Samuel Sagan: Návrat Lietajúceho Draka (Atlantské Tajomstvá IV)

17 - Kniha Paradoxov vo Výšinách

17.1 Svätyňa Eisraimu

„Prichádzajú!" Prebudená príšernou víziou, prorokyňa Muridji sa posadila v posteli. Lapala dych, bola pokrytá studeným potom a srdce jej od strachu divoko bilo.

„Luciana!" zavolala cez tmu viditeľnú.

Nedostala žiadnu odpoveď. Bolo skoré ráno. Slnko ešte nevyšlo. V miestnosti, ktorá susedila s Muridjinou, pokojne spala Luciana Zeleného Rúcha.

Dlaňou začala stará kňažka hlučne búchať do živej steny, ktorá ju oddeľovala od jej susedky. „Luciana! Luciana!" kričala svojim fyzickým hlasom.

„Mm... pochválený buď Pán Melchisedek!" odpovedala Luciana cez tmu viditeľnú. „Ale na vstávanie je ešte príliš skoro!"

„Luciana, videla som niečo strašné. Musíme to všetkým vo svätyni ihneď povedať! Prichádzajú!"

„Kto?" Luciana sa usilovala vymaniť zo sladkej ospalosti sna.

„Obri, Luciana! Obri! Chystajú sa všetko vyplieniť!"

Luciana sa posadila. „Ale Muridji, každý predsa vie, že naša svätyňa bude zničená obrami."

„Ale teraz je to iné - teraz už naozaj prichádzajú! Videla som ich. Majú nového šéfa, a je... je... taký zlý, že na to ani nemám slov. A nenávidí nás! Zaprisahal sa, že zničí našu svätyňu. Úplne. On a jeho vojaci všetkých zabijú, dokonca aj kravy, a potom znásilnia všetky ženy, nielen mladé, a potom zjedia mŕtvoly vysokých kňazov! A strhnú každú jednu budovu, až kým nezostane nič, iba hromada plasovej sute, a zvyšok spália. A kým dôjdu sem, to isté urobia v Prasnamegane, v Tomoristane, v Laminindre a Lazére!"

„Ale... a čo armáda kniežaťa Eisraimu? Nebudú nás brániť?"

„Proti obrom nevydržia viac ako dve hodiny. Videla som tú bitku. Nezákonné jatky! Aby ochránil našu svätyňu, Majster Melchard sa pokúsi obrov prepadnúť, použijúc sily Hnedého Rúcha. Ale je ich priveľa. A sú s nimi nekromanceri s desivými silami a čudné zlé beštie, ktoré vyzerajú ako kozy, ale kozy, ktoré vedia rozprávať. Melchard a Namron budú zabití!"

„Och môj Pán Melchisedek! A čo ostatní z Hnedého Rúcha? Bude aj Zar zabitý?"

Z vrcholu svojej prorockej vízie Muridji zachytila záblesk scény, nad ktorou zastával rozum. Zar a Teyani kráčajúci spustošenou krajinou, proti nim uvoľnené elementálne sily titanského rozsahu. „V údolí," začala hovoriť, ale zastavila sa, keďže usúdila, že odhalením toho, čo videla, by mohla ísť proti plánom Hnedého Rúcha. „Neviem," zamumlala. „Je to zamotaný príbeh."

Ale Luciana bola teraz už úplne prebratá. „Mám začať všetkých obvolávať a povedať im to?" Muridjine mlčanie si vyložila ako tichý súhlas.

Ak Muridji neodpovedala, bolo to preto, že už bola veľmi ďaleko. Akonáhle pomyslela na Zara, jej vedomie bolo vtiahnuté do bizarných priestorov. „V akých sférach to teraz je?" uvažovala. „Asi s Elyani, vo svete bohov." Po nezvyčajnom závere rituálu veľkého vystúpenia to bola tá najlogickejšia odpoveď. Na konci ceremónie, keď vypukol poplach a dav takmer tisícky ľudí sa začal valiť von z hlavnej krypty, Muridji zostala pokojne na svojom mieste, jej zrak zameraný na pódium. Vedela, že nebezpečenstvo je veľmi veľké. Každú chvíľu mohla hlavnú kryptu zasiahnuť prívalová vlna elementálneho bahna. Ale na rozdiel od davu, Muridji nebola v nálade bežať o svoj život.

„Och môj Pán Melchisedek!" modlila sa. „Ani sa nepohnem, chcem vidieť koniec rituálu! Ak si chceš vziať môj život, potom je táto stará kostra celá tvoja. Môj život je aj tak taká strašná zákonná nuda!" A v pandemóniu, ktoré vypuklo, si nikto nevšimol malú postaršiu ženu, ktorá sa posadila oproti jednému z obrovských oblých pilierov v južnej časti ohromnej krypty.

Zožieraná úzkosťou, Muridji sledovala Zarove zúfalé pokusy nakŕmiť rituálne hymny energiami Podsvetia. Čas rýchlo plynul a úbohá Elyani bola na najlepšej ceste zmeškať svoje stretnutie s bohmi. Vyzerala byť krehká a unavená, zahalená vo svojom Nepoškvrnenom rúchu ako v nejakom záhadnom bielom oblaku, vlievajúc svoj hlas do Svätého Modrého Plameňa, bojujúc v nemožnej bitke proti rozkladajúcej sa sieti polí. Hermína Nepoškvrnená po jej boku vyzerala byť ešte vyčerpanejšia. Ledva dokázala sedieť. Vznášala sa nad svojim telom, zatiaľ čo sa jej darilo pomaly, bolestivo sa pohybovať. „Pravda," pomyslela si Muridji, „tá je už preč!" A bola to pravda. Deň predtým bola Hermína smrteľne zranená vlnou elementálneho bahna. Teraz musela použiť svoju vôľu zasvätenca, aby dokázala udržať svojho Ducha pripojeného k svojmu telu.

Muridji si už začala myslieť, že bitka je stratená, keď sa Zarovi konečne podarilo nakŕmiť hymny nejakou mysterióznou silou. Účinok bol okamžitý. Ale bolo to naozaj to, čo očakával? Ohromená Muridji sledovala, ako bol Džervinov učeník vytiahnutý z tela silou hymien a odfrčal rovno do vznešených sfér bohov.

Ale to Elyani mala ísť hore, nie Zar!

Nezákonne desivé. „Och môj P..." začala. Ale Zar už bol medzitým naspäť - vďaka bohom. Muridji Hrot-započula rozhovor, v ktorom Džervin a Zar dali Hermíne pokyn, aby zastavila sféry Zákona. Neochotne, Nepoškvrnená kňažka projektovala svoj Hlas na jednu z veľkých otáčajúcich sa gúľ.

Hneď ako sféra Zákona začala spomaľovať, nastala prvá explózia. Spod pódia vytryskli obrovské bubliny zlatej energie a nakŕmili vyhladované hymny. S desivo ohlušujúcim sykotom vyšľahol Svätý Modrý Plameň až po vysoký strop krypty a pohltil nielen Elyani, ale aj Hermínu a Zara.

Elyani, Zar a Hermína zmizli v Plameni. Zatiaľ čo sa Muridji snažila zistiť, čo do Podsvetia sa vlastne s nimi deje, začula hromové dunenie. Strop miestnosti bol náhle osvetlený fantasticky jasným svetlom.

Muridji vzhliadla nahor a jej ústa zostali od úžasu doširoka otvorené.

Bolo to masívne, senzačné - žeravá tapiséria pretkaná rýchlo sa pohybujúcimi bleskami všetkých farieb. Miestnosť bola naplnená úžasnou prítomnosťou.

„Bohovia!" Muridji sa od emócií roztriasla. „Bohovia si prišli vziať Elyani!" Aká škoda, že všetci tí idioti v Zákone už opustili kryptu. Muridji sa rýchlo rozhliadla okolo seba. K jej obrovskej úľave tu zostalo niekoľko ľudí, ktorí, podobne ako ona, neušli.

Steny a podlaha krypty medzitým vibrovali plnosťou prítomnosti prameniacej zo svetla bohov. Vysoko nad pódiom, kde sa Svätý Modrý Plameň a do biela rozpálený strop stretávali, sa objavili oslepujúce záblesky modrobieleho svetla, nasledujúce rýchlo po sebe a sprevádzané ohlušujúcimi hromovými explóziami.

„Také krásne!" Muridji prepukla do sĺz, hlboko otrasená nádherou a ohnivou intenzitou svetla. „Také nádherné!"

Podarilo sa jej zachytiť záblesk úžasných supermentálnych harmónií, ktoré prekonávali čokoľvek, čo si ľudské bytosti dokážu predstaviť - svety nekonečnosti, polia hviezd vtesnané do jednej kozmickej odmlky, úplnú dokonalosť Nebies Zjavenia. Dýchalo to. Žiarilo to. Smialo sa to od radosti. Povždy a navždy, po eóny a super-eóny.

Kňažky a kňazi v krypte spontánne chválili Pána Melchisedeka a aplaudovali. Spolu s nebesami bohov sa smiali od radosti. Na krátku chvíľu bol všetok smútok kráľovstva zabudnutý, bolo tu len očarenie. Pocit ohromného víťazstva.

Rituál bol úspešný!

Bohovia odpovedali. Prijali Elyaninu obetu.

A Elyani sa znovuzrodila medzi nimi.

Rovnako náhle ako sa hromové svetlo bohov objavilo, tak aj pohaslo. Hromový zvuk ustal. Opäť sa objavil strop. Svätý Modrý Plameň zmizol.

Na pódiu zostali tvárou nadol ležať dve telá, ktoré sa navzájom držali za ruky.

„Ale kde je Hermína?" zamumlala Muridji. „A čo sa stalo so Zarom? Je mŕtvy?"

Videla Džervina a Melcharda, ako sa ponáhľajú na pódium.

Melchard bol v slzách. „Prvýkrát, čo ho vidím plakať za dvadsať rokov jeho vysokého kňazstva," povedala si Muridji sama pre seba. Ale keďže poznala všetkých a všetko vo svätyni, nebolo pre ňu žiadnym tajomstvom, že Elyani bola jeho dcéra.

Namron bežal za nimi, prežúvajúc odporný čierny koreň. „Majster Džervin! Majster Džervin! Podarilo sa to? Naozaj to fungovalo?" pýtal sa a prechádzal si rukou po svojej plešatej hlave.

„Áno! A naše deti to celé zvládli úplne sami!" zvolal Džervin víťazoslávne. „V podstate som im vôbec nepomáhal."

„Pochválený buď Pán Melchisedek!" Namron odhalil dva rady čiernych zubov.

„Namron," Džervin dával pokyny malému mužovi, „ty a tvoji muži musíte zaistiť, aby sa k ich telám nikto nepriblížil."

„Zar cestuje s Elyani?" opýtal sa šéf bezpečnosti.

„V starostlivosti bohov," zažiaril Džervin. „O dvanásť hodín bude naspäť. Ale skoro ráno bude cestovať oveľa ďalej ako do sfér bohov. Slečna Teyani príde a postará sa o jeho telo. Medzitým chcem, aby krypta zostala prázdna."

„Bude to tak zariadené," uistil ho Namron. „Ale čo sa stalo s Hermínou Nepoškvrnenou?" opýtal sa v rozpakoch. „Už odišla?"

„Zdá sa, že Slečna Hermína zobrala svoje fyzické telo so sebou do sfér Výšin."

„Takže to bola veľká svätica!" zvolal Namron úctivo, ako kráčal hore na pódium. „Tam sú jej topánky a jej biele rúcho!" povedal, ale už sa neodvážil ísť ďalej ako na najvyšší schod.

„Svätica, ktorá v čase svojej smrti dematerializuje svoje fyzické telo?" Muridji sotva dokázala uveriť vlastným ušiam. „To by som teda rada videla!"

Cupkala smerom k pódiu, upravujúc si purpurovú šatku, ktorá vždy zakrývala jej vlasy. „Pochválený buď Pán Melchisedek!" usmiala sa na Džervina a Melcharda, ako popri nich prechádzala. Skôr ako stihol ktokoľvek čokoľvek povedať, už sa vyšplhala hore schodmi a stála vedľa Namrona.

Šéf bezpečnosti nikdy nedokázal na Muridji uplatniť svoju autoritu, pretože ona a jeho matka boli dobré priateľky, keď s ním bola jeho matka tehotná, ako mu Muridji rada pripomínala vždy, keď ho stretla. Takže zostal ticho a len sledoval každý jej pohyb.

„Och môj Pán Melchisedek! Je to pravda!" vykríkla stará kňažka. „Nechala za sebou len svoje sandále, rúcho a svoj šál!" A rozmýšľala, ako asi budú vyzerať tváre jej priateľov, keď im o tom povie.

Malá žena sa obrátila k Džervinovi a jej oči iskrili od vzrušenia. „Je to tajomstvo?"

„Vôbec nie, moja dobrá Muridji. Môžeš to povedať všetkým."

„Si v poriadku, Muridji?" Šéf bezpečnosti jej položil ruku na plece.

„Ach!" povedala, takmer sklamane. A hľadela na telá Elyani a Zara, ktorí vyzerali, že spia hlbokým spánkom detí. Zabodla svoj prorocký zrak do Zara a snažila sa zachytiť nejaké záblesky zo sveta bohov. Ale ako bolo jej vedomie vtiahnuté do energie mladého muža, spustila sa v nej zvláštna reťaz reakcií. Najprv sa v jej mysli objavili bizarné geometrické obrazce a rýchlo sa pohybujúce vzory všetkých farieb. Potom začula divné 'ffffúúúh' zvuky, úplne iné ako bežné harmónie sfér. Cítila sa byť taká opitá, že sa na okraji pódia musela posadiť.

„Ďakujem ti, môj malý Namron. Som v poriadku v Zákone," odpovedala, oslepená čudnými silami, jej energia rozkmitaná ako kyvadlo.

Po krátkom oddychu na pódiu sa jej podarilo prejsť do svojej izby, kde sa zrútila na posteľ. Zvyšok popoludnia mala divoké vízie. V jej treťom oku sa objavovali desivé obrazy, ktoré jej nedávali žiaden zmysel. Keď sa jej konečne podarilo zaspať, mala jeden prorocký sen za druhým, až kým sa zase nezobudila na príšernú víziu obrích dobyvateľov z Východného Polostrova.

Stále sediac v posteli, stará kňažka pokývala hlavou, usilujúc sa udržať neprerušený tok vízií. Posledné obrazy obrov mizli, hneď vystriedané úplne odlišným tokom vízií, ešte nepochopiteľnejších ako tie, ktoré zasiahli jej myseľ predchádzajúci deň. A 'ffffúúúh' zvuky boli naspäť.

„Musím vidieť Zara!" vykríkla Muridji. Donútená víziou, rozhodla sa okamžite ísť do hlavnej krypty.

Pravdaže, vedela, že Namron dostal pokyny držať všetkých mimo ten priestor. Ale to ju nemohlo zastaviť.

17.2 Návrat

„Poplach! Všetky dvere krypty nech sú okamžite uzavreté!" Namron vyslal varovnú Hrot-správu svojim mužom.

„Útok?" Hrot-spýtal sa Folosinis od severného vchodu krypty.

„Muridji je na ceste sem. Zdá sa, že budeme musieť vydržať nápor prvého útoku."

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Namron, môj veľký muž v Zákone!" pozdravila ho purpurovo odetá kňažka rovnako, ako keď ho videla poprvýkrát, v kolíske, pred štyridsaťjeden rokmi.

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, Muridji, odpoveď je nie!" vyhlásil Namron na rovinu.

„Ale Namron... toto je nesmierne dôležité! Dostala som víziu, ktorá mi prikazovala ísť si sadnúť do krypty, a keby..."

„Ani náhodou, žena Zákona! Moje pokyny sú krištáľovo jasné. Dnu nemôže ísť nikto bez povolenia od Melcharda Hnedého Rúcha."

„Namron, bohovia mi dali pokyn, aby som si išla sadnúť vedľa Zara," argumentovala. „To by si hádam nechcel, aby som ich nepodržala?"

„Ak je to od bohov, zavolaj Melchardovi. Ak bude súhlasiť, môžeš ísť dnu."

Muridji si nahlas vzdychla a odvrátila sa.

„Útok odrazený. Ale buďte na stráži," Namron Hrot-varoval Folosinisa a sledoval, ako Muridji odhodlane kráča preč. „Bolo to príliš ľahké. Určite má nejaký plán."

Keď Muridji cítila, že má misiu, hrozne nerada plytvala časom. Radšej ako by mala rušiť Melcharda (úbohé zlatíčko v Zákone, mal dosť o čom premýšľať), išla rovno do tretej haly Melchisedeka. Tam zišla dole schodmi, ktoré viedli do katakomb svätyne, pričom utíšila svoju myseľ, aby si mohla byť istá, že ju nikto nezachytí cez tmu viditeľnú. Zabočila dvakrát doľava, potom doprava, potom zase doľava a o tri minúty sa ocitla na malých špirálovitých schodoch, ktoré ju priviedli k tajnému vchodu vo vnútri hlavnej krypty, za sochou Božieho Hnevu. Potom, ako niekoľko sekúnd zostala ticho, uisťujúc sa, že jej najbližšie okolie je čisté, opatrne prestrčila hlavu pomedzi nohy Božieho Hnevu, obzerajúc sa doľava a doprava.

„Prázdne!" zablahoželala si a dvakrát pobozkala vzduch, mysliac na Namronov krk.

Potichu ako mačka, prášila sa schovať za vysoké stĺporadie. Ale keď došla do strednej časti krypty, to, čo tam uvidela, ju úplne prekvapilo.

Priestor nad hlavným pódiom bol osvetlený obrovským plameňom. Tentokrát to nebol Svätý Modrý Plameň, ale Biele Svetlo. Bolo jasné ako Výšiny a úžasne oblažujúce a vrúcne.

Orlove Svetlo. Prosté. Večné.

Ako kráčala k pódiu, Muridji videla, že telá Elyani a Zara stále ležia na rovnakých miestach. Okolo nich sedela skupina kňažiek Bieleho Orla. Prorokyňa ich napočítala šestnásť. Ponorené v hlbokom rozjímaní, tvorili kruh na okraji Bieleho Plameňa.

Nevšimli si ju. Ale ako došla na najvyšší schod, Muridji zaváhala. Zdalo sa, že Biele Orly presne vedia, čo robia - telá Elyani a Zara boli obopnuté úžasným svetelným obalom.

„Nevyzerajú, že by ma potrebovali," povzdychla si stará žena a obrátila sa naspäť, upokojená a súčasne sklamaná, že o Zara je tak dobre postarané.

„Muridji, poď naspäť!" zavolala ju Teyani cez tmu viditeľnú. „Orol nám povedal, že prídeš. Nechali sme pre teba v kruhu miesto."

„Pre mňa?" Muridji sa zrazu cítila byť o tridsaťpäť rokov mladšia.

„Naľavo od teba, medzi Pepni a Seyani."

„Pre mňa! Vedela som, že ma tu Zar chce mať!" myslela si purpurová kňažka, keď zaujímala miesto medzi dvomi mladými ženami.

Ako uprela svoj zrak na Zara, opäť začula 'ffffúúúh' zvuk a jej vedomie bolo projektované do jedného z najčudnejších priestorov, aké kedy zažila.

Začula šepot Lietajúceho Draka.

Bytie.

Chór vesmírov opakujúci pieseň Úsvitu Stvorenia,

Ktorú Matka Svetla stále spieva.

Jedna pieseň.

Gradácia bez konca.

Čudné prázdno učinené nekonečnorozmerným.

Jedna pieseň, ktorá je stvorením.

Znela už pred vznikom času

A odvtedy stále pokračovala.

Aká bola pred počiatkom, je teraz a povždy bude spievať.

Symfónia bez konca.

A Slovo je s ňou. A ona je to Slovo.

Ja spievam jej pieseň, v tom spočíva moje bytie.

Tisíc triliónov Lietajúcich Drakov spieva pieseň so mnou,

Každý hlas dôsledne odpovedajúci každému jednému hlasu,

Filharmonicky zhovorčivý svojim mnohorozmerným spôsobom.

Hmloviny hučia v pozadí,

Perkusívne hviezdy, metronomicky rytmické, udávajú rytmus.

Ona tancuje.

Galaxie majú srdce, ktoré horí láskou k nej.

Pravda a Oheň, Oheň a Pravda.

Matka Svetla, ochraňuj moju cestu!

Ja sa vraciam.

Ó, Matka Svetla, tvoj tanec! Tvoj tanec!

S ohnivou vášňou mrazivých mimogalaktických priestorov,

Večnej prázdnoty.

Tmy neviditeľnej,

Gigantickej kozmickej víchrice,

Tiahnúcej sa cez celé eóny naspäť do budúcnosti,

Sledujem zrodenie a smrť svetov a zhlukov svetov.

Tvoja pieseň, Matka! Milujem tvoju pieseň!

Elixír nekonečnosti, matematická eufória, vpíjam do seba hudbu.

Pripitý sa potácam svojou cestou priestormi a poliami hviezd.

Čas je ešte mladý. Ponáhľajme sa.

Ja sa vraciam.

Zdar, Veľký Mravec!

Priateľ môjho otca, svedok môjho zrodenia,

Lietajúci Drak dávnych čias,

Chválim tvoju planúcu jasnosť, tvoju neznesiteľnú čistotu ducha.

Chválim tvoju archetypálnu svetlú žiaru,

Ktorá preniká všetkými astrálnymi vecami a očisťuje,

A oddeľuje to, čo bolo nevhodne pomiešané.

Zažiar pri mne. Požehnaj moju dráhu.

Ja sa vraciam.

Zdar, Priepasť Hlbočiny.

Úsmev Matky Svetla zapálil moje bytie.

Pochválený buď Oheň!

Ohnivá Láska!

Kozmický Oheň - Božia Vôľa!

Kozmický Oheň - Boh je Vôľa!

Ja dýcham,

Stojac na gigantickej vlne, jednom Veľkom Drakovi Ohňa.

Vesmír v jedinej iskre.

Jeden Boh. Jedna vyhňa.

Priestorová Matica, kde je to malinké telo?

„Nádoba identifikovaná. Leť, Drak! Leť!"

Priestor za priestorom, plameň za plameňom, eón za eónom,

Požehnaný nekonečným crescendom

Jednej piesne, ktorá je stvorením,

Ja sa vraciam.

Cez Priesmyk Večnosti a sféry Modrej Lagúny,

A Bieleho Pavúka, takého múdreho.

A Veľká Noc, ničota všetkých vecí v prvom okamihu,

A sféry Žltých Oblakov Zázrakov,

Úžasné svetlo predo mnou.

Sieť Lásky. Spoznávam ju.

Neporovnateľná Zlatosť.

Pochválený buď Pán Melchisedek!

A hľa! Biely Orol, môj milovaný, tu si,

Čakáš na mňa na okraji svojich sfér.

Plameň, ktorý povstal k Výšinám.

Nepochopiteľná Láska.

Vrátil som sa.

Zar pohol pravou rukou.

Muridji ho začula a otvorila oči.

Kňažky stále udržiavali spojenie s vysokým jasným plameňom. V ňom držal Biely Orol Zara vo svojich krídlach.

Neha dýchala nekonečnosťou.

Pred minútou, ako Zar vstupoval do sfér Melchisedeka, Muridji uzrela Orla - úzky Plameň obklopený tmavou pestrofarebnou rozľahlosťou galaktických priestorov. Teraz Orol urobil zo svojej Belosti lono a Zar sa znovuzrodil v jeho vnútri.

'Vonku' sa prevrátilo a stalo sa 'vnútri'.

Lietajúci Drak bol odievaný do Bieleho šatu svetla.

Zvláštne, čudné plamene všetkých farieb tancovali v matici svetla, ktoré šestnásť kňažiek utkalo na pódiu.

Také nežné.

Plakala.

Zarova ruka skusmo prehmatávala plasovú podlahu pódia, až kým neobjavila jeho vlastnú hlavu. Cudzinec v tomto svete, dotkol sa kapucne svojho hnedého rúcha, potom svojich kučeravých vlasov, potom svojho krku.

Potom sa prevrátil nabok a pohol ľavým ramenom.

Ale čo bola tá čierna trhlina v jeho aure? Energia jeho ľavej ruky bola čierna ako smola. Muridji žasla, ako môže taká zlovestná čerň existovať súčasne s takým jasom. Svadba Orlovej Belosti a mnohofarebných svetiel Zarovej aury vytvorili na pódiu oslavu svetla.

