke?"

„Samozrejme."

„Začnite pohotovostnú procedúru, ktorú sme včera nacvičovali," Hrot-prikázal Zar. Ako sa poobzeral okolo, znepokojene si povzdychol.

Hlavná krypta bola nabitá viac ako siedmymi stovkami ľudí, ktorí vôbec netušili, čo sa chystá dopadnúť na ich hlavy.

Obrátil sa k Džervinovi. Nositeľ Blesku sedel na nízkej plošinke, ktorá bola postavená počas noci. Na túto mimoriadnu príležitosť nebol oblečený v hnedom, ale v dlhom čiernom rituálnom rúchu s veľkou komplikovanou kapucňou, pričom čierna farba symbolizovala jeho zásah do karmy a utrpenia ľudí.

Pred ním bola úzka, tridsať zákonných stôp dlhá ulička, vyznačená dvomi stenami ohňa tisícok rituálnych olejových lámp. Na každej z vonkajších strán uličky stálo sedemdesiatdva kňazov kaplnky Večného Ohňa. Od úsvitu vlievali svoje Hlasy do ohnivých stien, otriasajúc priestor svojimi mantrami, vytvárajúc mocné plamene Hlas-svetla, ktoré stúpali k stropu.

Kňazi a kňažky kráčali po jednom hore uličkou. Začali na opačnom konci, oproti Nositeľovi Blesku a udržiavali s ním očný kontakt. Pomaly k nemu kráčali a ich auru oblizovala rozpálená žiara Hlas-posilnených plameňov, ich stĺpec Ducha pod tlakom Džervinovej sily Hromu.

V tej chvíli kráčal koridorom ohňa Ram Lososového Rúcha. Skôr ako Zar Hrot-zavolal Džervina, počkal, kým mladý muž dosiahne koniec uličky.

Priechod trval tridsať sekúnd.

Tridsať sekúnd na zmenenie osudu.

Čo Džervin počas tých tridsiatich sekúnd robil, to nikto nedokázal povedať. Ale energia v krypte bola ohromná.

Bol to posledný z veľkých rituálov v Eisraime. Všetci to vedeli.

Pohnutí nádejou, prišli všetci. Tí, ktorí boli príliš chorí alebo príliš starí, aby dokázali chodiť, boli prinesení na nosidlách. Všetci, ktorí boli postihnutí morom, prišli v prvých ranných hodinách. Po nich bola vykonaná masívna Hlas-očista, s cieľom odstránenia morových energií. Potom sa v hale na druhú časť rituálu zhromaždili všetci ostatní kňazi a kňažky. Podľa Zarovho plánu to malo trvať až do večera. Potom mala byť prevedená ďalšia mohutná Hlas-očista a dovnútra mali byť pozvaní pútnici z Lazéry.

Ale teraz už mali len tridsať minút, kým sa pred bránami objavia Nefilim.

Džervinova energia žiarila ako maják na Okraji Výšin, ale jeho fyzické telo vyzeralo stále viac unavene. Noc predtým použil Hlas Hromu, aby zo svojej aury vyčistil čierne škvrny a posilnil svoje telo. Ale tento rituál bol pre neho hrozne vyčerpávajúci. Ako plynuli hodiny, pod očami sa mu objavili tmavé kruhy, jeho tvár bola poznačená únavou. Na poludnie vyzeral byť o päť rokov starší ako pri úsvite.

Keď Ram došiel na koniec uličky, odpadol, rovnako ako desiatky kňazov a kňažiek v priebehu rána. Zatiaľ čo ho Namronovi muži dvíhali, Zar vytvoril Hrot-okruh s Džervinom a Lermonom.

„Máme veľký problém. Pozdrž prechod ďalšieho človeka," pokynul Lermonovi, ktorý stál na na druhom konci uličky. „Objavili sme väčšiu skupinu nefilimských duchov. Iba polhodinu od brán svätyne."

Džervin Hrot-povedal, „Nuž, synak, vieš, čo máš robiť."

„Neprerušíme rituál?"

„Nemožné. Teraz, keď už boli sily uvedené do pohybu, nedajú sa zastaviť."

„Čo urobíme, ak Nefilim zaútočia na túto halu?"

„Ak prídu sem, bude to ich koniec. Obri-neobri, proti sile, ktorú mám teraz nad hlavou, nemajú šancu. A ak sa rozhodnú zabiť všetkých z diaľky pomocou svojich kameňov, potom... to bude pre našich ľudí požehnaním. Otvorenie vyvolané rituálom ich projektuje vysoko do sfér. O nás sa neboj. Choď a bojuj! Hrom je s tebou." A zaplavil Zara silou.

Zar pocítil vo svojom srdci narásť ohromnú vlnu - povznesený dych, neodolateľná sila udrieť a triumfovať. „Všetka sláva učiteľovi!" zašepkal a jeho aura sa blýskala.

Jeho myseľ Bojovníka varovala, „Nerád to hovorím, ale nemyslím si, že by tu Lermon mal zostávať. Je to príliš nebezpečné. Nemôžeme si dovoliť ho stratiť."

„Pravda," vzdychol si Džervin.

„Čo mám robiť?" Hrot-spýtal sa Lermon.

„Ihneď opusti svätyňu. Vráť sa do Lazéry," prehovorila cez Zara povznesená sila.

„Má pravdu," potvrdil Džervin z Hromu a zaplavil Lermona rovnakou silou.

Lermon pozdvihol obe ruky. Na niekoľko sekúnd sa zmenil na obrovský plameň bielej energie. „Všetka sláva učiteľovi!" zakričal Hlasom.

Celé obecenstvo dvíhalo ruky a nasledovalo ho, „Všetka sláva učiteľovi! Všetka sláva učiteľovi...!"

Keď svetlo opadlo a opäť bolo vidieť Lermonovu tvár, vymenili si so Zarom posledný pohľad.

Ak všetko dobre pôjde, opäť sa stretnú na Archívnom stretnutí. Ak sa niečo nevydarí, možno sa už nikdy neuvidia.

Zar si spomenul na Okraj Výšin, „Nepoviem zbohom!"