Opierajúc sa o pravú ruku, mladý muž s pôsobivo širokými plecami sa pomaly posadil; oči mal stále zatvorené.

Vtedy mu čosi vypadlo z vrecka.

V povznesenej intenzite tej chvíle bola Muridji jediná, ktorá si to všimla. Bol to malý predmet. Nedokázala rozoznať, čo to je.

Zrejme by bolo nevhodné upozorniť na to Zara, ktorý ešte pre vonkajší svet ani neotvoril oči, lebo sa stále usiloval spomenúť si, kde je v tomto svete von a dnu, kde hore a kde dole, a prečo je jeho telo také maličké - a je to naozaj jeho telo? - a prečo vlastne pristál tu, namiesto toho, aby spojil svoju podstatu Lietajúceho Draka so zlatou rozžeravenou žiarou Siete Lásky, ktorú videl všade okolo seba, a ktorá bola nekonečne skutočnejšia, a rozľahlejšia, univerzálnejšia, a večnejšia, ako čokoľvek iné v tejto malej sfére - ako na to poukazovalo Vysoké Svetlo Orla.

Toho Bieleho Orla, kvôli ktorému sa vrátil.

Taký nežný.

Dych.

Hlas. Hlas, ktorý k nemu prehováral.

„Spomeň si na Draka, Zar!"

Nedokázal porozumieť významu slov, ale páčil sa mu ten dych.

Taký nežný.

Usmial sa.

„Zar, spomeň si na Draka Hlbočiny a ukotvi sa v ňom!" zopakoval hlas.

Snažil sa mu odovzdať nejakú správu?

Áno! Správu od Bieleho Orla. Hovorila,

„Okraj Výšin. Večná Belosť. Navždy Láska."

Zo svojej podstaty Lietajúceho Draka rozprestretej v nekonečnosti diaľav, Zar odpovedal prúdom teplých víriacich svetiel a zaspieval tú časť piesne stvorenia, ktorá hovorí, ako Matka Svetla z Prvotných Vôd zapálila prvý plameň Kozmického Ohňa. Okamžite sa ozvali hlasy Lietajúcich Drakov zo sféry Veľkého Mravca a tiež z Modrej Lagúny, a spoza Priepasti Hlbočiny a Priesmyku Večnosti. Zo všetkých strán hlasy odpovedali iným hlasom a naplnili kryptu znením búrlivých harmónií.

„Zar? Čo to robíš?" Sediac po jeho boku, Teyani si rukami držala hlavu, otriasaná prudkými kozmickými vetrami. Nebeská hudba bola taká hlasná, až stratila kontakt so svojim telom. Cítila, že sa začína rozplývať v priestore ako zrnko piesku vhodené do oceánu.

Alsibyadi sa jej rozhodla prísť na pomoc. Držiac si svoje ohromné osem-mesiacov-tehotné brucho, vstala a išla sa posadiť vedľa Zara a svojej matky.

„Nie, nechoď blízko!" vyhrešila ju Teyani. „Jeho energia je neuveriteľne nabitá. Mohla by ublížiť dieťatku."

„Ja si to nemyslím," Alsibyadi jej varovanie ignorovala. Hlas-zašepkala Zarovi do ucha, „Tvoja matka, Veľký Drak Hlbočiny. Veľký oheň. Pozri sa do stredu Zeme. Objím ju."

Výsledok bol okamžitý. Zar otvoril oči - dve veľké okná osvetlené kúzelnou žiarou Priesmyku Večnosti, ostrou, dúhovo zafarbenou galaktickosťou Veľkého Mravca, bleskovou žiarou múdrosti sfér Bieleho Pavúka a brilantnou iróniou sfér jeho otca, kde sa čas pohybuje sem a tam, neustále invertujúc prítok a odtok kozmických vetrov a nádejné vyžarovanie novonarodených hviezd.

„Vitaj späť, Drak!" zašepkala mu do ucha Alsibyadi.

S pohľadom zameraným pred seba, neodpovedal jej.

Teyani sa postavila a začala jemne ťahať Alsibyadi za ruku. „Musíme od neho odstúpiť! Je v ňom príliš veľa ohňa. Je to nebezpečné."

„Počkaj. On nevie, čo má robiť," povedala Alsibyadi. Použijúc jemný takmer-Hlas, inštruovala ho, „Elyani musí byť prenesená do pohrebnej krypty. To je tvoja úloha. Teraz sa postav a vezmi jej telo do náručia."

Zar spustil svoju ľavú ruku, veľmi vzpriamene sa postavil, potom sa nahol dopredu a jemne zodvihol Elyanine krehké telo. Závoj, ktorý jej zahaľoval tvár, pritom takmer odpadol. Teyani sa poponáhľala, aby ho upevnila. Hoci aj mŕtva, Nepoškvrnená kňažka mala zostať zahalená.

„Nie, Zar," povedala Alsibyadi, „do pohrebnej krypty ju nemôžeš zobrať pomocou Priestorovej Matice! Tu dole to takto nerobíme. Použi radšej moju myseľ. Vojdi do mojej mysle, ukážem ti cestu."

Hľadiac rovno pred seba, začal kráčať.

Alsibyadi a Teyani ho nasledovali, a za nimi ostatné kňažky Bieleho Orla.

Medzitým Muridji hľadala tú vec, ktorá Zarovi vypadla z vrecka. Netrvalo jej dlho, kým ju našla. Bol to mäkký kameň, veľkosti hrášku.

„Ešte šťastie, že naň nikto nestúpil!" povedala si pre seba Muridji, keď sa zohla po kameň. Mal zvláštnu, rýchlo oscilujúcu energiu, ktorá jej nepríjemným spôsobom rozvibrovala ruku. „Najlepšie bude, keď mu ho hneď dám," pomyslela si a ponáhľala sa za procesiou kňažiek Bieleho Orla. Ale kým ich dobehla, prekračovali už hlavný portál krypty.

Keď zbadal Muridji, Namron si plesol rukou po čele. „Čo do Podsvetia tu robíš ty?"

„Povedala som ti! Bohovia ma poslali!" povedala stručne, keď popri ňom prechádzala a rozbehla sa za Zarom, ktorý sa rýchlo presúval smerom k pohrebným kryptám.

17.3 Citadela nefilimských obrov

Vzhľadom na naliehavosť situácie, rada bafometov sa napriek skorej rannej hodine rozhodla, že Najvyšší Veliteľ Bobros musí byť okamžite kontaktovaný.

Pralaya, ako predsedajúci bafomet, otvoril komunikačný kanál. Po rýchlej výmene poznávacích symbolov a zákonných pozdravov oznámil, „Máme dôležité správy z krajov Stredu Severu, Vaša Excelencia."

„Džex Belaran?" opýtal sa Bobros.

„Nie, svätyňa Eisraimu. Zar Hnedého Rúcha už nemá Persepsov kameň."

„Á, sakra! Dal ho svojmu učiteľovi?"

„Nevyzerá to tak, Vaša Excelencia. Z vibrácií, ktoré z kameňa dostávame sa zdá, že je v rukách starej ženy. Osoby pozoruhodného vhľadu."

„Hnedé Rúcha musia mať podozrenie. Museli dať kameň jednej zo svojich čarodejníc, aby nás špehovala."

„Zatiaľ sme nezachytili žiadne známky toho, že by sa žena snažila skúmať linku, ktorú sme na kameň napojili."

Bobros Hrozný si naozaj robil starosti, „Je možné, že nás skúmala bez toho, aby si to bafometi všimli?"

„Nič nie je nemožné, Vaša Excelencia. Hnedé Rúcha sú múdre. Zatiaľ sme dôkladne preskúmali myseľ ženy a vyzerá to, že si nič nevšimla - čo znamená, že je buď mimoriadne dobre vytrénovaná v umení Hrot-kamufláže alebo vôbec netuší, čo nosí vo svojom vrecku. Nech je to akokoľvek prekvapujúce, usúdili sme, že sa jedná o druhý prípad. Myslím si, že Hnedé Rúcha sa dopustili ťažkej chyby."

„Tomu je ťažké uveriť!" Bobros nebol mužom, ktorý by podceňoval svojich nepriateľov.

„Ale je to každopádne možné. Naše odporúčanie znie - okamžite udrieť. Ako dlho by potrvalo nášmu mužovi, kým by dosiahol Eisraim?"

„Momentálne sa nachádza viac na sever. Vidím to tak, že útok by mohol začať najskôr o päť dní, možno o sedem."

„Nemáme niekoho, kto je k cieľu bližšie? Naše vyhodnotenie situácie je také, že keby bolo ihneď vyslané komando, kameň by padol do našich rúk."

„A čo ak je to pasca?"

„V takom prípade už Hnedé Rúcha vedia, že po nich ideme. Čo by sme mohli stratiť tým, že začneme operáciu?"

„Pravda!" súhlasil Bobros.

„Neexistuje nejaký spôsob, ako urýchliť presun nášho muža? Nedalo by sa z lokálnych zdrojov rýchlejšie zorganizovať iné komando?"

„Hneď teraz sa s ním spojím a dám vám vedieť. Ale zatiaľ pozorne sledujte tú čarodejnicu! Pri prvom náznaku pokusu o prienik do našich polí ju okamžite zabite."

„Už sme prijali všetky potrebné opatrenia, Vaša Excelencia."

„Dobre, dobre, Pralaya. Ale buď opatrný, Hnedé Rúcha nebezpečné."

„Vaša Excelencia, dávam vám svoje slovo bafometa, moja rada pristupuje k tejto veci s mimoriadnou opatrnosťou."

Bobros odpovedal nekromancersky sardonickým výbuchom rehotu, ktorý bafomet správne interpretoval ako znak súhlasu a rešpektu.

17.4 Nečakaná návšteva

V akvamarínovej komnate bol Majster Džervin práve uprostred hlbokého rozhovoru so svojim študentom Vlnkom Hnedého Rúcha, ktorý práve strávil noc v paláci Kráľa Vasúkida, oslavujúc úspech rituálu vystúpenia v spoločnosti Maryani a niekoľkých stoviek ďalších hostí, zväčša Nagaov. Boli prerušení sériou náhlivých zaklopaní.

„Ferman!" usmial sa Džervin láskavo, keď rozoznal pevnú ruku vodcu tímu Správcov Polí. Zvýšil hlas, zákonne sa pýtajúc, „Kto, poslaný Pánom Melchisedekom, klope na dvere?"

„Ferman!"

„Poď ďalej, môj priateľ v Zákone!" odpovedal Džervin, zatiaľ čo Vlnko išiel otvoriť dvere.

Vysoký muž sa vrútil do miestnosti. „Majster Džervin, vyskytli sa vážne veci..." Pretože bežal celú cestu z kaplnky Správcov Polí, teraz lapal po dychu.

„Posaď sa, priateľ môj."

„Nemám čas!" potriasol hlavou Ferman. „Majster Džervin, na severe kraja... hneď na hranici s Lazérou... okolo Alverardu... sieť polí je veľmi chorá."

„Jedovatá elementálna špina vyvrátená mlynmi Zákona?"

„Niečo oveľa horšie.. aspoň polovica polí pre ovládanie prírody sa zrútila."

Čo znamenalo, že sa dali očakávať všetky druhy prírodných katastrof, od záplav cez zemetrasenia - možno dokonca aj reťazová reakcia, ktorá by spôsobila pád všetkých polí Stredu Severu.

„Aha!" Džervin si ťahal bradu. „Dokážeme obnoviť polia odtiaľto?"

„Zahájili sme spoločnú procedúru so Správcami Polí v Lazére. Dnes večer by sme už mali vedieť, či sieť reaguje. Ale je tu ešte niečo iné. Niečo hrozné..." Ferman zaváhal.

„Počúvame, Ferman."

„Ako sme testovali jedno z našich triangulárnych polí medzi Eisraimom, Lazérou a Planinou Sorany (kam Majster Esrevin vyslal tím vedený Jopom), podarilo sa nám zachytiť vibráciu, ktorá dokazuje, že v našom kraji je skupina nefilimských Lovcov. Je ich aspoň pätnásť."

„V Eisraime?" Džervin žasol.

„Menej ako deň cesty od svätyne!"

„Kde presne?"

„Nevieme. Keď sme sa ich pokúsili opäť lokalizovať, zamaskovali sa. Nedokázali sme ich nájsť."

„Ale ja som si myslel, že sme eliminovali všetkých Odpadlíckych Lovcov!" zvolal Vlnko.

„Aj ja!" Ferman rozpačito pokrčil plecami. „Možno je to nový klan. Alebo skupina z ďaleka."

„Nemôžu to byť nefilimskí obri, však nie?" zamračil sa Vlnko.

„Ich energia nevykazovala žiadne charakteristické znaky obrov," odpovedal Ferman. „Ale ktovie? Môžu sa nás pokúšať oklamať."

„Musíme sa ísť o tomto porozprávať so Zarom," rozhodol Džervin a neodkladne Hrot-informoval Lermona. „Pôjdeš s nami, Ferman?"

„Nemôžem, Majster Džervin, moji muži na mňa čakajú v kaplnke. Ale keď budete so Zarom, povedzte mu, aby sa pripravil. Možno budeme musieť do Alverardu ihneď vyslať výpravu. Ak nedokážeme sieť opraviť tam... potom nech sa nad nami Pán Melchisedek zmiluje!"

17.5 Majstrovský plán, konečná verzia

„Och, bohovia!" Lermon, ktorý bol prvý, kto došiel na Zarove nádvorie, sotva dokázal uveriť svojim očiam.

Alebo svojim ušiam! Nad tou hudbou zastávala aj supermyseľ - milióny hlasov ozývajúcich sa ad infinitum, vyťahujúc jeho vedomie vysoko do sfér.

Zar napojil svoje hudobné pole na Pieseň Stvorenia.

Donútený zatvoriť oči a vcítiť sa, Lermon sa rozosmial, „Toto je zákonne neskutočné!" Pripitý sa posadil na trávnik.

O desať sekúnd neskôr úplne stratil kontakt s kráľovstvom.

Keď prišli Džervin a Vlnko, našli ho ponoreného v hlbokej meditácii. Tak ďaleko vo sférach, že ani nezaregistroval ich príchod.

Zar, ktorý Drak-tancoval uprostred malého nádvoria, vzdávajúc úctu Matke Nekonečnej Noci, si ich tiež nevšimol.

„Toto je nová zbraň?" spýtal sa Vlnko, keď videl, čo to padá z nebies.

„Nie, to je od bohov," Džervin vzhliadol nahor a zamyslene si žmolil bradu.

Zo svojho sveta, Elyani hádzala na nádvorie lupienky kvetov. Ale nie jedno alebo dve priehrštia, bol to hustý dážď. Priestor bol ožiarený svetelnými zábleskmi, plameňmi všetkých farieb, tancujúcimi geometrickými tvarmi.

„Ale čo je toto za hudbu?" Vlnko, ktorému sa chcelo plakať od radosti, musel kričať, aby ho bolo počuť, taká ohlušujúca bola hudba. „Aj tá je od bohov?"

„E-e! Od Lietajúcich Drakov."

Uprostred nádvoria sa Zar točil a skákal, tkajúc svojimi pohybmi svetelné vzory. V jeho pohyboch bola mágia. Cez neho, Drak Hlbočiny tancoval Pieseň Stvorenia.

Okúzlený, Vlnko Hnedého Rúcha začal pohybovať rukami, napodobňujúc Zara. „Aj ja sa chcem naučiť takto tancovať!" Unesený neodolateľným nadšením okamihu, preskákal doprostred nádvoria, postavil sa pred Zara a čo najlepšie sa snažil imitovať jeho pohyby.

Keby nebolo posledných správ z Alverardu, predzvesti hroziaceho kolapsu globálnej siete polí, keby nebolo moru, ktorý ohrozoval západnú časť kraja, a sucha, ktoré sa pomaly šírilo zo susedných Západných Planín, a pätnástich nefilimských Lovcov, ktorých Fermanovi Správcovia Polí spozorovali niekoľko hodín cesty od svätyne, a smrti filosteropov, a iných znakov nastávajúcej katastrofy, Džervin by pravdepodobne skákal a tancoval spolu s nimi.

Vzdychol si.

Zar chytil Vlnka za ruku a spolu sa začali točiť. Ošľahávaný extravagantnou intenzitou ohňa Lietajúcich Drakov, okúzlený Matkou Nekonečnej Noci, Vlnkove oči a ústa boli doširoka otvorené, ako sa po nádvorí pohyboval s pôvabom nebeskej kobylky.

Medzitým Elyani vlievala záplavy kvetov do Lermona, ktorý bol teraz v najvyššom štádiu meditácie, úplne odpojený od sformovaného vesmíru.

A Pieseň Stvorenia znela, trilióny anjelských chórov, ktoré spolu komunikujú.

Džervin sa chytil rukami za hlavu a rozmýšľal, ako by priviedol svojich študentov naspäť do kráľovstva, a to rýchlo.

Práve v tejto chvíli došli na nádvorie Teyani a Alsibyadi. Hudba ich neprekvapila - už ju počuli ráno, keď sa Zar vrátil. Ale záplava padajúcich kvetov ich donútila k jednohlasnému ohromenému výkriku, „Óóóóch!" Vtedy už bolo nebeské svetlo také koncentrované, že nádvorie vyzeralo ako vnútro nejakého gigantického kvetu sveta bohov, z ktorého sa šírili nezákonne bláznivé vône.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, slečny Bieleho Orla," pozdravil ich Džervin.

Nepočuli ho.

Použil teda Hrot, „Pochválený buď Pán Melchisedek, slečny Bieleho Orla. Ako vidíte, práve sme tu mali mať dôležité strategické stretnutie." Myslel si, že to bol dôvod, prečo prišli. Inšpirovaná Teyani sa často bez varovania objavila na dôležitých stretnutiach.

„Vlastne sme sem neprišli kvôli tomu," povedala potom, ako zákonne opätovala pozdrav, takmer neveriaco hľadiac na Zara a Vlnka. „Prišli sme oznámiť dôležité novinky."

„A čo sú tieto dôležité novinky?"

Bola to Alsibyadi, ktorá odpovedala, „Orákulum Bieleho Orla oznámilo, že ja mám vyliečiť Zara: očistiť jeho ruku od Ahrimanovej temnoty vykonaním rituálu vzývania síl Výšin. A to ihneď."

„Ako skvele načasované!" Džervin sa zase chytil za hlavu.

„Čože?" Lermon bol naspäť vo svojom tele. „Ale čo bude s dieťatkom?" vykríkol v hrôze.

Teyani našpúlila pery dopredu a prikývla, držiac Orlove Svetlo.

„Nie je sa čoho obávať," odpovedala Alsibyadi v úplnej viere. „Biely Orol bude s nami."

„Toto je smiešne!" postavil sa Lermon. „Tá čierna smola v jeho ruke je príšerne toxická. Nechceš mi povedať, že..."

„Strácaš čas," prerušila ho Alsibyadi. „Už som sa rozhodla."

„Ale aké to bolo orákulum?" Lermona pojalo podozrenie. „Aká bola otázka? A kto ju položil?"

„Orákulum nevzišlo ako odpoveď na otázku," povedala Teyani. „Bolo prijaté nami všetkými počas nášho ranného rituálu v kaplnke Bieleho Orla."

„Teyani, ja proti tomuto namietam," Lermon zvýšil hlas. „Ak je potrebná očista, je na Hnedých Rúchach, aby ju urobili. Veď sme sa ešte ani nepokúsili na Zarovu ruku projektovať Slovo Hromu. Prečo by mala kňažka Bieleho Orla v ôsmom mesiaci tehotenstva takto riskovať?"

„Myšlienka, že by som to mohla vedieť urobiť lepšie ako ty, ti vôbec nenapadla, však?!" Alsibyadi bola rozhorčená. A počas ohnivej výmeny názorov, ktorá nasledovala, si Džervin všimol, že na nádvorie došla Muridji Purpurového Rúcha.

„Zdá sa, že máte veľa práce!" povedala prorokyňa Džervinovi cez tmu viditeľnú, ohromená všetkými tými vecami, ktoré sa tam diali.

„Čo pre teba môžeme urobiť, moja dobrá Muridji?" prehovoril k nej Džervin cez Hrot. Hudba Lietajúcich Drakov bola taká hlučná, že sa cez priestor takmer nepočuli.

„Chcela som hovoriť so Zarom. Ale myslím, že radšej prídem neskôr," Hrot-odvetila stará kňažka a vložila si mäkký kameň naspäť do vrecka. A otočila sa a odišla.

Džervin sa odpojil od zmyslov a vydal sa na rýchlu exkurziu do ríše Hromu, hľadajúc inšpiráciu. Keď sa vrátil, opýtal sa Teyani, „Ako sa vám ráno podarilo primäť Zara, aby odniesol Elyanine telo do pohrebnej krypty?"

„Alsibyadi mu požičala svoju myseľ," odpovedala.

„Ale to je veľmi nebezpečné!" Džervin vystrúhal grimasu. „Pri energiách Lietajúcich Drakov, ktoré teraz Zar drží, sa mohla škaredo spáliť!"

„Nie! Vôbec nie!" Alsibyadi prerušila svoju hádku s Lermonom, aby mohla protestovať. „Ja som nič nerobila! Bol to Orol, ktorý to robil cezo mňa."

„Jasné. Ale..." Džervin si vzdychol, „Potreboval by som sa so Zarom vážne porozprávať. Mohol by to Orol pre mňa zariadiť, Alsibyadi?"

„Pravdepodobne," vysoko tehotná kňažka zatvorila oči.

Hudobné pole ihneď utíchlo.

Sprcha nebeských kvetov ustala.

Zar sa obrátil k Džervinovi a zostal nehybný.

Na nádvorie sa zniesol hlboký mier, akoby všetci a všetko prestalo dýchať, ale nie preto, že by zadržiavali dych, ale preto, že namiesto vzduchu dýchali nekonečne pokojné Biele Svetlo Orla. Iba Vlnko ďalej skákal a tancoval v zadnej časti nádvoria, ale aj to sa zdalo byť súčasťou pokoja.

„Poďme sa rozprávať!" Alsibyadi zobrala Džervina za rameno. Spolu sa pohli k Zarovi, ktorého úsmev žiaril nekonečnou nehou Orla.

V tom úsmeve bolo toľko lásky.

Džervin mal v očiach slzy.

Zar pomaly natiahol ruku smerom k Džervinovi a zľahka sa dotkol jeho ramena. „Darček!" zašepkal. „Všetka sláva učiteľovi!" A použijúc silu Hrotu, ukázal Džervinovi majstrovský plán, ktorý pripravil pre prenos Archívu.

Bolo to supermentálne dokonalé. Úžasná, Hrot-kondenzovaná myšlienková forma, ktorá dávala zmysel od Hlbokých Podsvetí až po vrchol vševidúcej helmy Pána Ganu, vysoko v Nebesách Zjavenia. Čerpala z niekoľkých Univerzálnych Bánk Znalostí a brala do úvahy každého jedného pešiaka na šachovnici kráľovstva. Boli tu triky a pasce pre všetky zúčastnené strany, od kráľovej administratívy až po nekromancerov Východného Polostrova. Boli tu umelecky spracované podrobnosti a mnoho takého potrebného zmyslu pre humor, bez ktorého veľkí anjeli neradi poskytujú svoju pomoc. A v pozadí celého toho bola hrubá sila Lietajúcich Drakov.

Džervin sa rozosmial a zatlieskal rukami.

Poprvýkrát za tridsaťosem rokov sa cítil byť pripravený na konečnú bitku.

A z Polí Pokoja, Barkhan Zér a Orest, ktorí zostúpili z Výšin, aby pomohli dokončiť výstavbu Archívnej svätyne svetla, tiež tlieskali a gratulovali Džervinovi. A ďaleko, ďaleko od Eisraimu, v ľadovej jaskyni, kam svetlo dňa nikdy nedosiahlo, starý Ran Gereset tiež zatlieskal rukami. Čas sa blížil, dni boli zrátané. Rituál, ktorý vykonával tridsaťosem rokov bez prerušenia, sa chýlil ku koncu.

„Všetka sláva učiteľovi!"

Zatvoriac oči, Džervin prijal lásku, ktorú do neho Biely Orol vlieval cez Zara a nasmeroval ju k svojmu učiteľovi, Orestovi.

Svetlo sa stretlo so svetlom.

Orlo-vosť a Hrom.

Tam, kde sa Nebesá Zjavenia stretávajú s Okrajom Výšin.

A pod tým, čo bolo ale dosť vysoko, Elyani zhliadla nadol do kráľovstva a jedným zo svojich úsmevov zohriala srdcia všetkých, ktorí boli na nádvorí - nebeský úsmev, nabitý mystériami nebies bohov. Vlnko vďaka tomu začal tancovať ešte rýchlejšie a extatickejšie.

„Ďakujem ti, Alsibyadi," povedal Džervin pokojným hlasom.

„Bol to dobrý rozhovor?" opýtala sa.

„Najlepší, aký sme doteraz mali."

„Dobre. Tak môžem teraz vyliečiť jeho ruku?" zabodla svoj naliehavý pohľad do sivozelených Džervinových očí, hlbších ako Priesmyk Večnosti.

„Dnes v noci sa Zar možno bude musieť zúčastniť expedície do severných častí nášho kraja, kde sieť polí potrebuje súrne liečenie. Bude môcť odísť pri západe slnka?" vyjednával Džervin.

„Dávam ti svoje slovo!" odpovedala Alsibyadi z Orla, bez najmenšieho zaváhania.

„Nuž, tak potom..." Džervin pozdvihol ruky, ako sa obrátil k Teyani, „nech si ho Biele Orly zoberú!"

Teyani, ktorej energia bola stále rozpálená od objatia na Okraji Výšin, zoslala na Džervina ďalšiu vlnu Orlovej ohnivej Lásky.

„Všetka sláva učiteľovi!" usmial sa Nositeľ Blesku a vlna vystúpila priamo do svätyne v Poliach Pokoja, kde pracovali Orest a Barkhan Zér.

Barkhan Zér nemal žiaden problém rozoznať, odkiaľ pochádzalo to Svetlo - poznal naspamäť každý centimeter Teyaninej nekonečnosti ešte pred vznikom času. Zašepkal Orestovi, „Moja milovaná priateľka ide z Džervinovho študenta vytriasť Výšiny! Úbohý mladík, nemá predstavu, do čoho ide."

Lermon ho počul. Keď pochopil, že za tým všetkým je Teyani, trochu ho to uistilo, že sa dieťatku nič nestane.

„Poďme," povedal Džervin Lermonovi. „Ferman na nás čaká."

„A čo s ním?" Lermon ukázal na Vlnka, ktorý bol stále úplne mimo, oči a ústa doširoka otvorené, Drak-skákajúc a tancujúc pod poliami hviezd.

„Ach, nechaj ho tancovať," pokrčil plecami Džervin. „Je to pre neho dobré. Keby sa do západu slnka nevrátil, pošleme Maryani, aby ho vyzdvihla."

Vtedy už Alsibyadi odchádzala z nádvoria, nasledovaná Teyani a Zarom.

„Rituál má prebehnúť v kaplnke Bieleho Orla," oznámila Teyani.

17.6 Prvá cesta do Výšin

Hneď ako Biele Orly došli do svojej kaplnky, pomerne malej miestnosti s vysokou kupolovitou klenbou, Alsibyadi prikázala Zarovi, aby sa posadil do stredu veľkého svetelného kruhu, ktorý žiaril z plasovej podlahy uprostred množstva iných geometrických obrazcov.

Teyani to pripomenulo inauguračný deň, keď pred dvadsiatimiôsmimi rokmi so svojou priateľkou Adyou vykonali v kaplnke svoj prvý rituál. Melchard Hnedého Rúcha bol čestným hosťom, pretože bol hlavným architektom, ktorý viedol tím zákonných murárov. Adya, ktorá sa za neho mala vydať, trvala na tom, že musí sedieť priamo uprostred kruhu.

V záblesku si Teyani spomenula, ako Lermon, odetý vo svojom čisto novom hnedom rúchu, stál v zadnej časti kaplnky, držiac Džervina za ruku. Práve dovŕšil sedem rokov a na jeho narodeniny ho Džervin oficiálne prijal za svojho študenta v Hrome. Kaplnka bola nabitá vysokými kňazmi a zástupcami rôznych rádov, mnoho dôležitých ľudí muselo dokonca stáť vonku. A predsa tam na túto zákonnú lahôdku boli len dve kňažky Bieleho Orla: ona a Adya. Aké nezákonne nepríjemné!

Po inauguračnom dni vyzerala byť kaplnka žalostne prázdna, s Adyou na jednej strane a Teyani na druhej. A potom Adya umrela a zanechala novonarodenú Elyani v jej starostlivosti. Alsibyadi mala vtedy sotva dva roky. Boli to ťažké časy. Všetci Teyanini priatelia boli zabití v Karlinge. Jej pokusy pritiahnuť kňažky Bieleho Orla z iných krajov zlyhali, hlavne preto, že ich v celom kráľovstve zostalo už tak málo. A nikto v Eisraime neprejavil záujem pridať sa k tomuto neznámemu rádu vedenému dvadsaťdvaročnou veľmajsterkou. Skutočnosť, že okoloidúci často počuli v kaplnke plakať jej deti, tiež nepomohla.

A predsa to boli úžasné roky. Orol sústavne požehnával kaplnku záplavou Bieleho Svetla. Džervin, ktorý v týchto ťažkých časoch stál po Teyaninom boku, tkal Teyanin Hrot a zasväcoval ju do ohromujúcich mystérií Hromu. Každú noc ju prišiel navštíviť v jej kaplnke. Prinášal so sebou hostinu poznania, zdieľal s ňou tajomstvá Hnedého Rúcha a brával ju so sebou na cesty sférami. Keď si zúfala, že jej rád je prázdny, Džervin ukázal na detské postieľky, „Pozri sa na tieto svoje dve krásne študentky! Vieš si predstaviť, aké budú mocné, keď sa z nich stanú ženy? Moje slovo Hromu - Biele Orly budú pýchou Eisraimu!"

A teraz, deň potom ako Elyani uspela v rituále vystupujúcej bohyne, kvitnúca Alsibyadi stála veľmi vzpriamene pred Orlovým oltárom, pripravená invokovať sily anjelov Výšin pre jeden z najzložitejších rituálov očisty - tej škaredej, priepastne hriešnej, beznádejne nereagujúcej a diabolsky odolnej čiernej substancie Ahrimana.

„Si v poriadku, Teyani?" spýtala sa Alsibyadi, keď videla, že jej matka má v očiach slzy.

„Áno. Áno."

„Chceš spievať prvé hymny?"

„Nie. Toto je tvoj rituál, láska moja." Jednou z najkrajších vecí, ktoré sa Teyani naučila od Džervina, bolo umenie nechať prevedenie dôležitých úloh na mladých ľuďoch, kedykoľvek to len bolo možné.

„Tak sa teraz pozrime na túto ruku," Alsibyadi sa zohla k Zarovi, ktorý sedel v meditačnej polohe, nehybný ako skala. „Bolí to?"

Zar otvoril oči a usmial sa na ňu ako malé dieťa. Trvalo mu niekoľko sekúnd, kým pochopil, že mu položila otázku, po čom opäť zatvoril oči a dovolil Priestorovej Matici, aby mu poradila vhodnú odpoveď.

„Žiadne myšlienky, len Drak!" vyšlo z jeho úst.

„Ďaleko, ďaleko od svojho ľudského Ja," Teyani si išla sadnúť za neho. „Preto Orol chce, aby sme na ňom pracovali hneď teraz."

Alsibyadi chytila Zarovu ľavú ruku. Fyzicky vyzerala ako normálna ruka - pravdaže, mimo toho, že bola paralyzovaná. Ale aura končila pri zápästí, ďalej pokračovala už len zlovestná čierna silueta. Znelo to ako falošná nota v inak šťastnom a zdravým prekypujúcom Zarovom Drak-posilnenom éterickom tele.

Išla naspäť k malému oltáru, ktorý bol osvetlený jedinou olejovou lampou. Naaranžovala pomôcky a skromnú obetu: iba jedno biele ovocie, tri kvety, za hrsť ryže, malú misku naplnenú vodou a nádobku voňavého oleja. A začala Hlas-projektovať otvárajúce hymny Orlovho rituálu k Výšinám.

„Nech sa ona, ktorá je, ktorá bola, a ktorá bude,

Vráti naspäť do svojho zdroja,

A za nekonečnosťou jej Kozmickej Noci,

Spozná to, čo nikto nepochopí..."

Ktosi zaklopal na dvere, „Alsibyadi!"

Vystrašená, Biela kňažka sa obrátila.

K jej dokonalému ohromeniu, Teyani už nebola v miestnosti.

„Alsibyadi, to som ja, Vlnko! Môžem ísť dovnútra?"

„Ale..." zamračila sa Alsibyadi, „čo bude s mojím rituálom?"

Vlnko, ktorého oči stále žiarili plamennými ozvenami Piesne Stvorenia, vošiel do kaplnky. „Si pripravený, braček?"

„V podstate áno, braček!" Zar sa postavil a zahľadel sa nadol na svoju ľavú päsť.

„Och!" vykríkol sklamane Vlnko, keď videl, že tá čierna škvrna je stále na Zarovej ruke. „Takže rituál nefungoval?"

„Ale áno! Pozri, teraz ňou už môžem hýbať," povedal Zar a zatínal a otváral svoju päsť. Potom sa na Alsibyadi záhadne usmial, „Okrem toho sme sotva začali, však?"

„Ale..." Alsibyadi hľadala slová.

„Budeme pokračovať hneď, ako sa vrátim z Alverardu," povedal Zar.

„Je to fajn, vidieť ťa zase pri zmysloch!" Vlnko položil ruku na Zarove masívne prsné svaly, hľadiac na vysokú kupolu kaplnky. „Máte to tu krásne," vzdal kompliment Alsibyadi. „Počul som, že ju postavil Melchard, je to tak?"

Alsibyadi neveriaco hľadela na tých dvoch mužov. „Takže... vy teraz idete preč?"

Zar prikývol a zabodol do jej vyjavených očí pohľad plný nekonečnej nehy, Belosti a Orlo-vosti. „Nebudem ti ďakovať. A nepoviem zbohom," pozdravil ju, akoby mala presne vedieť, čo tým myslí. A vyšiel von.

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi!" povedal Vlnko mimoriadne zdvorilým hlasom, ktorý zušľachťoval odkedy začal nový život, a ponáhľal sa za Zarom, ktorý rýchlym krokom odchádzal preč.

Opierajúc sa o živú stenu, zmätená Alsibyadi vyšpúlila pery a pohladila si bradu.

Pozrela nahor na dóm kaplnky. Nebolo tam žiadne špeciálne svetlo, ani žiadna zvláštna prítomnosť, ktorá by naznačovala, že sa odohralo niečo nezvyčajné.

Ale kde bola Teyani?

Až keď vyšla na nádvorie pred kaplnkou, vtedy pochopila.

„Och, bohovia!" vykríkla, hľadiac na červenkasté odtiene hmiel.

Slnko práve zapadalo.

Od začiatku jej rituálu ubehlo viac ako desať hodín.

Desať hodín!

Ale ako? A kde?

Zavolal na ňu váhavý hlas, „Alsibyadi?"

Vo dverách kaplnky stála krehká silueta.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, prorokyňa Muridji!"

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, dieťa moje. Nie je s tebou náhodou Zar?"

„Moja dobrá Muridji, práve odišiel. Niekoľko dní bude mimo svätyne."

„Na severe? Ide opraviť polia v Alverarde?" hádala Muridji.

Alsibyadi sa pobavene usmiala. Netrvalo jej dlho, kým to zistila. „Ak sa poponáhľaš, možno ho chytíš ešte predtým, ako odíde."

„Nie, to nie je problém, určite má strašne veľa práce. V Alverarde je taký nezákonný bordel! Dusia sa v tom čiernom mraku, ktorý vychádza z ich svätyne, ako v nejakom obrovskom prde. Už teraz to zabilo stovky ľudí, všade sú mŕtvoly," znepokojene potriasla hlavou Muridji. „Uvidím sa so Zarom, keď sa vráti. Ibaže... ty s ním pravdepodobne budeš ešte skôr, nie?" Muridji chytila kameň, ktorý mala vo vrecku a uvažovala, či ho má dať Alsibyadi.

„Chceš, aby som mu odovzdala odkaz?" ponúkla sa Alsibyadi.

„Odkaz? Áno, to bude najlepšie. Povedz mu, že stará Muridji našla mäkký kameň, ktorý mu dnes ráno v hlavnej krypte vypadol z vrecka."

„Zákonne odovzdám, Muridji. Hneď, ako sa s ním stretnem."

17.7 Hľadanie otráveného darčeka

Neskôr ten večer bol Džervin v kaplnke Správcov Polí, pracujúc s Fermanovým tímom, keď dostal naliehavý Hrot-signál od Zara. Zar bol práve na palube loďky na rieke Svätej Fontelayne, na ceste k severnej hranici kraja Eisraimu. Práve si uvedomil, že kameň, ktorý mu daroval Lovec Perseps, už nie je v jeho vrecku.

„Chceš povedať, že si stratil kľúč k ochrannému štítu Džex Belaranu?" vybuchol Džervin do smiechu, ako to Majstri Hromu zvyčajne robievajú, keď sa dozvedia katastrofálne správy.

„Ešte nie je stratený," Hrot-odvetil Zar. „Prehľadal som priestor a predmet našiel. Má ho Muridji Purpurového Rúcha."

„Naša dobrá Muridji?" Džervin sotva dokázal uveriť vlastnému Hrotu. „Ako do Ďalekého Podsvetia sa to mohlo stať?"

„Neviem, ale máme tu pavúka v hrnci. Keď som preskúmaval sieť okolo nej, objavil som čudné pole, ktoré nie je eisraimského pôvodu."

„Si si istý? Muridji je ostrá. Možno je to len niečo, čo sama utkala, podľa mystérií Purpurového Rúcha," Hrot-poznamenal Džervin. „Čo presne si videl?"

„Linku, ktorá ju spája so vzdialeným miestom. Nechcel som ju sledovať, pretože by som odhalil svoju prítomnosť. Zariadenie je mimoriadne jemné. Ktokoľvek ho utkal, musel to byť špičkový Správca Polí."

„Nejako si nedokážem predstaviť Muridji ako tajného agenta, ktorý pracuje proti nám," Džervin vystrúhal úsmev. „Dovoľ mi s ňou prehovoriť. Musí to mať nejaké jednoduché vysvetlenie."

„Džervin, cítim veľké nebezpečenstvo," Hrot-varoval ho Zar. „Žiadam povolenie okamžite sa vrátiť do svätyne."

„Nemožné. Situácia na severe je príliš kritická. Nemôžeme riskovať, že náš tím v Alverarde povraždia. Nechaj ma toto vyriešiť z Hromu. Ozvem sa ti cez Hrot v najbližších hodinách."

V rozpakoch, Džervin požiadal Fermana a jeho mužov, aby ho na chvíľu ospravedlnili. Jednoducho nedokázal uveriť, že by Muridji, ktorú poznal štyridsať rokov, ukradla kameň. Nebola Zarova jasnosť mysle zatienená jeho cestou k Lietajúcim Drakom?

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Majster Džervin!" pozdravil ho Namron zo strechy kaplnky.

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, môj dobrý Namron!" pozrel sa hore Džervin. „Povedz mi, nevidel si dnes Muridji?"

„Och!" Namron neskrýval svoje rozhorčenie. „Dnes ráno ma nachytala na jeden zo svojich trikov. Napriek vašim rozkazom sa jej podarilo prekĺznuť do hlavnej krypty. Pokúsil som sa ju udržať vonku, ale podarilo sa jej prejsť tajným priechodom. Zrejme tým v tretej hale Melchisedeka."

Takže predsa len niečo viselo vo vzduchu!

„Majster Džervin!" zavolal cez tmu viditeľnú Khej, Správca Polí. „Prosím, hneď príďte! Hrozné správy z Romeranu: sieť Západných Planín je nestabilná! To ešte viac zhoršilo stav v Alverarde. Celá sieť Stredu Severu sa môže každú chvíľu zrútiť!"

„Idem v Zákone!" povedal Džervin a utekal naspäť do budovy.

17.8 Alverard, na severnej hranici kraja Eisraimu

Lermon, Vlnko a Zar došli do Alverardu pred úsvitom.

Vzduch bol vlhký. Hmla bola hustá. Lepila sa na kožu a dráždila pľúca.

Vystupujúc z loďky, Vlnko zavetril nozdrami, „Čo je to za pach?"

„Smrť," odpovedal Zar svojim hlbokým Dračím hlasom a zakryl si hlavu kapucňou svojho hnedého rúcha.

Esrevin a jeho muži, ktorí pricestovali z Lazéry deň predtým, ich čakali na okraji mesta. Stáli okolo táboráka a zohrievali si ruky.

Pelden, hlava Správcov Polí Lazéry, ich stručne informoval. „Polia na nás z tmy viditeľnej vracajú Škaredé Podsvetie!" znechutene začal dlhý chudý muž v strednom veku. „Jedovatý elementálny sliz, aký si len ťažko dokážete predstaviť. Tentokrát nielenže ľudia ochoreli, ale postihlo to aj ich mysle. V postihnutej oblasti sa ľudia navzájom zabíjajú - šialenstvo veľkého rozsahu. Jeden druhého ubije na smrť. Poškrtia vlastné deti. Hodia sa do rieky. Mlátia palicami živé steny svojich domov. Včera sme v meste videli niekoľko príšerných scén: na uliciach boli zmrzačené mŕtvoly, ľudia ako šialení behali všetkými smermi a vrieskali ako v jaskyniach zúfalstva."

„Je tu aj zopár dobrých správ," dodal Esrevin a jeho stále žoviálny hlas nevyzeral byť ovplyvnený nepríjemným dianím. „Komunikoval som s vašimi ľuďmi v Eisraime. Ferman a Džervin hovoria, že s pomocou môjho tímu zrejme budú vedieť opraviť sieť, za predpokladu, že diera vo svätyni Alverardu bude zaplátaná."

„Chceš povedať, že kňazi Alverardu stále vykonávajú rituály mlynov Zákona?" opýtal sa zhrozene Lermon.

„Och, nie," odvetil Pelden. „Všetci boli zabití, zrejme hneď prvými vlnami slizu, ktoré vzišli z ich rituálov. Ale to nezastavilo prúdy toxického elementálneho bahna."

„Čože? Bahno odtiaľ stále prúdi, aj keď boli rituály mlynov zastavené?"

„Presne tak. A stále to pokračuje."

Vlnko nahlas zapískal. „Tak to je novinka!"

Sieť nielen že bola poškodená, ale aj tiekla. Normálne, astrálne energie zo siete prúdili iba vtedy, keď boli vyvolané rituálmi mlynov Zákona.

„Podľa správ, ktoré sme dostali počas noci, sa rovnaká vec udiala aj v krajoch Západných Pobreží a na východe. V posledných dňoch sa situácia výrazne zhoršila."

„Takže, Majster Esrevin, aký je váš plán?" opýtal sa Lermon.

Majster Esrevin, rovnako ako Džervin, mal vždy nejaký plán.

„V každom rohu mesta sme umiestnili dvoch našich Správcov Polí. Sú pripravení vytvoriť rezonanciu so svätyňami Lazéry a Eisraimu. Ako som vám už povedal, je tu reálna šanca, že sa nám podarí sieť opraviť. Ale skôr, ako k tomu môže dôjsť, potrebujeme sa zbaviť hlavnej trhliny."

„Kde?" opýtal sa Zar.

„Svätyňa sa nachádza uprostred Alverardu, je to sotva hodinu cesty odtiaľto."

„A ako si želáte, aby sme tú trhlinu zaplátali, Majster Esrevin? Hlas a kamene, predpokladám?" spýtal sa ho Vlnko.

Pelden a jeho Správcovia si až príliš dobre pamätali, ako Vlnko vrieskal na vysokých kňazov ich svätyne, nazýval ich všemožnými šťavnatými menami, pľuval na podlahu a vylieval im do tvárí vedrá plné bieleho slizu. Sotva dokázali uveriť tomu, aký zákonne distingvovaný mladý muž sa z neho stal.

„Domnievam sa, že Hlas a kamene budú v tomto prípade ideálnymi prostriedkami," odpovedal Majster Esrevin zámerne zákonne formálnym hlasom.

„Ale budete si musieť držať svoj Hrot," varoval ich Pelden. „Ak dovolíte tejto elementálnej sračke, aby sa dostala do vašej energie, bude z vás žrádlo pre Podsvetie."

„Tam dole je to riadny bordel," potvrdil iný Správca Polí, ukazujúc na Alverard. „Hlavne v blízkosti svätyne. Včera sa tam Majster Pelden pokúšal dostať, ale v polovici cesty sa musel vrátiť."

„Myslím, že by sme mali najprv urobiť rýchly prieskum," navrhol Zar.

Esrevin a Lermon súhlasili. Rozhodli sa, že po ich návrate zvolajú stretnutie.

Potom ako dostal od Peldena informácie o polohe svätyne, Zar zhodil svoju tašku vedľa ohniska.

„Už si úplne naspäť?" spýtal sa ho Lermon.

„Nie," povedal Zar úprimne.

„Priestory Lietajúcich Drakov?"

„Nie. To bolo ľahké. Čo ma naozaj dostalo, boli Alsibyadine Výšiny," priznal, hľadiac dole na svoju ľavú päsť. „Už ti to niekedy urobili?"

„Muž Zákona..." Lermonove oči začali rýchlo klipkať, „počas môjho detstva, keď Džervin trénoval Teyani, s tým nevedeli prestať! To je tá vec s Bielymi Orlami, nikdy neprestanú," vybuchol do smiechu Lermon. „Keby si vedel, čo sa stalo, keď sme s Alsibyadi počali dieťa!"

„Povieš mi to cestou domov," usmial sa Zar, spomínajúc na fontánu modrého Života a Svetlo sveta bohov.

„Nie!" odvetil Lermon. „Si si istý, že nechceš, aby šiel niekto s tebou?"

„Nechcem. Budem bežať. Aj tak v Alverarde nie sú žiadni vojaci, nie?"

„Nie," pridal sa Pelden. „Požiadali sme knieža Eisraimu, aby ich držal preč odtiaľto. Posledné, čo potrebujeme, je šialený batalión, ktorý to tu bude celé valcovať."

„Zbohom, muži Zákona!" Zar plesol Lermona po pleci a rozbehol sa preč.

„Priateľ, musím s tebou hovoriť," povedal Pelden, ako sledoval Zara miznúceho v hustých špinavošedých hmlách. Chytil Lermona za rameno a odviedol ho od skupiny mužov, ktorí si okolo ohňa zohrievali ruky a zákonne sa rozprávali. Keď sa uistil, že ho nikto nepočuje, opýtal sa, „Zistil už niekto v Eisraime, čo do Podsvetia sa stalo s Fridrikom Lovcom?"

„Zmizol. Podľa Zarovej vízie ho zabili. Zabili škaredým spôsobom. Niekto, nevieme kto, úplne vymazal jeho astrálne telo. Nezostalo z neho nič, ani len tieň v jaskyniach zúfalstva."

„Je pre mňa ťažké uveriť, že to bol zradca," priznal sa Pelden. „Bol to... môj priateľ."

„Ja viem. Bol to taký zákonne príjemný človek. A predsa bol len vrecom plným lží. Jeho príbeh bol kompletne vymyslený. Vieš o tom, že Lovci Džex Belaranu o ňom nikdy nepočuli, nie?"

„Mm... pravdaže, okrem prípadu, že to boli oni, kto ho poslal. Pomyslel si na túto možnosť?"

To by bol úplný horor.

Lermon sa radšej zasmial, „Tak to by bol koniec Zákona!"

„Vážne, Lermon. Čo ak to boli Lovci Džex Belaranu, ktorí sa s nami pohrali? S tými pätnástimi Lovcami, ktorí sa potulujú okolo vašej svätyne..."

„Viem, viem. Celá línia Hromu je na najvyššom stupni pohotovosti. Kým nezistíme viac, sám Džervin spáva v krypte Archívnych kameňov."

„Okrem Džex Belaranu, kto ešte mohol poslať Fridrika?" naliehal Pelden.

„Mohla to byť kráľova administratíva. Medzi nimi je strašne veľa frakcií. Tiež to mohli byť obri."

Ešte horšie ako Lovci.

„Obri sú príliš ďaleko!" namietal Pelden. „A prečo by..."

„Poplach!" varovný Hrot-signál prerušil ich rozhovor. „Blížia sa dvaja neznámi muži. Všetci okamžite naspäť k ohňu!"

Pelden a Lermon utekali k ostatným.

Vlnko bol dosť vzrušený. „Priniesol som za tašku zbraní z mäkkých kameňov," povedal Esrevinovi. „Nový typ. Ešte sme nemali možnosť ich odskúšať.