„Uvidíme sa na Planine Sorany!" Hrot-zahrmel Lermon.

Zar sa obrátil k Džervinovi. Vedel, že je to poslednýkrát.

Nositeľ Blesku do neho zabodol svoj pohľad, označiac križovatku času.

Na Hrot-sekundu sa Zar opäť ocitol v poli hviezd.

Pred ním, malá bodka. Filadelfia Šesť.

V jeho vnútri blýskalo rovnaké nezdolateľné svetlo víťazstva, „Hiram! Hiram! Povstaň a bojuj, Brat Rytier!"

Priestor zachvátený gigantickými plameňmi.

Z Eisraimu do Miesta Bez Hraníc to potrvá len jeden výdych.

V hlavnej krypte dav stále oslavoval Džervina, „Všetka sláva učiteľovi...!"

Lermon sa otočil k Teyani, hĺbka jeho lásky k nej Hrot-zhustená do jednej sekundy.

„Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja," Hrot-zašepkala.

Pomaly jej zamával, tak ako to zvykol robievať, keď bol dieťa, a rozbehol sa k hlavným dverám.

„Naveky s tebou, Džervin!" Zar si zafixoval posledný obraz majstra vo svojej obrazovej banke Lietajúcich Drakov. Potom sa tiež rozbehol, k malým dverám, ktoré viedli do katakomb.

O menej ako minútu neskôr bol už v dúhovej kaplnke.

Z bezpečnostných dôvodov neboli Správcovia Polí zhromaždení v jednej hale, ale boli v skupinkách po troch roztrúsení po pivniciach. Iba Vlnko, Šyama a Ugr zaujali postavenie za bránami kaplnky. Zar sa pripojil ku Khejovi, ktorý koordinoval dúhový tím.

Vysoký mladý muž bol v dúhovej kaplnke so svojimi priateľmi, Ašokom a Galagerom. „Nič nové, Veliteľ!" oznámil, keď Zar dorazil.

„Dobrá správa je, že museli zničiť naše detekčné pole v lese, nedokázali sa v ňom zamaskovať," zdôraznil Galager. „Akonáhle dosiahnu svätyňu, budeme o nich vedieť."

V uplynulých týždňoch bolo po svätyni rozmiestnených viac ako dvetisíc podobných detekčných polí, a takmer rovnaký počet aj v katakombách.

„Kameň z Džex Belaranu je v komnate smrti. Všetky polia boli uvedené na najvyššiu úroveň sily," Hrot-hlásil Ferman.

„Čo je to komnata smrti?" spýtal sa Zar.

„Malá krypta na druhom konci pivníc, kde sme ukryli kamene-návnady," povedal Khej.

„Ako to, že som o tom mene nikdy nepočul?"

„Krypta bola premenovaná dnes ráno, keď si bol preč, Veliteľ. Bol to nápad Lorda Prostona a Lorenza. Kvôli tomu, že sa takmer zabili, keď kontrolovali polia."

Lorenz bol jedným z najsvedomitejších mužov tímu. Proston bol ešte skúsenejší ako on. „Ako sa to mohlo stať?"

„Polia v tej krypte sú také komplikované! Zostúpiť do nej, dokonca aj s Hrot-kľúčmi, sa stalo hazardom so životom."

„Keď sem obri prídu, čaká ich tu pár prekvapení!" uškrnul sa Galager.

„Hej!" Khej a Ašok si pošúchali ruky.

„Mladícke nadšenie!" láskavo sa uškrnul Zar. Čo sa jeho týkalo, vôbec sa neponáhľal vidieť nefilimské komandá zaútočiť na kaplnku. „Nechám vás tu monitorovať detekčné polia," povedal im. „Ja pôjdem a zaujmem postavenie v Hrot-hale. Mimochodom, bola aj tá premenovaná?"

„Nie, nie, Veliteľ. Stále je to tvoja spálňa."

Keď dosiahol svoju 'spálňu', pole hviezd s enormným modrým oblakom Lietajúcodrak-ovosti uprostred, Zar sa rýchlo Hrot-spojil s každou skupinkou, kontrolujúc, či je každý kúsok ich majstrovského obranného systému na svojom mieste.

Správcovia Polí monitorovali detekčné polia, pripravení aktivovať smrtiace polia, ktoré boli rozmiestnené v rôznych častiach svätyne.

„Znesiem nadol noc," Zar Hrot-varoval všetkých a aktivoval najmocnejšie pole celej kaplnky.

Hala okamžite sčernela.

Bola to tma čierna ako smola, podobná Veľkej Noci vzdialených sfér diaľav. V nej človek nedokázal vidieť ani svoju vlastnú auru. Všetky formy svetla, či už fyzického alebo nefyzického, boli pohltené. Ak bol zapálený plameň, stále zostala úplná tma. Pole bolo vytvorené rezonanciou medzi kaplnkou kňažiek Úsvitu a sférami Lietajúcich Drakov.

V tejto kozmickej čiernej noci sedel a čakal. Pripravený odpáliť zbrane z ich masívneho arzenálu polí.

Žiadne myšlienky, len Drak.

18.15 Potkany, mačky a nefilimskí duchovia

Prvý varovný signál sa ozval o dvadsať minút neskôr.

Prišiel od Balavana. „Niečo sa hýbe. Vo východnej časti, pod svätyňou. Súdiac podľa vibrácie, mohol by to byť potkan."

„Nemožné!" Galager bol Hrot-neoblomný. „Všetkých sme ich zabili. Čo ak je to prekliaty Nefilim zamaskovaný ako potkan?"

„To by musel byť naozaj malý obor."

„Alebo poriadne prefíkaný," Hrot-upozornil ich Ašok.

„Existuje jednoduchý spôsob, ako to zistiť. Aktivujte deratizačné pole a uvidíme, čo sa stane," povedal Vlnko.

„Och, ale s tým bude problém. Múdre Čarodejnice si zo svojho výletu do mesta Eisraim doniesli zo tridsať malých mačiatok. Pri tomto poli nedokážem nič zaručiť. Ak mačky zase natiahnu laby..." Ašok si zahryzol do pery, s horkosťou spomínajúc na záplavu urážok, ktoré musel zniesť pred tromi dňami.