„Nemyslím si, že nám hrozí nebezpečenstvo," povedal Esrevin potom, ako zatvoril oči, aby sa vcítil do dvoch duší.

Všetci zostali ticho. Praskanie ohňa sa zrazu ozývalo príliš nahlas.

Čakali, pokúšajúc sa prečítať hmly, a držali v rukách zbrane z mäkkých kameňov, ktoré si priniesli so sebou. V Lazére, rovnako ako v Eisraime, to boli Správcovia Polí, kto vyrábal mäkké kamene.

Keďže sa nik neukázal, po niekoľkých minútach sa zhodli na tom, že tí muži sa museli obrátiť. „Vzduch je čistý!" uistil ich Esrevin. „Ale kým sa nevráti Zar, mali by sme zostať všetci pohromade."

„Ako dlho bude preč?" opýtal sa Lermona jeden zo Správcov Polí.

„Najviac dve hodiny."

„Majster Vlnko!" Esrevin dostal nápad. „My z Lazéry sme boli veľmi sklamaní, že sme sa nemohli zúčastniť Elyaninho rituálu vystúpenia. Ako iste viete, mali sme v našej svätyni veľa neodkladnej práce."

„Rituál vystúpenia bol skutočne ohromný!" pozdvihol Vlnko ruky.

„Opíšete nám jeho priebeh, Majster Vlnko?" spýtal sa Esrevin.

„Ale zákonne samozrejme!"

„Áno! Vlnko Hnedého Rúcha je taký dobrý rozprávač," súhlasili muži a uhniezdili sa okolo ohňa, aby ho počúvali.

17.9 Temná noc kráľovstva

Zar sa vrátil hodinu po úsvite. Našiel malú skupinku, ako do seba dychtivo nasáva Vlnkove slová. Dostali sa až po oslavu v paláci Kráľa Vasúkida, kde mali architekti Nagaov obdržať vyznamenania. Maryani mala dlhý a fascinujúci rozhovor s Amaranom Veľkých Bojovníkov, ktorý chcel poznať všetky detaily rituálu vystúpenia, aby o tom mohol porozprávať svojim bratom v Mount Lorzen na hostine, ktorá sa mala uskutočniť o tri týždne neskôr. Z ničoho nič zrazu vo Vasúkovej recepčnej hale začali padať zlaté kvety, k obrovskej radosti Nagaov.

Keď uvideli Zara, Správcovia Polí Lazéry mu zatlieskali, lebo Majster Vlnko práve strávil dve hodiny výrečným opisom zákonne neskutočnej bitky, ktorú Elyani a on podstúpili. Niektorí muži, vrátane Peldena, boli v slzách. Sám Esrevin bol hlboko dojatý.

Zar odpovedal tým, že vzdal úctu Džervinovi, „Všetka sláva učiteľovi!" Ale teraz bol vo svojom charaktere bojovníka - chladný, precízny, úplne koncentrovaný na svoju úlohu. Aby ušetril čas, namiesto stretnutia zahájil Hrot-komunikáciu so svojimi bratmi v Hnedom Rúchu. „Našiel som svätyňu a preskúmal jej okolie. A našiel som dobrý spôsob, ako sa tam dostať: po zemskej línii, ktorá prebieha jednou z hlavných ulíc Alverardu. Tak bude pre nás oveľa ľahšie vysporiadať sa s elementálnym zamorením."

„Ako to vyzerá v meste?" Hrot-opýtal sa Esrevin.

„Špina. Z tretej vrstvy nad tmou viditeľnou sa vylieva špinavý šedý sliz. Čím bližšie ste k svätyni, tým je to horšie. Nemyslím si, že by bolo múdre, aby s nami išiel niektorý z Peldenových mužov."

„A čo obyvatelia Alverardu?"

„Nebezpeční len sami pre seba. Žiadna reálna hrozba pre nás."

„Ešte niečo?" Hrot-opýtal sa Lermon.

„Nie. Poďme!"

Vlnko rýchlo skontroloval tašku s mäkkými kameňmi, ktorú si priniesol na záchrannú operáciu. Zavesil si ju na plece a na rozlúčku zamával svojmu publiku.

Správcovia Polí hlučne vyjadrovali svoju radosť a gratulovali mu k zákonne vynikajúcemu rozprávaniu.

Ako sa dali do kroku, tri Hnedé Rúcha uzavreli svoje Hroty kombinovanou trojuholníkovou zámkou. Každý z nich vytvoril nad svojou hlavou ostrú trojuholníkovú rezonanciu a potom boli ich tri trojuholníky prepojené. Toto opatrenie nielenže zvýšilo zabezpečenie ich uzavretia, ale aj napomáhalo zachyteniu prípadných slabých miest. Keby sa jeden z ich Hrotov mal pod tlakom toxického slizu zrútiť, alebo bol dokonca len narušený, ostatní by to hneď zistili.

S hlavami ukrytými pod kapucňami potichu pochodovali rýchlym tempom. Zar udával smer. Nasledoval Vlnko; Lermon kráčal vzadu. Išli po kľukatej ceste cez predmestia Alverardu, kde bolo len málo domov. Hmly boli také husté a šedé, až sa zdalo, že slnko ten deň zabudlo vyjsť. Traja muži ledva dokázali vidieť na šesťdesiat zákonných stôp pred seba.

„Cítim prítomnosť," Hrot-varoval Lermon. „Na ceste, niekoľko sto zákonných stôp pred nami."

„Mŕtvola," poopravil ho Zar.

Netrvalo im dlho, kým ju zbadali. Bolo to telo mladého muža, skrútené v embryonálnej polohe, hneď vedľa dubového stromu. V zúfalom pokuse udržať sa v kráľovstve sa držal jedného z jeho veľkých koreňov.

„Myslím, že nie je úplne mŕtvy." Lermon rozmýšľal, či by sa mu mal ísť pokúsiť pomôcť.

„Takých ako je on sú tu všade stovky," Zar dal jasne najavo, že nemá v úmysle zastaviť.

O niekoľko minút neskôr, keď prechádzali okolo malého domčeka, narazili na ďalšie telá. Blízko nich sedeli na zemi traja dedinčania, s očami doširoka otvorenými, ponorení v hmlách.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, muži Zákona!" zákonne ich pozdravil Vlnko, nahlas a s vrúcnym širokým úsmevom.

Dvaja z mužov ďalej civeli pred seba, akoby nič nepočuli - čo bolo úplne zákonné pre mužov ich kasty. Ale tretí sa postavil. S dementnou iskrou v očiach sa rozbehol ich smerom, mávajúc päsťami a ručiac ako divé zviera.

Vlnko vybuchol, „Ach, doriti! Prečo nemôžem držať svoju posratú hubu zavretú!" Ale kým mal čas vytiahnuť zo svojej tašky mäkký kameň, muž už ležal na zemi.

Lermon nadvihol obočie, šokovaný ľahkosťou s akou Zar vyradil muža z prevádzky. „Mŕtvy?" opýtal sa.

„Nie. Iba spí."

„Ako si to urobil?"

„Je to istý druh jedu. Lovci ho nazývajú anjelove kýchnutie."

„Prepáčte mi!" Vlnko bol na seba nahnevaný. „To bola taká idiotská vec, čo som urobil!"

„Nemaj obavy, môj veľký muž v Zákone," Lermon položil svoje ruky na plecia mladého muža. „Nepovieme Maryani, čo sme počuli."

„Keby si počul, aké žalostné je teraz jej vyjadrovanie, bol by si šokovaný," Vlnko opäť nasadil svoj najzákonnejšie uhladený tón.

„Nechápem, ako k tomu mohlo dôjsť!" povzdychol si Lermon.

Čím ďalej postupovali, tým boli hmly tmavšie a hustejšie. „Toto nazývate hmlou? Ja to volám pyré!" poznamenal Lermon, keď dosiahli južnú časť mesta. „Ak sa to bude ďalej zhoršovať, nebude sa nám dať dýchať."

Na uliciach nachádzali čoraz viac tiel. Bolo ťažké rozoznať, či to boli mŕtvoly alebo len nehybne ležiaci ľudia, zdolaní toxicitou priestoru. Ako Hnedé Rúcha prekračovali malý most, štyri mŕtvoly vyskočili na nohy a rozbehli sa k nim, zúrivo revúc. Zar ich okamžite z diaľky knokautoval, s rovnakou podivuhodnou ľahkosťou.

Vlnko a Lermon si vymenili pohľady. „Ten sa naozaj stal nebezpečným!" Vlnko si poškrabal hrboľ na svojom nose. Začínal si uvedomovať, aké nepoužiteľné by boli jeho zbrane z mäkkých kameňov, keby prišlo na boj s nefilimskými Lovcami.

A obri boli ešte horší.

„Blížime sa k zemskej línii," povedal Zar, ako zatáčali na širokú ulicu. „Kráčajte ďalej rovno za mnou."

Hmla bola rovnako hustá a lepkavá ako predtým, ale Vlnko a Lermon zistili, že sa im kráča a dýcha oveľa ľahšie.

„Je to tu omnoho ľahšie!" Lermon nasal do pľúc vzduch. „A pozrite sa, nie sú tu ani žiadne mŕtvoly!"

„Ľudia, ktorí tu žijú, boli ochránení dobrými vibráciami línie, je to tak?" spýtal sa Vlnko.

„Čo znamená, že musíme byť ešte opatrnejší," upozornil ich Zar. „Sú vo svojich domoch a sledujú nás."

Ďalej po ceste natrafili na štyri kravy, ktoré stáli presne na línii. Zvieratá pochádzali zo stajne hneď vedľa cesty.

„Pozrite sa na toto!" žasol Vlnko, keď videl, ako zvalili plot, aby sa dostali k zemskej línii. „Zvieracia múdrosť! Mali by toto urobiť aj ľudia Alverardu, aby sa ochránili?"

„S prihliadnutím na to, že ulice Alverardu nie sú v týchto dňoch nejako zvlášť bezpečné, na ich mieste by som sa radšej ukryl v dome," Lermon natiahol ruku, aby zákonne pohladkal jedno zo zvierat, mentálne si opakujúc verš, ktorí sa všetky atlantské deti učili v škole, „Potľapkaj kravu, vymaž jeden hriech!"

„E-e!" Hrot-zastavil ho Zar. „Vyhneme sa akémukoľvek kontaktu s obyvateľstvom."

Zemskú líniu sledovali už viac ako polhodinu. Ulica bola prázdna, odhliadnuc od jednej, či dvoch mŕtvol tu a tam. Nikto už na nich nezaútočil. Nikto ich z domov nepozdravil. Bolo to ako kráčať cez jednu z tých záhrobných dedín, ktoré mŕtvi navštevujú v prvej časti svojej záhrobnej cesty, keď zúfalo hľadajú nejakú spoločnosť a nikdy žiadnu nenájdu.

„Už sa blížime k svätyni. Musíme túto líniu opustiť," povedal im nakoniec Zar. Zabočili doprava do malej uličky.

Situácia sa rapídne zhoršila. Hmla sa zmenila na huspeninu - zapáchajúcu lepkavú šeď, ktorá sa zachytávala na oblečení, šokovala ich nozdry a dusila ich pľúca. Ich plecia oťaželi od všetkého toho elementálneho svinstva, ktoré napĺňalo tmu viditeľnú, a každý krok predstavoval boj. Na konci uličky objavili veľké trhovisko, kde sa zdalo, že smrť všetkých prekvapila - usudzujúc zo spôsobu, akým sa predavači zrútili na svoje stánky, stále ešte držiac v rukách tovar, ktorí podávali zákazníkom.

Keď dosiahli svätyňu, pomerne malú budovu obklopenú tradičnými štyridsiatimiôsmimi sochami bohov, Hrot-spojili sa s Esrevinom a Peldenom.

„Existuje nejaký zvláštny dôvod prečo by sme mali skontrolovať vnútrajšok svätyne?" spýtal sa Vlnko Esrevina potom, ako mu v krátkosti opísali situáciu. „Astrálny čierny dym, ktorý vychádza zo svätyne, je... nezákonne odporný. Najprv sa to pokúsime opraviť zvonka, pomocou mojich kameňov."

Esrevin a Pelden súhlasili, ale naliehali na Vlnka, aby to urobili čo najrýchlejšie. Z Lazéry im práve oznámili, že z Romeranu, hlavného mesta Západných Planín, je hlásený takmer úplný kolaps siete. „Ak dokážeme rýchlo obnoviť polia tu, môžeme ich zachrániť pred katastrofou. Ale ak v Romerane vypukne peklo, potom nech je k nám Pán Melchisedek milostivý! Rezonanciou to nepotrvá ani dvadsaťštyri hodín, kým nám celá sieť krajov Stredu Severu vypustí do úsmevu svoj posledný prd," varoval ich Pelden, použijúc výraz, ktorý pochytil od Vlnka.

„Pustíme sa do práce s veľkým nasadením, Majster Pelden," Hrot-odvetil Vlnko.

Jeho plánom bolo vytvoriť okolo svätyne izolačné pole a umožniť tak Správcom Polí obnoviť sieť - to bol v podstate jediný spôsob, akým sa trhlina dala opraviť. Na vytvorenie izolačného poľa si so sebou priniesol sadu šiestich kameňov, ktoré Maryani a on zhotovili špeciálne pre túto dlho očakávanú situáciu. Ak by toto zlyhalo, museli by ísť dovnútra a všetko spražiť pomocou kameňov alebo dokonca nechať Lermona projektovať Slovo Hromu.

Ale keď otvoril tašku, čakalo tam na neho nepríjemné prekvapenie. Napriek ochrannej vrstve škatuľky, dva zo šiestich kameňov sčerneli, kontaminované elementálnym zamorením.

„Och, bohovia!" Vlnko zostal chladný. „Čo sa stalo s mojimi deťmi?"

„Štyri kamene by mali stačiť," rozhodol Lermon a dvaja muži sa rozbehli okolo budovy, aby umiestnili po jednom dobrom kameni do každého zo štyroch rohov. Potom Vlnko napojil svoje deti na jeden z vrchných prechodných svetov, ktoré následne dodávali energiu do izolačného poľa. Aby maximalizoval účinnosť, spojil sa so Správcami Polí, ktorých Esrevin rozmiestnil v okolí Alverardu. Spolu vytvorili silnú rezonanciu, ktorá bola z diaľky podporovaná skupinami v Lazére a Eisraime.

Keď Vlnko konečne zapojil svoje pole, lokálne nebola badateľná žiadna zmena. Potom nasledovalo ťažké ticho, počas ktorého si Vlnko stále pripomínal svoje odhodlanie zostať pokojný a slušný, nech sa stane čokoľvek. Napätie bolo prelomené o niekoľko minút neskôr, keď tím z Lazéry hlásil globálne znaky zlepšenia stavu siete, čo potvrdzovala aj vyššia plynulosť rezonancie polí medzi nimi a Eisraimom.

„Ale to nestačí!" Hrot-upozornil ich Majster Ferman z Eisraimu. „Pokiaľ sa vám nepodarí úplne uzavrieť trhlinu v Alverarde, sieť Západných Polí sa určite zrúti."

Zar, ktorý pred chvíľou zmizol aj s dvoma čiernymi kameňmi, prišiel k Vlnkovi a otvoril pred ním svoju ruku.

„Sss... Sladký Pán!" vykríkol Vlnko, keď zbadal, že jeho deti majú opäť svoju pôvodnú žiaru. „Ako si to urobil?"

Namiesto odpovede zo Zara vyžarovala jeho pestrá kombinácia nebeskej úprimnosti a Orlovej nehy.

„Ponáhľajme sa!" Lermon schmatol jeden z kameňov a rozbehol sa do zadnej časti svätyne, zatiaľ čo Vlnko zaujal postavenie na boku pravého krídla. V sekundách, ktoré nasledovali po zosilnení izolačného poľa, Ferman Hrot-oznámil zlepšenie situácie a odštartoval spoločnú procedúru zameranú na obnovenie siete.

Nasledovali ďalšie minúty neistoty.

Lermon sa vrátil naspäť k Zarovi. „Čo ak budeme musieť vojsť do toho pekla?" ukázal na zlovestnú temnotu svätyne. Teraz, keď bolo izolačné pole na mieste, žieravý astrálny dym bol každú minútu koncentrovanejší.

„Čo keby sme budovu zapálili?" navrhol Vlnko, napriek tomu, že atlantský Zákon považoval deštrukciu svätyne za jeden z najhorších možných zločinov.

„Ako stojí v proroctve Maverona, 'Budú páliť vlastné svätyne!'" odvetil Lermon s trpkým úsmevom.

„Zabudol som na ten verš. Ale nevyhneme sa tomu!" Vlnko si rukou prešiel cez masu svojich kučeravých vlasov, zamorených éterickým odpadom.

„Je to len otázka času, kým táto sračka prepukne v mnohých svätyniach. Veľa ľudí bude v pokušení skúsiť očistu ohňom, vidím to prichádzať!"

„Nefunguje to!" Hrot-oznámil im Ferman z Eisraimu. „Sieť nereaguje."

„Ale mala by, Majster Ferman!" Hrot-protestoval Vlnko. „Sú tu všetky známky, že izolačné pole je plne funkčné."

„Odviedol si tam perfektnú prácu, chlapec môj! Problém je, že sme nepočítali s tým, že Západné Planiny pôjdu dole. Myslím si, že práve to sa teraz deje: ochromená sieť Romeranu rezonuje s Alverardom."

„Mám nápad!" Lermon hromovo luskol prstami. „Esrevin, neposlal si pred niekoľkými dňami svojich mužov na Planinu Sorany?"

„Jopov tím. Šesť z nich. Ale už odišli. Teraz by mali byť na ceste k Priesmyku Ferex.

„Ešte lepšie! Bohovia sú s nami," Lermon bol nadšený. „Povedz im, aby vytvoril rezonanciu so svätyňou Baala v Romerane. Je tam zopár špičkových Správcov Polí. A Lazéra a Eisraim nech sa k nim pripoja. Máš to?"

„Ale to je predsa jasné!" potešil sa Vlnko. „Alverard to umiestni do stredu kríža, na polceste medzi Jopom a kňazmi Baala, a tiež na línii medzi Lazérou a Eisraimom."

Zatiaľ čo Správcovia Polí kontaktovali kňazov Baala, Zar mal pohľad upretý na svätyňu. Medzičasom sa zmenila na úplne čiernu, utopenú v špine, ktorá vytekala z astrálnych priestorov. „Nemyslím si, že by to nebolo možné, dostať sa do kaplnky mlynov," povedal Lermonovi. „Ale ak to chceme urobiť, musíme si pohnúť. Čas nepracuje pre nás."

„Dáme im desať minút," rozhodol Lermon.

Netrvalo to ani toľko, kým Správcovia Polí Lazéry s jasotom Hrot-oznámili, „Sieť reaguje! Väčšina polí na severe Eisraimu opäť začína rezonovať s našimi!"

Všetci zadržali dych, nechceli sa radovať priskoro.

Funguje to!" Hrot-potvrdili Ferman a eisraimský tím o niekoľko minút. „Sieť nielenže získava plynulosť, ale aj silu."

A z druhej strany Pohoria Lazraimu sa k nim Hrot-pridali Jop a jeho tím, „Kňazi Baala hlásia pozitívnu odozvu v sieti Západných Planín!"

„Zvyšujeme rezonanciu," Hrot-oznámil Pelden. „Rušenie Alverardu nás už neblokuje. Zvládli sme to, moji priatelia v Zákone! Trhlina je uzavretá!"

V kaplnke Správcov Polí v Eisraime, Slečna Maryani Hlas-projektovala desivo hlučné, „JUJUJUJUJÚ...", nad čím Majster Džervin v rozpakoch nadvihol obočie. Fermanovi muži sa postavili a tešili sa s ňou, volajúc jej na slávu. Objímali sa medzi sebou a v nadšení radostnej chvíle vyobjímali aj ju. A kým sa podobné scény odohrávali v Lazére a v tábore Esrevina a Peldena, Vlnko a Lermon tancovali od radosti uprostred temnej pustatiny Alverardu, zatiaľ čo Zar zamyslene zatínal a otváral svoju ľavú päsť.

Ale o niekoľko sekúnd neskôr varovný Hrot-signál zmrazil ich kolektívne nadšenie.

Prichádzal od Jopa, z Priesmyku Ferex. „Máme problém. Veľký problém."

„Sieť?" úzkostlivo sa Hrot-opýtal Ferman.

„Nie. Zachytili sme vibráciu. Nefilimskí Lovci. Štyria."

„Kde?"

„Niekde na hranici medzi Lazérou a Eisraimom."

Použijúc mimoriadne citlivé detekčné pole vytvorené krížovou rezonanciou medzi štyrmi stanicami, Správcovia Polí Lazéry dokázali čoskoro správu potvrdiť. „Tiež ich cítime. Štyria muži. Nesú nezákonné množstvo zbraní z mäkkých kameňov. Najmenej... najmenej tritisíc!"

Dosť na vyhubenie celej populácie mesta Eisraim.

„Nie sú to tí istí Nefilim, ktorých sme zachytili včera večer?" Hrot-opýtal sa Lermon.

„Nie," Jop bol Hrot-kategorický.

„Si si istý?" Hrot-zakročil Esrevin.

„Určite. Dôvod je jednoduchý: cítime vibráciu aj pätnástich ďalších. Vzdialili sa od svätyne Eisraimu. Teraz sú bližšie k mestu Eisraim."

„Mohli by to byť obri?" Hrot-spýtal sa Vlnko.

„Obri?" Jop zareagoval prekvapene. „Na to som ani nepomyslel. Podľa mňa vyzerajú skôr ako Lovci. Ale keďže som nikdy predtým obrov nevidel, je mi to ťažko posúdiť. Sú to Nefilim a sú po zuby ozbrojení mäkkými kameňmi. To je všetko, čo dokážem povedať."

„Zar!" Hrot-zavolal Džervin. „Chcem, aby si sa hneď vrátil do svätyne. Ihneď! Lermona a Vlnka nechaj v Alverarde. Nepremrhaj ani jednu zákonnú minútu."

17.10 Paradoxy vo Výšinách

Potom ako Zar, Vlnko a Lermon opustili svätyňu, Alsibyadi sa vydala na inšpiratívnu prechádzku Hrot-navigovanými chodbami ženského krídla svätyne.

Čo do Nadsvetia sa stalo počas jej desaťhodinovej straty vedomia? Nedokázala si na nič spomenúť. Čo bolo ešte čudnejšie, necítila na sebe žiadne známky, ktoré by jej naznačili, kde bola. Obyčajne, keď sa spájala s anjelmi a prorokovala z vysokých svetov, jej energia bývala predchnutá plameňom Ducha.

Tentokrát, nič. Nekonečné prázdno.

Ako prichádzala na nádvorie kňažiek Úsvitu Stvorenia, Teyani ju zavolala cez tmu viditeľnú, „Pochválený buď Pán Melchisedek, Alsibyadi Výšin! Ako sa má malý Lermon?" Lebo už bolo rozhodnuté, že dieťa sa bude volať Lermon, syn Lermona.

„V poslednej dobe bol anjelsky pokojný. Ale umieram od zvedavosti dozvedieť sa, čo sa dnes vlastne stalo. Úplne som odišla."

„Presne tak, láska moja. Džervin a ja sa s tebou o tom potrebujeme porozprávať. Čakáme ťa v kaplnke Správcov Polí."

To znelo ako dosť nezvyčajné miesto na diskusiu o transcendentálnych rituáloch. Ale pri Majstrovi Džervinovi bolo treba počítať s čímkoľvek, kedykoľvek.

Alsibyadi často navštevovala kaplnku Správcov Polí, pretože tam Lermon trávil najviac času, keď bol v Eisraime. Bola zvyknutá na džungľu prenikavých pachov, zaprášených políc (Správcovia Polí do svojej domény nikdy nevpustili upratovačov), presne usporiadaný chaos fliaš a nádob na podlahe, a mužov, ktorí chodili rýchlo a veľmi cieľavedome, príliš zahĺbení a zamyslení, aby zdravili návštevníkov, okrem nevyhnutného „Dávajtepozorpodnohy!", čo sa im nikdy nezunovalo opakovať.

Ten večer bola kaplnka ešte rušnejšia ako inokedy.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Slečna Alsibyadi Bieleho Orla!" radostne ju pozdravil hlas prichádzajúci zhora.

Vzhliadla nahor a uvidela Namrona sediaceho na okraji strechy jednoposchodovej budovy, ako prežúva svoj čierny koreň a holé chodidlá sa mu hompáľajú vo vzduchu.

Opätovala jeho pozdrav. „Čakáme nejakých nepríjemných hostí?" spýtala sa.

Malý muž sa len usmial svojim zvyčajným spôsobom, ktorý naznačoval, „Vieš, že ti o tom nemôžem hovoriť, tak prečo sa neopýtaš Teyani, ktorá o tom, pravdaže, vie všetko?"

Dvere kaplnky boli doširoka otvorené. Alsibyadi vošla dnu, pričom dávala veľký pozor na nádoby na podlahe. Naľavo bol tím piatich zákonných murárov, ktorí na stenu projektovali vrieskavé zvuky - škaredé Hlasové vibrácie, ktoré spôsobili, že sa plas rozpadával a uvoľňoval oblaky astrálneho prachu. Nazývalo sa to Hlas-štiepanie.

Zabíjali živú stenu!

Alsibyadiným telom prebehla triaška.

Normálny spôsob vytvorenia otvoru v stene by spočíval v úprave štrukturálneho poľa kaplnky. Potom by bol plasovej stene ponechaný čas, aby postupne prispôsobila svoj tvar, čo trvalo niekoľko mesiacov. Ak bolo použité Hlas-štiepanie, znamenalo to, že Správcovia Polí sa nezákonne ponáhľajú.

„Alsibyadi!" Maryani vybehla z pivníc, aby objala Alsibyadi - bolo to objatie lahodné ako Podsvetie, predchnuté úžasným zlatým svetlom Nagaov. Malého Lermona až striaslo od vzrušenia.

„Čo je toto za bordel?" opýtala sa Alsibyadi, mieriac prstom na zákonných murárov.

„To je Zarov nápad. Súčasťou..."

Jednohlasne projektujúc falošnú notu, zákonní murári boli na vrchole svojich Hlasov. Takí hluční, že Alsibyadi nič nepočula.

„Čože?" spýtala sa.

Maryani zvýšila hlas, „Je to Zarov nápad, súčasť jeho plánu. Rozširujeme sa! Preberáme kaplnku našich susediek, Múdrych Čarodejníc Zákona."

„Ale ja som si myslela, že Správcovia Polí sa odtiaľ pokúšali vysťahovať Múdre Čarodejnice už aspoň dvadsať rokov!"

„Tentokrát im urobili ponuku, ktorú nemohli odmietnuť. Dávame im jeden z Posvätných Kravínov!"

Alsibyadi bola šokovaná. „Čože?"

„Dávaj pozor pod nohy!" Maryani zobrala Alsibyadi ku schodom, do zadnej časti haly, preč od zákonných murárov. „Hovorila som, že tentokrát im urobili ponuku..."

„Áno, to som počula. Chceš povedať, že Múdre Čarodejnice sa presúvajú do Posvätných Kravínov, kde boli naše posvätné kravy držané po tisícky rokov?"

„Posvätné Kravíny sú dosť veľké nato, aby pojali nielen Múdre Čarodejnice, ale aj rád Balthama, našich susedov na druhej strane a tiež rád Mystérií Boha Nektára. Všetci sa presúvajú tam. Preberáme celý blok, takže naša kaplnka bude obrovská! Malá svätyňa uprostred svätyne. Alebo skôr podzemná pevnosť. Zar chce, aby sme sa presunuli dole. Keď uvidíš pivnice Balthama, pochopíš prečo. Sú ohromné!" Maryani ukázala nadol a doprava. „A sú spojené s katakombami svätyne," dodala vzrušene.

„Ale čo bude s kravami," robila si starosti Alsibyadi.

„Presúvame ich do kaplnky Služobníkov Vidieckych Božstiev. Ich posledný kňaz umrel pred niekoľkými dňami. Džervin povedal, že keď im vysvetlíme (myslím tým kravám), ako náš projekt pomôže ľudstvu, nebude im to vadiť."

„Chápem..." omráčená toľkými zmenami, Alsibyadi zostala zamyslená.

Zatiaľ čo sa rozprávali, Maryani sa hrala s dieťatkom. Posielala mu vlny svetla a sledovala, ako sa jeho duša smeje. „Musím ísť," povedala. „Práve začíname náročnú záchrannú operáciu na sieti polí na hranici s Lazérou."

„Nevieš, kde sú Teyani a Džervin?"

„V pivnici vedľa krypty s Archívnymi kameňmi. Je to tá druhá napravo, keď zídeš dole po schodoch. Dávaj pozor na fľašky na schodoch!"

Alsibyadi prevrátila oči a povzdychla si.

Pivnica, kde na ňu čakali Džervin a Teyani, bola oproti vchodovej hale občerstvujúco pokojná. Bola to veľká miestnosť, v ktorej bolo uskladnených dvadsaťštyri sudov prevzácneho (a páchnuceho) bieleho slizu - matrica hermafrodických kameňov, ktoré Maryani a Vlnko posledných niekoľko mesiacov pripravovali. Džervin stál v rohu miestnosti a opieral sa o živú stenu. Teyani sedela na sude po jeho boku.

Hneď, ako Alsibyadi vošla do miestnosti, pocítila túžbu ísť k tretiemu sudu po jej ľavej strane. „Bude to v poriadku, ak si sadnem sem?" opýtala sa po zákonnej výmene pozdravov. Prekvapene si uvedomila, že je to dieťa, kto ju tak dravo ťahá k tomu sudu.

„Dobrá voľba!" pochválil Džervin. „Maryani volá tento sud Prvotné More nad Eisraimom."

„Namron na streche, Majster Džervin v pivnici... čo sa to tu deje?" pýtala sa Alsibyadi.

„V blízkosti svätyne sme zachytili pätnásť nefilimských vojakov," povedal jej Džervin na rovinu.

„Môžu to byť Lovci, ale mohli by to byť aj obri," dodala Teyani.

„Ako ďaleko odtiaľto?"

„To je ten problém - to nevieme," povedal Džervin. „Raz sme ich zachytili, ale odvtedy sa nám to už nepodarilo zopakovať. Nech je to ktokoľvek, sú mimoriadne šikovní. Možnože len prechádzajú okolo. A keby nie, Maryani a ja sme tu pre nich pripravili malú recepciu. Ale hovorme o tebe," zmenil tón Džervin.

Alsibyadi žasla nad tým, ako jej dieťatko nasáva energiu zo suda, na ktorom sedela. Jej zlatá energia tehotnosti sa z toho ešte viac rozžiarila. „Toto je riadna sila!" divila sa a prstom mierila na Podsvetia. „Už chápem, ako sa tento zápach môže niektorým ľuďom nakoniec aj páčiť."

Džervin sa obrátil k Teyani, „Vidíš! Čo som ti hovoril?"

Teyani odsudzujúco potriasla hlavou, pričom vystrúhala jednu zo svojich najvýrečnejších grimás.

„To je jedno! Pamätáš si, kde si bola?" opýtal sa Nositeľ Blesku Alsibyadi.

„Nič v Zákone. Povieš mi, čo sa stalo?"

„Tvoj rituál prebehol tak dobre, že namiesto toho, aby si pomoc z Výšin iba prijala, boli ste medzi nich so Zarom projektovaní."

Celým mojím srdcom, celou mojou mysľou...

Alsibyadi tak vypleštila oči, že to Džervina rozosmialo. „Ale ja nemám ani najmatnejšiu spomienku na to, že by som prekračovala zlatý štít!" povedala.

„Hovorí sa," začal vysvetľovať Džervin, „že Výšiny sú nad svetom bohov, ale to len vďaka ich nadvláde nad všetkými manifestovanými úrovňami. V pravde, nie sú ani nad, ani pod, ani nikde inde. Sú nikde a zároveň všade - transcendentálne!"

„Ale prečo si nič nepamätám?"

„Áno, prečo si nič nepamätáš?" vzdychol si Džervin, zosumarizujúc tragédiu ľudstva.

Ale Alsibyadi sa nemienila tak ľahko vzdať. „Viac ako deväť rokov som každý deň venovala anjelom Výšin aspoň tri rituály. A anjeli vždy odpovedali. Cítila som ich svetlo, ich prítomnosť, a dokonca som s ich pomocou aj liečila ľudí. Ako to, že ich cítim tak jasne, keď ku mne prídu, ale úplne odídem, keď idem ja k nim?"

„Keď k tebe prídu anjeli Výšin, cítiš len ich odraz v stvorení, nie ich pravú podstatu Výšin," opravila ju Teyani.

„Ale ak sme Zar a ja vyšli tak vysoko, ako to, že sme nič necítili, keď sme sa vrátili? Prečo nebola kaplnka plná Svetla Výšin?"

Džervin sa usmial spôsobom, ktorý naznačoval, že sa mu rozhovor veľmi páči. „Kde si teraz, Alsibyadi? Si vo Výšinách. Si vo Výšinách rovnako, ako si bola počas rituálu. Prečo teda nie je táto kaplnka plná Svetla Výšin?"

„Nie, to je podvádzanie!" protestovala Alsibyadi. „To, čo je vo Výšinách, je moja pravá podstata Výšin - nie moje normálne pozemské ja."

„Chceš povedať, že existuje nejaká časť tvojho pozemského ja, ktorá nie je odrazom tvojho večného, absolútneho Ja?"

„Nie, pravdaže nie."

„Nuž, tak potom je to jasné!" luskol prstami Džervin a začal rýchlo rozprávať, „Ak neexistuje žiadna časť tvojho pozemského ja, ktorá by už nebola vo Výšinách, potom pri vašej ceste do Výšin nič nikam nešlo, čo je aj dôvod, prečo sa ani tu nič nestalo."

„Mm..." Alsibyadi hlboko premýšľala.

„Celé to dáva perfektný zmysel. Človek nemôže ísť niekde, kde už je," pokračoval Džervin. „Hlavne ak to niekde je všade a zároveň nikde. (Všetko je súčasne vo Výšinách, keďže tam nie je žiadny čas.)"

„Takže nič sa nestalo tu, nič sa nestalo tam, je to tak?" Alsibyadi pripravovala svoj protiútok.

„Úplne presne tak, dieťa moje," Džervin sa tváril, že padá do jej pasce.

„A to isté platí pre každý okamih. Správne?"

„Správne a pravdivo!"

„Ale rovnaké platí pre všetkých ľudí, takže musíme skonštatovať, že v našom svete sa absolútne nič nedeje!" prehlásila Alsibyadi triumfálne. Myslela si, že Majstra Džervina dostala.

„Nič!" Majster Hromu s ňou, k jej údivu, z celého srdca súhlasil. „Nech sa stane čokoľvek, nič sa nedeje. Absolútne, absolútne, absolútne nič! Čo nás, mimochodom, privádza k zrejmej otázke, 'čo tu všetci robíme?'"

„Áno, čo tu robíme?" ozvala sa Teyani s nekonečnou nostalgiou v hlase.

„No predsa nič!" Pozdvihnúc ruky, Alsibyadi vstúpila do logiky Výšin. „Akoby sme aj mohli, keď sa tu nič nedeje?"

„Správne, môj krásny anjel. A presne takýmto spôsobom vyliečiš Zarovu ruku!" oznámil Džervin Hromovým hlasom.

„Ako?" Alsibyadi zo seba urobila čistú fontánu.

„Nestalo sa to. Jeho ruka nikdy nebola pošpinená temnými silami. Pretože temné sily neexistujú."

„Nie?"

„Videné z Výšin, nie, neexistujú," Džervin bol kategorický.

„A videné odinakiaľ?"

„Vúf! Pravdaže existujú! A sú hrozivými protivníkmi, ďaleko vyvinutejšími ako ľudské bytosti. Preto potrebuješ Výšiny, aby si dokázala vyliečiť Zarovu ruku. Výšiny sú jedinou vecou, ktorú ty máš a Ahriman nie."

„Jasné!" Cez poznanie fontány, Alsibyadi zachytila záblesk toho, čo mala urobiť.

„A Alsibyadi, ešte jedna vec," pokračoval Džervin. „Keďže vo Výšinách nie je žiaden čas, keď tam nabudúce Zara zoberieš, mohla by si to prosím urobiť tak, aby to netrvalo desať hodín?"

„Ale ako si mám na to spomenúť, keď tam budem?" zachichotala sa Alsibyadi.

„Spomenieš si! Aj keď, pravdaže, keď sa vrátiš, zrejme si nebudeš pamätať, že si si spomenula."

17.11 Špehovacie polia

Okolo jedenástej v noci sa Džervin rozprával s Muridji cez tmu viditeľnú. Povedal jej, že súrna práca ho celý deň držala v kaplnke Správcov Polí, a že je veľmi hladný. Ale jedlo v kaplnke je strašné a on nemá čas ísť do svojho apartmánu. Bolo už neskoro a zdalo sa, že v hlavnej kuchyni už nikto nie je. Nevedela by o niekom, kto by mu vedel pripraviť poriadne jedlo?

„Ale... ale... prosím dovoľ mi, aby som ho mohla pripraviť ja, Džervin!" hneď sa ponúkla prorokyňa. „Bude mi cťou!"

„Aké zákonne milé od teba, Muridji!"

O hodinu neskôr došla Muridji Purpurového Rúcha do kaplnky Správcov Polí. Niesla obrovský rituálny podnos prikrytý tenkým obrusom.

Namron vypľul svoj čierny koreň, „A ty tu čo robíš?" Zoskočil dole zo strechy a postavil sa do dverí kaplnky, ktoré boli otvorené, pretože dnu a von stále chodili zákonní murári.

„Odstúp mi z cesty, chlapec môj! Som v službách Hnedého Rúcha. Musím ísť dnu," prehlásila prorokyňa dokonale pokojným hlasom.

„Tak to by som sa pozrel," odsekol Namron.

„Zavolaj svojim nadriadeným!" pokrčila plecami.

Namron to nemusel urobiť. Džervin, ktorý vycítil Muridjinu prítomnosť, už vychádzal z pivnice. „Pochválený buď Pán Melchisedek, Muridji!" pozdravil ju z diaľky.

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, Majster Džervin," odpovedala a zákonne sa usmiala na Namrona.

„Poďme odtiaľto preč," povedal Džervin. „V tejto kaplnke som už od rána a potrebujem trochu čerstvého vzduchu." A zobral ju sadnúť si na lavičku v uličke, pred dverami kaplnky Múdrych Čarodejníc.

„Pripravila si hostinu!" zvolal Džervin, keď odkryla podnos. Boli tam dva bochníky pečiva, varená zelenina, dusené hrušky, zvláštny druh pyré, aké nikdy predtým nevidel (v striebristej tme noci nedokázal určiť, akú to má farbu) a tri ďalšie jedlá, ktoré nedokázal identifikovať.

Kým mu na strieborný tanier naberala po kúskoch z každého jedla, Džervin pozorne skúmal jej energiu. Vo vrecku svojho purpurového rúcha mala kameň. Trvalo mu niekoľko sekúnd, kým sa mu podarilo objaviť linku. Tenká linka energie pripojená k temenu jej hlavy bola tak dobre zamaskovaná, že by si ju Džervin pravdepodobne nevšimol, keby ju nehľadal. Usmial sa a jeho srdce učiteľa sa rozohrialo pri uvedomení, že Zar dokázal také jemné zariadenie zachytiť z diaľky.

Ale čo do Podsvetia sa dialo s Muridji?

„Je to od teba pekné, že si si našla čas pripraviť mi jedlo," povedal.

„Teraz, keď sa moja oficiálna funkcia skončila, mám veľa voľného času," vysvetlila Muridji.

„Tvoja oficiálna funkcia?"

„Áno. Až do včera, ako iste vieš, som bola Oficiálnou Hovorkyňou Slečny Hermíny Nepoškvrnenej Cez Prostredníka Zara Hnedého Rúcha Vo Funkcii Zákonného Asistenta Nepoškvrnených."

„Jasné." Džervin cítil za linkou nefilimskú príchuť. Rovnako ako Zar, dával si veľký pozor, aby sa do zariadenia nevciťoval priamo, aby tým neodhalil identitu toho, kto je na druhej strane.

„Aby som dokázala ľuďom svätyne predávať informácie," pokračovala Muridji, „vyžadovalo to úzku spoluprácu so Zarom a ešte niekoľkými výrečnými priateľmi."

„Sladký Pán Melchisedek!" vykríkol Džervin a hlasne si odfúkol. „Toto je poriadne ostré!"

„Volá sa to Šemyazove pyré. Chutí ti?"

„Šemyaza... ako Šemyaza Strážca?" Džervin bol trochu v rozpakoch.

„Áno."

„Takže ty poznáš nefilimskú kuchyňu?"

„Och, ani veľmi nie." Muridji viac neprezradila. Dala Zarovi svoje posvätné slovo, že nikdy nikomu neprezradí tie recepty.

Džervin si nemohol nevšimnúť, že niečo tají.

„Ale čo sa tu deje?" spýtala sa Muridji, ukazujúc na dlhú procesiu Múdrych Čarodejníc oblečených v dlhých čiernych rúchach. Ich zákonní asistenti nosili veľké skrine a iné kusy nábytku. „Majú jeden zo svojich nočných rituálov?"

„Nie, sťahujú sa z Maniye. Do stredovýchodnej enklávy."

„Naozaj? Ako to, že som o tom nevedela?" Muridji bola ohromená.

„Rozhodlo sa o tom dnes ráno." Kým jedol, vysvetlil jej, ako sa idú prebudovať Posvätné Kravíny.

Medzitým si pripravil plán. Mal podozrenie, že keby spomenul kameň, zmaril by svoje šance zistiť, odkiaľ linka pochádza. Tak radšej zariskoval a tváril sa, že sa nič nezvyčajné nedeje. Ako dojedal, požiadal Muridji, či by mu nenechala niečo z toho jedla aj na raňajky, lebo musí celú noc pracovať.

„Nie, nie. Zajtra ráno ti prinesiem nové raňajky," ponúkla sa, podľa jeho očakávania.

Potom, ako jej z celého srdca poďakoval, vrátil sa do kaplnky a zanechal ju v pozorovaní všetkých tých vecí, ktoré sa teraz v uličke odohrávali.

Kňazi Balthama sa tiež sťahovali. Muridji sa čoskoro dozvedela, že Melchard im dal na vysťahovanie štyridsaťosem hodín, pokiaľ chceli mať podiel na Posvätných Maštaliach - berte alebo nechajte tak! A skupiny zákonných murárov, ktorí mali príkazy pracovať na zmeny celú noc, prúdili dnu a von.

O päť hodín neskôr, keď Muridji niesla Džervinovi jeho skoré raňajky, pohľadom pátrala po Namronovi. K jej sklamaniu tam nebol. Tak len vyšla hore tromi schodmi, ktoré viedli do kaplnky.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, múdra žena v Zákone! Poď dnu! Dávaj pozor na fľašky!" privítal ju Džervin. „Dovoľ mi predstaviť ti mojich troch asistentov: Khej, Ašok a Galager."

Traja mladí muži prerušili svoju prácu a išli ju pozdraviť, zatiaľ čo Muridji sa veľmi usilovala, aby nezačala kýchať. Pachy kaplnky zmiešané s prachom stavebných prác okamžite premenili jej nozdry na horiace peklo.

„Jedni z najlepších Správcov Polí Stredu Severu," Džervin pochválil svojich mužov.

„Áno, ja týchto chlapcov poznám! Sú..." Muridji bola prerušená záchvatom vulkanického kýchania.

„Ukážeme ti kaplnku," Džervin ju zobral na krátku prehliadku a jeho traja muži ich nasledovali. Ukázali jej veľa úžasných fľašiek naplnených páchnucimi tekutinami a usadeninami, a zostali veľmi pokojní, keď do jednej z fľašiek kýchla. Smiali sa, keď im rozprávala príbehy o Fermanovi, ich šéfovi, keď bol malý chlapec, a či vedeli, že raz, keď mal jedenásť rokov, Ferman sabotoval navigačné pole ženského krídla tak, že všetky kňažky skončili na rovnakom nádvorí, čo jeho otca tak nezákonne rozčúlilo, že pri pokuse o opravu celý navigačný systém pokazil, čo spôsobilo, že kňažky sa rozpŕchli po celej svätyni, a Pari-Ma Modrých kňažiek celú noc blúdila, až kým ju nakoniec neobjavili v katakombách.

Po niekoľkých ďalších anekdotách Muridji pochopila, že nadišiel čas zákonne sa pobrať preč.

„Poďme!" prikázal Džervin hneď, ako opustila kaplnku a traja Správcovia sa za ním rozbehli do pivnice, pričom vo svojich Hrotoch držali pole-odtlačok Muridjinej linky. Uháňajúc do krypty svätyne svetla, kde na nich čakal Ferman, vytvorili spojenie s Poliami Pokoja. A spoločne s Ran Geresetom, Orestom a Barkhan Zérom začali skúmať odtlačok v poli.

17.12 Prípad Muridji

Keď sa Zar vrátil do Eisraimu, išiel rovno do kaplnky Správcov Polí. Bol sprevádzaný Vlnkom, ktorý sa snažil udržať Zarove tempo, lebo chcel byť pri tom, čo sa malo diať, nech už to bude čokoľvek, a tiež kvôli tomu, že vedel, že už dlho nepotrvá, kým päť Bielych Orlov bude musieť odísť do zeme Aegypton.

Jeho dni s Maryani boli zrátané. Každá minúta sa počítala.

Džervin ich zobral dole do krypty svätyne svetla. „Máme niekoľko dobrých správ," povedal Zarovi, ako kráčali nadol točitým schodišťom. „Lord Proston odpovedal na našu správu spôsobom, ktorý naznačuje, že by možno prijal naše pozvanie." Vlnkovi vysvetlil, „Lord Proston je vysokopostaveným členom kráľovej administratívy. Špičkový superintendant polí. Zar sa s ním raz stretol, v kraji Šeringy. Reprezentoval tam kráľa Atlantídy na ceremónii, kde sa Zar odmietol stať verejným služobníkom. Pred koľkými rokmi to bolo?"

„Osem a pol," odpovedal Zar.

„Ako súčasť jeho plánu, Zar navrhol pozvať Lorda Prostona, aby sa pridal k nášmu tímu v Eisraime," pokračoval Džervin. „Keby takú ponuku dostal pred niekoľkými rokmi, bolo by nemysliteľné, aby ju prijal. Ale teraz sa situácia zjavne zmenila."

„A príde?" Vlnko nemal žiaden problém rozpoznať, že tu bol fénix v hrnci. Muž ako Proston poznal všetky tajomstvá globálnej siete polí.

„Nepovedal áno. Ale nepovedal ani nie."

Ako sa chystali zatvoriť dvere na malej prázdnej krypte, objavila sa Maryani. „Nebude vám vadiť, ak sa k vám pridám?" Bez pozdravu sa išla posadiť k Vlnkovi a zaplavila ho Naga-zlatou žiarou.

„Kameň nemám," prehlásil Džervin a zahájil tak stretnutie. „Mal som obavy, že keby som ho získal naspäť, vzbudil by som obavy u tých, ktorí pripojili linku na Muridjinu hlavu. A mal som pravdu. S pomocou našich priateľov v Poliach Pokoja sme vypátrali zdroj napojenia. Pochádza to od nefilimských nekromancerov Východného Polostrova. Pravdepodobne od bafometov."

„Bafometov?" spýtal sa Vlnko.

„Mimoriadne inteligentných bytostí s telom kozy. A tiež veľmi citlivých. Obri ich vyšľachtili pomocou sily svojich polí. Čudná vec je, že jeden z týchto bafometov sa so mnou pred niekoľkými dňami skontaktoval a ponúkol nám alianciu s Bextonom, ich najvyšším veliteľom."

„My, aby sme uzavreli spojenectvo s nefilimskými obrami?" Maryani bola pobavená.

„Zdá sa, že sú tam určité súperiace skupiny," odvetil Džervin. „Tak či onak, bafomet sa už druhýkrát neozval."

„Mohol to byť trik, ako sa nabúrať do našich polí?" rozmýšľal nahlas Vlnko.

„Možno."

„Toto všetko nasvedčuje, že tých pätnásť nefilimských vojakov, ktorí sa potulujú okolo svätyne, by mohli byť obri!" pokračoval Vlnko.

„Ašok a Galager urobili ešte iný objav," dodal Džervin. „Druhá linka, napojená na Persepsov kameň, nás tiež doviedla k bafometom Východného Polostrova."

„Takže o to im všetkým ide, však?" pochopila Maryani. „Kľúč k ochrannému štítu Džex Belaranu? Ale prečo sa ho jednoducho nezbavíme? Veď my v skutočnosti nepotrebujeme komunikovať s Persepsom, alebo áno? Pošlime ho naspäť do Džex Belaran, spolu s tromi sudmi uhoriek nakladaných v mede a poznámkou so znením, 'Ak sa s nami chcete rozprávať, príďte kedykoľvek na návštevu!'"