„Priatelia, v stávke je Archív," zakročil Majster Ferman. „Beriem to na svoju zodpovednosť. Zapnite deratizačné pole!"

O päť sekúnd neskôr Balavan Hrot-ohlásil, „Dostávam vibráciu smrti. Z potkana. Teraz je všetko pokojné."

„Nemôže to byť nejaký trik Nefilim?" Hrot-pýtal sa Galager. „Čo si myslíš ty, Veliteľ?"

„Cítil som tú vibráciu. Mne to Hrot-pripadalo ako potkan. Ak nebol, bude tu v priebehu niekoľkých minút."

„To vám hovorím, že tentokrát to s Múdrymi Čarodejnicami bude ne-chut-né!" zamumlal Ašok.

Ukrytý v kozmickej noci, Zar zamyslene prikývol. A začal pomalé úvodné pohyby čierneho tanca.

Potom nasledovalo dlhé napäté Hrot-ticho, prerušované iba signálom „Zákonne v poriadku!", ktorý každá trojica posielala každé dve minúty.

O dvadsať minút neskôr ešte stále čakali.

„Teraz by tu už mali byť!" Ferman začínal byť nervózny.

„Nemohli nájsť spôsob, ako sa zamaskovať pred poľami krátkeho dosahu?" Lord Proston sa opýtal Kheja.

„To by museli byť veľmi prefíkaní," Khej si z čela utrel pot. „Doteraz sa nikomu v kaplnke nepodarilo vytvoriť ani jedno pole, ktoré by zostalo v rámci dosahu týchto senzorov nepovšimnuté."

„Tak či onak, kamufláž-nekamufláž, teraz by tu už mali byť," Ferman sa prechádzal hore-dole po svojej krypte.

Zar opäť nastolil Hrot-ticho, „Priatelia, precvičujeme sa vo vysokom umení čakania!"

Ťažká skúška.

Minúty sa naťahovali na eóny.

Nakoniec prešla hodina a oni ešte stále čakali.

„Stále máme zostať na najvyššom stupni pohotovosti?" spýtal sa Ferman.

„Absolútne!" prikázal Zar.

„Stále zachytávame Hrot-neskutočné energie prichádzajúce z Džervinovho rituálu," informoval ich Lorenz. „Za štyridsaťjeden rokov, čo som pracoval v tejto kaplnke, som nikdy nič také nevidel. Dokonca ani keď bohovia zostúpili do krypty, aby si zobrali Elyani, sme nezaznamenali takýto stupeň intenzity."

„Mohli by to nefilimskí duchovia využiť, aby zamaskovali svoju prítomnosť?" uvažoval Galager.

„Mm... možno nakoniec aj áno. Kedy rituál skončí?" spýtal sa Lorenz.

„Nie skôr ako neskoro večer," odpovedal Zar. „Potrvá ešte aspoň deväť hodín. Keď skončí, zistíte to."

Hra na čakanie pokračovala.

A pokračovala.

O dve hodiny neskôr Zar stále pomaly tancoval uprostred noci.

Vtedy Vlnko prerušil Hrot-ticho, „Hádajte, kto je pred dverami kaplnky!"

Všetci zadržali dych, pripravení odpáliť polia.

„Múdre Čarodejnice, pravdaže!" Hrot-zvolal Vlnko.

„To sa dalo čakať!" Ašok nebol ani trochu prekvapený.

Zar zavrel oči a chytil sa za hlavu. „Čo chcú?"

„Pomstu, podľa toho, čo počujem," hlásil Vlnko po niekoľkých sekundách, „Nemáte predstavu, aké sú vulgárne. Je to... šokujúce!"

„Povedz im, že sa zákonne ospravedlňujeme za túto poľutovaniahodnú nehodu."

Vlnko sa Hrot-ozval o minútu neskôr. „Hovoria, že to nestačí!"

„Použi diplomaciu, Vlnko!"

O niekoľko minút Vlnko hlásil, „Stále búchajú na dvere a nezákonne požadujú rozhovor s našim najvyšším Správcom Polí."

„Mám ísť?" spýtal sa Ferman.

„Ani náhodou," prikázal Zar. „Neotvoríme nikomu."

„Čo mám robiť?" opýtal sa Vlnko svojim najzdvorilejším hlasom.

Všetko, čo Zara napadlo, bolo, „Praktizuj bezpodmienečnú lásku!"

A ďalej čakali.

A čakali.

O dve a pol hodiny neskôr sa Khej opýtal, „Môžeme zjesť večeru, Veliteľ?"

Zar nemal námietky. „Pokiaľ zostanete na svojich pozíciach, pokojne jedzte!"

„Sú Múdre Čarodejnice ešte stále pri dverách?" chcel vedieť Ašok.

„Áno, ale prestali klopať už pred hodinou," uistil všetkých Vlnko.

Večera im priniesla určitú úľavu. Ale neskôr, po ďalších dvoch nekonečných hodinách rovnakého nervydrásajúceho cvičenia, Lord Proston stratil trpezlivosť a zhrnul pocity všetkých tým, že Hrot-ohlušujúco, zdôrazňujúc slabiku po slabike, so vznešenou intonáciou niekoho, kto strávil dvadsať rokov v Kráľovom paláci, zahlásil, „Ale... čo vlastne títo nefilimskí vyjebanci chcú?"

Bolo to prvýkrát, čo ho Správcovia Polí počuli nadávať, a to samotné poskytlo všetkým veľkú úľavu, odhliadnuc od toho, že sa teraz stal plnohodnotným členom tímu.

Zar sa rozhodol zvolať stretnutie, pričom každého muža požiadal, aby ďalej monitoroval polia. Aby ich prijal, zmenil kozmickú noc na striebristé šero, ktoré žiarilo z jednoduchého ale elegantného poľa hviezd na kopule haly.