„Problém je, že ten kameň by pre nás mohol byť potenciálne veľmi užitočný," odhalil Džervin. „Zar ho plánuje použiť ako zbraň proti obrom."

„Ako?" opýtali sa Vlnko a Maryani jedným elektrizovaným hlasom.

„Ochranný štít Džex Belaranu je jedným z najsofistikovanejších polí Strážcovstva, aké boli kedy utkané," vysvetľoval Zar. „Kameň plánujem použiť na prienik do nebies Strážcov, keď naň napojím množstvo on-kameňov. Dvadsaťštyri hodín pred začiatkom Archívneho prenosu vygenerujú Lietajúci Draci silnú interferenciu a všetky nefilimské polia v kráľovstve sa zrútia."

„Krvavé Podsvetie! Naozaj také niečo dokážeme urobiť?" Maryani bola celá bez seba.

„Pravdaže dokážeme," uvedomil si Vlnko. „Veď si už sama vyrobila niekoľko on-kameňov!"

„A je toho ešte viac," pokračoval Zar. „Lermon si myslí, že analýzou Hrot-vzorov za kameňom by sme mali byť schopní vytvoriť štít podobný tomu v Džex Belarane, ktorý obri nikdy nedokázali prelomiť."

„Takže za Persepsov kameň sa oplatí zomrieť!" zvolala Maryani zamyslene.

„Čo nás privádza k našej hlavnej téme," uškrnul sa Džervin a obrátil sa k Zarovi. „V kraji máme pätnásť nefilimských bojovníkov, plus ďalších štyroch na ceste z hraníc Lazéry. Navrch tu máme nekromancerov bafometov na druhom konci Muridjinej linky. Čo navrhuješ, Veliteľ?"

„Existuje nejaký dôvod, prečo by som ten kameň nemal dostať naspäť?" spýtal sa Zar.

„Teraz, keď sme už bafometov objavili, na to nevidím dôvod. Ibaže nemáme najmenšiu predstavu, ako zareaguje Muridji," Džervin si ťahal bradu.

„Aké je tvoje vyhodnotenie? Bola z diaľky manipulovaná, aby kameň ukradla alebo konala z vlastnej slobodnej vôle?"

„Synak, ja viem, že po Fridrikovi by sme mali pochybovať o každom. Ale aj tak, jednoducho si nedokážem predstaviť Muridji ako špióna nefilimských obrov," Nositeľ Blesku bol kategorický.

„Muridji a tajná agentka?" rozrehotala sa Maryani. „Tak to by bohyni odtrhlo cecky!"

„A či ona nie je dokonalým príkladom tajnostkárskej osoby?" namietal Vlnko.

„Priatelia, Hrot-vojna je špinavý biznis," pripomenul im Zar.

Ale ako debatovali, Džervin dostal Hrot-volanie od Namrona.

„Prorokyňa nás musela začuť, ako sa rozprávame," oznámil Džervin. „Je predo dvermi kaplnky. Pýta sa na Zara."

„Chceš ty riadiť túto operáciu?" spýtal sa Zar Džervina.

„Nechám to na teba, Veliteľ!"

„Nasledujte ma!" povedal Zar svojim priateľom. Ako kráčali hore schodmi, Hrot-zavolal Fermanovi, „Všetci poplach! Chcem teba, Kheja, Ašoka a Galagera v krypte svätyne svetla, okamžite. Vytvorte spojenie s Barkhan Zérom, hľadajte neidentifikované polia. Zostaňte so mnou stále v Hrot-spojení, informujte ma o svojich zisteniach. Nech všetci Správcovia Polí prerušia svoju prácu a uzavrú svoje Hroty."

Na prízemí mal Namron veľké problémy, aby sa mu podarilo udržať Muridji von.

„Cítim kameň v jej vrecku!" Hrot-varoval Zar Džervina. „Môže to byť pasca!"

„Á, tu je!" vykríkla prorokyňa, keď zbadala Zara. „Pochválený buď Pán Melchisedek, môj malý Zar! Aká bola tvoja cesta do Alverardu? Počula som, že tam bol riadny nezákonný bordel. Dali ste to tam do poriadku?"

„Je to už lepšie. Čo môžem pre teba urobiť, Muridji?" Jeho Hrot uzavretý, Zar bol pripravený čeliť plnému jed-útoku od obrov.

Medzitým Džervin uvoľnil svoju sánku a pretiahol si krk, pripravujúc sa na projektovanie Slova Hromu. Vlnko schmatol tašku so svojimi najnovšími zbraňami z mäkkých kameňov. V kaplnke Správcovia Polí napájali svoje Hroty na Polia Pokoja.

„Ále, nič také," usmiala sa Muridji. „Len som počula, že už si naspäť vo svätyni, tak som si myslela, že by som ti mohla doniesť toto," vybrala z vrecka kameň a podala ho Zarovi. „To ráno, keď si sa vrátil zo svojej cesty s Elyani, ti vypadol z vrecka. Ešte šťastie, že som ho našla! Niekto by naň mohol omylom stúpiť."

Ohromený, Zar hľadel na kameň a rozmýšľal, čo robiť ďalej.

V zadnej časti miestnosti Vlnko vybuchol do smiechu. „Tento príbeh je čoraz lepší a lepší!"

„Ty nechceš svoj kameň?" Muridji bola prekvapená.

„Zar!" Hrot-zavolal Khej. „Obe linky práve zmizli! Vyparili sa."

Muridji ho Hrot-začula. „Aké linky?" spýtala sa.

„Muridji, musíme sa s tebou poriadne porozprávať," povedal jej Zar. „Musím ťa požiadať, aby si išla so mnou dovnútra."

„Och, naozaj?" zvolala, viditeľne potešená.

„Áno. Poď za mnou. A dávaj pozor pod nohy!"

Keď uvidela, že v krypte na ňu čakajú Ferman, Ašok a Galager, a že Vlnko, Džervin a Maryani tiež prichádzajú, Muridji nedokázala uveriť svojmu šťastiu. „Chcete povedať, že vy všetci sa so mnou chcete rozprávať?"

Priniesli jej matrac a primäli ju, aby si naň ľahla. Maryani sedela po jej boku a držala ju za ruku, aby ju upokojila.

Ale Muridji sa ani trochu nebála. „Je moje telo potrebné pre svätyňu?" opýtala sa tónom, ktorý ukazoval, že je pripravená sa obetovať.

„Máš misiu, Muridji," povedal jej Džervin.

„Som pripravená, Džervin!" vyhlásila.

Kameň vložili do škatuľky s izolačným povlakom a viac ako dve hodiny ho tím skúmal za pomoci svojho bohatého arzenálu pomôcok na skúmanie polí a energetických zariadení, hľadajúc linky a špehovacie polia. Súbežne, Džervin, Ran Gereset a Orest preskúmavali z Polí Pokoja Muridjinu myseľ.

Nakoniec všetci došli k rovnakému záveru. Muridji už nebola spojená s obrami. A nebola ani špión.

Džervin zobral Zara do inej krypty a potom, ako o prípade niekoľko minút diskutovali, zhodli sa na tom, že najlepšie bude, keď Muridji všetko povedia, budú ju každých pätnásť minút preskúmavať a naučia ju, ako vypátrať špehovacie polia.

„Ja jej to poviem," ponúkol sa Džervin. „Ty potrebuješ dokončiť našu obranu. Mám zlý pocit ohľadne tých štyroch Nefilim - druhej skupiny."

„Zar pozrel dole na svoju ľavú ruku. „Súdiac z toho, kde boli včera, čoskoro by tu mali byť."

„Cítiš sa byť pripravený?"

„Úplne pripravený!" Zar pomaly zatínal a otváral svoju päsť. „Chyby, ktoré sa urobili, keď Čierni Lovci zaútočili na kaplnku, sa nebudú opakovať. Ale ak sú to obri, naše straty môžu byť vysoké."

17.13 Východný Polostrov, citadela nefilimských obrov

Pralaya nadviazal s Bobrosom prioritnú komunikáciu a triumfálne mu oznámil, „Vaša Excelencia, objavili sme základňu Hnedého Rúcha! Našli sme ich zdroj sily!"

„Konečne! Konečne!" Bobros neskrýval svoju spokojnosť. Viac ako rok sa nekromanceri jeho gildy neúspešne pokúšali objaviť záhadnú pevnosť. „Kde?"

„V Poliach Pokoja, Vaša Excelencia. Videli sme ich svätyňu. Úžasný stánok svetla. Tiež sme zistili, že veľký počet Hnedých Rúch zostúpil zo sfér Výšin a zhromaždil sa v Poliach Pokoja. Napočítali sme ich vo svätyni aspoň tristo. Určite niečo chystajú."

„A ako ste ich našli?"

„Cez čarodejnicu. Vtedy, keď ju Hnedé Rúcha skúmali."

„Čo znamená, že oni vás tiež objavili," povedal Bobros vecne.

„Museli sme prijať to riziko," priznal Pralaya. „Tak či onak, boli tam už isté známky, že naše linky objavili. Ich schopnosti, čo sa týka ovládania polí, sú pozoruhodné."

„A ďalej?"

„Museli sme všetko odpojiť, dokonca aj linku ku kameňu."

„Odporúčate, aby prebehol útok?"

„Nie, Vaša Excelencia. Navrhujeme útok pozdržať. Teraz máme oveľa lepší plán. Keď sme teraz objavili ich zdroj, mali by sme byť schopní ich odpojiť, čím sa Eisraim stane úplne zraniteľným. Bez Polí Pokoja sú ničím! Aj malé komando ich v priebehu niekoľkých minút zničí."

„Gratulujem, Pralaya!" potešil sa Bobros. „Odovzdaj bafometom moje gratulácie. A pozdravuj odo mňa Melisu Múdru."

„Nanešťastie, Vaša Excelencia, Melisa Múdra spáchala včera samovraždu. Skočila z útesov vedľa svojho domu."

„Rozumiem." Z Pralayovho tónu Bobros ihneď pochopil, že bafomet 'samovraždu' zorganizoval. „Moja úprimná sústrasť, Pralaya. Ona bola tvojou blízkou priateľkou, však?"

„Úžasná žena. Veľmi som ju miloval," povedal bafomet. A bola to pravda.

17.14 Palác Kráľa Atlantídy

„Ctihodný Lord Proston, Najvyšší Superintendant Siete Polí Krajov Východu, v Službách Jeho Najvyššieho Veličenstva Kráľa Atlantídy!" oznámil Karmínový strážca.

„Nech vojde!" odpovedal Lord Javons cez tmu viditeľnú.

Masívna zlatá brána sa pomaly otvorila a vošiel Lord Proston. Vysoký muž kráčal pomalým dôstojným spôsobom svojej vysokej kasty. V pravej ruke držal orichalkové žezlo najvyššieho superintendanta siete.

Proston mal takú zlú náladu, že ani nevzhliadol nahor, aby sa pokochal pohľadom na pole na strope, ako to normálne robieval zakaždým, keď navštívil Lorda Javonsa v jeho recepčnej hale - jednej z najúžasnejších hál paláca, s šesťdesiat zákonných stôp vysokým stropom zo zlatého plasu, ktorý žiaril ako Slnko vo svete trojuholníka.

Keď dosiahol druhý koniec prázdnej, dvesto zákonných stôp dlhej haly, podržal žezlo na svojom srdci a pozdravil svojho nadriadeného, „Pochválený buď Pán Melchisedek, Najctihodnejší Lord Javons Orameno, Najvyšší Superintendant Siete Polí, v Službách Jeho Najvyššieho Veličenstva Kráľa Atlantídy!"

„Všetka sláva Pánu Melchisedekovi, Ctihodný Lord Proston, Najvyšší Superintendant Siete Polí Krajov Východu, v Službách Jeho Najvyššieho Veličenstva Kráľa Atlantídy!" odpovedal starý muž zákonne. Sedel na tróne uprostred malého pódia, tri schody nad úrovňou podlahy. Jeho aura žiarila jasným zlatým svetlom, ktoré pochádzalo z poľa trónu. „Aké zvesti prinášate?"

„Nie dobré, Najctihodnejší Lord," Proston stál iba desať zákonných stôp od neho a hľadel mu priamo do očí. „Sieť sa podarilo obnoviť v Elfene, Piremanse, Alverarde, Romerane a Loverlinkse. Ale na Západných Pobrežiach je situácia katastrofálna. Celé dve svätyne sa roztopili. Hurikán zničil polovicu Aforenty. V Orelbanku vypukol veľký požiar, ktorý hasiči nedokážu zvládnuť. A v Asmabane bola špina vychádzajúca z hlavnej svätyne taká príšerná, že rozhnevaný dav zapálil kaplnky mlynov Zákona. Teraz je už v plameňoch celé mesto. Ale v Jasmarezane už dva týždne bez prestávky prší, čo spôsobilo záplavy a zničenie všetkých mostov na rieke Linia. A od Baranbinu po Karlingu zúria veľké epidémie. V mnohých dedinách sa roľníci zbláznili a navzájom sa zabíjajú. Krajina je zachvátená panikou."

„Máme im poslať na pomoc siedmu armádu?"

„Nie! Pre Pána Melchisedeka, armádu od toho držte bokom! V Baranbine bol celý batalión kniežaťa kraja Západných Pobreží zasiahnutý šialenstvom. Výsledkom je, že úplne zničili svoje vlastné mesto."

„A čo Východný Polostrov?" pýtal sa Javons.

„Momentálne je tam sieť stabilnejšia ako kdekoľvek inde v kráľovstve. Ale mladý nekromancer, ktorý zavraždil Lorda Vrolona, sa stal novým najvyšším veliteľom citadely."

„Znamená to, že obri pravdepodobne začnú vyčíňať?"

„Toho sa obávame, Najctihodnejší Lord."

„Ešte niečo?"

„Momentálne nič iné. Ale, Najctihodnejší Lord, chcem sa opýtať, či Jeho Najvyššie Veličenstvo Kráľ učinilo rozhodnutie ohľadne žiadosti, ktorú som predložil."

„Akej žiadosti?" Lord Javons sa tváril, že si nespomína.

„Súrnej žiadosti, aby bolo tristoštyridsaťšesť rituálov, ako boli spísané mojimi Správcami Polí, prehlásených za nezákonné, a aby do všetkých mlynov Zákona boli vyslaní vojaci, ktorí by zaručili vykonateľnosť dekrétu," Proston jasne artikuloval slová.

„Ach, áno. Áno..." Javons sa pozeral doľava, aby sa vyhol Prostonovmu nahnevanému pohľadu. „Jeho Najvyššie Veličenstvo si žiadosť vypočulo. Kráľ povedal, že žiadosť zváži a odpovie na ňu v zákonne blízkej dobe."

Proston sa rozzúril, „Najctihodnejší, môj pohár trpezlivosti pretiekol. Buď sa dnes stretnem s Kráľom alebo končím."

„Proston!" zvolal starý muž otcovským hlasom. Vstal a zišiel z trónu, čo spôsobilo, že zlaté svetlo z jeho aury okamžite zmizlo. Zišiel dole po troch schodoch svojho kráľovského pódia. „Viem, že v tejto chvíli musíte čeliť náročným okolnostiam a rozumiem vašej frustrácii. Ale teraz nie je čas na..."

„Počuli ste, čo som povedal!" Proston nezákonne prerušil svojho nadriadeného, mávajúc s orichalkovým emblémom svojho povolania. „Buď budú mnou odporúčané opatrenia okamžite vykonané alebo si toto žezlo môžete zobrať naspäť!"

„Proston, môj priateľ v Zákone, hádam by ste nechceli ukončiť dvanásť rokov našej plodnej spolupráce takýmto nezákonným spôsobom!"

„Čo sa mňa týka, bolo to dvanásť premárnených rokov! Čo presne sme dosiahli? Môžete mi to povedať?"

Nadaný Javons zmenil taktiku. Aby pomohol Prostonovi ventilovať jeho hnev, rozhodol sa, že bude tiež kričať. Postupne zvyšoval hlas, „A čo presne by dosiahli tieto vaše odporúčania, môžete mi to prezradiť? Aspoň polovica krajov je postihnutá morom. Obri sa pripravujú na vojnu. A vy od nás chcete, aby sme vyvolali celoplošné občianske nepokoje tým, že proti sebe poštveme každého jedného kňaza každej jednej svätyne?"

„Javons, toto je koniec. Tentokrát sa sieť naozaj rúca. Pokiaľ..."

„A čo chcete, aby sme s tým my urobili?" Javons ďalej kričal. „Viete veľmi dobre, že aj keby sa vaše opatrenia prijali, situácia by sa ďalej zhoršovala."

Cez tmu viditeľnú sa ozval Karmínový strážca, „Veľavážený Lord Viniret, Najvyšší Superintendant Siete Polí Krajov Juhovýchodu, v Službách Jeho Najvyššieho Veličenstva Kráľa Atlantídy!"

„Nech vojde!" zakričal Javons cez tmu viditeľnú.

„Čo-chcete-aby-sme-s-tým-robili sa stalo jednou z nových mantier Zákona," Proston bol znechutený. „Zdá sa, že v týchto dňoch to majú na perách všetci."

„Ja viem! A tiež sa mi to nepáči! Ale tak sa veci majú!" revala purpurovo-červená tvár Lorda Javonsa. Jeho hlas náhle stíchol a dodal, „Môžeme sa teraz vrátiť k práci?"

Proston zostal neoblomný, „Dovolíte mi hovoriť s Kráľom?"

„Nie!" zareval opäť Javons. „Vaše odporúčania sú nezákonne nemysliteľné. Najvyššia Rada Zákona ich dôkladne zamietla, rovnako ako Dvanásť Najvyšších Kňazov Melchisedeka."

„Zbohom, Javons," Proston sa obrátil na päte a odišiel.

„Proston, o-kam-ži-te sa vráťte naspäť!"

Proston neodpovedal. Sto zákonných stôp od miesta, kde stál Javons, prechádzal popri svojom podriadenom, Lordovi Viniretovi.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Ctihodný..."

„Viniret, práve ste boli povýšený," prerušil ho Proston a vopchal mu do ruky svoje žezlo. „Teraz máte na starosti všetky východné kraje!"

„Nie, nemáte!" vrieskal Javons z druhého konca miestnosti.

17.15 Pevnosť Správcov Polí

Keď Alsibyadi a Teyani najbližšie navštívili kaplnku Správcov Polí, zistili, že sa tu odohrali značné zmeny. Dvere kaplnky boli zamurované, rovnako ako všetky okná. Aj steny vyzerali inak. Plas bol hrubší a hutnejší. Bol vykryštalizovaný do materiálu tvrdého ako skala a pevnejšieho ako vonkajšie hradby svätyne.

Kráčali teda doľava, tam kde zvykla bývať kaplnka Múdrych Čarodejníc Zákona. Tam bol portál tiež zamurovaný, spolu so všetkými oknami. Kráčali ďalej a zabočili doprava, v nádeji, že sa dostanú dovnútra cez bývalú kaplnku Služobníkov Boha Nektára, čo bola omnoho väčšia budova. Ale aj tu čoskoro objavili, že všetky dvere sú zapečatené a steny boli zosilnené hrubým, kameňu podobným plasom. Museli prejsť okolo celého bloku, k portálu kaplnky Balthama.

Zaklopali na masívne dvere a z druhej strany sa im ozval Namron. Neotvoril im, ale ich požiadal, aby počkali, kým ich Hrot-podpis zaregistruje do bezpečnostného poľa.

„Ale veď my už sme zaregistrované, nie?" Alsibyadi bola zaskočená.

„Nie. Toto je nové bezpečnostné pole, ohraničené len na kaplnku Správcov Polí."

Minúty plynuli. Biele Orly boli prekvapené. Pri všeobecnom bezpečnostnom poli svätyne mohol byť nový návštevník zaregistrovaný v priebehu niekoľkých sekúnd. „To musí byť nezákonne špeciálne pole!" zamračila sa Teyani.

„To teda je, v Zákone!" povedal im Namron. „Ferman a Šyama hovoria, že je to najsofistikovanejšie pole, aké kedy utkali. Hrot-navrhli ho spolu s Vlnkom a Zarom. Už stihlo zabiť štyri čierne mačky, ktoré si Múdre Čarodejnice zabudli zobrať so sebou."

„Zabiť?" Alsibyadi neverila vlastným ušiam.

„Hej. Je to taký druh poľa. Ak niekto nie je zákonne zaregistrovaný, zaplaví ho pole až po uši jedom a to je jeho koniec."

Dvere sa konečne otvorili.

„Nech sa páči!" Namron srdečne privítal kňažky.

„Uhm... a nemusí byť zaregistrované aj moje dieťatko?" zaváhala Alsibyadi.

„To si nemyslím," predpokladal Namron sebavedome.

„Ale to nestačí, Namron!" Teyani bola neoblomná.

„Poďte ďalej, priatelia, niet sa čoho obávať!" prišiel ich pozdraviť Zar. „Vitajte v mojom novom kráľovstve!"

Biele Orly vkročili do haly.

„Nebesá v Eisraime!" poznamenala Alsibyadi, keď uvidela nádherné biele svetlo, ktoré žiarilo zo stien, podlahy a stropu.

„A kde sú všetky fľašky?" pýtala sa Teyani.

„Všetko sme preniesli do podzemia. Poďte sa pozrieť," pozval ich Zar na prechádzku veľkou prázdnou chodbou.

„Ale ak je všetko v pivniciach, čo budete robiť so všetkými týmito miestnosťami?" vyzvedala Teyani.

„Roztopili sme tých niekoľko oblastí, kde bol plas horľavý, takže teraz sme úplne ohňovzdorní. Všetky ostatné miestnosti budú slúžiť ako ubytovanie pre Správcov Polí a bezpečnostný personál."

„Aj Namron sa sem presťahoval?"

„Do luxusného apartmánu najvyššieho kňaza Mystérií Nektára. A v posledných dňoch sa sem presťahovali aj všetci muži, ktorí nie sú ženatí. Prijal som toto rozhodnutie potom, ako boli spozorované nefilimské komandá."

„Podarilo sa vám ich odvtedy ešte zachytiť?"

„Nie. Za posledný týždeň sme niekoľkokrát prehľadali celé spektrum, ale neúspešne. Jednoducho zmizli."

Ako sa blížili ku schodom do pivníc, stretli Muridji, ktorá bola na ceste von. „Pochválený buď Pán Melchisedek, slečny Bieleho Orla! Och, bohovia, no nie je nádherná!" priložila ruky blízko k Alsibyadinmu bruchu. „Kedy očakávate malého Lermona? Za dva týždne, je tak? A počula som, že Teyani bude pôrodná asistentka, možno aj s Lermonom po boku? Už sa neviem dočkať, kedy uvidím malého. Dali ste mu také dobré meno. Som si istá, že mu v zemi Aegypton prinesie šťastie..."

Keď sa zákonný rozhovor skončil, pustili sa kráčať dole po schodoch. Alsibyadi zašepkala, „Ako do Podsvetia sa sem dostala Muridji?"

„Och, to je dlhý príbeh," Zar radšej zmenil tému. „Takže toto je naša nová základňa. Odtiaľto budeme monitorovať všetky fázy Archívneho prenosu - pravdaže okrem celkom poslednej, ktorá má prebehnúť na Planine Sorany. Ponechal som si pivnice, ktoré sme mali predtým a prepojil ich s pivnicami Balthama, Múdrych Čarodejníc a Boha Nektára."

Došli do obrovskej haly. „Toto sú nové krypty Správcov Polí. Úbohí muži už veľmi potrebovali viac miesta."

„Vúf! Tie klenby sú úžasné!" zvolala Teyani.

Zar prijal komunikáciu cez tmu viditeľnú. „Veliteľ! Veliteľ! Funguje to úplne zázračne. Úplne sme im natrhli rite a nevšimli si ani hovno!"

„Veľmi dobre, Galager! Pokračujte. Chcem, aby do večera boli mimo prevádzky," ozval sa Zar naspäť cez komunikačný kanál.

„Vykonáme, Veliteľ! Nepriateľ nekladie žiaden odpor."

Pre svojich návštevníkov Zar vysvetlil, „Odpájame tri kaplnky Zákona. Radšej ako začať vojnu proti kňazom mlynov, a nútiť ich pozmeniť ich praktiky, rozhodol som sa z diaľky zablokovať niektoré z ich rituálov pomocou mojich polí."