Keď sa dvadsaťštyri mužov zišlo vo veliteľovej spálni, Proston si so zdvihnutými päsťami odventiloval svoje rozhorčenie, „Toto nedáva žiaden zmysel! Absolútne žiaden zmysel! Sú to teraz už týždne, celé týždne, čo tí prekliati duchovia obsmŕdajú iba niekoľko hodín od nás. Čo dopekla chcú?"

To v podstate neprinieslo žiaden nový element, ale všetci sa cítili oveľa lepšie, keď to niekoho počuli zakričať tak nahlas a s takou výrečnosťou.

„Je to veľký rečník!" s úprimným obdivom zašepkal Khej Galagerovi do ucha.

„Buď ticho! Neprerušuj ho!" zahriakol ho Galager.

„Predpokladáme, že dnes sú na ceste do svätyne," pokračoval Proston. „To je zrejme múdry taktický predpoklad a vôbec nenavrhujem, aby sme poľavili v pozornosti. Ale kto vie, či je to pravda? Celkom dobre mohli byť v lesoch už celé týždne, bez toho, aby sme si ich všimli."

„Pravda!" súhlasil Zar.

„Jediné, čo vieme, je to, čo chcú: buď kameň z Džex Belaranu alebo Archívne kamene," dodal Ferman.

„Ale načo do Škaredého Podsvetia čakajú? Prečo neprídu a nezoberú si ich?" zahrmel Lord Proston.

„To je kľúčová otázka. Možno očakávajú, že umrieme na mor," navrhol Vlnko.

„Alebo dúfajú, že mlyny Zákona už budú také prehnité, že nebudeme môcť udržiavať naše obranné polia," hádal Galager.

„Ak vám to vylepší náladu... to čakanie musí byť pre nich ešte vyčerpávajúcejšie ako pre nás," poznamenal Zar. „Viete si predstaviť tú nočnú moru? Stále v pohybe, prespávajú v lesoch, nielenže sa musia ukrývať, ale aj Hrot-skrývať svoje myšlienky a svoju prítomnosť, vo dne, v noci."

„Vlastne áno," prehlásil Ašok nadšene, „cítim sa vďaka tomu oveľa lepšie!"

„Hej!" súhlasili všetci vrátane Prostona.

„Musia to byť prekliate dobrí vojaci," vystrúhal grimasu Ferman. „Dokážete si predstaviť, aká elitná jednotka to musí byť?"

„Výborný prístup!" schválil Zar. „Nikdy nepodceňujte svojich nepriateľov."

„Pokiaľ viem," prehlásil Lord Proston, „sú len dve miesta v kráľovstve, kde sa trénujú Hrot-bojovníci takéhoto kalibru: Džex Belaran a Východný Polostrov. Nedokážem si predstaviť, že by skupina Odpadlíckych Lovcov dokázala znášať taký tlak."

To ich vždy priviedlo k rovnakým otázkam: Načo by Lovci Džex Belaranu chceli kradnúť ich kamene, keď im Zar ponúkol, že ich bude zásobovať? Ak sú za tým všetkým obri, načo potom Zelená Garda čaká? Prečo nezaútočili?

Zar podišiel ku Galagerovi, ktorý, ako si všimol, od začiatku ich stretnutia škrípal zubami. „Niečo ti ukážem!" povedal mu a pravou rukou naznačil do vzduchu prudký úder, pričom zo seba vydal divoký, hrozivý výkrik čierneho tanca „Ha!"

Galager nadskočil od prekvapenia.

„Urob to isté!" prikázal mu Zar.

Galager sa rýchlo zamračil, potom vystrelil svoju päsť pred seba a napodobil Zarov výkrik.

„Cítiš sa lepšie, čo?" zoširoka sa usmieval Zar.

„Mm..." prikývol Galager. „Veruže aj hej!"

„Môžem to skúsiť aj ja?" spýtal sa Khej.

„Pravdaže!" Zar obrátil dlane k nebesiam.

Mladší Správca Polí sa pripojil, zatiaľ čo ostatní, nie najmladší, na neho začudovane hľadeli.

Lord Proston sa tiež rozhodol vyskúšať toto nové vzrušujúce cvičenie, o ktorom na dvore Kráľa nikto nepočul. „Ha!" zareval ako zúrivé zviera.

Lorenz a Ferman ho nasledovali, a po dvoch alebo troch minútach sa vo veliteľovej spálni ozývali tie najdivokejšie výkriky, aké kedy vo svätyni Eisraimu odzneli.

Zar zatlieskal rukami, „Výborne! Výborne! Teraz sa všetci vrátime na svoje pozície a budeme ďalej čakať."

18.16 Let vtáka Hromu

Okolo polnoci, Lorenz bol prvý, kto zachytil vlnu, „Je to tu! Už sú tu! Masívny výbuch poľa v hlavnej krypte."

Khej ho rýchlo nasledoval, „Po celej svätyni sa otriasajú polia."

„Obrovská explózia poľa," potvrdil Vlnko.

„Dve hlavné obranné polia na východnej strane svätyne sú vyradené z prevádzky," Galager sa musel veľmi snažiť, aby zostal pokojný.

„Ďalšia explózia?"

„Možno. Mohla by to byť aj tlaková vlna po výbuchu v hlavnej krypte."

„Hlavné obranné pole našej kaplnky sa otriasa!" vstúpil do toho Šyama.

„Všetky polia na západnej strane katakomb prestali reagovať," dodal Khej.

„V hlavnej krypte výbuchy ďalej pokračujú!" informoval ich Vlnko. „Obrovská dávka energie. Zavolajte Teyani a zistite, koľko je tam ešte ľudí."

„Teyani nereaguje!"

„Volajte Melcharda!"

„Ani Melchard neodpovedá."

„Sakra! Sakra! Všetci sú mŕtvi! Je niekto, komu by sme mohli zavolať?"

„Oni sú jediní, ktorí majú kľúčové kamene ku štítu."

„Čo hovorí Barkhan Zér?" spýtal sa Vlnko.

„Z Archívnych hál nič neprijímame," odpovedal Ašok. „Spojenie s Poľami Pokoja je mŕtve."

„Ďalší výbuch v hlavnej krypte," zaznamenal Lorenz. „Och, bohovia! Tento je ešte silnejší ako ten prvý."

„Ale kde je nepriateľ?" pýtal sa Ferman. „Zachytáva niekto signál Nefilim?"

„Nie!" hlásili všetci.

„Ako môžu z diaľky zaplaviť hlavnú kryptu takou intenzitou?"

„Nevyzerá to ako normálny výbuch spôsobený detonáciou mäkkého kameňa," poznamenal Vlnko.

„Všetko to ukazuje na čosi, čo prichádza od obrov," usúdil Ferman.

„Je tu ešte iná anomália," povedal Vlnko. „Intenzita jedu je striktne ohraničená na hlavnú kryptu. Z ostatných budov neprichádza nič."

„Tretí výbuch. Ešte väčší!" Lorenz sotva dokázal veriť svojmu Hrotu.

„Náš obranný štít sa otriasa, ale drží!" informoval Šyama.

„Drží skvele, ale ako dlho ešte vydrží?" pýtal sa Khej.

„Ďalší výbuch, tentokrát v kaplnke mlynov Zákona," hlásil Lorenz.

„To sa dalo čakať. Každá explózia poľa tohto rozsahu spôsobí rezonanciu s mlynmi."

„Priatelia, priatelia, toto nie je útok," zakročil Zar, ktorý v hale tancoval pomalé pasáže čierneho tanca. „Čo zachytávate, je Džervinov odchod. Posledný z Nositeľov Blesku opúšťa svoje telo."

Nasledovalo užasnuté Hrot-ticho.

„Všetci zostaňte na stráži," prikázal Zar. „Nepriateľ by to mohol využiť a zahájiť útok."

„V hlavnej krypte nastali ďalšie dva výbuchy," hlásil Lorenz.

„Poďme sa pokúsiť obnoviť východné obranné polia," prikázal Ferman. „Šyama a Balavan, chcem, aby ste udržiavali úrovne, kým ja budem posielať obnovovacie impulzy."

„Držíme!" odpovedal Balavan.

Boli prerušení správou od Melcharda. „Rituál je už takmer ukončený. Práve vychádzam z hlavnej krypty. Džervin a Teyani sú ešte vo vnútri, ale už nie nadlho."

Po tom, čo sa odohralo v krypte, ako môžu byť stále nažive?

„Koľko ľudí bolo v hlavnej krypte?" pýtal sa Ferman s vyrazeným dychom.

„Poslední pútnici z Lazéry odišli pred hodinou. Zostali len traja ľudia: Džervin, Teyani a ja," odpovedal Melchard.

„Poviete nám, čo sa stalo, Majster Melchard?" opýtal sa starý Lorenz.

„Bolo to úžasné a hrozné. Koniec jedného sveta, aby sa pripravil zrod nového. Džervin dal každému jednému človeku úplné maximum toho, čo dokázal prijať. Teraz, keď Teyani vyjde von, budú všetky vchody do hlavnej krypty zapečatené. Už tam nikto nikdy nemá vojsť." Po odmlke dodal, „Mám od Džervina odkaz pre vás všetkých: 'Opäť sa stretneme v Poliach Pokoja!'"

O dve minúty neskôr Lorenz užasnuto vykríkol, „To je... toto je neuveriteľné! Energia v hlavnej krypte je naspäť v normále! Celé to spadlo za jednu sekundu."

Bolo dokonané. Nositeľ Blesku odišiel.

18.17 Vlnko Apokalypsy

Nasledujúci deň Zar pracoval v Hrot-hale, keď dostal varovnú správu od Kheja, „Niekto sa vlámal do svätyne! Nezaregistrovaný Hrot."

„Kde?"

„Na východnej strane, kde sa minulú noc zrútili obranné polia."

„Nepracuje tam teraz náhodou Vlnko?" spýtal sa Zar.

„Nezaregistrovaný Hrot kráča jeho smerom."

„Vlnko neodpovedá na naše Hrot-volania," varoval Galager.

„Akú signatúru čítate z Hrotu narušiteľa?"

„Bizarnú, bizarnú... však sa sám vcíť, Veliteľ," Khej presmeroval signál do Zarovho Hrotu.

„Matka Svetla!" vykríkol Zar a rozbehol sa plnou rýchlosťou. „Všetkých chcem na najvyššom stupni pohotovosti! Khej, máš na starosti kaplnku. Ak o mne do dvoch hodín nebudete počuť, zahájte procedúru pre prípad katastrofy."

„Och, bohovia!" Khej ťažko preglgol. Procedúra pre prípad katastrofy spočívala v tom, že Lermon by bol povolaný naspäť do svätyne a prenos Archívu by sa vykonal počas najbližšej fázy paradoxnej jasnosti. Mala byť implementovaná iba v prípade, keby všetky Hnedé Rúcha Eisraimu boli zabité.

Medzitým bol na východnom okraji svätyne Vlnko na všetkých štyroch, plátajúc pole na križovatke dvoch uličiek.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Majster Melchard!" zakričal, keď uvidel vysokého muža v hnedom rúchu. „Ani som vás nevidel prichádzať!"

Ale keď vstal, hneď si uvedomil, že ten muž nie je Melchard. „Kto ste?" zamračil sa.

Mužova tvár bola ukrytá pod kapucňou jeho hnedého rúcha. „Neuhádneš?" opýtal sa svojim úžasne melodickým hlasom.

„Afelion!" zamrzol Vlnko.

„Správne a pravdivé, môj mladý priateľ," uklonil sa muž.

Vlnko sa pokúsil Hrot-zavolať Zara, ale neúspešne.

„Nestrácaj čas! Izoloval som nás, aby sme mali čas porozprávať sa. Aj tak, vôbec sa nie je čoho báť. Neprišiel som ťa napadnúť, ani od teba nič žiadať."

Vlnko nebol až tak úplne prekvapený. Návštevu očakával. Čo ale neočakával, bol taký vrúcny a mimoriadne harmonický hlas. „Choď preč!" vyslovil zreteľne.

„Nie skôr, ako ti dám to, čo som ti priniesol!" Afelion ignoroval odmietnutie.

„Neprijmem od teba žiadne dary, Afelion!"