„Naozaj to robíš?" zasmiala sa Teyani.

„To je škaredé!" plesla ho po pleci Alsibyadi.

„Veliteľ!" ozval sa cez hlasový kanál niekto iný. „Ten skurvený nefilimský mäkký kameň sa s nami konečne začal rozprávať. Chceš sa naň prísť pozrieť?"

„Za pätnásť minút som u vás," odpovedal Zar.

„Ale prečo musia byť stále takí hrubí?" sťažovala sa Teyani.

„Nuž, nuž... aby som ti povedal pravdu, celé to začalo u Vlnka," vysvetľoval veliteľ. „Celé roky sa všetci sťažovali na jeho vulgárne prejavy. Potom mal svoj obrat a, na počudovanie, to vytvorilo v kaplnke akési nadávacie vákuum. Po tomto začali všetci nadávať, kúsok po kúsku, akoby chceli zaplniť tú prázdnotu."

Alsibyadi sa zasmiala, „A čo na to hovorí Vlnko?"

„Tvrdo to popiera. Hovorí, že si nespomína, že by niekedy používal urážlivý spôsob vyjadrovania, vraj to muselo byť v nejakom minulom živote. Teraz mi dovoľte ukázať vám moju novú spálňu."

„Tvoju spálňu?" Teyani si zahryzla do pery. „Chceš povedať, že si sa presťahoval sem?"

Zar, aby opustil Elyanine nádvorie! To bolo takmer nepredstaviteľné.

„Musel som, z bezpečnostných dôvodov," povedal Zar. „Archívne kamene musia byť strážené. Ale dovoľte mi, aby som vám ukázal túto krásavicu," previedol ženy cez nízke dvere, ktoré viedli do malej tmavej pivnice. „Páči sa vám moja nová izba?"

„Je... skromná," Alsibyadi bola zhrozená.

„Myslíš?" usmial sa na ňu.

„Dúfam, že odtiaľto z času na čas aj vychádzaš," vyhrešila ho Teyani.

Potlačil úsmev.

„Och, bohovia!" Teyanina Belosť od úžasu zažiarila.

Štyri steny zmizli a úbohá cela sa zmenila na obrovskú halu, kúpajúcu sa v striebristom svetle dychberúceho poľa hviezd, ktoré svietilo z vysokého klenutého stropu. Halou jemne previeval čerstvý vánok. Z hudobného poľa sa ozvala séria zvláštnych basových harmónií Lietajúcich Drakov. Svetlo a zvuky sa snúbili tak dobre, až sa zdalo, že vánok spieva o mystériách diaľav.

„Toto je neskutočné!" Alsibyadi zatvorila a opäť otvorila oči, premýšľajúc či to, čo vidí, je fyzické, alebo len Hrot-vykonštruované.

„Je to ilúzia?" Teyani chytila Zara za rameno.

„Čo nie je?" povzdychol si Zar filozoficky, podľa spôsobu svojho učiteľa.

„Nie, vážne, chceme to vedieť!" naliehala Alsibyadi.

„Nuž, tak potom poďte so mnou!" Ruka v ruke kráčali ohromnou halou. Zar ukázal na dlhú kolonádu klenutých oblúkov, „Tieto vedú do katakomb svätyne. Jedným z dôvodov, prečo som tak veľmi potreboval pivnice Balthama, je to, že sa odtiaľ do piatich minút môžem dostať na ľubovoľné miesto vo svätyni."

Alsibyadi mala ťažkosti uveriť svojim zmyslom, „Takže to je reálne? Nie je to len Hrot-sen?"

„To je práve to, čo mi na kráľovstve stále nie je jasné," uťahoval si z nej Zar. „Poznávate tú kryptu?" ukázal na malú klenbu na vzdialenom konci haly.

„Krypta Archívnych kameňov," spoznala ju Teyani z diaľky. „Takže k nim máš priamy prístup. Aké praktické!"

„Aby som to urobil zaujímavejším, utkal som tam niekoľko polí. Ak nepriateľ niekedy nájde cestu do tej krypty, to vám hovorím, bude musieť byť poriadne Hrot-bystrý, aby odtiaľ našiel cestu von."

„Toto nemôže byť skutočné!" Alsibyadi sa obrátila k oblúkovej bráne, ktorá viedla do ďalšej haly s malým bazénom a zimnou záhradou.

„Chceš sa staviť?" spýtal sa zlomyseľne.

„Stávky sú proti Zákonu Orlov." Obrátila sa naspäť, „Ale... čo sa stalo s kryptou Archívnych kameňov?"

Otvor, ktorý viedol do malej krypty, tam už nebol.

„Áno, čo sa stalo s Archívnymi kameňmi?" Zar sa tváril, že je úplne zmätený a hudobné pole ho doprevádzalo sériou bizarných zvukov Lietajúcich Drakov. „Nebolo náhodou tu?" ukázal do inej chodby, osvetlenej striebristým svetlom.

„Ale tá tam pred minútou ešte nebola!" protestovala Alsibyadi.

„Nie?" spýtal sa Zar Teyani. „A pozrite! Čo sa stalo s vchodom do katakomb? Zmizol! Ako sa odtiaľto dostaneme von?"

Teyani odpovedala pripitým smiechom a hľadela na oblaky astrálneho svetla, ktoré sa na obrovskom klenutom strope preháňali medzi poliami hviezd. „Skočte do poľa hviezd! To je jediná cesta!"

„Takže to je srdcom tvojho obranného systému!" pochopila Alsibyadi. „Ak sa niekto vôbec dostane dovnútra, bude im trvať eón, kým sa dostane von. To len v prípade, ak ho predtým pole nezabilo a nezalialo jedom až po uši, pravdaže."

„A je tu ešte niekoľko ďalších tajomstiev," Zar dráždil jej zvedavosť. „Polia boli votkané do každej jednej miestnosti našej pevnosti. Stovky polí."

„Ako si prišiel na myšlienku tejto haly?" pýtala sa Teyani podozrievavo.

„V krypte Verzazyela Strážcu, v kraji Červenej Zeme," priznal sa Zar. „Nikdy som nemal príležitosť vidieť ju v plnej kráse, ale z toho, čo som pochopil, vyzerala nejako takto."

„Verzazyel Strážca?" Biele Orly sa pobúrene zasmiali.

„Z tohto miesta sa mi chce tancovať," Alsibyadi si držala svoje obrovské brucho.

„Tanec pod hviezdami," Teyani zamávala rukami. Od nebeskej krajiny, ktorá plávala na strope, nedokázala odtrhnúť oči. „Mimochodom, vieš, prečo sme prišli, nie?"

„Prišli sme ťa uniesť," prehlásila Alsibyadi na rovinu. „Beriem ťa do našej kaplnky na ďalší rituál k Výšinám."

„Ale ja nemám čas. Musím urobiť tisíc vecí."

„Nezaberie to čas. Vo Výšinách žiadny čas nie je," uistila ho Teyani.

„A tvoj učiteľ povedal, že by si mal ísť s nami," Alsibyadi namierila na jeho nos svoj autoritatívny prst. „A aj keď žiješ v paláci, z času na čas musíš vyjsť von! Už je to viac ako týždeň, čo si naposledy videl svetlo dňa."

„Teraz nemôžem ísť. Ferman na mňa čaká."

„To je v poriadku. Choď za Fermanom. Dávame ti jednu hodinu," Alsibyadi bola veľkodušná.

„Počkáme tu na teba," povedala Teyani, s pohľadom vo hviezdach. Jej dlhé čierne rovné vlasy žiarili striebristým svetlom, v ktorom sa kúpala hala. „Keď budeš pripravený, príď nás vyzdvihnúť."

17.16 Paradoxy vo Výšinách, druhé kolo

Alsibyadi skontrolovala rituálne pomôcky a obetu na oltári. Ovocie, kvety, zrnká ryže a šálka vody boli na mieste. Obzrela sa dozadu, ponad svoje plece. Zar sedel uprostred kruhu. Teyani sa opierala o dvere kaplnky, pozorujúc scénu z Okraja Výšin.

Potom, ako poslala bábätku milujúcu myšlienku, Alsibyadi začala s Hlasovými projekciami - boli to jemné projekcie, lebo tehotné ženy musia byť pri používaní Hlasu opatrné, a tiež preto, že sila nie je to, čo vedie k Výšinám.

„Nech sa ona, ktorá je, ktorá bola, a ktorá bude,

Vráti naspäť do svojho zdroja,

A za nekonečnosťou svojej Kozmickej Noci,

Spozná to, čo nikto nepochopí.

Nehybný Plameň, Dych Výšin,

To, čo je, bude navždy.

To, čo nie je, nikdy nebolo..."

Teyani kričala, „Prestaň! Prestaň!"

Držiac si rukami svoje brucho, Alsibyadi sa otočila.

Jej matka bežala k Zarovi, ktorý sa práve zrútil na dlážku.

„Džervin! Džervin!" Hrot-volala Teyani. „Rýchlo príď sem! Stala sa nehoda."

„Čo som urobila?" Alsibyadi zostala pokojná.

„Poviem ti neskôr. Och, nie! Nie! Strácame ho! Jeho životná sila sa rozpadáva!"

Alsibyadi pristúpila k Zarovi. Jeho energia ihrala zvláštnou bielou žiarou.

Teyani usúdila, že ho môže zachrániť iba Hlas. „Vyjdi von z kaplnky, rýchlo!" prikázala jej. „Bábätko by nevydržalo to, čo sa chystám projektovať!"

Ako Alsibyadi bežala von, videla, ako jej matka pozdvihla ruky, vzývajúc Orla.

V chodbe mimo kaplnky dostala od Teyani Hrot-varovanie, „Ešte ďalej! Nezostávaj v blízkosti kaplnky, Slovo je pre dieťa príliš silné!"

Alsibyadi sa ponáhľala na blízke nádvorie, kde si sadla na trávu a začala vzývať anjelov Výšin. „Viem vôbec, čo robím?" Keďže sa cítila neisto, ani v modlitbách nepokračovala.

Bol to šedivý deň. Od katastrofy, ktorá zúrila v Alverarde, hmly zhustli. Zdalo sa, že príroda je namrzená. V priestore bolo vidieť roztrúsené obláčiky čierneho astrálneho dymu. Tráva bola každým dňom zelenšia. Chutné malé kvietky, ktoré jej dávali normálnu purpurovú farbu, k veľkému zúfalstvu záhradníkov rýchlo mizli. Alsibyadi to primälo k úvahám, či sa jej dieťa niekedy bude hrať na normálnom trávniku.

„Zober si toľko času, koľko potrebuješ, láska moja! Vôbec sa s narodením nemusíš ponáhľať," povedala mu.

Hlboko vo vnútri vedela, že keby nebolo malého Lermona, Orol by bol už dávno dal signál na odchod do zeme Aegypton.

„Ľúbim ťa, Lermon! Ľúbim ťa!" hovorila mu. A nechala svoju myseľ plávať, dúfajúc, že periférne vedomie jej pomôže spomenúť si na jej cestu do Výšin.

O polhodinu neskôr ju Džervin zavolal cez tmu viditeľnú. „Energia sa už vrátila na rozumnejšiu úroveň. Môžeš prísť do kaplnky, ak chceš."

„A čo Zar?" spýtala sa.

„Teraz je už mimo ohrozenia."

Pri svojom návrate našla dvere kaplnky otvorené. V miestnosti bolo toľko svetla, že najprv nedokázala nikoho rozoznať. Živé steny divoko bzučali, akoby sa hmota odhodlala spievať. Alsibyadinu životnú silu to rozvibrovalo takou rýchlosťou, že zo strachu o dieťa zaváhala.

„Zákonne bezpečné," uistil ju Džervin. „Vlastne, pre dieťa ako je Lermon, syn Lermona, to bude vynikajúce."

Nasledujúc jeho hlas, Alsibyadi vošla do Bielej pece.

Uprostred kruhu našla Teyani. Stála nehybne ako socha, oči zatvorené, jej aura v plameňoch od oslepujúcich iskier Belosti.

Džervin stál po jej boku. „Radšej sa jej nedotýkaj."

Vlnko sedel pri ich nohách. „Pochválený buď Pán Melchisedek, Slečna Alsibyadi Výšin!" zosumarizoval situáciu svojim mimoriadne zdvorilým hlasom.

Zar ležal na dlážke, s hlavou vo Vlnkovom náručí. Keď otvoril oči, aby sa na ňu pozrel, Alsibyadine vedomie bolo okamžite vytiahnuté vysoko nahor. Začula zvláštnu hudbu Lietajúcich Drakov.

Periféria času. Tekuté svetlo. Elixír nekonečnosti.

Kľakla si po jeho boku. „Môžem ho chytiť za ruku?"

„Áno, áno," odpovedal Džervin. „Práve som použil Hlas, aby som ochladil jeho energiu."

„Teyanine Slovo Hromu ho zachránilo, ale súčasne ho takmer uvarilo!" Vlnko hladkal Zarove tmavé blond kučery.

„Čo... čo sa stalo?"

Džervin si ťahal bradu, „Zase si odišla?"

„Úplne. Tak strašne sa hanbím. Vôbec neviem, čo robím. Nikdy som sa o ten rituál nemala pokúšať."

„Nie! Nie! Nie! Nie! Nie!" Džervin bol neústupný. „Počínala si si pozoruhodne dobre. Riskovala si, ale keď zvážime, čo sa mohlo stať, keby si uspela, riziko bolo opodstatnené."

„Ale jeho ruka je stále čierna!" Končekmi prstov sa zľahka dotkla zlovestnej trhliny v Zarovej aure.

„Zajtra to skúsiš znovu!" povedal Vlnko svojim najupokojujúcejším hlasom. Alsibyadi sa musela zasmiať.

„Čo presne som vlastne urobila?" opýtala sa Džervina.

„Ty a Zar ste sa pokúsili o najhlbšiu možnú transformáciu. Nebola to žiadna chyba, ale rozhodnutie urobené v dokonalom uvedomení si situácie."

„Čo sme sa pokúšali pretransformovať?"

„Hmotu." Vždy pripravený na mystické rozpravy, učiteľ pokračoval, „Ak je čierna substancia Ahrimana taká odolná voči očiste, je to preto, že preniká fyzickosť na hlbokej úrovni, kam ľudský Duch nedosiahne - skryté domény, do ktorých ľudské bytosti zasiahnu až vo vzdialenej budúcnosti. Ale vy ste sa o zostup pokúsili už teraz. Pokúsili ste sa zapáliť hmotu iskrou Ducha."

„Pokúsili sa dosiahnuť kameň mudrcov?" slintal Vlnko.

„Nič menšie!" luskol prstami Džervin.

„To znie veľmi ambiciózne." Alsibyadi nedokázala pochopiť, ako mohla byť taká odvážna.

„Veľmi dobre premyslený ťah," trval na svojom Džervin. „Zvolil sa najlepší možný čas: Zarova podstata Lietajúceho Draka je na Draka Hlbočiny naladená lepšie ako kedykoľvek predtým. To pomohlo vytvoriť iskru, ktorá by zlúčila to, čo je hore, s tým, čo je dole. A polia sú stále v poriadku, čo tvoju šancu na úspech zvyšovalo. Keď sieť umrie, všetky tieto transformácie budú oveľa ťažšie. Preto ti Teyani a Barkhan Zér dali svoje požehnanie."

Stretnutie s Barkhan Zérom vo Výšinách... to znelo ako sen.

„Takže to nebola chyba?" váhala Alsibyadi.

„Nie, nebola to chyba! Keby nebolo Archívu, skúsili by sme to ešte raz, hneď ako by Zar dokázal chodiť."

„Vidíš? Čo som ti hovoril?" Vlnko obrátil svoje dlane nahor.

Potláčajúc úsmev, Alsibyadi sa zahľadela do Zarových očí.

Záblesk jednoty mimo času.

Celou mojou mysľou, celým mojím srdcom...

17.17 Nebesá bohov poznajú tajomstvo

Nasledujúci deň išla veľmi tehotná Alsibyadi navštíviť Zara. Našla ho ležať na nízkom gauči uprostred jeho obrovskej Hrot-spálne, odpočívajúceho v striebristom opare pohybujúceho sa poľa hviezd. Stále nedokázala povedať, či mala hala vysoký klenutý strop, alebo bola len Hrot-oklamaná Zarovými poľami.

„Pochválený buď Pán Melchisedek, Biely Orol!" privítal ju Zar. Rovnako ako jeho majster, aj on postupne čoraz viac oceňoval ohromnú hĺbku tejto najjednoduchšej mantry Zákona, ktorú nikdy neopakoval bezmyšlienkovite.

„Vyzeráš zákonne lepšie," Alsibyadi sa posadila vedľa jeho postele. „Ale som prekvapená. Myslela som si, že ťa nájdem na tvojej Dračej bráne!"

„Chodievam tam každý deň, na rýchly zostup do Podsvetí."

„Chodievaš cez katakomby?" bola zvedavá.

„Pravdaže. Zavedú ma k točitému schodisku, niekoľko chodieb odtiaľto. Ale urobil som objav. Jedna z chodieb katakomb prechádza rovno pod spálňou, ktorá susedí s Elyaninou - to je miestnosť, z ktorej sme urobili kuchyňu. Takže som vyslal kopať tím zákonných murárov. Zajtra by to malo byť hotové."

„Chceš povedať, že robia dieru do podlahy spálne?"

„Spájajú ju s katakombami. Vďaka tomu sa tam budem môcť dostať za menej ako dve minúty."

„V poslednej dobe si nejaký veľmi usilovný."

„Chcem mať všetko čo najskôr na mieste. V nadchádzajúcich týždňoch sa situácia vo svätyni môže začať rapídne zhoršovať."

„No nemám ja šťastie! Pravdepodobne vôbec neuvidím všetky tie hrozné veci, ktoré boli prorokované," usmiala sa smutne. „Hneď ako malý Lermon vyskočí von, obávam sa, že nadíde čas na odchod do Aegyptonu." Aby sa jej podarilo zadržať slzy, zmenila tému, „Chcela by som od teba jednu láskavosť. Ten deň, keď som navštívila Džervina v pivnici, ktorá je v blízkosti Archívnych kameňov, sedela som na jednom špeciálnom sude bieleho slizu. Volali ho 'Prvotné More'. Malému Lermonovi sa to tak páčilo, že sa mi o tom každú noc sníva. A vo svojich meditáciách vídavam sudy bieleho slizu."

„Aké fascinujúce chúťky!"

„Ale ja ho nechcem piť!" protestovala. „Iba... nemohla by som si ísť ešte raz sadnúť na sud s tým drahocenným bielym slizom? Iba na pár minút."

„A čo keby som ti dal fľašku plnú tej drahocennej substancie?"

„To by si urobil?" bábätko ju prinútilo otvoriť oči veľké ako galaxie.

„Považuj to za zákonne vykonané. Ale musíš mi sľúbiť, že to nebudeš piť!" uťahoval si z nej. „Čo mi pripomína, že ti mám dať ešte niečo," vložil jej do ruky dva kamene. „Jeden pre teba. Jeden pre Teyani. Od zajtrajška budú kaplnky Správcov Polí úplne Hrot-izolované od zvyšku svätyne - a od zvyšku sveta! Požiadavky Hrot-vojny. Nikto nás nemôže dosiahnuť cez tmu viditeľnú, nikto nás nemôže dosiahnuť cez Hrot, pokiaľ so sebou nemá jeden z týchto kameňov-kľúčov. Kľúče sa budú každých niekoľko dní obmieňať, čo znamená, že zakaždým budeš potrebovať nový kameň."

Vlna úzkosti, „Ale ako s vami potom budem komunikovať, keď opustím svätyňu?"

„Ále, neboj sa! Lermon už pripravil linku cez Polia Pokoja. Jej krása je v tom, že funguje nezávisle na sieti polí."

Rozplakala sa.

„Ako dokážeš žiť bez Elyani?" spýtala sa ho. „Miloval si ju rovnako, ako ja milujem Lermona."

„Vieš," chytil ju za ruku, „odkedy som sa vrátil od Lietajúcich Drakov a musel som vymyslieť, ako žiť bez Elyani, ponoril som sa do Orlovej lásky."

„Myslíš, že prichádza od nej?"

„Nie, priamo od Orla. A je úžasná. Ohromná! Keď som bol s ňou, vždy som cítil, že ju nedokážem dosť ľúbiť, akoby niečo vo mne bolo príliš úzke. Teraz... teraz je tu všetka tá láska, ktorá prúdi z mojej hrude, a zdá sa, že je jej dosť, aby dokázala ľúbiť celé stvorenie. Niekedy sa mi dokonca zdá, že ani nezáleží na tom, že tu nie je."

„Ja viem, ja viem..." Zarecitovala zo Zákona Orla, „Nie kvôli manželovej láske miluješ manžela, ale kvôli láske Orla." Ďalej plakala, „Ale bude mi tak veľmi chýbať. Aj ty. A Teyani. A Džervin. A všetci ostatní, každá živá stena vo svätyni."

„Ten pocit veľmi dobre poznám. Tvoje malé ja bolí tak veľmi, že je to horšie ako smrť. Ale s Orlovou pomocou sa bolesť malého ja stane bránou. Tá vedie k oveľa väčšiemu ja, tomu, ktoré sa rozprestiera v Orlovej rozľahlosti. Tam je rozľahlé všetko. Nekonečná Jednota. Príbeh začína naberať úplne inú dimenziu."

Zostali ticho, otvárajúc sa ohromne nežnej vrúcnosti, ktorú do nich Orol vlieval.

Hudobné pole vylúdilo čudne rytmické harmónie z vysokých tónov. „Túto melódiu poznám. Odkiaľ je?" Alsibyadi si hlučne vyfúkala nos do dlhého rukáva svojich šiat.

„Táto je od Lietajúcich Drakov Veľkého Mravca."

„Až mi z toho behajú zimomriavky po chrbte," Alsibyadi si ďalej fúkala nos. „Ostré, pichavé pocity. Znamená to niečo?"

„Znamená to, že Veľký Mravec ťa očisťuje. Veľký Mravec je kozmický čistič."

Zvuky Lietajúcich Drakov postupne utíchli. Načúvali tichu, ktoré na nich zosielal Biely Orol. Na drahocennú chvíľu nastala plnosť mimo slov, akoby Orlova vrúcnosť prebleskla nekonečnosťou polí hviezd.

„Cítim sa oveľa lepšie. Ďakujem ti," povedala Alsibyadi neistým hlasom, keď spojenie začalo upadať. „Niekedy sa bojím, že v zemi Aegypton so mnou Orol nebude až tak ako tu. Uvedomuješ si, že tam nie sú polia? Vôbec žiadne!"

„Orol bude vždy s tebou. Nemôžeme ho stratiť, prichádza k nám cez samotné jadro našej bytosti."

„Pozri sa na mňa!" zasmiala sa na sebe. „Nehovorím práve ako žena veľkej viery, čo?"

„Toto sú ťažké časy."

„Ťažké časy!" vzdychla si. „Povedal ti už Džervin, že chce, aby som na tebe zase skúsila rituál?"

„Pravdaže! Okrem toho, dohodli sme sa na tom vo Výšinách."

„Takže ty si to pamätáš!" Alsibyadi zasvietila od zvedavosti.

„Záblesky. A aj to len cez svoju podstatu Lietajúceho Draka."

„Povedz! Povedz! Aké to je, byť v tvojej podstate Lietajúceho Draka?"

Hudobné pole naplnilo halu nadmierou nepochopiteľných harmónií, ktoré kĺzali všetkými smermi, akoby súčasne hralo desaťtisíc melódií pohybujúcich sa v čase dopredu a dozadu, na pozadí tečúcich riek chronologických paradoxov a vetrov supermentálnych rozpakov.

„Toto sú prvé dojmy, keď sa napojím po prekročení Okraja Výšin," vysvetlil Zar.

„Jasné. A čo cítiš zo svojho ľudského ja?"

„Nuž, nuž... nič! Úplne nič! Nie je to ani len tá ničota, v ktorej je všetko obsiahnuté, je to ešte mimo toho."

„Ale prečo je pre nás také ťažké pamätať si to?"

„Ach, tak to začínam vidieť celkom jasne. Medzi Výšinami a stvorením je obrovská priepasť. Naša manifestovaná ľudská podstata ju nedokáže prekročiť."

„Tak, keď potrebujeme premostiť, tak to premostime! Kde by sme mohli začať?" Alsibyadi bola náhle vzkriesená vyhliadkou na výzvu.

„Na Okraji Výšin je tajomstvo, ktoré je kľúčom ku všetkým úrovniam stvorenia. Dokážem to cítiť zo svojej podstaty Lietajúceho Draka, ale nedokážem to dať do ľudských slov. Na samom vrchole Zlatého Štítu. Nebesá Zjavenia poznajú to tajomstvo," Zar zatvoril oči, „Vieš, že nebesá Zjavenia sú tou najúžasnejšou vecou, akú som kedy videl? Matematická dokonalosť. Keď som bol v Elyaninom svete, zakaždým, keď som zdvihol svoj hosťovský nos, archetypálna krása neba ma Hrot-omráčila."

„Nebesá Zjavenia sú rovno pod Zlatým Štítom. Dáva to zmysel, že by to tajomstvo mali poznať," odvodila si Alsibyadi.

„E-e! Nie pod ním. Horná časť nebies bohov a Zlatý Štít sú jedným," tvrdil Zar. „A čím vyššie stúpaš, tým viac úrovní a zázrakov nachádzaš. Na Okraji Výšin existuje nekonečné množstvo svetov."

„Tak ako to mám premostiť?" pýtala sa Alsibyadi.

„To je predsa jasné," luskol prstami Zar, „poprosíš Bieleho Orla, pravdaže!"

Rozosmiala sa.

Zar zostal ticho. Vtiahol jej Belosť do svojej podstaty Lietajúceho Draka, odrážajúc do jej srdca nekonečnú Orlovu lásku.

Ďalší moment kozmickej plnosti.

Natiahol sa na jeden alebo dva eóny, až kým sa Alsibyadi nezdvihla, aby odišla.

Ale nechcelo sa jej ísť.

Rozplakala sa.

„Cítim sa tak hlúpo, keď stále takto plačem!"

„Som si istý, že aj ja by som toľko plakal, keby som bol taký tehotný ako ty! Prečo nezostaneš dlhšie? Nepáči sa malému Lermonovi hudobné pole?"

Sadla si naspäť a ďalej počúvala podivuhodné harmónie a fúkala si nos.

Byť vo svätyni bolo také dobré.

Také dobré.

17.18 Dúhová kaplnka

Tím Správcov Polí sa zhromaždil v najväčšej pivnici Balthama, aby oslávili dokončenie Hrot-izolačného poľa. Bolo ich tam dvadsaťšesť, vrátane Vlnka a Maryani. Boli v zákonne radostnej nálade a žartovali o všetkých tých problémoch, ktoré v posledných týždňoch museli vyriešiť. Ako ozdoba bolo na strope pomocou polí namaľované modré nebo, vytvárajúce živú atmosféru, ktorá ostro kontrastovala s šeďou vonkajšieho sveta. Iné pole zase vytvorilo veľký oblúk svetla, ktorý sa priečne tiahol z jedného rohu do druhého.

Vošiel Khej. „Čo je toto v Zákone?" opýtal sa, sledujúc farebné spektrum svetelného oblúka: od fialovej cez červenú, modrú, zelenú až po žltú. „To je od bohov?"

„Čo nie je?" Vlnko obrátil hlavu k nebu, s pokorným úsmevom na tvári. Potom vysvetlil, „Volá sa to dúhový oblúk, alebo len dúha."

Mladý Správca Polí sa poškrabal po hlave, „Pole, ktoré ohýba veci?"

„Nie, ty dutko!" vložil sa do toho Galager. „Je to len dažďová voda, ktorá vytvorí oblúk svetla, dúhu."

„Dúhy zatiaľ neexistujú," vysvetlil Vlnko. „Objavia sa, až keď my všetci zmizneme."

„To je to smutné na dúhach," prikývol Galager. „Najprv musí kráľovstvo otrčiť kopytá, a až potom začnú z oblakov pršať dúhy. Ale odhliadnuc od toho sú skvelé."

„Och, už chápem!" došlo Khejovi. „Ty myslíš dúhy ako v kráľovstve dúh! Takže takto vyzerajú! Vrúcne ako úsmev bohyne! Chcem mať jednu vo svojej spálni. Hneď teraz!" zatvoril oči, Hrot-skúmajúc pole, ktoré vytváralo dúhu.

Ferman stál osamotený v rohu miestnosti a s otcovskou láskou pozoroval svoj tím. Prijal správu od Namrona, „Majster Džervin práve vstúpil do kaplnky."

Ferman hlučne oznámil, „Priatelia, náš ctený hosť je na ceste sem!"

Správcovia stíchli, Hrot-kontrolujúc všetky sub-polia obranného systému, aby sa uistili, že je všetko pripravené na inauguráciu.

Hlavné dvere pivnice sa s vŕzganím otvorili.

Vošla Muridji. „Funguje to!" prehlásila víťazoslávne. „Ani jedna z mojich priateliek ma nedokáže dosiahnuť! Chcela som vám to hneď povedať."

O niekoľko sekúnd neskôr, keď do haly vkročil Majster Džervin, našiel všetkých, ako si idú vyrehotať svoje čisté fontány a plieskajú sa rukami po stehnách.

„Sú šťastní, lebo ich štít funguje ako zákonné kúzlo," vysvetlila Muridji Džervinovi po zákonných pozdravoch. „A tá veľká dúha, to je prekvapenie, takže o tom ti nebudem rozprávať."

Ferman vystúpil a pozdravil Nositeľa Blesku. „Sme pripravení, Majster Džervin," oznámil hlasom stiahnutým od emócií. „Tentokrát, sme naozaj pripravení!"

Džervin neodpovedal. Len sa zahľadel Fermanovi hlboko do očí a zoslal na neho slávu Hromu.

V záblesku si Ferman spomenul na deň, keď ho Džervin prvýkrát oslovil, aby sa podieľal na projekte Archívu.

Vtedy jeho oči žiarili rovnakou neohrozenou žiarou.

To bolo pred tridsiatimideviatimi rokmi.

Ferman mal vtedy len osemnásť. Bol pripravený nasledovať svojho otca, ktorý zastával prestížnu funkciu najvyššieho kňaza mlynov Zákona Eisraimu. Džervin, ktorý bol od Fermana starší o desať rokov, sa vtedy práve vrátil z očisty Erriby. Rozchýrilo sa, že Orest opustil svoje telo a zanechal Džervina ako nového veľmajstra Hnedého Rúcha. O samotnej očiste Erriby kolovali neuveriteľné chýry.

Ferman stál pred kaplnkou mlynov, keď k nemu pristúpil Džervin a pohliadol mu priamo do očí, „Pochválený buď Pán Melchisedek, muž Zákona! Musím sa s vami poriadne porozprávať," povedal. O dve hodiny neskôr sa pre Fermana začal nový život. Mlyny Zákona nechal za sebou a začal pripravovať plán, ako vytrénovať najlepší tím Správcov Polí v kráľovstve.

„Sme pripravení!" Lorenz, jeden z hlavných Správcov Polí, prerušil tok jeho myšlienok.

„Tak ich nenechajme čakať!" Džervin predstúpil pred tím a jeho ruka spočinula na Fermanovom pleci. „Kde sú Lermon a Zar?" spýtal sa.

„Boli súrne odvolaní. Jeden z vysokých kňazov Vodných Božstiev je veľmi chorý," odpovedal Vlnko. „Povedali, aby sme na nich nečakali."

„V poriadku. Tak koho chcete, aby som Hrot-zavolal ako prvého?"

„Melcharda Hnedého Rúcha!" navrhol Arena, Fermanov synovec.

Obecenstvo utíchlo, úzkostne očakávajúc verdikt.

Džervin na niekoľko sekúnd zatvoril oči. Potom potriasol hlavou, „Nie! Nemôžem ho Hrot-dosiahnuť."

Zákonný potlesk.

„Nemôžem Hrot-dosiahnuť ani Esrevina," oznámil Džervin o niekoľko sekúnd neskôr. „Ani Ran Gereseta. Ani Lermona. Priatelia, dokázali ste to! Dokonca ani núdzové frekvencie Hnedého Rúcha nedokážu prelomiť váš štít."

Obecenstvo opäť zatlieskalo, chváliac Pána Melchisedeka a rôznych bohov. Navzájom si sľúbili, že počas oslavy nebudú nadávať.

„Majster Džervin," podišiel k nemu Arena, „ako najmladší člen tímu som bol poverený, aby som vám predložil nasledujúcu žiadosť. Chceli by sme našu novú kaplnku premenovať na 'dúhovú kaplnku', aby symbolizovala, že naša práca je venovaná kráľovstvu dúh."

„Aký originálny nápad!" žmolil si bradu Džervin. „Unikátne meno. Nemyslím si, že by v kráľovstve existovala nejaká dúhová kaplnka."

To nebolo prekvapujúce, keďže 'dúhová kaplnka' bola takmer synonymom s 'post-katastrofickou kaplnkou'. Celkom iste to nebolo súčasťou Zákona, ktorý hľadal dokonalosť vždy v minulosti.

Súdiac podľa úzkostného ticha a iskier v očiach Správcov Polí, dalo sa ľahko vidieť, ako sa im ten nápad zapáčil. „Nech je teda tak!" vzdychol si Džervin, dávajúc požehnanie Hnedého Rúcha. „Koniec koncov, to je presne to, o čom je Archív: hľadíme do budúcnosti, nie do minulosti."

Požehnanie bolo prijaté s veľkým entuziazmom, zákonnými výkrikmi a aplauzom. Po tomto zobrali Majstra Džervina k bufetu plného dobrôt, špeciálne prinesených na túto príležitosť z hlavnej kuchyne: obilné keksy s tmavozeleným pyré z varenej zeleniny. Šťastne popíjali, napĺňajúc šálku za šálkou vlažnou ryžovou vodou s bylinkami.

Keď sa Lermon a Zar vrátili, ich vážne výrazy ostro kontrastovali s atmosférou v miestnosti, kde sa všetci zákonne rozprávali a smiali sa. Išli rovno za Džervinom. „Môžeme s tebou hovoriť?" spýtali sa svojho majstra a zobrali ho nabok, do vzdialeného rohu miestnosti.

„Práve sme boli pozrieť môjho starého priateľa Varundasa, vysokého kňaza Služobníkov Vodných Božstiev," povedal mu Lermon. „Je veľmi chorý. Je to nejaký zvláštny druh nákazy, aký som nikdy predtým nevidel. Začalo to minulú noc. Úplne horí od horúčky. Vykašliava tmavé hlieny a krv."

Džervin na sekundu zatvoril oči.

„Nechajte ho zomrieť!" odpovedal z fontány Hromu.

V rozpakoch, Lermon si zahryzol do pery a zostal ticho.

„Džervin, je toho ešte viac," pokračoval Zar. „Nákaza vychádza priamo z Alverardu. Odo dňa, keď sa sieť takmer zrútila, sa krajom šíri astrálna špina. Nemyslím si, že Varundas bude jediný, kto ochorie."

„Nechajte ich zomrieť!" odvetil Džervin, hovoriac zo svojho najvyššieho vedenia. „Tento mor je požehnaním od bohov. Zachráni ľudí pred šialenstvom posledných dní."

„Robí mi to vážne starosti," naliehal Zar. „Choroba sa bude rozširovať. Vo svätyni by mohla spôsobiť úplný chaos. Ak okamžite niečo nepodnikneme, môže byť nesmierne ťažké to zastaviť."

„Chcem, aby ste nikoho neliečili, okrem tých, ktorí sú nenahraditeľní pre projekt Archívu," prikázal Džervin svojim hlasom Nositeľa Blesku. „Jasné?"

Hľadiac dole na svoju päsť, Zar Drak-prikývol.

„Aj tak, musíme čeliť realite! Všetci zomrú! Všetci do jedného! A rovnako tak aj my! Do roka budú nažive už len Biele Orly v Aegyptone. A Lermon, syn Lermona," dodal Džervin, s rukou na Lermonovom pleci. „Ten bude živý a zdravý!"

Zničený, Lermon sa urobil rozľahlým, odrážajúc Hrom.

„Teraz zneste nadol Oheň a radujte sa, muži Zákona! Nechceme hádam pokaziť túto oslavu."

17.19 Výšiny

„Nech sa ona, ktorá je, ktorá bola, a ktorá bude,

Vráti naspäť do svojho zdroja,

A za nekonečnosťou svojej Kozmickej Noci,

Spozná to, čo nikto nepochopí.

Nehybný Plameň, Dych Výšin..."

Premožená pochybnosťami, Alsibyadi sa otočila. Bol svet stále ešte svetom?

Zar stále sedel uprostred kruhu, Teyani za ním. Súdiac podľa kvality svetla v kaplnke, bolo ešte stále skoro ráno.

Vykonávajúca kňažka zakotvila svoj stĺpec Ducha do Zarovej podstaty Lietajúceho Draka, vysoko hore vo sférach. Obrátila sa naspäť k oltáru a pokračovala v rituále.

To, čo je, bude navždy.

To, čo nie je, nikdy nebolo.

Večnosť je..."

Zvuk.

Zvuk stotisíc hierarchií anjelov.

Zvuk sto miliónov krúžiacich svetov.

Zvuk v stvorení. Stvorenie je zvuk.

Vesmír v jedinej kvapke.

Implózia.

Oheň a Voda sú Jedno.

Vhupni do transcendentálneho kontinua. Koncentrované bytie.

Nič také ako 'ja som'. Bytie spálilo svet.

Nie oheň, ale esencia ohňa. Bytie s Absolútnou hustotou.

Na druhej strane Zlatého Štítu, Výšiny.

Bytie má tisíc tvárí.

Všetky sú Jedno. Ty si Jedno. Ja som Jedno.

Ty a ja sme vždy poznali

Absolútnu jednoduchosť matematiky Výšin:

Jedna plus jedna je Jedno,

Dva krát dva je Jedno,

Dva krát tri je Jedno,

Dva krát štyri je Jedno...

Akákoľvek otázka, odpoveď je Jedno.

Nič nie je jednoduchšie ako Výšiny.

Čas sa nikdy nezrodil. Nekonečné hranice rovná sa žiadne hranice.

Je iba nekonečnosť.

Nič malé, nič obrovské. Iba nekonečnosť.

„Teyani, kde si?"

Neexistuje žiadne tam, iba nekonečné tu.

„Tu, moja láska! Stále!"

Neexistuje žiadne predtým, žiadne potom. Iba teraz, čo znamená stále.

Nekonečný pohyb rovná sa nekonečná nehybnosť.

Nekonečno nekonečien. Nekonečno-vosť, zmysel Lásky.

„Zar?"

„Nekonečne tu, s tebou. Navždy."

Výšiny sú tam, kde sa všetky kozmologické rebríky stávajú Jedným.

Lietajúci Draci, bohovia, Pán Melchisedek, ja a ty.

Navždy Jedno v Láske.

Láska je.

Iskra Jednoty.

Vidieť teba je vidieť Dokonalosť.

Výšiny sú Plameňom Jednoty.

Pán Melchisedek, ty a ja sme tým Plameňom.

Budem si tentokrát pamätať?

Tisíckrát som prekročila Zlatý Štít, aby som sa stala dočasnou dušou.

Tisíckrát som zabudla na Boha. A na mňa, a na teba.

A na večnosť.

A tisíckrát som sa vrátila, aby som zistila, že som nikdy neodišla.

Moja pravá podstata je nekonečne tu, navždy.

Načo teda chodiť preč?

„Teyani, načo sa mám vrátiť do manifestovaného stvorenia,

Keď aj tak, kamkoľvek idem, stále zostávam tu?"

Videné z nekonečného tu, stvorenie nie je nič iné ako fantázia:

Sen, ktorý začína kozmickým ránom.

Zrodil sa čas, šíp sa nedá zastaviť,

Ilúzie hraníc vytvárajúce myriady svetov -

Ihrisko pre sny dočasných duší.

Sny o radosti, sny o láske, sny o smútku, sny o opustení. Sny o dobrodružstvách, sny o moci, sny o bojoch a bitkách. Sny o bytí kráľom, sny o bytí žobrákom. Sny o bytí múdrym, prebudeným - sny o nesnívaní.

Potom nadíde Kozmická Noc. Sen sa rozplynie.

A všetci si uvedomia, že po celý čas zostávali vo Výšinách,

Čo aj tak nebol žiaden čas, ale nekonečné tu a teraz, stále.

Nekonečné tu, nič sa nezmenilo.

Ja som ty, ty si ja. A kto je ty a ja?

Akákoľvek otázka, odpoveď je v Bohu.

Nekonečné tu, byť je byť s Bohom.

Absolútne, neohraničené, všeobsiahle. A jednoduché.

Dva krát dva je Boh. Dva krát tri je Boh. Dva krát štyri je Boh...

Boh, kombinesencia všetkých nekonečností anjelov.

Ale už začína ďalší sen:

Ďalšie stvorenie, ďalšie kozmické ráno.

Opäť sa narodil čas,

Bilióny a trilióny duší sa hrnú nasledovať svoj šíp.

„Ale načo, Teyani? Načo tam ísť? Načo ísť snívať do stvorenia?

Čo dobré to prinesie mne, tebe, Bohu?"

„Alsibyadi, Panenský Duch, Plameň Výšin, večne milovaná,

Ty si Dokonalá a vieš, že si Dokonalá.

Dokonalosť sú Výšiny. Výšiny sú Dokonalosť. Absolútno. Nekonečné tu.

Ale kde je stvorenie? Tiež nekonečné tu, lebo nič iné neexistuje.

Keďže je absolútne nekonečné,

Absolútno obsahuje celé manifestované stvorenie.

Keby to tak nebolo, existovalo by niečo mimo Absolútneho,

A Absolútno by už nebolo absolútne nekonečné,

Čo je absolútne nemožné!

Preto je každé miesto v stvorení nekonečne tu,

Každý okamih v stvorení je teraz, stále.

Keď tam ideš, zostávaš vo Výšinách.

Nič sa nemení. Nikto nikam nejde.

A predsa... zabúdaš, že si Dokonalá!

Úbohý tieň, zabúdaš, že existujú Výšiny.

Božské Svetlo už nie je s tebou.

A v šere sveta snívaš svoj sen,

Sen dočasnej duše, oddelenej od Boha.

Panenský Duch, preto musíš podstúpiť túto púť,

Prekročiť Zlatý Štít, reinkarnovať sa zo sveta do sveta,

Cestovať cez manifestované stvorenie, hľadajúc perlu.

Výšiny sú zjavené Výšiny. Stvorenie je skrytými Výšinami.

Nájdi perlu, odhaľ Výšiny v stvorení.

Z Panenského Ducha, staň sa Duchom Osvieteným."

„Ale ak som Dokonalá, ako by som sa mohla stať niečím iným?

Všetko čo je, ja som."

„Panenský Duch, si Dokonalá, ale ešte si úplne neuvedomuješ, do akej miery.

Pamätaj si Výšiny, stále, a všetky sny sa rozplynú."

Prečo snívam? Ako môžem zabudnúť?

Som Dokonalá. Dokonalosť sú Výšiny. Výšiny a stvorenie sú Jedno.

Keď cestujem stvorením,

Je to Dokonalé, ktoré cestuje samo Sebou.

Ako môže Dokonalé zabudnúť na Seba samé?

Paradoxy vo Výšinách!

Nekonečné tu, nevedomosť je nepochopiteľná.

V stvorení, Výšiny sú mimo všetkých vecí.

„Zar, nepoviem zbohom."

Ty a ja sme Jedno, navždy.

„Alsibyadi, nebudem ti ďakovať."

Nekonečné tu, ďakovať tebe je ďakovať sebe.

Spomeň si na Výšiny a všetko je dokonané.

Na Okraji Výšin, Alsibyadi zistila, že je obrovským plameňom. Po jej boku, Teyani, o nič menej gigantický plameň, Biely ako Orol.

Stále spojená s mystériami Výšin, spomenula si na nekonečné tu, jeho absolútne vedenie, neuveriteľnú plnosť bytia - kombinesenciu všetkých hierarchií anjelov a Lietajúcich Drakov.

Horúce ako milióny sĺnk.

Na Okraji Výšin spievali Pieseň Stvorenia, oslavovali zrodenie Ohňa z Vôd.

Takže takýto je to pocit, byť anjelom Výšin!

Stojac pri zdroji všetkých zdrojov, Alsibyadi videla všetky semená, všetky tajomstvá pred ňou ležali odhalené.

Pri jej nohách, stvorenie bolo len kvapkou.

Obrátila sa k sféram Melchisedeka, „Ja chcem dávať! Mám všetko, čo by som mohla dať!"

Výšiny za ňou. Bez hraníc. Nekonečná Láska prúdiaca jej srdcom. Svieža radosť, ako v prvé ráno stvorenia. A Jednoduchosť, ktorá pochádza z objavenia Jedného za zdanlivou mnohorakosťou tohto malinkého stvorenia.

V záblesku, uvidela pravú podstatu Výšin všetkých duší vo sférach Melchisedeka - Jedno, spojené nekonečne tu, navždy.

Ale nebolo nič, čo by im mohla dať. Vo Výšinách mali všetko. Vždy.

Hľadala ich dočasné duše - tú časť ich samotných, ktorá tak veľmi smúti, lebo verí, že je oddelená od Boha, čo pravdaže nie je, ale nie je to práve to, o čom je táto cesta stvorením?

„Teyani, kde sú ľudia kráľovstva? Neviem ich nájsť."

„Tam!" ukázala Teyani dole do hmiel.

Nejasný opar. Sivý. Neurčitý.

„To sú hmly kráľovstva?"

„Nie, to sú ľudské duše."

Duše? Nič viac ako kvapky v oceáne dušo-vosti.

Vlna anjelského smútku prešla Alsibyadinim srdcom, „Ale ak nedokážem vidieť ich duše, nemôžem im nič dať! Teyani, prečo sa zdajú byť také nejasné?"

„Pretože nevolajú Boha. Pozri sa, táto áno," Teyani ukázala na malý krehký plameň, ktorý žiaril v hmlách. „Jeho ašpirácia je to, čo ho robí pre teba viditeľným."

Pre anjelov je dávanie extázou. Alsibyadi vliala do neho svoje Svetlo a spôsobila, že plameň narástol.

Dole v kráľovstve, muž prijímal zjavenie. Transcendentálny Pokoj, kombinesencia s Výšinami cez Alsibyadinu extázu, záplava darov a síl.

Alsibyadi hľadala ďalšie viditeľné plamene. Zakaždým, keď nejaký našla, vliala do neho svoj Oheň, svoje Svetlo, svoju Lásku. Ale bolo ich tak málo!

Tragédia anjela: môže dať všetko, ale nie je tu nik, kto by to dokázal prijať.

„Teraz musíme nájsť Zarovu ruku!"

Bolo to ľahké. Z Okraja Výšin bola kaplnka Bieleho Orla jasne viditeľná: bola postavená s láskou a počas dvadsiatichdeviatich rokov v nej Teyani vzývala Orlove Svetlo. Nebolo možné, aby ju anjeli mohli prehliadnuť.

Kruhová žiara na živej podlahe ešte viac pomohla Zara zviditeľniť.

Vyliečiť ho bolo ešte jednoduchšie ako nájsť kaplnku.

Čierna šmuha na jeho ľavej ruke bola len ďalším z Ahrimanových trápnych pokusov, ako oddeliť kráľovstvo a Výšiny.

Alsibyadi sa zasmiala. Naozaj Ahriman verí tomu, že by to mohlo fungovať?

Vztiahnuc ruku na Zara, hore a dole učinila Jedným.

V jeho ruke spojila Výšiny a svet.

Nebolo treba urobiť nič, pretože Výšiny a svet sú Jedno. Vždy.

Keďže oddelenie nikdy neexistovalo, rovnako neexistovala ani čierna šmuha. Okamžite zmizla.

„Priateľ, si voľný!"

Orlove Slovo sa naplnilo.

Také ľahké! Bolo tu veľké pokušenie spojiť Výšiny a svet v celom Zarovom tele - nie iba v jeho ruke.

„Neskúšaj to, nezvládol by to!" varovala Teyani. „Práve tak si ho naposledy skoro zabila."

„Ako môže zlúčenie dvoch vecí, ktoré sú Jedno, niekoho zabiť?" čudovala sa Alsibyadi, kozmicky zmätená.

„Kráľovstvo je také paradoxné miesto!"

Pripravená pokračovať vo svojej púti, zostúpiť z bodu do priamky, z priamky do roviny, a z roviny do kráľovstva, Alsibyadi sa obrátila k Teyani, „Budem si pamätať?"

„Odpoveď je tu. Nájdi zdroj všetkých zdrojov, vráť sa na Okraj Výšin."

~ Tak končí Kniha Paradoxov vo Výšinách ~

Čítať ďalej O titule