„Počkaj, kým sa dozvieš, aké vlastne sú!" zasmial sa Afelion. „Tak či onak, nie sú pre teba. Sú pre tvojich priateľov. Začnime s Maryani. Pošli jej túto informáciu: ona a jej priateľky musia zmeniť svoje plány. Nesmú ísť do mesta Šeringa, aby nasadli na loď a prekročili oceán. Šeringu sa chystajú napadnúť obri. Povedz im, aby išli ďalej na juh a všetko bude v poriadku. Inak... mm..." zlovestne si povzdychol.

„Maryani je pod ochranou všemocných síl," prehlásil Vlnko s dokonalou vierou.

„Hovoríš tak, lebo si nikdy nevidel obrov v akcii, synak. Keby si vedel, čoho sú schopní... to je vlastne jedno! Rozhodnúť sa musíš sám. Ďalej, môj ďalší darček sa týka Florabely. Pomohol som jej. Nezomrie. Vyjde spod trosiek bez úrazu, svieža a nádherná. V poslednej dobe o tebe veľa rozmýšľala, to ti môžem potvrdiť!"

„Nechcem tvoju pomoc, Afelion!" zahrmel Vlnko.

„Nie! Nie! Nie! Nie! Nie!" povedal Afelion jemným hlasom. „Bolo by hlúpe odmietnuť tieto dary. Sú zadarmo! Neprišiel som ťa žiadať, aby si ma nasledoval. Prišiel som preto, že pre túto chvíľu majú tvoji ľudia a ja spoločné záujmy. Môj Kráľ nie je nadšený z toho, že obri chcú dobyť kráľovstvo. Takže ti dám niekoľko tipov, ako ubrániť vašu svätyňu. Pre začiatok som sa poriadne pozrel na váš obranný systém. Nie zlé. Vôbec nie zlé! Ale v južnej časti katakomb... tam je slabé miesto. Chceš, aby som ti ukázal, kde presne?"

Vlnko potriasol hlavou. Pokyny, ktoré prijal od Džervina a Zara boli krištáľovo jasné: nechoď s Afelionom na žiadnu prechádzku, inak sa môže stať, že sa ocitneš o tri kraje ďalej, skôr ako si uvedomíš, čo sa stalo.

„V poriadku! V poriadku!" Afelion sa neurazil. „Toto urobíš: v ľavej časti siete senzorov odpáliš mäkký kameň, a budeš vidieť, ako sa rezonanciou zrúti celá sieť polí v katakombách. Mimochodom, južné časti dobre poznám. Ako dieťa som sa tam zvykol hrávať. Už si navštívil kryptu Čiernej Matky?"

Vlnko si dával dokopy fakty. Jeho mysľou prebleslo, že na južnej strane v poliach senzorov naozaj bola chyba. Bolo to jasné. Ako mu to dopekla mohlo uniknúť?"

„Vidíš?" usmial sa Afelion. „Je dobré sa nad tým zamyslieť. Teraz k obrannému štítu kaplnky Správcov. Je vynikajúci. Ale v jeho súčasnom stave by ho obri mohli vyradiť z činnosti masívnym výbuchom v kaplnke mlynov Zákona. Ukážem ti, ako by sme my, služobníci Kráľa Sveta, vyriešili tento problém." Afelion napadol Vlnkovu čistú fontánu supermentálnym plánom ochranného zariadenia pre mlyny kaplnky. „Páči sa ti to?"

Bolo to Hrot-úžasné - práca génia. Mimoriadne nápaditá a podrobne utkaná sieť detailov, ktorá brala do úvahy každú jednu možnosť, a predsa žiarila nádhernou jednoduchosťou. Vlnko, ktorý bol veľkým obdivovateľom inteligencie, bol ohromený. Zahryzol si do pery a zadržiaval slzy, naplnený bázňou, ale ničený vlastnou priemernosťou, ako keď sochárovi, ktorý lopotil celý život, ukážu dokonalé umelecké dielo vytvorené bohmi.

„Teraz, k vášmu všeobecnému obrannému systému," pokračoval okamžite Afelion. „Vaša sieť polí je dobrá. Ale ukážem ti, ako by ste ju mohli ešte zdokonaliť." Opäť vrazil do Vlnkovej mysle umelecky zostavený kus matematického umenia, ktorý bol fenomenálne zložitý a predsa priezračne jednoduchý. „Tu sú ďalšie možné riešenia..."

V priebehu minúty prebehol Vlnkovou mysľou celý prúd skvelých nápadov. Bolo to povznesené prebudenie, zázračný myšlienkový prúd pochádzajúci priamo z najsvetlejších úrovní archetypálnej inteligencie. Keby tento zážitok pochádzal od Džervina, Vlnko by bol v extáze. Bola to manifestácia krásy, o ktorej vždy sníval, ale nikdy ju nedokázal dosiahnuť, ani len zďaleka.

„Supermyseľ sa ti páči, však?" povedal Afelion láskavým hlasom.

Zatínajúc päste a napínajúc všetky svaly svojho tela, Vlnko pomaly potriasol hlavou.

„Ale načo to popierať? Môžeme byť nepriatelia a predsa zdieľať spoločné vášne, či nie? Ja sám som vždy miloval iróniu a inteligenciu. Idú tak dobre dokopy. Ľudia, ktorí nepoznajú iróniu, sú podľa môjho názoru úplní idioti. No tak, nie kvôli láske k sebe, ale kvôli láske k inteligencii, dovoľ mi ukázať ti, ako zrýchliť svoju myseľ."

„Nie, Afelion, nechcem tvoju inteligenciu!"

„Inteligencia je len energia. Ako všetky sily, dá sa použiť tak, aj onak. Nie je to azda preto..."

„Nie!"

„Synak, v tejto chvíli sa nesprávaš veľmi inteligentne. Plytváš cennými príležitosťami," povzdychol si Afelion. „Dovoľ mi, aby som ti niečo ukázal. Môj Kráľ mi niečo sľúbil: keď príde k posledným bitkám, daruje mi najjasnejšiu myseľ môjho času. Takú gigantickú, že potrvá viac ako desaťtisíc rokov, kým bude môcť byť postavená fyzická nádoba, ktorá ju bude môcť prijať. Takto bude vyzerať."

To, čo začalo pretekať Vlnkovým Hrotom, bolo mimo slov. Exponenciálne to prekračovalo čokoľvek, o čom kedy sníval. Dokonca aj keď rozmýšľal o mysli Boha, Vlnko si nepredstavoval, že by takéto niečo bolo možné."

„Toto," poznamenal Afelion, „Majstri Hromu vo fyzickom svete nikdy nedosiahnu. Určite nie počas celého tohto kozmického cyklu. Pravdaže, vo svojich vysokých láry-fáry svetoch Duch-hmlovín môžu mať veľkolepé vízie. Ale tu dole, vo fyzickom svete, nikdy nedosiahnu takúto dokonalosť inteligencie."

Po niekoľkých minútach Afelion náhle odpojil supermentálny tok.

Vlnko spadol naspäť do svojej normálnej mysle. Bolo to, akoby mu odstrihli krídla - pád naspäť do temnoty potom, ako uvidel svetlo. Potom, ako ochutnal skutočné jedlo, bol poslaný naspäť do svojho podvyživeného sveta.

„Chceš vidieť viac?" ponúkol mu Afelion.

Vlnko sa zhlboka nadýchol a zadržal dych. V tupej, prázdnej temnote, v ktorej sa cítil byť zakotvený, každá bunka jeho tela kričala, aby mohla byť opäť spojená s povznesenou silou.

„Nie," povedal po niekoľkých sekundách.

„Nebuď idiot! Pravda je, že toto je miesto, kam patríš. A hlboko vo vnútri to veľmi dobre vieš. Ty nie si ako oni."

„Nie som ako kto?"

„Džervin, Melchard, Lermon a všetci tí úžasní Hnedí mnísi."

„Ja som ako oni!" držal sa Vlnko.

„Prestaň s tými nezmyslami, chlapec môj, dobre? Však sa na seba pozri, dopekla! Zober si Lermona. Videl si aspoň raz Lermona nahnevaného? Videl si, že by čo len jediný raz stratil svoje pokojné naladenie, dokonca aj keď Alsibyadi s jeho dieťaťom opúšťala svätyňu? Lermon patrí medzi veľkých. Sám veľký Barkhan Zér ho poslal veľkej Slečne Teyani, ktorá ho vychovala. Ako sedemročný už nosil hnedé rúcho. Alebo si zober Melcharda. Melchard sa narodil taký dokonalý a čistý, že mi môj Kráľ povedal, aby som s ním nestrácal čas. Stratený prípad!" zasmial sa Afelion sardonicky.

Vlnko pocítil vo svojej hrudi bodavú bolesť, akoby z nej mala vytrysknúť celá špina jeho života.

„Ty nie si ako oni!" vtĺkal doňho Afelion šokujúcim energickým takmer-Hlasom. „Nechceš mi hovoriť, že sa chceš porovnávať s Džervinom, však nie? Veľký Džervin, ktorý sa do kráľovstva inkarnoval priamo z Výšin. Počas jeho detstva na neho zo sfér veľkých dohliadal Barkhan Zér a celá línia Hromu. Nečudo, že keď bol v tvojom veku, ovládol už všetky sily Hnedého Rúcha a Jeho Najvyššie Veličenstvo Kráľ Atlantídy ho prosilo, aby prišiel pôsobiť na jeho dvor! Alebo si zober Zara. Len sa na neho pozri! On je z iného sveta. Všetci chcú miláčika Lietajúcich Drakov, od Polí Pokoja až po Nebesá Zjavenia. Ale ty, Vlnko..."

V priepastnej šedi hmiel sa Vlnko zúfalo snažil nájsť niť k sebe samému, jeho mizerný život pred ním vystavený ako vysypaný smetný kôš.

„Vlnko, priznaj to! Ty nie si ako oni. Ty nie si jedným z veľkých," Afelionov hlas vŕtal do jeho srdca. „Zasvätenie Hnedého Rúcha u teba nebude fungovať. Úplne to pohnojíš, ako si doteraz vždy všetko pohnojil. A to je škoda, lebo si inteligentný chlapík. Supermyseľ, ktorú som ti ukázal, by ťa mohla vytiahnuť z..."

Temnota vo Vlnkovej hlave bola taká hustá, že sotva počul, čo mu Afelion rozpráva. Neexistovala žiadna nádej. Bolo to ako padať do priepasti.

Škaredé slzy.

Svet bez nádeje.

Černejší ako čierny.

Na dne priepasti bola jedna niť svetla.

Iba jediná niť.

Komu na tom záležalo?

Pád. Dlhý, predlhý.

Hlbšie a hlbšie.

Jedna malá nitka vedúca k svetlu.

„Nie!" zakričal, chopiac sa nite.

„Nie!" prerušil Afeliona. Vzpriamil sa a nechal cez seba prehovoriť niečo obrovské, „Pravda, Afelion, nie som jedným z veľkých. Pravda, mal som škaredý život! Pravda, všetko sa pokazilo, jedna vec za druhou. Ale dnes, poprvýkrát, to nepohnojím! Ak ma chceš zabiť, urob to teraz!" zareval. „Inak, Afelion, sa choď pojebať! Nebudem ťa nasledovať."

Po niekoľkých sekundách ticha Afelion vybuchol do smiechu.

Bolo to v tej chvíli, keď si Vlnko všimol Teyani, ktorá stála na druhom konci uličky, oproti nemu. Keď sa obrátil napravo, videl v diaľke stáť Melcharda. V uličke za sebou videl bežať Zara - ale akýmsi čudným pomalým spôsobom, akoby bol čas napoly zamrznutý.

Keď sa obrátil dovnútra, spomenul si, ako chutí nádej.

„V poriadku! V poriadku!" Afelion opäť nadobudol svoj najpriateľskejší hlas. „Nateraz ťa nechám tak. Náš rozhovor sa mi ohromne páčil, mladý muž. Ak zmeníš názor alebo sa rozhodneš, že by si chcel vedieť viac o absolútnej inteligencii, môžeš ma kedykoľvek zavolať." Potom na Vlnkove plece položil otcovskú, ochrannú ruku a ukončil ich stretnutie, „Ešte sa stretneme, tak alebo onak." A obrátil sa na päte a odkráčal, použijúc uličku naľavo.

Trasúc sa, Vlnko neveriacim pohľadom sledoval, ako mizne v diaľke.

Akonáhle jeho zlovestná silueta zmizla z dohľadu, Zarov beh nabral zúrivú rýchlosť. A Vlnko si tiež uvedomil, že Teyani a Melchard nestoja, ale kráčajú rýchlym krokom.

Prepukol v záplavu sĺz.

O päť sekúnd neskôr ho dosiahol Zar, objal ho a Drak-pevne ho držal.

Vlnko sa zrútil, vyrážajúc zo seba hlasné vzlyky.

„Počínal si si oveľa, oveľa lepšie ako ja!" zašepkal mu do ucha Zar a rozplakal sa spolu s ním.

18.18 Smrť strašná

Zar robil s Khejom, Ašokom a Galagerom Hrot-cvičenia vo svojej hale, keď sa od brány ozval Šyama. „Chce s tebou hovoriť Muridji, Veliteľ."

„Skontroluj ju a pošli ju sem."

Zar ponechal mladých mužov ich cvičeniu a Hrot-naaranžoval roh poľa ako príjemný modrý priestor naplnený diskrétnymi harmóniami Priestorovej Matice.

Keď prišla, Muridji sa okolo seba zvedavo obzerala. „Myslela som si, že toto miesto je oveľa väčšie! Rozdelili ste ho?"

„Tak trochu," zobral ju do krídiel Bieleho Orla.

Smútok prehĺbil jej vrásky. Vyzerala byť oveľa staršia ako pred pár dňami a rozprávala o niečo pomalšie.

„Ďakujem ti za pomoc onoho dňa," povedal jej. „Všetci boli pozoruhodne dobre informovaní. Nechýbal ani jeden človek."

„Nebola to ľahká úloha."

Odmlčali sa a načúvali tajomnému šepotu Priestorovej Matice.

„Prišla som ťa požiadať o radu," povedala Muridji po chvíli.

„Ohľadne čoho?"

„Mojich priateľov, ktorí umierajú. Neviem, čo mám s nimi robiť."

„Robiť?" nechápal, čo tým myslí.

„Áno. Niečo sa predsa musí dať urobiť. Nemôžeme ich predsa nechať takto trpieť. Je to neľudské," povedala so zmesou smútku a hnevu. „Nepočul si, čo sa deje? Namiesto toho, aby dovolili smrti zobrať ich preč, snažia sa bojovať a držať sa svojho tela. Také niečo sa nikdy predtým nestalo. Nikdy! A vieš, prečo to robia? Pretože sú vydesení. Vydesení zo smrti. Dokážeš tomu uveriť?"

S porozumením mlčky prikývol.

„Všetky tie zákonné veci, ktoré celý svoj život opakovali," pokračovala, „celé to 'Dôveruj smrti, ako dôveruješ Pánu Melchisedekovi!' a 'Smrť ťa zoberie z jednej stanice Zákona do inej, načo sa báť?' a všetky tie ostatné krásne verše - boli úplne zabudnuté. Sú takí vydesení z toho, čo ich čaká v ich nasledujúcom živote, že budú radšej znášať chorobu a bolesť, ako by si dovolili zomrieť. Už dávno, keď si ešte nebol na svete, urobila jedna Modrá kňažka predpoveď. Povedala, 'Keď hmly sčernejú, všetci sa budú báť smrti.' V tom čase nad tým všetci žasli, pretože si nikto nedokázal predstaviť, že by hmly mohli byť niekedy také tmavé, ako sú teraz, a ani to, že sa ľudia budú obávať smrti. Ale teraz... sa to všetko udialo."

Zar počúval, z takej výšky, ako len dokázal.

Pokúšala sa z jeho tváre vyčítať náznak nádeje, ale žiadnu nedokázala nájsť.

„To, čo je pre nich naozaj ťažko pochopiteľné, je fakt, že bohovia nerobia nič, aby im pomohli," povedala bez horkosti. „Všetci títo vysokí kňazi a kňažky strávili celé svoje životy tým, že slúžili bohom svojimi rituálmi. Svoju radosť nachádzali v prítomnosti, ktorú bohovia zosielali na ich kaplnky. Zakaždým, keď malo byť učinené rozhodnutie, obrátili sa na bohov pomocou orákula. A vždy nasledovali rozhodnutia, ako ich bohovia určili. Bohovia boli tak veľmi súčasťou ich života... ako je teda možné, že to všetko im má byť zrazu vzaté?"

„Nie, oni nežili s bohmi," povedal Zar svojim najmäkším hlasom. „Oni žili s poľami."

„Ale nasledovali Zákon," argumentovala Muridji. „Je to tak, že nakoniec je niečo v neporiadku so Zákonom?"

„To je ono!" usmial sa Zar. „Ak nemôžeme viniť bohov, potom to hoďme na Dobrého Pána Melchisedeka a jeho vysokých anjelov!"

V jeho úsmeve bolo toľko Bielej nehy, že stará Muridji sa usmiala spolu s ním.

„Viem, že je to zrejme nezákonne hlúpa otázka," pokračovala po niekoľkých sekundách, „ale ak tvoj učiteľ predvídal všetky tieto tragické udalosti, nevidel aj niečo, čo by teraz títo úbohí ľudia mohli urobiť?" Z celého svojho srdca naliehala, „Povedz mi, môj priateľ, Majster Hromu, môžeš pomôcť?"

Držiac ju tak vysoko, ako len dokázal, pokúšal sa na ňu zoslať úsmev Matky Svetla.

Úzkostlivo čakala na jeho odpoveď. Chcela v ňom vidieť nádej.

„Je mi to ľúto, Muridji," Zem plakala cez jeho hlas. „Nemôžem nič urobiť."

~ Tak končí Kniha Smrti Strašnej ~